十一點正,赫邱裏-波洛在書房召集一次非正式的會議。每個人都到場,波洛滿腹心思地看着圍成一個半圓圈的臉孔。
“昨天晚上,”他説,“雪安太太向你們宣佈我是個私家偵探。當時我自己希望能保持我的……我們姑且説是‘偽裝’吧?……多保持一點時間。但是這沒什麼關係!今天……最遲是明天……我會告訴你們實情。現在請仔細聽我不得不説的一些話。”
“我在我自己的行業裏是個名人……可以説是一個非常有名的人。事實上,我的能力,是無人能及的!”
喬治-柯羅斯菲爾德露齒一笑説:
“少來,龐德先生……不,是波洛先生,對吧?可笑的是我怎麼從來沒聽説過你?”
“不是可笑,”波洛尖刻地説。“是可悲!時下的教育可真是糟糕。顯然除了經濟學……還有如何應付智力測驗之外,什麼都學不到!我們姑且不談這個,繼續下去。我是安惠所先生多年的朋友……”
“原來是這老小子乾的好事!”
“隨你怎麼説,柯羅斯菲爾德先生。安惠所先生因他老友理查-亞伯尼瑟先生的死而感到心神不安。他特別感到困惑的是葬禮那天亞伯尼瑟先生的妹妹,藍斯貴尼特太太所説的一些話,就在這個房間裏所説的話。”
“很可笑……柯娜就是那樣。”摩迪説,“安惠所先生應該聰明一點,不要理會那些話!”
波洛繼續:
“安惠所先生在……我該説是巧合吧?……藍斯貴尼特太太死後,更感到困惑不安。他只有一個要求……確定她的死只是巧合。換句話説,他想要確定理查-亞伯尼瑟是自然死亡。為了達到這個目的,他委託我代為做一些必要的調查。”
他暫停了下來。
“我做了……”
他再度停頓了下來。沒有人出聲。
波洛的頭往後一仰。
“你們會樂於聽到,根據我調查的結果……完全沒有任何理由相信亞伯尼瑟先生不是自然死亡。完全沒有理由相信他是被人謀害!”他微微一笑。他攤開雙手,作出勝利的姿態。
“這是好消息,不是嗎?”
依他們的表情看來,似乎並不然。除了一個人之外,其他的人都凝視着他,眼神中似乎帶着懷疑的意味。
這個例外的人是提莫西-亞伯尼瑟,他正同意地猛點着頭。
“當然理查不是被人謀害的,”他氣憤地説。“無法理解為什麼有任何人會曾經有過這種念頭!那純粹只是柯娜的惡作劇,想要嚇嚇你們,她好樂一樂。雖然她是我妹妹,但我不得不説實話,她一向就有點神經病,可憐的女孩。好了,不管你是叫什麼名字來着,我很高興你還夠聰明,得到正確的結論,雖然如果你問我,我會説安惠所可真不要臉,膽敢委託你來調查。而且如果他以為他能把僱傭你的費用轉到我們身上來,我可以告訴你,他門兒都沒有!真他媽的厚臉皮,不知道該怎麼罵他才痛快!他算什麼東西?如果一家人都滿意……”
“但是家人並不滿意,提莫西舅舅,”羅莎蒙説。
“喂……這話是什麼意思?”
提莫西揚起雙眉,很不高興地注視着她。
“我們不滿意。再説海倫舅媽今天早上的事你怎麼説?”
摩迪突然尖刻地説:
“海倫只是到了會中風的年紀,就是這麼一回事。”
“我明白,”羅莎蒙説。“你認為,又是一次巧合?”
她看着波洛。
“巧合未免太多了一點吧?”
“巧合,”赫邱裏-波洛説,“的確是會發生的。”
“胡説,”摩迪説,“海倫是感到不舒服,下樓打電話找醫生,然後……”
“但是她並不是打電話給醫生,”羅莎蒙説。“我問過她……”
蘇珊突然説:
“她打給誰?”
“我不知道,”羅莎蒙説,臉上掠過一陣苦惱之色。“但是我敢説我能查出來,”她滿懷希望地加上一句。
赫邱裏-波洛坐在維多利亞時代的涼亭裏。他從口袋裏掏出一隻大表來擺在面前的桌上。
他宣佈他要搭十二點的那班火車離去。時間還有半個鐘頭。半個鐘頭讓某個人下定決心來找他。也許不只一個人……
從屋子裏的大部分窗口,都可以清清楚楚地看到這座涼亭。不久,一定會有某一個人來吧?
如果不然,他對人性的瞭解便不足,而他的主要前提便下得不正確。
他等待着……在他頭頂上,一隻蜘蛛守在它織好的網裏,等着蒼蠅自投羅網。
先來的是紀爾克莉斯特小姐。她面紅過耳,心煩氣躁,而且有點語無倫次。
“噢,潘達禮爾先生……我記不得你的另一個名字,”她説。“雖然我不喜歡,但是我不得不來跟你談談……我真的感到必須來。我的意思是,在可憐的里奧太太今天早上出事之後……我心想雪安太太説的相當對……不是巧合,當然也不是中風……如同提莫西太太所暗示的,因為我父親就中過風,臉上表情相當不一樣,而且不管怎麼説,醫生明明説是腦震盪!”
她停頓下來,吸了一口氣説,用祈求的眼神看着波洛。
“是的,”波洛温和地鼓勵她説下去。“你是想要告訴我什麼吧?”
“如同我所説的,我不喜歡這樣做……因為她對我那麼好。她替我安排在提莫西太太家做事等等。她人真的很好。所以我才感到這麼為難,忘恩負義。她甚至把藍斯貴尼特太太的麝香鼠皮外套送給我,真的非常好看,而且很合身,因為毛多一點並沒有關係。而且我要把石榴石胸針還她時她連聽都不聽……”
“你是在説,”波洛温和地説,“班克斯太太?”
“是的,你知道……”紀爾克莉斯特小姐低下頭,悶悶不樂地搓弄着手指。她抬起頭來突然嚥下一口氣説:
“你知道,我聽到!”
“你的意思是你碰巧旁聽到一些談話……”
“不,”紀爾克莉斯特小姐如女英雄一般果斷地搖遙頭。“我寧可實話實説。告訴你比較不那麼為難,因為你不是英國人。”
赫邱裏-波洛瞭解她並沒有什麼惡意。
“你的意思是對外國人來説,偷聽人家講話,偷拆人家的信件,偷看人家隨手放着的信件,是稀鬆平常的事?”
“噢,我從沒偷拆別人的信件,”紀爾克莉斯特小姐以震驚的口吻説。“不是這樣,不過那天我那天是聽到了……理查-亞伯尼瑟先生去見他妹妹的那一天。你知道,我對他那麼多年了突然去見她感到好奇。而且我的確懷疑為什麼……而且……而且……你知道當你沒有多少私生活或多少朋友時,你是會變得有興趣……我是説,當你跟別人住在一起時。”
“很自然的事,”波洛説。
“不錯,我確是認為自然……雖然,當然啦,這不太應該。但是我做了!而且我聽到他説的話!”
“你聽到亞伯尼瑟先生告訴藍斯貴尼特太太的話?”
“是的。他好像是説……‘跟提莫西談是沒有用的。什麼事他都嗤之以鼻,根本不聽你的。但是我想要把它告訴你,柯娜。只剩下我們三個人了。而且雖然你一向喜歡裝作天真無知,其實你很有見識,因此告訴我,如果你是我,你會怎麼做?’”
“我聽不太清楚藍斯貴尼特太太説什麼,但是我聽到她説‘警察’……然後亞伯尼瑟先生笑得相當大聲,説,‘我不能這樣做。不能對我的親侄女這樣。’然後我不得不跑到廚房去,因為有東西滾冒出來了,當我再回到原來的地方去時,亞伯尼瑟先生正在説,‘即使我不得好死,我也不想找警察,能避免就儘量避免。你瞭解的,不是嗎,我的好女孩?不過,不用擔心。現在既然我知道了,我會採取所有可能的預防措施。’然後,他接着説他立下了新遺囑,她,柯娜會沒事的。然後他説她跟她先生在一起很快樂,還有他過去真是看錯了。”
紀爾克莉斯特小姐停頓了下來。
波洛説:“我明白……我明白……”
“可是我從不想説……告訴別人。我不認為藍斯貴尼特太太會要我説……可是現在……在里奧太太今天早上受到攻擊之後……而你又那麼平靜地説那是巧合。噢,潘達禮爾先生,那並不是巧合!”
波洛微微一笑。他説:
“不,不是巧合……謝謝你來見我,紀爾克莉斯特小姐。你很有必要來見我。”
他費了不少工夫打發掉紀爾克莉斯特小姐,而且他急需擺脱她,因為他希望別人再來。
他的直覺是正確的。紀爾克莉斯特小姐才剛一走,葛瑞格-班克斯就大步邁過草坪,匆忙走進涼亭。他的臉色蒼白,前額貼着幾顆汗珠。他的眼神格外激動。
“好不容易!”他説。“我還以為那個笨女人永遠不走了。你今天早上説的全錯了,你完全錯了。理查-亞伯尼瑟是被人殺害的。我殺了他。”
赫邱裏-波洛讓他的眼光在這位激動的年輕人身上上下流動。他沒有驚訝的表情。
“原來你殺了他,是嗎?怎麼殺的?”
葛瑞格-班克斯微微一笑。
“在我來説不難。你當然知道這一點。我有十幾二十種不同的藥可以派上用場。至於要怎麼下手就需要多花點腦筋,不過最後我想出了一個妙方。美妙的是我當時並不需要在現場附近。”
“聰明,”波洛説。
“是的。”葛瑞格-班克斯謙虛地低下頭。他似乎感到高興。“是的……我的確認為是聰明的辦法。”
波洛感興趣地問:
“你為什麼要殺害他?為了會留給你太太的錢?”
“不,不,當然不是。”葛瑞格突然氣血沸騰。“我不是個吃軟飯死要錢的人。我不是為了錢才娶蘇珊!”
“不是嗎,班克斯先生?”
“那是他認為的,”葛瑞格突然惡毒地説。“理查-亞伯尼瑟!他喜歡蘇珊,他欣賞她,他以她為榮,亞伯尼瑟血統的榜樣!但是他認為她屈身下嫁……他認為我不好……他輕視我!我知道我的英語腔調不純正……我的衣着不得體。他是個勢利鬼……令人噁心的勢利鬼!”
“我倒不認為,”波洛温和地説。“就我所聽説的,理查-亞伯尼瑟並不勢利。”
“他勢利,他勢利,”年輕人幾近於歇斯底里地説。“他一點都瞧不起我。他嘲笑我……表面上裝得很客氣,其實我知道他根本不喜歡我!”
“有可能。”
“那樣對待我的人不會有好下場的!他們以前就嘗過苦頭了!有個女人常去配藥。她對我粗魯無禮。你知不知道我對她怎麼樣?”
“知道,”波洛説。
葛瑞格嚇了一跳。
“原來你知道那件事?”
“是的。”
“她差一點死掉。”他滿意地説。“這顯示出我不是那種人家隨便可以輕視的人!理查-亞伯尼瑟輕視我……結果他怎麼了?他命都沒有了。”
“非常成功的謀殺,”波洛語氣沉重地恭賀他説。
他又説:
“但是為什麼要對我……招供?”
“因為你説你已經調查完畢了!你説他不是被謀殺的。我得讓你知道你並不像你自己認為的那樣聰明……而且……而且……”
“是的,”波洛説,“而且什麼?”
葛瑞格突然癱坐在長條椅上。他的臉色改變,突然帶有失神昏迷的跡象。
“那是錯的……邪惡的……我必須受到懲罰……我必須回到那裏……回到懲罰之地……去贖罪!懺悔!報應!”
他的臉現在佈滿心醉神迷之色。波洛好奇地審視了他一會兒。
然後他問:
“你急於離開你太太到什麼程度?”
葛瑞格臉色兀自一變。
“蘇珊?蘇珊好極了……好極了!”
“是的。蘇珊是好極了。這是一大負擔。蘇珊太愛你了。這也是一項負擔吧?”
葛瑞格直視着前方。然後有點像是個生氣的小孩子,説:
“為什麼她不能不管我?”
他跳了起來。
“她現在來了……走到草坪上了。我要走了。但是,你會告訴她我所告訴你的吧?告訴她我已經到警察局去了。去自首。”
蘇珊氣急敗壞地走進來。
“葛瑞格呢?他剛剛在這裏!我看到他。”
“不錯。”波洛停頓了一下……然後説:“他來告訴我毒死理查-亞伯尼瑟的人是他……”
“真是一派胡言!我希望,你不會相信他吧?”
“為什麼我不該相信他?”
“理查伯伯死時他根本連這附近的地區都沒來過!”
“也許是沒有。柯娜-藍斯貴尼特死時他在什麼地方?”
“在倫敦。我們兩個都在。”
赫邱裏-波洛搖遙頭。
“不,不,這樣説是不管用的。比方説,你,那天開車出去,整個下午到不在。我想我知道你去什麼地方。你到裏契特-聖瑪麗去了。”
“我沒做這種事!”
波洛微微一笑。
“我在這裏遇見你,太太,如同我所説的,並不是我第一次遇見你。在藍斯貴尼特太太的偵查庭之後,你在“金武士”飯店的車庫。你在那裏跟一個技師講話,而在你身旁是一部坐着一個外國老紳士的車子。你沒注意到他,但是他注意到了你。”
“我不懂你的意思。那天可是舉行偵查庭的日子。”
“啊,但是記得那技師對你説的話吧!他問你是不是死者的親戚,而你説你是她的侄女。”
“他是該死的傢伙。他們都是該死的傢伙。”
“而他接下去説的是,‘啊,我好像以前在什麼地方見過你。’他以前在什麼地方見過你,太太?一定是在裏契特-聖瑪麗,因為在他腦海裏,他覺得見過你是因為你是藍斯貴尼特太太的侄女。他在她的別墅附近見過你?什麼時候?這是一件值得一查的事,不是嗎?而調查的結果是你在那裏……在裏契特-聖瑪麗……在柯娜-藍斯貴尼特死亡的那天下午。你把車停在同一個採石場上,跟偵查庭那天一樣。車子被看到了。車號也被記下來了。到了這個時候毛頓督察知道車主是誰了。”
蘇珊凝視着他。她的呼吸有點急促,但是她並沒顯示出不安的樣子。
“你在胡言亂言,波洛先生。而且你害我忘了來這裏要説……我想單獨跟你在一起……”
“向我坦白説出兇手是你而不是你先生?”
“不,當然不是這樣。你以為我是什麼傻瓜?而且我已經告訴過你了,葛瑞格那天根本沒有離開倫敦。”
“既然你自己出去了,這是你不可能知道的事。為什麼你到裏契特-聖瑪麗去,班克斯太太?”
蘇珊深吸一口氣。
“好吧,如果你一定要知道的話!柯娜在葬禮説的話令我擔心。我一直在想着她的話。最後我決定開車去見她,問她為什麼會有那種念頭。葛瑞格認為那是個笨主意,所以我沒告訴他我要去什麼地方。我大約三點到達那裏,敲門拉鈴,但是沒有人應門,因此我以為她一定出去了或是出遠門。就是這樣。我沒有繞到別墅後面去,要是我去了,我可能就看到窗子破了,我只是回到倫敦,一點都沒想到有什麼不對勁。”
波洛一臉不信。他説:
“為什麼你先生要自承罪狀?”
“因為他……”蘇珊欲言又止。波洛緊緊追問下去。
“你正要説‘因為他是瘋子’……開玩笑地説……但是這個玩笑太接近事實了,不是嗎?”
“葛瑞格沒事。他沒事,他沒事。”
“我瞭解他的一些過去的事,”波洛説。“他在你認識他之前曾在福迪克精神醫院待了幾個月。”
“並沒有醫生證明他是精神病患者。他是自願的病人。”
“這是事實。我同意,他不能歸類為瘋子。但是他確確實實心理不平衡。他有一種‘懲罰情結’……我懷疑,是從幼年時代開始。”
蘇珊急忙説:
“你不瞭解,波洛先生。葛瑞格一直沒有機會。這也就是我急需理查伯伯的錢的原因。理查伯伯太講求實際了,他無法瞭解。我知道葛瑞格必須為自己建立起身價。他必須感到自己是有頭有臉的人……而不只是一個供人差遣的藥劑師助理。如今一切都會改觀了。他將擁有自己的實驗室。他能調出他自己的配方。”
“是的,是的……你會給他土地,讓他生根發芽……因為你愛他。太愛他了,不只是為了安定、幸福。但是你不能給一個人他無能消受的東西。到頭來,他仍舊是他自己不相當的那個人……”
“什麼人?”
“蘇珊的丈夫。”
“你太無情了!簡直是胡説八道!”
“只要跟葛瑞格-班克斯有關的,你什麼事都做得出來。你想要你伯父的錢……不是為了你自己……而是為了你丈夫。你有多急着要他的錢?”
蘇珊氣得轉身衝出涼亭。
“我想,”麥克-雪安輕描淡寫地説,“順路來跟你道別。”
他微笑着,令人陶醉的微笑。
波洛知道這個人的魅力。
他默默地端詳麥克-雪安一陣子。他感到好像全屋子裏的人,他對這個人的瞭解最少,因為麥克-雪安只表現出他想要表現出的一面。
“你太太,”波洛搭訕地説,“是位很不平凡的女人。”
麥克揚起眉頭。
“你這樣認為?她很可愛,我同意。但是頭腦並不太出眾,或許這只是我個人的感覺。”
“她從不想表現得太聰明,”波洛説。“但是她知道她想要什麼。”他嘆了一口氣。“這一點很少人能做到。”
“啊!”麥克再度露出微笑。“你是指那張孔雀石桌的事?”
“也許,”波洛停頓一下,然後又説:“還有桌上的東西。”
“你是説,那些蠟花?”
“那些蠟花。”
麥克皺起眉頭。
“我不太瞭解你,波洛先生。然而,”他的臉上再度亮起微笑。“我説不出我有多感謝你讓我們都脱離了災厄。不用説其他的,光是讓人懷疑我們之中有一個涉嫌謀害可憐的老理查舅舅,就是件令人難受的事。”
“當你跟他見面時,他在你眼中就是這樣?”波洛詢問説。“可憐的老理查舅舅?”
“當然他那時一點也沒有老的樣子,而且……”
“而且各方面官能都很正常……”
“噢,是的。”
“而且事實上,相當精明?”
“也許。”
“精於判斷人。”
臉上微笑依舊。
“這一點你不能指望我同意,波洛先生,他對我不中意。”
“他認為你是不忠實的類型,也許吧?”波洛試探説。
麥克笑了出來。
“多陳腐的觀念!”
“不過卻是事實,不是嗎?”
“我懷疑你這話是什麼意思?”
波洛十指交叉。
“都調查過了,你知道。”他低聲説。
“你調查過了?”
“不只是我。”
麥克-雪安的眼光像探照燈似的快速掃過他的臉。波洛注意到他的反應很快。麥克-雪安絕不是傻子。
“你的意思……警方感興趣?”
“他們一直就不滿意,你知道,把柯娜-藍斯貴尼特的遇害看作是偶發事件。”
“而他們對我進行調查?”
波洛繃着臉説:
“他們對藍斯貴尼特太太的親戚在她遇害那天的行蹤感興趣。”
“那就麻煩了,”麥克以迷人、親密但卻悲傷的態度説。
“是吧,雪安先生?”
“比你所想像的還麻煩!你知道,我告訴羅莎蒙那天我跟一個叫奧斯卡。路易士的吃午飯。”
“而事實上你並沒有?”
“是的。事實上我開車去見一個叫蘇瑞兒-凡頓的女人……相當出名的一個女演員。我在她上一齣戲裏跟她在一起。有點棘手,我知道……因為雖然警方沒有問題,但是羅莎蒙那一關就不太好過了。”
“啊!”波洛態度謹慎地説,“你的這份友誼出了點小問題?”
“是的……事實上……羅莎蒙令我答應不再見她。”
“嗯,我能瞭解,是可能有麻煩……要保守秘密,你跟那位女士發生了戀情?”
“嗯,只不過是那麼一回事!我並不真的愛她。”
“但是她愛你?”
“哦,她是有點煩人……女人確實粘人。無論如何,如同你所説的,警方對我的行蹤應該會滿意。”
“你這樣認為?”
“呃,我不太可能拿斧頭去殺柯娜,如果我正好在好幾裏外跟蘇瑞兒調情。她在肯特有幢小別墅。”
“我明白……我明白……而這位丹頓小姐,她會替你作證?”
“她不會喜歡……但是事關謀殺案,我想她不得不。”
“也許,即使你當時並沒有去跟她調情,她也會。”
“你這是什麼意思?”麥克突然表情像被雷擊一般。
“那位女士喜歡你。女人喜歡一個人時,會替他作證……即使是假的,她們也會發誓説是真的。”
“你的意思是你不相信我?”
“我相不相信你並不重要。你得説服的人不是我。”
“那麼是誰?”
波洛微微一笑。
“毛頓督察……他現在正從側門的台階那邊走出來。”
麥克-雪安突然轉身。