看到地上衰老脆弱的阿辛格，一剎那，查禮愣住了，對這個待候沃德幾十年的忠心耿耿老僕人的同情壓倒了他，他彎下身去。
“怎麼啦？”他輕輕地搖着老人問，“誰打你了？”
阿辛格睜開雙眼，嘆了口氣後又閉上眼睛。
查禮直起身，藉着手電光打開了樓道的電燈。他走過樓道敲沃德的房門。
沃德應聲很快開了門，他穿着睡衣，滿頭白髮，滿臉倦態，看上去顯得很蒼老。
“陳先生，”他失聲叫了起來，“發生了什麼事？”
“我發現你家僕人昏到在地，臉上被人打了一拳。”
“一拳！那個王八蛋……”
聽到熟人的聲音，老人坐了起來，沃德説，“誰打了你，阿辛格？”
老人説：“傑（怎）麼幾（知）道？可能喜（是）個大高個，拳頭很大，在黑暗中打了我一拳。”
“你沒看清那人是誰？”
“我傑（怎）麼看得清？”
沃德嘆了口氣説，“你這麼深更半夜在這兒做什麼？”
“我一向焦（做）啥？”他不滿地反問。“工作，工作，沒完沒了的工作。醒後看了看鐘，該下樓捅爐幾（子）。”
“你捅了爐子沒有？”
“捅了，”老人點點頭。”先給樓下的爐幾（子）添了柴，然後上樓，黑暗中被一拳打在下巴上。”
查禮拍了拍老人的背説：“現在去睡吧。你説得對，這房子裏都是人，但其中有些不是善良之輩。長輩不與刁民一般見識，雞蛋不與石塊同步起舞。”
“晚安！”阿辛格説完就走了。
老人和沃德走後，查禮回房又往爐子裏添了些木柴，乾脆開着房門坐在爐前。他已完全清醒過未，凌晨4點正是思考問題的最佳時刻。這麼無緣無故襲擊阿辛格的背景是什麼？是不是無緣無故？辛格是否知道打他的人？如知道，為什麼又閉口不談？害怕，這是無疑的，在開礦挖井、倍受虐待的日子裏，老人一代華人的血液中都滋生了害怕白人的恐懼心理。
查禮嘆息了一聲。他意識到，目前還不能把對阿辛格的襲擊和其它事件聯繫起來。對蘭迪妮兇殺下任何結論也為時過早。現在的關鍵是要有充足的事實根據。默坐在那兒，開始在腦海中將發生過的一系列事件重新梳理他。充滿寒意的黎明已悄悄潛過湖泊，一輪金黃色的朝陽從高山險峯背後冉冉升起，他開始聽到開門聲，傳來的奧菲莉娥的大躁音，還有隱約聽得到的廚房裏的狗叫。
在洗晨浴和刮臉期間，佔據查禮整個腦海的是杜拉波，那隻小狗。
他昂首挺胸地沿着冰冷的樓道向樓梯口走去，那邊飄來了燻肉和咖啡的香味，他決定要盡情享受這頓美味早餐——儘管殺害蘭妮的兇手也將坐在同一張桌上。
在那裏，阿辛格端着桔子走近比頓小姐，他問姑娘：“你喜歡什麼水果？我這兒有各種——桔子。”
“我喜歡最好的桔子，”姑娘説。“早安，阿辛格。怎麼啦——可憐的人，把臉給碰傷了。”
阿辛格沒答理就離開了。
“噓，”沃德説，“一點小意外，不必多談——你知道，他是很敏感的。”
“他還有點瘸，”姑娘又説。
“一次很不幸的事故，”沃德解釋説。“他在樓梯上摔了一跤。”
“可憐的阿辛格老了，”雷特説。“昨晚我注意到，他眼睛也已不太好，沃德，還不給他配付眼鏡？”
沃德做了個苦相。“當然，他應該——有，準確地説，他曾有過一付眼鏡，但在一個月前被碰碎了。你知道他的固執勁，儘管我一直勸他送去修理——喬治會修，今天上午我把它帶到裏諾夫去，配鏡師知道他鏡片的度數。”
查禮需在腦海的儲藏庫中輸進幾個新的數據，如此看來，阿辛格是在今天早上變瘸的？昨晚被一拳擊倒在地還不至於傷到腿上，他本人當時也沒談到腿傷。另外——樓上書房隔壁房內那條被撞翻的粗木板凳……辛格需戴眼鏡，實際上他平時也戴，好，這能對上，還有那兩隻放錯了位置的盒蓋。剎那間，查禮的食慾消失得無影無蹤。查禮暗自決定，先把所有事實裝進腦中——待走到河邊時再解帶脱鞋。
吃完早飯，查禮到廚房去看了看奧菲莉娥夫人和杜拉波。查禮抱起小狗，輕輕地撫摸着它。“杜拉必須到裏諾夫去，起碼一次。”説完這句使奧菲莉娥感到大惑不解的話後，查禮又回到了大客廳裏。多數客人都在客廳裏，多恩·霍特站在中央。在他旁邊站着一位在任何場台下都會引人注目的人；高大、筆直、白雪般的白髮，看到那雙盲眼，查禮感到心頭一顫。
“早安，陳先生，”多恩·霍特大聲問好。“今天天氣真不錯，我把父親帶來和你認識一下。爸，這是火奴魯魯的陳巡官。”
查禮上前握住了那雙摸索着的手，“和礦區的前任郡長結識，”他説，“這是我向往的榮譽，但沒想到真能實現。”
“説前任是對的，巡官，”山姆·霍特微笑着説，“但流逝的時光不再回，我很高興你能助我兒子一臂之力。”
“對我來説也是種樂趣，”查禮説。
“好，讓我們開始工作吧，”多恩·霍特説。“比頓小姐剛才對我説，她要回裏諾夫去取牙刷和——我跟他説這事得由你決定。”
“我們可以帶比頓小姐的弟弟一起去，”查禮提議説。”清單就讓他帶着。”
這當兒，阿辛格突然從餐廳裏走了出來，他站着凝視了山姆·霍特一會兒，接着匆匆走到前任郡長跟前抓住了他的手。
“喂，郡長，”辛格大聲説，“見到你今（真）高興。”
“辛格，你好，”山姆·霍特回答説。
“領我上樓去，老夥計，”他説。“去看看書房，我以前對這兒這麼熟悉，即使在黑暗中也能行走自如，但現在已記不太準。帶路吧，阿辛格。”
阿辛格把他帶到書房，離開後，前郡長在書房內慢慢地摸索着。他兒子上前一步扶住了他，“爸，這是桌子，”他説。“在這桌上發現了散落的煙絲和香煙亂放的盒子。”他同時側身對查禮説，“上午我已把大概情況告訴了我爸。”
父親説，“給我把椅子，兒子。”他在爐前一把天鵝絨面的椅子上坐了下來。“可憐的蘭迪妮有特別強的好奇心，陳先生。我很早就認識她，她是個漂亮惹人喜歡的姑娘。有人來了。”
沃德進了書房，他親切地和前郡長打招呼。
“我表示慰問，”山姆·霍特説。“我對這一切感到遺憾。”
“找多恩説你們要去裏諾夫，你就準備去吧，別為我耽誤時間。”
沃德一走，多恩·霍特就關上了房門。“晚上有什麼事沒有，”他問查禮。
查禮將辛格在凌晨被打一事簡要他説了一下，查禮最後還提到，今天早上辛柏的腿有點瘸。
“對——書房隔壁的板凳，”多恩説。“但——也可能毫無關聯，那傢伙出手時有可能也傷了他的腿才倒下。不——辛格不會沾邊的——對這一點我敢肯定，不要在他身上浪費時間了。”
山姆·霍特那雙蒼老瘦弱的手下意識地握着椅子把，“卡什·夏農該到了吧，兒子？”他問。
“該了，”兒子回答説。“卡什是訓練賽馬的，”他向查禮介紹説，“也是我的副手。我讓他今天過來，我們外出時這兒由他照管，我去看看他到了沒有。”
“把門帶上，”山姆·霍特説。聽到關門聲，老人説：“陳先生，有你參加偵查，我從心裏感到高興和放心……”他沒有説下去，舉起了左手裏的東西問，“陳先生，我從椅子把上拈了下來的是些什麼東西？”
“茸毛，”查禮看了看説，“碰到天鵝絨時，羊毛絨很易掉出這種輕柔的茸毛。”
“顏色——什麼色？”
“這——看上去是蘭色。”
“蘭色！蘭迪妮讓阿辛格去拿毛毯，但直到你發現屍體後他才夾着毯子進書房，那是條蘭色毛毯。多恩告訴我，你讓他走開，他挾着毯子又走了出去——毯子並沒有放下，對不對？”
“確實沒有放下，”查禮陰沉地説。
“這點可以肯定了，”老郡長以顫抖的聲音説。“但——確確實實——在這以前毯子就在書房內放過。”
誰也沒説話，查禮以欽佩的眼光默默看着老人。
山姆·霍特站了起來，蹣跚着步子在房內走動。“真相已經大白，陳先生。讓阿辛格去取毛毯，當他拿起毯子進屋時，只有蘭迪妮一人。他把毯子放在椅子上，用她自己的手槍打死了她，然後整理桌子，清理現場，完後拿起毯子，穿過隔壁房間——門窗早已預先打開——若無其事地走了出來。就這麼簡單明瞭！要我告訴你原因嗎，陳先生？”
查禮心悦誠服地聽着，眯着那雙小眼睛。
這時門被推開，多恩走了進來。“走吧，”他説。“卡什已到，我們也該動身去裏諾夫了，咦，你們倆人怎麼都一本正經地繃着臉？”
“關上門，孩子，”老山姆站起來向他兒子走去。“還記得今早我對你説的關於阿辛格的話嗎？
“記得，但你把事情弄擰了，爸。”兒子有把握地説。
“你先聽着，謀殺發生後，你知道辛格拿着毯子來過書房？”
“當然知道。”
“那好，如果我現在告訴你，我在那把椅子的扶手把上發現了一些毛毯茸毛，你會怎麼想？你是否會認為，早在辛格來書房之前，毯子就曾在書房內的那把椅子上放過！”
多恩考慮了一小會兒，“我可能會，但我也可能會説，椅子把上的茸毛毯子是以後放到椅子上時掉落的——在謀殺之後。”
“怎麼講？”他父親問。
“事情是這樣的：昨晚我們先用毯子把蘭迪妮屍體裹起來，然後一起抬出去的。辛格拿來了幾條毯子，是不是都是蘭色的，我現在已記不太準，但我們好象是先把毛毯攤開放在那把椅子上的。”
一縷寬慰的微笑在山姆·霍特的臉上展開。“孩子，”他説，“我從未象今天這樣為你感到驕傲。陳先生，我想我是在教堂裏坐錯了座位，你看是不是？”
“或許座位是錯了，”查札彬彬有禮地説，“但很可能教堂沒錯。誰有準譜兒？”