梅森與德拉·斯特里特一聲不響地開着車，來到了凱爾星頓公寓樓。
梅森反覆地按了麥吉·埃爾伍德寓所的門鈴，沒有回答。他又去見了管理人。她是個看樣兒挺能幹的中年婦女。“我在努力想和麥吉·埃爾伍德小姐取得聯繫，”他説，“事情很重要。看上去她不在，但我想查看一下，搞確切。”
“我認為她不在家。”那個管理人説，“我今天下午看見她走了。她帶着兩個皮箱。顯然，她是要去什麼地方，而且打算離開一些時間。您在她工作的地方打聽了嗎？”
“您知道她工作的地方嗎？”梅森問。
“不知道。她在這兒的一個廣告公司當秘書——當然，它們現在也會下班了。對不起，我不能給您任何幫助。”
“您是不是可以用一下您的萬能鑰匙，就迅速地到那個寓所裏看一下，看看她是不是……”那個管理人搖搖頭：“對不起，我們不打探房客們的私事。他們付房租。他們隨意來來去去。我們努力不去對他們做的事懷有一種不適當的興趣，而且我們非常小心地不泄露情況。我可能已經把過多的東西告訴您了，但是——我認識您，當然了，根據您的照片，而且我知道，您參與了一個案子，埃爾伍德小姐也以某種方式與那個案子有關聯，所以我認為，告訴您她帶着兩個皮箱走了，是沒有關係的。”
“非常感謝，”梅森説，“您知道她是開自己的車走的還是坐出租車走的嗎？”
“我肯定我不能把那件事告訴您。我只是恰巧看見她正帶着兩個皮箱走出電梯。箱子太沉了，她一下提不動兩個，於是她一次提出去一個。我猜想那一定意味着，她是開她自己的車到某個地方去。如果她坐出租車的話，司機就會來取另一個箱子了。”梅森説：“再幫我一個忙。她付房租是用支票還是用現金？”
“用支票。”
“您記得那家銀行嗎？”
她説：“我想，沒有任何理由使我不把那告訴您。她的賬户在這條街上的那個銀行裏，拐過街角就是。它迎合辦公室工作人員的需要，除了週六以外，每天晚上都到7點半才關門呢。”
“您説它拐過街角就是？”
“您離開公寓往右走，在第一個拐角處再往右拐，在那個街段的中間。”
“非常感謝。”梅森説。
他和德拉·斯特里特離開公寓，向那家銀行走去。
“我想和經理談談。”佩裏·梅森説。
“這件事很重要。我叫佩裏·梅森，是個律師，而……”
“噢，是的。等一下。請您到這邊來，就等一會兒。”
梅森跟在那個年輕小姐身後，走進一間辦公室，等了大約兩分鐘，然後被介紹給了那位正忙着走進來的銀行經理。
“我能為您做什麼，梅森先生？”那位經理問道。
梅森説：“這也許有點兒不合常規，但我向您保證，這件事非常重要。
我想了解一些有關麥吉·埃爾伍德的賬户的狀況。”
那位經理搖搖頭：“對不起。我們不能泄露那種情報。”
梅森説：“我非常憂慮，因為我有理由認為，她今天下午兑現了一張支票，而我認為，那張支票可能是偽造的。”
“噢，當然，那是不同的。”那位經理説，“我們對於查出偽造票據來總是很有興趣的。”
“如果您查查你們的記錄，”梅森説，“我認為您會發現她今天下午兑現的那張支票毫無價值。我想在她從那個賬户取款之前和她取得聯繫。”
“請等一下，”那位經理説，他的聲音顯露出深深的憂慮，“您在這兒等着吧，梅森先生。”
那位經理走後，德拉·斯特里特不解地看了一眼律師，“是什麼使你認為她今天下午兑現了一張支票呢？”
“如果她要到某個地方去，她就需要現金。”梅森説。
“那她為什麼不簡單地從她的賬户中取一筆款呢？”
“她會那樣。如果是那樣的話，那位銀行經理會告訴我們的，他或者那樣告訴我們，或者會出於無心地泄露秘密。他會回來説：‘你搞錯了，梅森先生。今天下午從她的户頭過的唯一一張支票是她自己的支票。’”
德拉·斯特里特點點頭。
“另一方面，”梅森説，“如果有人資助她出走的話，我們有可能會發現那個人是誰。”
德拉·斯特里特把那種情況仔細考慮了一下，微笑了：“這是你稱之為一種大膽的手段和一種直截了當的手段的東西。”
“那些手段有時候使人得益。”梅森説，“記住，這次我們與之打交道的是一個滿足工薪階層人員的需求的分行。它的大筆交易可能很少，如果那位經理由於一個偽造的票據承受了任何損失的話，他會十分窘迫的。他……”
梅森突然閉口不言了，這時，那位經理重新走進辦公室，他一副非常不安的樣子。
“梅森先生，”他説，“這極為不同尋常，極為不合常規。您能告訴我是什麼使您認為那張支票是偽造的嗎？”
“坦率地説，我不能那樣做，”梅森説，“然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的狀況下，兑現了一張偽造的支票。如果有這樣一筆交易的話，我建議您採取措施來對那張支票進行核實。”
那位經理説：“請等一下。”他又一次離開了辦公室，爾後回來，坐在了辦公桌旁。他一副十分焦慮的表情。
過了一會兒，電話鈴響了。
那位經理拿起電話，報出了自己的姓名和職務，説道：“我正在查詢一張今天下午由麥吉·埃爾伍德兑現的支票。那筆交易有點兒不合常規。那張支票數額相當大，我想對它進行核實。是否可以給我找一下賈維斯·拉蒙特先生？”
那位銀行家沉默地聽了幾分鐘後，他臉上的憂慮之色突然煙消雲散了。
“好，非常感謝，”他説，“我不過是核查一下，沒別的……沒有，謝謝您……
不，根本沒什麼。您看，我們這是一個很小的支行，而那筆交易是不同尋常的……對，非常感謝。對不起，打擾您了，再見。”
他掛上電話，對梅森微笑着。“不，梅森先生，”他説，“那張支票完全沒有問題，所以我們每個人都沒有什麼可憂慮的了。”
梅森讓自己做出一種鬆了一口氣的開心的微笑神情。“噢，”他説，“那可真了不起！得知這我非常高興。我……”
“您能告訴我是什麼使您認為那張支票可能是偽造的嗎？”那個銀行家問道。
“對不起，”梅森説，“顯然，是有了一個誤會。您知道這些匿名的小道消息多麼煩人。我確信您一定有過這樣的經歷。”
“我理解，”那位銀行家説，“沒事兒。我和開出那張支票的人的私人秘書談過了，那張支票貨真價實。她完全瞭解那件事。”
“非常感謝。”梅森説着，和他握了手，“對不起，打擾了您，而在這種情況下，如果您不向任何人提起這件事的話，我會很感激的。”
“我肯定不會做，”那位銀行家説，“我們對我們的所有交易嚴格保密。
下午好，梅森先生。”
那位銀行家送他們往他辦公室的門口走去。
在大街上，德拉·斯特里特與佩裏·梅森交換了會意的目光。
“噢，”梅森一邊往他停放汽車的地方走去一邊説，“情況開始變複雜了。”
“是的，變複雜了，”德拉·斯特里特説，“那個騙人的伊迪絲·布里斯托爾！她完全知道那張支票的事……但是為什麼給那張支票呢？”
“問題的答案是顯而易見的，”梅森説，“給麥吉·埃爾伍德那張支票是因為賈維斯·拉蒙特想讓她離開這個城市——於是我們現在自問，他為什麼想要她離開這個城市。答案是，非常可能，他怕我會讓她上證人席。
“這樣，我們現在有一個美麗的智力測驗題了，德拉。我們來努力把它解出來吧。”
“我們從哪兒開始呢？”德拉·斯特里特問。
“我們從我們一開始就本該着手的地方開始，”梅森説，“從洛林·拉蒙特入手。”
德拉·斯特里特帶着不解的表情仔細看着他：“我不明白。”
“為了瞭解發生了的事情，我們得搞清是什麼力量在起作用。我説，此刻讓我們來假設阿倫·費里斯講的是實話吧。喂，在她離開以後會發生什麼事呢？”
“你是什麼意思？”
“洛林·拉蒙特會做什麼事呢？”
“如果她講的是實話，”德拉·斯特里特若有所思地説，“那麼只有一件事是他可能做了的。他轉回身，走回到那個鄉間別墅，他走了進去，吃了火腿雞蛋，而……”
“兩盤嗎？”梅森問。
“噢，”德拉·斯特里特説，“他可能把一盤扔進了圾圾處理機。”
“正是，”梅森説，“為什麼不把兩盤都扔了呢？他幾乎沒有情緒吃冷的火腿雞蛋。但他有情緒做許多別的事呢。”
德拉·斯特里特點點頭：“繼續説下去。”
“他需要一杯酒，他需要乾衣服，他需要女性的陪伴，而且，自然了，他需要回城裏的交通工具。”
“於是他給某個能給他帶來這一切的人打了電話？”
梅森點點頭。
“誰？”她問。
“猜猜吧。”梅森説。
她搖搖頭。
“那隻可能是一個人。”梅森説，“那些事實一清二楚。”
“誰？”
“麥吉·埃爾伍德。”
德拉·斯特里特看着他，張口要説什麼，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睜大了。“那麼，”她説，“那麼……傑羅姆·亨利看見從那輛車裏下來的真的是麥吉·埃爾伍德嗎？”
“當然，那是麥吉·埃爾伍德，”梅森説，“注意，麥吉·埃爾伍德很有影響力。她需要做的只是拿起電話説：‘我想為我的朋友阿倫·費里斯找個工作。’洛林·拉蒙特馬上就去見喬治·艾伯特説：‘我們要給一個新的速記員安排工作。她叫阿倫·費里斯，而且她要拿最高的工資。她不會通過人事部門到你這兒來。她通過我到你這兒來，你需要的就是要安排她工作。’“麥吉·埃爾伍德的情況是那樣，阿倫·費里斯的情況也是那樣。”
“於是，”梅森繼續説，“洛林·拉蒙特回到別墅後，拿起電話，打給了麥吉·埃爾伍德。他説：‘麥吉，我發現你的朋友是個脾氣很壞的假正經。
你讓我和一個那樣的姑娘攪在一起究竟是什麼意思呀？現在她偷了我的車，開車逃跑了。你到我的寓所去，給我拿一些乾衣服，一雙鞋，趕快到這兒來。’”
德拉·斯特里特點點頭：“於是麥吉·埃爾伍德開了他的車，帶着那些乾淨衣物到了那兒，而且……等一下，頭兒。有某件事不對頭。”
“什麼？”
“麥吉·埃爾伍德怎麼能知道他的汽車停放在他的寓所前面呢？洛林·拉蒙特怎麼能告訴她車在哪兒呢？”
“記住，”梅森説，“阿倫一回公寓，就給麥吉打了電話，源源本本地告訴了她，洛林·拉蒙特怎麼變成了一隻兇猛的色狼，她搶了他的車，把他留在那兒束手無策，而且她把他的車停放在了一個消防龍頭的前面，他可能為此付一些罰款的。”
“對！”德拉·斯特里特叫道，“但是在時間上沒有衝突嗎？”
梅森考慮了一下那個問題：“麥吉可能接到了洛林·拉蒙特的電話後決定在去別墅之前先把自己打扮得漂漂亮亮的。她接到阿倫的電話時可能正在描眉塗唇呢。”
“那會使這件事聽起來説得過去，”德拉·斯特里特説，“但它要有一個先決條件，就是麥吉和洛林·拉蒙特有一種非常親近的關係。”
“已經知道了，這樣的事常有。”梅森説。
“那麼那可以給好多事做解釋了。”德拉·斯特里特説。
梅森點點頭：“那就是他們千方百計地不讓彼得·萊昂斯上證人席的原因。他會作證，他在大約9點鐘時在那輛車上貼了一張罰款通知單，沒錯兒。
但他還會作證，隨後他找那輛車，沒有看到它。我説，那與檢方對此案的分析不符，於是他們不想把那個事實擺出來。他們非常願意對法庭聲明，他會作證，他9點時發現那輛車停放在一個消防龍頭前面，在上面貼了罰款單。
他們想讓他的證詞到那兒為止。他們不想要他説，在那以後，他找了那輛車，沒有找到。”
“然後發生了什麼事？”德拉·斯特里特問，“麥吉·埃爾伍德一定到那個鄉間小屋去了。”
“她去了那兒，”梅森説，“她把他的乾淨衣服給了他，然後，出於某種原因，他們爭吵起來，而在爭吵的過程中，麥吉抓起一把刀，扎到他的背上。
“在那以前，他可能已經採取措施，安慰了他那受到傷害的男子漢的感情。他重新做了一爐火腿和雞蛋。他和麥吉·埃爾伍德吃了火腿雞蛋，隨後打起架來。
“於是，麥吉·埃爾伍德發現自己手裏有一具屍體，於是她突然決定要在這件事上耍耍聰明。她知道阿倫·費里斯去過那兒，而且和他打了架。她確切地知道發生了什麼事，因為洛林·拉蒙特和阿倫通過電話都把那件事講給了她。於是她需要做的只是開着那輛車回去，把它放在阿倫·費里斯原來停放它的地方，回到她的寓所去，假裝成無辜的人。
“當我去找她，想讓她合作來為阿倫洗清罪名時，她心裏在怎樣嘲笑我呀。她很聰明，能按我的指揮去演戲，始終面無表情，什麼也不説。”
“雖然她從那輛車裏下來時傑羅姆·亨利看見了她。但是警方説服他取消了那一項認定。”德拉·斯特里特説。
梅森點點頭。
“而且那不是在9點。”
“當然不是。”梅森説，“有關那件事的一切都表明，那是在9點以後，我犯了一個錯誤，沒有像我本應該做的那樣對時間要素進行詢問，因為我知道，阿倫·費里斯在9點以前把車開到了路沿上面，停放在了那個消防龍頭前面——那一定是在9點以前，因為彼得·萊昂斯9點的時候在車上貼上了一張罰款單。”
“現在呢？”德拉·斯特里特問。
“現在，”梅森説，“我們要找到麥吉·埃爾伍德。我們要迫使她認罪。”
“我們該怎麼做呢？”
“通過對她採取嚴厲措施，”梅森説，“我要讓她看到，我們確切地知道發生的事情。我們要告訴她，傑羅姆·亨利確實看見了她。”
“但是亨利呢？他會合作嗎？”
梅森説：“他氣憤而且窘迫。沒有人喜歡別人作弄他。他認為我愚弄了他。警方使他相信，我找了一個長得很像的人去耍他，我用麥吉·埃爾伍德替換了阿倫·費里斯，阿倫是他真正看見的那個姑娘。他們給他看了一些照片，他們給了他一套準備好的東西，終於説服了亨利。實際上，他的第一印象是正確的。他看見的是麥吉·埃爾伍德。現在他可能太混亂了，任何事都記不清楚了。”
“我們能夠從他那兒有任何指望嗎？”德拉·斯特里特問。
“我不知道，”梅森説，“我可以出去，把我的牌攤在桌上。我可以告訴他發生的事情，然後我們要看看，他是否合作。”
“我們下一步就這樣做嗎？”
“不，”梅森説，“我們下一步爭取搞到一些物證。”
“諸如什麼？”
梅森説：“麥吉·埃爾伍德把一些乾的衣服和鞋帶到那個別墅去了。洛林·拉蒙特把它們換上了。他脱下來的又濕又泥的褲子，沒有留在別墅那裏。
因此，一定有人把它們放在一輛汽車裏帶走了——也許是麥吉·埃爾伍德。
然而當她把那輛車停放在消防龍頭那兒時，它們並不在那輛車裏。”
“因此呢？”德拉·斯特里特問。
“因此，”梅森説，“她把那些東西拿走了，做了某種處理。也許她把它們轉放到她自己的車裏了。你説，她會把那些東西怎麼辦呢？”
“它們可能還在她車裏呢。”
“它們可能在她的車裏，”梅森説，“也可能在她的車庫裏。她可能把她的車開到車庫裏後，掏出了那條褲子和那雙鞋。”
“你認為我們能進去嗎？”
“我們也許能，”梅森説，“如果她的車不在車庫，車庫很可能沒有鎖。”
“而拉蒙特先生怎麼解釋？”
“拉蒙特先生對於發生的事情瞭解得很清楚，”梅森説，“他不想要阿倫講出她的事，他也不想讓那件事得到麥吉·埃爾伍德的確證。因此，他給了麥吉·埃爾伍德一筆錢，讓她藏匿起來，在這個案子結束之前一直不要介入。”
“但是奧托·凱斯維克和薩迪·理奇蒙呢？”
“噢，”梅森説，“我們有一種有趣的情況。記得在糕點剛出鍋，洛林·拉蒙特與阿倫正準備坐下來吃飯的時候他接到的那個電話吧。那是一個使他改變了整個行動計劃的電話。
“那個電話可能是奧托·凱斯維克打來的。凱斯維克與薩迪·理奇蒙一定有某種合夥關係。根據洛林的天性，如果他們沒有掌握他什麼把柄，某種他們需要錢時可以對他來點兒小敲詐的東西，那會是很奇怪的。
“於是凱斯維克打了電話來説：‘你看，洛林，薩迪和我需要一些錢。
我們需要500塊錢。我們今天晚上就要。我們這就來取。我大約半小時或45分鐘以後到。’”
“拉蒙特不能告訴他等一小時左右嗎？”德拉·斯特里特問。
“他可能努力了，”梅森説，“我們不知道他在電話裏説了什麼，但我們很清楚，凱斯維克和薩迪·理奇蒙去了那兒。洛林·拉蒙特知道他們要來，於是拉蒙特把晚餐、把伴着音響跳華爾茲、把他計劃好的誘惑手段，都忘記了。他變得完全是公事作風，追求實效了。他想得到他想要的東西，而且他想在凱斯維克和薩迪·理奇蒙到那兒以前得到它。”
“隨後他們來了？”
“他們在阿倫·費里斯回家以後來了。”梅森説，“他們從洛林·拉蒙特那兒得到一張支票，但這時，洛林·拉蒙特迫不及待地想擺脱他們，因為麥吉·埃爾伍德正在到這兒來的路上，他想要奧托·凱斯維克和薩迪·理奇蒙在麥吉到來之前離開。”
“這聽起來倒是真符合邏輯。”德拉·斯特里特説，她的聲音顯露出激動。
“這樣，”梅森説，“我們有三個人知道洛林·拉蒙特在阿倫·費里斯走後還活着。我們有麥吉·埃爾伍德，我們有奧托·凱斯維克，我們還有薩迪·理奇蒙。”
“而他們中沒有一個人會想捲入作證的事的。”“他們中沒有一個人會想捲進去的。”梅森説。“你看，是不是薩迪與奧托和他打了起來，並且……”
梅森搖搖頭，説：“記得那些乾淨的衣服吧。他是在麥吉·埃爾伍德開着他的車趕到以後才得到那些乾淨的衣服的。”
德拉·斯特里特反覆考慮了一下，然後突然興高采烈了。“頭兒，”她説，“這一切綜合起來很合適！它構成了一幅完整的圖畫。你明天上午就能把這個案子弄得一清二楚，使阿倫·費里斯被無罪釋放的。”
“如果我能得到那個證詞我就會那樣做。”梅森説，“但是記住這一點：
這幾個證人中的每一個都已經説過謊或將會説謊。我們根本不要指望有關當局的任何合作。我們必須去親自挖掘證據，而且我們沒有很多的時間去那樣做。”
“我們將從麥吉·埃爾伍德的車庫入手是嗎？”
梅森點點頭。
“是違法的吧？”她問。
“那要看情況而定，”梅森説，“如果那門上沒有鎖的話，我們就可以打開門徑直走進去，我們可能犯了擅入他人庭園罪，但我們不會犯盜竊罪。
我們不會懷着犯罪的意圖進入那個地方。我們將懷着發現證據的意圖進去。”
“你不認為我們可以給特拉格警官打電話……”
梅森搖頭打斷了她：“特拉格會嘲笑我們的。”
“好吧，”她説，“我們走吧。我心甘情願去冒這個險。”
“你沒有理由進去，”梅森説，“你可以坐在車裏。”
她生氣地説：“你把我當成什麼人了？如果你要承擔風險的話，我要和你一起承擔。如果你萬一發現了什麼的話，你會需要一個證人，一個來為你的證詞提供確證的人。事實上，因為你是阿倫·費里斯的律師，你本人不會想上證人席的。你會寧願傳喚我作為證人，如果形勢需要的話，對我的證詞進行進一步確證。”
“你贏了，”梅森説，“我們走吧。”
他們把車開回到那座公寓樓前。梅森在門口向車庫拐去。
“車庫是有號碼的，”德拉·斯特里特説，“而且每扇門的右邊都有名牌。”
他們找到了麥吉·埃爾伍德的車庫。
梅森試着推推門，門沒鎖。
“我認為我們最好把車開到這裏面德拉，”他説，“如果我們把車留在外面，在周圍偷偷摸摸地走動的話，可能引起人的注意。我要把車開進去，然後我們就可以關上門，打開燈了。”
梅森把車開進了車庫。他們關上了門。
梅森找到了電燈的開關，打開了燈。
德拉·斯特里特説：“我要查看車庫的這一側。你來負責另一側，我們看看我們能發現什麼——這兒肯定有一堆舊東西，有兩個破皮箱，一個淺口皮箱和兩個輪胎。”
梅森説：“我們想要的東西可能在那個淺口皮箱或那兩個破皮箱裏。那個淺口皮箱鎖着呢嗎？”
德拉·斯特里特試着想打開那個淺口皮箱，點點頭。“鎖着呢。”她説。
梅森思索着説，“我不知道我們是不是敢去申請一個搜查令——你看，德拉，到目前為止我們都是在根據推測進行工作。我們可能清楚地知道發生的事情，但是我想得到某件肯定的東西，以便繼續幹下去。”
梅森停了下來，聞聞車庫裏的氣味。“它有那種發黴的陳味兒，就像海灘上的一些地方，一直被關閉着。”他説，“我不知道是不是……”
他突然不説了。
德拉·斯特里特聲音中帶着示警意味説：“頭兒？”
梅森把一個指頭放在唇上，示意她不要出聲。
一輛車停在了車庫門的外面。
梅森和德拉·斯特里特一動不動地站在那兒。門突然被打開了。喬治·艾伯特邁步往裏去，然後，看見車庫裏那輛汽車，看見梅森和德拉·斯特里特站在那兒，他吃驚到了極點，不由往後退了幾步。
一直坐在艾伯特車中的特拉格警官打開門，下了車。
“哎呀，哎呀，”他説，“看起來我們絆在一個驚人的好運上了，艾伯特。”
喬治·艾伯特憤慨地説：“我告訴你了，他們會試圖安置證據的。我想要這兩個人被捕，警官。”
“以什麼為根據呢？”梅森問。
“你知道什麼根據，”艾伯特説，“你們一直在這兒試圖安置證據。你們手中有一些阿倫·費里斯給你們的會顯示有罪的東西，你們正試圖把這個東西栽到麥吉·埃爾伍德身上。從一開始你就一直試圖陷害她，你搞到她的一條裙子，把它撕破，在那個刺鐵絲網上留了一塊兒。她把那條裙子留在阿倫·費里斯的寓所。你已經做了力所能及的一切，來安置會把麥吉·埃爾伍德拽到這件事之中的證據。
“你讓你們的偵探拿着她的照片，去見傑羅姆·亨利，試圖哄騙他，使他認為，他看見從消防龍頭前的車裏下來的是麥吉。你現在犯了闖入他人領地和安置證據的罪行。”
“我們可能是在擅入他人領地，”梅森説，“但我們並不是破門而入，我們也沒在安置任何東西。我們在進行調查。”
“就和我告訴你的一樣，警官，”喬治·艾伯特説，“他們正在試圖把麥吉捲到這件事之中。我想要人搜查這個車庫，我想要人現在就搜查它，目的是找到這兩個人安置在這兒的無論什麼東西。阿倫·費里斯在殺死洛林·拉蒙特之後幾乎馬上就去找梅森了，而梅森自那時起就一直在計劃用麥吉·埃爾伍德來當替罪羊。現在我們當場抓住他了。”
特拉格警官打量着佩裏·梅森，慢慢地點點頭。“我們當場抓住了他，艾伯特，”他説，“我只是不知道我們當場抓住他犯什麼罪過了——我們會讓地方檢察官把這一點弄清楚。”
梅森説：“特拉格，我可以私下和你談一會兒嗎？”
特拉格搖搖點：“你只能去和地方檢察官談。”
那位警官向艾伯特轉過身去。“你看，艾伯特，”他説，“我要勸你，不要要求我們進行一項拘捕。我們在這兒抓住了他們。這就夠了。你和我要搜查一下這個車庫。我們要從頭到尾徹底搜一下。如果我們發現任何他們安置的東西，我們要把那些東西轉交地方檢察官。”
“好吧，”艾伯特挺勉強地説，“我要聽從你的勸告——我一知道他們在附近打聽，我就確信，他們會試圖安置某件東西。我很高興，我找到了正在值勤的你。”
“我很高興，你找到了正在值勤的我，”特拉格警官説，“地方檢察官也會很高興，你找到了正在值勤的我。但是讓我們來用用腦子吧。”
“你説怎麼辦都行，警官。”
特拉格對梅森説：“艾伯特會把他的車倒開，讓開道的。你和斯特里特小姐可以走了，佩裏。”
梅森説：“特拉格警官，我有理由相信，在這個車庫裏有一些證據。不要讓任何人使你產生錯誤的想法。去把它們找出來。”
“而如果你找到它們，”艾伯特説，“你會知道誰把它們放在這兒的。”
“別吵了，”特拉格對艾伯特説，“把你的車倒開，以便他們的車能出去。我們會開始搜查的。”
艾伯特上了他的車，把它從車道上倒走了。
梅森為德拉·斯特里特打開了自己的車門，繞到另一邊，上車坐在她身旁，把車往後倒，然後掉過頭，開出到高速公路上。
“噢？”德拉·斯特里特問。
梅森表情嚴峻地説：“有一種對我們不利的運氣。”
“多糟的運氣？”她問。
“差不多是我們可能得到的最壞的運氣了，”梅森説，“如果他們找到任何東西的話，他們都會發誓説，是我安置的。你放心好了，如果他們發現任何東西的話，地方檢察官漢米爾頓·伯格都會親自負責這個案子的。”
“而它不會對麥吉·埃爾伍德不利嗎？”她問。
“現在不會了，”梅森説，“它會對阿倫·費里斯不利。”
“但是你看，頭兒，你和我兩個人都可以作證説……”
“你和我兩個人可以嚷到臉都發紫的程度，”梅森説，“我們的抗議不會有任何用處。那就是作為一個沒有權威又在試圖走法律的捷徑的公民碰到的麻煩。”
“但是如果你去見過了特拉格警官，或是地方檢察官，或是警方，或是任何別的人的話，那不是會有一點兒用處嗎，”德拉·斯特里特幾乎是哭着説，“你本可以把你的懷疑告訴他們，雖然他們會嘲笑你，而且可能也不會做的。”
“我知道，”梅森説，“但現在我們被抓住了，而且被當場抓住了。”
“正在做什麼被抓的？”她問。
“那一點，”他説，“是我們有機會的地方。我們明天要上法庭。如果地方檢察官漢米爾頓·伯格走進來親自負責這個案子的話，我們就會知道，我們的推斷是正確的，他們發現了某件證據，而我們差不多處於我們所遭遇的最糟的境地。”
她伸出一隻手，放在他的手上。“好吧，頭兒，”她説，“我和你一起處於那種境地。我們共處其中。”
梅森嚴厲地説：“你和我一起處於其中。我們倆人都處在困境之中。但我們不會老呆在那兒的。我們要殺出一條出路來。”