太廟內，君臣用一種沉默的方式相互對峙，較勁。
天亮了，已是齋戒第二天。
鐘鼓司的鐘聲敲響，宣示此刻已到寅時。大臣們跪在蒲團上就這麼熬了一夜，迷迷糊糊剛瞌睡了一會兒，又被鐘聲喚醒，袍袖捂着嘴很有儀態地打了兩個隱秘的呵欠，然後眼睛一瞪，不服輸地盯着前排的朱厚照。
當然，此起彼伏的肚子咕咕叫聲也是少不了，整整一天沒進食了，大臣們似乎連生氣都沒了力氣，眼神紛紛可憐巴巴地投向殿門。
——不給東西吃，清水總有一碗吧？早上了，該有一頓了……
前排的朱厚照三人腦袋一點一點的，顯然經過一夜，三人也累得不輕，比大臣們景況好的是，他們倒不餓。
鐘聲也喚醒了瞌睡着的三人，扭頭瞧了瞧殿外的天色，朱厚照打了個呵欠，道：“天快亮了，第二天了，這幫大臣還死不悔改麼？”
秦堪揉了揉惺忪的睡眼，笑道：“陛下切莫小看了文官的決心，這羣人是世上最死硬最頑固的一羣，他們認準了理，九牛都拉不回。”
朱厚照哼了哼，道：“那今日就繼續齋戒吧，總要餓死幾個才算完。”
又打了個呵欠，朱厚照咂摸咂摸嘴，道：“這兒其實沒什麼不好，就是太無聊了……能鬥地主就更好了。”
早晨的那一頓清水又被數名小宦官抬來了。
經過一整天折騰的大臣們早已不復昨日老太后壽典時的精氣神，一個個跟霜打的茄子似的蔫蔫地耷拉着腦袋。聽到殿門打開的動靜紛紛抬起頭，然後木然地端起各自身前的小瓷碗，雙手捧着，自動自覺等待小宦官發水，喉頭還忍不住上下蠕動。
這場景，這神態，這淒涼的氣氛……二戰猶太集中營裏的犯人大抵也就如是了。
秦堪忽然對大明朝廷產生了深深的憂慮，這次風波過去，滿朝文武就算沒被餓死，估計精神上也會受到不小的打擊。那時金殿上面坐着一個千古有名的昏君。下面一幫神情縹緲若仙的神經病，連遞奏疏的動作都像捧着飯碗要飯……
不寒而慄啊。
秦堪感到自己對歷史犯了罪。
…………
…………
小宦官盡職盡責地將清水分發完畢，當然，朱厚照三人的早餐也不着痕跡地落到三人的手裏。
這次大臣們學了個乖。再也沒人捨得一口喝完碗裏的水了。而是紛紛小心翼翼地輕啜一口。也不急着嚥下去，將水含在嘴裏，細細品位咂摸一番。那模樣比品名貴貢茶還講究，瞧在眼裏特別瘮人。
肚子咕咕叫聲仍在此起彼伏，清水畢竟只是水，這東西填飽肚子的。
秦堪瞧着身前自顧吃得酣暢的朱厚照和劉瑾，默默嘆了口氣，然後站起身，彷彿不經意活動腿腳一般，慢吞吞地踱到大學士李東陽的身旁，在他旁邊一個空置的蒲團上跪下。
李東陽年約六十許，已接近遲暮老年了，皇帝的這番折騰自然也消受不起。此刻他正跪在蒲團上揉着老邁的雙膝，精神萎靡地垂着頭，有一下沒一下地打着瞌睡。
見秦堪跪在他身旁，李東陽眼睛一瞪，惡狠狠地剜了他一眼。
別人不清楚，人老成精的李東陽卻跟明鏡似的，折騰大臣的壞主意朱厚照決計想不出來，必是眼前這個豎子攛掇的，一個壞主意不知害了多少人。
秦堪對李東陽的目光渾然不覺，無所謂地笑了笑，壓低了聲音道：“李老大人，餓不餓？”
“豎子……”李東陽剛張嘴，鼻子卻忽然聞到一股誘人的味道。
酥肉夾饃！
只見秦堪單手一垂，袖子裏一個光鮮誘人的肉夾饃變戲法似的滑落到他手上，後背擋住大臣的目光，肉夾饃非常隱秘地遞到李東陽面前。
李東陽大吃一驚，驚怒交加地瞪着秦堪，幸好西涯先生素有涵養，沒有當場驚叫出聲，而是環顧四周一圈，壓低了聲音惡聲道：“好個豎子！哪裏來的肉夾饃？你可知此處何處，此時何時？”
秦堪下巴朝前面的朱厚照和劉瑾一揚，李東陽順着望去，卻見二人肩頭以不易察覺的頻率微微聳動，原本倒也瞧不出什麼破綻，此時心裏有了底再看過去，他們分明是揹着大臣悄悄吃東西呀！
“你們……你們胡鬧得太過分了！”李東陽什麼都明白了。
秦堪好整以暇道：“老大人莫非還看不出麼？這是鬧劇，也是報復，端看你怎麼理解了，陛下的目標可並非針對你，你有兩個選擇，第一，不聲不響把肉夾饃吃了，吃完這頓還有下頓，第二，堅持你所認定的真理，跪在這裏活活餓死，老大人，你選哪個？”
李東陽無比憤怒地瞪着秦堪，老邁的身軀微微顫動。
秦堪也不怕，一直笑意吟吟地瞧着他。
二人互相對視許久，秦堪打破了沉默。
“眼神殺不死我的，老大人速作決斷，我馬上就起身換地方了……”
李東陽忽然劈手將肉夾饃奪過來，悄悄塞入袖中，低聲道：“滾遠！”
秦堪笑了。
很好，老頭兒不像別的文官那般迂腐，大約也清楚這次事件裏，他只是個陪綁的角色，陪綁可以，陪葬就很沒必要了，死得可謂輕如鴻毛。
愛真理，但更愛肉夾饃，這才是正常人該乾的事兒。
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相比李東陽可圈可點的表現，杜宏就差勁多了。
也是一大把年紀，仍是一副憤青脾氣，見秦堪鬼鬼祟祟掏出肉夾饃便勃然大怒，兩眼直噴火，大有一刀將不肖女婿斬於馬下除魔衞道的架勢。
“孽畜！昨日之事都是你給陛下出的主意，對不對？”杜宏咬牙瞪着他。
秦堪忽然覺得自己又錯了。
眼睜睜看這老傢伙餓死多麼令人愉悦，對自己全家也是一種解脱，為何偏要給他送吃的？裏外不是人。
上墳似的拱拱手，秦堪道：“岳父高風亮節，小婿五體投地，小婿這就走。”
“回來！你這孽畜，給陛下出這麼個陰損主意，你知不知道會害死多少人？”
“該死的總會死，他們有他們的取死之道，岳父大人若覺得他們無辜，不妨陪他們餓着便是，所謂求仁得仁，你死以後我會幫岳母大人再尋摸一個好人家，順便請陛下把你端進太廟裏供起來……告辭告辭。”
杜宏怒意愈深：“回來！”
秦堪無奈嘆道：“你就當沒見過我不行嗎？肉夾饃要不要？不要我給別人……”
“不要！也別想給別人！老夫現在要參劾你，老夫要大義滅親……”
“你敢參劾我，我就把肉夾饃塞你嘴裏，然後叫大家都來看，年紀越大越不識好歹，回家我告訴岳母大人，非扒了你一層皮不可……”
秦堪狠狠瞪他一眼，轉頭便走。
費心費力為拯救老幹部而奔走，最後才發現老幹部們的良心都被狗吃了。
…………
…………
傍晚時分，大臣們的肚皮終於到了一個臨界點，很多人忍不住捂着肚子發出輕微的呻吟。
不論身份高貴還是卑微，人總是要吃飯的，餓了整整兩天誰都受不了。
太廟東殿內，精神最好的當數朱厚照，秦堪和劉瑾三人，另外被塞了吃食的李東陽，楊廷和，杜宏等人的精神尚算可佳，只是他們臉上的表情很複雜，有尷尬也有心虛，腰板也挺得不那麼直了。
情緒可以理解，畢竟從一個有頭有臉的人進化成不要臉的人，其間的心理壓力是非常巨大的。
耳中聽着若有若無的呻吟聲，朱厚照起身瞧着大臣們似笑非笑道：“諸卿年邁體衰之人比較多，齋戒之舉委實難為大家了，讓大家餓着肚子，朕心中亦十分不安，此非仁君之道，朕不取也。這樣吧，哪位愛卿若實在受不了了，可以自行走出太廟，回家好好吃一頓，朕絕不責怪。”
大臣們面面相覷，半數人神情頗為猶豫，卻見並無一人率先走出太廟，縱有人有此想法，也不敢稍有異動。
以黃祿為首的一羣大臣緊緊咬着牙，神情憤怒一言不發，眼神中露出堅決的神色，顯示出他們絕不屈服的決心。
事情走到這一步，已不是朱厚照表面所説的出去或留下的問題了，而是君臣之間的堅持或妥協，此時的進與退，已成了評判氣節和忠奸的標準。
事關氣節，誰敢往殿外跨出這一步？
文官們不是無敵的，他們也戴着無形的沉重的桎梏，那就是名聲。
見滿殿大臣無一人走出殿門，朱厚照的神情也越來越冰冷了。
轉過頭，朱厚照朝祖宗牌位跪下，口中淡淡道：“如此甚好，既然大家都不願出去，那麼，繼續齋戒吧。”
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