威遠鏢局。
自從宗童失蹤至今，轉眼間已經過了一個月之久，難免讓人等得心焦如焚。
鐵面狂獅首先不耐道：“童兒失蹤至今毫無音訊，你們身為父母的人，居然漠不關心的模樣，莫非其中有不可告人的內情，你們知道卻故意對我隱瞞不成？”
宗大千陪笑道：“岳父太多心了，我們怎會漠不關心呢，我們已經通告天下，請求各地的親朋好友協尋。”
“既然有這麼多人協尋童兒下落，又怎會至今仍無消息。”
“只怪兩女行蹤太過隱密，以致讓我們疲於奔命，卻又途勞無功。不過……”
“哼！不過怎樣……”
“前幾天有人送來一封不具名的密函，指稱這兩天之內，宗童必可平安而返。”
“這消息的可信度，你們可曾進一步求證？”
“密函是有人託一名災童送來的，所以無從追查來源，不過童兒即將重獲自由一事，應該是可信之事。”
“何以見得？”
“因為密函中還有提到一項訊息，經過我們小心求證之後，已經獲得證實無誤。”
“何事？”
“岳父可知道‘碧落黃泉’這句話的涵意？”
“唔！上碧落，下黃泉，代表着武林中兩大神秘門派。上碧落是指天堂門，聽説碧玉山莊便是天堂門的主要堂口之一，已經被錦衣衞查封了。至於下黃泉是指地獄門，門下弟子各個精通妖術，尤其地獄門主諸葛長虹更是法術通玄，聽説他可以下符唸咒，連鬼使神差都要受他指揮控制，是個相當可怕的對手。”
“不錯，密函中提及天堂門不但是天下四大首富之一，而且得知地獄門即將侵吞她們的財產，所以碧雲、玉仙二位姑娘才向童兒求救。”
“哼！那有人如此求法？”
“她們的作法雖然可議，但是求助意圖卻是無庸置疑。”
“何以見得？”
“因為她們已經將九千多萬兩黃金過繼到童兒名下，其他產業的讓渡書資料也已辦妥，所以愚婿才確信童兒必可平安歸來。”
“什麼……九……九千萬……”
“不錯！如果再加上其他的不動產業的話，價值將遠遠超過此數的五倍不止。”
“我的天呀！這簡直像天文數字的財產，她們姊妹竟然毫不吝嗇的過繼給童兒，她們究竟是什麼用意？”
“這還用問嗎？當然是想嫁給宗家當媳婦了。”
“唔，這麼大手筆的嫁妝，連皇上都要被她們比下去了，除了嫁夫隨夫之外，確實沒有更合理的解釋了。”
瑤光公主不服氣的嗔道：“如果不是童哥自己沉不住氣，不自量力與皇弟鬥氣的話，皇弟只要隨便封塊土地給我們，光是一年的税收便足以抵過此數了。”
鐵面狂獅頓時恍悟自己這番話失當，有損皇家尊嚴，連忙改口道：“這是當然。”
眾女卻紛紛表示不滿，直怪碧雲雙妹不該不擇手段的強行逼婚。
柳翠珊只好連連安撫，眾女才接受這個事實。
“既然天堂門的產業已經是童兒所有，地獄門即將進犯的事，我們便不能坐視不管，有關禦敵之事，你們可有什麼良策？”
“爹！女兒有一個想法，只是不知可不可行？”
“你説。”
“與其被動的防禦地獄門來襲，倒不如主動出擊，甚至決戰地點也由我們指定。在天時、地利、人和的情況下，相信我們必能大獲全勝。”
“嗯！你所説的大原則相當正確，爹洗耳恭聽你的詳細計畫內容。”
“根據密函所述，地獄門已經多次掠奪天堂門的財物成功，必然會食髓知味。我們只要假藉託鏢名義，從碧玉錢莊中搬運出假庫銀，必可引出地獄門主，在我們選定的地點加以一網打盡。”
“如果要引出地獄門主的話，恐怕非要朝威親自出馬當誘餌才成。”
江朝威微笑道：“師父放心，弟子樂當這種誘餌。”
“很好，現在就等童兒回來，以便一起參與殲魔行動。”
傍晚時分，宗童終於平安歸來。
鐵面狂獅笑道：“你究竟是怎麼回事？兩個名不見經傳的黃毛丫頭就把你給擒住，未免太丟臉了。”
宗童強笑道：“都怪我太大意了，以後我會更小心的。”
“如此就好。有關兩女過繼給你天堂門的財富，卻引來地獄門的覬覦，對於此事你可有什麼看法？”
宗童心中暗罵不已，他知道兩女早已打通關係，有信心成為新皇后，自然無需這些財富，才故意轉贈給他，並泄露風聲引來黑道的覬覦，藉此絆住他，以防他上京拆穿了她們的如意算盤。
罵歸罵，他卻不敢表露出來，因為眾女正虎視眈眈的瞪着他，顯然是為了這筆意外橫財，引起了她們的護念，如果他不能交待清楚的話，恐怕一頓粉拳是少不了的。
他只好無奈的嘆息道：“全憑外公作主，童兒沒有意見。”
“很好，你孃的計畫是……”
鐵面狂獅詳細的敍述柳翠珊的計畫。
翌日，碧玉錢莊前聚集了二十輛馬車。
不久，江朝威帶領着威遠鏢局的鏢師，一本正經的清點着託運的沉重木箱，共計二百箱之多。
接着他又和碧玉錢莊的掌櫃核對過帳冊之後，才下令鏢車出發，緩緩地離開省城。
他們前腳剛走，整個省城立刻就謠言滿天飛。
有人説二十輛馬車，裝着足足有二千萬兩的金元寶，打算運往災區作為濟助災民重建的經費。
有人説二十輛馬車，裝滿了前不久因災情而耽誤的拍賣會上，沒有順利脱手的金銀珠寶。
有人説……。
不管是那一種説法，都足以誘人犯罪，令人覬覦。
尤其是半途而廢的拍賣珠寶，最為吸引人，因為拍賣會的壓軸好戲，還來不及拍賣的那十粒避毒寶珠，任何一粒都是價值連城的無價之寶。
如果真是這批珠寶的話，任何人只要搶得一件，就等於一輩子吃喝不盡了。
於是，不但整個黑道綠林為它騷動起來，就連白道中人也是議論紛紛。
車隊在江朝威的押鏢下，平安度過三次盜匪襲擊。
到了第四天，車隊剛到黑風嶺……
林中突然毫無預警地激射出萬點寒星，只見暗器滿天飛，快如閃電的向車隊集中……
“有警！大家小心。”
鏢師們下待吩咐，紛紛取出預先準備好的木盾防禦，“得，得……”連響，順利地擋住第一波突襲。
只聽林中有人破大口罵道：“王八蛋！想不到威遠鏢局的人，竟會扮烏龜躲在龜殼裏，不敢正面對敵，實在太叫人失望了。兒郎們！既然如此我們就出去殺烏龜吧。”
一陣譟動之後，江朝威立刻看見一羣青衣人狂奔而來，當他發現帶頭的大鬍子大漢時，不禁又氣又怒地道：“大力天王！連你們青蜂幫也敢在太歲頭上動土，難道你們不怕老夫帶人剷平你在紫霞山的基業？”
青蜂幫主哈哈大笑道：“只怪你江朝威所押的這一趟鏢，實在價值不凡，太令人眼紅了。
只要老子順利幹完這一票，誰還管紫霞山的那點點基業？試問誰不想遠走高飛，躲起來享福？“江朝威料不到這次的誘敵之策，竟然把這些牛鬼蛇神也引出來了。心中暗叫失策之餘，他更氣青蜂幫主不知死活，竟敢在老虎嘴裏拔牙。
只見青蜂幫的人衝近眼前，江朝威一聲令下，立刻縱天而起，劍潮如湧的攻向青蜂幫主。
鏢師們聞聲齊怔了一下，見他一馬當先的撲出，只好將手中的暗器收妥，三人一組的攻出……
對付大規模的混戰，以三才陣為基礎的藤甲兵戰法，最是恰當不過了。
只見三人一組，三組相輔，相互支應，合作無間。
一開始的接觸，三才陣戰法立刻發揮極大的效果，只見他們威力所至，擋者披靡。
儘管青蜂幫個個都是習慣於刀口舔血的兇狠亡命之徒，面對固若金湯般的三才陣，仍然被殺得膽落魂飛，一下子便潰不成軍，漸漸地開始有人趁機溜走……
正在與江朝威拼命對抗的青蜂幫主見狀，更是氣得大吼大叫道：“王八蛋，誰要是膽敢臨陣脱逃的，一律以叛幫大罪處死，你們……”
不説還好，眾人一聽不但跑的人更多，就連與他聯手對抗江朝威的兩名堂主，也突然脱出戰局如飛而走。
“楊子明你敢……哇啊……”
青蜂幫主原本就不是江朝威的對手，此刻分神動怒之下，立刻便被江朝威一劍剠個對穿，當場死於非命。
街在猶豫不決的青蜂幫眾，一見青蜂幫主當場死於非命，立刻一轟而散，不久便逃個精光。
江朝威一見鏢師們除了五名受了輕傷之外，其他的人毫髮無傷，不禁大感欣慰不已。
這無異表示己方大獲全勝，相較於青蜂幫死傷二千大關的慘重，真是有天壤之別。
不久，車隊再度緩緩前進。
化裝為鏢師的鐵面狂獅忽然皺眉道：“天色已經逐漸昏暗，如果地獄門下在斷魂谷動手的話，一旦入夜暗器威力將會倍增，就算我們有木盾防身，恐怕也難保沒有人受傷。”
江朝威點頭道：“師父的分析極為正確，徒兒也正在擔心此事。不過這幾天的行程，我們忽快匆慢的避開容易中伏的地點，迫使青蜂幫之流的黑道幫派亂了陣腳，終於落的敗亡下場。如果地獄門下在斷魂谷下手的話，地獄門主必定會猜到，我們一定會在天黑之前，急趕到前面的縣城落腳休息。如此一來他等於失去下手的最佳時機，除非他腦袋壞掉了，才會選在大白天下手，因為明天中午以前我們便可到達災區了。”
“地獄門主的妖術雖然通玄，但是陰陽相剋的道理是永恆不變的，在光天化日之下，他的妖術都將無所遁形。所以地獄門主絕對不可能放棄斷魂谷的下手機會，他能忍耐到現在才下手，老夫已經非常佩服他的耐心了。”
“可是我們的行程，在黑風嶺被青蜂幫耽誤了時辰，此時通過斷魂谷會不會太晚了？”
“確實晚了一點，不過夕陽餘暉還算清楚，應該沒有問題才對。”
“唔！童兒的信號來了。”
就在前方的密林中，宗童手拿一面鏡子透過夕陽的反射，正一閃一閃的向他們打着信號，直到江朝威揮手示意，他才放心的掠向斷魂谷。
正在谷頂負責監視的兩名地獄門徒見狀，不禁大感驚疑。
“洪香主，依你看江朝威無故向我們這裏揮手，究竟是什麼意思？”
“我也不明白他的用意何在？不過可以肯定的是，他這麼做必有特殊的作用。”
“會不會是表示，他已經知道我們在此埋伏的事。”
“依地形來判斷，斷魂谷的地勢險惡，正是埋伏突襲的好地方。所以江朝威猜到此處有埋伏仍是理所當然，只是不清楚埋伏的人馬是咱們地獄門罷了。”
“其實門主的法術通玄，只要不在大白天下行法，都可以收到立竿見影的效果。實在不必選在這種窮山惡水的環境下手，洪香主為何不向門主建言呢？”
“怎麼沒有？我不説倒好，説了反而被門主臭罵一頓。門主説任何駭人聽聞的法術，在江朝威這種武林高手面前，都只是障眼把戲罷了，對他並不能構成威脅。更何況還有一位武功蓋世的平蠻英雄在左近出沒，如果不取得有利的位置，我們的勝算極為有限。”
“柯香主不是調查過了嗎？宗童已經失蹤一個多月，至今下落不明，門主未免太多慮了。”
“哼！門主可不這麼想，這批避毒寶珠價值連城，而且都是宗童所有的寶貝，如果宗童沒有脱困的話，江朝威憑什麼敢冒這麼大的風險，獨自一人押鏢北上？”
“也許他所仗勢的是鐵面狂獅那老頭也説不定。”
“這話更不合理，他師父鐵面狂獅的武功雖然不弱，但是比江朝威自己也高明不了多少。
所以門主才會軟硬兼施的迫使青蜂幫，先在黑風嶺試探他們的虛實。果然發現他們的藤甲兵戰法，那可是宗童在雁門關大敗蠻軍的作戰方法。““這消息早已是天下皆知的事，任何人都會想到用藤甲兵戰法對付羣攻。我還聽説江南一代的大小鏢局已經仿效過多次，而且效果極佳，害我們這些佔山為王的綠林好漢，個個灰頭土臉，日子愈來愈難過，幾乎要改行混不下去了。”
“好了，我不想在此和你抬槓，反正門主會選在這裏下手，最主要的考量也是為我們好，誰叫我們的武功和法術不佳，根本派不上大用場。”
“這……説的也是。”
“他們已經到谷口了，你去發信號讓大家準備滾下石頭，好壓死這些該死的白道走狗。”
洪香主等了一會兒，仍不見手下應聲，立刻沉臉轉身正待責問，突見手下倒卧在地上毫無生息，不禁大驚失色，連忙抽劍戒備……
刀光一閃，他突覺重心一傾，接着腰間噴出一片血花，人已頹然倒斃。
只見宗童身影如電般，匆隱忽現的變化不定，隨着刀光的連閃，一條條人命隨之消逝。
彷彿厲鬼一般飄忽不定，四處蠶食地獄門徒，毫無一點聲息傳出。
正在斷魂谷中準備發動伏擊的地獄門主，眼見江朝威的車隊就快通過峽谷，不禁破口大罵道：“洪通這個王八蛋難道是睡着了不成？否則這麼一大票人從他眼下通過，他居然還看不見，簡直是豈有此理。”
“門主！依你看洪通他們會不會出事了？”
“這……難道宗童來了？”
突聞龍吟長嘯聲傳來，便見谷頂躍下一道人影，有如老鷹撲鬼般，向他們飛撲而來。
地獄門主臉色大變，道：“該死！想不到他真的來了，大家上，務必要劫下這批紅貨。”
地獄門主一馬當先化做一團黑霧飛出，緊接着眾門徒也化做鬼兵鬼卒，蜂湧而出。
一時間陰風四起，鬼哭神號，令人聞之膽落魂飛，幾疑到了陰間地獄一般。
眾鏢師面對突如其來的異象，雖然早有心理準備，仍被地獄般的恐怖景象，駭得臉無血色，紛紛以木盾護身，滿把暗器拼命的往他們身上鑽射……
滿天飛舞的萬點寒星，快如閃電的沒入黑霧之中，一時間慘叫聲不斷，鬼兵鬼卒紛紛中鏢仆倒，毫無正面交手的機會。
眾鏢師見狀，果如鐵面狂獅先前所預測的一樣，低階門徒果真道行不深，僅能本身裝神弄鬼，並不能真的役使鬼物。既知他們仍是血肉之軀，眾鏢師立刻士氣大振，拼命把暗器射出，一時間哀嚎四起，慘不忍睹。
地獄門主化做一團黑霧不久，立刻有無數的牛頭馬面及山魈旱魃，魑魅魍魎之類的妖魔鬼怪，面目猙獰地撲向羣雄。
突聞霹靂風雷聲響，刀如狂龍，灑出了漫天弧光。
帶頭的妖魔鬼魅厲叫一聲，張牙舞爪的紛紛撲向刀虹，只見霹靂連響，陰風陣陣，滿天烏雲洶湧，就像是世界末日來臨般，令人頭皮發麻，天靈蓋欲裂，耳中疼痛難當。
人影幻滅不定，沉雷四起，地動天搖。
“來人可是宗童？”
“不錯。”
“斷人財路，如殺人父母，你竟敢……”
“這批財物乃是本人所有，你不該心生貪念，率眾搶劫，簡直是太歲頭上動土，自找死路。”
“天下至寶唯有德者居之，你……”
“廢話少説，想要財寶必先通過我手中這把龍泉寶刀的試煉才行。”
“該死。”
黑霧中突然進出慘綠色陰火，各種魑魅魑魎披頭散髮，渾身湧着陣陣陰火，乘着沸騰的黑霧緊追着宗童的身影幻滅不定。
眩光激發，雷火進射。
刀光猛瀉而出，暴鳴驚心動魄。
一陣轟隆巨響，雷火轟然而滅，黑霧隨之煙消霧散，人影重現。
宗童左膝着地，雙手握刀作砍劈狀，滿頭長髮掩住了頭臉，簡直形同厲鬼。
地獄門主滿瞼污血的仰躺在地，手中七星寶劍架住龍泉寶刀，渾身湧起陣陣黑霧，陣陣陰火升騰竄走，披頭散髮遮掩了的五官放射出可怖的幽光。
突地雷聲隆隆，天宇中電光連閃，暴雨隨之傾盆而下，天搖地動。交戰中的正邪雙方，都被這種怪異的天象所震撼、駭然變色。
一聲爆響，地獄門主的軀體，突然化為綠火與進射的眩光，向四周崩飛鑽射……
宗童身形一縮而沒，龍泉寶刀突然碎裂作萬點寒星炸射而出。
一道強光一閃而沒，轟隆乍響，飛沙走石，聲勢極為駭人。
不久，地上綠火仍在閃爍燃燒，一丈方圓內綠焰流動，而地獄門主的身軀已經無跡可尋了。
一切異象在剎那間消失無蹤，天宇間仍然金蛇亂舞，雷聲殷殷，暴雨傾盆下個不停。
已經嚇呆的正邪雙方，不知是誰突然發出驚怖的淒厲慘叫，便見人影飛遁而走。
所剩無幾的地獄門徒也如夢初醒，驚叫着狂奔而逃。
鐵面狂獅心頭一震，驀地驚呼道：“童兒呢？大家快找找。”
眾鏢師連忙四處散開找尋。
突聞江朝威驚呼一聲道：“在這裏！啊！他傷的好重呀！”
只見宗童昏迷在一塊大石後面，全身傷痕累累，鮮血正淚汩流着。
鐵面狂獅見狀，也不禁驚叫道：“快！快拿藥來……”
※※
京城。
太后準備在御花園宴請文武百官及眷屬，以便為新皇找尋新皇后，藉此轉移新皇對香妃的思念。畢竟香妃乃是先皇的遺孀，兩人通姦亂倫的事早已鬧得滿城風雨，再任由新皇如此消沉下去，恐怕會影響社稷安定腐蝕國本。
所以，早在一個月前，太后便下懿旨，包括派駐在外的文官武將，只要家中有女初長成，都可以請假攜家帶眷返京競後。
選後的日期終於來臨，無論官位大小，大家都齊聚在御花園把酒言歡，氣氛極為融洽和樂。
年約二八年華的美麗佳人們，個個裝扮的花枝招展，美麗動人，為的就是想博君歡心，一旦雀屏中選，豈不是魚躍龍門，從此榮華富貴享用不盡。
這一切皆必須獲得幸運之神的眷顧才行。
所以她們的心情不禁患得患失，既期待又怕受傷害的矛盾心情，令她們尷尬的俏立一旁，尤其眾人的眼光不斷地在她們身上溜來溜去，更叫她們嬌羞不勝。
宴會便在這種既緊張又興奮的氣氛中進行着。
儘管新皇依然心情不佳，此刻一見這些南北佳麗，彼此爭奇鬥妍的模樣，不禁看得眼花撩亂，動心不已。
太后見狀，不覺慈顏大悦，連忙吩咐選美開始。
於是，眾佳麗們便在父母的介紹下，含羞帶怯的展露才藝，琴棋書畫和歌舞樣樣都有，只看得太后連連點頭不已。
不久，終於輪到洛陽巡府江大人為自己的一雙千金作介紹。
太后一見兩女長的俏麗嫵媚，雖然穿着樸素了些，身上也不像眾女般穿金戴銀，卻難掩雍容華貴的高雅氣質。
這一點連覽人無數的太后也不禁動容，好感由衷而生道：“江卿家的兩位千金何名？”
“稟太后娘娘，長女小名叫做碧雲，次女則叫玉仙。”
“好名字。”
“謝太后誇獎。”
自從選美開始至今，新皇雖然被眾佳麗各具特色的美貌吸引，甚至可説看得眼花撩亂，實際上並沒有留下多少印象。
可是輪到碧雲和玉仙雙妹時，那種嫵媚高雅的氣質，立刻吸引住他的目光，與眾佳麗相較，兩女就像萬綠叢中的一點紅般，顯目而突出，自然而然的吸引眾人的目光，就連新皇也不例外。
尤其令新皇動心的因素之一，就是從兩女身上若有似無飄出的陣陣清香，一種讓新皇熟悉而刻骨銘心的香味。
不錯，正是他以前在香妃身上聞過的香氣。
他不禁怦怦然地呆望着兩女，簡直意亂情迷不可自拔。
太后瞄眼一看，心中不禁竊喜計謀得逞，連忙吩咐江巡府繼續詳細介縉兩女才藝。
“小女自幼好武，頗有紅線之流的架勢，欲以兩儀劍法獻醜，以博君一笑。”
於是，隨着琴聲的揚起，只見兩女的俏影隨着樂聲翩翩起舞，兩支銀劍舞得像初升的旭日般耀眼眩目，奔騰飛躍，一如飛鴻乍隱乍現。
新皇眼見兩個嬌嫩欲滴的俏佳人，手拿長劍招出如風的穿刺着，彷彿天女下凡般翩翩而舞，更是看得目瞪口呆，連連叫好不已。
這情形看在太后眼中，更是樂不可支，雖覺女人學武有失端莊，但是新皇愛意已深，她也不再計較細微末節。
只要是明眼人一看就知道大勢已定，更何況是在宦海浮沉多年的文武百官們，許多反應快的人，紛紛表態向江巡府祝賀不已。
眾佳麗眼見希望落空，不禁暗自唏噓不已。
太后眼看她們郎有情妹有意的歡敍着，立刻當場宣佈由碧雲和玉仙兩姊妹，分居東、西二宮皇后，佳期擇定之後，再行發佈喜訊。
文武百官連忙向新皇恭禧不已，宴會就此圓滿結束。
新皇雖然心中對香妃仍舊依戀不已，可是兩位新皇后姿色俏麗，而且年輕貌美，相較於香妃的年紀老大，自然是略勝一籌。
更何況香妃是先皇的遺孀，在講究倫常的皇室中，自然難以見容於人。
於是，從那一天開始，兩女便被新皇留在後宮侍寢。
新皇從此左擁右抱大享齊人之福，尤其兩女更是熱情如火，施盡混身解數逢迎承歡，燕爾淫樂，終於將新皇擺佈的神魂顛倒。
所幸兩女深明大義，尋歡作樂之餘，總不忘進諫忠言，請求新皇務必以朝政為重，不可因貪戀女色而荒廢國事。
新皇感動之下，果然發奮圖強勤政愛民，一改往日的頹靡作風。
滿朝文武百官和太后看在眼裏，都感到十分欣慰，紛紛讚揚兩位新皇后的賢慧。
本來太后對於兩位新皇后每次侍寢，總是姊妹同心聯手大戰新皇，深怕新皇戀姦情熱，長久下來恐怕難以駕駑，嚴重的話可能危及健康。
可是一個月過去，雖然新皇仍然夜夜春宵，旦旦而伐。每次一度春風之後，新皇便在兩女身上同時佈施雨露，卻不見新皇有任何不適，而且作息正常，甚至此以前更勤於朝政。
因此，太后雖感於兩女過於荒淫，可是眼見新皇每天快樂的模樣，她便不再多事幹涉她們了。
※※
該來的終於來了。
這一天新皇突然從睡夢中驚醒，他是被一連串的嘔吐聲吵醒，睜眼一看碧雲趴伏榻沿嘔意連連，臉上一副難過的表情。
新皇不禁大驚小怪的叫道：“碧雲！你那裏不舒服？朕立刻去找御醫來幫你診治。”
“呃……沒事……哇……”
“看你病的不輕，你還説沒事？”
“可能……哇……有……”
一旁熟睡中的玉仙被他們吵醒，一眼看見碧雲的狼狽模樣，忽然臉色大變，立刻趴僕在榻沿跟着嘔聲大作起來。
這情形看在新皇眼中，可把他給急壞了，連忙披上錦袍大叫太監去請來御醫診治皇后病情。
經過一番手忙腳亂的焦急等待之後，御醫終於診治完畢。
“恭禧皇上，兩位皇后娘娘都已經有喜了。”
“當真？”
“是的，微臣已經讓兩位皇后娘娘服下藥丹，必可改善嘔意現象，請皇上寬心。”
新皇立刻欣喜不已的將他支退，一臉關切的道：“兩位愛妃有孕在身，為了腹中胎兒着想，從今以後必須更加小心保重身體，以免朕擔心。”
“多謝皇上關心，臣妾自當小心謹慎。”
“好在佳期只剩下三天，等到完成大禮之後，兩位愛妃便可安心待產，千萬不可再操勞以免危及母子安全。”
“是，臣妾遵旨。”
不久，太后也趕來慰問一番，最後一再叮囑兩女多休息，才帶着新皇一起離開。
玉仙又等了一陣之後，才道：“大姊，我們的計畫至此雖然十分成功，可是腹中胎兒終究會瓜熟蒂落，到時候我們懷胎不足十月的事，恐怕瞞不了人。”
碧雲笑道：“這一點我早就想到了，剛才為我們問診的胡御醫早就被我收買，到時候他會以藥物控制，讓分娩時間延後。否則我們已經懷孕兩個月的事實，外表雖然看不出異樣，可以瞞過他人卻瞞不過精通醫術的御醫。”
“原來如此，只是這個胡御醫為人靠得住嗎？”
“這一點你不用掛心，他如果膽敢舉發，自己也難逃欺君大罪，更何況他還有把柄在我手中，相信他也不敢背叛我。”
“他有什麼把柄？”
“有一次他粗心大意，誤把血胎當成懷孕，結果害的糧王翁員山的媳婦血崗慘死，人家一狀告進衙門，差點要吃上人命官司坐牢。後來雙方私下和解，結果他的財產不足以支付和解贖金，曾經到碧玉錢莊向我求助，如果不是我出面幫他善後的話，他那有這麼風光的一天？”
“原來還有這麼曲折的一段內情，以大姊的精明幹練，相信他一定留有借據等證明在大姊手中吧。”
“那是當然。正所謂人心隔肚皮，如果沒有這份賣身契的話，他怎麼可能冒着欺君大罪幫我們圓謊？”
“什麼賣身契？”
“不錯，甚至可説是賣命契約才好。內容不但交待了事件始末，而且終生受命於我如僕如奴，不可心存二心。”
“哎呀！大姊這麼做不是太狠了嗎？”
“死丫頭！你怎麼可以如此調侃大姊？如果我當初沒有這麼做的話，世上那有不怕死的人敢幫我欺君？”
“唔！説的也是。”
“話又説回來，這麼多年來我並未以此威脅他家人，甚至在生意上給他的兒子許多幫助，他感激都來不及，怎會認為我在壓榨他？”
“好嘛，都怪小妹口無遮攔胡説八道，大姊千萬不要見怪才好。”
“嗯！這一次就原諒你，下不為例。”
“遵命！”
兩女忽又開懷大笑起來，毫無心存芥蒂的模樣。
新皇大婚可是普天同慶的大喜事一件，除了皇親國戚之外，滿朝的文武百官都為賀儀費了一番苦心，最後在大喜當天將辛苦蒐集而得的奇珍異寶送入皇宮。
宗童身為駙馬當然也準備了相當珍貴的賀禮敬獻新皇，只樂的新皇連連找他乾杯不已。
“駙馬怎麼一個人回來？難道皇姊沒有跟隨你回來參加朕的大禮？”
“公主她們都被太后留在慈寧宮問話。”
“原來如此。昔日朕一時意氣用事，不但聽不進駙馬的逆耳忠言，而且還免除你兵部尚書一職，事後朕心中相當後悔。今日趁着朕大喜的日子，懇請駙馬回心轉意重新復職，以協助朕推動朝政，不知駙馬意下如何？”
“如今葉尚書正在推動精兵新政，實在不宜半途而廢，而且葉尚書並無過錯，臨時將他調離尚書之位，於情於理都無法令人信服，請皇上千萬不可草率行事。”
“這……”
碧雲忽道：“皇上何不請駙馬擔任太子太保之位，一方面可以輔導未來皇兒的學業武藝，另一方面也可以訓練皇城禁軍的戰技，以確保皇城的安危。如此太后可以免於思女之苦，皇上也可以免去後顧之憂，豈不是一舉兩得。”
新皇聞言大喜道：“不錯，這確實是一條兩全其美的辦法。”
“這……臣實在在是……”
“駙馬難道還有不滿意的地方？儘管直説無妨，朕一定支持到底。”
“不是這樣的……”
碧雲揚眉道：“駙馬難道認為太子資質不佳，難以造就成才？”
宗童心中暗罵道：“這婆娘當上了皇后，依然死性不改，講話還是這麼刁鑽滑頭，令人難以招架。她明明知道孩子是我的，那有父親會嫌棄自己孩子平庸的道理？卻又故意這麼説，分明是存心氣我嘛。如果我不是中了她的聲東擊西之計，無端捲入奪寶風波，與地獄門主拚個兩敗俱傷的話，早已上京阻止她參與選後大會，豈容她在此耀武揚威。”
新皇見他不語，瞼色不禁難看起來，道：“駙馬難道真的以為皇兒不才，以致不想擔任太子太保之職？”
宗童見狀一驚，只好咬牙道：“承蒙皇上厚愛，微臣答應就是。”
“太好了，除此之外，駙馬還必須兼任錦衣侍衞的統御工作才行。”
“咦！錦衣衞有胡統領指揮即可，何須……”
“自從雪山老祖進宮行刺一案，到最近香妃被劫都未能破案，顯然胡卿已經力有未逮。
如果駙馬不想兼任的話，朕只好將胡卿去職，由你全權負責亦可。“胡不歸雖然武藝高超，卻不是自己和雪山老祖的對手，豈能完全歸罪於他？更何況胡不歸曾經救過宗大千一命，等於是自己的大恩人，怎可讓他受此委曲？
不得已宗童只好答應兼任。
新皇大喜，便又找他拚酒了。
文武百官也紛紛向他祝賀不已。
宗童只好苦笑着一一應付。
好不容易敬完了酒，卻發現碧雲和玉仙兩女得意忘形的笑容，他心中有氣的忖道：“這兩個婆娘沆瀣一氣，生性又是刁蠻狡詐，實在是令人難以應付。不但皇上被她們玩弄於股掌之間，身為臣子的我，恐怕也難有翻身之地了。唉……這該如何是好？”
想到這裏他的心情不禁煩悶起來。
不久，喜宴終於在一片的歡悦聲中結束。
宗童又陪着新皇和兩位皇后至慈寧宮請安，才帶着妻小返回駙馬府。
蕭芷君首先鬆了口氣道：“還是自己的家自在一些，太后雖然待我們温和可親，但是無形中的帝王之氣，還是壓得我差點喘不過氣來。”
宗童大表贊同道：“所以我早就説過，還是當個平民百姓，才能無憂無慮自由自在的過活。”
瑤光公主冷哼一聲道：“沒出息。”
“咦！你竟敢罵你大姊沒出息？”
眾女雖然不分大小，卻早有默契，以進門先後各以姊妹稱呼。因此最先進門的蕭芷君便成為眾女心目中理所當然的大姊了，這一點瑤光公主雖然心中不服，卻也不敢明白反對，以免觸犯眾怒。
再加上宗童隨和的個性，根本不重視虛名，果真觸及痛處的話，恐怕他也不會支持自己，到時候她豈非孤立無援，完蛋大吉。
另一個原因則是宗家曾被先皇抄家一事，使得宗童對皇室並無好感，所以“公主”這個尊貴的頭銜，在宗家筒直是一文不值。
所以瑤光公主立刻急辯道：“你少挑撥我們姊妹的感情，我是怪你胸無大志，不像個頂天立地的男子漢大丈夫。”
宗童忽然嘆息道：“每次辦事的時候，你總是要求騎在我的上面，那一次我不是一柱擎天，讓你馳騁的騰雲駕霧飄飄欲仙？你難道忘記自己叫好之餘，直呼我是大丈夫，大鵬鳥嗎……哎唷，好痛。”
只見瑤光公主面紅耳赤地擰了他一把，嬌嗔道：“你還敢説……羞死人了。”
突又警覺此舉不雅，只羞得她紅透耳根連忙落荒而逃。
這種閨房韻事，眾女多少都曾經歷。所謂説者無心聽者有意，眾女難免心虛的認為是在影射什麼。
只見她們不約而同的啐了一聲，紛紛紅霞滿面的逃之夭夭。
宗童先是怔了一下，立刻若有所悟地哈哈大笑起來。
既然太子尚未出世，他這個太子太保就等於是個閒職，連續三天為錦衣衞及禁衞軍編妥操練課程之後，立刻馬不停蹄地繼續投入災區的重建工作中。
※※
自從長安水患以來，呂氏錢莊投入大量的人力物力，確實有效的壓抑住物價的波動，尤其五穀雜糧漲幅最小，大約在兩成以內，並且逐漸有下降的趨勢。
直接受惠的貧苦災民，對他的仁善義行，不僅感激萬分，人人不斷地為他歌功頌德，家家為他供奉長生牌位，以求蒼天保佑宗童長命百歲，祝福他子孫滿堂。
相對於狡猾的奸商而言，他們不但對宗童沒有好感，甚至動員有生意往來的商家共同抵制宗童的生意活動。
尤其是販鹽致富的江南三大富豪最不諒解，他們以名列天下四大首富的西門吹雪為首，不惜以哄抬鹽價為脅迫手段，嚴禁江南百姓至宗童所經營的商店消費。
由於他們財大勢大，除了一貧如洗的貧户之外，絕大部分的江南百姓懾於淫威，果然不敢輕視他們的警告，終於造成呂氏錢莊的營利節節下降。
呂秀蘭一見投資事業連連赤字，終於忍不住氣急敗壞的找宗童投訴。
誰知宗童聽了她的訴苦，卻毫不在意的笑道：“所謂同行相忌，本來就是人之常情。更何況開店做生意，除了靠人脈靠口碑之外，還要靠各人的本事良性競爭。所以生意不佳，我們便該虛心檢討自己是不是有什麼缺失，以致引起客户不滿，才造成經營不善的後果。”
“哼！你這些大道理難道我不懂嗎？如果我是如此無知的話，呂氏錢莊何來如此輝煌的局面？”
“那麼……”
“江南鹽商聯合壟斷民生物資，江南百姓有的怕斷送生計，有的怕買不到民生用品致有斷炊之虞，被迫不敢惠顧咱們宗家的商店，才會惡性循環營運不善。”
“有這種事？”
“難道你不相信我的話？”
“遠至河北乾旱，近至長安水患，我們就怕奸商藉機哄抬物價，所以才會投資大筆資金，在各大城鎮經營民生用品，又怎會被他們壟斷？”
“可是我們卻獨漏了最重要的鹽。”
“莫非這一次的抵制行動，竟是‘鹽王’西門吹雪所主謀？”
“哼！你總算明白了？如果不是他以哄抬鹽價做威脅的話，也不會造成這麼嚴重的營運赤字。”
“原來如此。我早聽説天下四大首富中，就以西門吹雪最富有，可是為人卻是貪財好色、心胸狹窄難容異己三剛後兩次天災，他都趁機哄抬物價，大賺災難錢。雖然如此，我們也從未對他有任何干涉或敵意，他為何要針對我們的店家如此排擠？”
“你真是少見多怪，你難道沒聽過商場如戰場這句話嗎？”
“開店做生意本來就是各憑本事，難免有適者生存，不適者淘汰的結果。就算他是皇上，也不能禁止別人做同樣的生意，更何況我們並未涉入鹽業，他如此仇視我們實在沒有道理。”
“難道你忘了西門吹雪的兒女親家，就是‘糧王’關雲山？我們這一次大張旗鼓的蒐購米糧，連同我們自己田地採收的稻米及官糧，等於囊括了全天下將近七成的總產量。因此我們才能成功的抑止物價飆漲，自然免不了得罪關雲山，且不論他是否在意賺這筆災難錢，我們這麼做己經讓他的糧王稱呼名存實亡，讓他顏面晝失了。”
“有道理，依你看來我們應該怎麼做？”
“這還不簡單？自從碧玉山莊的產業歸入你的名下之後，我們的財力實際上已經超越西門吹雪之上，榮登天下首富絕對當之無愧。所以我主張以牙還牙，給這些奸商一次慘重的教訓。”
“這麼做好嗎？會不會招來財大氣粗的非議。”
“哼！商場上講究的就是實力，誰比較有錢，誰就是老大。你可以對任何人心存善念，卻不能對貪婪成性的奸商手不留情，否則是無法在弱肉強食的商場上生存的。”
“好吧，你莫非是想介入鹽行生意，藉以報復西門吹雪？”
“不錯，我之所以會這麼做的原因，其實也不完全是為了報復，西門吹雪仗着壟斷鹽業的有利條件，不斷地調漲鹽價，如今的鹽價較之災前己經飆漲了近四成，簡直比米還貴，如果不給他一次教訓的話，老百姓豈不是要度日如年？”
“什麼？鹽價本來不是隻漲兩成嗎？什麼時候漲成這麼高的？”
“就在開始打壓我們生意的同時一起漲的。”
“可惡！你怎麼不早點告訴我呢？既然如此，我們就重施故計，再一次大量收購官鹽，而且不賺一分錢，僅以運輸等成本價，永無限量的充分供應，讓他知道我們的厲害。”
呂秀蘭不依道：“哼！你又想做這種吃力不討好的爛好人了？”
宗童忽然吻了她一下道：“好老婆，我知道你也想這麼做的，只是被我先説出來，沾了你的光，所以你才故意逗我的是不是？”
他這番親密舉動，立刻引來眾女的調笑，只羞得呂秀蘭白了他一眼，滿心甜蜜的逃離現場。
宗童知道她做事果斷明快，必然會立刻着手反擊的行動，不必他費心兼顧，更何況災民的安置工作千頭萬緒，好不容易剛步上軌道，絕不能半途而廢，否則以官方的牛步作業，重建工作真不知要等到何時才能完成。
呂秀蘭的反擊果然快速而有效，不到三天工夫，不但獲得地方官府的全力支持，順利取得官鹽的經銷權，而且在丐幫全體出動配合下，才第五天就將官鹽運至全國各地開始銷售。
物美價廉的官鹽，立刻獲得全國老百姓的青睞，反應之熱烈真可以用搶購來形容，不到一天工夫，便被百姓搶購一生。
呂秀蘭料不到百姓對鹽的需求如此殷切，便向丐幫要求增派人力運鹽，以解決貨源不足的問題。
豈知丐幫幫主卻苦笑道：“不是老叫花子故意拿蹺不願配合，實在是本幫可以動員的人，都已經全部投入了，目前實在沒有多餘的人手可洪運用。”
呂秀蘭怔住了，她簡直難以想像人多勢眾的天下第一大幫，竟然也會發生人力不敷使用的窘境？
丐幫幫主也是十分尷瓰，忽然急中生智道：“其實要解決人力不足的問題十分簡單，只要向災區貧户招募人手，不但可以解決問題，對於貧户的生計更是助益不小。”
呂秀蘭聞言大喜道：“太好了，這真是一舉兩得的妙策，我們就這麼辦。”
呂秀蘭是個説到做到的女強人，在丐幫的支持下，不到半天工夫，立刻招募到大批人手，迅速地編人運鹽的行列中，抑制鹽價的行動，再一次如火如荼的進行着。
遠在江南的西門吹雪終於感受到這股強大的壓力，尤其不斷從各地傳回食鹽滯銷的消息，還有經銷商開始變節反投敵營的事件，更是層出不窮。
他終於氣極敗壞的找來同伴共商對策。
西門吹雪臉色十分難看的罵道：“呂氏錢莊不過是個惠陽城的小財主，如果不是靠着江朝威在背後撐腰的話，憑什麼敢在我們面前耀武揚威？這一次更假藉賑災之便，趁機沽名釣譽打擊異己，妄想介入鹽業獨霸市場，分明是欺我們江南無人。”
艾員外點頭道：“西門兄所言極是，江朝威竟敢助紂為虐，咱們不必對他太客氣。咱們何不以牙還牙，憑咱們江南三大富豪的財力，也來個全面降價。就算短期間內不賺一毛錢，也要把江朝威拖垮，讓他們明白咱們並不是好惹的。”
關雲山卻搖頭道：“所謂殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人理，這種吃力不討好的意氣之爭，老夫可沒有興趣奉陪。”
“莫非關兄另有良策？”
“艾兄難道忘了吏部尚書楊大人與西門兄交情莫逆？只要楊大人肯出面的話，隨便給他們栽個贓安個罪名，到時候還怕不將他們搞得家破人亡，總比賠錢拚價來得一勞永逸。”
艾員外大喜道：“還是關兄高明，小弟怎麼把楊大人這個有力的靠山給忘了？”
西門吹雪也很興奮，忽又若有所思道：“可是我們有靠山，難道對方沒有嗎？像咱們這種做大事大業的人，誰沒有疏通官府？一旦事情鬧大的話，萬一對方的靠山來頭更大的話，咱們豈不是偷雞不着反蝕把米？”
關雲山一怔道：“親家翁的顧慮也對，既然如此，親家翁何不請來張大人探一探口風，以他對宮中派系的瞭解，應該多少有些耳聞才對。”
“好，老夫立刻派人去請張大人過府一敍。”
不久，張巡府便乘着八人大轎來訪。
西門吹雪等人立刻熱烈的招待這位貴賓，雙方客套一番之後，他才試探道：“張大人百忙之中，小弟實在不該打擾才對，只是小弟遇到一些難題，不得已只好麻煩張大人辛苦一趟了。”
張巡府常年接受他們的賄賂，和他們早就狼狽為奸，當然不會介意他們的打擾，而且心中還竊喜不已，因為他知道，這代表着他又有好處可拿了。
只見他哈哈一笑道：“西門兄不必客氣，大家都是自己人，你有什麼難處就直説好了，只要本官能力所及，一定盡力幫忙到底。”
西門吹雪大喜稱謝，才將事情的始末詳述一遍。
不説倒好，張巡府話沒聽完臉色突然大變，叫道：“西門兄這件事做差了，你什麼人不好惹，偏偏去招惹他們，這豈不是壽星公上吊自找死路嗎？”
三人大吃一驚，連忙問道：“難道江朝威另有強硬的後台？”
“不錯，江朝威的後台靠山就是宗童，你説嚴不嚴重？”
“是他！一個呂氏錢莊的小小東主有何可怕之處？”
“唉！西門兄太孤陋寡聞了。宗駙馬的來歷之大，絕非任何人可以望其項背的，他不但是瑤光公主的駙馬，更是皇上賜封的太子太保，此外還身兼錦衣衞的統領大權。西門兄請想，以他這種炙手可熱的身分，豈是我們這種尋常百姓所能對付的了？”
“什……什麼？此話……當真？”
“當然。”
這番話只聽得西門吹雪三人面如死灰，頓時癱軟在椅子上，再也作聲不得。
張巡府再也坐不住了，臨行前總算顧及舊情，語帶中肯道：“本官奉勸諸位一句話，浪子回頭金不換。”
説完他不顧三人的苦苦慰留，斷然拂袖而去。
西門吹雪知道自己搞到一個馬蜂窩了，如果處理的不好，很可能會有家破人亡之慮。
三人的心情既懊惱又後悔，連忙緊急會談善後之道。
不久，他們十萬火急的下令，凡是名下的所有事業，一律降價至與宗家事業同等水準，其中以鹽價的降幅更是接近成本價。
這一突如其來的轉變，不僅大出眾人的意料之外，而且引起陰謀傳言，認定他們只是想和宗童鬥氣所至，因此並未受到廣大百姓的諒解，依然堅持到宗、江二人的商店惠顧。
一直西門吹雪三人披紅掛綵的拜訪呂氏錢莊，隆重地向宗童賠罪認錯，眾人才確定他們是真心改過，慢慢的接受他們。
從此以後，凡是造橋鋪路，濟助貧民的慈善工作，西門吹雪三人都不落人後，因此獲得江南百姓的一致好評。
秋去冬來，就在雪花飄飄的午夜，碧雲順利的產下一子一女，男孩天庭飽滿，女孩嬌媚可愛，只看得皇上疼愛有加。
兩天之後，玉仙也不落人後，“一炮雙響”的產下二子，更讓皇上樂不可支，等不及孩子滿月，立刻在御花園宴請文武百官，大肆慶祝一番。
其間宗童已是九子六女的父親，享受着天倫之樂的同時，他仍想再接再厲的努力“做人”。
只見他左右逢源的周旋於眾女之中，所向無敵地過關斬將，夜夜春宵，雨露均霑。
今夜輪到蕭芷君一度春風之後，她忽然羞笑道：“童哥還記得當年我在南天宮向註生娘娘所求的籤嗎？”
“仁心仁德，封侯拜相；妻妾成羣，多子多孫。”
“不錯，現在你總該相信天意難違吧？”
“可是我既沒封侯，也沒拜相，而且有妻無妾……”
“好呀！原來你還想娶妾，不饒你……”
“哎呀……救命……”
（全書完）