十二月·北地
天上濃雲遮布，嘯風吹得雪花窸窸，在廣袤大地上落下。
周瑜帶着幾個親兵登上丘陵，見白茫茫一片，雪花中橫亙一條大河，隨手指着路東一座莊園，問：“大莊園，是誰家？”
“是呂家的莊園。”親兵踩着冰説：“原本是一家破落鄉紳，遇賊兵破了，現在賞給了呂家。”
周瑜就不再言語，眼見遠處，沉思着。
氣候比往年嚴寒，部分州郡上報，説凍死了百姓，實是飢寒而死，唯應湘一帶雖也有這事，但卻有組織。
仔細看去，雪旋舞着，灑落着，附近鄉里有着一排排木屋，有的就給大雪壓塌了，不過隱隱傳來人聲，是調集的人手在剷雪，還有臨時粥棚的煙火上升。
周瑜露出一絲笑意，這是附近縣令在組織，有食物和衣物禦寒，接着，收斂笑意，看向遠處。
應州一帶山川原野銀裝素裹，池塘、湖泊都冰封起來，唯南方太平湖不至結冰。
在高空望去，八百里水波不興，廣袤湖面平滑似鏡，九十艘戰艦在綠色水面上向北滑行，雖逆風而降了帆，螺旋槳依舊在船尾留下短短的白色浪花軌跡，從而保持速度。
這是擴編後的漢軍水師在適應性訓練，最近湘州水師纏得緊，這太平湖算是孫心博唯一不敢來挑釁的地點。
看着，周瑜説：“下去罷，與艦隊會合！”
當下一艘快艇就疾行而出，話説艦隊的航行吸引一些魚羣跟隨，而在戰艦間，快艇靠上了旗艦。
簡單的訊識交流過後，上面就拋下來繩梯。
上了舷梯去頂層，在這最高處觀察整支艦隊，心中估算實際戰力，假想敵是湘州水師。
“有點……不容樂觀。”
同時，陸遜過來，登上了艦頂天台，就望見一個修長矯健的背影：“都督！”
周瑜憑欄而立，手捏一隻青色的紙鶴，凝眉想着事，一會才開口問：“伯言覺得鐵甲艦如何？”
“很好用。”陸遜這樣回答，有點遺憾：“但是太少了。”
“哦……説説。”
陸遜有點納悶周都督找他有什麼用意，但上官既問到了，他打開話匣子：“實用很明顯，機帆船採用混合動力降低控船難度，兵源相對傳統水兵容易獲取，只要是道兵經過一番培訓就能上崗……半年咱水師兵數就已擴充六倍，現在船上每個崗位都是雙倍人手，訓練和學習，這是快速上手的好處。”
“而戰艦本身數量多了兩倍，形制發生了改變——船體增大，有舷壁要害加裝了薄薄的鐵板，新式戰艦排水量是原有兩倍，但機動性並不降低，反而提升一半，配上雷弩炮的射程，這在戰鬥時很容易完克敵艦。”
陸遜説着頓一下，見周瑜沒有表情，似沒有認真聽，心中更疑惑了，還是説：“可惜數量太少，和湘州水師二千艘戰艦沒有辦法比……河道不利發揮我們速度，衝亂陣型後，淹也能淹死我們。”
周瑜只靜靜聽着，眸子裏笑意一閃而逝：“數量上得看造船廠投入，水軍搶預算是搶不過陸軍，除非能拿出實打實的戰績來……以你之見，如何對敵？”
“引進太平湖來。”陸遜站直了身子，氣質一改温文爾雅，目光犀利：“湖面寬闊，我艦的速度和射程就能得到發揮，搶佔上風偏行，新式雷弩炮的射程完克蔡朝水師的雷帆——雷帆屬於法術攻擊，小型雷帆不過一二里，大型戰艦雷帆能達五里，怎跟我們新式雷弩炮的八里射程比？”
“又或蕩寇艦的重型雷帆，能達到弘武艦的十里攻擊極限，但我們也有着二型曲射雷弩炮，極限攻擊十二里……射程優勢下齊射一完成，無論戰果都不停留，倚仗速度脱離，第二次搶佔上風口進行齊射，完全沒有傷亡——我想，這就是主公竭力發展新式動力、新式艦用武器的戰術原因。”
啪啪啪的掌聲響起，周瑜鼓着掌，目光欣賞看這個水軍大將：“説的很有見地，可惜這支艦隊裏沒有你的位置了。”
“……”陸遜身子僵硬，臉色發白，一時不知道怎麼回話。
腳步在他身後響起，傳來呂蒙叫聲：“下官見過都督，哎，伯言你的臉色很是難看啊……”
陸遜惡狠狠瞪了這傢伙一眼，回醒許多，看着周瑜等着後續的話。
“子明來得正好，準備寫封辭職信。”周瑜笑吟吟説。
“呃……”
呂蒙頓時啞聲，看看同僚陸遜，又看看上司周瑜：“這是……您的命令？”
對這兩人的反應，周瑜惡趣味得到了最大滿足，一笑：“不是我的決定，是主公的決定。”
定了定，欣賞着兩人青白的臉色，才徐徐説着：“你們兩個得去北海一趟，獨掌一支艦隊。”
“魏王移交的那支……北海艦隊？”陸遜鬆了口氣，想了想，皺眉：“魏國可沒有海洋需求，聽説那支所謂的艦隊只有爛船十幾只，怎還分成兩支？”
“這個主公自有打算。”周瑜收斂笑意，眉微揚：“怎麼，不樂意？”
“不不……我只是奇怪，為何讓我們兩個去。”陸遜訕笑一下，心中知道這無法拒絕，而且長遠來説，是對自己有利——獨掌一支艦隊，怎也是重用了，但他們兩個在水師裏資歷並不顯眼，至少副都督甘寧資歷就高的多。
“只有你們兩個平日比較低調，最合適……過去給開春的支援準備。”
周瑜手中騰起火焰，將青色紙鶴燒燬，湮滅掉信息，其實他剛剛收到主公的傳訊，徘徊思索一陣才確定人選。
甘寧資歷更老些，但那傢伙位置高，性子活躍，出現公共場合太多，調動一下太矚目……
就算自己一手建立起來的艦隊，因這半年擴招太多變得不太純粹了，難保沒有蔡朝收買的眼線。
陸遜聞言恍然，他的政治嗅覺非常敏鋭，知道最近情況，漢侯府無論文武都是蔡朝重點監視對象，自己有時在路上走也會感覺被窺伺，沒有主公仙靈分身手段，尋常偽裝絕瞞不過去。
“只有我們兩個，還是帶水兵？怎過去？船呢？”他心熱起來，一連問了幾個問題，總歸不滿足於北海艦隊幾條小破船。
“帶上水兵，人用我們自己的人，船問東海盟借調。”周瑜微微頷首，説：“主公有安排人手接應，具體怎麼配合，你們可以多想想。”
呂蒙聞言也正色起來，思索着有什麼瞞天過海的手段，説：“咱們水師封閉，上船訓練航行幾個月都不下船都有，瞞天過海比陸軍容易得多，正好有北魏交接港口和一支小艦隊的理由，我和伯言就假託去北海艦隊上任，隔北魏草原，在北海艦隊上悄悄換了個人，蔡朝沒有那麼長的觸角，感覺不出來北海的異狀……”
陸遜聽得心中一動，問：“恐怕不僅是北海艦隊，而還要組建東海艦隊，才調我們兩人？”
“你能想到很好，別在任何場合提起。”
周瑜頷首，和兩人講明：“你們帶過去的士兵，挑選都是陣亡名錄上老兵，實際人還活着，都假託新兵這樣處理。”
“按照內閣商量的意思，你們兩個到斯圖寧後，就要為開春接應做提前準備，刻不容緩，所以今天晚上……”
當夜，漢軍艦隊在平河郡太平縣的太平港靠岸，是訓練一階段完成後的休整，將士都放了假，雪夜裏多數在軍營或者酒樓青樓裏烤火休息，很少有人留意到少了一些身影。
………………
此時日盡林梢時
一處臨河的莊園，遠一點是一帶林子，夕陽的光透過林枝灑落在西窗，光很是幽淡，帶着點靜謐深邃。
紀才竹穩身而坐，在閉目養神，又似深深思量，心情有些複雜，這次行動是自己一手進行，現在接近尾聲了。
漢侯府的水軍將領可隱秘調動，可大臣和大將引人矚目，就沒有辦法這樣瞞天過海了，可以説是盛名所累。
但普通吏員不同，漢臣培養帶出來一批精幹，名聲不顯，都切實可用，一些都提前半年開始減少活動，到這兩月漸漸消失在應州的公共場合，這時都會集中到這裏出發。
不過去東荒的主持，不是自己，是嚴總督。
嚴總督這人，早一點這是貴人，別説自己，就是主公都不能平起平坐。
現在和自己平坐，可見時日變遷。
可這次主公用此人，怕是以後恢復威風了。
正想着，就聽鐘聲撞響，紀才竹站起，一臉凝重出去，就見一個官員過來，問：“都來了？”
“都來了，最近一批九十一人，總計到四百！”這官員説着。
“最近一批怎麼通知？”
“説衙門新年巡查各鄉各村——雪大，是有不少人下鄉巡查，上千人中少掉一百人都不到，不算什麼事，諒誰都無法覺察！”
紀才竹聽了就一笑，問：“有沒有老弱？”
“沒有，老弱撐不起跋涉和勞累，和以前一樣，這些都是選過，一個個都是年青力壯。”
紀才竹不再説話，按着劍柄，説：“見人，立刻就去！”
莊園正院，大門緊封，四百吏員一片齊整站立，一片寂靜，紀才竹在前，親兵按刀隨行。
見着這人，四百吏員一齊行禮：“給竹大人請安！”
“諸位請起！”紀才竹向前一步，掃看眾人，嗓音渾厚，説：“想必你們清楚了，這次是調你們去東荒……”
這話一出，吏員就算不久前已經知道，還是一陣不安的騷動。