今天是野炊，雖説主題不在於飲宴，卻也不能都是冷菜，棲雲亭前的大石上就架了一堆篝火，請了一個大師傅在燒烤全羊，全羊已經烤成金黃色，大師傅抽出一柄雪亮的小刀，讓小徒弟轉動着全羊，飛快地削下色澤金黃、香氣撲鼻的一片片羊肉，再配上一碟雪白的鹽末兒一併送入亭中，每個貴人面前都擺了一份，亭外的士子們當然沒有這份待遇。
王按察與他的同門崔象生談笑風生，幾位當地耆老也是不時摻和幾句，行個酒令、打個字謎，反正都是些文人之間的飲宴遊戲。夏老爹是個不識字的武夫，對這些事兒一竅不通，只管甩開腮幫子吃肉，時不時的還要回頭看看，見女兒與那葉小天坐在岸邊一席，安安份份倒也規矩，方才心中稍安。
酒過三旬，菜過五旬，周圍的學子開始陸續起身進來亭中向王按察、崔象生等人敬酒，同時向他們自報家門，只盼能在學政大人和這位中原大儒心中留下一些印象。
這樣走動起來，現場的氣氛也就活絡了，一位耆老打趣地笑道：“貴州學子皆為崔先生大名而來，拳拳之心不可不知。崔先生既然到了貴陽，何不考較他們一番，略加指教他們就受益匪淺，也不枉今日走這一遭啊。”
按察使王浩銘笑道：“正是，象生啊，你對他們略加點撥，也是他們的一份榮耀，你看那些學子還有兩岸那些人。都眼巴巴地看着你呢。”
崔象生微微一笑，道：“浩銘兄，你這可是給兄弟出了難題了。這裏是黔中名儒心庵先生講學之地，象生安敢放肆耶。”
花花轎子眾人抬，大家都知道他這不過是自謙之語，豈有不趁勢抬轎子的道理，於是好一番誇獎，直把他崔象生誇得和心庵先生馬廷錫一般名動天下望重中原，崔象生這才勉強地道：“既如此。不如這樣，就請有意討教學問的士子們上前，先隨意擇取一物為題。賦詩一首，由你我諸公加以點評，算是考較他的詩才。之後嘛……”
崔象生説這番話時，棲雲亭周圍環坐的最近處的士子們已經聽見了。紛紛停止飲宴。豎起耳朵聽着，聽到崔象生出的考題，馬上看天看地，擇物措辭，這可就比坐得遠的人佔了便宜。
崔象生又道：“再者，諸生習聖人經典，是為了為官從政、輔佐君王、教化地方，所謂經世之學以為用嘛。那崔某便出一道題目。這個話題近來在朝廷上也是辯論的沸沸揚揚，那就是：國家該不該繼續執行海禁之策。試請諸生各抒己見，如何？”
這海禁政策，在元朝時就禁瞭解、解了禁，反反覆覆，貫穿始終。明初時候因為張士誠、陳友諒等爭霸失敗者的餘部很多也流落海上，再加上其他一些因素的考慮，朱元璋也施行了海禁政策。
等到永樂年間，成祖朱棣派鄭和下西洋，官方開了海禁，民間也就開了，可是到了嘉靖年間，海賊倭寇猖獗，不得已又一度恢復海禁。前幾年當今皇帝的父親隆慶帝還在位的時候，福建巡撫徐澤民上書請求開市舶，易走私為合法通商。
當時倭寇海盜在戚繼光等名將的打擊下已是七零八落，不復為患，朝廷便順勢調整了國策，允許民間赴海外通商了，這件事被後世稱為“隆慶開關”。不過，朝野間還是有許多人反對開海，近來又有人上書請求海禁，在朝廷諸公間引起了一片激烈辯論。
王按察命人站在亭前高聲宣佈了題目之後，眾士子們立即亢奮起來，誰不想在這位大儒面前一展所長？若能得他點評一番，贊上兩句，豈不立即抬高了自己在士林中的地位。
只是那詩詞好辦，最重要的是詩句佳妙、立意高遠，這個就看個人平時的詩賦本領了，可那策論的題目，考較的可不僅僅是你能否有理有握，最最重要的是你的立場是否和這位崔先生一致，否則他心中不快，豈能給你一個好的評價。
好在這些士子赴宴之前都做足了功夫，對這位崔先生都是詳細瞭解過的，知道這位崔先生是反對開海堅持海禁的一個典型人物，想要討好他，自然也就明確了自己的態度。
不過，士子之中卻也不乏正直之人，又或者本身就是官宦子弟，而他的父祖在朝為官，父祖的態度又恰恰是支持開海的，這時就不能同自己的父祖唱反調了，所以也是早早就心中拿定了主意。
如果大家都一味地恭維崔象生，這場文試反而沒了趣味，恰因為這些支持開海的士子，倒是辯得有些滋味了兒。
幾個士子各抒己見後，徐伯夷上前，先以南明河為題吟了一首詩，得到崔象生的好評，精神大振，接着便就海禁之策説道：“海禁，實乃我大明祖制。我太祖皇帝海禁之意堅決，一以貫之。祖宗成法在前，惜乎隆慶元年卻有封疆大吏受地方蠱惑，趁皇帝陛下剛剛登基，尚不明瞭天下民情，請求開了海禁，愚以為，言開海禁者，畢數典望祖之輩也！”
崔象生聽了頻頻點頭，對這個年輕人更具好感了。
這時卻有一個名叫顏千秦的書生站了起來，這位姓顏的仁兄，父親是貴州布政司分守道，就是支持開海的官員。
顏千秦道：“成祖開海，七下西洋，使我中華文物遠通四海，威德遐被、四夷伏服。凡入貢者三十餘國。幅員遼闊，遠邁漢唐。微市舶，化外夷狄，焉知我中華富強？焉得四海來朝，古今鼎盛耶？”
崔象生臉色一沉，徐伯夷從容地道：“市舶之事，大壞夷夏之防。奸狡之徒，將本逐利。豪商巨賈，累貲鉅萬。皆市儈之徒，以奢靡之風，壞亂人心。言市舶者必言利，於國於民，豈非大害？”
顏千秦道：“市舶者，不顧身家，揚帆萬里。鯨鯢為伍、波濤為伴，九死一生而無悔無怨者，蓋欲播聖人文教於夷狄也，利耶，害耶？”
徐伯夷曬然一笑，道：“設官分職，各有司存。政有恆而易守，事歸本而難失，經遠之理，舍此奚據！孔子曰：‘寧有盜臣，得無聚斂之臣！’”
李秋池站起來聲援道：“竊聞治人之道，防淫佚之原，廣道德之端，抑末利而開仁義。導民以德，則民歸厚；示民以利，則民俗薄……”
岸邊席上，遙遙隨便吃了點兒東西，小孩習性便坐不住了，她也知道小天哥哥今日赴宴不能跟她一起玩耍，便摟着小天的脖子軟語央求一番，得到小天的允許，便笑逐顏開的領着大個子和福娃兒跑到樹林裏玩耍去了。
葉小天吃了一口瑩瑩挾過來的燻肉，往她嘴巴里遞了一片水果，很是無聊地看了一眼那些在棲雲亭前拼命展示自己的士子書生，對瑩瑩道：“貴州的路可不好走，那位崔先生是大儒，在中原想必風光的很，怎麼不辭辛苦地跑到貴陽來了，就因為和王按察是同年？”
瑩瑩道：“那倒不是，因為他就是貴州人。他祖籍銅仁，現在家裏人還都住在那兒呢，這一次是回鄉探望父母父弟的，順道兒來貴陽一行。”
葉小天恍然，輕輕點了點頭。
這時候，訟師出身，牙尖嘴利的李秋池已經駁得顏千秦步步後退，啞口無言，李秋池道：“國有沃野之饒而民不足於食者，工商盛而本業荒也！有山海之貨而民不足於財者，不務民用而淫巧眾也！”
崔象生聽得眉飛色舞，鼓掌大笑道：“好！説的好！此人是誰？”
王按察含笑道：“此人乃是貴陽有名的訟師，名叫李秋池。”
崔象生一聽，臉上的笑容頓時冷了些，淡淡地道：“哦！原來是個訟師，這樣的人物，怎麼也來赴宴了。”
在正統文人眼中，所謂訟師，皆是些哄騙愚民、勾引興訟、捕風捉影、設計鋪謀，或誣控良善、或妄扳無辜的刁民。法不可知，則威不可測，治民之具的法律只能操之於官府之手，若訟師通曉法律，勢必太阿倒持，後患無窮，是以對訟師的態度一向極為厭鄙，也就是在貴州這種地方，正統文人較少，訟師的生活環境才自由一些。
其實訟師中固然有一些惟利是圖之人，卻也不乏正義之士。小民絲毫不懂法律，有時候奇冤難雪，全賴這些訟師仗義相助才能洗雪冤屈。任何一個陣營都有正有邪，倒不可一棍子打死。這方面，清末兩大著名訟師陳夢吉和方唐鏡就是正與邪的傑出代表。
李秋池本來正向崔象生拱手稱謝了，一見崔象生態度改觀，在眾人面前不免有些無地自容，急忙辯解道：“崔先生，學生也是秀才出身，讀過聖賢書的，只是迫於生計，這才做了訟師。
學生雖為訟師，卻從無上下其手、顛倒律法的作為，還扶助過不少無辜百姓。人的品德，可不能只看他是什麼身份，就以在場士子們來説，有人雖為秀才，卻是不學無術、道德卑鄙，可謂斯文中的敗類，較之學生，相差不可以裏計許了！”
崔象生聽他貶低士子，心中不更是不喜，淡淡地道：“竟有此等人物，他是誰？”
李秋池往岸上一指，道：“此人姓葉，名小天，那人就是了！”
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