凱倫在商務艙寬敞的座位上坐好，啜着一杯柳橙汁。譚艾力坐在她旁邊，鼻子埋在公事包裏的文件堆中。今天一大早她抵達丹佛機場之後，立刻就被護送到一間她從來不知道有的候機室。
她靜靜挑了一張面對他的椅子坐下，他不但沒跟她打招呼，甚至沒看她一眼。十分鐘後，他才不經意地抬起頭，一副若有所思的樣子，然後又低頭看文件。接着他頓了一下，再看了她一眼——緩慢而仔細地將她從頭到腳來回看了一遍，讓凱倫覺得十分得意。
“你是羅凱倫，是吧？”他問。她笑了，這句話讓她確信昨天在邦妮店裏耗了三小時，頭上包着錫箔、臉上敷着泥巴，回家之後又花了三小時把衣櫃裏的衣服全都試了一遍，折騰半天果然值得。
他告訴她在前往維吉尼亞的旅途中他必須工作，然後就又開始看文件了，但他瞄了凱倫好幾次。大致而言，她發現那些眼神頗令人愉快。
現在上了飛機，她坐在他旁邊啜着柳橙汁，覺得越來越無聊。“我幫得上忙嗎？”她問，朝他的文件點點頭。
他對她笑笑，男人在覺得某個女人雖然長得漂亮，但不知怎地沒長腦子時候，就是這樣笑法。“要是我把電腦帶來了，你就可以幫我打字，不過我沒帶電腦，所以也沒什麼事可以給你做。我只是有一些事情要決定。”
哦，是啊，她想道，“男人的”工作。“比方説呢？”她追問。
他微微皺眉。顯然他喜歡他的女人保持安靜。“就是買和賣呀！”他很快地回答，口氣明擺着是要讓她停止再問這種幼稚的問題。
“今天你在考慮要買或要賣的到底是什麼呢？”
他兩道眉毛在鼻樑上方都皺到一塊兒了。愛情真是一種可笑的東西，她想道，要是雷伊對她擺這種臉色，她一定會馬上讓步，但這個男人一點也沒辦法嚇到她。
他明白她不會停止盤問他了，沒好氣地説道：“我在考慮買下一家小出版社。”然後又回頭去看他的文件。
“啊，”她説。“科曼出版社。封面很糟糕，大半是舊書重出。有幾本地區歷史的書不錯，可是封面實在太難看了，沒有人會買他們的書。”
看艾力的表情是要她別多管閒事。“我如果決定要買，就會重新聘請一位能夠設計出好封面的美術總監。”
“行不通。發行人跟她有一腿。”
艾力剛把柳橙汁湊到唇邊，聽到凱倫的話差點嗆到。“什麼？”
“我很好奇，所以在發行人的秘書送財務報表來給你的時候請她跟我一起吃中飯。她告訴我發行人和美術總監在一起很久了，發行人本身已經結婚，有三個小孩。要是他把美術總監開除，她就會去告訴他老婆説他們有過這麼一段，偏偏出版社又是他老婆娘家的。反正情況很複雜就對了。”
艾力朝她眨眨眼睛。“那麼你有什麼高見？”他的語氣極度挖苦。
“把它買下來，派幾個能幹的人去管事，再把幾本小篇幅的歷史書合編成一本大的，當作科羅拉多歷史教科書賣給學校。教科書可以賺大錢。”
艾力幹瞪着她好一會兒。“你知道這麼多隻是因為你好奇的緣故，對吧？”
凱倫別過臉望着窗外，知道自己從未像此刻一般這麼懷念雷伊。雷伊都會聽她説：他喜歡她的意見和看法。很不幸的是，她發現大多數男人的心智都和現在身邊這個男人一樣封閉。
一直等到飛機起飛進入巡航之後他才又和她説話。“你還研究過什麼其他東西？”他柔聲問道。“噴射引擎？污水處理廠？築路設備？”
她明知他意在諷刺，但她同時也聽得出他的確想知道。“我只對小東西有興趣，尤其是丹佛本地的。”
“比方説？”他問，抬起一邊眉毛。
“勞森百貨公司。”她立刻回答。
他一聽便笑了。“那家店開在丹佛市中心可真礙眼。吉特企業已經向我開出很好的條件。”
“賣皮件和鏈子那家？”她撇着嘴問道。
“不如説是賣皮件和水鑽的。”他靠在椅背上端詳她。“如果是你會賣給誰？”她沒回答，他微微一笑。“快呀，別現在打退堂鼓。你若是要指教我如何經營事業，怎麼可以在提出一個意見之後就喊停呢！”
“好吧！”她賭氣地説。“我會開一家販賣育嬰相關用品的店。”她預期他會不齒地轉過頭去，但他沒有。他只是坐在那裏，耐性地聽她往下説。
她深吸一口氣。“英國有一家店叫做‘媽媽的關懷’，販賣一切和嬰兒有關的東西：孕婦裝、嬰兒車、育嬰室傢俱、尿片，所有雜七雜八的東西。在美國你得到不同的店去買不同的東西，而當你懷孕八個月時，腳都腫了，而且還有另外兩個小孩，跑到五家不同的店去買齊寶寶需要用的東西可不輕鬆。我個人雖然沒有經驗，但是可以只去一個地方就把東西全部買齊，似乎會非常方便。”
“你會給這家店取什麼名字？”他平靜地問。
“避難所？”她一臉無辜地回答令他為之失笑。
艾力從公事包裏取出紙筆交給她。“來，把你對科曼出版社所知道或是想到的一切統統寫下來。不管是閒話還是什麼，全部都要寫。我想知道如何才能夠解決那公司的問題。”
凱倫費盡全身力氣想忍住不笑出來，可是沒用。她感覺關於應該如何買賣他從未問過任何女人的意見。在譚氏企業之中他所負責的只是非常小的一部分，他手下有一些女性主管，但人人都知道譚艾力的話就是法律。他堅持事事都要照他的方法做常會激怒他的員工，但更教他們生氣的是他幾乎總是對的。
可是現在他居然問她的意見！“是，是，老爺。”凱倫故意這麼説，然後開始動手寫，她從眼角似乎可以看見他唇邊微泛笑意。
凱倫若是曾以為譚艾力會殷勤對她，這念頭也沒持續多久，航程中他沒有埋首文件堆的時候，都在講電話。他用單手吃東西，另一手拿文件。等在華盛頓市郊的機場降落之後，他交給她三張百元大鈔，然後朝行李轉盤點點頭。凱倫很想拿一張大鈔票給行李夫當小費，但最後還是從自己的錢包裏取出五元鈔票付了，接着便去找艾力。結果是他來找到她，租車的鑰匙已經在他手上。他們迅速走出機場，進入冷冽的空氣中朝車子走去。
一進入温暖的車內，和他單獨在一起幾乎使她產生一種親暱的感覺，她四下環顧想要找話説。“我既然要冒充你的未婚妻，不是應該知道一些你的事情嗎？”
“你想知道什麼？”他的語氣使得凱倫報他以鄙夷的眼神。
“其實也沒什麼。我確信只要知道你有錢，對大部分的女人而言已經是足夠了。”
凱倫原本預期他聽了這句話會笑，或是還以顏色，結果沒有。他只直直地看着前方，因為專注而皺着眉頭。剩下的車程中，凱倫也懶得開口。她決定如果有人來問她為何打算嫁給譚艾力，那麼她就要回答：“為了膽養費。”
他們駛經維吉尼亞的高速公路到了亞歷山卓，然後穿過林木蓊鬱的鄉間，一路上經過許多漂亮的房子，直到一條碎石路口才猛地轉彎。不出數分鐘就有一棟房子映入眼簾，這是每一個小女孩幻想中最適合過耶誕的房子。三層樓、正面有高高的列柱、位置恰到好處的窗户。她幾乎以為華盛頓夫婦會出來迎接客人。
屋前的草坪和屋後綿延的花園有不少人在活動，有人打觸身式足球，有人收集了滿懷的木柴，還有人只是閒晃，而小孩子更是幾乎無所不在。
他們的車子一被發現，就有成羣的人湧了過來，他們打開車門拉凱倫下車。大家紛紛自報名字，有蘿拉、黛比、賴瑞、德夫，還有……
有個很好看的男子過來抓住凱倫，在她嘴上狠狠親了一下。“喔！”凱倫叫了一聲，瞪着那男人。
“我是斯迪，”他趕忙解釋。“就是新郎。艾力沒向你提起過我嗎？”
凱倫想也不想便開口了。“譚艾力除非想要什麼東西，否則絕不會跟我説話。”她脱口説出這句話之後，瞪大了眼睛。這些人都是他的朋友，他們會把她看成什麼樣的人 ？
沒想到他們居然都哈哈大笑。
“艾力，你可終於找到一個看透你本性的女人了。”斯迪隔着車頂大叫，一手攬住凱倫的肩膀，這時另一個漂亮的女人也過來攬着她，帶她進屋裏去，一路上大家都笑個不停。
他們帶她穿過燃着熊熊爐火的舒適房間，登上一道大樓梯，再經過兩條走廊之後，來到一扇白色的寬門前。斯迪推開門。“他就交給你了。”他笑道，然後將她推進房間，帶上門。
艾力在房裏，他們的箱子已經放在行李架上，房間裏只有一張牀。“搞錯了吧？”凱倫説。
艾力朝那張牀皺着眉頭。“我己經設法補救了，可是沒辦法。屋子裏客滿，每張大牀、小牀還有長沙發都有人睡。聽我説，”他皺眉説道。“假如你擔心我會在夜裏侵犯你，我可以去打聽看看能不能幫你找到旅館房間。”
不知為何他的態度讓她覺得很不高興。“至少這裏到處都有人，如果我大叫一定有人會聽見。”
他似笑非笑地看看她，然後開始解襯衫釦子。“我得去淋個浴。婚禮彩排一小時後舉行。”看他的眼神似乎在等她像攝政時代羅曼史女主角一樣，因為害怕將看見男人寬衣而逃出房間。不過她當然不會被他嚇倒。
“拜託別搞得浴室鏡子上都是水氣。”她説道，下巴抬得半天高，好像對她來説和陌生男子同住一室根本不算什麼似的。
他輕笑一聲，走進浴室，關門時留了條縫好讓蒸氣散出來。
等他離開視界之後，凱倫才讓自己肩膀放鬆，吐了口氣。這房間很漂亮，到處都是綠色的絲料和聯邦時期的傢俱，她一面聽着浴室裏淋浴的水聲，一面很高興地打開行李。直到東西都整埋好之後才發覺，因為出於習慣的緣故，她把譚先生的行李也處理了。凱倫將他的鞋擺在自己的鞋旁邊時，差點哭了出來。上回做這種事的時候已經是非常非常久以前了。
等她轉身，艾力已經站在那裏看她了，他的頭髮濕濕的，魁梧的身軀裹在毛巾布浴袍裏。
“我，呃，我本來沒打算把你的行李也打開的，可是，呃……習慣了。”她好不容易説完，便躲進浴室，並且把門牢牢地關上。
她在浴室裏儘量拖時間，等回到房間見他已不在了，覺得很高興。她飛快地穿好衣服，離開卧室，奔下樓梯去加入其他人，大家魚貫上車前往教堂進行彩排。
在前往教堂的途中她對譚艾力越來越不滿。既然假裝是他的未婚妻，難道他不該對她體貼一點嗎？結果他在門口就丟下她自己一個人去應付那一大堆陌生人。怪不得那麼多女人不肯嫁給他，顯然她們都是有腦筋、有常識的女人。
彩排進行得很順利，直到最後才出問題。艾力是第一個走下過道的人，原本應該走訕中間，對凱倫伸出手臂讓她挽住，然後兩個人一同步出教堂。也許是人家跟他講的時候他沒弄清楚，反正他走到中間以後，就自顧自地往外走了，沒等凱倫。
這真是太過分。“大家都知道艾力就是這德性，”她説。“他只要自己一個人就可以了。”
教堂裏爆出一陣鬨堂大笑，艾力轉身，發現了自己的錯誤。他又走回來，極盡殷勤地向她鞠了個躬，然後伸出手臂。
“你是在報復我以往週末都害你加班打字嗎？”他低聲説道。
“這是替以前那些女人出口氣，她們都不敢挺身與你對抗。”她説道，露出了不懷好意的笑容。
“我才不是你以為的那種怪物。”
“這我倒要去追問伊蓮的意見。對了，她何時到？”
他們已到了教堂後方，見他的臉色難看，凱倫挺後悔剛才説了那句話。
“耶誕節當天。”他低聲説完便別過身去。
晚餐桌上很熱鬧，大家七嘴八舌地講着夏天避暑的情形，還有去過些什麼地方。凱倫起初只顧着自己的食物，並未加入談話，這些人彼此之間早已熟得不得了。艾力坐在長桌的另一頭，也一樣沒講話。凱倫久久看他一眼，覺得他也在看她，但他總是立即移開眼光，讓她無法確定究竟是不是真的。
“凱倫，”一個女人説道，整張桌子都安靜下來。“你的訂婚戒指在嗎？”
她毫不遲疑地回答。“艾力把店裏庫存的鑽石都買光了，他們正在等新貨到。你們知道的嘛，他都是成打成打地買的。”
餐廳窗户幾乎要被眾人的笑聲震碎了，連艾力本人也笑，斯迪則在一旁猛拍他的背。
有人喊説“艾力，這個可別讓她跑了”，還有什麼“看來你女人的品味終於長進了”。
在這之後，大家讓凱倫無法再躲着不出聲了。坐在她對面的兩個女人不停問她是做什麼的、是哪裏人之類一般大家通常會間的問題。等她説出艾力是她老闆，她們覺得這太有意思了，想要知道為他工作是什麼感覺。
“很寂寞，”她答道。“他其實並不需要我們，只除了偶爾要我們打封信時例外。”
這段時間裏艾力只顧吃飯，一句話也沒説，但凱倫可以感覺到他的視線，就連斯迪湊過去跟他講話時他的目光始終不離凱倫的臉龐。
一直等回到“他們的”房間時，凱倫才覺得自己説不定有點太過分了。“今晚的事……”他從浴室走出經過她身邊時她説道。“也許我不該……”
“怎麼，難道你要認輸了？”他問，他的臉距她非常之近。
凱倫莫名其妙地忽然覺得他有一張美妙的嘴。但她又回過神來，抬頭挺胸地站着。“當然不是。”
“好。你把我的運動褲擺到哪裏去了？”
“現在去運動不嫌太晚了嗎？”她不假思索地説，當然，他不管什麼時候要做什麼都不關她的事。
艾力歪着臉對她笑笑。“除非你想看見我輾轉反側睡不着，不然這就是唯一可行之道。”
“左邊第三個抽屜。”她邊説邊急急走進浴室。等她裹着純白棉質睡袍從浴室裏出來時，他已經躺在牀上了，牀中間放着一個又大又長的枕頭。她爬上牀空着的那邊，説道：“這東西你是從哪弄來的？”
“偷來的。”
“那麼我猜有個可憐的倒楣蛋現在正睡在沒有靠墊的長椅上嘍。”
“你要我還回去嗎？你可以跟我抱在一起睡，不，還有更好的，我們可以好好討論一下那個罐子的事情，就是你要我把我的……”
“晚安。”她堅決地説，隨即便翻身背對着他，不過她入睡時，臉上是掛着微笑。