耶誕節早晨凱倫醒來時聽見一陣陣的尖叫聲。她以為房子失火了，被子一掀就要下牀，但艾力有力的手阻止了她。
“小孩。”他臉埋在枕頭裏喃喃説道。
尖叫聲越來越刺耳，她掙脱他的掌握，但他的手順着她的手臂往上滑，將她拉倒在他身邊。隔在他倆中間的枕頭已經溜到（要不就是被推到）靠近兩人膝蓋的地方。
艾力的手探進凱倫髮間。他的臉仍埋在枕頭裏，仍沒有看她，而她可以看見他黑亮的頭髮，可以感覺到他的温暖。房間裏很陰暗，門外的噪音似乎十分遙遠。
他將她拉到身邊，臉靠近她，當唇和她相觸時，他低語：“小孩，耶誕節，你也知道就是這樣子的。”
“我是獨生女，我都是在吃過早飯以後才拆禮物。”
他嗯了一聲，然後便温柔地吻她。
他的唇彷彿又將她帶回從前；和一個睡意惺忪的男人一起躺在牀上，被他抱在懷裏，是如此熟悉的感覺，而且如此美妙。她不費吹灰之力地往下滑，貼在他身邊，兩手環住他的頸項，熱切地回吻他。
房門突然打開了，兩個手上拿着玩具的小孩衝了進來，在牀上的兩人頭頂上方揮舞。凱倫莫名其妙地抬起頭，看着小孩揮舞的玩具。小女孩手中是一個穿着誇張禮服的芭比娃娃，還有一些同樣誇張的配件，而小男孩手中則是一盒火車。
雖然如此，艾力仍在凱倫試着看清楚那些新玩具時親吻着她的頸項。
她還來不及發表適當的評語，因為艾力在親她的喉嚨，又有一個手上拿着飛機的小孩從門口衝進來，和原來那兩個小孩撞個滿懷。娃娃、火車，以及小孩都飛了起來——然後掉在艾力的頭上。
小女孩立刻叫着説她的娃娃摔痛了，兩個小男孩則在地上打成一團，爭論到底是誰撞到誰。凱倫爬下牀尋找摔散的玩具，但要到數分鐘之後她才能把玩具找齊並把孩子們都安撫好。
“等一下，”她邊撿玩具邊對艾力説道。“你耳朵裏好像有一隻紅色高跟鞋。”
“這不是第一次了。”他咕噥道，很不高興被孩子們打擾了。
凱倫安撫地看他一眼，把東西都還給孩子們再把他們打發走。
再度剩下他們兩人之後，艾力兩手枕在腦後，看着她在房裏四處撿拾她的衣服。“我們的孩子一定不會這樣撒野。”
凱倫在找她的皮帶。“我倒希望我們的孩子也像他們一樣活潑開心——”她紅着臉住了口，偷眼看他正對自己露齒而笑，便急急進浴室去換衣服。
但艾力從牀上一躍而起，在她還來不及關上浴室門時逮住了她。“好了，獨生女，別換衣服了，不然你就會錯過好玩的部分了。”
“我總不能穿着睡衣睡袍就下樓去！”
“大家都是這樣。”他邊説邊拖着她往外走，在經過椅子旁邊時隨手抓了件襯衫。
艾力沒説錯。耶誕樹下一片狼藉，到處都是撕破的包裝紙和小孩。大人們就坐在這一堆亂七八糟中間，儘量不去管周圍的孩子，大家笑着交換禮物。
“啊，這對愛情鳥可起牀了，”有個人喊道。“快過來看看耶誕老人替你們準備了什麼。”
“看他們的樣子像是已經收到耶誕老人的禮物了。”另外一人叫道。凱倫一聽急忙把艾力的手放掉，本來她一直緊緊握着。
她迅速投身人羣之中，坐在地毯上，旁邊有一輛把手上繫着蝴蝶結的紅色馬車。她很高興還沒人拆過她和艾力送的禮物，等會兒她可以親眼看到他們收到那些禮物的表情。不過當大家開始把禮物往她膝頭上堆時，她着實吃了一驚。每份禮物上都有小卡片註明是誰送的，但當她向那些人道謝時，每個人都是一臉驚訝，然後望望艾力。
沒多久她就想通了。他坐在她身邊拆禮物，臉上的表情和沉睡的嬰兒一般無邪。“我去做頭髮的時候你一點也沒閒着吧？”她輕聲問，只有他能聽見。顯然她所收到的禮物都是他買的，他統統拿去包裝好，加上小卡片，假裝是他朋友送的。
他沒費神反駁，只是笑笑，半垂下濃密的睫毛。“這些禮物你喜歡嗎？”
她腿上和四周都是些美麗的東西：開斯米毛衣、音樂盒、一對金耳環、三雙厚毛襪，還有一個銀相框。
“我送給你什麼呀？”斯迪問。他和新娘把蜜月延後到耶誕節次日才開始。
凱倫笑笑。“讓我看看，”她邊説邊在卡片中尋找。“你送的是超迷你的比基尼。”
“什麼？”艾力脱口叫道，然後臉紅了，大家笑作一團。“算了，算了。”他笑道，但還是佔有式地攬住凱倫的肩。
斯迪的表妹若有所思地望着凱倫。“你知道嗎，凱倫，我見過艾力所有的未婚妻，而且現在我可以告訴他我不喜歡她們之中任何一個，可是凱倫，我喜歡你。只有你是第一個用充滿愛意的眼光看艾力的。”
“其實是我忘記戴隱形眼鏡了，”凱倫説。“而且——”大家的噓聲令她無法再説下去，她紅着臉低頭看自己的膝蓋。艾力搭在她肩上的手攬得更緊了。
“你們何時結婚呀？”有人問。
艾力毫不猶豫。“只要等我能夠説服她嫁給我，我們就馬上結婚。你們看，她甚至連我送的訂婚戒指都不肯戴呢！”
“説不定是因為被那麼多女人戴過所以壞掉不能戴了。”斯迪喊道，大家又大笑。
這時斯迪的母親琳達從廚房走進來。“你們都別再説了，看凱倫多不好意思！而且我需要有人到廚房幫忙。”
大家立刻作鳥獸散。不過半分鐘，不管老小，男的都跑光了，只剩下女人和女孩，還有堆積如山的禮物和撕開的包裝紙。“這招每回都奏效。”斯迪的媽媽笑得露出牙齒。“來吧，女士們，我們繼續嚼舌根。”
女士們紛紛上樓更衣，再回來進行各自的差事。凱倫獨自回到和艾力同住的房間，把禮物都扔在牀上，然後看着。用不着什麼大偵探，也可以推斷出打從她來到這裏之後，所有禮物都是艾力送的。她原先很好奇説其他伴娘收到的是什麼禮物，可是據説大家都是上星期就收到了。她們還問凱倫説難道她沒收到嗎？
再追問下去她便發現伴娘禮物根本也不是珍珠項鍊和耳環。“如果你指的是你昨天戴的那些珍珠，”有個女人説。“既然是艾力送的禮物，你可以拿你的銀行帳户來賭那些都是真的。”
凱倫眨眨眼睛。“那麼我猜新娘也沒送大家整套的絲質內衣嘍。”
與其説是講給其他人聽，倒不如説她是講給自己聽，不過她們還是聽見了而哈哈大笑，笑得凱倫臉都紅了。
此刻獨自在房中看着他送的這些禮物，她明白自己願意不惜一切來換得多和艾力相處一小時。明天就要回丹佛了，以後他們也不會有什麼瓜葛了。至少光是在公司裏她的辦公桌和他辦公室之間的距離便不可以道里計，她想道。
她轉身，注意到枕頭上有個信封。等移開剛才扔在牀上的絲巾，她看見信封上寫着“耶誕快樂，凱倫”。
她一打開，便看出那是一份短短的、由艾力簽署的合約，斯迪是見證人。她很快地瀏覽一遍，內容是將勞森百貨公司交給她全權主持。艾力負責出資，她則提供專業知識。她可以任何方式經營，等開始營業兩週年後再開始支付他百分之五的利息。
“太離譜了，”她大聲説道。“我才不想要——”
她看見除了合約以外還有一封信。
親愛的凱：
我知道你的第一個反應是想把這份合約扔到我臉上，不過我要請求你重新考慮一下。我是個生意人，而你具備經營的知識以及經驗，我相信你開的店一定能夠賺錢。我並不是因為你既美麗又有趣，是個極佳的同伴，我喜歡和你在一起所以才給你這份合約的。我是被我那些總是不停懷孕的弟媳逼迫才這麼做的。她們説假如我在那間老百貨公司賣皮件而不賣尿片，以後就不準回家了。
請不要拒絕。
你未來的合夥人 艾力
看了這信凱倫一時之間感到天旋地轉。並不是關於生意的提案令她發暈，最能打動她的是“你既美麗又有趣，是個極佳的同伴，我喜歡和你在一起”。
“夠了！”她命令自己。“他不會是你的。他有成批的女人，況且……”她走近浴室，端詳鏡中的自己。“而你，你這個徹頭徹尾的白痴，你愛上他了。”
她別過臉，打開淋浴的蓮蓬頭。“生意。只要跟他做生意就好了，其他都免談。”
然而這做起來可不容易。她穿上“琳達”送的紅色開斯米毛衣和牛仔褲，再戴上她一直忍不住常常要去撫摸的珍珠，然後下樓。當然，她會把珍珠還給他，因為這實在是太貴重了。
大家都在懶洋洋地東晃西晃，有的在清理客廳，有的出去和男士們打球，還有些到廚房幫忙準備耶誕大餐，凱倫也是其中之一。
就在這幾天裏她曾經聽説斯迪的母親和艾力的母親兩人是閨中密友。這當然不關凱倫的事，但好朋友之間不是都無話不談的嗎？不是大概有三十五個人都提到伊蓮今天下午會到 ？
凱倫很想知道琳達是否清楚當年艾力和伊蓮分手的內幕。
她在廚房裏洗洗切切好幾個鐘頭，同時也聽到不少斯迪他們家的精彩軼事，其中有些和艾力有關。從廚房窗口她可以看見艾力，他身穿棉織緊身長褲和無袖Ｔ恤，在玩觸身式足球。他有好幾次在得分或失分後看看窗口的她並向她揮手。凱倫也很高興地對他揮手。她已經好久沒和自己的家人在一起了，不過就算以往和家人團聚的時候也沒見識過這等陣仗。孩子們在廚房裏亂跑，處處都可以聽見笑聲，而此刻客廳裏還有人在唱耶誕頌歌。小家庭就是缺少這種熱鬧。
當琳達在她身後開口説話時，她差點跳了起來。“你喜歡這樣的氣氛對不對？被包裝紙包圍、旁邊有小孩鬼叫、往可憐的火雞肚子裏塞洋葱，這些事都能讓你開心，不是嗎？”
“是的，我很喜歡。”凱倫老實地回答。
“艾力是個大好人。”
凱倫沒搭腔。他或許是，或許不是，她只知道他不會是她的。“你知道伊蓮那件事的實情嗎？”
此時廚房裏的事情差不多都已經完成，這裏只剩她和琳達兩個人，琳達端詳她半晌，似乎在考慮要不要告訴她。“我發誓要保密的。”琳達説，低頭看着手中的菜刀。
凱倫深吸一口氣。只要能讓一個女人承認她確實知道某個秘密，這等於成功一半了。現在琳達只需要些許鼓勵，但凱倫在猶豫。她是很想知道，同時又害怕知道。那女人為何在婚禮當天才跟他翻臉？艾力究竟對她做了什麼事？“我真的很想知道。”她帶着感情地説道。
琳達凝視凱倫良久，最後她笑了，又低頭看着菜刀。“你真心愛他對不對？”
“是的。”凱倫只説得出這兩個字，她不敢讓自己吐露更多。
“伊蓮瘋狂地愛上了一個窮畫家，而在我們這些旁觀者看來，與其説那小子對她感興趣，不如説是對她的信託基金感興趣。只不過愛情是盲目的，伊蓮使盡一切手段要和他在一起。她父親寫了一封信給那個所謂的畫家——天知道他畫過什麼東西——説如果伊蓮嫁給他，她的信託基金就會被取消。他在信裏還附了張兩萬元的支票，只有在那男人離開伊蓮之後才能兑現。當天晚上伊蓮回到家，發現她的畫家已經不知去向。她把一切都怪到她父親頭上，説既然她父親只想讓她嫁給有錢人，那麼她一定會讓他滿意。”
琳達抿着嘴停了一會兒，眼睛望着凱倫。“伊蓮有計劃地接近艾力，艾力是譚家還沒結婚的男孩子裏面年紀最大的一個。她既美麗又多才多藝，而且自信十足，艾力根本不可能招架得住。結果在婚禮前夕她的畫家回來了，艾力回到公寓的時候，在牀上發現他們兩人。”
琳達給凱倫時間來好好體會這番話，然後再繼續説下去。“艾力拒絕再娶她，但因為他是個紳士，他讓大家都以為是伊蓮把他給甩了。從那之後他對婚姻就避之唯恐不及。他想結婚，想要有自己的家，但我覺得他故意都挑些只想要他的錢的女人來交往，然後再用一份荒唐的婚前協議書來考驗她們，她們當然不肯籤，這讓他更加確信女人都只想要他的錢。現在終於看見他的舊傷就快要癒合，我也覺得很欣慰。我很高興你和他就快要結婚了，因為你是真正愛他的人。”
凱倫頭也不抬，切着做沙拉的芹菜。
“我告訴你這些是因為艾力一定會幫伊蓮留面子，不會把真相告訴你。除了他倆之外知道事情來龍去脈的只有兩個人——只有他母親和我知道。”
“你是因為我愛他所以才告訴我這些？”
“因為他也愛你。”琳達答得很乾脆。
凱倫淡淡一笑。“不，他不愛我。我們並沒有真的訂婚。他僱用我當他的女伴，陪他來參加婚禮——”琳達調侃的笑容讓她説不下去了。
“別傻了，凱倫。他才用不着僱用女人來做這種事。他不管去到哪裏都有女人心甘情願任他擺佈。他母親常常抱怨那些在他手底下做事的女人，據説他手下有兩名女性主管瘋狂到以為他把事情交給她們辦就是在證明他對她們的愛。他母親要他把那兩個女人開除，可是艾力心軟做不出這種事。他白白付給她們高得離譜的薪水，然後親自負責處理所有的事。”
“而那些女人還到處去抱怨他不讓她們替他分勞。”凱倫輕聲説道。
“大概吧！不過艾力向來情願自己背黑鍋也不要讓女人難堪。他母親想把伊蓮的事情公開，但是艾力不答應。艾力是非常有古風的人。”
“是啊！”凱倫表示同意。“我相信是這樣。”
“説人人到。”琳達説。“門口剛停下一輛車子，是伊蓮。凱倫，你的臉色好難看。到外面去——”
凱倫望向窗外。伊蓮的到來使得球賽為之中斷，因為所有的男人都跑過去伺候那位高雅、美麗，又嬌貴的伊蓮下車，一輛黑色長形豪華大轎車。一馬當先跑在前面的正是譚艾力。
“對不起，失陪了，我得去……去……”凱倫想不出有什麼必須要去做的事，她轉身跑出廚房，上樓回到自己的房間。