蕾茜回到家。站在進門處，她用新的眼光打量起居室——而她看到許多她不喜歡的事。
亞倫那些碰不得的骨董傢俱是那麼的浮華俗麗！他把一個應該是家人舒適團聚的地方，弄成只能觀賞卻無法使用的場所。
“放在那兒就好。”她告訴將她的旅行箱和購物袋拿到玄關的出租車駕馭。他就是載她去機場並且和她調情的同一個男人。當時她有點受寵若驚，現在卻覺得那只是他想多得一點小費。不過，奇怪的是，在回程這一趟中，他看着蕾茜的樣子像是他真的對她有興趣。而她能瞭解箇中原因。就在幾天之前她再次成為少女，有着一具少女的身軀，她記得讓人渴望的感覺。
這些年來她一直在為了她對自己所愛的男人，做出的錯事而懲罰自己？還是，她會在每次有爭論時收回己見，是因為她天生就是個輸家？
不論問題的核心是什麼，現在，就在她走進這個家門時，她知道自己的內心已經變了。
“謝謝。”她告訴駕駛，遞給他一張十元鈔票。
“謝謝你。”他説，丟給她一個眼神明確表示，他願意和她保持聯絡的心態。
“嗨，媽，”貝佳下樓來，一步沒停地走過放在蕾茜腳邊的皮箱、提袋。“你走前忘了洗我的黃毛衣，逼得我把它送到洗衣店去洗。老爸看到費用時會發瘋。”説完，她丟下母親徑自走向廚房。
蕾茜瞪着女兒的背影。沒去緬因州前，她一定會對女兒叨唸，她可以自己洗衣服。現在蕾茜卻不覺得有必要如此教訓女兒。
亞倫從花園走了進來。他穿着燙得筆挺的長褲、上過漿的襯衫，幾乎沒瞄妻子一眼。“我以為你要到明天才回來，”他説，一面翻閲廚房桌上的郵件。“你們幾個女生吵架啦？”他問，針對那句自編的笑話笑了兩聲。
他拿起兩封信，經過蕾茜時，心不在焉地在她臉上印下一吻，接着就要上樓，仍然沒有真正地正視她。“大約一小時後，我要出去，”他説。“斑比和我要去見一個客户。”來到樓梯頂，他轉進了他們的卧室。
下一分鐘，卓明下了樓來。“嗨，媽，”他説。“很高興你回來了。”
聽到這句話，蕾茜微微一笑，但接着卓明説他餓了。“晚餐呢？”他問，同時走出了前門。
蕾茜站着不動好一陣子。她的家像這樣已經有多久了？她納悶。他們是從什麼時候變成一羣住在一起的陌生人，每個人心裏想的都只是自己的需要而不顧其它人？
她走進廚房，心想，貝佳應該在那兒，但廚房裏空無一人。
“我不喜歡這個廚房。”她大聲説。裝修它花了一大筆錢，但她仍然不喜歡它。
她走到水槽前裝了一壺水放到爐子上燒。
這不就是我的工作？她想。上次我在這棟屋子裏時，做的不就是這種事？
水開了，她替自己衝了一杯茶，接着她站在窗前望着後院裏的夏屋。看着、看着，她想起了方美珍的夏屋。接着蕾茜記起她在過去幾天裏學到的事。
她放下喝了一半的茶杯，走回玄關，抱起六個沉重的購物袋出門往夏屋走去。從機場回來的路上，她曾要駕駛在一間藝術用品店暫停，她走了進去，幾乎買光了架上所有的貨品。
來到夏屋外面，她把購物袋放在草地上；接着她推開門，走進這個一度非常可愛的小房子。她以一個懂得建築的人的眼光打量屋子的內部。多數的破損都是出於缺乏照顧，很容易就能修復。屋頂破了一個洞，一面牆因而遭受水害。這些她都會修。
不對，她更正自己，這些她都能叫人修復。
她再看看屋裏的設備，她的東西沒剩下幾件。卓明用過的舊運動器材也堆放在夏屋。貝佳則把裝滿衣服和書籍的紙箱放在落地門前，堵住了通往那座一度是蕾茜私有的漂亮玫瑰園。
一時間蕾茜很想關上門，眼不見為淨。這團髒亂豈是她一個人解決得了的？她如何能説服她的家人將這裏整理乾淨到她能運用的程度？
但她接着想起了在鏡中回視她的那個女孩，那個女孩不會怕任何人或任何事。
蕾茜握着夏屋的門把站在那裏，她明白，這一刻就是她生命的轉折點。她現在的舉動會決定她下半輩子的生活。她有過第二次機會，她卻選擇了這個生活、這些人，因為她愛他們。但她也學到她必須愛自己。
老實説蕾茜並不知道下個月她的命運會如何。有好長一段日子，她以為她的丈夫會離開她去娶別的女人。如果他真的要離婚，蕾茜又當如何？比過去幾年更害怕？而她是否接管夏屋對她的未來會有什麼影響？
“一點影響都沒有！”她大聲説，再次看看夏屋。這一次她在這棟老屋身上像是看到了自己。她曾經美麗無瑕，就像這棟小房子。但幾年下來她的生命全被她的家人佔據，就像他們佔據了這棟屋子。他們將她推倒在地，再用報廢品填塞她的心靈。
蕾茜微微一笑，將夏屋的兩扇門全開，接着她把那台電視抱了起來，順手抽掉牆上的電線插頭。她仍然掛着微笑，抱着電視機穿過門坎：接着她使出全身力氣將電視扔了出去。電視凌空飛了兩呎，擊中兩年前亞倫修建的石頭護牆、接着再順着斜坡滾向烤肉爐。
電視撞上亞倫那座超大的磚造烤肉爐，熒光幕的玻璃應聲碎裂，蕾茜覺得那聲巨響是她這輩子聽過最令她滿意的聲音。她的精神亦為之一震。
她再走回夏屋，開始將其它的垃圾拖出屋外。卓明的溜冰鞋踏上亞倫電視的後塵滾下防土牆；接着蕾茜扶正她的水盆櫃，把門關好。其中一扇門的鉸煉幾乎鬆脱，但她知道如何修理。接下來被扔出門的，是貝佳的舊衣服和幾年來只會養老鼠的東西。
隨着舊東西一件件被扔了出去，蕾茜似乎越來越強壯……呃，越來越恢復了自我。
“我説吧！”她聽到貝佳大叫。“她發瘋了！”
蕾茜的手上正抱着一個兩個孩子扔進夏屋的破兔籠。順手一扔，免籠飛向亞倫那座寶貝烤肉爐前逐漸堆高的垃圾山。
抬眼一瞧，她看到三個人向她跑來。貝佳怒氣衝衝，亞倫滿臉關切，卓明則像是在看熱鬧。
她沒打招呼，再次走回夏屋抓起兩包有十年曆史的兔子飼料。“那個可能有用。”幾年前蕾茜要求貝佳扔掉它們時，她如是回答。只要是貝佳的東西，她什麼都要留，一樣都不肯扔。
“蕾茜，甜心。你沒事吧？”亞倫在門口問。他採用的是那種用來對付特別難纏的客户的聲調。
“我很好，”她説，對他微微一笑，一面拿起一箱毀壞的聖誕飾品。亞倫曾經誓言他會找時間整修它們。“抱歉。”她説，接着繞過他，整盒扔上了小山坡。
“你能不能停一下？”他在她再次轉身回到屋裏時，問。
“不能。我要清理這個地方，我要在這裏設置我的工作室。”
“工作室？”他的聲音中有着一絲笑意。“甜心，我知道滿四十歲讓你不好過，但我想你現在又要開始跳舞或許有點太老了。”
蕾茜沒有回答，只是拿起一滿盒破舊的電子器具。來到門口時，亞倫用手按住盒子，但她的表情令他又把手抽開、並且站到了一旁。但就在她準備舉起那個盒子時，亞倫朝卓明點點頭，他從母親手中把盒子接了下來。
“謝謝。”蕾茜説，再次入屋。
亞倫踏進夏屋。“蕾茜，甜心，如果你要整理這棟老屋子，你説一聲就可以了。我們都可以幫忙，一家人分工合作。而且我們可以做得更有效率，用不着把東西都朝烤肉爐扔。你看到爐子都被你撞壞了沒有？”
“撞壞了？”她柔聲反問，同時拿起一個裝着古舊收據的紙盒。“我把你的烤肉爐撞壞了？”
“正是，”亞倫的口氣嚴峻，他把她的反問誤解為她在乎。“我得找人修理。”
蕾茜走向門，眼睛看着亞倫，收據盒被狠狠地拋了出去。滿天的紙張飛過草坪上空掉到樹叢枝椏之間，但蕾茜望也沒望一眼，直接退回屋裏，只覺得怒氣陡升。她回視亞倫一眼。
“我撞壞了你的爐子？那麼你毀了我的夏屋又怎麼説？”
“你的夏屋？”亞倫驚訝地説。“我以為這是我們的夏屋？”
“不，亞倫，”她慢吞吞地説。“這棟夏屋是我的，一直是我的。我們生活中其它的東西似乎都歸你，但這棟夏屋是我的。”
亞倫示意貝佳和卓明去收拾散落在地上的紙張，接着他踏進屋裏、關上了門。“蕾茜，甜心，我知道滿四十歲對女人來説很不好過，但是——”
“滿四十歲和這件事無關！”她半是叫道。“你們男人是怎麼一回事？我們年輕時生氣，你們説我們是經期不順。現在你又要説什麼？我到了‘更年期’？”
“我可沒那麼説。你能不能暫停一下？”
結婚這麼多年，只要是亞倫對她叫囂，蕾茜保證退縮。但現在她要回擊、和他對抗。“怎麼了，亞倫？我發一點脾氣礙到你和斑比的約會了？”
“斑比？她和這件事有什麼關係？”
“關係可大了，不過你也可以説沒關係。”蕾茜回答，試着安撫自己的情緒。她不知道自己竟然積壓了這麼多怒氣。
“你的話，我一點都聽不懂。”亞倫説，她看得出來他也生氣了。
過去幾天中，她做了一個決定，不要讓自己的快樂建築在任何男人身上。愛莉和梅萩都有自己的成功事業，她卻沒有。那兩個女人擁有足夠的自我，所以她們負擔得起在她們的生命中多加一個男人。但蕾茜有的就只是一個男人。在她和海威及他的家人共處的那個星期，她領悟到，如果她選擇和方海威的生活，二十年後她就會像現在的自己。她會一心投入他的生活，以至於沒有替自己留下任何生活的空間。那個年輕時那麼勇敢無懼的女孩定會再一次失落。
“你是聽不懂，”蕾茜説，這一次她平靜多了。“亞倫，我再也無法像以前那樣過日子。我把全部的生命都給了你和孩子，現在他們就要成人，我想替自己做些什麼。”
“而你要用這個地方來做？”他問，仍然當她得了失心瘋般地看着她。“只要你説一聲，別用——”
“不！”她叫道。“我用説的沒用，因為你看不到我。”
“胡説八道。我當然看見你了，你就站在這裏。”
她朝他走過去。“不，你沒看見我。你看到的是一個替你煮飯洗衣、幫你找襪子、替你安排宴會的女人。但你沒看到我是個獨立自主和你不同的人。”
他瞇起眼睛打量她。“你去了一趟緬因州，花了一個週末和那兩個女人討論女性解放運動，是不是？”
“我要離婚。”她説，繼而震驚地望着他。那兩個字是怎麼冒出來的？她怎麼會有這種念頭？
亞倫沒有説話，只是不敢置信地瞪着她。
蕾茜再次開口，但她平靜下來了。“我再也受不了了。我很抱歉當初曾經甩掉你，但這個罪過在幾年前我就應該贖夠了。這些年來我一直試着補償你，但這種羞辱我再也忍受不下去了。如果你要她，我會成全你。”
“我要誰？”亞倫靜靜地問，她看得出來，幾年來頭一次，她得到了他全副的注意。
“斑比！”蕾茜惡狠狠地説出這個名字。
“斑比？”亞倫重複。“你以為我對她有興趣？”
“全鎮的人都知道你們倆的事——”
她把話打住，因為亞倫微微一笑——接着轉成大笑。
“我和斑比？你為的就是這個？這就是過去幾個月來你對我如此冷淡的原因？這就是每次我一接近，你就躲開的原因？”
她想自我辯解，但她有自知之明，她的確對他很冷淡。每次他伸出手摸她，她就會想，他在多久之前才碰過她？
亞倫在沙發坐下，塵土隨之在他四周飛揚。他不為所動，只是看着蕾茜。“我以為也許是你另有男人。”
“我？”她不可置信地説。“我已經年屆中年——”
“你和我娶你時一樣漂亮，”亞倫説。“而我僱用斑比是要讓你嫉妒。這一招有沒有用？”
隔了半晌蕾茜才聽懂他所説的話。“讓我嫉妒？”
“你的心裏總有一些我無法理解的地方。你一直是那麼的獨立。其它人的太太看到屋裏跑過一隻老鼠都要叫她們的丈夫去處理，我的老婆卻不會。我的蕾茜什麼事都能應付得了。看看這個地方，是你把它整修妥當的。你可知道當我看到你拿起電鋸運用自如，我卻連螺絲頭都分辨不了時，我是什麼感覺？這些年來我一直想讓你需要我，卻始終無法成功。世界上沒有你不會做並且做得非常完美的事。”
就算讓她想上一千年，她也絕對想不到這些竟然是亞倫的問題。她在他旁邊的沙發坐下，等灰塵落定後才開口。“你不氣我在結婚前幾天甩掉你逃到紐約？”
“怎麼會。我是説，我的確生氣過，但是……”他面向她。“那讓你更值得我珍惜。如果你沒再回來，我應該會生氣，或許氣上一輩子，但你回來了。而這些年來，我一直暗自得意有個曾經在紐約跳舞的妻子。”
“我做不了職業舞者，那是我會回來的原因。”
亞倫握住她的手。“這一輩子沒有什麼事你會做不了的。如果你認為你比不上其它的舞者，那是因為你太想念我，因此故意失敗好回家找我。”
蕾茜知道他的話中也有某些程度的實情。梅萩思鄉太甚，才會回去投靠一個她明明知道的壞蛋。難道她也是這樣？她也是找了一個回家的藉口？
離開海威家後，她回到學校繼續練舞。不自覺的，她會暗自納悶，如果説她跳的舞不夠好，那些在紐約從事舞蹈工作的女孩又會有多棒？
“亞倫，”她直視着他的眼睛。“我會畫圖。”
“你做什麼事都行。”
“不，我是説真的，畫在紙上的圖。事實上我很會捕捉人物。我畫水彩畫，雖然我打算探索其它的素材。”
他似乎沒有聽懂她所説的話。“你仍然想要……你知道的？”
“你想要嗎？”
“我？”他震驚地反問。“我從來不想離婚，我只是想要你回來。”
那也是蕾茜的感覺，她像是失蹤了好長一段時間。
亞倫將她拉進懷裏，她放聲哭了。
“我好想念你，”他説。“我也好愛你。”
對，她記得了。他們在一年級初識時，他就告訴她，他會愛她到“永遠”。那時她只是站在鞦韆旁邊，瞪着那個她從沒見過的男孩，説不出一句話。
想到往事讓她哭得更大聲了，他也將她摟得更緊；接着他親吻她的頸顱、雙手解開了她的襯衫釦子。卓明打開門時，亞倫大聲叫他走開。
後來，在他們深情款款之後，蕾茜説：“亞倫，把斑比解聘。”
“遵命。”他説，接着他又吻了她的脖子。