在玉嬌龍投入邊荒之後一十九年，此時早先的一般豪俊皆已垂老，而江湖後起之秀又俱登場。是時江湖技擊共分四派，北派為楊健堂之梨花槍，俞秀蓮之風翅雙刃，他們所傳弟子最多；南派為武當山諸道士，門徒皆為羽士；東派為九華山江南鶴李慕白所傳，因功深技奧，且不輕授人，故後起者最為寥寥；西派則出於蜀地，以蜀北板中俠所傳的弟於最眾，蜀南州虎高隆技精術邈，不下於東派，但傳人也不多，三十年來只有柳穿魚韓文佩，金剛跌趙華升，一提金蕭仲遠，連枝箭徐廣梁，這四個人是屬於西派的豪俠，但是高隆的門徒本來最雜，良莠不齊，有的只跟老師學過三四手兒，便在江湖廝混，喪名取辱的事情很多，獨有這四個人不屑與那些同行中的敗類為伍，且羞為西派弟子。
各人走了幾年江湖，都已略有積蓄，便各自返里務農，四個人於分手時，且拋開師兄弟的稱呼不算，重新磕頭結盟，並各發宏願，第一，願永為人間除不平，行俠仗義；第二，願永遠潔身自愛，不作非義之事，不取非義之財；第三，到了五十五歲須一齊洗手，不準再事爭強鬥勝，讓江湖於後進。
立誓之後，各自分手，天南地北，弟兄四人很少見面，外間人也不大知道他們的詳情。
四人之間以柳穿魚韓文佩年最老，技最高，可是也最厭煩武藝，他到了六十多歲的時候，身體變成碩胖，連拳也不能打，劍也不能提了，並且他的名號已久無人知。只是在河南府洛陽縣城東望山莊內，有一位韓老善人。
韓老善人是村中二百餘家之中的首富，他本不是此地的人，據他自稱他原籍是隴西涼州府，在青海販過鹽，在新疆販過牛馬，所以發了大財。因為久慕洛陽是個大地方，是周朝的首邑，所以全家才搬到這裹來，其實他的全家人口也很簡單，只是老夫婦帶著一兒一女，統共才四口，十年前遷到這裏來的時候，先是在城內開設了一家米糧店，字號是“義佩公”，僱用的司賬和夥計全都是本地的人，他的同鄉跟親戚沒有人看見過一個。生意很好，第二年這老人家就在望山村一帶買了十頃良田，在村中蓋了很大的莊院，又過兩年，老婆兒死了，再過了幾年，兒子到十六歲，他又給娶了一房媳婦，女兒也訂給城裹的大財主劉家，可是還沒娶過去。
這位老人家的性情極為耿直，不和藹，小有不如意就大發雷霆，但心卻最善，凡有窮苦孤寡，他必慨然資助，有人爭訟毆鬥，他也必力為排解，如遇遠方人困在這裏，不用人來親求他，只要他知道了，必派人送去銀兩助人還鄉，並且放賬不收利，修橋造路不出名，遇有荒年歉收之時，他也必拿出許多資財賑濟。
因此，河南府十九縣，無人不知“韓老善人”之名，千里之外的人也常慕名來求他救濟，他也不暇細察，多多少少讓人不空手回去，自然，有不少人故意作出死母喪父的樣子來求他可憐，騙取他的銀錢，可是他也不在乎。
“義佩公”米糧店早先在城中不過開著一家，現在已發展了四家分號，而且他的田地也一年比一年增多，現在望山莊的田地一半多是屬於他的了，人家都知道他是財神爺，是行善而得的好報，可是惟獨他對待一個人，大家卻不明白，那人是自他遷來此地之後，惟一由遠方來找他的人。
此人姓蕭，年有四十來歲，極窮極瘦，人都叫他“瘦老鴉”。他初來到這裹見了韓老善人，韓老善人對待他非常之好，給他換了新衣服，給他打掃出一個小院來叫他住，令少爺叫他為“蕭三叔”他似是韓老善人舊日的好友，可是他在韓家住了不到十日，就與韓老善人爭吵起來，爭吵的原因也不知道是為甚麼事，他是很無賴的，韓老善人發起脾氣也是沒人敢勸，所以兩人就此絕交，瘦老鴉脱了韓老善人給他置的衣棠，怒衝衝摔在地下，換上他原來的破舊衣棠就走。
可是他並沒去遠，天天就在洛陽城東關的街上廝混，每天蹲在街頭，跟個乞丐似的，凡是附近店房有客人來了，他就上前幫助卸車、溜馬，臨完了討上五文八文的賞錢，每天頂多也只掙上三四十文，遇著風雨年節的日子旅客稍少，還會一個錢也得不到，所以他度的是飢一頓飽一頓的生活。
晚間他就在東關外一間草屋內睡覺，那草屋僅容一人居住，並且一進到房裏，連頭都不能抬，躺下連腿也不能伸，但房後卻是一塊平坦的荒地，聽説這裹本來是一座大廟，後來被火燒了，殘磚破瓦，爛木碎石，都已陸續被人盜走，倒成了一塊寬敞的平地。
此地離市街有裏許，又不靠近大道，平日就沒甚麼人到這裹來，後來才有個行腳僧，來到這兒結廬棲居，天天往附近募化，化了點錢打算將廟重新蓋起，可是還沒有找人動工，那行腳僧就病死在這屋裹了，錢也都叫小偷給偷了去。聽説行腳僧的陰魂不散，天天夜裏在這兒哭號，説：“給我錢！叫我修廟！給我錢！叫我修廟！”因此本地人都管這小屋叫“鬼洞子”，即使白晝，也無人敢來這裏。
瘦老鴉自從得罪了韓老善人，困頓於洛陽城，他就把這個“鬼洞子”佔住了，作為他睡覺的地方，果然那鬼不肯饒他，雖然他沒得病，也沒死，可是卻一直受窮，越來越瘦。他在這裏也住了五六年，有時在街上與韓老善人相遇，二人也互相不理，竟如路人似的。並且韓老善人沒資助過他一文錢，他也不要。有人問過他説：“喂！你不跟韓老善人是好朋友麼？他那麼闊。”瘦老鴉卻説：“他闊是他有福，我窮是我沒命，彼此不相干！好朋友若是一旦絕了交，就連路人也不如。”這是韓老善人和瘦老鴉的關係。
至於韓老善人之子韓大相公，早先呼瘦老鴉為“三叔父”，後來見了面也是像不相識。冬天瘦老鴉在鋪子的門前蹲著，身上穿著罩衣，韓大相公騎著棗紅色的大馬，穿著火狐皮的袍子、青緞帽，帽花都嵌著大塊的寶石、大粒的珍珠，同著他三三兩兩的朋友，進城去“琵琶巷”，隨帶著的僕從都穿著「西皮筒兒”，沿路把成串的錢舍給乞丐，但瘦老鴉是一個錢也摸不著。
韓大相公本年整二十歲，是個漂亮的少年，身高腰細，但肩背很寬，面白貌秀，可又雙目炯炯，一睜起來便很大，他是兼有龍虎之姿，既清秀，且威猛，性情跟韓老善人一樣，極為寬厚，可是若發起脾氣也真難惹，他的名字叫韓良驥，號叫鐵芳，從小就讀書，五經四書，諸子百家，詩詞歌賦，無所不通，但是卻沒有下過試場，沒博過功名，因為像他那樣的家道，不必做官，也可以享福。而且韓老善人最見不得官兒，他説他一見上官兒，就不由得又生氣，又害怕，所以也就不叫兒子去做官。
韓鐵芳是四年前結的婚，娶的是登封縣巨紳陳家之女，小夫婦的感情並不壞，可是結婚不多日，他的蕭三叔瘦老鴉走了之後，他就把他父親為蕭三叔騰出來的那個小院落，重新佈置了一番獨自居住，白天雖也許夫妻見面，可是晚間決不同房，但若説他是性喜孤獨，厭嫌女於，他卻又常往琵琶巷裏去遊玩，琵琶巷的那些名妓，沒有一個不認得韓大相公的，所以韓大相公也是個怪人，好在韓老善人只要知道兒子不與做官的往來，不與那些保鏢的教拳的江湖混混為友，他就放心，就甚麼事兒也不管，尤其聽説他見了瘦老鴉竟如不識，他更是喜歡。
日子一天一天的過去，瘦老鴉越瘦越窮，韓老善人鬍子越白，身體越胖，大相公韓鐵芳是越發出落得英俊瀟灑，同時，繁華的洛陽城，綠禾如海，紅花如錦，又到了春天了。
望山村裹桃花最盛，這時開得滿村的紅雲，都像美人的臉兒。向東望去，遠遠的就是青色的嵩山，又像婦人的眉黛一般，兩旁碧綠的田禾隨風飄蕩，如一幅麗人著的衣裙，而那細細的宛轉的道路，兩旁點綴著藍的、白的、紅的心朵野花，又像是女子身邊垂下來的汗巾。小溪的流水像姑娘的眼波，柳絲像嬌娥的頭髮，黃鶯藏在柳葉底邊清麗地説著那好聽的話，東風似女人的温情。
這天午後一時許，小廝長慶就喊人給大相公備好馬，大相公雖是念書人，可是最愛騎馬，家中有馬十匹，他輪流著騎，今天備的是一匹白毛只臉上有一條紅的駿馬，大相公給他取的名字叫“雪中霞”，與“棗色彪”、“烏煙豹”併為大相公所喜愛。這匹馬一備在莊門前，許多在門前坐在磨盤上繡活計、做衣棠、閒話談天的少婦姑娘們，就都跑進各自的門裹去了。因為韓大相公要出來了，她們都怕臉紅，都不敢看，可是躲到門裹又都向著門縫兒或隔著柴扉偷偷地瞧，要瞧瞧大相公今天換的是甚麼樣的衣棠。
待了一會，韓大相公就走出來了，手裏提著一條細皮子纏成的馬鞭子，來回輪動著，他白中透著紅潤色的臉兒，真比姑娘媳婦兒們擦脂粉的臉還漂亮，比桃花也俊美。雙肩上挑，兩目閃爍發光。不過今天似乎有些異樣，他臉上沒有往日那常泛的笑容，穿的是淺灰色綢子的夾袍，沒戴帽子也沒穿坎肩，青綢褲子、青緞的變臉鞋、雪白的羅襪，今天他出門特別匆忙，向長慶説了幾句話就上了馬。
馬高人也高，短牆裹的一些姑娘們都藏不住了，拿著針線活計，小腳兒一顛一扭的又都往屋裏去跑，還有的互相推著笑著，韓鐵芳在馬上著得清清楚楚的，在往常他見此情形，心中必很歡喜，但今天他卻覺得厭煩。出了村子他就策馬向西走去，在道旁正在耕作的一些農夫齊都雙手扶著鋤把，高聲笑喊説：“大相公進城去麼？”若是往日，他就是不駐馬，也會扭著頭向人笑笑，但今天他竟如沒聽見，頭也沒轉，一直地走過去了。
這條小徑路平坦，平日往來的車馬不多，地下的土堅硬而不松，昨夜剛下週一場細雨，土已濕潤，馬蹄都蕩不起一點煙塵，只有蹄聲達達的緊響著。前面飛著一對蝴蝶，一紅一白，見馬頭快要衝過來時，就翩然地避開了，飛在左邊田禾上飄台著，韓鐵芳不由得目光隨著蝴蝶向左邊一望，左邊田禾的盡頭就是一排楊柳，還有幾十株不大高的松樹，韓鐵芳的母親就葬埋在那裏，他不由得心中一陣悽然，催馬再走，就踏上了大道。馬再往西，路上的人、車子，就多了，都招呼著他説：“韓大相公！……”他只管點首，卻不用眼看人，仍然自顧自走著。
忽然旁邊走著個窮婦人，見了他就跪下磕頭，説：“大相公！上回老善人給的那二兩銀於，我們又花完了，我男人的痛還沒好，柴米又沒啦，我正要到莊上再求求老善人，可憐可憐我們！大相公………”韓鐵芳卻趕緊下了馬，急忙從身旁袋裹掏出一塊銀子來，也不計多少，就拋在那婦人的眼前，婦人一頭磕在地下，韓鐵芳擺擺手，又上馬走去。
馬更快，一霎時來到東關，他就收住馬了，輕輕策馬，緩緩而行，這時，正有一幫客人把車馬停在個面飯鋪的門前，進裏邊去用午飯，那敝衣襤褸的瘦老鴉從遠處跑來，亂嚷嚷著説：“老爺們！老爺們！馬交給我溜吧！讓我得幾文錢吃飯吧！”他住回來一跑，正從韓鐵芳的馬旁擦過去，韓鐵芳的鞭子一抬，鞭梢幾乎掠在他的臉上，他把臉一揚，韓鐵芳的臉也一轉，兩雙眼睛瞪在一起，可是兩人的面上全無表情，也各不説話。韓鐵芳將馬稍停了停，就見那瘦老鴉一邊嚷著，一邊跑過去，直著眼睛把往飯鋪裏去的幾個人，詳細的打量，韓鐵芳卻暗自笑了笑，便不再回顧，一直策馬進城。
他進了城，也有不少人認識他，他卻有意躲著一般人的硯線。走到“義佩公”老號的門前，以往他常要下馬，進那櫃房裏跟掌櫃的侯大肚子談談夭，今天他卻匆匆走過，轉過了十字大街，進了一條小巷，又轉了兩個彎，便來到一條極幽僻的衚衕，這條衚衕車都進不來，但對門開著的門户雖小而新，在衚衕口向陽蹲著兩個賣花的人，都把花籃放在地下，旁邊還有兩三個閒漢蹲在一塊兒談天。一見馬來到，就有個閒漢趕緊立起跑過來，齦牙笑著説：“韓大相公：我們紅姑娘正在想你呢！”韓鐵芳的臉上卻連一點喜色也沒有，就下了馬，把馬交給這閒漢，便急匆匆地走入衚衕。
到路東的第二個門户，他就一直走進去了，裏邊的老鴇跟毛夥齊聲迎著説：“大相公來得早。今天天氣還不錯，您請進吧！”老鴇的怪嗓子像個破嗩吶似的向裏院喊著：“我的紅寶貝兒呀！你快出來瞧瞧！是誰來啦。”
月亮門兒的裏院，正北房，窗上糊著粉紅色綢羅的門一開，那小小的身量、鵝蛋臉兒、兩隻不笑也像笑的眼睛、紅嘴唇，……這是琵琶巷裏最出色的名妓，花名叫作“蝴蝶紅”。
她一見韓鐵芳來了，倚著門把眼睛一斜，紅嘴兒又一笑，然而韓鐵芳仍然沒有笑，走到臨近，蝴蝶紅拉他一把，説：“你怎麼才來呀？叫我好等！”
韓鐵芳進到屋裏，將馬鞭子往鋪著紅絨墊子的牀上一扔：髓即將身半躺半坐，説：“家裏有點事，所以我這時候才來……怎樣，我給了你兩天的時間叫你細想，你還沒拿定了主意嗎？”
蝴蝶紅本來是笑著，拿起茶杯來，要斟茶，聽得韓鐵芳的這一問，她忽然把身子轉過去，把一個一身紅緞子裹著的窈窕的背影向著韓鐵芳，她臉對著紅窗，但是低下了頭去，默默無話，良久才頓了頓繡鞋，説：“我沒主意！叫我……不如叫我死。”
韓鐵芳像嘆氣似的笑了一聲，把聲音壓小一點，説：“你聽我説！你今年十八歲了，你應當嫁人，這煙花柳巷不是個好地方，在這裏的人決沒有好下場，是聰明的就應當擇人而事，若等到你一過二十歲，漸漸年長色衰，那可就……”
蝴蝶紅轉過臉來，含著淚嫣然地笑，又頓著腳説：“説過多少回啦？還説啥哈嫁人、從良，還不是我先説出來的麼？甚麼年長色衰，擇人而事……我背也背過啦。現在就是……唉……”
鴇母進來了，銅盤子託著蓋碗茶，先笑著説：“我知道大相公快來啦，我早就叫小子捏了兩朵茉莉花放在茶碗裏啦，以後，我們紅兒姑娘到了大相公的莊裏，茉莉花歸我採辦。”説著倒了小碗的茶，用錫盤端著，雙手敬給韓鐵芳。
鴇母送來了大相公平日最愛喝的茉莉花的香茶，桌上原放著的那一壺紫陽紅茶，蝴蝶紅也就不再斟了。她由背後掠過黑亮的辮子解開那紅絨辮梢又重新的繫好，鴇母在屋裏待了半天，他們二人都不説話，等到鴇母走出屋去之後，蝴蝶紅的眼波又掠在韓鐵芳臉上。
韓鐵芳喝了一口茶，又接著以前的話説：“我也知道你的意思，咱們相識二三年了，你是願意跟我，但我前天跟你説的，那也並非假話，我也早想娶你，我家裏的妻子，你沒見過，她簡直是個木頭人，甚麼情意她都不懂，她嫁了我，只知道我是她的丈夫，我是韓大相公。至於我是個甚麼脾氣，愛好甚麼，厭煩甚麼她全都不知道，也不想知道。所以我自認識你之後，確實就有娶你的心，但是……”説到這裏發呆一會，忽然又爽快地説：“我告訴你吧，不成！決不成！我的身世有種種的隱情，種種的難説，最近，我一定要離開這洛陽城，此去也許永不回來！”又擺手説：“這話你可千萬莫對別人去説，説出來關係重大。”
蝴蝶紅一聽，變成驚慌之色。韓鐵芳又悄聲説：“五年之前，我是預備要走，直到今日，現在已事不可再緩了。這件事我就是跟你説出來你也是不明白，總之，我就告訴你吧，我並不是甚麼大相公，我原是另一個人。”蝴蝶紅嚇得臉色都白了。韓鐵芳又説：“因為你不同別個妓女，我才告訴你這些話，但你也不必細問。我將來一走將田莊、地畝、買賣、金銀、妻子、家人，全都拋下，但我全不留戀全放心；只是你，你要不嫁人，依然這樣沒有著落，我是會永久惦念的。”
蝴蝶紅擦擦眼淚説：“我可以等著你。”
韓鐵芳慘然急著説：“我沒告訴作嗎？我此去之後也許永遠不會再返洛陽。”
蝴蝶紅索性哭了，抽抽噎噎地説：“我跟著你走！”
韓鐵芳搖頭説：“除了我的馬，我的……甚麼我也不能帶。”又説：“我給你想的主意很好，你就跟那範彥仁去，範彥仁是個唸書人，你一個娼妓能嫁一念書的人作正室夫人，真是一件難得的事。他為人又忠厚，暫時雖然落拓不遇，將來必定得志，他在涇陽縣家中也有幾畝田地，他帶你回家去度日，決無飢寒之憂，他手邊尚有四五十兩銀子，你別叫他動用，預備回家去想個生計。我現在已為你預備下了二百兩銀子，一百五十兩件你自己贖身之用，一百兩算是我贈給你的奩資，其餘五十兩件你夫妻還鄉的盤纏。”
説時，他從身邊掏出來一個紅封套，慨然説：“收好了！這裏邊是一張三百兩的銀票，憑此隨時可以到西大街利通事去取現。你急速就把範彥仁找來，今日就離開這院子，我也許還能來一趟，給你們賀賀喜！”説著，痛快地大笑了兩聲，拿起馬鞭站起來，拱手又笑説：“從今你是我的範嫂夫人，我少年荒唐，在煙花中遨遊，無意中遇著你這麼個不凡俗的妓女。如今我為事所迫，你又遇著範彥仁那樣一個老實人，我花上一點極少的銀錢，使你有了安穩的歸宿，這比我把你搶到自己手裏還強……”説到這裏，他仰望著壁間一副對聯，是他去年寫贈給蝴蝶紅的：“願從夢裏尋蝴蝶，徒望天涯試劍鋒。”不禁一陣感慨。
蝴蝶紅卻一手拿著紅封套，一手又把他拉住，説：“可是還有一件事，羣雄鏢店的獨角牛他可説過，不到二十五歲他不許我從良！”
韓鐵芳瞪著眼問説：“憑甚麼？”
蝴蝶紅慘悽悽地説：“早先我沒敢告訴你，他也常到我屋裏來，我不敢不接他，他也説過要娶我，但得等他三五年，他湊足了銀子時，我也不敢不答應他。……我要是跟了你，他不至於怎麼樣，他也是在本地混的，不敢得罪財東，但我若跟了範彥仁，那可就不行了。他一定來打鬧，誰敢惹他？昨天他還派人來這兒打聽……”
韓鐵芳冷冷一笑，搖頭説：“不要緊，我有法子，我走了，我回家還有緊急的事。”
蝴蝶紅卻把他死死地拉住，仰著可憐的臉兒説：“你還能來一趟嗎？”
韓鐵芳想了一想，就説：“明天我還能來，可是，我剛才説的那番話，你必須照辦！”
蝴蝶紅答應著，這才緩緩地將韓鐵芳的胳臂放開了，韓鐵芳卻頭也不回，邁著大步至外院。
那鴇母從屋裏出來，攔截住他説：“大相公您先別走，我跟您還有幾句話説！”韓鐵芳就站住身。這鴇母就滿面帶笑，説：“大爺！我可不是催您，您既是要把我們紅兒接過去，您就先訂下個大概的日子，錢呢，三兩五兩的也行，您先撥過來一點，我就好把紅兒先送到我家裹去，就不叫她接客啦。”
韓鐵芳也不禁笑了一笑，説：“你到現在還不明白，我並不想接她，是要她跟那範彥仁從良，明天範彥仁就來把她接出去。”
鴇母發怔，説：“哎喲！……”
鐵芳擺手説：“你別不放心！她的身價你不是要一百五十兩嗎？一分一釐也不會短少你的，你就別管她跟誰了！”
鴇母搖頭説：“身價我倒是不爭，由五六歲時我把她買來，到現在十幾年，她給我賺的銀子、爭的光，也不少啦，銀子我現在是決不多爭。我就是得瞧見她跟個靠得住的人，我也不是貪圖甚麼，也不缺親短友，就是得瞧見她跟個靠得住的人，那我就放了心啦。”
韓鐵方説：“範彥仁那個人也很好，我曾向幾個認識他的人打聽，都説他為人忠厚老實，而他又願聘娶紅姑娘作嫡室夫人，你們煙花中人能夠給人作正太太，不是件榮耀的事嗎？範彥仁雖然沒多少錢，但也能養得一個老婆，我將來還要叫他們去作生意。這件事可以説是我作的媒，你就只等著拿銀子，其餘的事你就全都不必過問了。”
鴇母臉色忽然發白，探著頭悄聲説：“既然大相公的主意這麼辦，我還有不喜歡的嗎？可就是……那獨角牛。”
韓鐵芳冷笑著搖頭，説：“有我作主，你難道還怕他嗎！”
鴇母更發愁地説：“因為他早先真説過那惡話，他們甚麼事情作不出來呀？”
韓鐵芳拿鞭子搖擺著説：“不要怕！無論甚麼事情都有我！”説著轉身而出。
他出了這琵琶巷，那個閒漢趕緊把他的馬牽過來，並笑著説：“大相公，您大喜呀！”
韓鐵芳也不理他，騎上馬，拐了兩個彎兒就到了大街上，街上很熱鬧，車來人往，但像他這樣在大街上騎看馬行走的人，還沒有第二個，街上的人很多認識他的，很多人特意避路讓他的馬過去。
他才走到了東大街，就見路南的那羣雄鏢店的門首站著幾個穿短衣的，有靠著牆的，有把兩隻胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，還有的雙手插著腰，都長長的一臉橫肉，還狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，臉色黑紫，腦門子上歪長著一個核桃大的瘤子，這就是洛西一帶有名的鏢頭，本地的惡霸，煙花巷裏的魔王——獨角牛。他像正在跟幾個人商量甚麼事情。他認識韓鐵芳，但向來不説話，如今他只向韓鐵芳望了一眼，沒甚麼表情。韓鐵芳的馬就走過去了，韓鐵芳卻在心裏想主意，在馬上稍微一凝神，主意就決定了。於是他緊走，一霎時就出了東門。
這裏就是東關了，有一條衚衕叫作舉人巷，巷裏卻都是一些小門户，韓鐵芳來到一家門前，不了馬就上前打門，從門裏出來個抱孩子的中年婦人，見了韓鐵芳就説：“韓大相公，您進裏邊坐吧。”
韓鐵芳搖頭，只問説：“申師傅在家裏沒有？”
婦人説：“他在家。”
鐵芳就説：“趕快請他出來。我有幾句話要跟他説。”
婦人遂抱著孩子又進到院裏，就嚷嚷著説：“韓大相公找你來呀。”
裏邊有男子答應了一聲，急匆匆地就跑了出來，這男子有三十來歲，身體也頗為健壯，披著汗衫，拖拉著鞋，小辮盤在頭頂上，見了韓鐵芳就連連打躬，笑著説：“大相公！想不到今天您的大駕來此！您看我這樣子，屋裏也亂七八糟，我也不敢往裏讓您。”
鐵芳説：“我不進去，今天我來是有一件事要求申師傅幫忙。”
姓申的挺起胸來説：“大相公有甚麼事情您就只管吩咐吧。您要説求我，我可是不敢當，我枴子申飛，當年在江湖上吃了虧，八百兩的鏢車貨物都被賊劫去，名聲掃地，賬主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饑荒，那時我就一定得上吊，現在我的老婆孩子，不一定成了誰的老婆孩子了。我受了您的大恩，無可報答，現在，無論甚麼事，只要大相公一句吩咐，赴湯蹈火下油鍋，我也去，您就説吧。”
韓鐵芳就説：“也沒甚麼要緊的事情，只是我叫你幫我個忙，把獨角牛替我打了。”
枴子申飛一聽這話，他卻發了怔，要吐舌頭，趕緊又閉上嘴。韓鐵芳把實話都對他説了，枴子申飛發著怔想了半天，然後一頓腳，説：“得啦！大相公既然託付了我，説不得我得跟獨角牛幹一幹，甚麼叫素日的交情，甚麼叫鏢行的義氣，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，只要獨角牛他敢滋事，敢發威，我就敢請他吃枴子，可是我那雙枴子……也不是減低自己的威風，真怕到時敵不過獨角牛的單刀，我還得趕緊去請上幾個朋友。”
韓鐵方説：“你就去吧，請得人越多越好，無論到那時那個架打得起來打不起來，我每人給一吊錢，若不幸受了傷，也由我出錢買藥。只是千萬別向人説出是我找你們的。”
枴子申飛笑善説：“我知道！連我朋友我都不會跟他們講實話，只叫他們打獨角牛就是了。”
韓鐵芳又説：“明天他們若是不下手，咱們也不要找。”
枴子申飛點頭，又笑著説：“我知道！保了十年鏢，走江湖，爭強鬥勝難道連這個小架全都不會打？大相公您就放心吧！明天您就瞧著，我一定會把事辦得漂亮、乾淨，外帶著麻利、脆快！”
韓鐵芳笑著，上馬拱了拱手就走了，他在東關的街上沒再遇見瘦老鴉，一直回到望山莊。
到莊門前，夕陽已斜照進村來，映得桃花益發嫣紅。他下了馬，就有僕人接過去溜，他摸了摸馬毛，覺得有些發濕，又見馬的鼻子跟嘴，都噓噓地喘氣，他不禁有點兒皺眉，就想！這匹雪中霞，還是自己最喜愛的馬，怎麼才跑了這一趟，就累成了這個樣子呢？若是騎著它走江湖，仗著他去追殺仇人，或是踏雪登山，它還能夠勝任嗎？因此決定再牽出一匹馬來試一試。
自己一共有十匹馬，以前自己是以皮毛顏色和姿式，品評馬的良劣，但如今卻是要以馬的力氣強弱來分一分了，他興致勃勃地由通著馬廊的偏門，就走進了廊裏，這馬廊內有馬棚五間，看馬的人和打更的住屋兩間，院子很大，此時九匹馬都正在槽邊吃草，白色的、棗紅色的、鐵青色的，其色不一，從外表看都頗為矯健，叫鐵芳頗難取捨，他自恨不是善於相馬的伯樂，手扶著石頭馬樁，不禁的為難。
這院裏栽著的石樁一共四根，石頭全有碗口租，栽在地下很深，這是幾年前韓老善人親眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石樁像桌子腿兒似的那麼列成兩排，兩根樁子的距離都有一丈，假若上邊再蓋上一塊一丈見方的扁平石頭，那麼正好是個高腿兒的石頭桌子。這四個東西怪模怪樣的立著，可是因為年久啦，也就沒有人覺得它怪。
韓鐵芳在此看了半天，覺著還是他的那匹“烏煙豹”強健，別看黑色的馬不值錢，但雄健、高大，無論哪一匹馬還是都比不上它。旁邊有管馬的兩個人，都笑著問他，一個就説：“大相公您看！烏煙豹那傢伙拿頭亂頂，就許它吃，不許別個吃，這傢伙一天半包料都不夠，真是個大飯桶，大相公這幾天也不常騎它，要叫它長了膘，可就更跑不動呀！”
韓鐵方剛要叫人把烏煙豹牽出去，想繞著村子跑上一回，但這時忽聽兩個看馬的人説：“老員外來啦。”
韓鐵芳疾忙將手離開了石樁，回身一看，只見他父親穿著灰布的夾褲襖，嘴叨著旱煙袋，他肥大的腦袋，寬闊的紫臉，蒼白的連鬢胡，又高又肥的身子昂然直立，邁著大腳步，直跟一隻巨象似的。而且這幾天來他都沒有笑容，如今更為可怕。
他不看兒子，卻先看那幾匹馬，就説：“養活這些匹馬乾嗎？有人牽了來就買，買了來又沒用，將來越聚越多，又不叫它們下田耕地，豈不是養一大羣廢物嗎？再説，我看這些匹馬，沒有一個看得過去的，毛三！”他叫著那個管馬兼打更的人的名字，就發號令似的説：“明天把這些馬挑一挑，留下兩匹拉到田裏去耕地，其餘的一堆都賣了，換來銀子我要把城裏的財神廟修修呢。”毛三答應著。
韓鐵芳卻在旁邊一聲也不言語，臉有些氣得變了色。他父親忽然過來拉了他一下，他覺得他父親的力量極大，幾乎把他摔了一跤，就聽他父親説：“你來！”韓鐵芳就隨著他父親由偏門進到正院裏，韓家的院落空大，但人口稀少，鳥兒在地下啄著被風搖落的桃花，見了人來都不大躲避。
西房是鐵芳之妹，玉芳小姐的閨閣，有丫鬟在房裹説笑聲，東房是少奶奶的房子，韓鐵芳輕易也不到那房裹去。他卻隨著他父親進到了北房，北房內供著佛香煙鐐繞，而房中的器具陳設都很簡單，只有幾隻鎖得很嚴的大木箱。紅木的大靠椅，當然是有的，韓老善人就坐下，又滿滿裝了一鍋子煙，打著了火鐮，點著了抽，就慢慢地問説：“前天你説你要走，你現在拿定了主意沒有？……我的話你可別當作耳邊風！走江湖，覓仇家，決不是一件易事，別説你嬌生慣養地慣了，連只鵲你也打不過，就説我，我敢説我是川陝甘涼青海新疆闖過了幾十年的英雄好漢，手下殺……”
瞪起兩隻大眼，流露出逼人的凶氣，忽然又長嘆了一聲，臉上現出幾條皺紋，竟又跟個老菩薩似的了，他的聲音也緩和了，就擺動著肥大的手掌説：“不行呀！黑山熊他神力無敵，武藝沒有對手。連當年我正年輕力壯，尚且鬥他不過，何況你？”又表示出一種輕視的樣子來。
在他眼前站立的韓鐵芳卻忿忿地説：“兒子雖然不會武藝，但是這個仇，我也是一定要報！我的母親臨死之時曾對我説：你本來不是我生的，我本是一個僕婦，真正的太太方二太太被黑山熊給搶了去了，現在她三分是活著，七分已喪命……”
韓老善人才聽兒子説到這裏，就又暴跳起來，大聲嚷嚷説，“她胡説！我想不到她臨死時還背著我，跟你説那些混賬話！媽的！……”罵了幾句的他可又把聲音降低了，站起身探著頭，啞著嗓子説：“她不是你的親孃，那為甚麼她是我的老婆？你是我的兒子呢？”
韓鐵方説：“據我想，她是我的後母。只可惜她臨死時只説了那幾句，她後來就不能説了。但爸爸你既不願意告訴我實情，我也不願問你。反正我是要往青海去找黑山熊，我要知道我的親孃到底是生是死？有我那母親臨時給我的表證在此……”説時由身邊取出一件柬西來，原是個桑皮紙的包兒，扁扁兒地。
打開了紙包，韓老善人驚奇地瞪直眼睛，一看原來卻是個極平凡的東西，是一塊三角形的紅羅，一邊是參差不齊，好像是用剪子匆匆忙忙剪下來的衣服邊，卻還都鑲著窄窄的花邊，可見是由女人身上剪下來的，韓老善人就問説：“這東西你是從哪兒得來的？這麼一塊破爛布，我怎麼沒見過這東西？……”
韓鐵芳有些悲傷地説：“這塊紅羅，我那母親收藏不止一日，她臨死之時才將這交給了我……”
韓老善人又忿怒地罵著：“媽的！這些年她連我也瞞著，媽的！”
韓鐵芳又説：“我那母親説這是我親生母親的東西，她現在如在世間她看見了這東西，就必能認我。”
韓老善人冷笑著説：“那你就把這塊破紅布，快些縫在你的帽子上吧。不然，你難道見了女人就掀人家的裏邊衣棠看？媽的，你那個死娘，臨死還給你出這壞主意，你也真相信她的話？這幾年也真難為你，藏著這塊破布沒丟，媽的！只不知她臨死時告訴過你沒有，我是你的親爸爸不是？”
韓鐵芳卻搖頭説：“她沒説，我也不打聽這些事，爸爸你既從我小時，就將我養大，即使不是親的，這種深思也是跟親的一樣。爸爸對待我的深恩我不會忘！我此去只是去訪查我的親孃生死，並去找黑山熊。”説到道里，胸中的怒焰又起，又忿忿地説：“黑山熊擄去我的親孃整整十九年，並且連爸爸也不敢惹他，近日且聽説他要來找爸爸，他來時必定沒存著好意，還許想把我也擄走呢！不如我先去找了他去。”
韓老善人卻冷笑著，説：“現在我倒不怕黑山熊，他來了，我也不跟他拼鬥，我只跟他去打官司。而且當年把好女人歸他，爛女人歸我，他還有甚麼不服氣呢？”説到這裏，急忙又把話止住，似乎是自悔失言，而且有些殲悔往事。他就長嘆了口氣，又坐下用力磕了幾下煙袋鍋兒，又問説：“你知道黑山熊住在其麼地方嗎？”
韓鐵芳説：“最近我聽説他仍住在祁連山陽。”
韓老善人又問説：“你是聽誰説？”
韓鐵芳遲疑了一會，才説：“這是由一個由祁連山來的人説的。”
韓老善人又問説：“可知道祁連山有多麼高嗎？”
韓鐵芳搖搖頭。
韓老善人卻把煙袋高高舉起，説：“祁連山的高啊，令人不敢仰著臉去瞧，你也知道咱們這裏望得著的嵩山，人説嵩山是五嶽中的中嶽，但你不知道，那祁連山比十個嵩山還要高，無冬無夏，那山上永遠有雪，山路曲折，連一條寬平的道兒都沒有。
“山南就是青海，那裹住著喇嘛和許多蕃人，牛羊成羣，咱們説的這種話，到那裏無人能懂，咱們這點銀錢，到了那裹也算不著數，他們都闊極了，而且個個身強體壯，有的人且會妖術邪法，我的這點武藝拿到那裏，一點也施展不開。”
“山陰就是甘涼大道，那所在，在太平的時候也是非常難行，響馬成羣，武藝高強的人不計其數，你説的那個黑山熊吳鈞，就是三十年來祁連山一帶第一個大財主，第一位綠林好漢，由秦川、蘭州、涼川、甘州起，直到新疆伊犁、迪化，北過長城，南到青海，提起來吳大太爺之名，無人不膽戰心寒。
“假若在那裏有人敢批評吳大太爺一句，立時這個人就得沒命，因為那幾千里之內的腳伕、車户、店家、酒保，所有的人全都是黑山熊的手下，黑山熊這個人，家住在哪一縣郡沒有人曉得，也沒有人敢説，不過當年我卻見過此人一面，此人的年歲與我相差不多，但論起武藝來……”
説到這裏，韓鐵芳不由得注意地往下聽，韓老善人卻臉色變得發慘，搖了搖頭，説：“我真不是他的對手！二十年前，那時我尚跟你的二師叔同在一處，我們一同在青海一帶做買賣……”
韓鐵芳就問：“做其麼買賣？”
韓老善人搖手説：“這你不要問，你那二師叔名叫金剛跌趙華升，……”
説到這裏，韓老善人的臉忽然發出一陣煞煞的白，白了半天，翻著兩隻眼睛，把黑眼珠完全翻上去，只露著兩顆白眼珠，十分的可怕，他就這樣，呆子似的，又像老和尚唸經似的，嘴裏叨叨唸念地説：“他是一條好漢子：武藝超羣，生平沒做過半件虧心事。他與我，跟你四師叔徐廣梁，還有那瘦老鴉，我們不但是師兄弟，還是盟兄弟。可是現在我們三個好歹還都活著，只有他死了，而且死得甚慘！……”
韓鐵芳聽了，不禁又皺了皺眉，又問説，“他就是被黑山能給殺死的嗎？”
韓老善人見問，當時並不答話，臉色變得愈為悽慘，那白眼珠並且滾下幾顆豆子一般大的淚水，半天他的黑眼珠方才漸漸地放下，點了點頭，説道：“不錯，他死得真是慘！但也不能全怪殺他的那個人。”
韓鐵芳卻忿忿地説：“我雖沒見過我那趙叔父之面，但我真佩服他，他必是一位正人君子俠義英雄，想當年他們三人跟父親一同結拜，雖不同生願同死，你們在神前發過誓，他被黑山熊殺死了二十年，你老人家卻在這裏享福，竟把他忘了。我蕭叔父來找你，要請你同去給盟兄報仇，你不但不管，反倒與他翻了臉，把他窮困在此地，幾年來他飢寒交迫，你從來不看顧他。……”
韓老善人一聽兒子説話袒護瘦老鴉，就勃然大怒，霍然又站起身來，暴躁著説：“休要再提他！我知道他在這裏裝窮，誠心使我的面子難看。”
韓鐵芳急急地説：“他怎麼是裝窮？他又不會偷盜，他哪裏來的錢？”
韓老善人冷笑著説：“他只是不敢來偷盜我家罷了。爽快説一句吧，無論甚麼親故，我早已一概不認了。但是如果有人來求我，不管他是多生疏，我都能好好待承他，花多少錢我也不計。江湖的事兒我早已洗手不幹，別説黑山熊只殺過我的盟弟，就是黑山熊曾殺過我的爸爸，我也不管他了。今天我跟你説明白了，我不是不許你走……”
説到這句話時，聲如霹雷，又大聲嚷嚷著説：“我養你長大成人，為你娶妻納室，錢由著花，我待你並不錯。我，誰不知我柳穿魚韓文佩，二十年來都在黑山熊的眼前甘心低頭，憑你，你連鵝都鬥不過的一個文弱書生，你會敢去找黑山熊？”
韓鐵芳也忿然説：“我一定要去！不但是為找尋我生身的母親下落，報十九年來的欺凌侮辱，我還要替我那二師叔報仇。”
韓老善人卻冷笑，眼內迸出了兇光，就點點頭説：“好！隨你去辦吧！但是我告訴你，你若是敢走，就不許走出洛陽縣，你若身首異處，那時，你可千萬不要後悔，你這爸爸可是救不了你！”
韓鐵芳一聽，不由打了一個冷戰，因為他父親説的這句話，分明是個嚴重的警告，他的臉色也白了一陣，又把他父親瞪了一眼，就見韓老善人坐在那把大靠椅上，又裝上了滿滿的一袋煙，閉著眼睛微微地側著頭，韓鐵芳覺得非常奇怪，不知他父親為甚麼反倒那樣袒護著黑山熊，而且他寧可殺了兒子，也不叫人去見黑山熊的面。然而這樣的殘忍無情的父親如何能攔得住自己千里尋母的一片孝心？遂就將那塊紅羅揣在懷裏，扭頭就走。
他並不到他妻子的屋中去，卻回到小跨院裏，這院裹只有三間房屋，這幾年來全是他一個人住著。白天有小廝伺候著，一到天黑，他怕有人攪他睡覺，就把小廝也趕出去。他閉上院門，獨自在院裏，有時聽他讀書、吟詩、彈琵琶，有時又靜靜地，一點聲音也沒有，也不知他整夜在做甚麼事。
他的屋中，四壁都是圖書，琳琅滿目，但也掛著一口寶劍，普通讀書的人都要有一口寶劍為的鎮邪，也決無人想到他會武藝，劍旁並掛著一隻琵琶，他本是個風流公子，聲色犬馬，無所不好。他又常出入平康，那琵琶巷裹的妓女都會彈、歌、唱，所以他也就請過一位教師，教過他幾手兒琵琶，有時他也彈起來，據聽過的人説：他比琵琶巷裏的姑娘彈得好呢。但近日因為煩悶，此調也久已不彈了。
當下他回到屋中，就叫小廝給他開飯，匆匆地用完了飯，就把小廝趕出去，將門閉好，他在屋中咄咄書空，時而發笑，時而頓腳，時而又把拳頭向桌子上擂，如此直到了天黑，他的屋中也不點燈，只焦急地等待著。
等過了初更，又等過了三更，這時外面天色已然漆黑，萬點銀星在那漆黑的天幕上亂迸，韓鐵芳就將長衣換了短衣，扎束利便，將劍抽出插在背後，隨後就出屋，從西牆一越而過，其身如燕，其疾如貓。四五年來，無人知道韓大相公竟有這一身本領，但是他一越過了這道牆，牆外就有一個人在那裹等著他，這人就是打更兼管餵馬的毛三，這可以説是唯一知曉他家大相公行跡奇秘的人。
四五年來，每天是如此，每一到了二更天以後，他就給他家的大相公完全預備好了。當下他見大相公跳過了牆，就悄悄地走過去，低聲説了一句話，韓鐵芳點了一點頭，走到外牆的近而又一縱身，就上了牆頭，然後向下一跳，到了莊外，輕輕地跑了十幾步，就在一棵桃花樹下找著了他的烏煙豹，解將下來，先牽著慢慢地走，走出約半里，道旁已沒有甚麼人家了，他就跨上了馬，只用手向馬股骨上一拍，這匹馬真好，當時四蹄飛起，得啦的發出清亮而緊快的響聲，不用怎樣領導它，一口氣就跑到了韓鐵芳的目的地。
這裏原是一片荒地，四周漆黑，連那搖搖如黑浪一般的麥苗在這裹都看不見，只有孤零零的一間小草屋，屋裏有一盞豆子大的發著綠色的燈光忽明忽滅地，好像是鬼火一般，這地方原來就是當地人所謂“鬼洞子”。韓鐵芳來到這裏，就跳下馬來，同時把繮繩撒了手，他的這匹“烏煙豹”普嚕了兩聲，轉過頭來慢慢走了幾步，就去吃那地下的草根，韓鐵芳卻直到草屋前低頭進去。
屋裏，炕上半蹲半卧著一個餓鬼似的，就是那瘦老鴉，韓鐵芳卻開口就叫他“師父”，説：“師父，我們真得走了，我想咱們明天晚間就走，馬匹一切，到了時候我一定都能給你預備好，咱倆最好能在十天之內，就趕到祁連山。”
瘦老鴉這時就不像白天那樣頹靡不振，如同個大煙鬼，又像是個叫化子似的；這時他的頭髮雖仍蓬鬆如亂草，但他的神氣改變了，睜起兩眼來非常有精神、英爽，而且表現他的一種堅忍不移的意志，他説：“我也想要走！五年來我把武藝傳授給你，你已可助我去給我盟兄報仇，並去尋找你的母親了，但你那伏地風，騰步反舞，幾手劍法還沒有學熟，如何能夠隨我去闖江湖呢？再説你那四師叔連枝箭徐廣梁也快要來了，我們還要共同去逼一遍你的父親，逼得他也去幫一幫我們才好，不然那黑山熊實恐難敵。”
韓鐵芳卻擺手説：“千萬不要再提他，今天我們父子幾乎反目！”遂把今天他父親韓老善人所説的那話重述了一遍，瘦老鴉也不由吃了一驚，韓鐵芳又説：“我看他那樣子，非僅是畏懼黑山熊，簡直是袒護黑山熊，我只是納悶，十九年前，不知道他們到底做的是怎麼一回事？”
瘦老鴉説：“十九年前，你父親與你二師叔邀遊至祁連山內，正遇黑山熊吳鈞和他的弟弟吳錫搶了一家官眷，你父親與你二師叔就拔刀相助，上前與吳鈞兄弟交起手來，你二師叔當場即死。你父親也被殺得逃走，但是他救走了一個女人，就是你那死去的母親秦氐。”
韓鐵芳搖頭説：“我覺著這話不對，當時的事絕不是這樣。”
瘦老鴉又説：“這是你父親自己對我説的，當時的事我們並未眼見，不過你父親從那時可就成了家，把他救了的那婦人作為他的妻室了，同時他可也就有了你這個兒子，等到過了三四年才又生了你那妹妹，黑山熊也似是由那時候起洗了手，現在甘涼一帶橫行的，卻是他的兄弟吳錫，和他的兒子吳元猛。……”
韓鐵芳氣得冷笑，説：“那是自然，想那家官眷一定是連人帶錢全都被他們分了，他們當然都各自洗手，享了福，充了善人了。”
瘦老鴉又擺手説：“也不是，黑山熊他這些年所以不再走江湖，並非是為了有錢，有了美妾，……”
韓鐵芳提拳忿忿地問説：“那，他為的是甚麼？他當了一世的強盜，怎會又洗了手？”
瘦老鴉説：“江湖人都知道，黑山熊這些年徘徊於祁連山一帶，連一定的住所也沒有，就是因他懼怕一個人。”
韓鐵芳又趕緊問：“他怕的是其麼人請師父快些告訴我。”
瘦老鴉説：“這個人是一個女的，原本是名門小姐出身，名叫玉嬌龍，又名龍錦春。二十年之前，這人與李慕白、俞秀蓮齊名。曾往北京幹出過許多驚人之事，武藝之高，舉世無匹。二十年來，黑山熊時時託人打聽此人的下落，聽説俱之甚深，可又不知道為甚麼緣故。”
韓鐵芳聽了，心中不由得產生一種欽羨，便問説：“不知道這一位玉小姐現在還活著沒有？”
瘦老鴉搖頭説：“這可就不知道了！不過這個人已多年沒有下落，因為她的兄長現在都做著大官，對這事也諱莫如深。此人是在北方還是在南方，並無人知道。”
韓鐵芳聽了，默然了一會，心中卻幻想著，若能得到這位女俠相助，能有多好！還愁不能把黑山熊捉住、殺死，還愁自己與母親不能見面嗎？
這時瘦老鴉也沉思了一會，就説：“這樣吧！因為前日我聽説黑山熊又派人來打聽你父親韓文佩的下落，也許他們還有舊債未清，還許會找到這裏來跟你父親見上一面。如果他來到這裏，我們就不必跋涉長途找他們去了，在這裏把他收拾了，並不是為幫助你父親，卻還是為咱們這幾年來時刻未忘的那仇恨！再説，你四師叔也將來此，他若來到，咱們又可得到一個幫手，憑咱們三人的武藝，足可以應付黑山熊那一羣，所以，我想咱們再在格陽住十天，十天內他們若仍然不來，那咱們倆人就走，先進函谷關。”
韓鐵芳點了點頭，説：“就依師父之命吧。師父吩吩何時起身，我就何時跟隨師父走，現在我把私事已全都安頓好了。”
瘦老鴉忽然帶著笑問説：“怎麼樣？琵琶巷裏你沒有甚麼割捨不下的人吧？”
韓鐵芳的臉紅了一陣搖頭説：“沒有！我出入琵琶巷，也不過是逢場作戲，並且我是要在那裏認識些人，以便打聽黑山熊的確實下落。”
瘦老鴉點頭説：“我知道。我曉得！你家中的那位夫人也難怪你不滿意，出去走走也好，一來辦辦咱們的正事，二來如遇江湖上的俠女，風塵間的標緻姑娘，你還可以招一門親事。”
韓鐵芳低著頭，連連地搖著。
瘦老鴉把他的肩頭一拍，笑著説：“你別以為這事情辦不到，你還別不信江湖間真有俠女，玉嬌龍她現在就是活著也一定老了，假如你早生二十年，或是二十年前我有現在這樣的本事，人物再像如今你這樣的英俊，安知那時不……”
瘦老鴉説到這句話時，不禁眉飛色舞，他這人是嚴厲時極端的嚴厲，但一開起玩笑來就忘了形，不顧甚麼長幼尊卑了。當下韓鐵芳自覺得侮辱了心中所欽表的那位過去的女俠，他恨不得閉上耳朵，不聽他的師父往下説。
可是瘦老鴉也沒把下邊的話説出來，就下了炕，又拍下徒弟的肩頭一下，就説：“出來把那幾手兒再練練吧！走到江湖上，武藝就是隨身寶，須得都預備好了才能出門，不能臨時現湊到時現學。這幾手兒伏地追風、翻身反砍、騰步撩雲，你若學得熟了，雖然未必能戰勝了當年的俠女玉嬌龍，可是眼前那對頭黑山熊，我也包你足足能夠敵得過。”説著師徒二人都低著頭走出了草屋。
韓鐵芳自背後抽出了寶劍，劍身與天上的星光相映，閃爍奪目。自從瘦老鴉與韓老善人反目的那一年，他就已與鐵芳暗中約好，每夜二更以後，就來此從他學習武藝，由有手怎樣執劍，左手怎樣拍劍訣，腳步怎樣朝前進，身子怎樣的翻轉，以及踢腿打拳，躥房越脊的本領，瘦老鴉已將自己三十年來所學的武技，在四五年中一絲不遺的盡皆傳授給了他，只是這最精巧的幾個招數，他雖都已會使了，可是瘦老鴉見他運用得還是不大爛熟。當下在星光之下，由瘦老鴉指導著，韓鐵芳就又舞起劍來。
只見劍身閃閃，身隨劍挪、砍、撩、摸、刺、抽、提、橫、倒，割風撩月，起鳳回鸞，眼硯四方，身飛上下，一口劍舞得真是鬼神出沒，風雲變幻，使人的肉眼迷離。然而瘦老鴉竟還能挑尋出幾個錯處來，在旁改正著，又叫韓鐵芳練了一遍，他才點頭。
此時由天上星光的疏密來看，瘦老鴉就知道天色已過了三更，遂叫韓鐵芳把劍勢收住，説：“不用再練啦，這幾手劍法回去天天關上小院子的門熟一熟，也就行啦，無論你爸爸他怎樣吵，你暫且都不要作聲，反正剛才我也説過了，咱們至多在此再住十天。十天之後，連我也會叫洛陽城平常看不起我的那些人嚇一大跳，叫他們都猜不透我這個瘦老鴉是何許人。”
當下韓鐵芳又把寶劍插在背後，便躬身向師父告別。瘦老鴉自己回到小草屋裏，吹滅了燈。韓鐵芳又牽過馬來，騎上去就走，他依舊循著來時的大道，不多時就回到了望山莊，他的馬還沒來到桃花林下，就有一個黑忽忽的人影迎著他過來，並且走三步跳兩步，這麼特意表示出暗號兒來，韓鐵芳就曉得是毛三。
下了馬，將馬交給他，自己就一直回返到莊內，他仍是跳牆進去，但跳到自己的小院裏卻非常的驚訝，想起自己臨走之時，屋中並未點燈，但這屋內竟燈光熒然，他不禁嚇了一跳，急忙自背後抽出寶劍，躡著腳步兒走近窗前，扒著窗縫兒往裏一看，見屋中只在桌上並擺著兩隻燭台，紅焰呼呼地燃燒著，卻沒有一個人，韓鐵芳又急忙回身到小門前去查看，見門也閉得很緊，而且上下的插關還插得很結實，可見那進屋裏點上燈的人一定是越牆進來的，他忽然心裏明白了，趕緊又挺劍進屋，四下查看，見屋中所有的東西全都沒動，只是椅子旁邊的地方留著兩小堆煙灰，可見進屋來的那個人是在椅子上坐了半天，抽完了兩袋煙才走的。
韓鐵芳呆了半晌，旋又想：反正我已決定走了，就是我父親知道了我會武藝，他又能將我奈何？於是就吹滅了一枝燭，只留下一枝，寶劍並不放手，出了屋子在小院裏又練，室內燭光搖搖，院中劍光閃閃，天空星光爍爍，一直到星光漸隱，燭光慚微，韓鐵芳這才收住了劍式，回到了屋中，上牀傍劍，掩衣而卧，心中已然突突地，十分感到不安。
此時隔牆雞聲已鳴，窗上的顏色已發白，韓鐵芳這才睡著，一睡直睡到正午，醒來，他開了小院的門，小廝才進來，韓鐵芳就問他説：“老員外昨天是其麼時候睡下的？你知道嗎？”小廝搖頭説：“我不知道！”韓鐵芳就叫小廝給他開飯，小廝去後，他就開了箱，又拿出一些銀兩和銀票，少時，小廝帶著廚役進來擺列菜販，韓鐵芳又叫小廝傳話到廊裏，立時給他備馬，並説，還是備那匹“雪中霞”，因為烏煙豹昨日他騎了一夜，怕它太累了，所以他不忍得騎。
當時他用飯很是匆忙，彷彿心裏有一件急事，吃完了，扔下筷子，他就一邊嘴裏還嚼著飯，一邊就叫小廝服侍他更衣，今天他所換的衣服與往目不同，穿的是一身青布的短衣褲，外單著青布大褂，一洗往日的奢華，反襯出他人物更為英俊精悍。
今天他並且帶上了寶劍，挾著寶劍出了小院就往外跑，不想他父親拿著旱煙袋，那肥胖高大的身體，正堵住了二門，他不由止住步了，他父親卻扭頭一看他，把身子斜了一斜，韓鐵芳就趁著這個隙兒低著頭往外就跑。
跑出了二門，卻聽他父親在身後忿忿地罵著説：“瘦老鴉那王八蛋！教壞了我家裏的人！遲早我非宰了他不可！”韓鐵芳頭也不回，話也不説，就急急走出了莊門。
此時那僕人長慶又牽著備好了的雪中霞候在門外，可是他站的地方離著門口有十多步遠，彷彿他也怕被門裏的韓老善人看見似的，一見了他的大相公，他就悄聲説，“您快快上馬吧。”還驚驚慌慌地不住轉頭去看，但韓鐵芳卻把在身邊掛了半天的一口運銷的寶劍掛在鞍旁，接過度鞭跨上了馬，卻見旁邊的短牆裏，正有兩個小姑娘笑顛顛地往屋裹跑去，他不由得想笑，這時卻轉身前有人“哈哈哈！”發出來一陣大聲的狂笑。他吃了一驚，只見他父親韓老善人已走出了大門，身軀昂然地站立，手拿著旱煙袋像拿著刀的姿式，瞪著大眼睛又向他哈哈大笑，連長慶的臉全都嚇白了，韓鐵芳卻忿然揮鞭離去。
馬出了望山莊，田裏有幾個做活的人都帶笑招呼他，他也沒有看見。鐵劍磨著看銅鐙，馬蹄踏著泥塵，鏘鏘哨哨，有節奏地疾快地響，他想著將來馬走祁連山之時，必也是這般情景，此時他雖不顧得旁邊的東西，可是那桃花林的一片嫣紅色，如美女的長袖，不住的在他的眼前撩著，他心中不禁生了一些輕微的悲感：洛陽城甚麼都不好，只是有幾個標緻的妓女。第一個就是蝴蝶紅。……自己雖然覺得慷慨把事辦得對，但究竟心中還是非常留戀。他緊緊催著馬走，要以蹄聲劍響這雄壯的聲音打破心中難捨的柔情。
馬又到了東關了，只見瘦老鴉捧著一大盆熱氣騰騰的東西，大概是面，正蹲在一家店門旁吃著，韓鐵芳只用眼掃了他一下，便驅馬走過去，進了城，又見東大街那羣雄鏢店的門首站著許多人，有的手中提著刀，有的拿著梢子根，韓鐵芳吃了一驚，馬更發急，少時就來到丁琵琶巷。
只見這巷口今天也是人特別的多，枴子申飛率領他的七八個朋友，跟徒弟，各各拿著木棍鐵尺，和明晃晃的鋼刀。有個人且替申飛拿著他的那隻三尺長、鐵棍兒上邊有個橫樑兒的“枴子”，申飛的雙腿並沒有殘疾，可是他的枴子卻是江湖馳名。
韓鐵芳下了馬，有閒漢將馬接了過去往遠處溜去了。韓鐵芳手提寶劍走過去，悄聲對申飛説：“預備一些，我看他們鏢店門前的人可不少。”
申飛淡然地一笑，説：“不要緊！獨角牛他也知道我在這兒啦，所以他也得先斟酌才敢來，要不然會等到這時候？早就他媽的來啦！今天若能把他們嚇回去，那我們還省了事啦。”
又一低頭，見了韓鐵芳拿著寶劍，他就笑著説：“怎麼大相公今天還帶來了防身的兵器？”擺擺手兒又説，“其實用不著，大相公您是千金之軀，我雖是個俗人，可是也懂得兩句古語，俗語説：“千金之子不站在……甚麼高山底下，我可不大記得清了。反正您跟他們合不著，別説您不會武藝，就是武藝高強，也跟他們犯不上，您到時千萬別管，全都交給我們辦，獨角牛是個潑皮，我也不是個老實人，我們倆是烏龜抬轎子，硬碰不定誰把誰碰碎了為止，您大相公千萬別管，請您到衚衕裏邊歇著去吧，紅姑娘一定正在等著您呢！”
韓鐵芳就向申飛等人拱了拱手，遂走進巷去。巷裏，那賣花兒的人在地下蹲著，他仰著臉望看韓鐵芳笑了笑，叫聲：“大相公！”
韓鐵芳見他的花籃裏紅紫繽紛，除了桃花、丁香就是一種比桃花朵大、面帶著嫩綠的葉兒的“榆葉梅”。
往常在這琵琶巷至少有兩個賣花兒的，他們在各妓院串一串，吆喝幾聲，便到巷口外一蹲，跟閒漢一談天，各妓院裏的姑娘要是想買花兒，自然會派人把他們叫進去，但今天也許都知道事情不妙都不敢來了，只剩下這一個人遠躲在巷口裏。
韓鐵芳身掛寶劍進了那家妓院，就見鴇母和夥計們也全都慌慌張張地齊説：“大相公這可怎樣好？獨角牛把枴子申飛勾來啦。您沒看見巷口外嗎？他們都拿著傢伙呢！”
韓鐵芳連連擺手説：“不要怕，枴子申飛是個好人，剛才我問他啦，他説他今天勾了人來，是為來打不平，是為護著你們的。大概有他們在此，獨角牛必不敢來，即或來到，也得叫他們打走。”又説：“你們放心吧！”他往月亮門裏就走，鴇母從身後追了過來，悄聲訊：“範大爺在屋裏了，他本想待會就叫車來，把紅姑娘接了出去，可是這麼一來，鬧得他們也不敢走啦。”
韓鐵芳聽説範彥仁現在屋中，他就止住了步。但屋中的蝴蝶紅和範彥仁早聽見他的語聲兒了，就一齊迎了出屋，範彥仁是一個年在四十歲上下的文弱書生，身穿著一件灰色緞子的夾袍，腰間繫著青緞帶子，同韓鐵芳深深地打躬，往屋內恭請，蝴蝶紅是滿頭的紅絨花，臉上擦著很濃的紅胭脂，上身穿著紅緞襖裙子，真是做了新娘啦，她是倚著門，倩目流波地説：“大相公請進，我們正候著您呢！”
韓鐵芳拱手笑説：“我正是給你們道喜來！”
他被範彥仁蝴蝶紅讓進了屋，一眼又看見了壁間掛的那副對聯，他就説：“可以把這副對子摘下去了。”
蝴蝶紅笑著説：“我們還沒顧得摘呢，今天由一清早起就忙，直忙到這個時候，心剛安定一點，外頭可又……”
韓鐵芳擺手説：“外頭的事你們不要怕，只要我一來到，就準保甚麼事都不會有。甚麼人，天大的膽，也不敢鬧進這衚衕來，我來，……”又笑著向範彥仁和蝴蝶紅拱手説：“我來此是專為給範兄台和嫂夫人賀喜。”
蝴蝶紅低著頭説：“不敢當！”
範彥仁又一揖到地，説：“大相公這樣慷慨好義，使我們……”
韓鐵芳一手把他拉住，一手向他擺著，説：“不要再提，一件小事，只要我能看見你們夫唱婦隨，花好月圓，白首偕老，我就很高興了。”
落了座，韓鐵芳又向範彥仁説：“範彥仁兄雖然不認識我，可是在街上我卻見過範彥仁兄，也託許多人打聽過，深知範彥仁兄是一位老成的人，而且才學絕高！”
範彥仁又連連打躬説：“大相公太誇獎了！我來到洛陽本是投奔舍親，舍親是府衙中的幕賓，但是，不幸得很，我來到這裏不到一個月，舍親就被兩江總督之處聘去，但在這裏還有一兩個同鄉，他們就給我在府衙裹安頓了一個很小的事情，我因所遇不合，自嘆潦倒，就常常到這裹來遊逛，因此就認識了……”指一指蝴蝶紅，又説：“我雖愛花有心，但系鈴無力，幸承大相公慨解義囊，助我二人成為夫婦，我夫婦實沒齒不忘！…”
韓鐵芳又擺手説：“不要客氣了！我只問你們夫婦將來是還想在洛陽再住著呢？還是打算往別處去呢？”
範彥仁説：“這件事我剛才也跟她商量好了，只是還要向大相公稟明一下……”
韓鐵方正靜著心要聽他們的辦法，忽見鴇母驚驚慌慌地跑進來，兩眼發直，喘著氣悄聲兒説：“獨角牛手下的人來了足有二十多個，來啦！都拿著刀、槍，……枴子申飛正在那兒攔他們，跟他們講理呢！……大相公，這可怎麼好呀？”
蝴蝶紅跟範彥仁都又驚慌失色，韓鐵芳就又擺手，從容鎮定地説：“不要緊，別怕！……範彥仁兄你往下説。”
範彥仁嚇得直哆嗦，眼睛不住的向屋門去看，説：“我現在這裏本來就是沒有事，長此以往，一定也要受窮，再説如今又有了這件事，我更不能……”
這時鴇母驚慌慌地跑出去，又更驚慌慌地跑回來了，這回她並不悄聲兒説了，卻扯著那隻怪嗓子嚷嚷，頭一句就是：“打起來啦！……申飛拿枴子把人的頭給打破啦！……那個血呀！……可真怕死人！”
範彥仁嚇得臉色慘白，但是韓鐵芳連神色都不變，依然叫他往下去説，蝴蝶紅抖抖顫顫，鴇母把門敞開，直著脖子直嚷嚷，別的屋裏的妓女也都像受驚的鶯燕亂飛，有的嬌聲嚷嚷，有的由自己的屋裏，又跑到別人的屋裏去躲藏，有的就拍手兒説：“這可怎麼好，待一會就許打到院裏來啦。”有的彼此拉扯著，一半像怕，一半又像有意裝嬌。
韓鐵芳卻不管不顧，又問範彥仁説：“你想的均是頂對的，這地方你們不能再住了，只是你要帶她往哪裹去呢？到了別處是否有投奔？有著落？……”這時候範彥仁哪裏還能答得出話來，他的臉色一陣發白，又一陣發灰，蝴蝶紅在旁邊是幹著急，她此時與韓鐵芳的關係不同了，所以也不敢説甚麼話。範彥仁結結巴巴地又説：“我想帶著她，離開道個地方，到……”
忽然又有兩個毛夥由外面跑來，急急地説：“大相公，您快拿出張名帖來，我們到衙門去叫官人去吧。”
韓鐵芳冷笑説：“我們平日又不結交官府，官人們那裏能聽我調動？”
毛夥説：“不好，獨角牛雖沒親身來，可是他派的手下人都很兇，看這樣子枴子申飛他們敵不過。……”
正説著，那賣花的人又提籃跑進來，幾枝桃花掉出了籃子，都顧不得撿啦，他也驚喊：“枴子申飛受了傷啦。”
韓鐵芳的臉色一變，但仍然坐著不動，此時外面的一片吵鬧之聲已然傳到了門前，鴇母就給韓鐵芳跪下了，那賣花的往茅房去躲。韓鐵芳這才忿然立起了身隨手抽出了寶劍，一躍而出屋，就直往門外跑去。
蝴蝶紅追出屋來，驚喊著説：“大相公！您哪能打得過他們呀！您還是不要出去吧！”她急急地追著，要把韓鐵芳拉回來，毛夥們也喊著説：“大相公您賞給我們一張名帖，我們請官人去就得啦，您何必要自己出頭呢？……”
但這時已有兩個獨角牛的手下掄刀進來了，他們橫眉瞪眼説：“姓範彥仁的在哪兒啦？我們倒要看看蝴蝶紅的新郎官，他是怎麼樣個人才！”
韓鐵芳橫劍過去説：“休往裏邊走！”這兩個人嚇了一大跳，一齊止住了步，一個就笑著説：“韓大相公，這件事您別管，您是個貴人，我們櫃上跟您的錢個櫃上也都有來往，我們也知道姓範彥仁的那窮小子由窖接姑娘，是借您的錢。”
韓鐵芳搖頭説：“不是，範彥仁本來有錢，他們這件事是我作的媒，你們要是欺負他，就如同是欺負我了。”
兩個人一齊搖頭，同時可都發出了冷笑，一個説：“沒有的話！十年來我們跟你寶莊上從沒有一點過節，無論怎麼説，我們也不敢跟大相公翻臉。”另一個卻跟韓鐵芳發兇了，罵著説：“你這小子快滾開！除非蝴蝶紅是你的姊姊，你可以護著你的姊夫，不然，你孃的小子就休管閒事！……”旁邊那個又趕緊勸，他們的身後又有獨角牛手下人打進來了，來了一共五六個，又有三個枴子申飛的朋友全都臉上帶傷，奮勇地追來，韓鐵芳卻怒喝道：“申師傅的朋友都請閃開！獨角牛手下的小子都滾蛋！”
他向來沒有這樣罵過人，如今他真氣極了，三個申飛的朋友一齊喘吁吁地躲開了，獨角牛手下的幾個人卻都彼此相望著大笑，其中有一個黑大個，手持一杆梢子棍，他把梢子棍抖動得嘩啦的亂響，大聲狂笑著説：“想不到韓老善人的兒子會給蝴蝶紅當叉杆。”
這人的身後又一個年輕漢子，指著韓鐵方説：“憑你這一陣風就吹倒的樣子，我戳你一指頭你也得爬下，你還敢耍著一口小寶劍兒，來跟我們發威嗎？……”他一言未了，這裏温如處子一般的韓鐵芳，竟如虎豹一般的兇猛了，挺身前進，寶劍翻飛，幾個人齊用刀棍上前招架，只聽得“喀喀喀！”又聽“嗆嗆嗆！”更聽“哎喲！哎喲！”雜以慘呼、大罵、亂跑，他只掄了十餘劍，便將五六個人齊都劈出門去了。
那個剛才罵他是蝴蝶紅的當叉杆的人受傷趴在當院，那個説蝴蝶紅是他姊姊的人是頭向外腳向裏，右臂已被斬斷了半截，趴在門檻上不住抽顫，血水像小河一般順台階流下來，鴇母追出來一看，就頓著腳説：“這可怎麼辦呀！弄出人命來啦！哎喲我的媽呀！”其餘的毛夥，各屋中的妓女，連那賣花兒的全都不敢出這月亮門了。
韓鐵芳的英俊臉上卻露出煞氣來，雙目炯炯發出怒焰，他的劍鋒上已染了血，但還怒猶未息，直追出了琵琶巷口，就見獨角牛手下的那些人已都跑淨，連受傷的幾個都叫他們抬走了，地下卻卧著枴子申飛跟他的兩個朋友。
枴子申飛是左肩上受了一刀，雖然爬不起來了，可是他運眉都不皺，一見韓鐵芳來了，他就談笑自若地説：“韓大相公！這真是，真人不露像，露像不真人。恨我肉眼凡胎，這麼些年來，會沒看出大相公竟有這身武藝。好！今天我申飛受的這點傷算是值得！韓大相公總算是我的患難朋友了。可是，大相公，今天獨角牛還沒有出頭呢！不給那小子一個虧吃，洛陽城就沒有好人走的道兒了，你不會找他，待會兒他也會來找你。不如，大相公索性到羣雄鏢店的門前去罵罵陣，殺死了他，我枴子申飛替您給他抵命，我只要立時就出這口氣。”
韓鐵芳一頓腳説：“好！”遂就先吩咐那幾個受傷不重的人説：“煩勞你們幾位，把申師傅送回家去吧。趕緊請醫治傷，無論多少錢都可以到我的櫃上去拿。”幾個人齊聲答應，過去攙抱申飛起來。
那蝴蝶紅又從巷裏跑出來，淚痕已沖壞了她臉上的胭脂，她哭著央求著説：“大相公您千萬別去啦！別弄出人命來！”
韓鐵芳卻搖頭説：“你不要管我！我也不會胡亂殺人，我只是非得把獨角牛打服了我心裏才能痛快。反正，我學武藝的事如今也瞞不住人了，我倒要在我臨離開洛陽城之前，將本地的惡霸土豪，全都除盡。”
説著，他輕輕一推，就將蝴蝶紅推開。腋腋長夜，挽挽袖子，又説：“你們快叫車去！快收拾東西，等我打完了獨角牛就保護你們離開此地，”説著他提劍匆匆走去，蝴蝶紅還在身後哭著，他也不回頭。
才走了十幾步，就見那個熟識的閒漢牽著他的那一匹雪中霞來了，見了他就一吐舌頭説：“我的大相公：你老人家快躲躲吧，待會兒就是官人不來，那獨角牛可也得來。”
韓鐵芳忿然説：“我正要找他去！”遂就搶了馬騎上，連鞭子也不接，手仍提著寶劍，一放轡就來到大街上。
此時大街上的人比往日多，但一見韓大相公催馬提劍，滿面的煞氣，衣服上還沾著血跡，就齊都驚得止住了步，車也都停住了，韓鐵芳的馬尚未走到羣雄鏢店的門首，恰好那獨角牛正走來，又不知從哪裏勾來了十幾個人，個個全都持著刀槍，由他率領著。
待韓鐵芳的馬一來到，他就把刀向懷中一捧，左臂平掄了半圈兒説道：“站住！”又冷笑著説：“嘿嘿！這麼幾年我還不知道韓大相公會使劍，還不知道韓大相公原來在琵琶巷裹還當著一份差事，早要知道是這麼回事，剛才我就去了，何必叫我的朋友們受傷、吃苦？現在你來了很好，別叫旁人上手，咱們兩人來鬥鬥吧。”
韓鐵芳已跳下馬來，挺劍迎上，忿然説：“好！好！別人都不準上手，只咱們兩個鬥鬥。”
獨角牛擺手説：“別忙別忙，你再聽我説幾句話。”
韓鐵芳點頭説：“好，你説！”獨角牛又把胳臂平掄了一個圈兒向著在道旁圍觀的百十多個人説：“請諸位睜大了眼睛看著，現在我要跟大相公比武了！刀槍無眼，難免死傷，我獨角牛是人走江湖的，命本來就不值錢，他韓大相公卻家財萬貫，這是諸位都知道的，如今我們二人動手拼命，可是不管誰貧誰富，刀劍之下決沒有客氣，我們先説好了，一不驚官，二不動府，官人這時來了，我們作揖把他請回去，受了傷自己花錢治，喪了命也自家去買棺材，除非有一方叩頭認了輸，才能住手，他要是輸了，我不許他再進洛陽城，只要他再敢進城，我就要他的命，我若是輸了，我自打斷了我的腿，我永遠不保鏢……”
韓鐵芳卻一劍刺來了，説：“誰聽你瞎-嗦？打就是了。”
獨角牛卻又退後了一步説：“別忙呀，別忙呀！既是拼命嘛，那麼我這口刀可又覺著不大合手了。”説著，從他身後頭的一個人手中把兵器換了，換的是一杆丈許的長槍，這長槍本來是兵器中之王，最為難惹，而且最能制壓短劍，獨角牛原是想在兵器上佔一點便宜，因為他也猜著了，韓鐵芳平日不露形跡，今天突然顯出武藝，而且把他剛才派去的那些人全都打了個落花流水，他就知道韓鐵芳的武藝絕非等閒，所以他處處謹慎，運用著心機，剛才説了那些廢話，也是為使韓鐵芳平一平氣，減低一點兇猛之氣，如今他卻要先發制人了。他站定了腳步，徒然抖起了長槍，向韓鐵芳的胸前刺去，真如一條惡蛇一般。
但韓鐵芳用劍叭地一撩，他的槍尖可就偏了，同時韓鐵芳將劍順著他的槍桿推去，極快，目的是要削去他的五個手指頭，但獨角牛雙臂高高抬起，身子向後連退，躲開了劍，一換手向旁緊走幾步，突地又抖起了槍花，使了個鳳點頭，打算將對面的劍法攪亂，然而韓鐵芳一步也不肯讓，劍隨身進，一劍緊似一劍，獨角牛隻好用槍桿去迎劍，他的槍法卻施展不開了。
他手下的夥計們拿刀驅開旁邊圍觀的人，為的是騰出地方來好使獨角牛施展開槍法，這些人齊都氣勢洶洶，逼得一些好熱鬧的人都退出了兩丈多遠，這些人裏有的是擁護獨角牛這面兒的，齊都大聲喊著給助威，還有是認識韓家的，和議佩公櫃上的夥計們，這些人都驚驚慌慌地喊著：“別打啦，別打啦！有事情可以好説好辦！”但他們又怕受誤傷，都不敢近前。
此時，圈子裏的劍光槍影越殺越緊，如一條三尺長的白蛇在鬥一條丈許長的黑蟒，颼颼颼地抖了起來，閃閃閃的劍鋒和槍纓使人看著眼亂，獨角牛的槍法，始終是被劍壓著，雖然也掄得開，然而應付得卻不夠精密，常有破綻之處，韓鐵芳的劍法卻越使越熟、越猛，只見他疾如追風，迅若掣電。
前後交手不到二十回合，旁邊的人誰也沒有看出來是怎麼一下子，獨角牛就如同一塊石頭似的，忽然咕咚摔倒，他手下的人全都急了，一齊掄起刀槍，向著韓鐵芳撲去，韓鐵芳撤步倒劍，足尖點地，左膝稍彎，腰直胸挺，眼視四方，等待著這羣人上來，只要有人再進前兩步，他就要殺。
此時趴在地下的獨角牛，手中的槍並未撒手，用槍桿一柱地就站起來，他那高大的身軀血順著左脖往下流，褲腿都染紅了，他的大黑臉已變成煞煞的白了，他的頭上黃豆大的汗珠往下滾，瞪眼咧嘴，加上他額間的那個疙瘩，樣子真跟惡鬼似的，十分的可怖，他大聲急喊著：“算了算了！我都不行，你們還送甚麼鳥命！算了吧！從今洛陽城的好漢，河南府的英雄，我讓給他姓韓的當就是了！拿刀來！……”
他柱著槍桿跳蹦了幾步，由他一個夥計的手裹奪了一口刀，就要砍斷他自己的兩條腿，以踐剛才的誓言，但被他的夥計一齊上前，把他的刀奪過去，腰抱住，他的胯上創傷極重，痛極了，他忍不住哎喲一聲，身子又向後一倒，被他手下人抬起來就送往他的鏢店裹去了。
此時圍觀的人，有的目瞪口呆，臉色都嚇白了，有的拍掌大笑，説：“痛快！洛陽城的這個魔王，算是被韓大相公打回去了。”但人羣之中有一個人忽然一躍而出，踏著連枝步兒直奔韓鐵芳，此人是南方口音，説聲：“朋友你先別走，我要領教領教。”把雙手一拍，表示手無寸鐵，挺腰站立，又現出他的氣度不凡。
這時旁邊想要回身走的人也都不走了，人圍得更密，大家眼睛更發直，韓鐵芳本來刺傷了獨角牛之後，剛喘了一口氣，劍尖才放下，才要轉身去上馬走開，不想又出了這麼一個人，他急忙又將劍撩起，以劍斜對著這個人要刺，這人卻擺手笑笑説：“別動兵器。”又拱拱手，臉色沉下，腮下的黑胡不住的飄動，這人就説：“兩下無仇，不必動刀動劍，兄弟自幼學武，近年來又下過一番苦功，如今是出來訪友，路過貴處，不想就遇著兄台，常聽人説洛陽城除了獨角牛再無第二個英雄，我不信我知道這地方還有幾位老師傅，可是沒想到此地竟有年少的英雄，剛才我看了半天，心中頗為欽佩，兄台既會使劍，拳法必然更是精絕，兄弟今天要冒昧一下，領教領教，請放下寶劍，跟兄弟我對一套拳，我若輸了，雖不能像獨角牛那樣輸腿，可是你打死了白打，來！指教兄弟吧。”
這人雖年已過四旬，但極為氣盛，突的就一拳打來，韓鐵芳卻退後一步，冷笑説：“我跟你並不相識，鬥甚麼氣？”四周圍的人就有的過來要拉這個人，不想這個人更逼進了一步，右手橫挑，左手攻臍，好厲害的拳法！但韓鐵芳又躲開了，氣忿忿地説：“我今天沒有工夫，改訂個日期，我們再比武。”
不料這人更連進了兩步，拳像鐵錘，不住地左擊右打，旁邊看的人都不平了，韓鐵芳也真捺不住氣了，就把劍一扔，噹啷的一聲墮在地下，他就借勢用手一黏，對方的這人把身疾忙一閃，韓鐵芳拳又吐出，反近了一步，那人的拳勢突變，發若疾風，同時腳起身挪，韓鐵芳也拳法加速，捺頸樞檔撈腳搶腿，二人如雙虎搏鬥，兩鶴齊飛。
相擊約二十回合，韓鐵芳一拳擂在此人的胸上，這人的身子向後一仰，但他的雙腿來得很便利，站得很穩，幸而沒有倒下，可是韓鐵芳已然得了勝，他拾起劍抓住馬，騎上了向西就走，連頭也不回，後面卻有許多人亂議論著、亂笑著，並聽那搶著比武捱了一拳的人高聲喊著：“朋友留下名姓！下回再比……”韓鐵芳哪管他，催馬飛似的又回到了琵琶巷。
此時巷裏巷外所有受傷的人，都已被人抬走了，雖然地下還印著幾片血跡，幸而沒有死人，已有官人來此查看，韓鐵芳就下了馬跟官人説了幾句話，説是：“因小事而相毆，各方都有兩三個人受傷，都願自己去調治，也不必驚官動府，下次我擔保，決不會再出這樣的事，就完了。”官人們本來都認得韓大相公，不好傷面子，因此笑了笑，也就都走了。韓鐵芳卻看見這裏停著一輛跑遠程的驟子車，他很喜歡，覺得範彥仁倒還很會辦事，把馬和寶劍都交給那間漢，抖了抖衣棠，兢又進到妓院裏院裏。
此時倒是十分寧靜，只是他一進到屋中，見蝴蝶紅仍然滿面的憂容，見他來了，翻著明媚的眼睛，把他審視了半天，見他臉上身上手上至都沒有傷，連衣服也沒被人撕破，她便又噗哧地笑了。
範彥仁又打了一躬，説：“為我們的事，使大相公跟那些市井小人惹氣，我們的心中真……”
韓鐵芳又擺手止住他，一邊喘著氣，一邊很快地説：“你們到底是打算往哪裏去？快説明了。”
範彥仁依然期期艾艾説：“我打算，打算……只好上南京，金陵去，投靠我那個親戚，以後再謀生計。”
韓鐵芳點頭説：“很好，金陵是個富庶的地方，你到那裏一定會大有發展，萬一謀事不成，我望你趕緊攜妻回鄉去務農，或是隨便擇個城市，作個小本經營，千萬別捧著你的書本死讀，也千萬別穿著你的長衫，自命為風流才子。還有，她！”指著那別意黯然的蝴蝶紅，説：“你一定得把她看作你的原配，當作你的賢妻！”
範彥仁又一躬到地説：“這不勞大相公多囑，我決不會負義無情。”
韓鐵芳又同蝴蝶紅囑咐説：“你也應當恭謹的事奉丈夫，跟著人家好好過日子，要能受貧，要學吃苦，在這裏所染的一些習氣，都應當痛改。”
蝴蝶紅拿手帕擦著眼睛點點頭。
韓鐵芳見炕上的行李包裹等等都已收束好了，他就點點頭説：“好！你們現在就走吧，現在天色尚早，出城還可以走一二十里，我可以保護你們一程。”
這時那鴇母又走進來了，她拍著手兒笑説：“大相公您的本事真大！……”
韓鐵芳指揮著説：“趕快叫人來幫忙搬東西，範大爺跟範夫人即刻就起程。”
鴇母搓著雙手説：“曖喲！……”她表示出又失望，又難捨的樣子，彷彿要哭，韓鐵芳由身邊取出銀票來給了她一張，她又笑了，説：“得啦！”走過去拍著蝴蝶紅的柔肩説：“也算是你的福氣，也是咱們琵琶巷的一件體面事，咱們孃兒倆將來再見吧。等將來範彥仁大爺升了官，我再被一陣暴風吹到南京，那時我再給你們道喜去吧。一路平安！再見再見！到了那裏，有順便的人，千萬要給我帶封信。”
這時毛夥們也都進來道喜，搬行李，並全以驚詫的眼光兒仰著臉來瞧韓鐵芳，有人還説：“獨角牛已經被大相公給打瘤了，還怕甚麼呢？範彥仁大爺跟紅姑娘多住幾天，找個飯莊子辦辦喜事，好不好？”
韓鐵芳卻不許眾人説閒話，只催著快往外搬行李，他又給了範彥仁兩張銀票，約二百兩，並説：“這種票子往東至開封府，無論甚麼地方都可兑現。”
範彥仁幾乎要跪在地下叩頭，又連聲的稱謝，韓鐵芳又將他攔住。這時同院的姊妹又都來給蝴蝶紅送別，屋門口站滿了鶯鶯燕燕，有的把親手做的花鞋贈給她，有的説著吉祥話兒，還有的帶著妒意，説：“你是有福氣啦！我們誰比得了你呢？”又有的自感身世，倚著窗子擦眼淚。蝴蝶紅卻悲咽不勝，用淚眼時時望著韓鐵芳，韓鐵芳卻是毫不動色，彷彿已忘記了二三載的花月柔情，竟像是個鐵石的人兒一般。
少時行李都搬出去了，大家擁著範彥仁跟蝴蝶紅走出屋去，蝴蝶紅的兩隻手被鴇母和姊妹許多人拉著，韓鐵芳此時已然走出了門，他忽見那個賣花的人又在巷口蹲著，籃子裹的嫣紅的桃花正如飄零無主的妓女，榆葉梅的紅衣棠綠襖兒卻是又如新婚婦人似的，丁香的深紫淺白，又帶有一種閨閣氣派，不！確實如同一個才脱風塵，未減嬌豔，可是態度已足很正經了的女子。
他便俯身拿起兩枝丁香來，給了賣花的一小塊銀子，迴轉身來，見範彥仁邁著方步在前走著，蝴蝶紅低著頭，跟著他，那幾家妓院的門首，都有人站立著以目相送，韓鐵芳就把兩枝丁香分開了，一枝白的贈給範彥仁，一枝紫的贈給蝴蝶紅，並笑著説：“我無物可贈，看這丁香還好，開得正旺盛，又鮮豔，又芬芳，以此略表薄意，這也可説是［聊贈一枝春］吧！”範彥仁又深深地打躬，蝴蝶紅的纖手拿著紫丁香，又用眼波掠了韓鐵芳一下，嫣然地微笑，韓鐵芳的臉色卻突然發出一陣悽慘。
那鴇母又跑過來，把蝴蝶紅的那枝紫丁香要過去摘下一小枝來，笑著説：“我給你掛在衣襟上吧！”説著，她在蝴蝶紅的紅襖鈕釦上掛了一小枝花，又瞧著笑著，直送蝴蝶紅跟範彥仁上了車，此時韓鐵芳也騎上了馬，寶劍入銷，鴇母跟毛夥們又都喊著：“一路平安！”
蝴蝶紅扒著車窗向外點首，車輪就動了，這裏有些人還在站立著、呆望著，韓鐵芳又分給毛夥們一些賞錢，才策馬離去。
雪中霞在車後一箭之遠，緩緩地行著，走過了大街，出了北門，範彥仁就下了車，又同韓鐵芳打躬，説：“不敢再勞大相公遠送了。那獨角牛已經受了傷，諒他手下的人也不會再壓迫我們了，我們現在已經離開了此地，就請大相公放心！沿途我們一定會託人給大相公來信。”
韓鐵芳擺手説：“不必不必！你們走後不到三五日我也就走了，將來咱們在異地再見吧。”
範彥仁又深深地打躬，説：“將來我們夫婦必報大德！”
韓鐵芳又笑著擺手，説：“這話更談不著。”
此時那蝴蝶紅又從車上探頭，同他這裏來看，她看韓鐵芳強作出笑容兒來，其實並掩不住他惜別的悲哀之情。韓鐵芳就又同蝴蝶紅拱拱手，笑笑，然後同範彥仁説：“好吧，沿途須要謹慎，不到天黑就須投店。好，後會有期！”
範彥仁又同他打了一揖，那裏的蝴蝶紅卻用手絹捂著眼睛，退身到車裏，範彥仁也回到車上走了。
韓鐵芳在馬上發了半天呆，眼看著漸走漸遠的車身，漸紅的雲霞，漸漸發著金光滾動的麥浪，漸漸變成紫色的遠處桃林，心中惆悵了一番，忽然又疾轉馬頭，抄著便道，揮鞭緊走。
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