夜幕深垂，寒風蕭瑟。
江陵城燈火萬家，獨帽兒巷一無燈火，居民門戶深扁，沉寂如水，顯得陰森淒涼。
巷尾一家門內火光外映，照耀高懸門首一塊有大書“吳”字，下繪刀剪圖形，敢情那就是吳聾子打造兵器店。
符孟皋、鄒雷颯然疾行，抵達吳聾子店門外，只見一個十二三歲精壯小夥子赤膊坐在冶爐旁鼓風冶鐵，汗流夾背，壁上滿懸刀剪。
鄒雷一步跨入門中，高聲道：“吳聾子在麼？”
那小夥子聞聲霍地而起，睜目打量了鄒雷一眼，面現不悅之色，道：“我爺爺睡了，尊駕如要請他老人家打造兵刃，最好請明天再枉駕一趟。”
鄒雷忽瞥見壁角暗處懸著一對孩兒綴，不禁面色一變，道：“既然如此，老朽只好明日再來。”說著，手一指孩兒槊，接道：“那孩兒粟是何人打造？”
“是一位面有刀疤的矮瘦老者重金打造，講妥今日交貨，迄今未於，想必遇事不能前來。”
鄒雷長長哦了一聲，轉面望符孟皋笑道：“咱們明幾個再來吧！”
裡間忽傳出蒼老語聲道：“湘兒，有人找我麼？”
那小夥子以布巾擦頭上汗水，答道：“爺爺，是兩位客人需打造兵器。”
只見內面走出赤著上身，鬚髮斑白，而色紅潤老頭，綻露笑容道：“是那位需老漢鑄造兵器。”
符孟皋道：“在下需打造一支長劍。”
鄒雷忙在懷中取出一錠白銀，道：“仿龍泉款式，上好緬鋼，此是定金，三天交貨。”說罷右手訊快拉著符孟皋轉身掠出店外。
兩人掠出門外之際，一條黑影迎面擦身掠入店內，身法奇快。
鄒雷拉著符孟皋拔空騰上屋面，隱身在屋脊後。
符孟皋大惑，低聲道：“那人是誰？”
鄒雷答道：“五皇子黨羽，紅教高手牟雲秋，此人秉心多疑，心狠手辣，那奇形兵刃孩兒梁乃他獨門兵器，他在江陵現蹤必有蹊蹺……”
說時突止口不言，衣袂破風微響，一條黑影如玄鶴般衝上對首屋面，兩道銳利眼神四巡了一瞥，葛地穿空騰起，去勢如電，眨眼杏失於夜色蒼茫中。
鄒雷倏地立起，長吁了一口氣道：“牟雲秋血腥雙手，此行必有任務，說不定他那原有的孩兒粱被人毀去，可惜不知他潛身何處。”
說時，忽又見一條黑影疾如流星，似向牟雲秋身後進去。
鄒雷低喝一聲“追”兩人疾隨那黑影之後。
翻出江陵城垣，奔出七里之遙，只見置身一條筆直黃土小道．路旁磊立兩行古松，翳針蔽空，松風濤嘯，在此沉沉夜色中，憑添了幾分陰森，追蹤之人已然消失無蹤。
葛地。
突聞隨風送來一個陰沉笑聲道：“兩位暮夜奔波，可是失迷路途敝上習性好客，不如留宿敝莊一宵，明晨再行。”語聲雖微，卻字宇清晰刺入耳鼓。
鄒雷心神一震，高聲答道：“實不瞞尊駕，我等是追蹤迫魂槊牟雲秋而來，若尊駕欲與為致。何不明言直說。”
松後突轉出一個錦袍中年人，虎目重瞳，氣宇威嚴，含笑道：“閣下倒也直言無欺，但兩位似非追蹤牟雲秋。”
鄒雷冷笑道：“我等去江陵城帽兒巷吳聾子處打造兵刃，正巧追魂粱牟雲秋取一對孩兒槊由店中走出，待追蹤之際，忽見一條飛快身影追躡牟雲秋之後，我等因一步之差，只有緊躡那人不捨。”
錦袍中年人點點頭道：“閣下所見迅快人影，系兄弟手下，牟雲秋為虎作保，雙手血腥，何況他毒手連傷敝莊弟兄，兄弟決難饒怒，兩位不如權作敝莊佳賓，稍時牟雲秋必率眾來犯敝莊，恐殃及兩位無辜。”
符孟皋始終一言未發，郎笑道：“既來之，則安之，尊駕既不嫌棄，我等只好敬領感情，權作一宵之留。”
錦袍中年人微微一笑道：“兄弟領路！”轉身由道旁松隙走下。符孟皋、鄒雷兩人隨後走去，隱隱只覺草木層中暗椿密佈，殺機四伏。
天際遙處忽衝起一道旗花，前光流焰耀眼眩目，在流焰映照之下，蔥籠樹木中隱現出一片若大莊院。
錦袍中年人冷笑一聲，身法加疾，捷逾飛鳥，落在莊前一株古幹參天，匝蔭十畝老槐下，回面發現鄒符二人接蹤而至，目中泛出一抹驚異神光，含笑道：“兩位好俊的輕功，牟雲秋進襲在即，兩位且作壁上觀，待一舉成擒後，兄弟再面謝方才懺觸之罪。”
鄒雷笑道：“我等天涯作客，尊駕無須掛懷，但願尊駕能手刃牟賊。”
天邊連衝起十道旗花，隱隱傳來喝叱之聲，不時騰起一聲悶曝。
嗥聲竟是越傳越近，顯然牟雲秋率人節節進逼。
錦袍中年人眉峰微聚，似自言自語道：“牟雲秋，果非易與之輩。”
其實這話是說給符孟皋、鄒雷二人聽。
鄒雷淡淡一笑道：“尊駕疏忽了極重要一點，牟雲秋身為五皇子十二金剛之二，身手極高，貴莊主諒仟犯五皇子，今宵一戰諒非牟雲秋一人，看來鹿死誰手，尚未可知。”
錦袍中年入望了鄒雷一眼，道：“閣下似對五皇子瞭若指掌，想必大有來歷。”
芻瞄道：“江湖未學，無名之輩，不值掛齒，倒是今晚情勢異常可慮，無論貴莊勝負，或將來犯之人騙退拎搏，五皇子決難坐視，貴莊恐有壘卵之危。”
錦袍中年人冷冷一笑道：“這個兄弟早有萬全之備，無須憂慮。”
鄒雷微微一驚，道：“尊駕成竹午胸，怪操勝算，在下未免祖人憂天了。”
驀地——
五丈開外突飛掠至三個面目森冷，形象獰惡老者，其中一人正是追魂粱牟雲秋，懾人精芒注視了莊屋一眼，冷笑道：“這點五行奇門之學，尚難不倒老夫。”
“未必！”冷笑聲中如風電閃迎面掠出五個黑衣人，手持兵刃。
牟雲秋沉聲道：“今晚老夫不願妄戮無辜，奉了皇子之命，面見貴莊莊主，只須將賤婢獻出由老夫帶走，決不相犯，不然玉石皆焚，莫謂老夫言之不預。”
一個黑衣人冷笑道：“大言不慚！”
牟雲秋仰面縱聲大笑，笑聲如梟，令人毛骨聳立。半晌笑定，突然跨前一步，面色一沉，大喝道：“你等也配阻老夫麼？”一對孩兒槊“巧打連環”攻出。
五個黑衣漢子身法奇快，手中兵刃如奔電凌厲揮去。
顯然隨牟雲秋而來的一雙老輿亦是身負卓絕武功，冷笑一聲，四掌候地拍出，捲起一股狂飄。
此刻，鄒雷忽向錦袍中年人低聲道：“貴莊手下武功雖高，但對方三人卻狠辣無比，何必驅令送死。”
錦袍中年人冷冷一笑道：“恐怕未必如閣下所料吧！牟雲秋三人愈深入敝莊，生機愈少。”言辭之下不勝自負。
鄒雷道：“看來老朽似嫌多口了。”
牟雲秋三人攻勢凌厲如山，招式無不是玄詭絕倫奇招，五黑衣人漸露敗象，猛地暗中撲出十數身影，潮水般向牟雲秋三人攻去，配合嚴謹，此退彼進，攻招辛辣狠毒。符孟皋微微一笑道：“牟雲秋此番要被生擒活捉了。”
驀見牟雲秋喉中發出一聲刺耳長嘯，三人倏地一鶴沖天拔起，半空中疾變換身法，頭下足上，漫空曉影夾著牛毛絕毒暗器及四股如山掌力罩襲面下。
只聞淒厲慘嗥騰起，傷斃了五六人，錦袍中年人見狀大怒，無法按耐一腔怒火，厲喝道：“停手！”大步跨出。
牟雲秋三人飄然落下，口角噙著冷笑，目注錦袍中年人走來。
錦袍中年人冷笑道：“兄弟本意使你等知難而退，怎奈三位心狠手露，連傷敝莊多人，恕兄弟無法按忍。”
牟雲秋傑傑怪笑道：“閣下諒是程管家了，貴上現在何處？”
錦袍中年人鼻中冷哼一聲道：“敝上現在莊內，無法出見三位。”
牟雲秋陰陰一笑道：“老朽奉命求見貴上，即不願出見，就請閣下領略而謁。”
錦袍中年人面色凝肅道：“這本無不可，恐三位無生還之望。”
牟雲秋聞言呆得一呆，霍得傑傑怪笑道：“老朽來得便可去得，縱令貴莊如若龍潭虎穴，老朽也要闖上一闖。”
錦袍中年人微微一笑道：“牟老師豪氣干雲，兄弟失敬了，請隨去見莊主。”緩緩轉身走去。
牟雲秋三人互望了一眼，昂然緊隨錦袍中年人之後。
錦袍中年人走近符孟皋、鄒雷兩人隱處，朗聲道，“兩位亦請勞步隨兄弟去見莊主。”
符孟皋、鄒雷二人由樹後閃了出來，隨著牟雲秋三人走去。
行了數十丈遠近，只見花樹錦密，景物幽森，莊屋已然在望，忽地錦袍中年人轉身旋面，笑道：“敝莊嚴禁訪客不得攜帶兵刃暗器，請即解下如何？”
牟雲秋搖首冷笑道：“這個萬難從命！”
錦袍中年人面色一變，突聞莊內隨風飄來一個銀鈴語聲道，“讓他們進來。”
牟雲秋聞聲一證，道：“原來貴上竟是女流之輩。”
錦袍中年人冷笑一聲不答，身形飄然前行，跨入莊門，徑往一座宏偉大廳走去。
符孟皋發覺莊宅內除大廳外映之燭火，陰暗如漆，陰陰森地令人不由泛起恐怖之惑，暗道：“江湖之內真個雲詭波譎，短短數月中卻經歷過甚多未聞罕睹之事，若非親身經實無法令人置信。”不覺走入大廳內。
只見廳內佈設華麗，壁上懸著名人書畫，但又燃著兩雙兒臂粗牛油巨燭，紅光閃閃，空無一人。
忽聞正壁內傳出銀鈴語聲道：“牟雲秋，你知罪麼？”
牟雲秋有種毛骨使然的感覺，知身處危境，但他天生兇頑，傲骨倔強，聞言冷冷笑道：“莊主語氣似當今皇上，只怕難以嚇倒老朽。”
廳內燭火突一暗復明，香風颯然，一條俏嬌身影立在牟雲秋兩丈外，面蒙黑紗，彷彿極美，無疑是一絕色麗妹。
那麗人盈盈一笑道：“牟雲秋，你率眾殺傷本莊弟兄多人，這筆血債要如何清償。”
牟雲秋道：“動手相搏，死傷難免，老朽以禮求見，怎奈貴莊手下口出不遜，一再相逼，老朽忍無可忍。”
麗人鼻中輕哼了一聲道：“你為何定要見我？”
“奉了五皇子之命，身不由主。”
“莫非為了玉蟬丫頭之事。”
“正是！”牟雲秋道：“只須交出玉蟬姑娘及四寶火齊珠，以後各不相犯。”
麗人冷冷一笑道：“此事萬萬不能，五皇子身為天演貴胄，無須在江湖稱雄，相煩轉告，叫他速回燕京……”
牟雲秋道：“莊主好大的口氣，不嫌太狂妄了麼？”
儷人不答，纖手往後一招，只見廳後走出一青衣女婢，手中執著兩封信函，交與倔人。
這一切舉動，均帶著有神秘氣分，令人有莫測高深之感符孟皋心中暗暗納罕，忖道：“此乃鬥智之局，出奇制勝，看來牟雲秋鬥不過這位姑娘。”只見傾人手持一函遞與牟雲秋，盈盈一笑道：“牟老師，且瞧瞧這封信再說。”
牟雲秋聞言不禁一怔，接過信函製出信箋凝目投向箋上字跡。
但見牟雲秋面色慚變，額角冒汗，身形微微震撼，看至最後一字，色如死灰，信箋亦脫手飄落在丈外。
那信箋一飄落在地，卻發現箋上一無字跡，只是一張白紙，符孟皋大感驚惶，不禁望了鄒雷一眼。
鄒雷似若無睹，無動於衷。
傾人格格響起一串銀鈴嬌笑道：“牟老師如今想必不說我驕妄自負了麼？另一封信煩面致五皇子親自拆。”
牟雲秋面色敗壞，接在手中。皆同牟雲秋闖莊的兩老者目露不忿之容，只聽一人森冷笑道：“老朽三人就此空手而返麼？”
麗人道：“三位能全身而返，已屬不幸之中之萬幸，你等進襲本莊高手，一一就地處決。”
老者厲聲道：“老朽難以置信。”功行兩臂，欲趁機出手制住麗人，如此可將情勢逆轉。
麗人格格一笑，纖掌疾揚而出。
老者只覺一片奇寒澈骨，罡風拂體面過，不禁機伶伶連打兩個寒噤，但惑真氣頓受阻滯，不能提聚。
只聽麗人冷冷說道：“你們走吧！我也不難為你們。”
牟雲秋聞言如逢大赦，三人轉身走出廳外，首景異常簫索沉重。
麗人望了符孟皋，鄒雷一眼，問錦袍中年人道：“這兩位是誰？”
錦袍中年人躬身將符鄒兩人追綜牟雲秋誤入本莊禁地經過詳情說出，又道，“屬下雖尚不知這兩位來歷，但發現此二人與牟雲秋似不相識，其言純屬子虛烏有之詞。”
鄒雷冷笑一聲道：“尊駕未免太武斷了，想牟雲秋雙手血腥，殺人之眾，樹敵之多，不計其數，老朽為友復仇有何不可，難道非彼此相識……”
麗人格格嬌笑，玉手一搖，道：“不必爭論了，兩位姓名來歷可否賜告。”
鄒雷答道：“老朽雷堯生，這位姓孟單名一個皋字。”說著略略一頓又道：“莊主隱世高人，但願見告。”
麗人道：“我姓魏。”說著盈盈一笑道：“適才情形兩位也曾親眼看見，我在莊內沉思對策，只覺與五皇子對敵，勝敗均非日所，只有不戰而屈人之兵是為上策。”
符孟皋道：“莊主未免太小覷了五皇子，如不出在下之所料，五皇於清晨必竟身拜莊，今晚五皇子遣來之人僅牟雲秋功力最高，其餘均是無足稱道之輩，此來端在探聽虛實而已，殺一牟雲秋無補於事。”
麗人湛冷眼神望了符孟皋一眼，道：“孟老師可知我命牟雲秋面交五皇子那封信寫的是什麼？”
符孟皋道：“據在下猜測，信中所敘莫非揭破五皇子隱私。”
麗人格格嬌笑道：“想不到在下才智過人，他有把柄在我手中，諒他不敢前來。”
符孟皋朗聲大笑道：“當今皇上明知各皇子傾軋不已，形若水火而不同，可知韃虜用心惡毒，志在剪除武林精英，此為一石二鳥之計，五皇子淫癖邪行眾所周知，隱私相挾恐無濟於事。”
錦袍中年人突跨出一步，大喝道：“閣下話不嫌太多了么。”右掌迅如電奔而出，後向符孟皋“章門”要穴。
符孟皋冷笑一聲，右腕疾抬，一式“分花拂柳”奇奧絕倫一把扣佐了錦袍中年人腕脈要穴。
錦袍中年人面色大變，冷汗冒出，目中神光怨毒已極……
麗人面色不禁微變，睜中神光如挾霜刃，冷冷道：“閣下身手不凡，”玉掌輕拍揮出，接道：“我倒要領教閣下奇絕江湖的擒拿手法。”
符孟皋五指鬆開錦袍中年人，身形疾飄開去，含笑道：“在中路經偶過，並非有意尋釁而來，既是話不投機，在下只有告辭了。”
麗人淡淡一笑道：“恐怕難走出我那青霞山莊。”
鄒雷大怒道：“諒這小小青霞山莊豈奈我何。”
符孟皋劍眉一剔，目蘊怒光，但又忍住，只聽那麗人嬌笑道：“我深知兩位均是身負內家絕學，青霞山莊雖小二位不妨試試。”
鄒雷忽覺察出符孟皋並無動手之意，臆料符孟皋智珠在握，不禁心中一動，遂止口不言。
符孟皋微笑道：“莊主留住我等意欲何為？”
麗人道：“無他，我要證明閣下方才之話是否真實，諒五皇子未必敢來。”
符孟皋轉面望了望廳外天色，四更將盡，寒星明滅，目注鄒雷笑道：“此刻距黎明放曙，不過一個更次，我等身如萍寄，天涯作客，何處不可逗留，五皇子犯莊在即，你我可快睹連臺火熾好戲。”語聲清朗從容。
麗人暗道：“此人口齒清晰，籲屑儒雅，可惜面目令人憎厭。”
錦袍中年人適才被符孟皋所制，認為是生平奇恥大辱，恨不得得符孟皋挫骨揚灰，方消此仇，聞言冷笑道：“五皇子來犯之時，兩人準死無疑。”
符孟皋笑道：“覆巢之下，焉有完卵，我倆雖池魚之殃難免，尊駕亦未必得能全身活命。”
麗人眉峰一蹙，揮手道；“好啦！耗費唇舌則甚？你去視察各處伏椿，將奇門遜轉，候牟雲秋等一干匪邪入伏。”
錦袍中年人躬身道：“屬下遵命。”
符孟皋目送錦袍中年人身影消失在門外後，喟然嘆息一聲道：“姑娘不知今晚之危麼？在下料貴莊必藏有內奸……”
麗人面色一變，道：“挑撥離間，枉費唇舌……”
符孟皋目注麗人，燭光閃閃下隱隱可見得骨肉停勻，瑤暈鑷唇，明眸皓齒，膚自如玉，貌美如花。
麗人忽察覺符孟皋銳利目光凝視著自己，不禁心神一跳面生霞靨，但內心泛起一種無名的厭惡，冷冷說道：“我尚有事，恕不奉陪。”隨命身後青衣女嫁領符鄒兩人前往賓舍稍事歇息，羅袂微風，蓮步珊珊走向廳外而去。
符鄒二人隨著青衣女婢進入一間翠竹圍繞，筆韻悅耳的一間客室。
女婢燃著案上燭火。沏上兩盞香茗襝衽退了出去。
符孟皋若不經意地望了窗外一眼，笑道：“萍蹤遊旅，隨處是客。你我準和翦燭西窗，把話生平。”
鄒雷知符孟皋機智絕倫，一言一語莫不含蘊極深用意在內，忖道：“莫非是有人在屋外窺察我等舉動？”
只聽符孟皋長嘆一聲道：“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜，小弟方才深悔失言，交淺莫可言深。反落挑撥離間之譏。”
鄒雷呆得一呆道：“賢弟囚何察知其莊內藏有內奸？”
符孟皋道：“雷兄稍經留意，必然察覺錦袍中年人在任令追魂聚牟雲秋浸入，無動於衷，毫無出手攔截之意。”
鄒雷點點頭道：“愚兄亦見有異，但未可斷言其中人已有叛異叵測用心。”
符孟皋搖道：“雙方似在隱藏真力、逞詭弄智，錦袍中年人雖有私心，但未敢輕舉妄動，意在融蚌相爭，獲漁翁之利，方才小弟施展擒拿手法扣住池督腕脈莫穴，竟發覺此人似有意為我所制。唉！其中真象委實難明，你我最好置身局外，小弟姑妄言之，雷兄也有隻姑妄聽之。”話聲一頓，忽揭下面具。
譏笑道：“這撈什子製作雖巧，戴在面上難受之極。”
燭光瑩瑩之下，映著符孟皋健美如玉面龐，夜風襲諷衣袂。更顯得丰神倜儻，飄灑不群。
符孟皋天生異察，才華橫溢，更有過目不忘之能，數月來見識大增，在淳于亮及鄂撫內遍覽珍本難覓藏書，諸如太公陰符。易輕真詮，河圖洛書，醫卜、星算，使他獲益不淺，深知處身這詭詐江湖。力取不如術勝，是以他一舉一動均有令人莫測之感。
鄒雷目睹符孟皋異常舉動，先是一愕，繼而恍然。
驀地——
門外起了衣袂破風微響，符孟皋面色微變，抓起面具迅疾無論戴上。
只見一條嬌小身影疾若驚鴻般掠入室中。燭影一搖倏暗復明。香風四溢，現出明睜陪齒青霞山莊莊主。
她響起了一串說耳銀鈴嬌笑聲道：“現已來不及啦！閣下為何不以本來面目示人？”
符孟皋道：“置身是非江湖，皆有不得已之隱衷，在下與莊主萍大相識‘短暫又將分飛，勞燕西東’何必增人離索。”
麗人玉靨間忽泛起一絲幽怨之色，嫣然一笑道：“閣下很會說話，我冒昧驚擾兩位之故，不在外患，端在內尤，那錦袍中年人乃先父親信，充任青霞山莊管家垂二十年，忠心耿耿，並無過錯，閣下為何指他有叛異之志。”
符孟皋略一沉吟道：“目下武林情勢紊亂如麻，宛如脫紹之等，無人統馭，子宮廷皇子可乘之鏡，逐一收買為門下死士，命其鑑視武林一舉一動……”隨即一笑道：“這話很難說，貴管家是否懼受禁制逼非得已，在下局外人很難置喙，凡事存疑，慎重將事可立貧不敗之地。”
麗人默然無語，微垂螓首沉思。
鄒雷道：“莊主為何與五皇子結怨。”
麗人抬頭微笑道：“我叫魏紅綃，以後就叫我賊名好了，先父先母在世時，性嗜山水文物之癖，遍歷名山大川，古蹟勝地逐一登臨，遊蹤燕京時，為武林朋友汲引相識七皇子顧全大臣，大內侍卸及其母紀。
其時，七皇子年末弱冠，與先父深相結納，虛心請教，殷殷執弟子禮，七皇子母妃隨身有一婢名喚玉嬋，年方十三，容貌娟好。聰明伶俐，深為先母鐘愛，時加指點內功基礎，留京三月，玉嬋武功已紮好根基。
王嬋年事漸長，出落得人比花嬌。五皇子思欲染指……”
魏紅綃說此忽霞飛兩靨，手掠鬢邊亂髮，接道：“與其母紀直言，將玉嬋充任妾騰，但玉嬋志比天高，佯作應允，趁人不備，暮夜逃出府邸，投奔青霞山莊。”
符孟皋微笑道：“此事已明，王嬋潛離府邸，五皇子為何獲悉玉嬋逃往貴莊。”
魏紅綃道：“五皇子雖是事後發覺玉嬋潛逃。遣人追蹤，但玉蟬已遠在百里外，直至玉蟬逃抵敝莊，尚無人跟蹤而至，怎麼事隔三月，為何五皇子獲悉？我正狐疑不解，諒五皇子算準玉嬋並無親人。除了青霞山莊。別無他處，經閣下一說如夢方醒。”雙掌交擊，響起青脆掌聲。
門外疾閃掠入一個青衣女婢，道：“姑娘有何吩咐？”
魏紅綃道：“你喚程管家前來，就說我有事吩咐。”
符孟皋忙道：“此事不妥，程管家已動疑真象敗露……”說著面色一變，右掌望窗外一揚。
只聞窗外傳來一聲悶哼，符孟皋，身形疾逾閃電穿出窗外而去。
果然不出符孟皋所料，那錦袍中年漢子方才雖奉魏紅綃之命出得大廳，但未離去，窺聽符孟皋之言，不禁心神猛凜，暗道：“他怎麼察知自己離異叛圖？不好！此二人不除，自己必喪命無疑。”暗暗躡隨符鄒二人，潛伏窗外窺視。
錦袍中年漢子久在青霞山莊，自有他心腹死黨，命其黨羽持連珠飛蝗毒留，潛身放窗外樹枝上，只待一揮手，毒彎連珠密發，再以迅雷不及掩耳之勢，將符鄒二人一擊致命。
他算計本好，殊不料天下事不如意者凡八九，一條黑影揉上樹柯之際便已被察覺，正巧魏紅絹亦飛身掠至，更使他投鼠忌器，不敢鹵莽從事。
但耳聞符孟皋魏紅絹對話，不禁膽寒，猛一橫心道：“當斷不斷，反受其亂。”右掌示意潛身樹上匪徒。
哪知匪徒尚未拉弦掣發之際，只覺一股綿密罡風撞在胸前，眼前一黑，心脈震斷墮跌落地。
錦袍中年人大出意料之外。猝遇此變，不禁呆得一呆，符孟皋身影已電射而至，忙揮掌攻出。
殊不知符孟皋出手奇快。錦袍中年人掌勢未發，已被點中胸前。為符孟皋一把抓住帶回房內。
說來話長。其實不過是轉瞬間事，魏紅絹不勝驚異。
驀地——
天外突傳來一聲清澈長嘯，符孟皋忙道：“魏姑娘，咱們出莊迎候五皇子。”指出如風，迅疾又在錦袍中年人身上點了九處穴道，推入床下。
瑰紅絹低喝道：“快去！”
二人身形電射而出，巡奔莊外。
夜色更沉，殘星閃爍，田野瀰漫如水一超沉寂。
符孟皋向魏紅絹道：“姑娘速傳命在我等立身之處五丈外周圍燃起火炬。”
魏紅絹依言行事，星眸中露出狐疑不解之色，不知符孟皋弄何玄虛。
須臾，周外逐次燃著九支火炬，熊熊火光在寒風搖晃飛舞，映著三條屹立人影如腿，尤其魏紅絹鄒雷兩人面目森冷如冰，宛如鬼蹬凌風，使人不寒而悚。
只聽符孟皋道：“他們來啦！姑娘速用烏巾將面目蒙起。”
魏紅絹不自覺地，居然信任符孟皋不疑，取出紗巾將面目蒙好，但見遠處十數點黑影疾如流星奔矢而來。
來勢絕快，轉瞬掠落火炬之外，為首的是一面形清瘦微須，風目鷹隼綠衫青年人。
不言而知綠衫人系五皇子，身後隨著追魂粱牟雲秋十二金剛。
那九隻火炬顯然嚇阻了五皇子等人，只見五皇子目中泛出惶惑猶豫光芒，不知魏紅絹弄什麼玄虛。
五皇子的十二金剛均是武林中高手，諸曉奇門遁甲之術，但對九火炬竟如此畏懼不前，卻又瞧不出藏有什麼神奇的變化，面面相覷，誰也不敢妄越火炬一步。
牟雲秋乾咳一聲道：“魏姑娘，老朽已遵命將書信面呈殿下了。”
魏紅綃鼻中冷哼一聲道：“很好。”
五皇子淡淡一笑道，“姑娘才情，在下為之心儀，書中所言俱是實情，人非聖賢，孰能無過，成大事暫不拘小節，只緣生在帝王家。僅求事功，不擇手段，臂之於漢高洪武，不窗宵壤乏別，浮雲醫日，豈謂自壁之琺……”話聲略略一頓道：“姑娘可謂有心之人，在下隱私俱為姑娘知道得一清二楚，……”
符孟皋冷笑道：“殿下別胡亂猜疑，那是七皇子前日來訪，弔奠老莊主後，想懇我家姑娘襄助大業，宴席中七皇子道出殿下隱私，言殿下刻薄寡恩，豺視狠顧，不足於成大事。”
五皇子聞言，目中暴射怒光，喝道：“我卻不信。”
符孟皋道：“試問我家姑娘閨秀弱質，父喪不久，自顧不暇，豈能管你宮闈之事。”
魏紅綃不禁為之心折。
五皇子忖道：“這話果有道理。”望了符孟皋一眼，道：“看來魏姑娘應允了七阿哥之聘了。”
符孟皋森冷答道：“我家姑娘尚不屑屈身甘作鷹犬。”
五皇子哈哈朗笑道：“七阿哥為人我所深知，求謀不遂，豈能就此一走了之。”
符孟皋沉聲道：“殿下可是認為我等謊言相欺，須知七皇子城府極深，行事持重沉穩，權衡利害，我青震山莊對他無損，何必結怨樹敵，何況高山之行，與他日後登九五稱尊影響極大，舍輕就重，是以亟亟趕往嵩山。”
五皇子不禁微變，顯然為符孟皋之言所動。
符孟皋又道：“七皇子輔粥如雲，所蓄死士多為江湖隱世已久的名宿巨魔，相形之下，殿下羽翼未豐如與之爭衡天下力有所末逮也。”
此言一出，五皇子不由色變，十二金剛大怒，牟雲秋厲聲喝道：“你在找死麼？”
魏紅絹格格笑道：“牟雲秋，你忘懷了觀看書信時，手足顫抖、面無人色麼？哼！你試運真氣，便知姑娘故言真假。”
牟雲秋冷笑道：“老朽一時疏忽，為危言恫哧……”話尚未了，突面現痙之色，張嘴怪叫一聲，身形躍起兩丈高下，猛墜跌下，心脈震斷，七竅黑血涔涔溢出橫屍在地。
符孟皋冷笑道：“七皇子尚且不敢小圖我青霞山莊，你等有何能為，殿下慎防肘腋生變，速速離去，不然噬臍莫及。”
五皇子愈聽愈心驚膽寒，只覺魏紅絹三人所知太多，言猶未盡，若將三人拎佼迫供，七阿哥圖謀必吐露無遺，心念一動，察出九支火炬並非玄虛，迅疾向隨行高手示一眼色。
兩條黑影疾騰而出，接著兩道寒芒望魏紅綃三人撲去，身未才及半空，忽瞥見人影如飛迎面撲來，不禁心神一凜，兩股兵刃振腕攻出，幻起漫空金皇，襲向來人周身要害重穴。
只聽叭叭兩聲巨響，兵刃脫手墜地，一雙人影倒飛而出，疾沉落地．張口噴出一口鮮血，面色慘自如紙，顯然內傷極重。
五皇子不禁面色大變，道：“尊駕武功高絕，似非青霞山莊之人。”
符孟皋哈哈大笑道：“在下知殿下將青霞山莊底蘊事先調查得極為清楚，但付託非人，程青山已為七皇子所網羅，一個更次前程青山已潛離敞莊，投奔七皇子去了，他不將我青霞雙傑稟知，乃奉了七皇於之命，存心將屬下等人葬生此青霞山莊，借刀殺人，永除後患。”
鄒雷暗道：“此所謂不戰而屈人之兵，俠丐木尊者衣缽傳人果然不虛，老朽望塵莫及。”
只見五皇子面色陰沉數變，良久長嘆一聲道：“魏姑娘，我並非登門尋釁，只求索回逃婢玉婢並懇借四寶火齊珠一用，三日後當原壁奉趙，怎奈姑娘誤會茲深，不容解釋致兵戎相見，大非在下所原。”
符孟皋沉聲道：“玉婢並不在敞莊，四寶火齊珠半年前被鐵面崑崙範澄平借去，如今範澄平滿門慘遭毒手，火齊珠迄今不知下落，殿下受了程青山之愚了，話已說明相信與否端憑殿下。”
五皇子不禁愕然，須央慨嘆一聲道：“如尊駕之言是實，則餘深悔來此一行，連累三人無辜喪命。”
符孟皋道：“兵戎相見，死傷難免，奉勸殿下不宜任意樹敵立怨，宜推誠相與，同衷相濟，大事可圖，若妄欲殲除異已，殿下危矣。”言畢緩緩轉身走回。
五皇子身後突閃出一馬臉老叟，揚手打出一片絕毒暗器，電旋爆射襲出，身形挾張一片玄門真罡猛撲向符孟皋身後。
這無形愛勁，奇猛無匹，如山重壓，力逾千斤，符孟皋前傷二人乃施展軒轅絕學，如今不願一再展露，聞風知警，身形條地一鶴沖天拔起，疾然一個倒翻雙掌齊揚，展出佛門異學“無相神功”。
只見那絕毒暗器如泥牛人海般無跡可尋，那人只覺發出無形真罷為一股極神妙的力道輕輕卸去，身形亦被帶出二丈開外。
五皇子大喝道：“回來！”
馬臉老奧似受了極重的內傷倖幸躍了回去。
五皇子怒容滿面，沉聲道：“魏姑娘，你是執意與我為敵，麼？”
符孟皋道：“執意與殿下為敵的並非我家姑娘，而是七皇子，殿下若不及早圖謀，恐禍不旋醫反逐七皇子借刀殺人之計。”
五皇子不禁惟然，暗道：“看來此言並非虛聲恫嚇，不過這口惡氣委實難以吞忍下去，連傷三人之仇不報，傳揚開去，徒貽虎頭蛇尾之譏。”
猛一轉念道：“大丈夫能屈、能伸，報仇不急在一時。”森冷麵色疾轉委容，抱拳含笑道：“如非尊駕一言提醒，在下尚大夢中。”回面大喝道：“走！”
人影紛紛，去勢如電，轉瞬無蹤。
魏紅絹本意五皇子決不能善了，見狀大感意外，道：“他真的就此一走之了麼？”
符孟皋搖首道：“江湖兇殺，怨怨相結，此人器量狹隘，狠視豺顧，絕不甘善了，無奈弟兄圍牆，同室操戈，所謀者大，不得已就此離去。”說著與魏紅絹低聲說了幾句，縱身一躍，掠入莊內。
九隻火炬忽地同時熄滅，恢復一片黑暗，天邊現出濛濛曙光，霜飛漫天，寒風肅殺，不時飄傳過來一陣狗吠，憑添了這寂靜山野幾分淒涼。
山遭上孤另另遺棄一具屍體，手足數處主經為利劍割斷，血凝成紫。
只見山道來處疾如流星飛掠而來十數條身影，突聞一聲驚噫，一條身影電射瓊在屍體之前，詫道：“殿下，這不是程青山麼？”
果然正是程青山，一件錦袍已為血染霜覆，渾身皆是辣毒致命傷痕，不言而知臨死之前罹受極為慘酷手法逼供真情。
五皇子目光銳利，注視屍體良久，嘆息一聲道：“程青山逃往七阿哥處，途中竟遇伏兵，致遭慘死。”
“是否青霞山莊所為？”
五皇子搖搖首道：“從手中主經割斷面言，並非青霞山莊所為，此乃極惡毒天絕劍法，使傷者體內鮮血淚滴流竭慢慢身死，莫非他也來了麼？”
“殿下指的是誰？”