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第一章

    一個月前英國倫敦希斯洛機場

    熱鬧喧騰的出入境大廳,擠滿來自各國的觀光客,有的已經帶着滿滿的行囊和回憶,準備返回自己的國家;有的則滿懷着歡喜雀躍的心情,準備好好一窺這個古老優雅的大英帝國。

    通關驗證的海關處,正在接待一批剛由台灣經香港抵達倫敦的班機旅客,大批湧入的旅行團,讓素來從容不迫的海關人員忙得焦頭爛額。

    在這團混亂中,只見一個大約二十四、五歲的東方女孩,拖着簡便的旅行箱,邁開繃在緊身布料下的纖細長腿,快步走向通關處。

    一隻古樸的印尼手刻木質髮夾將她的長髮隨意夾在腦後,輕點朱唇的橙色口紅將她蜜色的肌膚襯得平滑無瑕,僅僅是一件七分袖白襯衫和一條藍色緊身牛仔褲,便亮麗得讓人雙眼為之一亮,所經之處,莫不引來周遭男土的傾慕眼光。

    嚴格説起來,她並不是一個美得無可挑剔的女孩,她的膚質雖好、但膚色不夠白皙,她的眼睛剔透水亮、但是算不上大;鼻形夠美、但稍嫌不夠挺;嘴唇紅潤性感、但是不夠小,眉型好看,但總覺得太過英氣。

    然而奇異的是這種種缺點組合起來,一起放在她的臉上,竟有種説不出的搶眼和魅力,或許是她灑脱爽朗的性格,也或許是她抖擻昂揚的自信,總之只要看過她一眼,就很難不再看第二眼、第三眼……

    就像此刻——

    經過長時間的飛行,同機的旅客早已經累翻了,只有她仍是神采奕奕、容光煥發,和其他疲態畢露的觀光客相比,更加顯得亮麗、搶眼。

    真多虧了那位席格爾伯爵!

    蘇映-自揹包中取出護照交給驗證的海關人員,忍不住綻開一抹感激的笑容。

    要不是他大方提供頭等艙的機票,她這一百七十公分的身高,大概早被經濟般的窄小座位擠得腰痠背痛,哪還能這麼昂首闊步地走着?

    驗證通關之後,她施着行李走出機場,在擠得滿滿的接機人羣中,尋找高舉自己名字的大字報。

    既然那位查理士-席格爾伯爵請她來鑑定那批百年古董,還專程附上機票,那他應該會派人來接她吧?

    她微蹙着眉頭,視線在人羣裏繞了一圈,忽而眼睛一閃——找到了!

    她走向一個高舉着自己英文名字的金髮年輕人,在他面前站定。

    “你是席格爾伯爵派來的人嗎?我是映——蘇。”

    “你就是蘇小姐?”金髮年輕人顯然很高興,趕緊接過她手中的行李,並且自我介紹:“你好!我叫彼得,我是席格爾伯爵的司機,伯爵特地要我過來接你。”

    “席格爾伯爵人在哪裏?”她跟隨着彼得,一同走出機場。

    據她所知,查理士-席格爾不但在倫敦市郊有座價值連城的中世紀古堡,就連倫敦市內也有好幾棟豪宅,堪稱名聞全球的大富豪之一。

    彼得朝她一笑,道:“伯爵在他的辦公室等你。來,蘇小姐,就是這輛車。”

    蘇映-打量那輛加長型的勞斯萊斯,忍不住暗自吹了聲口哨。

    這個席格爾伯爵還真有錢哪!這輛車的售價,起碼要八根手指頭才夠算。

    彼得拉開其中一扇車門,恭敬地邀請道:“蘇小姐,請先上車吧!”

    “好的。”

    蘇映-收回視線,彎腰坐入舒適的汽車裏。

    “蘇小姐,如果您餓了或是渴了,小冰箱裏有冰涼的飲料和食物,要是您想看電視、錄影帶也請自己動手,千萬不必客氣。”彼得的聲音從駕駛座傳來。

    “謝謝你,我不餓、不渴、也不想看片子,席格爾伯爵應該等很久了,我們趕快出發吧!”

    她迫不及待想見見這位傳奇的人物。

    “是的。”

    彼得恭敬地回答,然後平穩地將車駛出停車場。

    “幸會!蘇小姐。”

    查理士-席格爾從光可鑑人的紅木辦公桌後起身,大老遠就伸長手,快步迎向剛進門的蘇映。

    “經過這麼長時間的飛行,蘇小姐一走累壞了吧?”查理士上下襬動雙手,熱切地向她表達歡迎之意,不忘乘機多捏幾下手中的柔荑。

    “啊,還好。”

    蘇映-怪異地蹙眉,抬手將落在前額的髮絲撥到耳後,藉機抽回自己幾乎被揉紅的手。

    穿着昂貴的手工西裝、一副英國紳士模樣的查理士,有着一頭燦金的頭髮和寶藍色的眼珠,堪稱英挺體面,但他盯着她的眼神太過火熱,令她相當不自在。

    “呃,席格爾伯爵,您在信中提到——”

    “請務必喊我查理士。”在查理士笑眯的藍眸中,閃爍着異常耀眼的光芒,彷彿——找到一個感興趣的新獵物!

    “好的,查理士先生。您在信中提到那批古董,不知道您放在哪裏?我能否先看看那些東西?”吸引她千里迢迢從台灣飛到倫敦的原動力,就是那批據稱有數百年曆史的珍貴古董。

    她不但熱愛考古,對於和古文物擁有同等文化價值的古董,也相當喜愛珍惜,而且頗有涉獵。查理士就是經由旁人推薦,得知她擁有這方面的專業能力,才會不遠千里聘請她到英國來。

    “真抱歉,那批古董現在不在這兒,還存放在近郊的薔薇古堡裏。”

    “薔薇古堡?”好美、好詩意的名字!

    “薔薇古堡是幾代以前席格爾家族裏的一位女伯爵建立的古堡,她的名字就叫做薔薇。”查理士解釋。

    “這個名字真是優雅。”

    “映-這個名字才好聽呢!就如同你的人一樣,既美麗,又獨特。”查理士嘴甜地讚美道。

    “不!您真是太善良了,我的名字很普通,相貌也沒有什麼特別之處,您別這麼誇讚我,我會得意忘形的。”她開玩笑道,可沒被他的迷湯灌暈了。

    “不、不!你真的很美,我已經被你迷得暈頭轉向了。”

    “呵呵,查理士先生,您真愛開玩笑。”蘇映-待人向來大方爽朗,但查理士的油嘴滑舌,連她都覺得有些受不了。

    “對了!查理士先生,那您是否願意請人送我過去薔薇古堡?我想先看看那批要拍賣的古董。”她心中最掛念的,終究還是那些具有刻劃着歷史痕跡的百年古物。

    “沒問題!庫房的鑰匙在我身上,我親自送你過去。從今天開始一直到拍賣會為止,你都可以自由住在那裏,我會請人照料你的生活起居。”

    查理士看看手錶,加快腳步向外走,神情顯得有點焦急。“從這裏過去大約需要兩個鐘頭的車程,若是順利的話,我可以在太陽下山前趕回倫敦。”

    “啊,好的。”

    蘇映-不明白他在着急什麼,不過還是馬上提起行囊,跟着他離開辦公室。

    客隨主便,反正只要有個棲身之所,並讓她親眼見識看看、甚至碰觸那些珍貴的百年古董,她就沒什麼好要求的了。

    車子漸漸遠離倫敦市區之後,從車窗放眼望出去,盡是一片空曠翠綠的鄉間景色。

    “好舒服!”

    蘇映-打開車窗,清新鮮甜的空氣,伴隨着青草的芳香飄入她的鼻子裏。

    “啊!有綿羊耶,黑臉的綿羊,好可愛喔!”

    她像個好奇的孩子,新鮮地看着不斷映入眼簾的鄉間美景。

    “那裏有條鄉間小路——好漂亮!”

    一條兩旁種滿綠樹的林蔭小徑,從山坡這端,一直蔓延到遙遠另一端的山頭,橫越整片她視線所及的草原範圍,像是一條直接通往天涯盡頭的仙徑。

    “那條就是著名的英國女王散步道。”坐在她對面的查理士解釋道。

    “英國女王散步道?”蘇映-從窗口轉回頭,疑惑地重複。“這麼長的一條散步道,她真的走得完嗎?”

    依她看,一定得搭乘馬車或汽車才辦得到吧?除非英國女王特別愛好健行,否則根本不可能辦得到。

    “這我就不清楚了。不過舉世聞名的温莎古堡,就在那座山頭後面。”查理士指着不遠處的一座小山丘告訴她。

    “噢!那薔薇古堡呢?也在這附近嗎?”

    “不,薔薇古堡不在這附近,大概還要再過半個鐘頭才會到。”

    “好期待呀!不知道薔薇古堡是什麼樣子?”蘇映-心中充滿了幻想。

    “那是個特別的地方。雖然漂亮,但是……”查理士沒有説完這句話,他感嘆地取出香煙,用鑲着珠寶的打火機點燃,深深吸了一口煙霧。

    蘇映-猜測他大概有難言之隱,就識趣地沒有繼續追問,或許那是他們席格爾家族的秘辛吧!車子在空曠遼闊的道路上奔馳,大約過了半個鐘頭,他們終於到達薔薇古堡。

    薔薇古堡一如蘇映-的想象,是用土黃色的大岩石堆砌而成的,四四方方的外牆、典型的尖塔設計,一高兩矮三棟建築,並聯地矗立在一座不算高的山頭上,外型雖有中世紀粗獷豪邁的奔放,但花窗與雕飾卻仍富有濃厚的優雅氣息。

    附近全是荒涼的草原,古堡居高臨下,視野不錯。

    打從一進門,蘇映-的一雙眼睛就沒敢眨過,惟恐稍一眨眼,就錯過這棟數百年曆史的古堡的任何一個獨特景觀。

    古堡的外型雖然粗獷,但是古堡內卻花木扶疏、綠意盎然,除了供人行走的步道鋪上黃色的石塊外,其餘的空地全部種上翠綠色的草皮,而且最特別的一點就是古堡內遍植各色薔薇,目前正是薔薇花綻放的季節,雪白、粉紅等各色薔薇,將古堡妝點得宛如花精靈的殿堂。

    真是太美了!果然是名副其實的薔薇古堡。

    “蘇小姐,請跟我過來,那些古董就收藏在古堡裏。”

    查理士見太陽逐漸西偏,神情也愈加焦急。

    “噢!”蘇映-又戀戀不捨地回視了古堡一眼,才快步跟上查理士的步伐。

    在他們身後,古堡深幽陰暗的地下室裏,一雙窺伺的眼眸,凝望着他們的背影漸行漸遠……

    “這套餐具真是太漂亮了!”

    蘇映-手指上套着一隻鑑賞珠寶用的迷你放大鏡,嘖嘖讚賞地鑑賞一套有薔薇花紋,邊緣描繪金色圖藻的骨磁餐具。

    這組餐具不但繪飾精美,而且薄的不可思議,她小心拿起一隻造型優雅的紅茶杯對着窗外,便能透過那隻杯子看見夕陽的餘暉。

    進入查理士的藏寶室將近一個鐘頭,她鑑賞過綴上鑽石鈕釦的天鵝絨披風,也看過鑲上比她的眼珠子還大的紅寶石戒指,更看過無數價值不菲的古董珠寶鍾、手錶、別針這些由珠寶鑲制的首飾。

    這些東西其中的任何一項,都足夠一個平常人花用一輩子不愁吃穿,更別提這些物品的總價值有多驚人了。

    “那是亨利八世國王賞賜給我的祖先的禮物。”

    “難怪如此精緻!”蘇映-放下骨磁茶杯,有些疑惑地問:“奇怪!我有個疑問。這些古董價值連城,你為什麼沒派人看守,只將門上鎖就安心了呢?”

    最起碼也該講個守衞、保全什麼的吧?

    查理士面孔有些僵硬地回答:“我之所以沒請人看守是因為沒人有膽來偷這些古董。”其實也是請不到人來看守。

    一聽到薔薇古堡,大家跑得比風還快,連宵小都沒膽子上門光顧。

    “是嗎?”蘇映-以為那是宵小畏懼席格爾伯爵的聲望,才會如此安分,又將注意力拉回眼前的骨磁餐具上頭,誠心讚歎道:“這些東西都是絕世珍品,每一件都具有驚人的價值。”

    只可惜她沒有這麼多錢,否則她一定把這些古董統統買下來,這麼具有歷史意義的百年古董,賣給一些也許根本就不明白這些古董珍貴之處的市儈商人,任他們像普通物品般叫價販賣,她就覺得心痛不捨。

    “其實,還有一項最具價值的古董,你可能還沒有發現。”

    “還有更具價值的古董要拍賣?在哪裏?”蘇映-轉動眸子,再一次掃視藏寶室。

    剛才她已經把裏頭所有的物品全看過了,應該沒有遺漏才對呀!

    “你現在正踩在那項拍賣品上。”查理士語帶玄機的提醒。

    “啊!”蘇映恍然大悟。“你是説你要把薔薇古堡拍賣掉?”

    “沒錯!”

    “這麼漂亮又具有意義的古堡,為什麼要賣掉?”蘇映-忍不住惋惜地嚷道。

    雖然才剛抵達薔薇古堡不到兩個小時,但是她已經深深愛上這個地方了。

    “説老實話,我已經付不出維護這座古堡的昂貴費用了。”查理士走到窗前,透過長扇的落地窗,他看見太陽的腳步,正一步、一步,走向地平線的下方。

    “我在兩年前繼承這個爵位,同時也繼承了這座薔薇古堡。薔薇古堡已具有四百多年的歷史,必須花費龐大的金錢與心力維護,才能永保古堡歷久不衰。為了支付這筆龐大的費用,我在一年前將古堡改成高級的飯店,專門接待一些外來的觀光客到古堡住宿,以賺取維護費。”

    “可是我們來到這裏這麼久,連一個觀光客都沒看見呀!”

    “沒錯!當初我想出這個辦法的時候,也沒料到營運的狀況會這麼差,剛開始還有一些新鮮好奇的客人上門投宿,但後來……總之,現在我沒辦法再靠着這筆收人來支付古堡的維護費,我也實在無計可施,才想忍痛把古堡賣掉。”

    “但是——這座古堡是你的祖先遺留下來最珍貴的資產,不是嗎?”而他竟然要賣掉它!

    “那也是沒辦法的事!”

    查理士攤攤手、一聳肩,毫無一絲拍賣祖先遺產的心痛或愧疚。

    “這是鑰匙,我暫時交給你保管。”

    “你就這麼放心把鑰匙交給我嗎?”他不怕,蘇映-可害怕得很。裏頭可是價值連城的寶物呀!“我相信你的人格。”當然他也會要老莫好好注意她。

    查理士轉頭望着逐漸西沉的太陽,心中的恐懼也愈來愈深。

    “太陽快要下山,我真的該走了!”

    他快步走到藏寶室門口,朝外頭大喊:“老莫!老莫!”

    “來了!”一個粗嗄沙啞的聲音首先傳來,接着一個病佝蒼老的身影出現在走廊盡頭。

    查理士回頭朝蘇映-解釋道:“他叫老莫,現在整座薔薇古堡全靠他一個人打理,你有任何需要儘管吩咐他去做沒關係。”

    話一説完,駝背的老莫正好來到他面前。

    “查理士少爺,請問您有什麼吩咐?”

    “告訴過你多少次了,要喊我伯爵!你這老傢伙腦子壞啦?老是記不住!”查理士傲然不悦地糾正。

    “是的。”老莫狀似謙遜地低下頭,但蘇映-卻看見他充滿風霜的臉上,寫着深深的鄙夷與不以為然。

    “老莫,這位蘇小姐從今天起會住在這裏,她是我從台灣聘請來的古董鑑定專家,直到拍賣會結束為止,她都會暫時住在這裏,你替我好好招待她,不許有一絲怠慢,明白嗎?”

    “老莫明白。”老莫抬起頭,眯眼審視蘇映。

    蘇映-略微一怔,因為她從老莫打量自己的眼眸中,看見和對查理士相同的不屑之意。

    她做了什麼?為何僅是初次相見的他,就對自己充滿敵意呢?

    “好了,我真的該走了!蘇小姐,你就安心在這兒住下,老莫會照料你的飲食起居,他雖然長得不好看,但做菜的手藝還不錯,這點請你放心。”

    “沒關係,反正我不挑食。”長年在荒漠之地挖掘古物的她,飲食對她來説從來不是問題。

    “那就好,我會再來的。”

    太陽已經完全下山,查理士匆忙離開古堡,跳上加長型房車,命令司機以最快的速度離開。

    蘇映-見車子如箭矢般迅速消失在道路的盡頭,不知為什麼,她總覺得查理士壓根像在逃命。這古堡裏住着吃人的怪物嗎?

    “蘇小姐?”

    背後傳來老莫蒼老沙啞的呼喚聲。

    “啊?”蘇映-轉過頭,背對着光、看不見表情的老莫,語調顯得有些森冷。

    “請您跟我來,我先帶您去房間。”老莫把話説完,便徑自掉頭走開。

    “啊好!”

    雖然説了“請”,但其實與命令無異,蘇映-傻愣了片刻,才趕緊追上他的腳步。
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