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第一章

    一个月前英国伦敦希斯洛机场

    热闹喧腾的出入境大厅,挤满来自各国的观光客,有的已经带着满满的行囊和回忆,准备返回自己的国家;有的则满怀着欢喜雀跃的心情,准备好好一窥这个古老优雅的大英帝国。

    通关验证的海关处,正在接待一批刚由台湾经香港抵达伦敦的班机旅客,大批涌入的旅行团,让素来从容不迫的海关人员忙得焦头烂额。

    在这团混乱中,只见一个大约二十四、五岁的东方女孩,拖着简便的旅行箱,迈开绷在紧身布料下的纤细长腿,快步走向通关处。

    一只古朴的印尼手刻木质发夹将她的长发随意夹在脑后,轻点朱唇的橙色口红将她蜜色的肌肤衬得平滑无瑕,仅仅是一件七分袖白衬衫和一条蓝色紧身牛仔裤,便亮丽得让人双眼为之一亮,所经之处,莫不引来周遭男土的倾慕眼光。

    严格说起来,她并不是一个美得无可挑剔的女孩,她的肤质虽好、但肤色不够白皙,她的眼睛剔透水亮、但是算不上大;鼻形够美、但稍嫌不够挺;嘴唇红润性感、但是不够小,眉型好看,但总觉得太过英气。

    然而奇异的是这种种缺点组合起来,一起放在她的脸上,竟有种说不出的抢眼和魅力,或许是她洒脱爽朗的性格,也或许是她抖擞昂扬的自信,总之只要看过她一眼,就很难不再看第二眼、第三眼……

    就像此刻——

    经过长时间的飞行,同机的旅客早已经累翻了,只有她仍是神采奕奕、容光焕发,和其他疲态毕露的观光客相比,更加显得亮丽、抢眼。

    真多亏了那位席格尔伯爵!

    苏映-自背包中取出护照交给验证的海关人员,忍不住绽开一抹感激的笑容。

    要不是他大方提供头等舱的机票,她这一百七十公分的身高,大概早被经济般的窄小座位挤得腰酸背痛,哪还能这么昂首阔步地走着?

    验证通关之后,她施着行李走出机场,在挤得满满的接机人群中,寻找高举自己名字的大字报。

    既然那位查理士-席格尔伯爵请她来鉴定那批百年古董,还专程附上机票,那他应该会派人来接她吧?

    她微蹙着眉头,视线在人群里绕了一圈,忽而眼睛一闪——找到了!

    她走向一个高举着自己英文名字的金发年轻人,在他面前站定。

    “你是席格尔伯爵派来的人吗?我是映——苏。”

    “你就是苏小姐?”金发年轻人显然很高兴,赶紧接过她手中的行李,并且自我介绍:“你好!我叫彼得,我是席格尔伯爵的司机,伯爵特地要我过来接你。”

    “席格尔伯爵人在哪里?”她跟随着彼得,一同走出机场。

    据她所知,查理士-席格尔不但在伦敦市郊有座价值连城的中世纪古堡,就连伦敦市内也有好几栋豪宅,堪称名闻全球的大富豪之一。

    彼得朝她一笑,道:“伯爵在他的办公室等你。来,苏小姐,就是这辆车。”

    苏映-打量那辆加长型的劳斯莱斯,忍不住暗自吹了声口哨。

    这个席格尔伯爵还真有钱哪!这辆车的售价,起码要八根手指头才够算。

    彼得拉开其中一扇车门,恭敬地邀请道:“苏小姐,请先上车吧!”

    “好的。”

    苏映-收回视线,弯腰坐入舒适的汽车里。

    “苏小姐,如果您饿了或是渴了,小冰箱里有冰凉的饮料和食物,要是您想看电视、录影带也请自己动手,千万不必客气。”彼得的声音从驾驶座传来。

    “谢谢你,我不饿、不渴、也不想看片子,席格尔伯爵应该等很久了,我们赶快出发吧!”

    她迫不及待想见见这位传奇的人物。

    “是的。”

    彼得恭敬地回答,然后平稳地将车驶出停车场。

    “幸会!苏小姐。”

    查理士-席格尔从光可鉴人的红木办公桌后起身,大老远就伸长手,快步迎向刚进门的苏映。

    “经过这么长时间的飞行,苏小姐一走累坏了吧?”查理士上下摆动双手,热切地向她表达欢迎之意,不忘乘机多捏几下手中的柔荑。

    “啊,还好。”

    苏映-怪异地蹙眉,抬手将落在前额的发丝拨到耳后,借机抽回自己几乎被揉红的手。

    穿着昂贵的手工西装、一副英国绅士模样的查理士,有着一头灿金的头发和宝蓝色的眼珠,堪称英挺体面,但他盯着她的眼神太过火热,令她相当不自在。

    “呃,席格尔伯爵,您在信中提到——”

    “请务必喊我查理士。”在查理士笑眯的蓝眸中,闪烁着异常耀眼的光芒,仿佛——找到一个感兴趣的新猎物!

    “好的,查理士先生。您在信中提到那批古董,不知道您放在哪里?我能否先看看那些东西?”吸引她千里迢迢从台湾飞到伦敦的原动力,就是那批据称有数百年历史的珍贵古董。

    她不但热爱考古,对于和古文物拥有同等文化价值的古董,也相当喜爱珍惜,而且颇有涉猎。查理士就是经由旁人推荐,得知她拥有这方面的专业能力,才会不远千里聘请她到英国来。

    “真抱歉,那批古董现在不在这儿,还存放在近郊的蔷薇古堡里。”

    “蔷薇古堡?”好美、好诗意的名字!

    “蔷薇古堡是几代以前席格尔家族里的一位女伯爵建立的古堡,她的名字就叫做蔷薇。”查理士解释。

    “这个名字真是优雅。”

    “映-这个名字才好听呢!就如同你的人一样,既美丽,又独特。”查理士嘴甜地赞美道。

    “不!您真是太善良了,我的名字很普通,相貌也没有什么特别之处,您别这么夸赞我,我会得意忘形的。”她开玩笑道,可没被他的迷汤灌晕了。

    “不、不!你真的很美,我已经被你迷得晕头转向了。”

    “呵呵,查理士先生,您真爱开玩笑。”苏映-待人向来大方爽朗,但查理士的油嘴滑舌,连她都觉得有些受不了。

    “对了!查理士先生,那您是否愿意请人送我过去蔷薇古堡?我想先看看那批要拍卖的古董。”她心中最挂念的,终究还是那些具有刻划着历史痕迹的百年古物。

    “没问题!库房的钥匙在我身上,我亲自送你过去。从今天开始一直到拍卖会为止,你都可以自由住在那里,我会请人照料你的生活起居。”

    查理士看看手表,加快脚步向外走,神情显得有点焦急。“从这里过去大约需要两个钟头的车程,若是顺利的话,我可以在太阳下山前赶回伦敦。”

    “啊,好的。”

    苏映-不明白他在着急什么,不过还是马上提起行囊,跟着他离开办公室。

    客随主便,反正只要有个栖身之所,并让她亲眼见识看看、甚至碰触那些珍贵的百年古董,她就没什么好要求的了。

    车子渐渐远离伦敦市区之后,从车窗放眼望出去,尽是一片空旷翠绿的乡间景色。

    “好舒服!”

    苏映-打开车窗,清新鲜甜的空气,伴随着青草的芳香飘入她的鼻子里。

    “啊!有绵羊耶,黑脸的绵羊,好可爱喔!”

    她像个好奇的孩子,新鲜地看着不断映入眼帘的乡间美景。

    “那里有条乡间小路——好漂亮!”

    一条两旁种满绿树的林荫小径,从山坡这端,一直蔓延到遥远另一端的山头,横越整片她视线所及的草原范围,像是一条直接通往天涯尽头的仙径。

    “那条就是著名的英国女王散步道。”坐在她对面的查理士解释道。

    “英国女王散步道?”苏映-从窗口转回头,疑惑地重复。“这么长的一条散步道,她真的走得完吗?”

    依她看,一定得搭乘马车或汽车才办得到吧?除非英国女王特别爱好健行,否则根本不可能办得到。

    “这我就不清楚了。不过举世闻名的温莎古堡,就在那座山头后面。”查理士指着不远处的一座小山丘告诉她。

    “噢!那蔷薇古堡呢?也在这附近吗?”

    “不,蔷薇古堡不在这附近,大概还要再过半个钟头才会到。”

    “好期待呀!不知道蔷薇古堡是什么样子?”苏映-心中充满了幻想。

    “那是个特别的地方。虽然漂亮,但是……”查理士没有说完这句话,他感叹地取出香烟,用镶着珠宝的打火机点燃,深深吸了一口烟雾。

    苏映-猜测他大概有难言之隐,就识趣地没有继续追问,或许那是他们席格尔家族的秘辛吧!车子在空旷辽阔的道路上奔驰,大约过了半个钟头,他们终于到达蔷薇古堡。

    蔷薇古堡一如苏映-的想象,是用土黄色的大岩石堆砌而成的,四四方方的外墙、典型的尖塔设计,一高两矮三栋建筑,并联地矗立在一座不算高的山头上,外型虽有中世纪粗犷豪迈的奔放,但花窗与雕饰却仍富有浓厚的优雅气息。

    附近全是荒凉的草原,古堡居高临下,视野不错。

    打从一进门,苏映-的一双眼睛就没敢眨过,惟恐稍一眨眼,就错过这栋数百年历史的古堡的任何一个独特景观。

    古堡的外型虽然粗犷,但是古堡内却花木扶疏、绿意盎然,除了供人行走的步道铺上黄色的石块外,其余的空地全部种上翠绿色的草皮,而且最特别的一点就是古堡内遍植各色蔷薇,目前正是蔷薇花绽放的季节,雪白、粉红等各色蔷薇,将古堡妆点得宛如花精灵的殿堂。

    真是太美了!果然是名副其实的蔷薇古堡。

    “苏小姐,请跟我过来,那些古董就收藏在古堡里。”

    查理士见太阳逐渐西偏,神情也愈加焦急。

    “噢!”苏映-又恋恋不舍地回视了古堡一眼,才快步跟上查理士的步伐。

    在他们身后,古堡深幽阴暗的地下室里,一双窥伺的眼眸,凝望着他们的背影渐行渐远……

    “这套餐具真是太漂亮了!”

    苏映-手指上套着一只鉴赏珠宝用的迷你放大镜,啧啧赞赏地鉴赏一套有蔷薇花纹,边缘描绘金色图藻的骨磁餐具。

    这组餐具不但绘饰精美,而且薄的不可思议,她小心拿起一只造型优雅的红茶杯对着窗外,便能透过那只杯子看见夕阳的余晖。

    进入查理士的藏宝室将近一个钟头,她鉴赏过缀上钻石钮扣的天鹅绒披风,也看过镶上比她的眼珠子还大的红宝石戒指,更看过无数价值不菲的古董珠宝钟、手表、别针这些由珠宝镶制的首饰。

    这些东西其中的任何一项,都足够一个平常人花用一辈子不愁吃穿,更别提这些物品的总价值有多惊人了。

    “那是亨利八世国王赏赐给我的祖先的礼物。”

    “难怪如此精致!”苏映-放下骨磁茶杯,有些疑惑地问:“奇怪!我有个疑问。这些古董价值连城,你为什么没派人看守,只将门上锁就安心了呢?”

    最起码也该讲个守卫、保全什么的吧?

    查理士面孔有些僵硬地回答:“我之所以没请人看守是因为没人有胆来偷这些古董。”其实也是请不到人来看守。

    一听到蔷薇古堡,大家跑得比风还快,连宵小都没胆子上门光顾。

    “是吗?”苏映-以为那是宵小畏惧席格尔伯爵的声望,才会如此安分,又将注意力拉回眼前的骨磁餐具上头,诚心赞叹道:“这些东西都是绝世珍品,每一件都具有惊人的价值。”

    只可惜她没有这么多钱,否则她一定把这些古董统统买下来,这么具有历史意义的百年古董,卖给一些也许根本就不明白这些古董珍贵之处的市侩商人,任他们像普通物品般叫价贩卖,她就觉得心痛不舍。

    “其实,还有一项最具价值的古董,你可能还没有发现。”

    “还有更具价值的古董要拍卖?在哪里?”苏映-转动眸子,再一次扫视藏宝室。

    刚才她已经把里头所有的物品全看过了,应该没有遗漏才对呀!

    “你现在正踩在那项拍卖品上。”查理士语带玄机的提醒。

    “啊!”苏映恍然大悟。“你是说你要把蔷薇古堡拍卖掉?”

    “没错!”

    “这么漂亮又具有意义的古堡,为什么要卖掉?”苏映-忍不住惋惜地嚷道。

    虽然才刚抵达蔷薇古堡不到两个小时,但是她已经深深爱上这个地方了。

    “说老实话,我已经付不出维护这座古堡的昂贵费用了。”查理士走到窗前,透过长扇的落地窗,他看见太阳的脚步,正一步、一步,走向地平线的下方。

    “我在两年前继承这个爵位,同时也继承了这座蔷薇古堡。蔷薇古堡已具有四百多年的历史,必须花费庞大的金钱与心力维护,才能永保古堡历久不衰。为了支付这笔庞大的费用,我在一年前将古堡改成高级的饭店,专门接待一些外来的观光客到古堡住宿,以赚取维护费。”

    “可是我们来到这里这么久,连一个观光客都没看见呀!”

    “没错!当初我想出这个办法的时候,也没料到营运的状况会这么差,刚开始还有一些新鲜好奇的客人上门投宿,但后来……总之,现在我没办法再靠着这笔收人来支付古堡的维护费,我也实在无计可施,才想忍痛把古堡卖掉。”

    “但是——这座古堡是你的祖先遗留下来最珍贵的资产,不是吗?”而他竟然要卖掉它!

    “那也是没办法的事!”

    查理士摊摊手、一耸肩,毫无一丝拍卖祖先遗产的心痛或愧疚。

    “这是钥匙,我暂时交给你保管。”

    “你就这么放心把钥匙交给我吗?”他不怕,苏映-可害怕得很。里头可是价值连城的宝物呀!“我相信你的人格。”当然他也会要老莫好好注意她。

    查理士转头望着逐渐西沉的太阳,心中的恐惧也愈来愈深。

    “太阳快要下山,我真的该走了!”

    他快步走到藏宝室门口,朝外头大喊:“老莫!老莫!”

    “来了!”一个粗嗄沙哑的声音首先传来,接着一个病佝苍老的身影出现在走廊尽头。

    查理士回头朝苏映-解释道:“他叫老莫,现在整座蔷薇古堡全靠他一个人打理,你有任何需要尽管吩咐他去做没关系。”

    话一说完,驼背的老莫正好来到他面前。

    “查理士少爷,请问您有什么吩咐?”

    “告诉过你多少次了,要喊我伯爵!你这老家伙脑子坏啦?老是记不住!”查理士傲然不悦地纠正。

    “是的。”老莫状似谦逊地低下头,但苏映-却看见他充满风霜的脸上,写着深深的鄙夷与不以为然。

    “老莫,这位苏小姐从今天起会住在这里,她是我从台湾聘请来的古董鉴定专家,直到拍卖会结束为止,她都会暂时住在这里,你替我好好招待她,不许有一丝怠慢,明白吗?”

    “老莫明白。”老莫抬起头,眯眼审视苏映。

    苏映-略微一怔,因为她从老莫打量自己的眼眸中,看见和对查理士相同的不屑之意。

    她做了什么?为何仅是初次相见的他,就对自己充满敌意呢?

    “好了,我真的该走了!苏小姐,你就安心在这儿住下,老莫会照料你的饮食起居,他虽然长得不好看,但做菜的手艺还不错,这点请你放心。”

    “没关系,反正我不挑食。”长年在荒漠之地挖掘古物的她,饮食对她来说从来不是问题。

    “那就好,我会再来的。”

    太阳已经完全下山,查理士匆忙离开古堡,跳上加长型房车,命令司机以最快的速度离开。

    苏映-见车子如箭矢般迅速消失在道路的尽头,不知为什么,她总觉得查理士压根像在逃命。这古堡里住着吃人的怪物吗?

    “苏小姐?”

    背后传来老莫苍老沙哑的呼唤声。

    “啊?”苏映-转过头,背对着光、看不见表情的老莫,语调显得有些森冷。

    “请您跟我来,我先带您去房间。”老莫把话说完,便径自掉头走开。

    “啊好!”

    虽然说了“请”,但其实与命令无异,苏映-傻愣了片刻,才赶紧追上他的脚步。
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