這天，禮部尚書兼華蓋殿大學士楊士奇下朝返府後，家人通報，布衣校書南宮烈秋來訪，楊士奇又驚又喜，趕忙至大門外迎接。南宮烈秋文名滿天下，每有議論，無不典贍博雅，在國史館內主修太祖實錄，無犯無隱，史筆精到，眾人無不欽服。
然而南宮烈秋在京，從不與人交接，清高孤傲，益得世人尊重！今日突來造訪，楊士奇自然喜出望外！
賓主兩人揖讓坐下後，南宮烈秋拿了一封信給楊士奇。楊士奇先是好奇，繼而心驚，身上冷汗涔涔而流，讀完信後，楊士奇已經汗流浹背。
信是南宮萍寫的，上頭將司馬滅門及司馬文強被擄勒贖之事，詳細道來。信末還說道，若是朝廷不肯盡心詳查，給司馬家一個交代，則南宮、司馬兩家，只好認定此事乃是朝廷所為，將思報復！這樣的語氣，乃是南宮少秋的主意，他認為，唯有寫得越嚴重，官家才會認真的當一回事來辦。
南宮雲天行事一向謹慎，不太贊成南宮少秋的說法，但何明珠卻說道：「雲天，朱家的天下，是咱們兩家幫著徐、常兩位將軍打下來的，我倒要看看，朱家子孫，是否全都是忘恩負義之徒？」
屏退家人後，楊士奇問道：「此事當真？」南宮烈秋答道：「有錦衣衛腰牌為證，何況司馬、南宮兩家，豈是信口開河之人？大人一向公忠體國，此事非同小可，還望大人能轉知陛下，給寒家一個過得去的說明，否則恐將損及朝廷和寒家間的世誼！」楊士奇說道：「聖上登基雖未滿一年，然其仁心聖治，天下有目共睹，此事絕非出自聖意！實不相瞞，目前錦衣衛的勢力，全在漢、趙兩王手中，聖上雖有意於此，但卻無可著力處，將來，恐怕還須要貴府鼎力支援！」
南宮烈秋說道：「若真是如此，寒家必定相助！不知大人何時面聖？」楊士奇說道：「明日聖上將於弘文館講經論史，隨行的有本府、楊榮楊大人、夏原吉夏大人、黃淮黃大人。在弘文館談論此事，方可避人耳目。」南宮烈秋說道：「如此甚好，在下告辭了！」
原來，當時漢、趙兩王，權勢傾天，在宮中和朝廷，多布內線，以收羅消息。
仁宗雖知道，漢王早有九五之意，但其叛跡未顯，朝廷也無可奈何；且天下武將，多與漢王交好，仁宗所能信任的武官，僅有英國公張輔等少數幾位，朝廷也不敢太過於得罪兩王！
這種態勢，實起因於靖難之時，仁宗以世子之尊，鎮守北京監國，開拓之功，多在兩王身上，尤其漢王，有勇有謀，眾武將無不欽服。太宗登基後，靖難武將多得高位，漢王勢力更加牢不可拔！仁宗之得帝位，實因前大學士解縉及朝中一班老成文官擁戴所致。登基之後，漢王的勢力早成，仁宗也只能虛與委蛇而已！
弘文館位於北京城、思善門外，乃是仁宗皇帝所特意建造，專門用來和眾大臣講經論史的地方。仁宗皇帝雖然有點兒好色，但是對於經史百家學說，確實是由衷喜愛！因此，仁宗所信任的大臣，也多半都是經史通儒。仁宗曾經對大臣們說過：
「朕與諸卿講論，覺得津津有味，若一入宮後，對著內侍宮人，便覺索然，未知卿等厭棄朕否？」不管仁宗說這些話，是否是沽名釣譽之舉，然而，也可以由此看出，仁宗對於在弘文館講論，確實十分重視！
隔天，在弘文館講論時，楊士奇偷偷遞了一張紙條給仁宗，上頭寫道：「陛下，微臣今有機密要事一樁，煩請遣退左右！」仁宗雖覺得奇怪，但因楊士奇一向清正勤敏，非誑言要譽之人，既有要事，必然為真。況且這些御前侍衛，確實有些人不太可靠。於是仁宗對著眾侍衛說道：「你們都下去吧，不必侍候了，免得在這裡打瞌睡，擾了朕的興致！」
這些御前侍衛，大多是不學無術之徒，偏偏跟了個經史皇帝，可真是有苦說不出！每次跟著仁宗到弘文館，聽著仁宗和大臣們之乎者也的，也不知到底都是在說些什麼？明明想睡想得不得了，卻因職責所在，不得不勉力撐持。今天皇上突然大發善心，免了他們這場活罪，大多數的侍衛還真是感激不已，只差沒跪下來，謝主隆恩了！
然而，有少數心懷鬼胎的侍衛，心中不由得想道：「怪哉！平日都是要我們跟在身旁，怎麼今日卻把我們都趕出去！莫非有什麼機密言語，不想讓我們聽到？這件事一定要報告給計副指揮使知道！」
待眾侍衛出去後，楊士奇把信拿出，交給仁宗。仁宗細細讀過，再轉交給夏原吉等人。等眾人都讀過後，楊士奇說道：「這是昨日南宮布衣轉交微臣的，信上所言，當是事實，不會有假！」
仁宗躊躇良久，方道：「夏卿意下如何？」夏原吉說道：「兩軍對陣，補給為先。從此事看來，恐怕有人將對朝廷不利，且其密謀已近，才會出此下策！」
夏原吉不愧是財經大員，一眼就看出此事關鍵。他雖未明指目標，然而廳內眾人皆心知肚明，這「有人」兩字指的，除了漢王之外，還能有誰呢？
仁宗點點頭，對楊榮說道：「楊卿有何見解？」楊榮說道：「最可慮著，當為白蓮餘孽！此輩兇殘狠毒，今又滲入朝中，長此以往，恐非社稷之福！」仁宗說道：「不錯，這也是朕為何要與南宮、司馬兩家交好之故！江湖人、江湖事，唯有江湖人才能解決！」
楊士奇立刻說道：「陛下所言甚是，如今第一要務，當是與南宮府取得諒解和默契，才能借重南宮府之力，與敵抗衡！」仁宗說道：「楊卿此議甚佳，但不知派誰去，才能完成此事？」
黃淮說道：「現今錦衣衛指揮使徐承祖徐大人最為適合。」仁宗笑道：「黃卿何出此言？徐承祖雖為指揮使，卻未掌實權，錦衣衛之事，徐指揮使並無責任，此事想必南宮府也知道，如今叫徐指揮使出面，似乎不太適合。」
黃淮說道：「陛下，不在其位，不謀其政；既得其位，當盡其責！徐承祖既為指揮使，就當負責；而陛下也可藉此良機，自兩王手中收回錦衣衛！何況徐家和南宮府，自太祖龍興以來，即為通家世好，此事由徐指揮使擔當，正適合不過！」
原來，這徐承祖乃是徐達之曾孫。靖難之時，徐達之子魏國公徐輝祖效忠建文帝，抵抗燕軍；但因姊姊為燕王正妃，身處嫌疑之地，不得建文帝信任。燕王登基後，收徐輝祖於詔獄，徐輝祖在獄中絕口不言，只在供紙寫上太祖所賜丹書鐵券中的免死詞句，太宗見了，也無可如何，只好削了徐家爵位，貶為平民。
永樂五年，徐輝祖死後，太宗念及中山王開國之功，恢復徐輝祖之子徐欽爵位；永樂十九年，太宗命徐欽上朝參拜。沒想到徐欽上朝之後，長立不跪，大笑而出，太宗只好再度削爵。世人聽聞此事，都稱徐欽為「徐鐵頭」，稱讚其敢冒顏犯主的膽識。仁宗即位後，盡力為太宗補過，除了恢復徐欽爵位之外，並任命徐欽長子徐承祖為錦衣衛指揮使。
仁宗聽了黃淮的意見，細細思量，再詢問夏原吉等人，而二楊一夏也都贊成黃淮之意，於是仁宗說道：「這事就依此議，明日一早，叫徐承祖到武英殿來見朕！」
當晚，仁宗將日間之事，詳細地告訴張皇后，張皇后說道：「皇上可還記得當年唐賽兒之事？」仁宗回道：「怎麼會不記得呢？」
當時，白蓮教佛母唐賽兒帶領十大弟子，憑著武功法術，將官軍逼得節節敗退，若非太宗請得司馬斌的援助，大明江山恐將不保。
張皇后再說道：「從此事看來，漢王恐怕已經和白連餘孽勾結，他們為報當年司馬府之仇，才會滅了司馬一門。徐指揮使此去，不但要求得南宮府的諒解，更要能得到南宮一門的協助，否則，滿朝武將，又有誰能敵得住唐賽兒一夥呢？」
於是仁宗寫了一封密函，措詞十分婉轉卑下，仁宗知道，這些江湖人物只能以情理動之，絕不可用威權臨之。尤其是南宮一門，自宋代開府迄今，仁風義舉天下同欽，他這個做皇帝的，在南宮家人面前，也沒有架子可擺。
隔天一大早，武英殿來了一名英挺青年，仁宗見了，也不禁讚歎道：「沈穩堅毅，果然不愧是將門之後」徐承祖參拜之後，仁宗屏退左右，將密函取出，並且將目前情勢告知徐承祖，並責付他取得南宮府援助之任。徐承祖受命後說道：「陛下，微臣必不負陛下所託！」仁宗說道：「你若能完成此事，就有大功於本朝。早去早回，勿負朕望！」
徐承祖將密函貼身收好，回府整裝。在他走出武英殿時，就覺得有人在跟蹤。
尋跡跟監，本就是陣戰中之要目，徐承祖為將門之後，對這一套，並不陌生。他知道這次仁宗交付之任務非同小可，自己身上這封信，若是無法交給南宮府，反而被漢王手下奪走，那他就是家國社稷的罪人！
原來，自昨天眾侍衛被趕出弘文館後，侍衛中的間諜覺得事有蹊蹺，將此事報知錦衣衛副指揮使兼北鎮撫司計全。他們還說，因為仁宗和眾大臣說話的聲音太小，他們想偷聽但是偷聽不到！
這計全，事實上，就是宇內十兇的老大計無施。唐賽兒事敗之後，白蓮教徒全都隱姓埋名，躲在各地。唐賽兒和手下弟子檢討上回失敗之事，覺得他們未能善用計謀，只是徒然地以白蓮教之力，和全天下抗爭，這樣做，必然是死路一條！
於是這回，唐賽兒決定，一定要善用情勢。遂由計無施帶著白蓮教的弟子，和漢王勾結。計無施易容改裝成計全，由漢王安排，出任錦衣衛的實際負責人，再由計無施將白蓮教下一一安插入錦衣衛。
這種作法，果然讓白蓮教的勢力，再度急速地擴張！
這幾天計全為了蘇州方大昌的事，正搞得焦頭爛額，茫無頭緒。實因下手之人，手法十分乾淨俐落，半點線索也沒；再加上損失了大批金銀財寶，而漢王的軍費需索甚急，更讓計全頭痛！
昨日仁宗和一班大臣的不尋常舉動，立刻讓計全聯想到和蘇州之事有關；今日仁宗又第一次召見徐承祖，計全想到徐家和劍魂山莊的關係，不禁瞿然而驚，心中想道：「莫非蘇州之事，為南宮所為？難道劍魂山莊竟有如此人才，能在如此短的時日，找到蘇州，殺了方大昌，救出司馬小兒？」計全細細思量著南宮一門近年來的人物。他覺得南宮雲天過於方正，不可能看破自己的妙計；南宮劍秋雖然劍法高明，人品心性卻有乃父之風，不足為慮；南宮烈秋是個書呆子，這幾個月都在京師，也無嫌疑；南宮少秋是個天下有名的花花公子，傳言已被南宮雲天禁足於黃山，也不可能！那究竟會是誰呢？
殊不知，方大昌正是敗在這位花花公子的手上。
計全受了江湖傳言所蔽，誤認南宮世家無人才，不可能在短時間內看出破綻，才敢大膽地對付無敵堡，卻沒想到這麼快就被人揭出方大昌這張底牌，由此可見南宮少秋隱姓埋名於鬧市中的先見之明！
計全左思右想，總覺得南宮府十分可疑，今後必須派人多加註意；而徐承祖面聖究竟所為何事，更要徹底查清！於是計全派出手下幹員數名，從今日起，全程跟蹤徐承祖。
徐承祖卻也不是省油的燈，早就發覺有人在跟蹤。徐承祖想道：「錦衣衛跟監的手法本就十分高明，再加上白蓮教的追蹤密術，我這次出京，無論如何是躲不過他們的，既然如此，與其隱匿行蹤讓人起疑，倒不如大張旗鼓地走！反正我家和南宮府交情一直不差，我去拜訪故人，又有何不可？」
徐承祖乃是未來的魏國公，依照朝律可以動用半副公爺的儀仗侍衛，徐承祖更要家人送出滾帖，通知前路驛站，徐小公爺南下訪友，要各路驛站準備食宿和馬匹。
這一行五、六百人，就此浩浩蕩蕩地出京去了！
仁宗聽說了徐承祖的作法，忙和眾大臣商議。仁宗說道：「此事應當越隱密越好，徐指揮使如此大張旗鼓，是否有違朕意？」楊榮說道：「微臣以為，徐指揮使如此做，反爾遠勝於密進行！聖上熟知錦衣衛的手段，徐指揮使若是密上路，恐有反測之禍，反而無法達成使命。現在徐指揮使如此做，只要一路上小心謹慎，必能安然抵達黃山！」
仁宗聽了楊榮的話，才對徐承祖有更大的信心。而徐承祖一行人，在官道上迤邐前行，每日都算好路程，早出早歇，絲毫不給人可乘之機，把個計全恨得牙的。
徐承祖南下之事，早就有人轉報回黃山，南宮世家各地人手，更在暗中給予照應！使得計全的人馬，更加難以動手。※※※這天，南宮世家正在吃晚餐，席間，南宮雲天說道：「徐小公爺這回南下，明裡說的是拜訪朋友，但不知究竟有何用意？」
胡珍心直口快，立刻說道：「徐承祖是現今錦衣衛指揮使，錦衣衛出了問題，他當然要出面解釋一番！」
楊雲兒笑道：「珍姊，你太看得起徐承祖了。他這指揮使是假的，毫無實權，可說世人皆知。皇帝老官派他來，豈不是推卸責任嗎？」錢秀荷說道：「珍兒、雲兒，你們兩人所說，各佔了一理之偏。依我看，徐小公爺此次南下，恐怕還是萍兒那封信得到的效果。」
南宮少秋說道：「娘所言甚是，這次司馬家的事，派徐大哥來最為合適！一來，徐家和南宮、司馬，交情匪淺，由他出面，可避人耳目；二來，也許皇上想趁此良機，將錦衣衛的力量收回一部份，徐大哥既然身為錦衣衛指揮使，只領薪俸不辦事，也實在說不過去，由徐大哥出面主導此事，更是合情合理！」何明珠說道：「那咱們就等徐小公爺到了，聽聽他的說詞，再作打算了！」眾人全都點頭稱是。
這些日子以來，四靈一直住在黃山，和南宮世家的人相處，早已親密得如同一家人。四人在日常作息中，才真正深刻體認到劍魂山莊這座屹立兩百年的武林世家，確實有他不平凡處！光是家下人等的氣質風度，就不是一般武林門第所能比的，更不用說兩百年來累積下的武功、心法，是何等博大精深！
在劍魂山莊，所有的武功都是公開的，每個人只要願意學，就可以得到適當的指導。在這裡，沒有人會敝帚自珍，只要在武學上有一點點心得，就會提出來，讓大家研討精進。南宮武學，就在眾人不斷地研究探討下，更加發皇光大。
四靈初入寶山，只覺得眼花撩亂，根本不知從何挖起；幸好何明珠等人，十分喜愛四人，特別針對四人武功缺失，加以指導。
柳葉風的綵帶絕技，出自家傳；而何明珠早年號稱「彩練飛霞」，乃是不世出的綵帶高手。何明珠一直以自己一身絕技無人繼承為憾，如今得了柳葉風這樣的傳人，真是喜出望外。柳葉風在何明珠的調教下，武功更是一日千里！
胡珍闊達豪爽的性格，甚合南宮雲天脾胃，於是這位劍魂山莊本代家主，也是當世劍法高手之一，親自教導胡珍練劍，這真令胡珍感到無比光榮。南宮雲天將自己練劍五十年來的心得，毫不保留地傳授給胡珍，除了使胡珍的武功更上層樓外，假以時日，這位以毒功聞名天下的毒狐娘，必將成為當世劍法高手之一！
歐陽紅雖有水火雙匕，但因限於家學，總是無法突破，達到坎離交濟之境。南宮萍遂將司馬一門密傳的坎水神功傳下，並和歐陽紅研討，將離火神功和坎水神功融合成坎離神功。歐陽紅得此，終於突破家學困境，步入當世高人之列！
楊雲兒的暗器手法早達頂峰，除了南宮少秋教她的暗香浮動手法尚有可觀之外，其餘皆不足論，反倒常有南宮門士向其請教各種使用暗器的法門！本來這些都是唐門不傳之密，但楊雲兒因受了南宮家風的影響，毫不吝惜地傳授眾人。楊雲兒十分佩服錢秀荷經營管理的本事，每日裡跟著錢秀荷忙進忙出，將錢秀荷在商場上的本領智謀學了個十足十！錢秀荷十分喜愛楊雲兒的聰明伶俐，於是她偷偷地拿了幾顆增功的藥丸給楊雲兒。
錢秀荷說道：「雲兒，我的武功不及格，先父才請人煉了這幾顆藥丸給我，這可是我的私房錢，連雲天都不知道！天下轉眼就將有大亂，你是使暗器的，若是內力不足威力就大減。這些藥丸你服下，這是我唯一能幫你的了！」
楊雲兒自服下錢秀荷贈送的藥丸，每日裡勤加練氣運功，只覺得全身功力日有增進，楊雲兒不禁深深感激錢秀荷一片愛護的心意！
總之，四靈在黃山這段時日雖短，武功上的進益，實在令人難以想像，這除了四靈本身的資質基礎好之外，劍魂山莊的雄厚實力，才是真正不可忽視的。
在南宮世家中有一批人，他們的武功也許不高，不過這些人在機關土木醫卜星相等方面的專才，確實是保障南宮一門安全的最大力量。若非有這些人的安排設計，南宮世家在各地的產業，恐怕不知淪落何方了！
這些人原本在江湖上都十分有名，但卻因為各式各樣的理由，才託庇於劍魂山莊。這也是劍魂山莊的仁義家風所致。
有異於常人本領的人，往往也都有異於常人的脾氣。這些人正是這句話最好的寫照！他們對整個南宮世家的人，全都愛理不理，就連四靈，也不在他們眼裡，唯獨對南宮少秋卻是有說有笑，親密異常。這一點，看在胡珍眼裡非常不服氣，每當她從南宮雲天那兒學得新招，總是要找南宮少秋試試。
南宮少秋也很妙，每次總是和胡珍打了個不勝不敗，平手結局。幾次下來，胡珍才不得不承認，南宮少秋確實比她高明得多。相處久了，胡珍更發現，這些怪人之所以願意接納南宮少秋，實在是因為南宮少秋在各方面的知識，確實淵博異常，和他辯駁問難，確實對雙方都有莫大的助益。胡珍這才瞭解，這位公子爺武功之高，內涵之深，絕不是她胡珍可以相比的！於是胡珍在南宮少秋面前，也漸漸地收起了自己心高氣傲的脾氣。日子就在眾人潛心武學中渡過，而朝廷裡潛伏的暗潮，卻是越來越加洶湧。每當南宮少秋和家人討論司馬府的大仇時，南宮少秋總覺得有一種山雨欲來風滿樓的感觸。
洪熙元年五月初一，徐承祖率領著自己的侍衛，總算平安抵達黃山。
徐承祖一進劍魂山莊，立刻抱拳一揖，說道：「老太君，南宮老伯，大嬸，叄位安好！請恕小侄久未請安之罪！」何明珠說道：「小公爺一路辛苦了，徐公爺可好？」徐承祖說道：「有勞太君懸念，家中一切平安！」何明珠說道：「那就好！」
徐承祖又對南宮萍說道：「司馬伕人請節哀，司馬大哥之事，在下必定盡力為無敵堡討回一個公道！」南宮萍說道：「南宮萍代表司馬遺孤，敬謝小公爺的心意！」
這時，南宮少秋上前，和徐承祖手拉著手，說道：「徐大哥，叄年前一別，咱們終於又見面了！」原來，南宮少秋雲遊天下時，因仰慕徐欽為人，早就和他們父子結識。兩家本是世交，南宮少秋和徐承祖又意氣相投，兩人遂以兄弟相稱！
徐承祖看了四靈一眼，哈哈笑道：「兄弟，你要見我，隨時都可見得。怕只怕不知何時，兄弟的色心又起，再讓老伯禁足家中，我要見你，那可就難了！不過，現在兄弟身旁，隨時都有母獅在側，恐怕也不敢再越雷池了吧！」
四靈一聽此言，全都嗔怒著雙眼，瞪著徐承祖。徐承祖卻渾不在意，依然談笑自若。廳上眾人，全都若有深意地看著南宮少秋和四靈，四靈被眾人看得不好意思，一縷紅暈悄悄地爬上四人臉頰。
何明珠看著四人的羞態，不由想起南宮少秋當年所發的誓，心中想道：「小秋仔果然有辦法，不知天地那兩位，又是何等人物？」
眾人談笑已畢，徐承祖才把仁宗交付的密函，交給南宮雲天。信上寫道：「皇考靖難，實有違春秋大義，朕屢思補過。故自即位以來，賑蠲賦，救生活死，不遺餘力，所思所行者，無不以社稷百姓為念。而今天下，權王虎視，群小犯闕，朝廷之勢，危於壘卵。但盼貴府，一本忠義，解此倒懸，則天下幸甚，百姓幸甚。若認朕為愚頑不堪之豎子，但請貴府以天下萬民為念，朕願效叄代法制，退位讓賢！
此言非虛，天實之！
特命錦衣衛指揮使徐轉呈南宮世伯雲天世侄高熾拜上」
眾人讀過信後，都覺得心頭沈甸甸的，不知該說什麼好。南宮少秋考慮良久，把這信放在燭火上燒燬了。南宮雲天見狀，問道：「少秋，你這是在作什麼？」南宮少秋說道：「爹，您老認為，這樣一封信留在咱們手上適合嗎？」南宮雲天一想，果然茲事體大，還是燒掉的好！於是南宮雲天說道：「這封信上的內容，絕對不可以露出去，否則，我南宮一門，恐有滅門之禍。徐小公爺，也請你千萬要保守密！」
徐承祖笑道：「我本來就是來探望故人的，哪裡來的什麼信啊！」南宮雲天說道：「如此最好！」
徐承祖再道：「但不知老伯要我回京之時，如何回覆？」南宮雲天說道：「還請小公爺在此多住幾天，等我們商議後，再作回覆！」徐承祖笑道：「人說黃山風景秀麗奇絕，我這回可要好好地遊覽一番！」
隔天，南宮雲天等人聚在廳上討論此事，錢秀荷首先憤憤不平地說道：「這個皇帝，還真是會做生意，一紙虛言，就要買得咱們賣命！」何明珠笑道：「媳婦兒說得有理，可是咱們還非賣這個命不可，否則南宮一門，又有何面目，存於天地之間？」
南宮萍說道：「看來，無敵堡滅門，漢、趙兩王和白蓮教，全都脫不了關係。
咱們若想報此大仇，就非得幫著皇帝對付他們不可！」南宮雲天說道：「幫是一定要幫的，只是該當如何做才好？」
胡珍說道：「這還不簡單。老伯，這件事乾脆就由咱們四靈出手，一天宰他一個，不到一個月，事情不就解決了！」南宮萍說道：「珍妹子，此事萬萬不可。先不論王府和錦衣衛的勢力有多強，就算四位能得手，朝廷有朝廷的綱紀，這樣一來，四位豈不是必須隱姓埋名過一輩子！而且，就算殺了漢、趙兩王，他們還有繼承者，終究是個禍患！」
歐陽紅說道：「萍姊說的有理，除非咱們能將所有敵人宰個乾乾淨淨，否則，殺人絕不是辦法！」柳葉風說道：「珍姊，你我二人在各地官府留有案底，咱們雖然問心無愧，但你不覺得，江湖路是越來越難走，非得處處小心不可。現在這回事，咱們若是做成了，官家不見得會褒獎；失敗了，恐怕就只有死路一條了！」楊雲兒也說道：「不錯，這件事非得想個既合法，又能讓漢、趙兩王身敗名裂，永不生髮的好方法！」到底要如何做呢？廳上眾人苦思良久仍無對策。
思考中，錢秀荷突然想起一事，高聲問道：「少秋，你一向意見最多，為何這件事，沒聽到你講半句話呢？」南宮少秋說道：「娘，孩兒想，若要使漢王破家，只有逼他造反。孩兒不知如今天下兵馬，朝廷究竟能掌握多少？如果勢力懸殊，咱們豈不是在幫漢王的忙！若是勢均力敵，雖然事有可為，但是天下百姓苦矣！孩兒正在計算裡頭的利弊得失！這件事，還得問問徐大哥的意見才行！」於是何明珠命人去請徐承祖來此商議。
南宮雲天問道：「難道朝廷的勢力會比不上漢王嗎？」南宮少秋說道：「必然如此！否則皇上不早就削了兩王的爵位了，哪有可能輪到咱們來煩惱？」
徐承祖進來後問道：「少秋，你有何事要問我？」南宮少秋說道：「徐大哥，你可知道現今天下兵馬大勢？」徐承祖笑道：「你這算問對人了，若連這都不知道，我還能算是徐家的子弟嗎？說來可憐，天下兵馬，朝廷能掌握的，僅有叄分，漢王反而掌握了四分！」
南宮雲天訝道：「怎會如此呢？」徐承祖苦笑道：「一來，靖難之時，漢王和諸將領交好，這可是生死之交，外人打不破的；二來，本朝俸祿之薄，前所未有，在朝為官，若不另闢財源，單靠俸祿，恐怕家計不保，而漢王常以厚幣重賂分送諸將，他們自然要聽漢王的話了！」
錢秀荷問道：「然而現今朝中大員，頗有賢名，他們又是如何維持生計呢？」
徐承祖說道：「聖上看得到的人，自然會多加照應。就拿吏部尚書蹇義蹇少師「注」
為例，蹇大人位列叄孤，又兼尚書及大學士之職，一人領了叄份俸祿，才算夠用！
其他如夏大人、兩位楊大人，也都類此。至於那些聖上看不到的地方小吏，也只有自己想辦法了！也因此，各地吏治，才會敗壞至此！」注：明代官制，太師、太傅、太保，位列正一品，合稱「叄公」；少師、少傅、少保，位列從一品，合稱「叄孤」。
這兩者，地位比尚書還高！
胡珍等人這才明白，為何大明朝好像貪官特多，殺之不盡，原來竟是俸祿太少之故，以前那些被他們宰掉的人，還真有些冤枉！
南宮少秋又問道：「那另外叄分勢力在誰手上呢？」徐承祖說道：「雲南沐王府永鎮雲南，佔了一分。沐王爺這人，只要皇位是朱家子孫繼承的就行，他才不管中原這些狗屁倒灶的事情，算是中立派。另外兩分，我賣個關子，讓少秋你來猜猜！」
南宮少秋沈吟良久後說道：「莫非是寧國公主？」徐承祖大為歎服，叫道：「照啊，少秋，你明見萬里，我這做大哥的不如你。」
南宮少秋嘆道：「寧國公主和太宗有殺夫之仇，如今見到他們兄弟牆，必然暗快於心，看來，也不可能成為朝廷的助力了！」徐承祖說道：「正是如此！」
寧國公主乃是太宗之妹，嫁給梅殷為妻。梅殷勇武過人，寧國公主秀麗可人，自馬皇后死後，朱元璋唯有見到這一雙璧人，才會有好臉色。朱元璋臨終時，將照顧建文帝的責任託付給梅殷，後來梅殷也不負所托，靖難之役，屢建奇功，讓太宗恨得不得了！只可惜建文帝實在是個扶不起的阿斗，讓太宗攻破南京城。城破之後，建文帝倉皇逃走，寧國公主為太宗所執。太宗知道，梅殷夫婦伉儷情篤，遂逼迫寧國公主寫信招梅殷入京，並答應公主，只要梅殷不再反抗靖難軍，絕不殺害。
沒想到太宗派去迎接梅殷的人，竟然在半路上就把梅殷推入水中溺斃。寧國公主得此訊息，肝膽俱裂，傷心不已。隔日早朝時，公主站在朝中，拉著太宗的衣服嚎啕大哭，把太宗搞得狼狽不堪！太宗無奈，只好將所有去迎接梅殷的人，全部斬首。行刑之時，這些人在刑場上集體喊冤，因為他們乃是奉太宗密令，才殺梅殷的。
太宗又封梅殷長子梅順昌為中軍都督府都督，掌握天下兩成兵馬，並在詔命上寫道：「除非梅家謀反有據，否則此位，由梅家永世繼承！」又在徐皇后調處下，寧國公主才算罷休！然而，這仇已經結下，在寧國公主心中，恐怕永世難忘！眾人想到寧國公主之事，也不禁為之嘆息。
南宮少秋嘆息說道：「如此看來，朝廷的情勢確實不妙！」徐承祖說道：「豈只不妙，依我看，大亂什麼時候爆發，誰都不敢講！」
徐承祖看了看眾人，又再說道：「諸位，現在朝廷的情形就是這樣，可說是岌岌可危，極須要各位的幫助。老實說，如果聖上和太宗是一個樣，別說你們，就連我家，也不願多事；不過，聖上確實是個難得的好皇帝，如果讓漢王得逞，天下百姓又有苦頭吃了！在下在此，為天下萬民請命，求諸位幫助朝廷，度此難關！」
南宮雲天嘆道：「小公爺，別說還有司馬一門的血仇在內，就算全無干系，劍魂山莊又豈是見死不救之徒？你回去稟報皇上，就說，只要朝廷有難，南宮一門絕對不會坐視不管！至於司馬家的血仇，南宮家會自行調查，不會把帳算在朝廷身上。」
徐承祖大喜，長揖說道：「在下為天下萬民感謝各位！」
過了兩天，徐承祖告辭回京。臨走時，南宮少秋說道：「大哥，我預定在七月份進京，到時，還請大哥多加照應！」徐承祖說道：「兄弟，那我就在家等候你大駕光臨。」兩人心照不宣地點了點頭，徐承祖一行人，才又浩浩蕩蕩地離開黃山。
徐承祖知道，南宮少秋進京，絕對不是為了遊山玩水，必然是有為而來，這也代表著南宮世家正式介入朝廷和兩王之間的紛爭。如此一來，徐承祖覺得自己總算不負仁宗的使命！
這兩天，南宮雲天等人一直在討論著各種對付兩王的辦法，但是各種方法間的利弊得失檢討起來，始終無法得到能讓眾人滿意的結論。最後，還是南宮少秋說道：「爹，這件事，我看還是由我帶著四位妹子去辦好了！」四靈聽了這話，全都十分贊成，一齊說道：「這樣最好！」
南宮雲天卻說道：「少秋，你可要想清楚，兩王地位崇高，北京又是在天子腳下，這可不像在蘇州，可以隨隨便便地殺人放火！」南宮少秋說道：「爹，孩兒知道。兩王有官方身分，孩兒當然要從官方著手。」
何明珠問道：「少秋，難不成你想當官？」南宮少秋說道：「正是！咱們家的其他人，都太清高了，沒有食肉像！所以，這件事還是由我去比較恰當！」錢秀荷語帶諷刺地說道：「少秋，那你想到哪個衙門裡叩頭當差呢？」
南宮少秋說道：「既然是錦衣衛出了問題，那我當然是到錦衣衛去！更何況徐大哥又是指揮使，我到錦衣衛，豈不是名正言順？」南宮萍說道：「叄弟，大弟和二弟雖然不在，但我前些天就和他們談過了，大家都希望你能成為劍魂山莊下一代莊主！如果你現在加入錦衣衛，恐怕於你名聲有損，以後掌管南宮一門，將會增加許多麻煩，你可要想清楚！」
南宮少秋一聽此言，不由笑道：「大姊，我只希望能逍遙地過一輩子，你們可千萬不要拿劍魂山莊這個擔子加到我身上！再說，大哥一向剛直方正，為眾人佩服，由他繼承，才更為恰當！我現在的名聲，就已經夠差的，加入錦衣衛，也不可能再壞了！何況漢王這件事，又非得從錦衣衛開刀不可！」
南宮少秋環視眾人後，繼續說道：「奶奶，爹，娘，大姊！我知道大家都十分愛護我，不希望我去冒險，不過這件事，就算你們都反對，我也非去做不可！」眾人見南宮少秋心志已堅，遂也都不再反對！
本來四靈想要立刻就行動，不過，由於四靈的武功，即將小成，目前正是緊要階段，實在不宜離開黃山；更何況，如果南宮少秋等人現在就跟著徐承祖進京，反而會引起敵人的重視和注意，而南宮少秋一向認為，不引起敵人的注意，就給人致命一擊，才是克敵制勝的不二法門！於是眾人商定，七月時，再由南宮少秋帶著四靈進京。※※※徐承祖帶著眾侍衛，輕鬆快意地回京去了。徐承祖這回能不負使命，取得劍魂山莊的承諾，令他心中高興已極。一行人到了南京後，徐承祖特別去拜見在南京駐守的皇太子。徐承祖認為，他這次出京之事，有必要讓太子得知詳情！
徐承祖進入大廳後，看見南京國子祭酒胡瀅胡大人也在座，徐承祖遂抱拳一揖，說道：「胡大人，久未謀面，不知大人近來可好？」胡瀅笑道：「奉了聖上旨意，就要回北京了，怎麼不好？小公爺看來春風滿面，這回黃山之行，必然十分順利！」
徐承祖想道：「這老兒還真不愧曾是天下密探頭兒，見事之明，無以復加！」於是說道：「託聖上鴻福，一切都談妥了！倒是大人奉旨回京，看來，馬上就要高升了。
在下先恭喜大人了！」兩人心照不宣地笑了笑！
胡瀅本是太宗最信任的大臣，靖難後，太宗命胡瀅掌管天下密探，在天下各處搜尋建文帝的下落。胡瀅雖然明知建文帝扮成和尚，逃往雲南，但他不願太宗屠殺自己的親侄兒，反而謊稱搜尋不得。
太宗屢次想要廢掉太子，遂命胡瀅暗中監視太子，希望能找到太子的錯處，好名正言順地廢了他。胡瀅卻老是報告，太子仁民愛物，世所難得，不宜廢除。但胡瀅卻沒想到，太子卻因此，而對他有所誤會！仁宗即位後，漢王想要完全掌握錦衣衛的勢力，一直想把胡瀅這個阻礙趕走，於是派人在仁宗面前進讒，仁宗不察，遂將胡瀅調到南京，胡瀅卻一句答辯之詞也沒有，只是默默上任。仁宗萬萬沒想到，胡瀅一走，錦衣衛的勢力，就完全落入漢、趙兩王手中。
這幾天仁宗翻閱宮中舊檔，看到胡瀅給太宗的報告，仁宗才知道自己誤會了胡瀅，於是下旨，要胡瀅立刻回京，另有任用。想來，必然是要借重胡瀅，重新整頓錦衣衛。胡瀅今天，正是來向太子辭行的。
徐、胡兩人正談笑間，卻有一名面如滿月，朝氣蓬勃的青年走入大廳，兩人一見此人，立刻跪倒，一齊說道：「參見殿下！」青年立刻上前扶起兩人，說道：「兩位大人請起，今夜不是在朝中議事，只是老朋友聚聚而已，不必管那些俗禮。」
這位青年，正是當今皇太子朱贍基！
本來，皇太子應該在東宮輔國，怎麼會派到外地駐守呢？原來，仁宗皇帝雖然十分賢明，卻有個好色的毛病。太宗駕崩不過一個月，仁宗就在宮中和寵妃嬉戲。
這件事讓太子知道了，立刻面見仁宗，勸諫道：「啟奏父皇，大喪未除，實不宜行此事於宮中，否則，恐難杜天下悠悠之口！」
仁宗對旁的人也還罷了，對這太子，確實有幾分忌憚！因為仁宗之得帝位，有這麼一個好兒子的因素卻佔了大半。
當初，太子妃張氏分娩之夜，太宗夢見太祖，拿了一塊玉牌給他，上頭鐫刻著：「傳之子孫，永世其昌！」等八個大字！朱贍基彌月之時，太宗抱著孫兒看視，只覺得這小小嬰兒竟然英氣滿面，和夢兆相符，於是更加喜愛！朱贍基長大後，不論智謀武略，都不負太宗之望。有一回，太宗問大學士解縉該不該廢太子，另立漢王。解縉答道：「皇長子仁孝成性，天下歸心，請陛下勿疑！」太宗聽了這話，只是沈默不語！解縉又說道：「皇長子且不論，陛下寧不顧及好聖孫嗎？」這才令太宗不再考慮廢儲之事。
如今，這位當初解縉口中的好聖孫，已經長大到會干涉自己父親的行為了，這令仁宗十分不快，但也無可如何。於是仁宗將太子調到南京，名之為監國，實際上卻存了個眼不見為淨的心思。
叄人重新就座後，徐承祖將這回黃山之行，詳細地道出，又將南宮少秋即將進京之事，告訴兩人。太子和胡瀅，一方面對朝廷大勢如此危急，十分憂心，另一方面，又對南宮世家的態度，十分感激。太子更是頗有興味地問道：「這位南宮少秋，不就是天下有名的四不公子，為何徐指揮使會對他如此推崇呢？」
徐承祖尚未回答，胡瀅卻笑道：「殿下！以南宮世家的聲威，身為南宮雲天之子，若是稍有才能，有沒有可能隱名於世呢？」朱贍基一聽此言，立刻明白鬍瀅之意，笑道：「古人大隱於市，看來，這位南宮叄公子還更要高明呢！我還真想見見這位南宮少秋！」徐承祖說道：「殿下若有此心，臣當可安排。」
叄人正談笑間，有一名軍士進來稟報道：「啟奏殿下，中官海壽，有急事報告！」
朱贍基說道：「快請他進來！」再對徐、胡二人說道：「海壽從北京來，朝中必有大事發生，二位都是國之棟樑，不必迴避，正好也可以幫我拿拿主意！」
卻看見眾軍士引進一名太監，這太監一見到朱贍基，立刻跪倒，哭叫道：「啟奏殿下，皇上病危，皇后娘娘命奴才請殿下立刻回京！」
原來，仁宗自小就十分肥胖，又好女色，遂得了個消渴之疾「注」，腳氣為病，行走之時，都須要有人扶持，身體本就不佳。再加上這幾天，兩名皇子，為了點兒小事，爭鬧不休，讓仁宗煩惱不已，病情竟一發不可收拾！注：消渴疾，可能就是現代人所說的糖尿病。糖尿病人的主要症狀，就是吃多、喝多、尿多，也許古人就是因此，才稱之為消渴疾。
張皇后和諸大臣商議，認為此時萬一皇上駕崩，而皇太子不在京師，將予漢王可乘之機，遂立命中官海壽，至南京迎回太子！
眾人面面相覷，朱贍基更是急著要趕回去。胡瀅卻說道：「殿下，回京之路，須經漢王封地樂安，殿下當防漢王有貳心！為今之計，還是以繞道徐行為佳！」徐承祖也說道：「殿下，胡大人所言甚是，殿下當叄思而行！」朱贍基怒道：「君父在上，誰敢妄行？吾意已決，兩位不必多言！」遂命眾軍士整備，天明後出發！
徐、胡二人走出大廳後，胡瀅說道：「小公爺，此次回京，路上定必兇險異常，不知小公爺有何良策，可以保得殿下回京？」徐承祖說道：「在下已命八百里加急羽士數人，將此事飛報黃山，若能得到南宮世家之助，路上雖有兇險，必然能安然渡過！」胡瀅說道：「但願能如小公爺所說，否則你我二人，都將是國家罪人！」
徐承祖說道：「謀事在人，成事在天。你我二人也只能盡力而為罷了！」
胡瀅聽了這話，只是默默點頭，憂心忡忡地，看著屋外往來雜沓的人馬，和繁星燦爛的夜色——
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