青面帝君此時發聲問道：“常君，是你啊，怎麼想起要請本座現身？”言外之意，卻像是説：“你怎麼到現在，才想起要請本座現身？””
常無赦跪道：“今早弟子風聞無上金身的事，所以拜請陛下示諭。”
青面帝君摻着笑聲，道：“前些時候，你因顧念自己的殘驅，不忍取陳三（陳近南）性命，以致金身融入陳三體內，再也無法奪回，”説到這，它的口氣怒意漸深，“這回你還有什麼臉面，與本座談論金身的事？嗯？”
帝君如此一問，嚇得常無赦羞愧交加。
金身融失之日，魔界其實已知，那是再也無法取回的了，惟世間尚有不知者，還道能將陳近南燒死，篩出骨灰。
常無赦顫聲説道：“弟子知罪，弟子正因想要戴罪立功，所以仍緊隨陳三左右，伺機而動。只、只是不知風聞的傳言真假，斗膽請教陛下。”
青面帝君道：“你風聞的傳言，可是有關金不換與魔界使者？”
常無赦道：“陛下無所不知，正是此也。”
青面帝君道：“這些全是本座安排的戲碼，詳情你不必明白，本座的目的，是想試一試喬達摩·悉達多的金身，究竟藏有什麼蹊蹺。”
喬達摩·悉達多乃是佛祖釋迦牟尼的俗家姓名，青面帝君深恨佛祖，自是直呼其名諱了。
常無赦問道：“弟子聽説金不換身懷金身，難道無上金身竟有兩份？”
青面帝君道：“本座説了，詳情你不必明白，何必再問。”
常無赦連聲稱是，旋道：“那麼弟子當如何協助魔界使者？”
青面帝君道：“你就繼續留在陳三身旁，該給你命令的時候，自會知道。”一頓，尋思吩咐：“那個什麼武林大會，記得帶陳三一起參加，想法子推他上擂台……還有！別教他傷了或死啦。”
常無赦一怔：“擂台？”
青面帝君道：“不逼迫他施展神通，本座如何得知金身的秘密。”
常無赦聽得一知半解，又不敢多問，於是再拜答道：“弟子遵命。”
就這樣，那團由青光組成的巨影，漸消漸散，化於夜色之中。常無赦也拔劍還殼，悄悄地潛回客棧。
嶽州城位於長江南岸，洞庭湖畔，系長江流入洞庭湖的咽喉。此城北窺長江險要，南吞洞庭穀倉，下則東抵京、漢，上則西透巴蜀，四方十字之中，關鍵至鉅至要。乃一兵家必爭之地！
吳周大軍選在這裏與清軍對壘，雙方互不稍讓，並非沒有道理。
吳三桂的行轅更就設在這裏，由他親自坐鎮，足見他有多麼重視此地。
陳近南等人抵達嶽州之際，正值武林大會師前夕，嶽州城內，熙來攘往，市面熱鬧得渾不像是一座戰場城都。爬上較高的樓面，城裏，還看得到對岸清軍的旌旗與跑馬呢！
走在路上，處處可遇奇裝異服的武林人士，手持兵刃逛大街，各門各派，不管是有名沒名、有料沒料的，全都到了。然而即便是前線，即便是武林大會的所在，嶽州城仍不失其美麗，就像嶽州扇子那般雅緻。其中尤以洞庭湖畔的景色最是迷人，正是“春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃”。（摘自《岳陽樓記》）
天邊滿是沙鷗追逐飛翔，水下盡是錦魚戲水游泳，而當地的漁夫，乘着小舟，彼此和歌對唱、叫笑答諾，平添了幾許太平清意。
入夜後，湖上長煙一空，皓月千里，湖面浮光耀金，靜影沉壁。看得一行人心醉神迷。
音音最是興奮，沿途不斷驚歎，像只雀躍的黃鸝鳥。
唐賽兒也感到欣慰，對於讓音音走入花花世界這件事，不再後悔。
陳近南也不後侮，不後悔來到嶽州，這雖非他第一次逛大城市，卻是他第一次子平安安的逛大城市，可以盡情玩樂，恣意吃喝。
李四十七可就沒那麼好過啦。一來，他色性不改，滿街的漂亮女子看得他鼻血直流，二來呢，他沒了那話兒，無從縱慾，活活要被憋死。
常無赦呢？他為了不負魔界使命，避免招搖，聽從陳近南的建議，戴了一頂垂紗氈帽，蓋臉遮頭，是故心情不怎麼好。
眾人沿途不管是趕路、吃飯，還是住店歇腳，時時可聞金不換與魔界使者的傳言，傳言愈傳愈誇張，直把金不換講成古往今來第一號大英雄，至於魔界使者，則被講成了一個集所有罪孽的大壞蛋。
陳近南愈聽、愈是想目睹其人，好不期待。
而謎底也即將揭曉……
翌日，便是武林大會師之日。
辰時三刻，天清氣朗。
這一早的寧靜，驟被鑼鼓、軍號聲打破，一支支身着盔甲、裝飾華麗的騎兵部隊，陸續開入城中。吸引了滿城的百姓沿路圍觀，一時萬人空巷。
這些部隊全是駐紮城外的親王侍衞，分別是南天王耿精忠、粵王尚之信與貴王孫延齡的。三王都是奉召前來嶽州與會。
尚之信原系三藩之一，尚可喜的兒子，繼承了平南王位，受吳三桂蠱惑而反，由於平南王乃清廷所封，吳三桂既然建國稱帝，便改封他為粵王，仍命其鎮守廣東。
孫延齡原任廣西將軍一職，是孔有德的女婿，三藩起兵之初，孫氏率先響應，帶着自己的部眾攻城掠地，據有廣西全省，吳三桂稱帝不久，封其貴王。
注一：廣西簡稱桂，孫氏本封桂王，但桂宇犯了吳三桂的名諱，遂改稱貴王。
注二：孔有德與三藩都算是“資深漢奸”，地位相若，不同的是孔有德戰死沙場，膝下無子，遂未受清廷封王，要不然史上就會有“四藩”，而非三藩了。
三王的侍衞部隊，各約千人之譜，大搖大擺的進城，綿延有數里之長，護着自己主子的車駕穿街過巷，前往城北的校閲場。那個校閲場就是武林大會師的會場。
場上，早已聚滿武林東西各派、江湖南北各路的草莽英雄，前來看熱鬧的當地百姓亦甚多。
會場之外戒備森嚴、軍容壯盛，會場之內旌旗如海、人聲沸揚。
圓形的校閲場正首，搭有一座校閲台，佔地甚廣。方形的校閲台正中，擺有一把雕龍藤座、三把虎皮木座，分供昭武皇帝吳三桂與其餘三王所用。一干臣工、武將、護衞與太監則環列其側。
校閲台下方，插了三面龍旗、三面王旗，校閲場中央，另插八面白旗，分別是少林、武當等八大門派的旗幟，以及數不清的其他門派旗子。各門各派的掌門跟弟子，成千上萬，雲集於各自的旗幟之下。
陳近南一行便混在其內。
旗海、人海之中，還搭有一座小高台，是為擂台。
看了這座擂台，常無赦心裏悟道：“帝君果然沒有説錯……”
辰時過，巳時初，吳三桂皇駕駕臨，全場高呼萬歲，跪倒了一片。
包括南、北少林的住持方丈空心與空雲，武當、青城的掌門道長，一大票方外人士，亦皆叩跪恭迎。
偌大的一個會場，僅有少數幾個人兀自不跪，佇立不動。顯得相當突出。
那，自然是陳近南等人羅。
吳營的幾名侍衞見狀，挺槍拔刀衝了過來。
一名侍衞頭子低聲暍道：“媽的！你們是瞎子、聾子還是傻子？聖上駕到，竟敢不跪！”
陳近南斜眼去看其他人，猶豫要下要跪，且看常無赦壓低帽沿、渾沒搭理，唐賽兒與音音自顧聊天、天外有天，李四十七更絕了，滿場打量那些女俠們跪倒後的屁股，一臉色眯眯的。
侍衞等人瞠目結舌，未敢置信他們這幾個人如此大膽，當眾悍拒王命。
侍衞頭子轉向陳近南質問：“小子，怎還不跪？跪呀！”
陳近南的痞子個性發作，指着場內別處，也有幾個不跪的人，辯道：“他們不跪，我們為什麼要跪。”
那幾個不跪的人，原來都是天地會的會眾，對於吳三桂起兵之後，不肯恢復明朝，反倒自行稱帝，本就很不以為然，既然不認吳三桂這個皇帝，自然沒有下跪的道理。
吳周其時正與延平王聯手攻打南京，吳三桂遂對天地會百般容忍，侍衞頭子豈能不知，哪敢問罪？支吾道：“他、他們是天地會的。”
陳近南道：“天地會可以不跪？那我們也是天地會的。”心想：“陳永華是我乾爹，周子瑾是我老師，伊都是天地會的，我想我嘛算是。”
雙方正沒個區處，校閲台上，已宣聖諭：“平身！”
跪成一片的各地草莽，聽了紛紛起立，全場肅靜莊嚴。
侍衞頭子唯恐亂了秩序，不好追究，瞪了陳近南一眼，悻悻然率眾歸隊。
陳近南也沒把這羣侍衞放在眼裏：心裏只是想：“方才眾人跪下，我看台上，啊怎沒看見周先生？難道……難道他並沒到這？”
台上此時走出一名華服官吏，觀其服色，地位應該不低。
陳近南顧問旁人：“這是誰呀？”
旁人説道：“這是胡丞相，是聖上跟前的紅人哪。”
胡丞相便是胡國柱，胡國柱朗聲説道：“諸位同僚、將士、豪傑與鄉親們，天佑吾皇，北方傳來好消息啦！”
聽説有好消息，全場為之喧奮，許多人竊竊私語。
胡國柱接着説道：“這個月初，滿清韃子去向蒙古的察哈爾王請兵，結果察哈爾王不但不幫他們，還倒打一耙，率部進入長城，準備進攻北京了！”
（根據正史的記載，這場動搖京畿的變亂，是即察哈爾王布爾尼之反。）
全場羣眾尚在怔然之間，場邊的部隊已然“奉命”歡呼，迭聲齊喊“吾皇萬歲”。
胡國柱伸出雙手示止，笑道：“那韃子皇帝剛死，滿清的八旗又全被咱們困在這裏，整個河北，已經沒有清兵啦，北京城，現在是岌岌可危了！”
全場聽了又是一片歡聲雷動。
隔了一會，胡國柱繼續説道：“如今，正是咱們北伐中原、驅逐韃虜的大好時機，這場盛會，正是朝野團結的誓師大會，諸位啊咱漢人的江山必復，吳周必興！”
“江山必復！吳周必興！”一名將領率先出列高喊道。
全場旋一起跟着大喊：“江山必復！吳周必興！江山必復！吳周必興！”聲聲不絕良久。
待得喊聲稍息，胡國柱道：“大會正式開始，咱們就請……”轉身與那名將領相互爭讓了一番，隨即引手説道：“敦請徵北大將軍、王將軍，代聖上主持。”
所謂的王將軍名叫王度衝，是個高頭大馬的長鬍子，與胡國柱一文一武，併為吳三桂的左右心腹。
王度衝尚未開口，便先拜送吳三桂與其餘三王，轉入校閲台後休息。
全場將士亦皆跟着行禮。
場內，陳近南嘀咕道：“怎麼？還沒開始哩，皇帝爺自己就先離開啦？”
確實如此。如今吳三桂貴為國君，自需保持安全與神秘，不能同滿場的草莽、百姓和在一起。
王度衝隨之走到台前，朗聲説道：“上諭——”
聽了“上諭”二字，全場又是跪成一片，恭敬接旨。
陳近南等人則又不跪，杵着。
周遭的侍衞們見狀，都是吹鬍子乾瞪眼。
陳近南心想：“啊像這樣站起來再跪，跪下去又站，哇麻煩呀，這場大會，乾脆從頭跪到底就好啦。”
台上，王度衝道：“爾等雖來自江湖野地，但凡懷抱國仇、為民先鋒者，皆為忠勇之表率，倘能殺敵破城，建立功勳，朕，決不吝惜封賞，爾等萬勿疑慮。欽此。”
跪成一片的各地草莽，齊聲謝恩，隨即紛紛起立，喧囂興奮。
王度衝接着笑道：“大家靜一靜，靜一靜，聽我説完……”等到全場安靜了，遂道：“要想上陣殺敵，建功立業，不愁沒有機會，可戰場非比尋常，得要將各位組織起來才好。”
“組織？要怎麼組織呀？”“羅唆這麼多幹嘛？聖上一聲令下，大傢伙全上陣就是了。”“是啊是啊，還組織個屁。”“王將軍，您直接吩咐了吧。”
全場頓時鬧哄哄地吵成一團。
陳近南見狀竊笑道：“這按我們閩南的俗語，叫做‘十人，九腳瘡’。（腳瘡意謂屁股）”轉問常無赦等人：“人多嘴雜難辦事，你們説對不？”
唐賽兒與音音沒聽他説話，倒是李四十七繼續搜尋在場美女的“腳瘡”，而常無赦則是顧畔左右，尋找魔界使者的蹤影。
陳近南討了沒趣，索性閉嘴。
王度衝這時又道：“聖上裁示，八大門派歷史悠久、聲名高亮，着將其餘各派分撥於八大門派門下，齊力效命。”
聽了此等分撥，八大門派的掌門自無不可，其門下弟子各均喜形於色，頗覺與有榮焉。其餘各派或有呼應贊同的，或有默然的，或有放炮發噓的，或有掉頭轉身、立刻離場的。惟因忌諱八大門派在武林裏的勢力，卻沒人敢公然反對。就連天地會會眾亦然。畢竟，天地會中，多的是出身八大門派的子弟。
王度衝續道：“然則三軍不可無主帥，爾等這支生力軍，人數約有數千，按照營規也該有一名總兵帶領。”（總兵一職，相當於現代的司令。）
當場有人便喊道：“那就由你來啦，王將軍。”“是啊是啊，你就順便了吧。”
王度衝推辭笑笑：“那可不成，本將的職務繁多，再説嘛，武林聯軍，自當由武林人出任統帥，你們説是也不是？”
當場又有人問道：“那該怎麼辦？大家一起推選嗎？”“聖上的意思如何？”
王度衝道：“聖上之意，希望由一名年輕後進擔任此職，再由八大門派的掌門、耆宿，共同輔佐此人。這麼一來，既可免去羣雄爭位，又能獎勵年輕後進，不是很好嗎？”
羣眾皆以為然。否則，光是八大門派要推誰出任武林聯軍的總兵，恐怕就有得吵了。
“……況且年輕人彼此切磋武藝，也較不傷和氣嘛。”王度衝指着場中那座擂台，續道：“咱們就按武林的規炬，用打擂台的法子，由各門各派各推一位年輕後進，爭個長短高下。”
全場譁然。
有人問：“王將軍是説，武林聯軍的總兵一職，就由擂台勝利者出任羅？”
王度衝頷首：“正是。”再指着擂台説道：“擂台比武的規則也很簡單，約法三章，一、不能傷人性命，二、不能下毒作弊，三、把對方打下擂台，便算勝利。”
又有人問：“那麼，誰做擂台引子呢？”
王度衝笑道：“本將有一人選，此人，年輕有為，才德兼具，出身八大門派中的點蒼派，乃點蒼掌門唐奔的首徒……”説着，欠身抱拳，執禮甚恭，“有請懷王殿下。”
全場再度譁然。
“懷王”便是昭武皇帝吳三桂的小孫子，吳世琮。
最初，清廷為防吳三桂生變，招了吳三桂的獨子吳應熊進京做官，當作人質。三藩之亂起，康熙皇帝立殺吳應熊及其長子（吳三桂長孫）吳世霖。幸好吳應熊早將其他兒子送回雲南，吳家這才保有後嗣，就是説吳三桂也只剩下孫兒輩了。
那吳世琮生性好武，雲南武林又首推點蒼派，吳世琮少時便拜在唐奔門下。吳家與點蒼派的關係也就非比尋常。
吳世琮相貌普通、身材中等，手執鋼刀，身穿勁裝，大剌剌地上前，也不跟王度衝寒暄，旋即提氣縱步，躍上擂台。
“好”不少武林人士喝采道。
擂台與校閲台間，少説也有幾丈的距離，搭得又高，這一跳躍既高且遠，又快又準，足顯吳世琮的輕功不俗，身手不凡。
吳世琮站在擂台上睥睨羣眾，顧吩自雄，神情好不得意。
場內，陳近南心想：“欵，這有什麼稀奇？換我來跳我也可以。”
西行路上，逮到機會，陳近南便偷練武功，他那根基於一葦度江術的輕功已然愈見成熟，自沒將吳世琮露的這一手瞧在眼裏。
王度衝旋道：“誰想挑戰懷王爺的？儘管上吧。”
全場一片嘰嘰喳喳，羣眾議論紛紛，王度衝話雖這麼説，但對方是皇帝的孫子，又封了王，誰敢上台挑戰啊？
站在陳近南附近的一名武林人士，便冷笑道：“兜了半天圈子，原來是這個心思，啐！”
另有一人則問：“你看出了皇帝老爺是什麼心思？”
先前那人道：“皇帝老爺不僅想要山河，還想要江湖哩。”
“此話怎講？”
“皇帝爺的寶貝孫子這麼一站，哪個笨蛋敢挑戰呢？還不是把武林聯軍的統帥讓給他做。試想，那聯軍統帥可是位在八大門派的掌門之上，活脱就是現成的武林盟主，將來天下歸了吳家，便把武林也送給他啦。”
“這、這也順理成章不是？天下都歸吳家了，武林能不歸他嗎？”
“話不是這麼説，自古以來，朝與野是兩不相犯，你做你天下的皇帝，我們爭我們武林的盟主，吳……咳，昭武這是想要朝野通吃，也太、太貪了吧。”
陳近南聽了，覺得有理，轉問身旁常無赦道：“常兄，你覺得他們説的怎樣？”
“幹我屁事。”常無赦仍是透過氈帽的垂紗，四下搜視，滿場在找他的魔界使者。
陳近南心下不悦，偷偷罵兩句，懶得跟他再説。
王度衝等了好一陣子，不見有人挑戰，笑道：“既然大家都賣點蒼派的面子（卻不説是皇家的面子），那麼，末將便代懷王説聲承讓啦。”拱手環示四周一圈，禮敬道：“王爺，請您下來，接受羣雄歡呼吧。”
吳世琮笑笑點了頭，轉身躍回校閲台。
“別急！”
這時節，場內外一陣低呼，有個不識相的傢伙竟真的躍上擂台，想要挑戰。但見那人蓬頭垢面、拐了條腿，容貌雖甚老醜，身材倒還剽悍。
校閲台這頭，王度衝與吳世琮皺眉互看一眼，很是感到掃興，王度衝上前問道：“你是……”
那人拱手答道：“在下系天地會四大長老之首，吳六奇。”（注：吳六奇，一説吳六一，官拜九門提督。）
吳六奇原是丐幫的堂主，因犯錯被逐出幫，憤而投效清軍，縱橫沙場，天下底定之初，爭得了提督的職位。（提督一職，相當於現代的車區司令。）及後，因受陳永華感召，棄暗投明，悄悄加入天地會，成為天地會一名堂主。等到三藩起兵，吳六奇也正式與清廷決裂，率部響應，功勳累積卓著，終於升任為四大長老之首，會內地位僅次陳永華。人稱“鐵丐”。
王度衝笑笑：“原來是鐵丐呀，沒聽清楚我剛才的話？你不覺得，自己的年齡大了些？”指着吳六奇的瘸腿，“喲，還有傷啊！”
吳六奇還以大笑：“這點傷不算什麼，至於我的年齡，也還算輕。”
全場大笑。
王度衝怒道：“鐵丐！你想鬧場麼？”
吳六奇反問羣眾：“諸位，我有鬧場麼？”
台下天地會那頭的人和道：“沒有！”“沒有！”
王度衝為之氣結。
吳世琮正要躍回擂台，擂台下，早有人先行一步，跳了上去：“我來跟你打！”
那人年歲約與吳世琮相當，生得虎臂狼腰，使的也是一把鋼刀，刀法刁鑽犀利，甫一上台，便與吳六奇打成一塊。
吳六奇抽出背上的打狗棒還擊，邊打邊笑問：“小兄弟好俊的刀法，但不知姓啥名誰、出身何門？”
那人道：“點蒼首徒，唐驍。”
唐驍是點蒼掌門唐奔的兒子，也是吳世琮的師兄，見吳六奇找他師弟麻煩，憤而上台接戰。
且看吳六奇的打狗棒法，舞得出神入化，雖説他腳傷在身，不便遊走，僅能佇立原地出招，以棍搏刀，唐驍的鋼刀在他周身穿來剌去，依舊傷他不了。
台下，陳近南看得入迷，轉問唐賽兒（他不想再跟常無赦説話）：“唐姐，你瞧他們兩個誰佔贏面？”
唐賽兒道：“鐵丐的打狗棒法，得自於丐幫前任幫主，厲害得很，豈是那小子不成熟的豔火刀法能夠匹敵？當然是鐵丐會贏。”
果不期然！吳六奇旋居上風，拖着一條傷腿，也能打得唐驍漸漸後退。
陳近南又問：“那小子的刀法，為何叫做火焰刀呢？”
唐賽兒道：“是豔火刀，豔麗的豔，不是火焰刀。”一頓，隨即解釋：“豔火刀師承我白蓮七煞的‘法相天門震’，以其刀光、刀氣，能隨內力變化而變換著稱。這小子內力沒到家，有形無勢，非敗不可。”
不過這回唐賽兒卻料錯了。
唐驍退到台邊，陡然摔落，發出一聲慘叫，吳六奇見狀，自知已勝，趕忙去拉唐驍的腰帶救人，誰知道唐驍卻是佯裝，腰下一挺，手中暗器已然發出。那是一隻十字金錢鏢。本來這也難不到吳六奇，無奈吳六奇的腿前些天參戰受傷，輕功發揮不出，避之不及，伸出來遮擋的左臂中了此鏢，一時血流如注。
唐驍就趁這時矮下身，施出連環掃堂腿，連踢吳六奇的傷腳。吳六奇吃痛跌倒，翻落擂台。
天地會的會眾趕忙來接，一面罵道：“卑鄙唐驍！竟使暗器取勝，你勝之不武。”
“唐驍！你個不要臉的東西！”
羣眾亦都感到不齒，應和天地會眾，破口大罵。
校閲台這頭，王度衝道：“點蒼首徒唐驍並未下毒，不算作弊，更沒有違規，爾等莫要鼓譟。”
一名天地會的年輕漢子跳上擂台，拔出長劍，指道：“換我來跟你玩玩！”
唐驍不層地問道：“你又是什麼東西？”
那名年輕漢子應道：“天地會台灣西螺分舵分舵主，司馬長平。”
唐驍收刀轉身，不願與戰：“無名小卒！我不跟你這種身分低下的人過招，免得污了刀子。”
司馬長平氣忿道：“我師伯叫陳永華，你總該聽過他吧。”
陳永華三字一説出口，登時轟動全場，眾人都顧盼左右問道：“陳總舵主的師侄？莫非他也來啦？”“明鄭諸葛也來啦？”
陳近南心裏也很興奮：“乾爹來啦？”
常無赦跟着眾人的目光，翹首環視，心裏疑道：“該不會……那個金不換、陳三郎就是陳永華的新身份？”