青面帝君此时发声问道：“常君，是你啊，怎么想起要请本座现身？”言外之意，却像是说：“你怎么到现在，才想起要请本座现身？””
常无赦跪道：“今早弟子风闻无上金身的事，所以拜请陛下示谕。”
青面帝君掺着笑声，道：“前些时候，你因顾念自己的残驱，不忍取陈三（陈近南）性命，以致金身融入陈三体内，再也无法夺回，”说到这，它的口气怒意渐深，“这回你还有什么脸面，与本座谈论金身的事？嗯？”
帝君如此一问，吓得常无赦羞愧交加。
金身融失之日，魔界其实已知，那是再也无法取回的了，惟世间尚有不知者，还道能将陈近南烧死，筛出骨灰。
常无赦颤声说道：“弟子知罪，弟子正因想要戴罪立功，所以仍紧随陈三左右，伺机而动。只、只是不知风闻的传言真假，斗胆请教陛下。”
青面帝君道：“你风闻的传言，可是有关金不换与魔界使者？”
常无赦道：“陛下无所不知，正是此也。”
青面帝君道：“这些全是本座安排的戏码，详情你不必明白，本座的目的，是想试一试乔达摩·悉达多的金身，究竟藏有什么蹊跷。”
乔达摩·悉达多乃是佛祖释迦牟尼的俗家姓名，青面帝君深恨佛祖，自是直呼其名讳了。
常无赦问道：“弟子听说金不换身怀金身，难道无上金身竟有两份？”
青面帝君道：“本座说了，详情你不必明白，何必再问。”
常无赦连声称是，旋道：“那么弟子当如何协助魔界使者？”
青面帝君道：“你就继续留在陈三身旁，该给你命令的时候，自会知道。”一顿，寻思吩咐：“那个什么武林大会，记得带陈三一起参加，想法子推他上擂台……还有！别教他伤了或死啦。”
常无赦一怔：“擂台？”
青面帝君道：“不逼迫他施展神通，本座如何得知金身的秘密。”
常无赦听得一知半解，又不敢多问，于是再拜答道：“弟子遵命。”
就这样，那团由青光组成的巨影，渐消渐散，化于夜色之中。常无赦也拔剑还壳，悄悄地潜回客栈。
岳州城位于长江南岸，洞庭湖畔，系长江流入洞庭湖的咽喉。此城北窥长江险要，南吞洞庭谷仓，下则东抵京、汉，上则西透巴蜀，四方十字之中，关键至钜至要。乃一兵家必争之地！
吴周大军选在这里与清军对垒，双方互不稍让，并非没有道理。
吴三桂的行辕更就设在这里，由他亲自坐镇，足见他有多么重视此地。
陈近南等人抵达岳州之际，正值武林大会师前夕，岳州城内，熙来攘往，市面热闹得浑不像是一座战场城都。爬上较高的楼面，城里，还看得到对岸清军的旌旗与跑马呢！
走在路上，处处可遇奇装异服的武林人士，手持兵刃逛大街，各门各派，不管是有名没名、有料没料的，全都到了。然而即便是前线，即便是武林大会的所在，岳州城仍不失其美丽，就像岳州扇子那般雅致。其中尤以洞庭湖畔的景色最是迷人，正是“春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷”。（摘自《岳阳楼记》）
天边满是沙鸥追逐飞翔，水下尽是锦鱼戏水游泳，而当地的渔夫，乘着小舟，彼此和歌对唱、叫笑答诺，平添了几许太平清意。
入夜后，湖上长烟一空，皓月千里，湖面浮光耀金，静影沉壁。看得一行人心醉神迷。
音音最是兴奋，沿途不断惊叹，像只雀跃的黄鹂鸟。
唐赛儿也感到欣慰，对于让音音走入花花世界这件事，不再后悔。
陈近南也不后侮，不后悔来到岳州，这虽非他第一次逛大城市，却是他第一次子平安安的逛大城市，可以尽情玩乐，恣意吃喝。
李四十七可就没那么好过啦。一来，他色性不改，满街的漂亮女子看得他鼻血直流，二来呢，他没了那话儿，无从纵欲，活活要被憋死。
常无赦呢？他为了不负魔界使命，避免招摇，听从陈近南的建议，戴了一顶垂纱毡帽，盖脸遮头，是故心情不怎么好。
众人沿途不管是赶路、吃饭，还是住店歇脚，时时可闻金不换与魔界使者的传言，传言愈传愈夸张，直把金不换讲成古往今来第一号大英雄，至于魔界使者，则被讲成了一个集所有罪孽的大坏蛋。
陈近南愈听、愈是想目睹其人，好不期待。
而谜底也即将揭晓……
翌日，便是武林大会师之日。
辰时三刻，天清气朗。
这一早的宁静，骤被锣鼓、军号声打破，一支支身着盔甲、装饰华丽的骑兵部队，陆续开入城中。吸引了满城的百姓沿路围观，一时万人空巷。
这些部队全是驻扎城外的亲王侍卫，分别是南天王耿精忠、粤王尚之信与贵王孙延龄的。三王都是奉召前来岳州与会。
尚之信原系三藩之一，尚可喜的儿子，继承了平南王位，受吴三桂蛊惑而反，由于平南王乃清廷所封，吴三桂既然建国称帝，便改封他为粤王，仍命其镇守广东。
孙延龄原任广西将军一职，是孔有德的女婿，三藩起兵之初，孙氏率先响应，带着自己的部众攻城掠地，据有广西全省，吴三桂称帝不久，封其贵王。
注一：广西简称桂，孙氏本封桂王，但桂宇犯了吴三桂的名讳，遂改称贵王。
注二：孔有德与三藩都算是“资深汉奸”，地位相若，不同的是孔有德战死沙场，膝下无子，遂未受清廷封王，要不然史上就会有“四藩”，而非三藩了。
三王的侍卫部队，各约千人之谱，大摇大摆的进城，绵延有数里之长，护着自己主子的车驾穿街过巷，前往城北的校阅场。那个校阅场就是武林大会师的会场。
场上，早已聚满武林东西各派、江湖南北各路的草莽英雄，前来看热闹的当地百姓亦甚多。
会场之外戒备森严、军容壮盛，会场之内旌旗如海、人声沸扬。
圆形的校阅场正首，搭有一座校阅台，占地甚广。方形的校阅台正中，摆有一把雕龙藤座、三把虎皮木座，分供昭武皇帝吴三桂与其余三王所用。一干臣工、武将、护卫与太监则环列其侧。
校阅台下方，插了三面龙旗、三面王旗，校阅场中央，另插八面白旗，分别是少林、武当等八大门派的旗帜，以及数不清的其他门派旗子。各门各派的掌门跟弟子，成千上万，云集于各自的旗帜之下。
陈近南一行便混在其内。
旗海、人海之中，还搭有一座小高台，是为擂台。
看了这座擂台，常无赦心里悟道：“帝君果然没有说错……”
辰时过，巳时初，吴三桂皇驾驾临，全场高呼万岁，跪倒了一片。
包括南、北少林的住持方丈空心与空云，武当、青城的掌门道长，一大票方外人士，亦皆叩跪恭迎。
偌大的一个会场，仅有少数几个人兀自不跪，伫立不动。显得相当突出。
那，自然是陈近南等人罗。
吴营的几名侍卫见状，挺枪拔刀冲了过来。
一名侍卫头子低声暍道：“妈的！你们是瞎子、聋子还是傻子？圣上驾到，竟敢不跪！”
陈近南斜眼去看其他人，犹豫要下要跪，且看常无赦压低帽沿、浑没搭理，唐赛儿与音音自顾聊天、天外有天，李四十七更绝了，满场打量那些女侠们跪倒后的屁股，一脸色眯眯的。
侍卫等人瞠目结舌，未敢置信他们这几个人如此大胆，当众悍拒王命。
侍卫头子转向陈近南质问：“小子，怎还不跪？跪呀！”
陈近南的痞子个性发作，指着场内别处，也有几个不跪的人，辩道：“他们不跪，我们为什么要跪。”
那几个不跪的人，原来都是天地会的会众，对于吴三桂起兵之后，不肯恢复明朝，反倒自行称帝，本就很不以为然，既然不认吴三桂这个皇帝，自然没有下跪的道理。
吴周其时正与延平王联手攻打南京，吴三桂遂对天地会百般容忍，侍卫头子岂能不知，哪敢问罪？支吾道：“他、他们是天地会的。”
陈近南道：“天地会可以不跪？那我们也是天地会的。”心想：“陈永华是我干爹，周子瑾是我老师，伊都是天地会的，我想我嘛算是。”
双方正没个区处，校阅台上，已宣圣谕：“平身！”
跪成一片的各地草莽，听了纷纷起立，全场肃静庄严。
侍卫头子唯恐乱了秩序，不好追究，瞪了陈近南一眼，悻悻然率众归队。
陈近南也没把这群侍卫放在眼里：心里只是想：“方才众人跪下，我看台上，啊怎没看见周先生？难道……难道他并没到这？”
台上此时走出一名华服官吏，观其服色，地位应该不低。
陈近南顾问旁人：“这是谁呀？”
旁人说道：“这是胡丞相，是圣上跟前的红人哪。”
胡丞相便是胡国柱，胡国柱朗声说道：“诸位同僚、将士、豪杰与乡亲们，天佑吾皇，北方传来好消息啦！”
听说有好消息，全场为之喧奋，许多人窃窃私语。
胡国柱接着说道：“这个月初，满清鞑子去向蒙古的察哈尔王请兵，结果察哈尔王不但不帮他们，还倒打一耙，率部进入长城，准备进攻北京了！”
（根据正史的记载，这场动摇京畿的变乱，是即察哈尔王布尔尼之反。）
全场群众尚在怔然之间，场边的部队已然“奉命”欢呼，迭声齐喊“吾皇万岁”。
胡国柱伸出双手示止，笑道：“那鞑子皇帝刚死，满清的八旗又全被咱们困在这里，整个河北，已经没有清兵啦，北京城，现在是岌岌可危了！”
全场听了又是一片欢声雷动。
隔了一会，胡国柱继续说道：“如今，正是咱们北伐中原、驱逐鞑虏的大好时机，这场盛会，正是朝野团结的誓师大会，诸位啊咱汉人的江山必复，吴周必兴！”
“江山必复！吴周必兴！”一名将领率先出列高喊道。
全场旋一起跟着大喊：“江山必复！吴周必兴！江山必复！吴周必兴！”声声不绝良久。
待得喊声稍息，胡国柱道：“大会正式开始，咱们就请……”转身与那名将领相互争让了一番，随即引手说道：“敦请征北大将军、王将军，代圣上主持。”
所谓的王将军名叫王度冲，是个高头大马的长胡子，与胡国柱一文一武，并为吴三桂的左右心腹。
王度冲尚未开口，便先拜送吴三桂与其余三王，转入校阅台后休息。
全场将士亦皆跟着行礼。
场内，陈近南嘀咕道：“怎么？还没开始哩，皇帝爷自己就先离开啦？”
确实如此。如今吴三桂贵为国君，自需保持安全与神秘，不能同满场的草莽、百姓和在一起。
王度冲随之走到台前，朗声说道：“上谕——”
听了“上谕”二字，全场又是跪成一片，恭敬接旨。
陈近南等人则又不跪，杵着。
周遭的侍卫们见状，都是吹胡子干瞪眼。
陈近南心想：“啊像这样站起来再跪，跪下去又站，哇麻烦呀，这场大会，干脆从头跪到底就好啦。”
台上，王度冲道：“尔等虽来自江湖野地，但凡怀抱国仇、为民先锋者，皆为忠勇之表率，倘能杀敌破城，建立功勋，朕，决不吝惜封赏，尔等万勿疑虑。钦此。”
跪成一片的各地草莽，齐声谢恩，随即纷纷起立，喧嚣兴奋。
王度冲接着笑道：“大家静一静，静一静，听我说完……”等到全场安静了，遂道：“要想上阵杀敌，建功立业，不愁没有机会，可战场非比寻常，得要将各位组织起来才好。”
“组织？要怎么组织呀？”“罗唆这么多干嘛？圣上一声令下，大家伙全上阵就是了。”“是啊是啊，还组织个屁。”“王将军，您直接吩咐了吧。”
全场顿时闹哄哄地吵成一团。
陈近南见状窃笑道：“这按我们闽南的俗语，叫做‘十人，九脚疮’。（脚疮意谓屁股）”转问常无赦等人：“人多嘴杂难办事，你们说对不？”
唐赛儿与音音没听他说话，倒是李四十七继续搜寻在场美女的“脚疮”，而常无赦则是顾畔左右，寻找魔界使者的踪影。
陈近南讨了没趣，索性闭嘴。
王度冲这时又道：“圣上裁示，八大门派历史悠久、声名高亮，着将其余各派分拨于八大门派门下，齐力效命。”
听了此等分拨，八大门派的掌门自无不可，其门下弟子各均喜形于色，颇觉与有荣焉。其余各派或有呼应赞同的，或有默然的，或有放炮发嘘的，或有掉头转身、立刻离场的。惟因忌讳八大门派在武林里的势力，却没人敢公然反对。就连天地会会众亦然。毕竟，天地会中，多的是出身八大门派的子弟。
王度冲续道：“然则三军不可无主帅，尔等这支生力军，人数约有数千，按照营规也该有一名总兵带领。”（总兵一职，相当于现代的司令。）
当场有人便喊道：“那就由你来啦，王将军。”“是啊是啊，你就顺便了吧。”
王度冲推辞笑笑：“那可不成，本将的职务繁多，再说嘛，武林联军，自当由武林人出任统帅，你们说是也不是？”
当场又有人问道：“那该怎么办？大家一起推选吗？”“圣上的意思如何？”
王度冲道：“圣上之意，希望由一名年轻后进担任此职，再由八大门派的掌门、耆宿，共同辅佐此人。这么一来，既可免去群雄争位，又能奖励年轻后进，不是很好吗？”
群众皆以为然。否则，光是八大门派要推谁出任武林联军的总兵，恐怕就有得吵了。
“……况且年轻人彼此切磋武艺，也较不伤和气嘛。”王度冲指着场中那座擂台，续道：“咱们就按武林的规炬，用打擂台的法子，由各门各派各推一位年轻后进，争个长短高下。”
全场哗然。
有人问：“王将军是说，武林联军的总兵一职，就由擂台胜利者出任罗？”
王度冲颔首：“正是。”再指着擂台说道：“擂台比武的规则也很简单，约法三章，一、不能伤人性命，二、不能下毒作弊，三、把对方打下擂台，便算胜利。”
又有人问：“那么，谁做擂台引子呢？”
王度冲笑道：“本将有一人选，此人，年轻有为，才德兼具，出身八大门派中的点苍派，乃点苍掌门唐奔的首徒……”说着，欠身抱拳，执礼甚恭，“有请怀王殿下。”
全场再度哗然。
“怀王”便是昭武皇帝吴三桂的小孙子，吴世琮。
最初，清廷为防吴三桂生变，招了吴三桂的独子吴应熊进京做官，当作人质。三藩之乱起，康熙皇帝立杀吴应熊及其长子（吴三桂长孙）吴世霖。幸好吴应熊早将其他儿子送回云南，吴家这才保有后嗣，就是说吴三桂也只剩下孙儿辈了。
那吴世琮生性好武，云南武林又首推点苍派，吴世琮少时便拜在唐奔门下。吴家与点苍派的关系也就非比寻常。
吴世琮相貌普通、身材中等，手执钢刀，身穿劲装，大剌剌地上前，也不跟王度冲寒暄，旋即提气纵步，跃上擂台。
“好”不少武林人士喝采道。
擂台与校阅台间，少说也有几丈的距离，搭得又高，这一跳跃既高且远，又快又准，足显吴世琮的轻功不俗，身手不凡。
吴世琮站在擂台上睥睨群众，顾吩自雄，神情好不得意。
场内，陈近南心想：“欵，这有什么稀奇？换我来跳我也可以。”
西行路上，逮到机会，陈近南便偷练武功，他那根基于一苇度江术的轻功已然愈见成熟，自没将吴世琮露的这一手瞧在眼里。
王度冲旋道：“谁想挑战怀王爷的？尽管上吧。”
全场一片叽叽喳喳，群众议论纷纷，王度冲话虽这么说，但对方是皇帝的孙子，又封了王，谁敢上台挑战啊？
站在陈近南附近的一名武林人士，便冷笑道：“兜了半天圈子，原来是这个心思，啐！”
另有一人则问：“你看出了皇帝老爷是什么心思？”
先前那人道：“皇帝老爷不仅想要山河，还想要江湖哩。”
“此话怎讲？”
“皇帝爷的宝贝孙子这么一站，哪个笨蛋敢挑战呢？还不是把武林联军的统帅让给他做。试想，那联军统帅可是位在八大门派的掌门之上，活脱就是现成的武林盟主，将来天下归了吴家，便把武林也送给他啦。”
“这、这也顺理成章不是？天下都归吴家了，武林能不归他吗？”
“话不是这么说，自古以来，朝与野是两不相犯，你做你天下的皇帝，我们争我们武林的盟主，吴……咳，昭武这是想要朝野通吃，也太、太贪了吧。”
陈近南听了，觉得有理，转问身旁常无赦道：“常兄，你觉得他们说的怎样？”
“干我屁事。”常无赦仍是透过毡帽的垂纱，四下搜视，满场在找他的魔界使者。
陈近南心下不悦，偷偷骂两句，懒得跟他再说。
王度冲等了好一阵子，不见有人挑战，笑道：“既然大家都卖点苍派的面子（却不说是皇家的面子），那么，末将便代怀王说声承让啦。”拱手环示四周一圈，礼敬道：“王爷，请您下来，接受群雄欢呼吧。”
吴世琮笑笑点了头，转身跃回校阅台。
“别急！”
这时节，场内外一阵低呼，有个不识相的家伙竟真的跃上擂台，想要挑战。但见那人蓬头垢面、拐了条腿，容貌虽甚老丑，身材倒还剽悍。
校阅台这头，王度冲与吴世琮皱眉互看一眼，很是感到扫兴，王度冲上前问道：“你是……”
那人拱手答道：“在下系天地会四大长老之首，吴六奇。”（注：吴六奇，一说吴六一，官拜九门提督。）
吴六奇原是丐帮的堂主，因犯错被逐出帮，愤而投效清军，纵横沙场，天下底定之初，争得了提督的职位。（提督一职，相当于现代的车区司令。）及后，因受陈永华感召，弃暗投明，悄悄加入天地会，成为天地会一名堂主。等到三藩起兵，吴六奇也正式与清廷决裂，率部响应，功勋累积卓著，终于升任为四大长老之首，会内地位仅次陈永华。人称“铁丐”。
王度冲笑笑：“原来是铁丐呀，没听清楚我刚才的话？你不觉得，自己的年龄大了些？”指着吴六奇的瘸腿，“哟，还有伤啊！”
吴六奇还以大笑：“这点伤不算什么，至于我的年龄，也还算轻。”
全场大笑。
王度冲怒道：“铁丐！你想闹场么？”
吴六奇反问群众：“诸位，我有闹场么？”
台下天地会那头的人和道：“没有！”“没有！”
王度冲为之气结。
吴世琮正要跃回擂台，擂台下，早有人先行一步，跳了上去：“我来跟你打！”
那人年岁约与吴世琮相当，生得虎臂狼腰，使的也是一把钢刀，刀法刁钻犀利，甫一上台，便与吴六奇打成一块。
吴六奇抽出背上的打狗棒还击，边打边笑问：“小兄弟好俊的刀法，但不知姓啥名谁、出身何门？”
那人道：“点苍首徒，唐骁。”
唐骁是点苍掌门唐奔的儿子，也是吴世琮的师兄，见吴六奇找他师弟麻烦，愤而上台接战。
且看吴六奇的打狗棒法，舞得出神入化，虽说他脚伤在身，不便游走，仅能伫立原地出招，以棍搏刀，唐骁的钢刀在他周身穿来剌去，依旧伤他不了。
台下，陈近南看得入迷，转问唐赛儿（他不想再跟常无赦说话）：“唐姐，你瞧他们两个谁占赢面？”
唐赛儿道：“铁丐的打狗棒法，得自于丐帮前任帮主，厉害得很，岂是那小子不成熟的艳火刀法能够匹敌？当然是铁丐会赢。”
果不期然！吴六奇旋居上风，拖着一条伤腿，也能打得唐骁渐渐后退。
陈近南又问：“那小子的刀法，为何叫做火焰刀呢？”
唐赛儿道：“是艳火刀，艳丽的艳，不是火焰刀。”一顿，随即解释：“艳火刀师承我白莲七煞的‘法相天门震’，以其刀光、刀气，能随内力变化而变换著称。这小子内力没到家，有形无势，非败不可。”
不过这回唐赛儿却料错了。
唐骁退到台边，陡然摔落，发出一声惨叫，吴六奇见状，自知已胜，赶忙去拉唐骁的腰带救人，谁知道唐骁却是佯装，腰下一挺，手中暗器已然发出。那是一只十字金钱镖。本来这也难不到吴六奇，无奈吴六奇的腿前些天参战受伤，轻功发挥不出，避之不及，伸出来遮挡的左臂中了此镖，一时血流如注。
唐骁就趁这时矮下身，施出连环扫堂腿，连踢吴六奇的伤脚。吴六奇吃痛跌倒，翻落擂台。
天地会的会众赶忙来接，一面骂道：“卑鄙唐骁！竟使暗器取胜，你胜之不武。”
“唐骁！你个不要脸的东西！”
群众亦都感到不齿，应和天地会众，破口大骂。
校阅台这头，王度冲道：“点苍首徒唐骁并未下毒，不算作弊，更没有违规，尔等莫要鼓噪。”
一名天地会的年轻汉子跳上擂台，拔出长剑，指道：“换我来跟你玩玩！”
唐骁不层地问道：“你又是什么东西？”
那名年轻汉子应道：“天地会台湾西螺分舵分舵主，司马长平。”
唐骁收刀转身，不愿与战：“无名小卒！我不跟你这种身分低下的人过招，免得污了刀子。”
司马长平气忿道：“我师伯叫陈永华，你总该听过他吧。”
陈永华三字一说出口，登时轰动全场，众人都顾盼左右问道：“陈总舵主的师侄？莫非他也来啦？”“明郑诸葛也来啦？”
陈近南心里也很兴奋：“干爹来啦？”
常无赦跟着众人的目光，翘首环视，心里疑道：“该不会……那个金不换、陈三郎就是陈永华的新身份？”