徐濯非點了頭。
林青嘆道：“可惜啊……”
徐濯非反問：“可惜你昨晚沒用這招？”
林青說：“可惜直到昨晚，我才從封關身上，聞悉這個關鍵，明白昔日自己何以練不成悲愴刀法。”
徐濯非上前拍拍林青肩膀安慰：“起碼那表示你的命還不錯，莫非你希望半生命運乖戾，換來一身本事？”
林青想想也對，搔頭笑應：“是喲。”
二人於是就著悲愴刀法的奧妙，大加品評，亦都為它的慘厲與絕情所感嘆。
八
風火林外，一隊兵馬，日正西斜，遠處來人。
來者是一名官兵，勒馬於隊伍前方，隨即滾鞍下馬執禮。
隊伍中的頭領是朱厚皋，問道：“人呢？”
小兵恭敬回答：“那趙護身交代給屬下一個口信，要屬下來轉呈，他……他則自行走人了。”
“走啦？”朱厚皋不悅地說：“應該是，你們攔不住他才對吧。”冷冷地問：“什麼口信？”
小兵答：“他說，趙家莊隨便您愛怎麼處置，橫豎他不在了，也不理會了。”
朱厚皋聽完不語。
一旁，文長卿來道：“世子，這個沒什麼，只證實了昨晚細作報來的消息正確，趙護身敗於唐賽兒，不平之下憤然離去。”
朱厚皋凝視遠方，心底想的，全是唐賽兒三字，無非又是淫念大起，深憾不能得之罷了。
阿布都拉也來道：“小王爺，要不，我帶人去追殺姓趙的？”
朱厚皋仍是凝視遠方，說：“不必了，還有更重要的事得辦。”下巴一抬，“喏。”
眾人循其目光望去，遠處又奔來了一騎，來者還是官兵。
是名斥候。其人下馬報道：“主子，發現丐幫大隊人馬了，距此約莫一天的路程。”
朱厚皋大喜，旋問：“可知來了多少人馬？由何人領軍？現在何處？”
斥候回道：“大概有萬把人，一共來了五路，南北都有，沒有總的首領，現在蒲城一帶紮營。”
朱厚皋點了頭。
阿布都拉一旁道：“好啦，再探。”
斥候執禮退去。
片刻之後，斥候們陸續回報，情勢遂更趨明朗。
丐幫八堂此番來了五路，分別是西關堂、白虎堂、中興堂、玄武堂與東海堂。
除開朱痕帶領的北風堂外，其中，西關堂系丐幫在陝西的堂口，算是東道主，自不得缺席，離得較近的白虎（川、甘邊境）、中興（河南省）兩堂亦屬順勢呼應，而玄武、東海兩堂分在山西與江東，實在太遠，來的僅是“代表”，並非主力。
至於陷於內亂的青龍堂與遠在南方的朱雀堂，那就不克前來了。
群丐結隊遠行，斷不可能傾巢而出，來的都是堂主或副堂主，最多帶點驍勇的幫眾，人數也就有限。
他們先後抵達關中，進入蒲城郊外，遂在郊外紮營，各路人馬都有自己的頭領，因此誰也不肯服誰，當然更無“共同首領”。
西關堂僅能算是帶路的。
大批丐幫部眾流竄入境，茲事體大，西安府與巡撫司方面不得不派人來與朱厚皋碰面，會商軍機……
再說趙宅東廂，同一時間，劉三娘到了偏院工坊，找到了徐濯非。
這回徐濯非可不敢再以酒菜相待，畢竟男女有別，而是門前樹下，佇立相迎。
這位女叫化子身著粗布黃衣，衣襟上雖有若干補丁，倒頗乾淨，迥異尋常男丐的邋遢骯髒。
黑色的皮腰帶上懸掛了醒目的八隻布袋，左右更有一根鐵鉤。
鐵鉤鉤頭鋒利，長如刀劍，大約指頭粗細，無柄無飾，鉤頭上依稀可見血光。
劉三娘劈頭便笑問：“怎麼？我沒酒喝？”
徐濯非拱手笑笑：“抱歉，抱歉，改日必當補請酒菜。”
劉三娘擺了擺手，叉腰問道：“小老弟，我得告訴你哪些，才能方便你打造兵器？”
徐濯非道：“您的‘斷腸鐵鉤’堪稱武林一絕，並無雷同的兵器，在下不敢妄加新制，只能略作更改。”
劉三娘隻字不應，僅是冷冷笑對。
徐濯非心想：“怪哉，她這副表情是什麼意思？”續道：“是以，敢請劉長老演練一遍鉤譜或招式，好讓在下參考。”