徐濯非点了头。
林青叹道：“可惜啊……”
徐濯非反问：“可惜你昨晚没用这招？”
林青说：“可惜直到昨晚，我才从封关身上，闻悉这个关键，明白昔日自己何以练不成悲怆刀法。”
徐濯非上前拍拍林青肩膀安慰：“起码那表示你的命还不错，莫非你希望半生命运乖戾，换来一身本事？”
林青想想也对，搔头笑应：“是哟。”
二人于是就着悲怆刀法的奥妙，大加品评，亦都为它的惨厉与绝情所感叹。
八
风火林外，一队兵马，日正西斜，远处来人。
来者是一名官兵，勒马于队伍前方，随即滚鞍下马执礼。
队伍中的头领是朱厚皋，问道：“人呢？”
小兵恭敬回答：“那赵护身交代给属下一个口信，要属下来转呈，他……他则自行走人了。”
“走啦？”朱厚皋不悦地说：“应该是，你们拦不住他才对吧。”冷冷地问：“什么口信？”
小兵答：“他说，赵家庄随便您爱怎么处置，横竖他不在了，也不理会了。”
朱厚皋听完不语。
一旁，文长卿来道：“世子，这个没什么，只证实了昨晚细作报来的消息正确，赵护身败于唐赛儿，不平之下愤然离去。”
朱厚皋凝视远方，心底想的，全是唐赛儿三字，无非又是淫念大起，深憾不能得之罢了。
阿布都拉也来道：“小王爷，要不，我带人去追杀姓赵的？”
朱厚皋仍是凝视远方，说：“不必了，还有更重要的事得办。”下巴一抬，“喏。”
众人循其目光望去，远处又奔来了一骑，来者还是官兵。
是名斥候。其人下马报道：“主子，发现丐帮大队人马了，距此约莫一天的路程。”
朱厚皋大喜，旋问：“可知来了多少人马？由何人领军？现在何处？”
斥候回道：“大概有万把人，一共来了五路，南北都有，没有总的首领，现在蒲城一带扎营。”
朱厚皋点了头。
阿布都拉一旁道：“好啦，再探。”
斥候执礼退去。
片刻之后，斥候们陆续回报，情势遂更趋明朗。
丐帮八堂此番来了五路，分别是西关堂、白虎堂、中兴堂、玄武堂与东海堂。
除开朱痕带领的北风堂外，其中，西关堂系丐帮在陕西的堂口，算是东道主，自不得缺席，离得较近的白虎（川、甘边境）、中兴（河南省）两堂亦属顺势呼应，而玄武、东海两堂分在山西与江东，实在太远，来的仅是“代表”，并非主力。
至于陷于内乱的青龙堂与远在南方的朱雀堂，那就不克前来了。
群丐结队远行，断不可能倾巢而出，来的都是堂主或副堂主，最多带点骁勇的帮众，人数也就有限。
他们先后抵达关中，进入蒲城郊外，遂在郊外扎营，各路人马都有自己的头领，因此谁也不肯服谁，当然更无“共同首领”。
西关堂仅能算是带路的。
大批丐帮部众流窜入境，兹事体大，西安府与巡抚司方面不得不派人来与朱厚皋碰面，会商军机……
再说赵宅东厢，同一时间，刘三娘到了偏院工坊，找到了徐濯非。
这回徐濯非可不敢再以酒菜相待，毕竟男女有别，而是门前树下，伫立相迎。
这位女叫化子身着粗布黄衣，衣襟上虽有若干补丁，倒颇干净，迥异寻常男丐的邋遢肮脏。
黑色的皮腰带上悬挂了醒目的八只布袋，左右更有一根铁钩。
铁钩钩头锋利，长如刀剑，大约指头粗细，无柄无饰，钩头上依稀可见血光。
刘三娘劈头便笑问：“怎么？我没酒喝？”
徐濯非拱手笑笑：“抱歉，抱歉，改日必当补请酒菜。”
刘三娘摆了摆手，叉腰问道：“小老弟，我得告诉你哪些，才能方便你打造兵器？”
徐濯非道：“您的‘断肠铁钩’堪称武林一绝，并无雷同的兵器，在下不敢妄加新制，只能略作更改。”
刘三娘只字不应，仅是冷冷笑对。
徐濯非心想：“怪哉，她这副表情是什么意思？”续道：“是以，敢请刘长老演练一遍钩谱或招式，好让在下参考。”