三月的江南，陽光透過淡淡的雲霧，懶洋洋地照在身上，令人感到無比愜意、舒暢，清風徐來。遠山朦朧若含羞遮面的少女，近樹青葱如畫。一切都顯得那麼寧靜幽美。
西門殘月和薛可兒眼角掛滿了輕鬆温馨的笑容。
如果不是身邊發生一樁意想不到的兇案的話，他們也許不會捲入一場驚心動魄的江湖風波中。
屍體是薛可兒採擷野花時，在草叢中發現的。
這是個獅鼻闊口，虯髯滿腮，高大健壯的中年浪子，他胸膛上赫然一個碗口大的洞，猶在汨汨流血，顯然剛死不久。兇手的出手非常快，所以他的劍剛拔出了一半，便死於非命。
西門殘月認識這人。他叫唐進，是號稱天下第一鏢局，鎮遠鏢局的一名鏢師。他的武功雖説未臻絕頂之境，但手中一把劍非同小可，令人不敢小覷。
鎮遠鏢局遠在山東濟南，他怎麼死在這江南古城的郊外？
西門殘月仔細地查看了他的傷口，得出了一個結論：出手者是近年來令黑白兩道聞風喪膽，行蹤詭秘莫測的殺手集團“鬼手五煞星”之老五，“魂飛魄散鬼手劍”莫倩影。
莫倩影是個女人，一個美貌絕倫的女人。但她出手之狠毒辛辣，天下少有人比。
她殺人時，死者胸口都會留下一個很大的血洞，像一朵怒放的紅花。
西門殘月雙眉一皺。
薛可兒知道他想幹什麼。
碰到閒事不管，絕不是西門殘月的性格。
西門殘月望着薛可兒，還未開口。薛可兒卻搶先説道：“我知道你想説什麼，無非是要我回城裏，乖乖地待在客棧裏。這回我偏不聽你的。這件事我‘神劍屠龍女俠’管定了。”
西門殘月更樂，剛想調侃她幾句，卻雙眉一動。
他隱隱約約感覺到了一股殺氣。
殺氣從十丈開外的小酒館瀰漫過來。
※※※
八副座頭上坐着客人。
兩個大漢相對而坐，一杯接一杯地喝着陳年老白乾。這兩人約三十多歲。其中一人高大威猛，大目濃眉，皮膚黝黑，滿臉粗黑鬍渣子，頗有威儀。另一位面目清瘦，渾身上下給人一種精明睿智的感覺。
威猛漢子叫盛樂山，是鎮遠鏢局總鏢頭。清瘦漢子是他師弟，鎮遠鏢局副總鏢頭，姓彭名穿。
這兩人的武功甚高，尤其是盛樂山，一雙肉掌功力渾厚威凌，更兼變化莫測。出道以來，敗在他手下的一流高手不知凡幾。
彭穿的武功不像師兄那般咄咄逼人，其十四路餘恨刀使將出來，端嚴穩重，似平常無奇變化甚少，卻殺機暗藴。
這次他們千里迢迢，護送一趟鏢到這江南古城，現在重任已卸。照彭穿的意思，立即趕回去。因為護鏢途中，他們目睹了一件事，這件事詭異險惡，他擔心繼續待在這裏很可能惹上麻煩，甚至有性命之憂。
但盛樂山不同意，他認為那件事與他們一點關係也沒有，只要置身事外，沒人會惹他們，既然到了江南，就在這兒遊玩幾天再説。另一位鏢師唐進也同意這個説法。彭穿拗他們不過，只好留了下來，但全身的神經一直緊繃着，此刻他一雙眼珠子轉來轉去，注意着周圍的一切。
店堂內的另外四個客人自然在他的注視之中。
他們身邊的一張桌子旁，坐着三個客人。這三人都是村野蠻漢打扮，粗布衣衫，渾身散發出一股令人慾嘔的汗臭。
另外一個年輕人並不能算店裏的客人，因為他沒有叫半文銀子的酒菜，只是蜷縮成一團坐在牆角。
這人面色蠟黃，一副病懨懨的樣子，但五官英挺俊秀，骨骼清奇，若去掉身上的病態，倒不失一位丰神俊朗，玉樹臨風的美少年。
他懷中抱着一個長長的藍布包袱，一動不動地坐在那裏，兩眼望着屋頂。
他的眼神格外清亮，帶着六分傲氣、三分正氣和一分寂寞。
深深的寂寞。
彭穿的注意力主要放在他身上，預感到他並不是個普通人，卻始終猜不出他是誰。
盛樂山的酒量奇大，一邊大口大口地豪飲鯨吞，一邊喋喋不休地説個不停。彭穿面帶微笑地聽着。
盛樂山將一杯酒灌進肚子裏後，打了酒嗝，瞅了瞅門外，嘟嘟嚷嚷道：“小唐怎麼去了那麼久還不回來？這傢伙真是色迷心竅，看見漂亮女人就想貼上去。”
彭穿笑了笑。
盛樂山又道：“也難怪，剛才那女人也他媽真美，連我這定力極好的人見了她，也會忍不住多看幾眼，何況‘色膽包天’唐進？”
説話間，門口突然出現了一個女人，年若雙十，身腰纖巧，膚白勝霜，眉如新月，星眸流波，勾魂攝魄。她除了美之外，渾身更有一種迷人的惑力，一絲妖媚之氣。
盛樂山的眼珠子瞪得滾圓，嘴巴張得能塞五個包子。
這時，彭穿似乎想起了什麼，臉色一變。
説時遲，哪時快，有人已經出手了。
不是彭穿，儘管他意識到了一件事：唐進剛才尾隨這美人離開酒店，卻未同她一道回來，很可能遭到什麼不測，這女人恐非善類。他正準備猝然出手，另一個人已搶先出手了。
盛樂山。
他如鷹隼般掠起，半空中折身，雙掌引蓄無匹真力，隱挾殷殷雷聲，轟然擊出。不過他的目標不是那女人，而是那位年輕人。
一走進這酒店，他就認出了那四個人的身分，尤其是那年輕人。
“香飄千里一滴血”秋冷香，二十九歲。身世不明。
江南一帶有名的殺手，擅長輕功，使劍，劍法怪異，出劍時，劍身透出迷香。
五年前出道，曾一夜之間連殺八刀門門主魏素我及門下九大堂主。
※※※
這是盛樂山花重金從專事蒐集出賣情報的“神通廣大”古風那兒買來的資料。
八刀門在江南勢力龐大，幾與江湖七大門派分庭抗禮，門主魏素我的“一瀉千里”神功罕遇對手，門下九大堂主也非泛泛之輩。一個人能連殺這十大高手，其武功自然是驚世駭俗的了。
所以盛樂山一出手，便使上了十足十的功力，打算一擊格殺之。
雖然他和秋冷香並無過節，但他斷定秋冷香一定是來找自己的麻煩的。
那個人很可能是買通秋冷香和“鬼手五煞星”來殺人滅口。
那三個蠻漢雖然易容已達以假亂真的地步，但他早就看出，他們是“鬼手五煞星”中的老二、老三和老四。
而此刻出現在門口的是老五“魂飛魄散鬼手劍”莫倩影。
莫倩影貌若天仙，但心似蛇蠍，剛才她的側影只在門口稍稍晃了晃，所以他一時之間，沒認出來。
“香飄千里一滴血”加上“鬼手五煞星”，江湖上很少有人能在他們手底下討到什麼便宜，但盛樂山毫不在乎。本來天天干的就是刀口上舔血的活兒。
※※※
飆勁甫起，刀光乍亮，彭穿也已出手。
他的刀朝那三個大漢招呼過去的同時，左手朝後疾揚，鋭風破空，一把鐵釘已打向莫倩影。
他跟盛樂山的心思一樣，都認定秋冷香是這幾個人中最難對付的，因而由盛樂山先格斃之，自己暫時抵擋鬼手五煞星，然後兩人聯手對付他們。
他們這設想的確不錯，只可惜後來發生的事卻出乎他們的意料。
在場的每一個人都沒料到，包括秋冷香和“鬼手五煞星”，以及突然闖進來的西門殘月和薛可兒。
※※※
秋冷香已飄然掠起，不知什麼時候手中已多了一把劍。
劍光如一泓秋水，深邃、寧靜、寂寞，劍氣森森，在酒店內隱隱流動，迫人眉睫，劍上竟散發出一股若有若無、淡雅如夢的清香。
劍光匹練般投出，那三個大漢只覺得面前眼光如電擊。他們在秋冷香出劍之際，已認出了他，但沒想到他會朝自己出手，而且一出手便是狠辣詭奇殺着，不由得聳然動容，慌忙後躍閃避，自然也躲過了彭穿的刀。
盛樂山也想不到秋冷香會劍刺“鬼手五煞星”，微微一怔，而他的掌力已經發出，秋冷香雖掠起時避過了大半，但仍被剩下的餘力掃中了，只覺得心血翻湧，説不出地難受。
盛樂山心念電轉，意識到自己誤會秋冷香了。
這時那三條大漢怒叱連聲，眼暴冷光，朝盛樂山撲上去。其中一個大漢同時揚聲道：
“秋冷香，你的苦肉計別再演了，咱們快點殺了這兩個人。”
盛樂山心一沉：秋冷香跟我毫無交情，幹嘛幫我。他冷哼一聲，雙手施展奇幻威猛掌法迎住那三人，眼角卻瞟着秋冷香。
秋冷香出劍。
劍毒，劍快，劍妙，劍絕。
但這一劍卻被一把刀架住了。
一把彎曲似一輪殘月的刀，碧藍如幽夢、深邃如海洋般的刀光。這出手一刀不但速度快，而且美妙絕倫，似雨後天空乍然曳過一道彩虹，令人滌慮忘俗。
秋冷香一震。他面前已飄然佇立着一個白衣人，相貌英挺俊朗，神情灑脱出塵，眉宇間凝結着一縷淡淡的微笑。
“西門殘月？”
“不錯，閣下想必是秋冷香！”
“你很有眼力。”
“想不到你助紂為虐。”
西門殘月聞言一怔，剛欲開口，秋冷香手中灑出千點萬點銀光，這銀光織成一道光幕，捲了過來。西門殘月只得出刀。
※※※
盛樂山見有人相助，而且是西門殘月，不由得精神一振，施展出神妙奇幻掌法，雙掌有如夭矯游龍，連攻帶守，朝那三人招呼過去。
“鬼手五煞星”之老二商若狂、老三勝箭和老四崔五招縱橫江湖二十餘年罕有敵手，此刻三人圍攻盛樂山，卻持久不下，不免焦躁起來。
西門殘月和秋冷香也打得難分難捨。
以西門殘月的武功，殺死秋冷香並不難，但要打敗他，須在五百餘招之外。
西門殘月不想殺秋冷香。
秋冷香雖然是個殺手，但為人不壞，所殺之人無一不是十惡不赦之徒。何況他剛才説的那句“助紂為虐”的話，令西門殘月頗覺疑惑，很想問個明白。
但西門殘月根本來不及開口。
盛樂山漸落下風，出手已是守多攻少。西門殘月一眼瞥見，心中更急。
秋冷香也急，指望立即殺死西門殘月後，過去幫盛樂山。
突然，格地一響，一件讓人心驚膽戰的事發生了──
※※※
西門殘月一現身，彭穿就知道自己師兄弟有救了，一折身，手中刀已砍向莫倩影。
莫倩影忽然衝他笑了笑，笑得風情萬種，又分外地詭異難測。同時眼前寒光一閃，如流星疾馳，一把劍已刺向他胸膛。
彭穿一凜，左手五指划向莫倩影脈門。
莫倩影移形換步，衣袂飄飄，手中毒蛇般的長劍倏忽又刺過來。
彭穿回刀格住這一劍，叮地一聲，他只覺得虎口發熱，心裏更驚：這女魔頭腕力着實不小。這時，劍光又電射而至。
這一劍速度之快捷，出劍角度之準確刁鑽，手法之巧妙狠毒，難用筆墨描述。彭穿一見之下，大驚失色。
他知道自己今天要命喪此地了。
若不是另一把劍凌空直取莫倩影后心，十個彭穿也完了。
出劍的是薛可兒。
西門殘月本來讓她待在酒店外面，但她不樂意。別人正在裏面打得熱火朝天，堂堂“神劍屠龍女俠”怎能在外面冷眼旁觀？她決定出手，因為“好女不跟男鬥”，她選擇了莫倩影作為目標。
其實她的武功非常一般，但莫倩影猝遭偷襲，不敢大意，身形滑開七八步。所以薛可兒雖然未能一劍刺中莫倩影，但救下了天下第一鏢局副總鏢頭，自然是件露臉的事，心裏那份高興勁就別提了。
莫倩影粉臉一沉，玉腕一掣，運劍如風，疾削薛可兒面門。薛可兒一驚，慌忙挺劍一格，劍被格飛，莫倩影手中劍繼續下削。彭穿一震，一刀挾威劈向莫倩影玉頸。
莫倩影尖嘯一聲，回劍撤招，再攻。
彭穿的刀連環揮出，刀法嚴謹，刀勢凝重，卻擋不住莫倩影的攻勢。莫倩影在“鬼手五煞星”中雖排行第五，但她的身手只在老大燕鐵森之下，而在商若狂等人之上。
薛可兒心知不妙。她的劍雖已被震飛，但她一向膽量過人，秀目怒瞪，撲向莫倩影，雙拳連削帶打，眨眼間攻出十幾拳。雖然招式優美瀟灑，但所藴內力少得可憐。
不過莫倩影不得不分出一點精力來對付她，這樣一來，倒也減輕了彭穿一些壓力。
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西門殘月和秋冷香斗到酣處，兩人對對手都驚佩不已。
秋冷香的劍法極盡兇厲狠毒之能事，劍光如激浪拍岸，不可一世，時而又細膩綿密，變幻詭奇，令人防不勝防。
西門殘月的袖中彎刀毫無章法，每一刀似隨意揮出，但無一不是博採眾家刀法之精髓，去蕪存菁後研悟出來的，出刀時意態高逸，瀟灑自如，頗具大家風範。
兩人鬥得旗鼓相當，勝負難分。
突然，嗄地一聲，酒店屋頂裂開了一個大洞，塵埃紛飛中，一樣東西迅捷無儔地落下，灰撲撲如一塊烏雲，嗖地套住了盛樂山的腦袋，同時一道燦亮的刀光一閃，血珠如雨飛灑。
盛樂山的身子頓住了。
然後倒下。他的腦袋赫然不見了。
屍體旁陰惻惻站着一個人。此人年逾花甲，鬚髮如銀，渾身上下乾巴巴沒有幾兩肉，一雙眼睛卻很大，神光湛然，那目光無比陰毒。他左手中拎着一隻血淋淋的灰布袋，另一隻手則握把短刀，鋒鋭無匹的刀刃上沾滿了鮮血。
盛樂山的血，他的頭已經被裝進了這老者的布袋中。
西門殘月大驚。
秋冷香更是兩眼冒火。
他倆同時聯手，倏忽搶上，幽藍的月光和雪亮的劍光暴射向老者。
老者冷冷一笑。那三條大漢已迅若飄風般截住了他倆。
這剎那間，最感震驚哀慟的是彭穿，他鬚髮散亂，兩眼圓瞪，嘶聲叫道：“師兄──”
莫倩影一劍刺來，噗地一聲，劍刃沒入彭穿胸膛。
薛可兒瞧得花容失色，一時間舉止無措。
莫倩影卻衝她笑了笑。
這淡淡的一笑，温柔嫵媚，不用説男人見了會魂為之奪，就是薛可兒也心神一蕩。
她還來不及回過神來，莫倩影早已如一溜煙飄然而逝，似乍然一現的流星，留給薛可兒一陣震訝，一片悵惘。
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這時，秋冷香已和那三條大漢打成一團，而西門則與那老者打得難解難分。
轉瞬之間，西門殘月發出了十七刀，那老者神色凝重，手中短刀連擋十七下。兵刃相擊聲響成一片，猶如一陣急驟的冰雹敲在琉璃瓦上。
西門殘月不禁聳然動容，他想不到這老者的身手如此高妙。
西門殘月剛才發出的十七刀不僅快逾電擊，而且飛翔奇幻，妙參天意，能接下這十七刀的人，絕對是江湖上頂尖兒的高手。
其實老者心中的震駭絕不亞於西門殘月。他身形一震，左手陡地疾揚，從他手心射出一道粉紅色的煙霧，其中還隱隱夾着點兒銀光。
西門殘月臉色大變，屏住呼吸，抽身後退，老者已竄至秋冷香身側，如法施為。秋冷香也只得閃避一旁。
再看那四人，早已如鬼魅般溜了。
小酒店這時裏面一片狼藉，屍橫血灑。
秋冷香怔怔不語，神情異常落寞、孤傲，他的目光透出幾絲淡淡的憂鬱，幾分無奈的惆悵，一些憤世嫉俗的衝動。
西門殘月認真地看着他，道：“剛才我誤會你了，我以為你也要殺盛樂山他們。”
“你以為殺手只會殺人，而不會救人？”
“這兩個人的死我有責任。”
“我沒有。”
“你胡説！”薛可兒已經回過神來，幾步跨到秋冷香的面前，大聲地嚷道，“如果不是你，‘鬼手五煞星’早就死在西門大哥的刀下了。”
秋冷香眉毛微微一揚：“姑娘，你鼻子上有隻蚊子。”
薛可兒一驚：“真的？”啪地一聲，一掌打在自己鼻子上，痛得眼冒金星。
秋冷香哈哈大笑，衝西門殘月一拱手，揚長而去。
薛可兒這才醒悟被他作弄了，秀眉一蹙，剛想發作，他已走遠了。
※※※“那乾巴巴的老頭是什麼人？”
“他就是‘鬼手五煞星’之首，‘灰布袋，摘葉刀，粉紅煙’燕鐵森。”
“摘葉刀？”
“你難道沒有看見他削別人的腦袋，跟摘片樹葉一樣輕鬆？”
“他剛才的煙中有毒？”
“不但有毒，而且煙中夾雜着見血封喉的奪命銀針。”
“‘鬼手五煞星’為什麼要殺盛樂山他們？”
“一定是有人出錢請他們乾的。”
“你想查清這樁案子？”
“當然。”
“那我幫你。西門大哥，有我‘神劍屠龍女俠’大力協助，你一定能查出來的。”
※※※
黃昏。天空呈一片深藍色，雲淡風輕，夕陽像一顆嫣紅的鳥蛋。大街上行色匆勿，滿臉倦態的人很多。
西門殘月和薛可兒不緊不慢地走着。薛可兒一邊走一邊瞪着兩隻大眼睛，緊張地在人叢中搜尋着什麼。
西門殘月不禁有些奇怪：“可兒，你在找什麼人？”
“也許‘鬼手五煞星’就在這些人中間。”
西門殘月莞爾：“如果能讓你發現，他們就不叫‘鬼手五煞星’了。”
薛可兒有些泄氣。過了一會兒，西門殘月見她不説話，又道：“真奇怪，你今天的話怎麼這麼少？”
“是嗎？那我應該説什麼？”
“最起碼你應該問一問我，咱們現在去見誰。”
“如果這點小事也問你，我還叫‘神劍屠龍女俠’嗎？”
西門殘月一怔：“你知道？”
“當然，你是想找鍾二爺打探消息。這位‘八面玲瓏’鍾二爺雖然武功有限，卻是這城裏黑白兩道都吃得開，關係最廣，朋友最多，消息最靈的人物。今天在城外發生的那樁血案，他一定知道些什麼。”
西門殘月驚奇地望着她。她只好拚命裝出一副無所謂的樣子，但眉宇間卻無法掩飾住那份得意。
西門殘月長嘆一聲：“看來‘神劍屠鼠女俠’果然名不虛傳。”
薛可兒一怔：“屠鼠？”
“是啊，你的劍別説屠龍，連條狗也殺不死，用來宰老鼠還差不多。”
薛可兒一跺腳，揚拳欲打，卻被一輛迎面駛來的馬車吸引住了。
其實引起她注意的不是那輛馬車，而是騎着高頭大馬，護衞在車旁的人。
人並不多，一共四個。個個錦衣華服，氣宇不凡。其中一位老者身材略瘦，面容清瘦，三撮長髯至胸而止。
馬車另一邊是個中年人，粗目黑眉，滿臉粗而短的胡茬子，神情冷傲深沉。
車後並行的兩個人，一個年近不惑，個頭略矮卻滿臉愁容，似乎這世上的一切，都讓他發愁。
另一個年輕人臉大如盆，身材高挑，腰間掛着一雙暗器囊。
薛可兒低聲衝西門殘月道：“這四人想必高手。”
西門殘月笑道：“如果他們算不上高手的話，那江湖上的高手未免太少了。”
“哦？”
“那老者叫尹斷崖，人稱‘凌空鎖喉，殺人無形’。據説近年來江湖上善使鎖喉指的人不少，而他堪稱翹楚。那腰掛暗器囊的年輕人是‘花雨漫天’向天笑。前年跟唐門暗器第一高手唐獨比試暗器，後來略輸一籌的就是他。”
薛可兒一撇嘴：“原來他敗在了別人手下，那有什麼值得神氣的？”
西門殘月正色道：“近二十年來，值得唐獨出手的，江湖上已經不會超過十個。但唐獨居然願意同他一較高下。他難道不是高手中的高手？”
“那車後的兩個人呢？”
“愁容滿面的中年人叫皇甫愁，有個外號叫‘慘風淫雨愁煞人’。”
“他怎麼那副模樣？讓人見了，也會忍不住要發愁。”
“但他的愁悲指使出來，別人也許會來不及發愁了。”
“瞧那滿臉鬍子的中年人長得倒還威猛，一定也不是庸手。”
“‘傷神掌’金歧路的內功是這四人中最高的，掌法雖然表面上十分平常，但威猛凌厲絕倫，讓人傷神。”
“這四人的武功如此之高，卻充當那車中人的隨從，想必此人非同小可。”
“不錯，尹斷崖等人無一不是江湖頂尖好手，只有他，才能讓他們心甘情願地做他的僕從。”
“誰？”
“流雲山莊莊主蘇童。”