渡口漸漸熱鬧起來，許驚弦忽地微微一怔，目光鎖在人群中一位女子身上。水柔清察覺到他神態有異，定睛望去，但見那女子十八九歲，身著黃衫，手提一個四四方方的小布包，面容乖巧伶俐，嘴角邊還喃著一絲若有若無的笑容，露出圓圓的酒窩，顯得俏皮可愛，令人心生親近，乍見時倒與自己有幾分相像，不由皺眉道：“那個女子好生面熟，似乎曾在什麼地方見過……
“與你年齡相仿，也生有兩個酒窩，莫非是清兒照鏡子時碰見過麼？”許驚弦口中調笑，臉色卻頗為凝重。
水柔清愣了一下，陡然想起：“對了，去年花燈節上我曾見過她和幾個女孩子一起玩耍。如此說來她應是京師的人，為何會來到這裡？"許驚弦輕聲道：“她是清秋院亂雲公子的四位貼身脾女之一，名叫平惑。”“蘋果”姐姐的意外出現讓他浮想聯翩，當初住在清秋院時，恍惚之下不也差點錯認她是水柔清麼？半年前與明將軍逃出熒惑城時遇見她與沈羽在一起，看起來應是兩情相悅的情侶，但此刻沈羽卻不在她身邊，而平惑臉上全無情變後黯然神傷之態，反而更能感覺到她從內心中透出的歡喜。瞧她雖無趕夜路的疲憊，但行色匆匆，顯是一早起身搭乘渡船，難道是欲與情郎相會？
水柔清察覺到許驚弦的神態略有些不自然，調侃道：“大叔果然見多識廣，竟連一個脾女也認得，莫非是相好。嘻嘻，可要去打個招呼？"“胡說八道。或許她在京師也見過你，你可有面紗？遮掩一下。”“我不做虧心事，又不怕被人看見。嘖嘖嘖，難道是大叔怕她吃醋？”水柔清口中說笑，卻還是乖乖摸出面紗戴在臉上。不知怎麼，在這位亦正亦邪、亦莊亦諧的“大叔”面前，她的心情十分放鬆，全無顧忌，不知不覺恢復了從前言笑不羈的模樣。
許驚弦不動聲色，暗暗留意四周，發覺有人群中混著三位男子，兩人身穿黑衣，頭扎紅巾，像是走江湖的漢子，另一人青布長衫，如同客商，顯非同路，卻皆不時地偷望平惑，不知是見色起意還是另有圖謀。低聲道：“我們暗中跟隨她，看看要去什麼地方？”…
水柔清扁扁小嘴：“管她做什麼？我們去揚州辦正事要緊。難道…她真是大叔的相好？
許驚弦眼見平惑已登了一艘渡船，那三位男子亦棍於人群之中一併上了船，也不及與水柔清分辯，不由分說牽著馬兒拉她跟上。此處已屬於應天府管轄的地界，渡船亦極顯氣派，連馬匹亦可擺渡。
但上船之後才聽說此船沿江順流去應天府，而非渡至北岸，水柔清一聽便急著要下船，許驚弦連忙勸道：“乖清兒聽話，就當坐船遊玩吧，耽誤不了多少時辰。”
不知水柔清是恐怕引人注目，還是剛剛陪“大叔”看了江景的緣故，意外地沒有吵鬧起來。船老大前來收取渡資，許驚弦摸出幾枚銅錢給了，在船尾找個不引人注意的角落地方坐下。耳邊聽到水柔清在旁邊小聲道：“我還以為大叔當真窮困潦倒，這一路都要我付盤纏呢。”
許驚弦回首一看，只見水柔清滿臉不忿，不由笑道：“怎麼這般陰陽怪氣？倒似我欠了你多少銀子一樣。”
水柔清白他一眼，轉眼望著大江，似是自言自語般低聲嘟嚷道：“見色忘友，沒有義氣。我就當坐船休息一下，可沒說要陪你見相好哦。”江風送來一絲少女的清香，許驚弦彷彿又回到了上次與水柔清在須閒號上鬥嘴的時候，微笑道：“你只說對了一半，見色不假，卻沒有忘友，若不然我早就甩開你啦。”
“哼哼，我才不懂你們這些老傢伙打什麼主意。你倒說說，為什麼要跟著她啊？”水柔清望一眼平惑，但見她抱著那小布包坐於船頭，臉露笑容，不知想到了什麼開心的事情，對別人的觀察渾然不覺。
許驚弦回想一路上聽水柔清所講“大好人”的種種事情，漸人角色，高深莫測地嘿嘿一笑：“老夫做事自有分寸，此時不便，有機會再細細給你解說。”
“現在又沒人偷聽，有何不便？只怕是大叔對那個平惑姑娘心生思慕，所以才不便對我講吧。”一面說著玩笑話兒，水柔清心頭亦暗覺奇怪，這幾年她心中被仇恨充塞著，對任何人都不假辭色，卻為何面對“大叔”竟如此言笑不拘、直言無忌？明明只是利用他找簡歌復仇，卻彷彿已把對方當成了結識多年的知交好友。
“越說越不像話，老夫可沒空陪你打趣。”
水柔清佔得上風，得理不饒人，笑顏如花：“喲喲，大叔被我拿住把柄了。提醒你一下，有兩個黑衣人一直盯著你那個平姑娘呢，左邊那個長得挺標緻，只怕你不是對手喲。”
“觀察力倒是不錯，只是還稍有欠缺。那邊還有一個身穿青衣長衫者，也在盯著她呢。”
水柔清應言望去，點點頭：“果然是啊，大叔的情敵真多。”心頭大生好奇，平惑只不過是個蟀女，卻被這三個不明來路的人盯著，其中必有古怪。
許驚弦沉思道：“這三個人皆身懷武功，對付手無縛雞之力的蘋果……平惑姑娘可謂易如反掌，卻偏偏不露形跡地偷偷跟隨，頗有些蹊蹺，倒要看看他們打什麼主意。”
“好啦好啦，大叔不要愁眉苦臉，要不要我給你唱個小曲解悶？"“咦，你怎麼突然有如此興致？"
“嘻嘻，還不是怕你情場失意……”
許驚弦不語，只是似笑非笑地盯著水柔清看，那深邃而沉靜的目光似乎能夠穿透她的內心，洞悉所有奧妙。
水柔清的臉莫名一紅，別過頭避開許驚弦的視線。事實上聽了他的一番解釋，她當然知道平惑並非“大叔”的意中人，自己是因為這個原因而突然高興起來了麼？
船行了一個多時辰後，緩緩靠岸停下。此處乃是金陵城的西碼頭，半里外已能望見高高的城牆。
平惑下船後並不停留，徑直往城中行去。那三個男子兩前一後，亦不疾不徐地跟著她，官道上人潮洶湧，並不引人注目，平惑對此全無察覺。三名跟蹤者身無兵器，只是兩名黑衣男子行動間隱露腰間掛著的一面一寸見方的鐵片，不知有何用處，而那客商青衫及地，難窺虛實。水柔清道：“這可奇了。這位平姑娘身無武功，一個人出門在外，又無接應，按理說本應該小心些才是，她卻是一副神思不屬魂遊天外的樣子，到底在想什麼呢？"
許驚弦悠然道：“那姓景的小子邀清兒去金陵城玩，被你一口回絕，現在老夫約你，不知你會不會答應？"
水柔清惱他篤定自己會跟隨的語氣，恨恨道：“我偏偏不答應，平姑娘必會被這三個壞蛋欺負，保證讓你後悔一輩子。”——
許驚弦哈哈一笑：“清兒此言大大不妥。”
“有何不妥？”
“短短幾句話，至少有四個漏洞，全然不通。首先，就算你不答應，老夫也會跟著她；其次，那三個人未必是壞蛋，跟蹤她或許並無惡意；第三，老夫與她無親無故，即便她被欺負了，也談不上後悔一輩子……”這話頗有不盡不實之處，其實許驚弦心中當平惑渾如親姐姐一般，斷不容被人欺辱，不過既然現在的身份是“大好人”，也只好信口開河地胡扯一番。說著話兒已提步遠遠躡著平惑而行。
按水柔清平日的性格，既然許驚弦說就算自己不答應也要跟著平惑，必會賭著氣駐足不前，但望著他毫不猶豫前行的背影，著實是不甘心，拉著馬兒跟上幾步追問道：“哼哼，都是些什麼破道理啊，一點也不能讓人信服。”
許驚弦微笑：“既已隨老夫而行，口中雖說不服，心中怕也服了。”“你休得意，我是怕你跑了害我找不到仇人。”話雖如此，但水柔清心中亦不得不承認，“大叔”身上自有一種令人不便違逆的氣質，“還有一個漏洞是什麼？”
“最後一個麼：若不跟著她，後悔的人恐怕是你。”
水柔清大為不解：“此話怎講？我和她可談不上什麼交情。”
“你且想想，簡歌在京師別無深交，唯與亂雲公子郭暮寒多有來往，而揚州離這不遠，平姑娘現身於此，其中會否有些聯繫呢？反正我們暫時找不到簡歌的蹤跡，何妨一試？”
水柔清恍然大悟：“原來如此，你何不早說，害我還以為大叔根本不把我的事情放在心上呢。”
“嘿嘿，姑娘相托之事，須臾不敢相忘。”事實上許驚弦根本不知簡歌的消息，只是拿不定主意是否應該早早去揚州與宮滌塵相見，倒不如趁機拖延幾天；何況那三人跟蹤平惑確是可疑，須得查個明白。現在的他已是今非昔比，有足夠的信心保護平惑的安全。
水柔清思索道：“大叔好壞。你明明知道只要說出與簡歌有關的話，我就必會跟著你，卻偏偏要用那些亂七八糟的理由來試探我。”
許驚弦緩緩道：“因為我不希望只做一個替你報仇的工具。”水柔清扯著他的衣袖，燦然一笑：“那我們說好，就算殺了簡歌之後，你也是我的好大叔，可不許不認我。”
“好啊，老夫無親無故，正愁無人養老送終呢。”“放心吧，只要你不嫌棄，我就會一直陪著大叔的。”說著無心，聽者有意。水柔清的話如在許驚弦的心中投下了一枚小小的石子，泛起了層層漣漪，經久不散。
這是一個明媚的早晨，路上行客如織，或探親訪友或外出公幹，來往不休，誰也未曾注意到這奇怪的一行六人：平惑一人在前獨行，三名男子在十餘步外不即不離地跟隨，而許驚弦與水柔清則牽著馬兒綴在最後，像是秋日出遊的父女。
“黃雀大叔，我們好像跟錯螳螂了。”水柔清突然道，他六人正如“螳螂捕蟬，黃雀在後”的情形。
許驚弦哈哈一笑：“黃雀丫頭，我們的目的不是螳螂，而是蟬兒。”“可我看那三隻蝗螂不像要吃蟬兒的樣子，反倒像是在保護她啊。”許驚弦亦覺奇怪，那三名男子若是意欲對平惑不利，一早無人之時就可下手，如今光天化日之下，在人流頻繁的官道上可尋不到機會。
但他發現那兩名黑衣男子與那青衫客商偶爾相望時，眼神中全無戒備之色，反倒彼此不露痕跡地點點頭，似是相互認識，更是犯疑。就算這三人當真是沈羽派來暗中護送平惑之人，也大可不必謹慎地兵分兩路，有什麼人會為難一個身無武功的女子，需要如此興師動眾麼？“我們且先跟著，若是確認平姑娘與簡歌無關，再另做打算。”
水柔清笑道：“忽然覺得黃雀這個稱呼很好聽喲，若是我報得父母大仇之後不想回鳴佩峰，就自己成立一個黃雀幫。”“可要老夫加盟？”
“好啊好啊，若是大叔願意，幫主就讓你做，我做小跟班即可。可惜你在京師事務繁多，只怕沒空陪我胡鬧吧？”
“哪有什麼事務繁多，倒還怕你嫌跟著一個老頭子氣悶呢。”水柔清大喜，拍掌道：“那我們以後就打著黃雀幫的名號，一同行走江湖。在小弟面前我叫你幫主，私下裡還是叫你大叔……”許驚弦一路發愁“大叔”的身份遲早會被揭破，水柔清的提議正中下懷：“就叫幫主好啦，免得征討簡歌時師出無名。從今日起，黃雀幫崛起江湖！”
“建幫立業豈可草率，須得挑個好日子，恰好後大是中秋佳節，不知大叔意下如何？”
“那也由得你，但從現在起稱呼先改過來。”
“那好吧。嘻嘻，真有點捨不得，再最後叫兩聲大叔……”
兩人一路低聲說笑著，不多時已到了城關。
許驚弦遠遠看到平惑停下腳步，與旁邊一位老者搭言，當即運起“華音沓沓”心法，只聽她道：“請問老人家，去泰升巷如何走？”那老者告訴了路徑，見她不得要領，又細細解說了一番。
許驚弦記下地址，暗忖平惑既然如此不明路途，那麼當是初次來到金陵城，而以沈羽的君子風度，就算無暇分身，也應該派人前來迎接。莫非她另有目的？實在猜測不出“泰升巷”中住的究竟是什麼人。
平惑在城中繞來繞去，又問了幾次路，將至午時，才總算來到了泰升巷。
這是東城郊外一條極為偏僻的小巷，深深的巷道中不見人影，唯有雜亂錯落的民居、隨處丟棄的垃圾與斑駁骯髒的牆面，一股腥膩發臭的味道衝入鼻端，幾欲作嘔。四處都充滿著貧窮而危險的氣息，幾乎讓人錯以為方才金陵城的熱鬧繁華只不過是一場夢。
平惑顯然始料未及，反覆看了看寫在巷口的標識，遲疑許久後方才定下心神，往巷內走去。
看到眼前這一切，許驚弦已懷疑平惑要見的人可能並非沈羽，以沈羽的翩翩公子形象，實難想象他會安身於此處，不由更是好奇。直而長的巷道內無從隱匿，只得與水柔清隔街遠遠觀望，並運起“華音沓沓”探聽動靜。他倒不怕平惑發現自己，可一旦被那三名跟蹤者察覺，便無法查明他們的目的。
平惑行人巷深處一間宅院前。宅院極顯破敗，屋門汙垢不堪，兩邊懸掛的對聯字跡模糊，全然不像有人居住的樣子。然而許驚弦卻清楚地聽到平惑叩響房門，口中輕聲喚道：“沈公子可在裡面麼？”
房門打開，一位白衣少年端立門前，那一塵不染的衣衫、清俊挺秀的面容、儒雅含蓄的微笑與周圍的環境形成了強烈的對比，正是沈羽。平惑如釋重負：“想不到你果然在此。我，我……”重逢的喜悅讓她幾乎語不成聲，不勝嬌羞之狀格外動人。
沈羽淡然一笑：“進來吧。”將平惑迎入屋內，隨即大門緊閉。許驚弦雖是滿腹懷疑，但看到平惑與沈羽相會，至少已不必擔心她的安全，略鬆了口氣，抬眼望見那清衫客商留了下來，假意在一間小店前徘徊，而另兩位黑衣男子卻朝著相反的方向離去。
許驚弦心中一動：看情形這三人絕非沈羽派來護送平惑，一人留下監視，另兩人則回去覆命。他們跟蹤一個弱質女子，到底是為了平惑？還是沈羽？低聲對水柔清道：“你在此看住那個客商，我去瞧瞧那兩人去往何處？”水柔清亦隱隱覺得蹊蹺：“你可快些回來，我若等不及可就直接動手了。”
“不要胡來，那客商武功不及你，但也許暗中另有接應。順便告訴你一聲：那位沈公子正是裂空幫幫主夏天雷的嫡傳弟子沈羽。”沈羽的名字水柔清早有耳聞，想不到竟就是那個俊秀如名門公子的人，不由吐吐舌頭：“嘻嘻，悉聽幫主號令，俺們黃雀幫可不能隨便做打草驚蛇的事。”她已非當年那個做事衝動不顧一切的少女，口中開著玩笑，心頭自知輕重。
那兩名黑衣男子倒似是輕車熟路，穿街走巷，行動迅速，在城中大兜圈子，有意無意地在幾個生意興隆的小店中駐留，時而分頭混入喧譁的人群中，時而又匯合在一處，若非許驚弦眼力好，幾乎被他們甩掉。許驚弦心頭雪亮，並非自己的露了形跡，而是對方習慣性地保持警覺，以防有人跟蹤。聽他二人路上並無交談，但只須交換幾個眼神，就已知道彼此的意圖，這絕非普通的幫派成員，而是訓練有素的高手。
一炷香後，兩名黑衣男子來到秦淮河邊，進了一家名喚“臨江春”的酒樓。這裡正是金陵城最繁華的地段，街上燈光花色、人聲鼎沸，樓下寶馬香車，樓上珠環翠繞，與那破落寒酸的泰升巷實有云泥之別。酒樓高有三層，樑柱上包金鑲玉、雕龍畫鳳，氣派非凡。許驚弦不敢離得太近，在酒樓外確認兩名黑衣男子徑直上了三樓後，方才入內。
正值是午膳之際，堂內熱鬧無比，數十張桌子幾乎坐無虛席，猜拳行令之聲不絕人耳。酒菜香味鑽入鼻孔，引得許驚弦亦覺腹中飢餓，正欲上樓，卻被一位店夥計迎面攔住：“這位客官見諒，樓上只招待本店的貴客，還請在樓下用飯。”
許驚弦心知此處乃是金陵數一數二的酒樓，自己這一身窮困潦倒的裝束被擋駕在所難免。他嘿然一笑，慢條斯理地道：“老夫聽人說這臨江春乃是金陵城的一個好去處，這才特意前來，如此還算不上貴客麼？”被水柔清叫了一路的“大叔”，他這倚老賣老之相已是駕輕就熟。
店夥計把他上上下下打量一番，拖長聲調道：“既然是遠道而來，這便請上二樓。不過要先得提醒一下客官，樓上只招待貴客，菜餚也比樓下貴上兩成。”故意把那個“貴”字念得特別響亮。
許驚弦不忿那店夥計的勢利眼光，奈何懷中並未揣著大錠的金銀，不然劈頭蓋臉地扔向他方可解氣。一翻白眼：“你可是欺老夫身上無銀？”“豈敢冒犯客官，不過這是小店的規矩，必須提前聲明一下，免得客人屆時尷尬。”店夥計一臉不懷好意地賠笑，這等高檔酒樓的夥計見多了天南海北的客人，精明至極，即便是暗裡嘲笑，亦讓人發作不得。
許驚弦冷哼一聲，一把推開店夥計，硬著頭皮大步上樓，一面盤算著自己懷中一點碎銀能點什麼菜。
正要上三樓，竟又被那店夥計擋住：“客官留步，三樓已被全包下了。”許驚弦心說這一餐豈不要花近千兩銀子，不知何人有此手筆？看來那兩個黑衣人果是大有來頭。但自己若不能去三樓，又何必來此充闊氣？
靈機一動，冷哼一聲：“我是他們請來的客人，你再囉唆莫怪老夫翻臉。”店夥計絲毫不懼：“陳員外的客人皆有腰牌，還要勞煩客官出示一下。”“啪”，許驚弦一掌拍在櫃角上，徉怒道：“誰耐煩帶那些破東西，快快讓開。”心中恍然大悟，原來那兩名黑衣人腰間的鐵牌並非兵器，而是證明身份之物。奇怪的是一般請客吃飯只需請柬，哪會用什麼腰牌？恐怕是什麼幫派人馬在此聚會，而這包下酒樓的陳姓之人多半是他們的首領。
店夥計嘿嘿一笑：“客官息怒，小的亦只是聽命於人，若無腰牌放你上去，陳員外怪罪下來，可擔當不起。”
許驚弦大喝：“何須你擔當，老夫若夠膽吃白食，便把老命賠在這兒。”說著話兒便要硬闖。店夥計只是不依，兩人又揪又扯，吵吵嚷嚷，惹得一眾食客停箸觀望，店主人亦被驚動前來好言相勸。許驚弦卻活像一個犯了倔脾氣的老人，非要上三樓用餐不可。
這並非許驚弦有意生事，以他的武功，若真要上樓，幾十個夥計也擋不住，又豈會在此吵鬧不休？只是為了查明那兩個黑衣人的來歷，所以才故作姿態。硬闖可能會引起對方疑心，自是不智，但這般裝腔作勢一番，只要引得樓上人過來察看，便可趁機探得對方虛實。
一個純厚平實的聲音從樓上傳來：“店家無須多慮，這位老兄正是陳某的貴客。”想是那位包場的陳員外發了話。
店主人怔了一下，霎時滿面堆歡，對著許驚弦連連道歉，恭請他上樓。許驚弦對樓上笑道：“陳兄再不開口解圍，老夫可真是顏面掃地了。”狠狠瞪一眼那店夥計，大搖大擺地上樓而去。他心中自然知道自己與這個陳員外素昧平生，實猜不透為何不揭穿自己？不過他如今神功大成，信心倍添，藝高人膽大，只需見機行事，絲毫不懼對方玩弄手段。
許驚弦緩步踏上樓梯，諸多念頭在腦中急閃而過：方才的爭吵鬧得臨江春人人皆知，樓上卻全無動靜，亦無人下來察看，實在太不合情理，以此推算，要麼這個陳員外乃是一個不問外事的安享清樂的好好先生，要麼就是一個紀律森嚴、組織嚴密的幫派首領，多半屬於後者。
上到三樓，乍看到眼前情形，許驚弦卻不由暗地吸了一口冷氣，但見十餘張桌前皆已有人就坐，或兩三位共桌，或四五人同席，共計約有三四十之眾。其中既有孩童、青年、文士、壯漢，亦有老嫗、婦人、少女，打扮不一，看模樣各是賬房、家丁、丫鬟、僕從、保鏢、門客等身份。
然而最令人驚訝的是：豐盛的酒菜早已擺滿桌上，人人提箸用食，卻大多不出一聲，亦無人朝他多望一眼，雖然像是一個大家族在一起用餐，場面卻安靜得猶如靈堂，讓人從心底暗覺驚然，渾如青天白日下見到了群鬼設宴。許驚弦眼光一掃，已發現跟蹤平惑的兩位黑衣人亦在席間，與另三位黑衣人共桌，就像是大戶人家的貼身保鏢。
最裡面的雅間閃出一人，年約三十上下，不高不矮、不胖不瘦、不俊不醜、不怒不喜，面相毫不出奇，短鬚掩口，青衫及地，正是一個標準的師爺模樣。對許驚弦躬身一禮：“員外與夫人已相候多時，還請……先生入座。”他臉上露著笑容，眼神中卻隱含戒備之色。
許驚弦朝那師爺點點頭，朝雅間走去。暗忖此人大概一時也分辨不出自己的年紀，所以只好含糊地以“先生”相稱，但僅憑此一點，足見眼力已有幾分火候。雖看不出其武功高低，但能與那陳員外夫婦共坐，應是極得對方信任，恐怕是個難纏的角色。
雅間裡坐了兩個人，一個是四十餘歲的中年人，面相莊嚴，頰間隱透出一股淡紫色，額寬眉長，眼神清亮，領下三縷長髯隨風而動，微微下垂的嘴角不怒自威，與其說像個員外，倒不如說更像個“王爺”。他身著寶藍色長衫，衫上並無繡著花色，只在肘間墜了一條細若絲線的銀鏈，愈發襯出那衫料的細潔，這淡致而毫無多餘修飾的裝束穿在他身上，格外分明地顯示出一個上等人家的尊貴身份。
在他身邊坐著一位三十餘歲的中年美婦，亦是身穿合體貼身的綾羅綢緞，瓜子臉上淡施脂粉，細眉圓眼，豐唇皓齒，美則美矣，卻似乎缺乏了一絲貴婦應有的風情，反倒或許是因為日光照射的緣故，那半開著微噙著笑的紅唇間，潔白如玉的貝齒彷彿閃動著一絲令人懼悚的寒光。在她的膝前還坐了一隻小小的貓兒，全身毛髮純白，無半點雜色，雙目間碧意湛然，亦是不可多見的奇種。
乍看起來，這兩人就似是大戶人家的夫妻，家境殷實的員外、美貌端莊的夫人，著實令世人羨慕。
眼神交匯的一剎那，許驚弦已可確定，雖暫時還看不出陳員外的深淺，但至少可以肯定那夫人必是江湖上難得一見的高手。他微一拱手：“不速之客叨擾賢伉儷，老夫……”
許驚弦正要報上“林閒”的假名字，那陳員外卻一擺手：“陳某隻是見不得那店家狗眼看人低，所以請老兄用餐便飯，這便請人座用餐吧。”他既不想聽許驚弦的名字，言下之意自己也無須報上家門。許驚弦也不謙遜，端然入座在主賓之位，那位師爺隨後亦人了雅間，陪在下首。
在幾人的盯視之下，許驚弦毫無顧忌地舉起一杯茶一飲而盡，抹抹嘴道：“所謂非常人行非常事，觀陳員外的行事，果然與眾不同。”“過獎過獎，其實我陳某哪是什麼非常人，也就是個普普通通的俗人罷了。”陳員外嘿嘿一笑，故作神秘狀，“只不過我知道大凡行走江湖者，一般都會準備幾個應急的身份。彼此心知肚明，既然說出來都是假的，那就不須虛偽客套了。更何況你我萍水相逢，日後也不會多打交道，又何必通名報姓，徒增掛礙。”
“陳兄快人快語，看來以後是不願再和老夫打交道了。”“如果有可能，陳某還是願意過自己的安穩日子，像老兄這樣的人，能不招惹自是最好。”剎那間，陳員外的眼底似是暴起一絲寒光。
兩人看似平常的寒喧，內裡卻是隱含機鋒。陳員外顯然已知許驚弦來意不善，而許驚弦則是靈機一動，憶起風念鍾提及非常道主慕松臣邀約他來江南之事，看此人來頭不小，假意低調亦難掩鋒芒，莫非正是慕松臣的化身，以名為姓，“陳”員外或許就是“臣”的諧音，方才他在言語中故意提及“非常”之詞，對方不動聲色、輕描淡寫的回答反而更增添了他的懷疑。
他想到非常道，不由念及葉鶯之死，心頭湧起傷感，暗暗嘆了一口氣。聽寧徊風臨死之言，慕松臣其實是葉鶯的親生父親，不過看陳員外的面相，倒與葉鶯並無相似之處。
那中年美婦道：“方才聽先生在樓下說久聞臨江春之名，為何面對美味佳餚卻不動口？”聲若裂帛，略有些嘶啞，每個字都似針尖般紮在聽者耳中，刺得心裡有一些不耐煩。
“若非夫人提醒，我只顧了說話，倒忘了招呼貴客。來來來，陳某先乾為敬。”陳員外舉杯勸飲，眼中那點寒芒瞬間消逝不見。
許驚弦本是最怕喝酒，不由暗皺眉頭，但自己裝成老江湖的樣子，自然不好拒飲，幸好這酒入口綿軟醇香，毫無辛辣之氣，尚可接受。抬眼望著那中年美婦，故作驚訝道：“夫人耳力真好，樓下近百人嘈雜不休，不但能分辨出老夫的聲音，連每個字都聽得清清楚楚，就算一般的江湖人也難有此能耐。”
此時他已可確認自己一進樓就已受到了對方的注意，那兩個黑衣人雖然沒有發覺自己的跟蹤，但樓上想必有他們的眼線，如此謹慎的佈置，更顯示出他們擁有強大的實力。所以他故意提及她耳力過人，身懷武功，藉以試探對方的反應。
中年美婦鎮定一笑：“幼時習過一些武技，倒讓先生見笑了。”“哦，想不到夫人竟是同道中人。”
“都是多年前的舊事，嫁人之後就不再拿槍弄棒啦。”
“假若老夫沒有看錯，恐怕尋常三五個壯漢也難近夫人身側。”中年美婦輕撫膝上貓兒，泛著青色的長長指甲在貓毛中若隱若現：“先生過譽了，都是些不入法眼的雕蟲小技。不過若有什麼人想打夫君的主意，好歹能護得他安全。”她毫無掩飾的回答彷彿在向許驚弦暗示：縱然看出身懷武功，你又能奈我何？
陳員外顯然不想把氣氛搞得凝重，打個眼色：“劉師爺還不快快給客人斟酒。”
許驚弦按住杯口：“老夫不善飲，每日最多一杯，就不麻煩師爺了。”劉師爺皮笑肉不笑，話中藏刀：“若是先生不放心，在下身上正好還備有銀針。”
許驚弦滿臉茫然：“老夫只是不喜這杯中之物，與銀針有何關係？”陳員外笑道：“劉師爺精通醫術，若是老兄喝醉了，給你紮上幾針便可醒酒。”
許驚絃樂得裝糊塗，恍然大悟：“老夫不喜喝酒，自然也未醉過，的確不知銀針除了試毒之外還有此功用。”
陳員外哈哈大笑：“老兄真是個妙人。不喝酒也罷，這臨江春的菜餚乃是金陵一絕，不妨好好品嚐一下。”
陳員外的和顏悅色更令許驚弦暗自警惕，中年美婦與劉師爺並不友好的態度決不會是陳員外威難服眾，多半是出於他的授意。
金陵城一流的廚師果然不同凡響，每道菜餚都是精心烹製，許驚弦本就腹中飢餓，看到那亮麗的色澤，聞到那鮮美的味道，已覺饞涎欲滴，當即毫不客氣地大吃起來。一番狼吞虎嚥後，抬眼卻見同席三人俱呆呆望著自己，奇道：“咦，你們為何不吃？”
陳員外夾起一片青菜放入口中，似笑非笑道：“很久不見像老兄這般能吃的人了，大概是趕了很遠的路，所以才餓成這樣吧。”對於許驚弦這個不速之客，他們原本就摸不清來歷，估摸大約是某方勢力派來試探。然而大凡探查者，行動間皆會小心翼翼，唯恐露出馬腳惹人生疑，可看著他如此全無戒心地吃喝，哪有半分探子的模樣，此人行止亦狂亦邪，神秘非常。陳員外終於有些沉不住氣，忍不住旁敲側擊起來。
許驚弦有些不好意思，訕然道：“想不到這臨江春的菜餚如此可口，一時忘形，只顧貪口腹之慾，倒叫陳兄見笑了。”這倒並非虛言，他深受《天命寶典》的影響，敏感之時極易被外界干擾，但若要專注於一件事情，無論習武還是面對美食，都有一份痴性。
陳員外嘿嘿一笑：“看來老兄是個性情耿直的人，恐怕就算面對龍潭虎穴，刀山火海，也要先飽了肚皮再說。”
“嘿嘿，生我者父母，知我者陳兄也。”許驚弦嘴裡胡亂應付著，眼裡只有山珍海味。
陳員外聽他言語毫無破綻，更覺高深莫測。中年美婦與劉師爺滿臉不耐煩，幾度欲開口發難，都被陳員外暗中制止。
直到桌上的菜被許驚弦一人吃了大半，他才總算停了下來。陳員外笑道：“老兄可吃飽了？”許驚弦用一個響亮的飽隔回答了他，猶望著盤中剩下的半尾魚發愣。原來他突然想到水柔清必也餓了，方才這盤魚兒酸酸甜甜，味道鮮美異常，奈何只餘半條，讓陳員外再添道菜未免說不出口。
陳員外微微一笑：“既已酒足飯飽，那麼……”他有意停下話語，料想許驚弦找上門來必有圖謀，定還有另有下文。
果然聽到許驚弦期期艾艾頗不自然地道：“老夫還有一事相詢。”陳員面容一整：“老兄儘管發問。”中年美婦與劉師爺對望一眼，亦是全神貫注。
“順便問一下，這道菜名叫什麼？"
縱然陳員外千算萬算，也料不到許驚弦會問這個問題，一時茫然：“這廚師大概並非來自杭州，莫非這道西湖醋魚不合老兄的口味？"“哪裡哪裡，味道很好。”許驚弦默默盤算著自己懷中的銀兩夠不夠再買一份，拱手起身，“多謝陳兄款待，不勞相送，這便告辭了！"
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“且慢。”陳員外匆匆打個眼色，劉師爺從懷裡摸出一個小包，擺在桌上：“這裡是二百銀兩，還請老兄笑納。”
若是平時，許驚弦當然不會收他銀兩，但此際正愁囊中羞澀無法讓水柔清一嘗西湖醋魚的美味，不免有些猶豫：“這……不好吧。”
陳員外見他意動，暗忖莫非真是個吃白食的傢伙，不過倒也去了大半疑心，笑道：“我與老兄一見如故，不必客氣。若是不夠，儘可開口，只要陳某力所能及，決不推辭。”
許驚弦靈機一動，緩緩打開小包，裡面是四綻五十兩的大銀，他指上暗運真力，生生姍下小半塊銀兩，約有二十兩之數，口中卻還裝模作樣地嘆道：“唉，老夫年紀大了，腿腳多有不便，帶著這許多的銀兩可連路都走不動了，不知這鄰近可有銀鋪，換成銀票就方便多了。”
見許驚弦露了這一手功夫，劉師爺有些變色，中年美婦幾不可聞地低哼了一聲，陳員外卻恍如不見地哈哈大笑：“老兄是遊戲風塵的高人俠士，自然不能帶著這些礙事的勞什子，何須老兄親自兌換。”轉臉問道：“劉師爺身上可帶著銀票？"
劉師爺推託道：“今日不曾帶在身上。”陳員外一瞪眼：“還不快去取來。嗯，就拿五百兩吧。”劉師爺無奈答應一聲，滿臉不屑出門而去。
轉眼間發筆橫財，又多了三百兩，許驚弦面不改色，心裡已是突突直跳。畢竟拿人手軟，縱不情願也只好說幾句話充充場面：“想不到陳兄雖不是江湖人，卻比江湖人更有豪爽之氣，實在令人佩服。”
“陳某雖身無長技，卻最敬那些江湖俠客的風範，所以不但娶了一個懂武的妻子，還收容了不少流落江湖的人士。”“嘿嘿，若是老夫哪一天厭倦了漂泊的日子，就來投奔陳兄好啦。”陳員外淡然一笑：“陳某但求能護得自家庭院安穩，也就收留些江湖上的二流角色，像老兄這樣的高人，可萬萬請不起啊。”
許驚弦見這陳員外出手豪闊，手下不乏能人異士，原有試探加人之意，見他婉言拒絕，亦不勉強，接過劉師爺返來奉上的銀票，揚長而去。
“什麼？你竟然收了他的銀子？”水柔清一臉難以置信的表情。“他要送，我就收著，有什麼不可以？”許驚弦嘻嘻一笑，從懷中拿出食盒，“餓了吧，這可是大廚專門為你做的西湖醋魚，快嚐嚐吧。”“你還連吃帶拿！我……我餓死也不吃。”水柔清早已是飢腸轆轆，聞著那誘人的香味，暗地咽口唾沫。
“放心吧，這是我自已用銀子買的，不是剩菜。”不問可知，那冊下的二十兩銀子派上了用場。
“也罷，吃一盤醋魚倒也不算什麼……”水柔清終於還是忍不住動了筷子，兀自唸叨，“可是，你要沒錢可以問我要嘛，怎麼能收壞人的銀子呢？豈不是與他們狼狽為奸？"
許驚弦見水柔清吃得舒懷，大覺開心。悠然道：“奇怪，你怎麼知道他是壞人？再說我老人家憑什麼要你小’丫頭的銀子，又為何不能與他們狼狽為奸？你就能肯定我一定是好人麼？"
“可你……你就是大好人啊。”
“叫大好人就一定是個好人麼？天真的小丫頭啊，你去大牢裡打聽一下，不知有多少萬惡不梭的犯人起著仁義廉禮的名字呢。”
水柔清無言以對，悶哼一聲，低頭吃魚。心中卻在問自己：在京師時，明明聽“大好人”親口說他別有圖謀，只是利用我報仇心切，但為何仍會不知不覺把他看做是個好人，認定他的對手就一定是壞人？甚至連一些少女的隱秘心事對他也不加隱瞞呢？莫名地，她突然有些生氣，氣自己為什麼會對“大叔”絲毫不加提防。
“幫主，你跟蹤那兩個黑衣人大半天，除了憑白得到了五百兩銀子，就沒有其他收穫了嗎？"
“咦，怎麼不叫大叔啦，不是說好我們中秋過後才成立黃雀幫麼？"“哼，我現在已經分不清你到底是好人還是壞人了，從今以後，只認幫主，不認大叔。”水柔清自己也說不清這是在賭氣，還是痛下決心保持距離。許驚弦哪能猜得破這般微妙的少女心思，看水柔清一臉凝重不像是開玩笑，也不知何處又得罪了她，只好無奈苦笑，幸好他原本就不想做什麼“大叔”，倒也無太多沮喪。
離開臨江春後，許驚弦返回泰升巷找到水柔清，就在附近找到一處空屋。那空屋廢棄已久，梁歪柱倒，凌亂不堪，早已無人居住，幸好還留有幾張破舊的桌椅，稍稍打掃後，勉強也可用餐。環境雖然不好，但至少無人打擾他們說話。
許驚弦一邊清理空屋，一邊把自己跟蹤黑衣人來到臨江春、遇見陳員外等事情一一相告：“老夫這一趟臨江春之行，收穫可當真不小。首先：我緊隨那兩個黑衣人人樓，就算被那店夥計耽誤一會，相差最多就半烴香的時間，但為何他們已在用餐？"
水柔清瞳目結舌：“這，這也算你的發現？人家目不轉盼地跟著平姑娘一早晨，肚子早就餓了，自然要吃飯啊。對了，陳員外為什麼派人跟蹤平姑娘？難道他也生有異心。哇，這平姑娘可真了不起，也不見得如何美如天仙，卻有那麼多人拜倒在石榴裙下，先是沈公子，再有陳員外，嘻嘻，搞不好還要加上黃雀幫的林大幫主……”立刻想到自己不應該再對“大叔”開這樣的玩笑，連忙伸手捂住小嘴
許驚弦見她重現頑皮本色，心情大好，故意唉聲嘆氣地搖頭：“我看你還是做護法吧，副幫主豈會這般毫無見識。”水柔清大不服氣：“你不要欺負人，我說那陳員外鐘意平姑娘只是開玩笑，但除此之外真瞧不出有什麼疑點，你若能說出個道理，我就甘心做護法。”
許驚弦泰然自若地一笑：“你想想，那兩個黑衣人奉令一路跟蹤平姑娘，必是大有所圖，那麼回到臨江春的第一件事，就應該及時向主子陳員外察報才對啊。’,
“或許已經察報過，只是你沒有撞見。”“像平惑這樣一個不懂武功的弱質女子，跟蹤她有何用處？唯有把她一路上遇見什麼人、發生什麼事鉅細無遺地說出來才是，三言兩語間豈可打發？老夫可以肯定兩個黑衣人人樓後必定已見過陳員外，只不過察報過程極其簡短，或許只需一句話，甚至一個眼神……”“但這又能說明什麼呢？"
“說明他們的目的根本不是平惑本人。依我看來，只要那兩名黑衣人能確保平惑來金陵城，見到那位沈公子，就算完成了任務。”“聽起來好像有一點道理，若說與裂空幫有關係，如此詭秘行事倒是大有可能。不過聽你說那陳員外就像個土財主一般，就算他夫人與師爺都是一等一的高手，怕還遠遠對付不了白道第一大幫吧。”
“至於那陳員外到底是何居心，暫時還不能確定，但老夫可以感覺得到，他一定是個遠比夫人與師爺更可怕的武功高手。”許驚弦回想當時在臨江春中的情景，中年美婦與劉師爺雖有些咄咄逼人，但他自信在武功上絕不會輸給他們。可對於那個那個生著“王爺”面孔的陳員外，卻瞧不出半點虛實。
“除此之外呢？"
“其次：能擁有陳員外、其夫人與劉師爺那樣的高手，必是一個實力龐大的組織。但面對不速之客，陳員外卻一忍再忍，甚至還甘心奉上銀票，只是暗示以後不想再與老夫打交道，這並非試探，更像是一種警告。而老夫離開時也沒有發覺有人跟蹤，或許他們知道跟蹤者必然逃不過老夫的耳目，索性放而任之。他們決不是惹不起老夫，只是不願節外生枝。種種跡象表明：他們要全力做一件大事，而且就在近期。”
水柔清聽得動容：“聽你這麼一分析，確實可疑。但金陵城並沒有什麼了不起的江湖幫派，他們到底為何而來？難道果然是裂空幫？"
許驚弦從懷中掏出那張銀票：“你不要以為老夫真是個財迷，這張銀票能告訴我們許多事情。”
水柔清眼睛一亮：“對了，再有錢的員外也不可能帶著幾大箱銀子來金陵，只要看發出銀票的商行，便可大致推測出他們從何而來，或許銀票上還簽得有陳員外的真名。”
許驚弦一挑大指：“聰明。”輕輕展開銀票，“印章是匯元商號在福州府的分店，他們多半來自於那一帶。不過上面的簽名多半是那劉師爺，陳員外這老狐狸可沒有露出尾巴。”
水柔清湊前細看：“這字可真醜，根本不像一個師爺寫的。不對，這是用左手寫就，而且不是他原來的名字。我自幼習過書法，雖然潦草，但依然可辨得出筆路的順序，筆跡亦顯得十分生疏。”
許驚弦誇張地大叫：“哇，清兒文武雙全真是了不起，得你相助，可謂事半功倍啊。”
“哈哈，多謝幫主誇獎。看來他們行事非常謹慎，平日都不用自己的真名與慣常筆跡。”
“還不止如此，猶為可疑的一點：他們既然要掩飾身份，各自化裝為一個大家族的樣子，卻又為何招搖地在臨江春那樣一個大酒樓相聚？"“是啊，金陵是個大城，江湖幫派在這都布有眼線，這種做法肯定會引起各方面的警覺。”
“據老夫觀察，宴席中尚留著不少空席，不時有人前來就坐，而且安靜得不合情理，彷彿他們彼此間並不熟悉。何況店夥計曾告訴老夫他們以腰牌為號，若是人人都相互認得，何須如此？只要派師爺在門口迎賓，既不引人注目，亦不會惹來像老夫般的爭吵。所以依老夫判斷：這是一個龐大而神秘的組織，成員間彼此都不相識，那兩個黑衣人十分熟悉金陵城，應該早就安插於此地，而其他人則從全國各地匯聚而來，所以才挑一個大酒樓聚會，以免因迷途而誤事。至於為何不懼引起其餘幫派的警覺，或許其中另有玄機。
“最後一個疑問：他們為何根本無意打聽老夫的來歷？要麼早已查明老夫的身份，這一點絕無可能；要麼就是他們明白無誤地知道對手之中沒有老夫這號人物，只是誤打誤撞。試想裂空幫中能人無數，他們如何能肯定老夫不是其中一員？由此看來，他們要對付的只是有限的幾個人，或許就只有一個人……”
水柔清聽得兩眼發直，挾起一塊醋魚遞至許驚弦嘴邊：“幫主，你太厲害了，獎你一口魚兒。”她本就是個玲瓏心竅，想不到自個兒一無所覺，許驚弦卻能從中瞧出這許多疑點，這份填密的心思實屬罕見，對他佩服得五體投地，渾忘了介意兩人共用一雙筷子。
許驚弦愣了一下，若是避讓太著痕跡，只得張口吃了，幸好滿面鬍鬚遮住了臉紅。
水柔清此際才發覺自己的失態，忙不迭地縮回手。短暫的沉默更引來彼此的尷尬，又匆匆以言語掩飾：“依你看他們會是什麼人？嗯，目標單一、策劃周詳、行動詭秘、眾多手下來自天南海北，精通易容術，又不招惹無關之士，越看越像是一個****。”
“水護法的分析能力大有長進，說得不錯，必定是個****。”“嘻嘻，幫主這般威武，我就做個護法也不失面子。”水柔清甘心服膺許驚弦，絲毫也不在乎自己在“黃雀幫”中的地位，眨眨眼睛，“你說他們要殺的人是沈羽麼？我只覺得那位平姑娘好可憐，千里迢迢來到金陵私會情郎，卻無端引來天大的禍事。”
“以沈羽的為人，就算為了保密，相會佳人也不需要挑泰升巷那樣的地方，著實讓老夫參詳不透。這就需要你來給我更多消息來印證了，你盯著的那個青衫客商現在何處？"
水柔清來了精神：“本護法也不是吃素的，這便告訴你沈羽為何住在這破爛的地方……”她故意拖長聲調，洋洋得意，“那是因為，金陵城就是沈羽的老家，他的父親就住在這裡。”
“啊！”這下輪到許驚弦吃了一驚，“你如何知道？不會偷偷進了沈宅吧。”水柔清笑道：“屬下豈敢不遵幫主號令，自然不曾闖人沈宅。只是在離此不遠的一處樓頂上遠遠觀望，看到沈羽帶著平姑娘在院內拜見一位老人。”
許驚弦並不清楚沈羽的家世，但回想見到沈羽的情形，似乎未聽到有金陵口音，何況沈羽少年成名，大可把父親接到身邊享福，何須留在這裡？不解道：“你怎麼能肯定那老人是沈羽之父？隔那麼遠也能聽到對話？"“嘻嘻，我沒有順風耳，卻有一雙千里眼，又略知一點點讀唇之術。距離太遠，太長的對話自然看不清楚，但平姑娘拜見那老人時，口型確是不折不扣的‘父親’兩字。”
“莫非是平姑娘的父親？"
水柔清一時得意忘形，脫口道：“你這傻瓜……”看許驚弦不以為意，這才吐吐舌頭繼續道，“女兒與父親最親近，都只叫‘爹爹’或‘爸爸’，哪會像男人那麼一本正經。再說你見過找不到自個家的閨女麼？"
“說得也是。”許驚弦撓撓頭，“如果真是沈羽的父親，難道他們已經成婚了？”一股說不清楚的滋味湧上心頭，既有一點不捨，再也不能像從前那樣無拘無束地稱呼她“蘋果姐姐”，又有些擔心她所遇非人。
“說到那青衫客商，卻又古怪了。他在周圍繞了幾圈，最後又回到了泰升巷，在後門與沈羽相見。可惜我只看到他們的背影，不知說了些什麼，應當只有幾句話的工夫。隨後那青衫客就離開了，我怕你回來找不到我，就沒有跟過去。”
“什麼？沈羽認得他！”這個意外的消息推翻了許驚弦之前的判斷，本還以為青衫商客與陳員外手下那兩個黑衣人是一路，誰知他卻像是奉沈羽之命護送平惑之人。他隱隱感覺到其中藏著陰謀，卻瞧不出頭緒。水柔清皺皺眉：“按你所說，那個青衫商客或許已被陳員外暗中收買，或者本就是安排在沈羽身邊的暗探。”
“不對！依我所知，沈羽精明能幹，決不可能對此一無所覺。也許，陳員外的目標並非沈羽。”
“管他們呢，看來平姑娘此次來金陵只是探親，與簡歌毫無關係，後天就是中秋了，我們到底還去不去揚州啊？宮先生與何公子還在那裡等著我呢。你要是擔心平姑娘，不如我尋機會警告她一聲，至於那個沈羽，我可顧不著。”
許驚弦在心中權衡一番，緩緩道：“那銀票來自於福州府，就在東海之濱，這個陳員外極有可能就是東海非常道之道主慕松臣，而據我所知，非常道早與簡歌有勾結。慕松臣千里迢迢從東海來到金陵決不是遊山玩水，他們所要做的事情必與簡歌有關。”他這個消息大多來自風念鍾，原不打算對水柔清提及。而慕松臣信中所說要做得那件“驚天動地的大事”到底會是什麼？單單一個沈羽有此分量麼？
水柔清一震：“金陵到揚州不過一日路程，簡歌大有可能來到這裡。”
許驚弦沉思道：“宮先生與何公子一時半會兒不會離開，我們不妨在金陵等兩天，若是沈羽與陳員外他們沒什麼動靜，又查不到簡歌的下落，再去揚州也不遲。”
“嗯，我都聽幫主盼咐。對了，你說那個劉師爺會不會是簡歌扮的，聽說他極擅易容，長得又很俊秀，莫不是那個夫人……”許驚弦啼笑皆非地打斷她：“你當我這雙眼睛瞎了麼，男女都分不清楚。”
水柔清臉上微紅：“一聽到簡歌的名字，我就忍不住激動起來。”“聞敵則心亂，還怎麼報仇啊？先要學會放鬆自己才行。”許驚弦大笑，一揚手中銀票，“水護法聽令，我們一面暗中監視那陳員外，順便讓本幫主帶你在金陵城好好遊玩一番，嘿嘿，現在我可是很有錢啦。”“咦，幫主平時總是一口一聲‘老夫’，剛才聽你自稱‘我’，感覺可自然了許多。”
許驚弦方才陷入沉思，一時忘了自己裝扮的身份，連聲咳嗽掩飾：“老夫定是和你這小姑娘呆得久了，不知不覺也像是回到了年輕的時候。”“嘻嘻，這樣多好啊。說真的，要是閉著眼睛和你說話，我可一點也不覺得你是個大叔喲。”
許驚弦卻沒有對水柔清的玩笑有所回應。他沉默著，回想今日的所見所聞，把各方面的情報匯聚在一起。平惑、黑衣人、青衫客商、泰升巷、沈羽、臨江春、陳員外、非常道、沈羽的父親……信息太過凌亂，線索錯綜複雜，缺少一個明晰的頭緒。
一種直覺漸漸浮土心頭，他彷彿看到了獵人藏在幽暗處，磨利了刀，拉滿了弓，卻一直引而不發，而是慢慢等待早已被瞄準的獵物一步步踏人無可閃避的陷阱。
這是一個早已設計好的局，表面上撲朔迷離的幻象都只是誘捕的香餌。他似乎已隱隱看到了黑暗中的一絲光亮，卻暫時還不能清楚捕捉到，或許只有慢慢撥開擋在眼前的重重迷霧，才能發現陰謀的真相。無論那陳員外是正是邪，都絕對是一個可怕的高手。正如對方竭力避開他一樣，他也並不想在找到簡歌之前再樹強敵。更何況萬一陳員外真的是慕松臣的化身，他也不願與葉鶯的親生父親為敵。非常道也罷，裂空幫也罷，都與他沒有任何關係，這裡本不是他的戰場，他只是一個偶爾路過的行人。或會饒有興趣地觀望，卻沒必要置身其中。
但是，讓他袖手旁觀的前提是：在那些引頸待戮的獵物之中，沒有“蘋果姐姐”！
山河下期預告：
本意只是保護“蘋果姐姐”的許驚弦意外撞見了一場聲勢浩大的古怪宴會，暗中猜測這是“例不虛發”的xx——非常道，眾多殺手齊聚金陵，目的何在？前來尋找愛侶的平惑被跟蹤，是否有詐？這背後又有什麼樣的陰謀？許驚弦是明哲保身還是參與其中？所有謎底，盡在3月月末版《山河-鋒芒再現之卷》。5日後再見！