三人一夜無話，第二天戴大成要鄭秀芝直接去僱一條小船，停在運河岸上的渡口，他們一旦接了人就去與她會合，鄭秀芝雖然百般不願，但是也拗不過巴天石，只好聽從安排，巴戴二人則騎馬趕往老鹽倉大堤。
此時錢塘潮水未起，但是倒灌回來的海水拍擊堤壩，也是氣勢驚人。神槍楊帶著一個徒弟早早等在那裡，還有當地一個小有名望的富紳來作見證。兩邊相互介紹，將裝有彩頭的褡褳都交給那個富紳，又敘了幾句閒話，巴天石道：久聞神槍楊大名，此次巴某必定施展全身武藝，全力與前輩相鬥，定要想盡辦法擊敗前輩，請前輩小心。
神槍楊卻沒聽出他話裡有話，只微笑點點頭，長衫都沒脫，接過徒弟遞來的大槍，摘下槍套道：有些時日沒有與人切磋了，如有生疏還望小兄弟你見諒，請！
槍鋒一露，寒光刺眼，神槍楊之槍果然非同一般！只見這槍頭被鑄成鶴頭模樣，約有兒拳大小，仙鶴的眉眼羽毛勾畫如生；探出的尺長鶴喙便是精鋼的三菱槍尖，鶴頭兩側是耳狀雙環，拴掛著兩端紅穗，鶴頭下是半尺長的精鋼槍管，插接的白蠟杆子槍桿雞蛋粗細，槍桿粗細均勻，平滑如玉；槍尾用兩道銅箍連著半寸長的一個紫銅南瓜形槍攥。
神槍楊笑笑道：此槍名曰鶴喙，刺動時血槽劃空，會有像鶴鳴一般的聲音，五年來已敗了八十三名高手。小兄弟你可要小心。神槍楊說完展動雙臂，大槍在身前劃了一道線，只見槍頭從左到右白光一閃，快如電掃，隨即一聲鶴唳響起。巴天石忍不住讚道：好槍！
神槍楊看了看巴天石，笑著點點頭：你這雙刀雙鞘，一掛肩頭、一掛脅下，看來練的是戚家刀？戚家的雙手帶備倭殺敵，三千軍馬保東南，今日也算楊某機緣所見，見識一下當年戚總鎮殺敵破賊的刀術！說著長槍槍頭點地，斜握手中，用的正是槍法中禮敬對方的一招鳳點頭。
神槍楊一語說中巴天石武功的出處，巴天石見對方言語恭敬，又用了一招禮式，當下也不再客氣，折身換步出刀，轉個刀花直刺對方脅下。神槍楊喝一聲得罪！大槍抽撤，擰腰轉向抖出一個槍花來擋住巴天石的來勢。這一槍出手並不快，剛剛在巴天石跨步之際攔在他身前。巴天石雙臂運刀一招雙纏頭，磕開槍頭，換步再攻。
兩人片刻間攻守互易，巴天石攻了十三刀，神槍楊只還了七槍。巴天石見對方槍勢雖然中規中矩，潑水不進，但卻並非靈活；而招架間又察覺出對方槍上似乎剛猛不足，並非傳言中那般厲害，當天神槍楊練的那個趟子，怕也是練熟了用來唬人的。想到這裡巴天石當下心中有數，知道自己體力不足，想要拿彩頭，就要勉力在三十招內拿下對方。於是巴天石擰腰沉肩，兩臂運力於刀直撲神槍楊。
巴天石招法變化，全力搶攻，場外觀戰的戴大成卻臉色一變，心中叫苦不迭。俗話說關心則亂，戴大成心中沒裝著那百兩銀子的心事，又站在場外，他清清楚楚地看見，巴天石攻的這十三刀，都是圍著神槍楊的周身，上縱下俯地來回遊走；而神槍楊立在場中雙腳不動，單憑雙臂和腰力抖出槍花，總能恰到好處地封住巴天石的攻勢，一絲多餘的力氣都沒有浪費。單看這份準確的拿捏，就已經知道巴天石恐怕絕非是神槍楊的對手！巴天石這一攻，招式變換間必有破綻！
果然，神槍楊見巴天石全力搶攻，雙目神色一閃，跨步出槍。槍尖帶著尖銳鶴唳聲迅疾而至，眨眼間閃過巴天石的前手刀刺到他的胸前。刀短槍長，巴天石前手刀既刺不到神槍楊，又在外不能回頭相救；而後手護身刀急往外磕長槍，卻竟然磕不開！這一下，巴天石好似有百萬雄兵在外，卻被神槍楊殺進了中軍帳。他忙蹬地後躍，想避開這一槍，而發力還未到腳下，鶴喙槍頭已經搭在了他的左肩上！
神槍楊面露笑意，大槍如靈蛇齧食般一擊得手而回，槍頭垂地靜若處子，彷彿從未刺出過。巴天石後退兩步，連著深呼幾口氣，刀交左手，右手按了按自己暗藏的鏢囊。方才這一槍，神槍楊若是手腕一翻，槍鋒就會割斷他肩頭的筋脈，而他根本就沒有出鏢的機會。巴天石這才明白，方才那一陣交手，對方根本未出全力。
神槍楊笑了笑，就要緩緩收槍。巴天石知道，此時對方若收槍，自己便是戰敗，不但那百兩銀子的彩頭贏不來，自己褡褳裡的石頭也就紙裡包不住火，非敗露不可！此時巴天石已然勢如騎虎，上不得，更下不得！巴天石只覺胸口漸漸發脹，一路上千裡追來的辛苦和自己在河西務看到的一切莫名湧上心頭，心中斜刺裡生出一股壓制不住的怨氣來，眼前的神槍楊，竟恍若那個可殺該殺的春芳院白胖子。
巴天石大喝一聲，上步舉刀便剁，神槍楊挺槍接架相還。這一斗，又是十五招。巴天石咬牙連攻十五招，但每一招都是他肩膀剛動，神槍楊掌中大槍便已疾刺而至，槍長刀短，更兼後發先至；巴天石招招被制，不得已連退十五步，後面已經是錢塘江堤的欄杆！鶴喙槍槍槍兇險、招招不離巴天石的要害，觀戰的戴大成在一邊手捏刀柄，急出了一身冷汗，喉嚨裡發鏢兩個字就生生硬卡在那裡，喊不出口！
戰局內巴天石走投無路，被逼無奈高高躍起，仗著身法輕靈從神槍楊頭上硬要翻身而過。神槍楊佔盡優勢，得意地哈哈大笑，一招白馬回頭，卻是單手託槍追上半空中的巴天石，槍頭在他小腿上輕拍了一下。其意不言自明：暫寄你的小腿於身，再不知難而退，休怪槍下無情！
巴天石落地回頭，看到戴大成的眼神中幾近絕望。
巴天石此時心死如灰。完了。幾年來行善行俠搏來的大好名聲，今天就要被一杆槍、一包石頭搞得一敗塗地、身敗名裂！不但救不出鄭秀芝的弟弟，此事日後流傳江湖，大家便都知道他敗在神槍楊的槍下，更兼巴天石是個用石頭冒充銀子騙彩頭的大騙子，這以後誰還會看得起他！巴天石彷彿看到神槍楊打開褡褳時那輕蔑、驚訝的眼神，和在場所有人的嘲笑聲，這比殺了他還難受！
巴天石兩眼通紅，怪叫一聲，雙刀齊攻一招車輪斬直撲神槍楊。神槍楊弓步出槍，長槍一招黑雲壓城，一抖一兜一攪一拍，粘飛了巴天石的雙刀。巴天石雙刀脫手奮力後躍。這一躍，是他危急間傾盡畢生功力，竟然一躍兩丈！
巴天石身在半空又羞又愧，探手摸出了三隻鋼鏢。他腳尖著地時，眼見神槍楊尚站在兩丈之外，等到他腳跟著地時，忽然見對面人影模糊，一道白線電光般一閃，接著就是自己鼻樑上一涼，鶴喙槍那三稜血槽槍尖，已經緊貼在他臉上，神槍楊赫然已手握大槍站在他的面前！
世上竟有此如神的槍術，巴天石愣在當地，戴大成張口無言。
神槍楊笑笑，緩緩收起大槍，放鬆兩臂，開口要說些場面上的話，給巴天石一個臺階下。巴天石臉色一變，心中有個聲音忽然響起：決不能在此地出醜，必須要拿到銀子救人！發鏢，殺了他！巴天石想也沒想，抬手三鏢分打神槍楊的前心、眉心、咽喉。
神槍楊當時已經身心放鬆，他單手持槍，右手正要抬起，去拉巴天石的右手。這年輕人在他手下走了幾十招，已是十分難得，假以時日，必是江湖上成名的高手。神槍楊有心結納於他，正要說話，卻見對方面色一變，抬手三點寒光迎面而來！此時兩人相距不過四尺，大變驟生鏢到面前，神槍楊大驚之下槍隨心動，左手抖槍磕飛了兩隻鋼鏢，卻漏了第三隻流星趕月的鏢，一下紮在咽喉下方！
巴天石此時腦中一片空白，眼看著神槍楊手捂咽喉，拄著長槍緩緩坐倒，眼看著神槍楊的徒弟哭叫著撲上來扶住師父，眼看著對方紅著眼撲上來要掐自己的脖子拼命。
回來！神槍楊奮力大喝一聲，隨即傷口崩裂飛濺出大股的血水。你們都不是他的對手！神槍楊倚在徒弟身上盯著巴天石，眼神中憤怒而又輕蔑，想不到你年紀輕輕竟如此陰險毒辣，你記住十年後你必死在這條鶴喙槍下！說著喉間又有血花湧出。此時場面已經亂作一團，對方撕扯衣服給神槍楊包紮傷口，按止血的穴道，巴天石這裡卻木訥地立在當地，他沒想到自己竟然真的出了手、發了鏢、打中了對方的要害。戴大成手按刀柄，站在巴天石身邊，他怕對方會情急之下撲上來傷到自己的兄弟。
這一邊，那做裁判的富紳催著楊家徒弟背神槍楊趕快回家，與親人兒子見上一面，一行人急匆匆往回走。戴大成見對方要走，開口衝那富紳喊道：哎！哎！喊過之後，後面的話卻實在不好意思說出口來。那富紳回頭看戴大成盯著手裡的褡褳，已經明白了對方的意思。擂臺上交手只論武功，暗器傷人雖然無恥，卻也沒有在背後偷襲，但對方這般暗器傷人之後，還能厚著臉皮來要彩頭，這等無恥之人，這富紳還是第一次見到。他哼了一聲，索性將手中兩個褡褳高高舉起奮力一撕，想要將銀子都倒在地上，羞辱一下巴戴二人。沒想到兩個褡褳同時翻倒，神槍楊這邊倒出的是五個滴溜溜的元寶滿地亂滾；而巴天石這邊卻是一堆的石頭子！這一下，巴天石與戴大成臉上一片慘白，就如同當眾被人扒光了遮體的衣服一般，又羞又愧，一顆心疼得像被人用手攥成了一團。那富紳先是一愣，繼而朝地上狠狠呸了一口，手指二人罵了句當地的土話，大步追神槍楊去。
巴戴二人木然立在當地，雖然四下已經空曠無人，但是兩人卻感覺周圍有數不清的眼睛在盯著他們，有數不清的手指頭在指著他們。戴大成忽然一把扳過巴天石的肩膀，揪住他的領子喝罵道：你救人啊！你救人你殺人幹什麼！現在你滿意啦！過不了幾天整個江南武林都會知道咱們用石頭充彩頭殺人騙錢啦！
巴天石猛地拉開戴大成的手，後退兩步彎著腰聲嘶力竭地吼叫起來：用石頭騙錢是你出的主意，咱們也說好了將來掙了錢還他的！
戴大成見他大喊大叫，也用盡力氣拉尖了聲音咆哮：主意是我出的！鏢卻是你打的！你說的是傷他，你沒說殺他啊！
巴天石把雙刀撿起來又狠狠朝地上扔去：我不知道！我不是故意的！我不想殺人！我沒殺人！
兩人喊累了，千里趕路的辛勞和一場危險異常的比武之後，這場爭吵終於耗盡了兩人最後的體力，巴天石與戴大成立在堤上相互沉默無語。一場細雨悄悄而至，雨點密密地將地面打溼，潮頭拍動大地的轟鳴聲隱約響起。巴天石緩緩跪倒在地，頭拄在地上，喃喃道：我不是有意要殺他我不是有意的我不是
戴大成摸了一把臉上的雨水，長嘆一聲緩緩地彎下腰去拾銀子：神槍楊死了，但鄭家弟弟還活著，我們還有事做，人還沒救完！
巴天石與戴大成催馬趕到黃家大院，將銀子交給黃老爺，那黃老爺也是言而有信的人，留二人小坐問了問歸程路線，又囑咐了幾句，還特地包了一包裹衣服乾糧，交給巴天石路上用。二人謝過黃老爺，帶著鄭洪波出門前往渡口，與等在那裡的鄭秀芝會合。
三人走過街巷趕往城門，戴大成忽然靠近巴天石低聲道：亮招子！水下清點點見泥！巴天石偷眼向身後一瞟，果然見到幾個人遠遠地跟在後面，裝作逛街，眼神卻不住地掃向這邊。習武之人與普通人不同，周身的骨骼肩架都是調練過的，走路的姿勢都與常人有細微的區別，一般人很難看出來，但是習武之人卻最容易從人群中發現同類，因為大家都有一樣的行走習慣，舉手投足間熟悉得很。巴天石一眼就看出身後至少有五六個習過武的人在跟著自己。
巴戴二人滿身的旅塵，又沒有攜帶惹眼的東西，怎麼會有這麼多人追蹤呢？巴天石正詫異間，馬上的鄭洪波忽然開口道：你們說是姐姐要你們來接我的？可是你們有什麼憑證麼？
戴大成笑笑道：倒不愧是五品官的兒子，才十二三歲，心眼兒卻不小。戴大成想想又道，你姐姐身上比我們還乾淨，哪裡有什麼信物？你要證據，這可就難了。巴天石道：你姐姐脖子上有個銀鎖片，上面有八個字，是芳齡永繼、平安喜樂八個字，對吧！
小洪波想了想，開心笑道：是了，那是我姐姐貼身戴的，還是我孃親手給的呢。看來你們的確是我姐姐派來的了！小洪波說完忽然面色一變道，那咱們得趕緊走！這姓黃的就是當年我爹爹的庫吏，因為貪汙被我爹爹罷了官，後來也是他證明我爹爹與長毛亂黨勾連。我是在車裡躺著裝睡，才聽到他們小聲商量的！他們還說要用我來釣魚，把我爹爹的舊部釣來一網打盡！
巴戴二人聽到這裡臉色一變，幾乎同時翻身上馬，催馬揚鞭穿過街巷急急向東而去。半路上兩人打開包袱，把披風披在身上遮掩，又從糞兜裡挑出馬糞撒在岔路上，意欲迷惑追兵。兩人不敢怠慢，急馳了十幾裡，上了通往渡口的小道。此時天色已經漸暗，忽聽前面一聲口哨響，忽然拉起兩根絆馬繩擋住去路。前面的巴天石急忙腳夾馬腹，伸手提韁，五花馬一聲嘶鳴縱身而過。巴天石想到身後的戴大成，他的馬沒有自己的五花馬神駿，兩條絆馬繩非攔斷馬腿不可！巴天石忙左手從肩頭抽刀，後仰貼在馬背上，在馬躍攔繩的同時揮刀，在半空中將兩條繩索割斷。
林子裡響起數人叫好聲，馬蹄聲起，擁出來十幾名蒙面騎馬的漢子。
為首的漢子喝問道：兀那漢子，好馬術、好刀法，你姓甚名誰？哪裡人士，你懷裡的孩子叫什麼名字？
巴天石眼光一掃，已知對方在此等候多時，想起來在黃老爺家，對方假意關心，曾仔細地問過自己歸程。看來是自己與戴大成萬幸半路換衣，對方難以辨認，所以沒敢在暗處下殺手。於是巴天石單刀回鞘，沙啞著嗓子道：在下姓朱，這是我家二孃的孩子，我弟弟，也姓朱。
對方上下打量了巴戴二人一陣，又幾個人把頭湊在一起，商議了幾句，有一個人催馬上前，細細打量巴天石和馬上的鄭洪波。
一行人正卡在這裡，忽聽身後一陣馬蹄聲匆忙而來，卻是十幾名黑衣人帶著兩條獵狗從來路上追來。那兩條獵狗一見巴天石更加興奮，躥趕上來衝著巴天石鞍後的包袱狂吠不止。巴天石恍然明白，這包袱是黃老爺送的，當時說裡面是些舊衣服和乾糧，現在看來，分明是留在巴天石身邊的誘物！巴天石咬牙切齒，一把扯掉包袱砸向狗頭，拉刀在手喝問道：你們想要什麼？劃出道來說！
豈料對方並不答話，卻一擁而上刀劍並舉，齊向巴戴二人的人馬招呼。人多路窄，對方很多人擠在一起，巴天石根本沒有衝過去的機會，他撥開亂刀回馬便走，百忙中伸手抓住鄭洪波的脖領，將他拎起來倒放在馬背上面衝自己，喝道：孩子！壞人來搶你，摟住大哥的腰，千萬別撒手，也別睜眼別回頭！
戴大成被幾人圍在當中，一邊招架嘴裡還急聲道：哎我說兄弟，都是行走江湖的！有話好說，動刀解決不了問題，誰都有師兄弟親朋好友，你一刀我一刀將來難免結仇哎喲！王八蛋真下手啊！
巴天石趕過去從後面砍傷了對方几匹馬的馬臀，這幾匹馬嘶鳴著暴跳狂奔，將人群衝開一個豁口，巴天石與戴大成會在一處，藉機催馬突圍。巴天石揮動雙刀如同梨花一般，在刀叢中衝開一條衚衕，緊緊護住懷中的鄭洪波，戴大成左劈右砍緊隨其後。兩人催馬急行，巴天石突前，戴大成殿後，有馬快追上來的殺手，都被戴大成或刺馬或踢打，摔下馬去，遠遠地已經望見了鄭秀芝提前準備的小船和跳板。
鄭秀芝在船上從午後到日落一直心緒難平，一顆心忐忑難安。她擔心巴天石比武敗落，遭遇危險，更害怕得不到彩頭，贖不出弟弟來。當巴天石懷抱著她弟弟出現在視野中時，她喜極而泣，幾乎不相信自己的眼睛。但是這喜悅不過維持了一瞬間而已，因為她看到了後面追過來的一大群窮兇極惡的殺手，以及在後面苦苦斷後拼力支撐的戴大成。
巴天石明白，決不能把這些追兵引到渡口，於是策馬衝下了灘塗。灘塗是一片溼泥軟地，馬一下去，頓時四蹄向下一陷，巴天石順勢抱著鄭洪波躍身下馬，手指船上的鄭秀芝道：看，那就是你姐姐，快跑過去！快！
鄭洪波眼見親人，一聲姐，連滾帶爬地朝小船跑了過去，鞋子陷在泥裡都顧不得回頭。這邊戴大成帶傷而回，馬陷泥中一個跟頭從馬頭上翻下來。巴天石奮力前行幾步道：把馬趕到船上去，叫船家撤掉跳板，我來斷後！鄭秀芝央求船家將小船從棧橋上撐開，將跳板搭在灘塗上，手忙腳亂地拉弟弟上船。
一眾殺手在灘塗邊上勒住馬，見巴天石面沉似水擋在身前，一副拼命樣子，便都回頭朝頭領望去。那頭領猶豫片刻，厲聲道：收人錢財，替人消災！衝過去，都殺了！眾殺手得令，紛紛下馬撲向巴天石。
腳踩稀泥，動一動陷三分，這時候交手，就全憑下盤功夫與兵刃招法了。巴天石明白，此時若再手下留情，有殺手衝過去上了船，自己肯定追之不及，那鄭家姐弟就遭殃了。巴天石咬牙吼道：別逼我！前手刀擺動架住當先之人的單刀，後手刀一劃而過削斷對方的手腕，抬右腳將其蹬倒在地。戴大成將馬拉上小船，見巴天石被十幾人圍在灘塗，當下也紅了眼。他脫掉外衣將辮子在口中一叼，揮刀從船頭躍下，殺了回去。雙手刀法本就是古軍陣中傳下的實戰之術，更兼巴天石一人拼命萬夫難敵，不一會兒他身邊就躺倒了好幾個殘肢斷臂的殺手，巴天石自己也是被血崩濺了一身，猶如身穿了一件大紅袍。
兩人且戰且退，眼看距離跳板十餘步遠，從官道到巴天石腳下數十步間盡是血紅。而對方盡數下馬，圍攏來的殺手越來越多，巴戴二人身上也連傷幾處，鄭秀芝在船頭急得頓足大哭，叫道：你快上來，你快上來啊！巴天石雙刀刀柄都被鮮血浸染，幾乎拿捏不住，換招間一個破綻，被一名殺手持短劍闖了進來。巴天石情急下左手刀鬆手，一把攥住對方劍鋒，在幾乎面對面的距離上，一頭頂在對方鼻樑上，借對方後仰時機，收回右手刀斜肩將其砍倒在地。
巴天石舉起鮮血淋漓的左手，在口中一抹，將自己的熱血大口吞下，嘶聲喝道：殺人不過頭點地！想趕盡殺絕的，先把我放倒！眾殺手懾於巴天石的殺氣，一時色變，不敢上前。巴天石撿起左手刀，怒吼著奮力跨步迎上去，眾殺手當者紛紛後退，一時莫敢招架阻攔。
正在這時，岸上的蒙面頭領口中呼嘯一聲，高聲道：沒想到花馬雙刀居然是個狠辣角色，鄭家人請到你這等高手出頭，他們出了多少銀子？巴天石喘了幾口氣，回道：一分錢也沒有，當年我受過鄭家老大人的恩惠，為了報恩我從晉中追到河西務，又一直追到這裡，錢沒收一分，卻為了救人花了我幾百兩銀子！
那殺手頭領一愣，似乎自語又似乎說給巴天石聽：真是個怪人，為了別人拼自己的命，他的命不值錢，我的命卻值錢。連神槍楊都拿不下的人，我們犯不著跟他拼命。說完撥馬頭緩緩而去。眾殺手唯他馬首是瞻，當下收斂傷者也徐徐而去，只留下渾身浴血的巴天石與戴大成。
巴天石吃力地爬上船舷，鄭秀芝跑上前撕下衣衫下襬給他包紮左手，戴大成扔了單刀仰躺在船板上哈哈大笑：痛快，真痛快，沒想到救人除惡這般得痛快，那幫惡賊要是還不走，我只怕也要圓滿昇天啦！
巴天石看著眼前的姐弟，強忍疼痛笑道：不用怕了，你們姐妹終於團聚，我也算救人救到底。
鄭秀芝看著滿身鮮血的兩人，按倒弟弟在船上連連磕起響頭來。此時小船撐開已至河心，巴天石掙扎著扶起這姐弟倆，也感慨地忍不住落淚。眾人回望來路漫漫血痕，想起這半個月來的種種遭遇，恍若隔世。
四人正在傷感時，忽然船頭有人徐徐言道：你既然救人，為何還要殺人？那神槍楊家中剩下的孤兒寡母，又有誰來救？若是為了救人便可殺人，那還救人做甚？一手救人、一手殺人，這算是行俠麼？
眾人聞言一驚，戴大成搶先跳起，單刀戟指船頭喝道：誰？問話剛出口，只覺虎口一痛，單刀一聲輕響被打飛上半空，打了一個旋兒墜入河中，而以巴、戴二人的眼力，竟然根本沒看出對方所用是何兵刃！
鄭家姐弟忙回退幾步，藏到巴天石身後。巴戴二人凝神望去，只見撐船的船家摘下斗笠，慢慢回過身來，竟然是那日巷子口賣餛飩的老漢，手中橫著一根五尺長的短槍！
俗話說：年刀月棍一輩子槍，可見練槍之難。普通高手練槍越練越長，從花槍一直練到大杆；但是在江湖中，練槍到了極致，卻是從短練到長之後，又從長練回短，那才是達到了返璞歸真、大巧若拙的地步。
這老漢五尺長的短槍一亮出手，全身的氣度為之一變。他挺直腰背，眼中神色清亮，呼吸吐納綿長，整個人擋在巴天石面前有如高峰深淵一般，令人不敢直視。巴天石臉色大變，後退一步兩手緩緩伸向刀柄。
巴天石的雙刀是秘傳刀法，雙刀雙鞘，一掛左肩一掛右脅下，用時兩手交叉互拔，雙刀出鞘便是一招十字斬。既護住身前要害，又能變守為攻、連削帶打。
但這老漢能將丈六大槍練回到五尺，窮畢生功力絕非尋常人可比。只見老漢左腳前出半步側身面對巴天石，右手握槍根，左手握住槍中段，槍尖斜斜指地，宛如一條蓄勢待起的毒蛇。這槍勢在巴戴二人眼中並不陌生，這分明是下午神槍楊剛剛用過的。槍勢一出，所有人頓時感到一股極大的壓力迎面而來，如果說神槍楊的槍勢如潮，那這老者的槍勢就像一座無形的萬丈高峰，緊貼著眾人的足尖橫檔在大家的面前。
行家一出手，就知有沒有。神槍楊雖然剛猛強勢，但和這老人相比，卻像一條清晰可見的小河，雖然水寒河寬，但總有跨過的辦法，而這老人就如靜水深潭，雖然表面波瀾不驚，卻深不可見！
戴大成在後面臉色連變幾變，等到老人亮勢出招，再也按捺不住，顫聲問道：老前輩！您莫非就是號稱江南槍痴
話未說完，老漢陡喝一聲道：呔！敢多說一字立時取了你的性命！這年輕人，拔你的刀，有多少鋼鏢，都使出來吧！
巴天石此時面如死灰，他兩手緩緩拔刀，卻鬆手將刀棄之於船板上：前輩，我無意間鑄成大錯，誤殺了神槍楊，此時追悔莫及。所謂一失足成千古恨，再回首已百年身。人死不能復生，我此時已經百死難贖，若再抵抗，豈不是豬狗不如麼？在下願願任憑您處置。
巴天石此言一出，船上所有人都吃了一驚，那老者也想不到巴天石竟然肯束手就擒，正猶豫間，鄭秀芝拉著弟弟前出兩步跪倒在那老者面前，用自己的咽喉擋住槍尖，急聲道：老伯且慢，請您先聽我一言！
鄭秀芝平伸雙臂，將巴天石為了報恩，從晉中到河西務又追到泰安煙花巷千里救自己，和自己強求他救弟弟，巴天石無奈三人兩馬翻山渡江，不遠千里趕到錢塘縣，可無處籌銀又賣馬不成，無奈之下前去找神槍楊比武的經過，一一說明。鄭秀芝說得聲淚俱下，到最後情願用自己一命，來換巴天石一命。鄭洪波心疼姐姐，大哭之餘，竟搶著要還命。
那老者聽完鄭秀芝的訴說，嘆口氣緩緩道：楊恕憫那孩子愛槍如命，也好與人比武切磋。那日我見這年輕人骨架清奇，背刀架勢似是經過高人傳授，便一時心動指點你們去與他過招。說起來也是我害了他啊，因此上我點了那船家的穴道，隱身在此要為我那徒侄報仇。
那老者看了看閉目等死的巴天石，又看了看跪在自己面前偎依在一起的鄭家姐弟，搖搖頭道：唉，算了，古人云到五十知天命，果然啊。當年我從南京到北京百戰不敗，也沒有得一個俠字，你這後生雖然行事有愧於天，但至少你還有顆行俠的心在，比起現在很多的江湖人，也算是不簡單了。老者橫槍在手，嘆口氣接著道，你為救人而殺人，我今天雖殺你易如反掌，但這姐弟倆沒人保護，豈不是因我而死？也罷，年輕人，你若是有心悔改，餘生怕是不死反而比死更難過。
巴天石聽到事有轉機，詫異地睜開雙眼，戴大成忙抓住話頭歡喜道：老爺子一諾千金！多謝老爺子成全！當下納頭便拜。
那老者緩緩收起短槍立在手邊，沉默片刻道：這楊恕憫有個兒子，你既然殺了人家的父親，自然要允許人家子報父仇，十年後錢塘潮起時，在你殺人家父親的地方，楊家傳人與你一戰。這是死約會不得更改，你若是心存僥倖想要逃逸，我老頭子還活得過十年，縱然走到天涯海角也能取了你的性命！這是第一。
老者頓了頓道：第二，你若是此時內疚，真心悔改的話，你便在這十年裡，救一百個人的命，來還你今天欠下的債！你肯否？老者說到這裡，雙目如電般盯著巴天石。巴天石點點頭道：老前輩給我自新的機會，晚輩自然遵從。今日我在此發誓，十年後即便是重病纏身生死一刻，也要趕到老鹽倉大堤上，與楊家後人一戰，給他報仇的機會！
老者盯著巴天石看了片刻，搖頭道：你好自為知吧，記住你今天所說的一切！說完，老者拾起船上的跳板，伸手斷成數截，一一拋向河中，隨即展身形在木板間幾個起落，躍上岸去不見身影。
眾人平心靜氣待老者身形隱沒，戴大成站起身一把抱住巴天石道：好兄弟啊，你撿了一條命！巴天石苦笑一聲，慘然道：撿了一條命，卻背了一輩子的債。
鄭秀芝摟著弟弟悄聲問道：巴大哥，你真要救一百個人還債？
巴天石點點頭道：不錯，這一次我的確有愧於天，有愧於心，我既然發誓，就必定要做，你弟弟，就算是我救的第一個！
戴大成嘿嘿笑了幾聲道：好兄弟，不過你這石頭博彩的名頭日後肯定傳開了，我勸你還是改個名字的好。不然日後行走江湖，有得是麻煩。巴天石點點頭道：也好，我娘姓張，我是寅時生人，就叫張寅生好了。此時起從新做人，為舊日贖罪的張寅生。我不但要行俠一天，也要做一輩子！
巴天石將艙後的船伕放了，催他開船。小船向著夕陽漸行漸快，回望灘塗上一片狼藉，血跡殘肢猶如修羅場一般。這千里的奔波終於告一段落，鄭家姐弟的命運得以改寫；而卻有更多的人卻走到了生命的盡頭，或因此事而生活窘迫；為求報恩安心的人，也背上了更重的心債。眾人相互對視，卻都高興不起來。這一切，終究是塵歸塵，土歸土。
四天後，巴天石戴大成找到了蕭亭縣左家莊、鄭秀芝幼時乳孃的家中。乳孃火大娘雖然貌醜獨目，卻是自幼極疼愛鄭秀芝的，日前她聽到鄭家遭變，竟然心疼得大病一場，而此時見到鄭家姐弟忽然出現眼前，病也好了一大半。巴戴二人將鄭家姐弟交付給火大娘，才算安心，兩人下馬上床，竟足足睡了一天一夜。
第二天夜裡，鄭秀芝翻來覆去的坐立難安，女兒家心事翻攪，如潮又如麻。她推開自己的房門走了幾步，又折回來，拿起茶壺走向巴天石的屋子，半路上想想卻又返回來，最後還是抱起洗好的巴戴二人衣服，咬咬牙走到西屋門前，深吸口氣沉下心來敲門。
輕輕三聲敲過，沒有人回應，鄭秀芝臉色越發緋紅，不敢大聲言語，正要再小聲去敲，卻在耳邊隱約聽到遠處有馬蹄聲漸漸遠去。鄭秀芝心中一動，不由自主地慌了，推開門進去，屋內果然已空無一人。鄭秀芝眼中一紅，淚珠兒正要滾出，卻見桌上一燈如豆，燈盞下一個物件反射燈光閃爍著。忙走上前去細看，竟然是那日自己那片拿去換醬肉的銀鎖片，鎖片下的紙上寫著有些歪斜的八個字芳齡永繼、平安喜樂，一看便知是他照著樣子謄寫的。
此時月明星稀，微風中傳來鄭洪波的夜讀聲：且夫天地之間，物各有主唯江上之清風，與山間之明月而吾與子之所共適。這段蘇軾的《前赤壁賦》，鄭洪波讀來雖童聲啞啞，但也抑揚頓挫，送聲悠遠。聲音潛入鄭秀芝心中，將她心底半月來的這些經歷統統翻勾起來。
惟江上之清風，與山間之明月，與他所共適。鄭秀芝心中念著，將手中的衣服與銀鎖片一起捧在胸前，只覺心裡絞痛，眼中淚珠再也忍不住，瀝瀝而下。