太平莊上，人們都在交頭接耳，議論蕭尚青蕭公子的死訊。
醉仙樓位居鎮中心的十字路口。今日，真是生意興隆。從一大早起，來客就絡繹不絕。樓上的十二張圓桌，已坐滿鎮上的富家公子、秀才童生。樓下的十六張方桌，也很快被茶客閒人佔據。客人雖多，卻無意於酒菜茶點，切切嘈嘈的，都在談論這件聳人聽聞的大新聞。
一個鬍子花白的老茶客感慨道：“蕭公子一死，那蕭二老爺的萬貫家財、千頃良田不知將落誰家？”
與他相對的一個年輕人説：“王三伯，你多操這份閒心！蕭家絕後，財產便入‘正人鈎’一派的公產，説什麼也不會分給你我。”
另一桌上，一個乾瘦的酒糟鼻，擎杯呷一口酒，用手擋在嘴畔，極神秘地對身邊的一短髭老者説：“張老兄，你是不曉得。那蕭公子夜間出來採花，正好遇上一個蒙面大俠。那大俠身高九尺，膀子比你大腿還要粗，手中一口屠龍寶劍，劍長六尺。蕭公子不識高低，要跟大俠交手。大俠一招‘倚天屠龍’，金光一閃，蕭公子的頭顱就飛出三丈遠，腔子裏的血，噴出一丈高……”
短髭老者斜對面一個衣衫襤樓的漢子説：“李老弟你又胡説了！蕭公子遇到的是一位鶴髮童顏的老道長。那老道長練的是指劍。一隻手指長達尺五，指甲就有五寸長，可卷可展。對陣時，氣運於指，那指甲展直，比刀還鋒鋭……”他邊説邊比劃，説得興發，右手食指突地捅出，正捅在酒糟鼻的酒杯上。那酒糟鼻已有五六分醉意，手中酒杯脱手飛出，翻着跟斗飛向近門一個又高又瘦蓬頭跣足的老人面門。那老人正斜靠柱子陶然引杯，堪堪要被飛杯擊中，漢子驚得叫起來。突然，橫裏疾出一隻手，在杯底一彈。那酒杯就向上直飛，將及樓板時去勢已盡，掉了下來，被那隻手穩穩接住，酒杯裏的大半杯黃酒，竟未灑出一滴。
這以巧妙手法彈杯接杯的是一個身穿綠綢衫的少年。他將酒杯還給酒糟鼻，笑一笑，轉身走到那倚柱喝酒的高瘦老人桌旁坐下。
小二立即殷勤地小跑過來，滿臉堆笑地説：“這位少爺是頭一回光臨吧？請到裏面坐。”
少年説：“我就喜歡坐這裏。”
小二面露難色，看了看那蓬頭老人，賠笑道：“少爺你有所不知。這副座頭是這位黃四老爺包下的，還是請你移趾……”
少年笑道：“我跟這位黃四老爺是好朋友。你若不信，就可問一問黃四老爺。”
小二又看看“黃四老爺”。“黃四老爺”只管自己一口口地喝酒，對身週一切恍若未見。小二想：這黃四老爺平素決不讓任何人與他同坐一桌，今日居然無動於衷，也真是奇哉怪事！便問少年：“你要點什麼？”
綠衫少年道：“好酒三斤。”
小二又問：“少爺點什麼菜？”
少年笑道：“不用點菜。黃四老爺喝酒，從不用下酒萊的。”
小二唯唯去了。“黃四老爺”仍是顧自己喝酒，對身旁的少年，連眼珠也不斜一斜。
酒糟鼻等心中驚詫，交換着疑惑的眼色，小聲交談説：“這少年是什麼來路？看來身手不凡。那張桌子是‘正人鈎’文大掌門包給他師叔黃金沙老爺子的。他也敢坐？”
“前日後街花市上，有位小俠出手教訓了癩皮阿四的，大概就是他了。”
“正是，正是。聽説他性白，是文大掌門的客人。”
“黃四老爺也真可憐。瘋了那麼多年，喝了那麼多年的酒，混混沌沌過了那麼多年的日子。”
小二已端了酒來。三斤酒，分作六大碗。綠衫少年讓了讓：“黃老前輩，請！”
被酒客們稱作“黃四老爺”的黃金沙看也不看，端起酒碗就喝，咕咕咕咕，將六碗酒都喝乾，睜着一雙白多黑少的眼睛，瞪着綠衫少年道：“還有沒有？”
綠衫少年正是白不肖，他笑道：“小二，再來三斤好酒！”
小二慌不迭地端了酒來，黃金沙又喝得涓滴不剩。這會白不肖不等他説什麼，又叫小二端三斤酒。
待這三斤酒喝光了，黃金沙擺擺手，表示不喝了。他也真不能喝了，眼斜口歪，臉色發青，身子搖晃，伏在桌上，睡着了。
白不肖要了一壺茶，對着倚桌而眠的黃金沙，小口呷茶，悠閒自得，絲毫不現着急的樣子。
酒糟鼻等都看呆了。忽聽一陣雜亂沉重的腳步聲，門口暗了暗，出現五六個身穿勁裝，手執利器，橫眉豎目的青年。為首的是文方遠的第八個徒弟朱城。朱城跨進門來，展目四顧一番，叫道：“小二！”
小二急趨上前，拱手問：“朱八哥有什麼吩咐？”
朱城把眼一瞪：“你們醉仙樓中可有行跡可疑的練家子？”
小二賠笑道：“朱八哥，太平莊上除了貴門弟子，並無別的練家子。”
朱城伸手撥他一個趔趄，揚聲喝道：“到樓上看看！”一行人便挺胸迭肚上樓去。
樓上的客人，多是有錢的主兒，大半是本地富家子弟，見了朱城等，紛紛起立問候；小半是外地客商，見闖進一夥手持利刃的人，哪敢作聲？都埋頭喝酒。偏偏靠東窗而坐的一個年輕絲商心懷不滿，有意無意地斜了朱城幾眼。朱城發覺了，直撞過去，斥道：“兀那廝，你賊眼烏珠刮什麼？”
這絲商二十出頭，正血氣方剛，是頭一回出來歷練，又練過武藝，也氣往上衝，喝道：“你是仗誰的勢？怎麼張口罵人？”
朱城在太平莊上，哪見過這個，口中説：“還要打你呢！”就叉開五指拍過去。絲商身往後仰，扣住朱城手腕一帶，要甩他一個跟斗，哪知甩不動，只讓朱城前衝兩步。
朱城心頭一震，右手還被人家扣着不放，使左拳呼地直搗對方胸口。這一拳貫足了力道，雖不至開碑裂石，但若打胸中，骨必斷。那絲商因還坐着，兩人距離又近，眼看無幸，“啊！”地叫出聲來，只能眼睜睜地看那缽大的拳頭重錘似地擊來。正在此時，一根漆筷不知從哪裏飛來，直射朱城右眼。朱城不及傷改，先圖自救，總算他眼快手疾，急回手捉住了飛筷，只覺掌中一震，飛筷的力道相當強勁。
朱城大駭，後退兩步，反手抽出雙鈎，遊目四顧，要找出發飛筷之人。忽見屋北角牆下坐着一個戴草帽的人，帽檐壓得極低，只露出額下一綹青須，正獨斟獨酌，對身周發生的混亂漠不關心。朱城走過去，突伸手要撤他的草帽，只覺肘尖一麻，一條手臂就抬不起來了。
那人微抬了抬帽檐。朱城大驚，剛喊出“你……”，便有一隻魚丸子飛進他嘴裏，塞住了他以下的話。朱城將魚丸囫圇吞下，後退兩步，恭謹地説：“對不起，認錯人了。”轉身招呼同伴：“走！走！”率先下樓。同伴們雖心存疑雲，但朱城一走，也相繼跟上。樓上客人驚魂未定，又嘁嘁喳喳議論起來，説幸虧朱八哥氣量大，否則，那年輕絲商要倒黴了。
朱城率眾將出門時，才發現白不肖也在此，急趨上前，親熱地招呼：“白小俠，你陪我們黃四叔祖喝酒啊？小弟今日若非要事在身，也得向白小俠敬幾杯。”
白不肖客氣了幾句，拱手與朱城作別。回過身來，見黃金沙已悠悠醒來。他伸臂張口打了個長長的哈欠，眼睛半閉半開，搖頭晃腦地吟道：“三杯通大道，一斗合自然。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。”扶桌而起，也不管白不肖，踉踉蹌蹌出門去。
白不肖急付了酒錢，追出門看，那黃金沙跌跌撞撞地沿街西行，口中還在吟哦：“若使我有身後名，不如即時一杯酒。逢君貰酒因成醉，醉後焉知世上情……”
白不肖只聽他句句不離“醉”、“酒”二字，看他雖東倒西歪，卻又絕不跌倒。遠遠地跟着，越看越覺他悽慘可憐，絕難想象這個癲狂的老人，也有過意氣風發，瀟灑英俊的青春年華。
黃金沙一路踉蹌，出了鎮子，跨小橋，穿桑林，足不停留，一直到了竹林邊的草地上，方挺身站住，又叉開雙臂，仰首朝天，高聲狂吟：“天若不愛酒，酒星不在天。地若不愛酒，地應無酒泉。吾若不愛酒，豈有酒中仙。少年莫笑白頭醉，老醉世間有幾人……哈哈！”
這時天上陰雲低垂，地上清風陣陣，老人挺立着，長髮翻飛如蓬草，破爛的長衫鼓盪如帆，真有飄飄欲仙之概。
白不肖離老人一丈遠處站住了，叫道：“黃老前輩！晚輩白不肖有許多事弄不明白，想請老前輩釋疑指點。”
黃金沙緩緩地轉過身子，平日呆板的臉上現出惋惜的神情，他定定看了白不肖片刻，温言道：“先賢曰：‘愚者笑之，智者哀焉。’不知便是福，知之必罹禍。小小年紀，何必舍福而趨禍耶？”
白不肖拱手道：“老前輩教訓得很對。但我有一事不解：老前輩既能預知吉凶，又為何夜蹈險地在先，飛刀示警於後呢？莫不是老前輩有逢凶化吉之術，轉危為安之能？”
黃金沙怔了一怔，目露的光，厲聲喝道：“你是什麼人？竟敢胡言亂語！須知‘禍福無門，惟人自招！’你不從實道來，休怪老夫無情！”他舉起右掌，掌心彤紅，全身骨骼如爆豆似的一陣聯珠脆響。哪裏還像個瘋瘋癲癲的酒鬼，倒似面目猙獰的兇徒。
白不肖心中害怕，當此情勢卻萬不能退縮，硬着頭皮挺身上前一步，朗聲道：“你打死我自不要緊，但鎮上無數眼睛都看我隨你而來。我若被老前輩一掌打死，老前輩裝瘋作傻幾十年，豈不立即叫人識破了？”
黃金沙咦的一聲，揮掌劈下，掌未及頭，一股辛辣濃烈的酒氣已醺得白不肖頭暈。這一掌距由不肖頭頂“百會”寸餘處頓住了。黃金沙嘿嘿一笑，收掌退步，眯着眼笑道：“小娃兒膽子不小。你昨夜全瞧見了？”
白不肖點點頭：“是的。我就在老前輩身後十丈處。但我不明白，那人為何要刺殺蕭尚青？你黃老前輩又為何裝瘋作傻？那個蒙面女又是誰？”
黃金沙道：“這些事都與你無關。你管他作什麼？你既都看見了，只要閉緊嘴巴，可保無虞。否則，立遭殺身之禍！”
白不肖笑道：“我與貴門上下從無怨仇。文大掌門更是先師好友，誰會來害我呢？老前輩你不要嚇唬我。”他見黃金沙面現猶豫之色，又説：“再説，貴門於我有恩惠。老古話説：滴水之恩，當湧泉相報。現在貴門有難，我縱然年幼無知，武功低微，卻也不敢置身事外做縮頭烏龜。”
這幾句話，慷慨激昂，顧盼間豪氣縱橫。黃金沙不由點點頭，嘆一口氣，説：“你倒很像我當年的性情，遇事無論難易，都勇敢果斷，一往無前。好吧，我可以告訴你一些我的事。但話説在前頭：道不同，不相為謀。你我言盡即緣盡，從此各行其事，互不相干！如何？”
白不肖知道這是他開出的條件，便點點頭允可，心中卻説：以後的事，以後再説。
黃金沙左右一看，執住白不肖的手；拉了他就走：“此地或有人來。我帶你去一個隱秘的地方。”
兩人穿過竹林和桃園，來到一片亂墳崗。在高高低低的墳墓間三轉兩轉，黃金沙説聲：“到了。”
白不肖看，面前是一座石砌的大墳。墓前立一塊一人高的墓碑，石供桌、石人石馬、石言俱全。黃金沙繞到墓碑後，又開馬步，力貫雙臂，雙掌抵住墓石，只聽軋軋連響，墓石旋動，露出一個半人高的洞口來。裏面黑乎乎的，冒出一股陰冷的黴氣，不知有幾多深，也不知有沒有死人。
黃金沙一彎腰，鑽了進去，又回頭叫：“快進來，不用怕。”白不肖心中忐忑，到此地步，別無他法，只好跟進去。
剛將後腳收進，轟隆一聲，基石合攏，墓中便一片漆黑。白不肖伸手一抓，已失黃金沙所在。他心一慌，“砰！”頭撞在冰冷的石頭上，火辣辣地疼痛，急提聲叫：“黃老前輩！黃老前輩！”墓中回聲嗡嗡，那黃金沙竟不知何處去了。
白不肖更加驚慌。墓中漆黑一片，伸手不見五指。他只能如盲人般亂摸着前行。行不幾步，前頭就是石壁。原來墓道向左拐彎了。左拐右彎，也不知拐了幾個彎，曲折前行，忽見前頭隱約有紅光透來。白不肖大喜，急向光源處行去，那紅光愈來愈亮，洞穴亦隨之開朗高敞。又行十數步，竟到了一個兩丈見方的石室。
石室正中，赫然並列兩口黑漆棺材。棺材前，是一張長石几。几上燃着一對長明燈，燈火如豆，忽急跳躍，映得室中陰影忽長忽短，鬼氣森森，加上黴氣觸鼻，饒是白不肖久經磨難，也忍不住上牙與下牙捉對兒打架，身上的十萬八千根汗毛，根根直立，只恐那暗處會爬出一個青面獠牙的鬼來。
白不肖又抖抖地喊了幾聲“黃老前輩。”那黃金沙影蹤全無，哪裏會來答應他。
這真是怪極了。除了來路，石室四周皆以巨石砌成，高約一丈，頂上也是石板，並無第二個出口，黃金沙又會到哪裏去了？難道他有隱身術不成？
白不肖端着燈，將每條石縫細細看過來，石縫皆用灰漿粘接，連根針也插不進。他又循來路一路察看，洞中並無岔路。行至那進來的墓石前，他使盡全力去推，那墓石紋絲不動，像是彼此間用榫卯咬死了。
白不肖回到石室，坐在地上喘氣。想黃金沙如此陰險毒辣，自己又如此輕易上當受騙，又氣又恨，忍不住掉下淚來。
白不肖哭了一陣，收了淚。他心想：總不能在這裏坐以待斃。那老瘋子既然出得去，墓中必另有機關通道。於是，他扶壁站起，從衣衫下取出“冷月寒霜”刀，繞室細看，看出了一件怪事。
室中並列着兩口棺木。右邊一口前有一塊小小的木牌，上書“愛妻蔡曉珍之靈樞”。左邊一口前的木牌上卻是“傷心人黃金沙之靈樞”。
黃金沙明明活着，怎會有他的靈樞？白不肖萄然想起那天夜裏，自己正在練功，黃金沙喚着“珍兒”，形同夢遊者的情形，腦中石光電火似的一閃，便知棺木中必有古怪。於是縱到左邊那口棺木前，力運雙臂，掀開棺蓋來看，裏面果然空空如也。他倒轉刀柄敲那棺底。棺底發出“空空”的聲音。
白不肖抽刀出鞘，欲用刀尖撬棺底，忽地，棺底木板被移開一旁，露出一個方洞口，從下面傳來黃金沙的聲音：“小娃兒，算你本事大，下來吧！”
白不肖已上過一次當，豈肯事事聽他？便説：“你上來！”
黃金沙嘿嘿笑道：“我若真要害你，還用等到此刻？下來吧，下面有酒有肉，我們邊吃邊談不好？”
白不肖心想，自己既已到了墓中，還不由着黃金沙擺佈？便跳進棺中，拾級而下。
下面又是一個小石室。地上鋪着氈墊，有牀有桌，桌上有酒有菜，壁上燃着蠟燭，儼然地底人家。
黃金沙將椅子讓給白不肖，自己坐在桌沿上，笑道：“我這裏從無外客，是以各樣家雜都成單。你用酒杯，我用酒壺。”又説：“你若怕食物中有毒，不吃也罷。”管自己對着壺嘴喝了一口，撕下一隻雞腿大嚼。
白不肖心想：這黃金沙真不簡單，裝瘋作傻數十年，卻偷偷在一座大墓中為自己築瞭如此隱秘的巢穴，心機之深，難以測度。他雖又渴又餓，但忍住了不去看桌上的食物。
“你一點都不吃嗎？等一下不要後悔喚！”黃金沙頑皮地眨巴眼睛，故意咀嚼得很起勁。
“不吃。我跟你到這陰森森的墓裏來，不是來吃的。”
“好了，好了。剛才我是跟你開個玩笑。試試你的膽量和智慧。倘若你的膽子太小，就會在上面發瘋，癲狂而死。一個膽小的人，最好不要去探聽秘事。”
白不肖道：“黃老前輩，我的膽子不大。我想，別人的秘事不聽也沒什麼。我還要活下去。”
黃金沙感到奇怪，問：“你真不想聽我的故事？”
“是的。我只想回到地上去。”
黃金沙大失所望，滿臉沮喪，他凝視着手中的酒壺，自言自語地呼嘯：“沒人願聽。我幾十年的痛苦，找不到一個人説。我只能一個人躲在墓穴裏，對牆壁説……”他悲容滿面，雙目中淚光瑩然，忽又猛然抬頭，怒視白不肖：“我一定要講給你聽！你不聽也得聽。你若敢不聽，哼！”他舉起殷紅如血的手掌，噗地擊在石壁上。石壁簌簌響，掉下許多碎末。那堅硬如鋼的石壁上，出現一個三分深淺的掌印。即使石匠用錘鑿精雕細刻，也不過如此。
白不肖一驚，凝目看去，四周石壁遍佈這樣的掌印。可以想見，許多年中，當黃金沙悲憤難遏時，是怎樣在這隔絕天日的地底石室中揮掌擊石，以舒積憤的。世上以掌力稱雄的高手不算少。北門天宇的“龍虎神掌”便渾厚沉雄，開碑裂石不在話下。白不肖有次看師父練掌，親見師父三掌將一株桶粗的柳樹攔腰打斷。但像黃金沙這樣掌陷石壁，而石壁不裂開的功夫卻是聞所未聞。靠的或是一股陰狠無比的勁力吧？他不由讚道：“怪不得人家説，‘正人鈎’一門中‘陳蕭謝黃，金沙最強’，果然不假！”
黃金沙悽然苦笑，搖頭道：“三十五年前世上就沒有黃金沙這號人了，只有一具行屍走肉，酒囊飯袋罷了。”他話語枯澀，含着無限的傷心和悔恨。
白不肖笑道：“黃老前輩，我此刻又不想上去了。”他伸手拆下一隻雞翅，津津有味地吃起來。
黃金沙瞥了白不肖一隊又灌了一大口酒，低頭沉思有頃，緩緩道：“三十五年前—一”