白不肖激鬥半夜，身被數創，失血甚多，離岸尚有二三十丈時，只覺手足疲軟，渾身乏力，連嗆了幾口水，身子直往下墜，頭腦也迷迷糊糊，辨不清方向了。蒙朧中，但知有人遊近，以手推他，睜眼看處，見是古仁，便朝他點點頭示意。
這時，一個大浪打來，白不肖躲閃不及，只覺著身子載沉載浮，忽上忽下，一陣眩暈襲來，便什麼也不知道了。
待他醒來，睜眼看處，頭上是草棚，身邊是泥牆，身下是絮軟的稻草，但聞外頭江潮嘩啦，夕陽的餘暉自門口瀉進來，金碧輝煌。一時，竟不知自己身在何處。低頭看自己身上，傷口都已敷了金創藥。
忽然，有一股粥香鑽進鼻子，肚子便嘰嘰咕咕地叫了起來。
門口光線一暗，進來一個人影。耳邊便聽到一個溫柔的聲音：“你醒來了，喝一碗粥吧！”
這聲音分外耳熟，白不肖撐起上半身，睜大眼睛看去，手端粥碗站在門口的卻是一個少女。因她背光而立，一時看不清她的面容，只覺她清雅脫俗，宛若陸怡。
他不由失聲叫道：“陸姑娘，你怎麼也在這裡？”
那人哼了一聲，冷笑道：“陸姑娘？誰是你的陸姑娘？你睜大狗眼看清楚了！”砰地將粥碗往桌上一搡。
白不肖急揉雙眼再看，哪有什麼少女，分明是白衣少年古仁，只見他嘴角抿出一縷譏消，冷冷地斜睨自己。
他這才知道，自己大夢初醒，神志恍惚，一時看花了眼，將一英挺少年誤作窈窕蛾眉，實在失禮太甚，禁不住滿臉羞慚，爬起來向古仁施了一禮，謝道：“古兄再生之德，不肖銘記心中。”
古仁大大咧咧地說：“好說，好說。救人一命，勝造七級浮屠。我古某人向來慈悲為懷，幹過不少虎口奪羊的善事，救你一命又有何難！舉手之勞罷了！你請用餐，請。”
白不肖聽他口中不三不四，也不敢接口，坐到桌邊，端起粥碗就喝。那粥是才出鍋不久的，浮面結了一層薄膜，看上去沒什麼熱氣，內裡卻燙得很。白不肖飢渴之下，張口一吸，只覺一條火線竄入喉嚨，燙得倒吸冷氣。
古仁見狀，格格格笑起來。白不肖聽他笑聲尖脆，心中一動，偷眼看他，只覺他的臉龐圓潤，肌膚細膩，兩道眉毛也像用炭筆畫出，粗直得可疑，瓊鼻小口，越看越像個女子。
古仁陡見白不肖不錯眼珠地望著自己，倏地變了臉，伸掌在桌面一拍，想道：“你賊眼烏珠看什麼？惹惱了我，廢了你這對招子！”
白不肖見他暈生雙頰，心裡再無懷疑，佯笑道：“我越看，越覺著你面善，一時卻想不起在什麼地方與與古兄會過。”
這倒是實話，白不肖在北埠客棧初遇古仁時，便覺他的面容似曾相識。”
古仁定定瞧著白不肖，目光中滿含柔情蜜意，嘆了一口氣，幽幽道：“相逢不相識，可見天下多負心薄倖人！”
他站起來，走出門去。
白不肖只覺胸口如挨大石重擊，腦中混淹一片，忽然電光石火一閃，迷霧盡皆散去，一顆心別別亂跳，兩隻手各握一把汗水。“是她嗎？是她！怎麼會是她？怎麼不是她！天呀……”他心中驚疑交集。
驀地，門口紅影一晃，走進一個娉娉婷婷的妙齡女郎來。
白不肖縱然已有預感，但乍見此人，還是忍不住失聲驚叫：“奇芙蓉！”雙手抓住了她的玉手。
難怪總覺著似曾相識，難怪她自稱“古仁”（故人）。一別六七年，女大十八變。奇芙蓉已出落得夭桃濃李，白不肖竟不敢認了。
兩人相對良久，百感交集，滿腹話語，一時竟不知從何說起。心中都在問：這些年裡，你是怎麼過來的？
還是奇芙蓉先開口。她恢復了女兒裝，不免有些忸泥，將手從白不肖掌中輕輕抽回，嗔道：“我還道你認我不出了。”
白不肖驀然驚醒，方知彼此俱已長大成人，想到自己方才久握她的手不放，臉上便騰起一股熱浪，急收攝心神道：“你扮作翩翩公子，我怎認得出你？六年前，我在白鶴山中毒命危；是你救了我，今日大江之中，又是你救了我。大恩不言謝，但……”
奇芙蓉秀眉一坡，不耐煩地打斷了他：“你怎麼又來了！我不喜歡聽這種話。你倒說說，這六年裡，你都在什麼地方？從哪裡學來一身好武功？我記得先前在白鶴山時，你頂著北門天宇關門弟子的名頭，武功實是不足一哂，實實在在是隻空心蘿蔔！”
六年的經歷，待要細說明白，須花許多時間。兩人在桌子兩側坐下來。白不肖從頭說起，如何隨“正人鉤”文方遠到太平莊，如何遇到鬱天華傳授“流水掌法”，“正人鉤”一派如何為爭做掌門起內江等等。
奇芙蓉每件事都問得十分仔細，不容他簡略。待他說到下山到杭州，初入江湖即蒙奇冤，為一干成名人物追殺云云，奇芙蓉不再插嘴，只微微發笑，時而點頭，時而搖首。當說到“竹林秀女”陸怡時，她突然問道：“她生得很美，是不是？”
白不肖一怔，不料她會提出這樣個問題來，便點了點頭。
“陸怡一定比我好看！是不是？”
這個問題甚難回答。在白不肖的心目中，陸怡有如一個受人憐惜的小妹妹，她文靜、堅毅，外冷而內熱。當時，那麼多人一口咬定白不肖是為害武林的大魔頭，只有她不信流言，但憑自己的眼睛和心來判斷是非。
因此，白不肖自然將陸怡視作可以信賴的、肝膽相照的患難朋友，隱隱懷有一種知遇之感。但要論及兩個女郎的容貌，他實在難以措詞，一時頗為窘迫。
誰料奇芙蓉於此極為認真，她見白不肖沉吟不語，便冷笑道：“我曉得了，你不必為難。我自小便是凹臉塌鼻子。不過你也醜得可以。好，講下去吧，那位美如天仙的陸怡姑娘還給了你什麼恩惠？令你不遠千里跑到潯陽去？”
白不肖一五一十地將陸怡祖母的囑託說了一遍，奇芙蓉的臉色漸漸開朗起來。說到北埠客棧那一夜，她更是興致勃勃，說：“那時，你裝了副假須，但舉手投足之間和言辭語氣都不像箇中年老成的人，我仔細一瞧，原來是你。你缺半隻耳朵，還能逃過我法眼麼？
“你那匹馬，是我偷的。後來見你買了頭瞎騾子，我差一點笑掉下巴。‘潯陽五龍’是我的好朋友，是以你在落英莊中的一舉一動，都有五龍派在莊中臥底的手下告訴我。湖口鎮上尚雲霄喬裝扮作小叫化，連‘五龍’都矇在鼓裡，卻被我看破，是以跟著你們上了大船……”說到此處，她得意地笑了。
白不肖看她的神情，恍然又回到六年前的白鶴山。清澈的山泉叮咯歡唱，蜜桃樹下，一個任性淘氣的小姑娘，拿出一把碧綠可愛的蓮子，一顆顆往水中擲去……
不知不覺的，天己全黑。燭火搖紅，兩人挑燈夜談，皆有說不完的話。比較起來，奇芙蓉的經歷更為複雜。白鶴山一役，她祖父奇竹瘦獨鬥群豪，力竭而死。她腿負重傷，乘夜幕掩護逃下白鶴山，躲在山林間養好傷，然後獨自一人浪跡天涯。她曾遠赴塞外，北抵長白山，南至雲貴苗毅，東達一蓬萊島，西到巴山蜀水之間，為的是偷招學藝，苦練武功。
六年中，她用過許多假名，一直扮作男裝，受了無數的辛苦，總算練出一身足可傲世的武功。於是遍訪以正派俠義道自居的武學之士，打得他們哭爹叫娘、膽戰心驚。
她一談到自己輝煌的戰績，眉飛色舞，口若懸河，顯得十分得意：“這些平日氣壯如牛、大言炎炎的俠客們，其實多是不學無術的牛皮客。他們中間的大多數，就是到了死時，還不知我是誰……”
白不肖驀地想起那個專門誅殺武林人物的蒙面劍客，心想奇芙蓉見多識廣，或許能知道他的來歷，便插口問道：“芙蓉，你縱橫江湖，可曾聽說過一個化名‘肖不白’或‘北門杜’的劍術高手，他總是蒙面對敵。”
奇芙蓉笑得前俯後仰，用手指點著自己的鼻子道：“令群雄膽寒的蒙面劍客，正是區區呀！這些年我怎麼也打聽不到你的下落，靈機一動，便化名‘肖不白’和‘北門杜’，故意饒放了幾個俠客，讓他們到江湖上去放出風聲，如此一來，不是就會有無數武學名家來幫我找你了麼？你也太傻了！你若是稍微聰明一點，便該想到那個給你招禍的人，就是我呀！”
白不肖一聞此言，如夢方醒，存儲於心中的大謎團迎刃而解。他本已覺著蒙面劍客與自己有些瓜葛，但只從師父一輩的仇人身上推想過去，萬想不到是奇芙蓉開的一個殘酷的大玩笑，故而百思不解。
回想自己因奇芙蓉的一個惡作劇而身負不白之冤，平空背上個為害武林的“大魔頭”的罪名，江南武林甚至懸賞十萬兩銀子買自己的人頭，處處遭人暗算、受到圍攻，數番身陷絕境九死一生……
白不肖一想起以往所受的種種苦難，猶自心驚不已，不由得長嘆一聲，欲待出言責備，話到嘴邊，猛省她這樣做的目的，還是為了找到自己，恩怨之間，甚難分個一清二楚，便搖了搖頭，苦笑一聲。
奇芙蓉看他神情，便知他心意，板起了臉，冷笑道：“白大英雄有什麼話，但說無妨，是不是怨我給你招來禍祟？一個武土，不經陣仗，不歷奇險，不在刀劍叢中滾上幾回，能有出息麼？你不謝我給你磨鍊，反來埋怨我，天下寧有此理！你師父生前號稱‘天下第一劍客’，名震寰宇，那是靠打出來的，不是吹出來的！”
這番話固然有理，但學武便是為了打敗天下所有高手，贏一個“天下第一”的名頭麼？
比武較技，有時免不了失手傷人。但無心之失與有意殺人，相去實不可以道里計。倘若非要以無數人的鮮血生命才能換取名聲和榮譽，白不肖寧可作一默默無聞的尋常武夫。
眼望著奇芙蓉在搖曳的燭火映照下顯得明暗不定的臉龐，他驀然發覺；時間改變了許多東西。對他來說，她已變得很陌生了。
這種生疏感沖淡了舊友重逢的喜悅。白不肖的沉默，反使奇芙蓉誤作他心悅誠服，她興致勃勃，豪情滿懷，繼續說道：“不肖，你我聯手，足可與少林九老、武當雙傑放手一搏！這些武林遺老，威風了幾十年，也該推位讓賢，讓年輕一輩的人來風光風光了！”
少林、武當向為天下武學之源，少林九老與武當雙傑在武林中處於至高無上的地位，其武功，據說俱臻於化境。近年來，即或目高於頂、狂妄自大的人，也不敢向他們挑戰。已成名的高手，更是愛惜羽毛，言不輕發。
要推陳出新，惟有靠奇芙蓉、白不肖這些一流的後起之秀，以初生牛犢不畏虎的勇氣，向那些武林“帝王”們挑戰，將源遠流長的中華武學推向一個生氣勃勃的新天地。這也是白不肖藝成下山時所立的宏願大志之一。
奇芙蓉這短短數語，頓時使他激情勃發，豪氣橫溢，忍不住一拍大腿，朗聲道：“早晚得和九老、雙傑印證一下！眼下，或還是他們略勝一籌，不出十年，武林就該換一班新人了！”
奇芙蓉斜睨他一眼，不悅地說：“你還要等十年？你來免將他們瞧得太高了。依我之見，明日我們便啟程北上，先會一會武當雙傑，再將少林九老打個落花流水！”
白不肖搖搖頭，道：“雙傑、九老既能得享大名，必非易與之輩。況且，我還有急事在身，要趕回杭州去尋伍天風。受人之託，忠人之事，我不敢做失信之人。”
奇芙蓉愣一愣，笑道：“你倒是個誠信君子。也罷，我陪你到杭州走一趟，也見識見識那傾城傾國的陸怡小姐究竟是怎麼一副花容月貌。既能驅使白大爺千里跋涉，往返奔波，定有非常的姿色！”
時交子夜，蠟燭也將燃盡。白不肖見奇芙蓉哈欠連連，滿面倦容，心下好生歉疚，便道：“你累了一天一夜，該歇息了。”茅草棚僅只一間，地處江邊，屋外江風勁急，濤聲不息。白不肖盤膝坐在門內地上，笑道：“你只管安心睡攪，我替你把門。”隨即眼觀鼻，鼻觀心，潛神返照，調息練氣，修習功課。
奇芙蓉本是浪蕩江湖的奇女子，一向不理會男女大防之類陳規陋習，和衣躺在草鋪上，放倒頭便睡。不一會就鼻息沉沉，進入夢鄉。