白不肖激斗半夜，身被数创，失血甚多，离岸尚有二三十丈时，只觉手足疲软，浑身乏力，连呛了几口水，身子直往下坠，头脑也迷迷糊糊，辨不清方向了。蒙胧中，但知有人游近，以手推他，睁眼看处，见是古仁，便朝他点点头示意。
这时，一个大浪打来，白不肖躲闪不及，只觉着身子载沉载浮，忽上忽下，一阵眩晕袭来，便什么也不知道了。
待他醒来，睁眼看处，头上是草棚，身边是泥墙，身下是絮软的稻草，但闻外头江潮哗啦，夕阳的余晖自门口泻进来，金碧辉煌。一时，竟不知自己身在何处。低头看自己身上，伤口都已敷了金创药。
忽然，有一股粥香钻进鼻子，肚子便叽叽咕咕地叫了起来。
门口光线一暗，进来一个人影。耳边便听到一个温柔的声音：“你醒来了，喝一碗粥吧！”
这声音分外耳熟，白不肖撑起上半身，睁大眼睛看去，手端粥碗站在门口的却是一个少女。因她背光而立，一时看不清她的面容，只觉她清雅脱俗，宛若陆怡。
他不由失声叫道：“陆姑娘，你怎么也在这里？”
那人哼了一声，冷笑道：“陆姑娘？谁是你的陆姑娘？你睁大狗眼看清楚了！”砰地将粥碗往桌上一搡。
白不肖急揉双眼再看，哪有什么少女，分明是白衣少年古仁，只见他嘴角抿出一缕讥消，冷冷地斜睨自己。
他这才知道，自己大梦初醒，神志恍惚，一时看花了眼，将一英挺少年误作窈窕蛾眉，实在失礼太甚，禁不住满脸羞惭，爬起来向古仁施了一礼，谢道：“古兄再生之德，不肖铭记心中。”
古仁大大咧咧地说：“好说，好说。救人一命，胜造七级浮屠。我古某人向来慈悲为怀，干过不少虎口夺羊的善事，救你一命又有何难！举手之劳罢了！你请用餐，请。”
白不肖听他口中不三不四，也不敢接口，坐到桌边，端起粥碗就喝。那粥是才出锅不久的，浮面结了一层薄膜，看上去没什么热气，内里却烫得很。白不肖饥渴之下，张口一吸，只觉一条火线窜入喉咙，烫得倒吸冷气。
古仁见状，格格格笑起来。白不肖听他笑声尖脆，心中一动，偷眼看他，只觉他的脸庞圆润，肌肤细腻，两道眉毛也像用炭笔画出，粗直得可疑，琼鼻小口，越看越像个女子。
古仁陡见白不肖不错眼珠地望着自己，倏地变了脸，伸掌在桌面一拍，想道：“你贼眼乌珠看什么？惹恼了我，废了你这对招子！”
白不肖见他晕生双颊，心里再无怀疑，佯笑道：“我越看，越觉着你面善，一时却想不起在什么地方与与古兄会过。”
这倒是实话，白不肖在北埠客栈初遇古仁时，便觉他的面容似曾相识。”
古仁定定瞧着白不肖，目光中满含柔情蜜意，叹了一口气，幽幽道：“相逢不相识，可见天下多负心薄幸人！”
他站起来，走出门去。
白不肖只觉胸口如挨大石重击，脑中混淹一片，忽然电光石火一闪，迷雾尽皆散去，一颗心别别乱跳，两只手各握一把汗水。“是她吗？是她！怎么会是她？怎么不是她！天呀……”他心中惊疑交集。
蓦地，门口红影一晃，走进一个娉娉婷婷的妙龄女郎来。
白不肖纵然已有预感，但乍见此人，还是忍不住失声惊叫：“奇芙蓉！”双手抓住了她的玉手。
难怪总觉着似曾相识，难怪她自称“古仁”（故人）。一别六七年，女大十八变。奇芙蓉已出落得夭桃浓李，白不肖竟不敢认了。
两人相对良久，百感交集，满腹话语，一时竟不知从何说起。心中都在问：这些年里，你是怎么过来的？
还是奇芙蓉先开口。她恢复了女儿装，不免有些忸泥，将手从白不肖掌中轻轻抽回，嗔道：“我还道你认我不出了。”
白不肖蓦然惊醒，方知彼此俱已长大成人，想到自己方才久握她的手不放，脸上便腾起一股热浪，急收摄心神道：“你扮作翩翩公子，我怎认得出你？六年前，我在白鹤山中毒命危；是你救了我，今日大江之中，又是你救了我。大恩不言谢，但……”
奇芙蓉秀眉一坡，不耐烦地打断了他：“你怎么又来了！我不喜欢听这种话。你倒说说，这六年里，你都在什么地方？从哪里学来一身好武功？我记得先前在白鹤山时，你顶着北门天宇关门弟子的名头，武功实是不足一哂，实实在在是只空心萝卜！”
六年的经历，待要细说明白，须花许多时间。两人在桌子两侧坐下来。白不肖从头说起，如何随“正人钩”文方远到太平庄，如何遇到郁天华传授“流水掌法”，“正人钩”一派如何为争做掌门起内江等等。
奇芙蓉每件事都问得十分仔细，不容他简略。待他说到下山到杭州，初入江湖即蒙奇冤，为一干成名人物追杀云云，奇芙蓉不再插嘴，只微微发笑，时而点头，时而摇首。当说到“竹林秀女”陆怡时，她突然问道：“她生得很美，是不是？”
白不肖一怔，不料她会提出这样个问题来，便点了点头。
“陆怡一定比我好看！是不是？”
这个问题甚难回答。在白不肖的心目中，陆怡有如一个受人怜惜的小妹妹，她文静、坚毅，外冷而内热。当时，那么多人一口咬定白不肖是为害武林的大魔头，只有她不信流言，但凭自己的眼睛和心来判断是非。
因此，白不肖自然将陆怡视作可以信赖的、肝胆相照的患难朋友，隐隐怀有一种知遇之感。但要论及两个女郎的容貌，他实在难以措词，一时颇为窘迫。
谁料奇芙蓉于此极为认真，她见白不肖沉吟不语，便冷笑道：“我晓得了，你不必为难。我自小便是凹脸塌鼻子。不过你也丑得可以。好，讲下去吧，那位美如天仙的陆怡姑娘还给了你什么恩惠？令你不远千里跑到浔阳去？”
白不肖一五一十地将陆怡祖母的嘱托说了一遍，奇芙蓉的脸色渐渐开朗起来。说到北埠客栈那一夜，她更是兴致勃勃，说：“那时，你装了副假须，但举手投足之间和言辞语气都不像个中年老成的人，我仔细一瞧，原来是你。你缺半只耳朵，还能逃过我法眼么？
“你那匹马，是我偷的。后来见你买了头瞎骡子，我差一点笑掉下巴。‘浔阳五龙’是我的好朋友，是以你在落英庄中的一举一动，都有五龙派在庄中卧底的手下告诉我。湖口镇上尚云霄乔装扮作小叫化，连‘五龙’都蒙在鼓里，却被我看破，是以跟着你们上了大船……”说到此处，她得意地笑了。
白不肖看她的神情，恍然又回到六年前的白鹤山。清澈的山泉叮咯欢唱，蜜桃树下，一个任性淘气的小姑娘，拿出一把碧绿可爱的莲子，一颗颗往水中掷去……
不知不觉的，天己全黑。烛火摇红，两人挑灯夜谈，皆有说不完的话。比较起来，奇芙蓉的经历更为复杂。白鹤山一役，她祖父奇竹瘦独斗群豪，力竭而死。她腿负重伤，乘夜幕掩护逃下白鹤山，躲在山林间养好伤，然后独自一人浪迹天涯。她曾远赴塞外，北抵长白山，南至云贵苗毅，东达一蓬莱岛，西到巴山蜀水之间，为的是偷招学艺，苦练武功。
六年中，她用过许多假名，一直扮作男装，受了无数的辛苦，总算练出一身足可傲世的武功。于是遍访以正派侠义道自居的武学之士，打得他们哭爹叫娘、胆战心惊。
她一谈到自己辉煌的战绩，眉飞色舞，口若悬河，显得十分得意：“这些平日气壮如牛、大言炎炎的侠客们，其实多是不学无术的牛皮客。他们中间的大多数，就是到了死时，还不知我是谁……”
白不肖蓦地想起那个专门诛杀武林人物的蒙面剑客，心想奇芙蓉见多识广，或许能知道他的来历，便插口问道：“芙蓉，你纵横江湖，可曾听说过一个化名‘肖不白’或‘北门杜’的剑术高手，他总是蒙面对敌。”
奇芙蓉笑得前俯后仰，用手指点着自己的鼻子道：“令群雄胆寒的蒙面剑客，正是区区呀！这些年我怎么也打听不到你的下落，灵机一动，便化名‘肖不白’和‘北门杜’，故意饶放了几个侠客，让他们到江湖上去放出风声，如此一来，不是就会有无数武学名家来帮我找你了么？你也太傻了！你若是稍微聪明一点，便该想到那个给你招祸的人，就是我呀！”
白不肖一闻此言，如梦方醒，存储于心中的大谜团迎刃而解。他本已觉着蒙面剑客与自己有些瓜葛，但只从师父一辈的仇人身上推想过去，万想不到是奇芙蓉开的一个残酷的大玩笑，故而百思不解。
回想自己因奇芙蓉的一个恶作剧而身负不白之冤，平空背上个为害武林的“大魔头”的罪名，江南武林甚至悬赏十万两银子买自己的人头，处处遭人暗算、受到围攻，数番身陷绝境九死一生……
白不肖一想起以往所受的种种苦难，犹自心惊不已，不由得长叹一声，欲待出言责备，话到嘴边，猛省她这样做的目的，还是为了找到自己，恩怨之间，甚难分个一清二楚，便摇了摇头，苦笑一声。
奇芙蓉看他神情，便知他心意，板起了脸，冷笑道：“白大英雄有什么话，但说无妨，是不是怨我给你招来祸祟？一个武土，不经阵仗，不历奇险，不在刀剑丛中滚上几回，能有出息么？你不谢我给你磨炼，反来埋怨我，天下宁有此理！你师父生前号称‘天下第一剑客’，名震寰宇，那是靠打出来的，不是吹出来的！”
这番话固然有理，但学武便是为了打败天下所有高手，赢一个“天下第一”的名头么？
比武较技，有时免不了失手伤人。但无心之失与有意杀人，相去实不可以道里计。倘若非要以无数人的鲜血生命才能换取名声和荣誉，白不肖宁可作一默默无闻的寻常武夫。
眼望着奇芙蓉在摇曳的烛火映照下显得明暗不定的脸庞，他蓦然发觉；时间改变了许多东西。对他来说，她已变得很陌生了。
这种生疏感冲淡了旧友重逢的喜悦。白不肖的沉默，反使奇芙蓉误作他心悦诚服，她兴致勃勃，豪情满怀，继续说道：“不肖，你我联手，足可与少林九老、武当双杰放手一搏！这些武林遗老，威风了几十年，也该推位让贤，让年轻一辈的人来风光风光了！”
少林、武当向为天下武学之源，少林九老与武当双杰在武林中处于至高无上的地位，其武功，据说俱臻于化境。近年来，即或目高于顶、狂妄自大的人，也不敢向他们挑战。已成名的高手，更是爱惜羽毛，言不轻发。
要推陈出新，惟有靠奇芙蓉、白不肖这些一流的后起之秀，以初生牛犊不畏虎的勇气，向那些武林“帝王”们挑战，将源远流长的中华武学推向一个生气勃勃的新天地。这也是白不肖艺成下山时所立的宏愿大志之一。
奇芙蓉这短短数语，顿时使他激情勃发，豪气横溢，忍不住一拍大腿，朗声道：“早晚得和九老、双杰印证一下！眼下，或还是他们略胜一筹，不出十年，武林就该换一班新人了！”
奇芙蓉斜睨他一眼，不悦地说：“你还要等十年？你来免将他们瞧得太高了。依我之见，明日我们便启程北上，先会一会武当双杰，再将少林九老打个落花流水！”
白不肖摇摇头，道：“双杰、九老既能得享大名，必非易与之辈。况且，我还有急事在身，要赶回杭州去寻伍天风。受人之托，忠人之事，我不敢做失信之人。”
奇芙蓉愣一愣，笑道：“你倒是个诚信君子。也罢，我陪你到杭州走一趟，也见识见识那倾城倾国的陆怡小姐究竟是怎么一副花容月貌。既能驱使白大爷千里跋涉，往返奔波，定有非常的姿色！”
时交子夜，蜡烛也将燃尽。白不肖见奇芙蓉哈欠连连，满面倦容，心下好生歉疚，便道：“你累了一天一夜，该歇息了。”茅草棚仅只一间，地处江边，屋外江风劲急，涛声不息。白不肖盘膝坐在门内地上，笑道：“你只管安心睡搅，我替你把门。”随即眼观鼻，鼻观心，潜神返照，调息练气，修习功课。
奇芙蓉本是浪荡江湖的奇女子，一向不理会男女大防之类陈规陋习，和衣躺在草铺上，放倒头便睡。不一会就鼻息沉沉，进入梦乡。