夜闌人靜，起了風。風推著雲層從東南移來，遮住了月亮和星星。一條黑影嗖地躥上客棧的圍牆，似夜行的狸貓在瓦背上疾掠，悄無聲息地奔至陸怡屋後窗戶之上，他一個“蝙蝠倒掛”，以足尖鉤住屋簷，身子倒懸，從敞開的北窗向屋內窺伺一番，跟著翻身入屋，一步步挨近床，一手撩起蚊帳，另一手捏著劍，毫不猶豫地朝床上人刺了下去……
這一劍，貫足了勁道，好似要將床上人刺個透心窟窿，若非懷著刻骨仇恨，決不至如此狠辣無情。
本應是一擊必中的，偏偏刺了個空，鐵劍貫枕而過，卻沒刺到人的身體。這刺客應變甚捷，不加思索，收劍又刺。只聞噹一聲響，鐵劍被硬物架住，霍的一股掌風襲來，相距過近，閃避己然不及，刺客只得一掌迎上。“噗！”一聲輕響，他渾身一震，退了三步，還待挺劍再上，突翊一聲女子的清叱：“什麼人敢行刺？”
刺客一怔，只見眼前人影一晃，一個女子手執如水長劍，已立在北窗之前，堵住了他的退路。
這刺客倒也果決，－見北窗被封住，左手一揚，發出兩枚鴿蛋大的鋼珠，身子卻似箭一般向後疾射，“嘭！”一聲巨響，竟用背脊將門板撞出一個人形大窟窿，轉瞬間便沒入黑夜之中。
待陸怡用劍將兩枚鋼珠擊落，緊追出去看時，見那刺客的身影已不見了。客棧牆外街上有人慘嗥一聲。
她急躥房越牆，飄落下地，只見街心橫著一人，俯身看處，是個白髮更夫，心口一個深洞。兀自往外汨汨冒血漿。想來是那刺客所殺。
陸怡抬頭看，街上哪還有刺客的人影子？她心中又是氣憤又是驚疑，忽聞身後有衣袂振風之聲，原來是高無痕、綠雲、碧玉聞聲追出來了。
四人合在一處，綠雲、碧玉要分頭去追，陸怡道：“追不得，別中了調虎離山之計。”話甫出口，心念一動，急返回客棧，徑奔白不肖的住處。高無痕等不明所以，也緊隨其後。
陸怡只恐白不肖遭遇意外，一顆心撲通撲通亂跳，見窗紙上燭影透出，正要推門入內。屋中白不肖已在說話：“是哪一位？外面出了什麼事？”
陸怡推門入屋，見白不肖已披衣坐起，急扶他躺下，說：“一個蒙面刺客，已讓他逃脫了。”
高無痕等也進屋來。碧玉便問陸怡那刺客的模樣。陸怡只能道出個頭身材，那刺客以黑布蒙臉，且一直未發聲，音容就無法知曉了。“刺客武功不弱。我與他交了一劍一掌，覺他內力頗強，少說也有十年以上的功力。又不知他為何要行刺？他若與我正大光明地交手。五十招內我還不一定佔得了上風。”
這意思誰都明白，論武功，她比刺客要高出幾分。“我一向隱居竹林，不涉足江湖恩怨，自忖沒有什麼兔家對頭，誰要加害於我呢？”
碧玉、綠雲是局外人，更猜不出刺客的來歷了。白不肖道：“怡妹，我在想，那刺客恐怕是衝我來的。那日，高小姐和兩位姑娘將我從圓性、郝如命、梁二娘子手中救出，他們豈能善罷甘休？說不定當時即派人暗暗跟著，後知我未死，便派高手夤夜行刺，以絕後患……險些因我這廢人帶累了你，我……”他懊喪不已，連連嘆氣。
陸怡心頭一熱，高聲道：“白大哥，你說這話，豈不叫我無地自容了？若不是為了我，你又怎麼會千里奔波，迭遭兇險？怎會讓圓性那幫狗東西打成這副樣子？小妹只恨自己武功低微，沒能擒住刺客為大哥雪恨！從此刻起，到你傷愈為止，我不離開你半步！便是千軍萬馬來攻，我但使一口氣在，決不讓你傷損一根頭髮！碧玉姑娘、綠雲姑娘，煩你倆將我的鋪蓋取來。”
高無痕等雖覺陸怡與白不肖交契不淺，卻仍未想到她竟會為白不肖的生死安危而將男女大防全然棄之腦後，其勇決果敢義氣，不使人不為之心折。碧玉、綠雲應聲去取鋪蓋。
白不肖初聞陸怡的話，甚為感動。朋友相交，貴在義氣，為這樣肝膽相照的朋友去死，死又何憾？他望著燭光下的陸怡，文秀的臉龐上顯出一股剛烈的神色，心中不由一動，便即想到男女之大防一節。
心知只要陸怡的睡榻在屋中一旦架起，二人同室，縱然相守以禮，但一個是待嫁之女，一個是未娶之男，在世人眼中，便已大違禮法。若有那一干陰險小人羅語結言，必致浮謗如川。眾口可以鑠金，他自己已因謗言以致身歷幾度生死，怎可再讓一個冰清玉潔的少女毀於流言之下？
一念及此，矍然而驚，扶牆坐起，急道：“怡妹，使不得！那刺客既已遠遁，不會再來。再說，過幾日伍公子就要歸來，你們如許好手在此，誰敢冒死前來行刺？”
他故意提到伍天風，是暗示陸怡，又不在高無痕面前露了痕跡，用心可謂良苦。
陸怡是個冰雪聰明的女子，一見白不肖滿臉惶急驚恐之色，又聽他話中有活，立知他心中想的是什麼。她心志已決，冷笑一聲道：“白大哥，我一向敬重你是條心胸坦蕩的好漢，仰不愧於天，俯不怍於人。誰知數日不見，卻成了個畏讒憂譏、汲汲於榮名的迂夫子。我都不怕讒言詆譭，你又有什麼可怕的？”
白不肖被她刺得面紅耳赤，礙著高無痕在一旁，不便與陸怡把話說得太透，只恨自己口拙舌笨，兼且心中實有禮法橫梗如骨，誰有搖首嘆氣，苦笑對之。
須臾，碧玉、綠雲捧被提榻進來，在近門處設起床鋪，又在兩床之間架起一道竹製屏風。事已至此，白不肖無法阻攔，只任她們忙碌，管自己翻身往裡閉上眼睛。
高無痕等離去後，白不肖偷眼相覷，見陸怡端坐幾分，長劍橫於膝頭，面容端莊，眉宇間流露一股挹鬱之氣，便嘆道：“怡妹，伍公子出身名門，才貌雙全……”
陸怡哼了一聲，嗔道：“你只管安心養傷，別去管伍公子七少爺的。你不覺你管別人的事管得太多了麼？”
白不肖見她面容冷峻，語音尖峭，滿含著抑制不住的憤怒，不由愕然而驚，竟不知她為何生氣，便不敢往下說。他忽然想起不告而別的奇芙蓉，奇與陸兩個少女，性子大不相同。
奇芙蓉素來任性無羈，喜怒無常，每有出人意表的行為；而陸怡，在他的印象中卻是溫文嫻靜、謙和有禮，自尊自重，喜怒不形於色的女子。今日忽現狂涓之態，與往常謹慎細緻的性子大相徑庭，倒與奇芙蓉隱隱有些氣味相投了。左右睡不著了，倒不如與她講講奇芙蓉其人。
他從多年前奇竹瘦與北門天宇決鬥於白鶴山頂講起：奇竹瘦如何受群豪圍攻身亡，奇芙蓉如何帶傷逃脫。近年來，奇芙蓉如何與武林人物作對，如何冒他的名作下許多案子，究其源由只是為了找到他。再說到相逢於北埠客棧，在大江上並肩抗敵，入無憂谷拜訪避世高人司馬高等等情事。
陸怡長年依傍祖母膝下，哪經過這些江湖奇事？聽白不肖娓娓談來，直似比大書還要有味，不由悠然神往，只覺以往這寧靜的十多年簡直形同虛度，根本不知世上還有別一種笑傲江湖、縱橫五嶽的生活。
她喝一口冷茶，輕輕嘆道：“幾時得與那位姓奇的姐妹見上一面就好了。”轉念便想到奇芙蓉與白不肖久別重逢，多半是對生死情侶，心中微微一酸，頓覺將世事看淡了許多，雖不能盡釋愁懷，卻也略微輕鬆了些，笑道：“白大哥，那位芙蓉姑娘定是生得很美吧？”
白不肖見她滿面紅暈，眼中閃爍著羞澀的光芒，不由證了怔，心道；她們兩個怎麼都關心對方的容貌長相？這問題甚難回答，便含糊地說道：“奇芙蓉素常喜扮作翩翩少年，吐屬斯文，舉止瀟灑，不知瞞過多少人的眼睛。是以她雖作了許多驚天動地的事，竟無人疑心到她身上，反都賴到我這醜八怪頭上。”說著，微微一笑。
陸怡心道：你一點都不醜。再說一個人要緊的是心地的好壞，長相如何是次而又次的事了。你代人受過，吃了那麼多苦頭，卻毫無怨懟之意，若非對奇芙蓉一往情深，焉能如此豁達？
她又想：他早就意有所屬，我就是沒有先父訂下的親事，也屬自作多情，可笑復可嘆！那奇芙蓉真是好福氣。常言道，人生在世，不如意事常居八九。白大哥慷慨豪俠，當世並無第二人可與之比肩，那奇芙蓉卻不知厭足，棄他而去，實在也太沒道理了！白大哥待我如此義氣，我必得以義氣報之，好歹要幫他找回奇芙蓉，方能心安。
次晨，衙門中的捕快來客棧中查驗兇手蹤跡，亂哄哄了半晌，一無所獲，只得向店主敲詐些銀子，怏怏而歸。居留客棧的客人中，膽子小的都結算房錢，拍屁股走了。偌大一爿客棧，頓時冷清了許多，倒利於白不肖靜養。
高無痕等只當陸怡是白不肖的情侶，除了來給白不肖運功治傷，其餘換藥送飯之事，皆不插手，都由陸怡服其勞。過了數日，白不肖外創都已結痂，奇經八脈俱已打通，已能下地走動了。
奇經八脈一通，體內氣息暢通無阻，元氣漸生。他本就際遇不凡，內功修為已有相當火候，又有陸怡執劍站在門口衛護，一心一意自行運氣療傷，不怕外感驚擾，進境更速。當日，傷勢就好了六七分，內力也恢復了六七成，使拳踢腿，再無窒礙。眾女見他好得如此迅速，俱是又驚又喜，才知他的武學修為，要比各人所料高得多。
白不肖謝了高無痕救命之德，便向她們告辭。江湖兒女，相交貴在知心，彼此一揖，各道後會有期。高無痕等還得等伍天風，是以將白、陸二人送出客棧大門，便轉回去了。白不肖本欲讓陸怡留候伍天風，陸怡執意不肯。他轉念想，她的婚姻是父母遺命，在回覆她祖母之前讓她私會未婚夫婿，恐與禮法不合，也就不再勉強。
兩人即在江邊僱了一隻快船，順水而行，三四個時辰，便至杭州碼頭。為防錢江幫的人尋釁，上岸前陸怡便替白不肖在唇上粘了兩撇小鬍子。那船家見他上船時猶是小夥子，離舟時已變成中年人，驚得目瞪口呆。白、陸二人向他笑笑，縱身上岸，揚長而去。
二人入候潮門，見沿街家家戶戶都插香燃艾，門前置案，供養著菱角、時果、五色水團、五色瘟紙。孩童幼兒額上都以雄黃點塗，賣粽子、桃、葵榴、蒲葉的攤販比比皆是，滿城清香瀰漫。掐指一算，今日正是端二，距端午節還有三日，不由相視而笑。陸怡即掏錢去一個攤頭上買了兩串肉粽子來，遞給白不肖一串。兩人且肅且吃，弄得滿手滿嘴的油。
行至清河坊時，忽聞路上行人紛紛傳言“來了！來了！”清河坊一向是鬧市區，街上大小店鋪，連門俱是，諸行百市，樣樣齊全。往來人流，直如過江之鯽，男女老少，摩肩接踵，這時連呼“來了！”齊向北流去，連店鋪中夥計、帳房也競相倚門踮足，引頸遙視。
白、陸二人不明所以，忙拉住一灰衣少年問。少年道：“今日是扇子巷王老闆的大少爺迎親吉日！”說了便掙脫白不肖的手，向北擠去，惟恐落後。
這時，便聞鼓樂聲大作，鞭炮聲密如連珠，震得人耳鼓發麻。適才潮湧而前的人流又紛紛散向街兩旁，空出一條甬道來。
在迎親隊伍最前頭的是十八名吹鼓手，衣帽嶄新，吹吹打打。其後是迎親的行郎，各執花瓶、花燭、香球、梳妝盆、裙箱、衣奩等等物事，一對對闊步向前。再後面才是新娘坐的花轎。
杭州人一向有愛軋熱鬧的“杭兒風”，何況又是城中有名的“扇子王”家迎親，就連平素深居簡出、掉了牙的老婆婆，也由兒孫攜著扶著，從小巷裡顫顫巍巍走出來，擠到街上爭睹為快，少年頑童更是在人叢中擠進擠出，失聲怪叫。爭搶未炸響的鞭炮子。
有一干浮浪子弟，專往大姑娘小媳婦堆裡擠擠撞撞，乘機佔些便宜。罵聲、笑聲、哭聲、喊聲雜作一團。
白不肖望著那喜氣洋洋的迎親隊伍，忽想到陸怡不久也會如這樣坐在花轎中被伍家抬了去，不由轉頭去看陸怡，不料站在他左邊的不是陸怡，而是個張著大嘴傻笑的胖大嫂。他左右張望，眼前盡是一張張汗流滿面的陌生臉孔，再也不見陸怡的影子，料來是被人流擠散了。
好久，迎親隊伍才過去，看熱鬧的人漸次散去。白不肖找了一陣，找不到陸怡，心想她或已回家去了，故也不著急，提步向北行去。出錢塘門，沿著西湖北岸西河，不消一個時辰，便至棲霞嶺後的竹林外。
時近黃昏夕陽如血，映得西邊雲霞紅似燃火。萬竿青竹綠浪翻騰，清香四溢。
白不肖憶起昔日在竹林中險遇群蛇周攻那一幕，不敢造次，繞竹林轉了半圈，尋到那條小徑。頃刻，便望到竹樓的尖屋頂。
走近竹樓，卻不聞巨獒吠客，他微感詫異，也不甚在意，想來陸怡已先至家中，將巨獒引開以免駭客也說不定。
白不肖站在門外喊了兩聲“婆婆”，未聞屋裡有人應聲。那門本是應掩著的，白不肖伸手一推，便呀然洞開，只見屋內桌椅潔淨，裡屋門簾撩起一半，露出陸老夫人的半個背影。
白不肖跨進門內，又喚了聲“婆婆”。那陸老夫人恍若未聞，一動也不動。他聞到屋內有股異味，心感蹊蹺，正要邁步向前，突聞腦後有金刃劈風之聲。突然生變，轉身已然不及，他一個前撲，只覺一道勁風緊貼著背脊疾削而下。他心中大驚，萬料不到竹樓內會伏有大敵，緊跟著一個前翻，就勢拔刀在手，當背後利刃又一次襲到，氣運右臂，反手一刀急撩，預擬將偷襲者的兵刃震脫。
“當！”地一響，他頓覺虎口劇痛，手中刀險些反被敵人震脫，才知敵人的功力高過自己的估計。第三下襲來時，他還未能轉身對敵，仍是反手一探。兩刃相交，白不肖身子似箭一般向前射出以消去對方的勁力。便在腦袋將觸壁之際，他彎腰收腹，把身子轉了過來。
那人也沒料到白不肖重傷初愈還會有如此身手，怔了一怔，一時不知是該上前搏殺還是拔腿逃遁？
白不肖在轉身之際，已將偷襲者看清，這人身形頎長，渾身勁裝結束，一塊黑布矇住了大半張臉，只露出一雙殺氣騰騰、精光四射的眼睛，掌中一口寬身鐵劍，泛著油亮的青光。
白不肖喝道：“尊駕是誰？快撤下臉上的洗腳布！”彎刀斜撩，便削那蒙面劍客的脖頸。
蒙面劍客橫劍疾架，卻不知白不肖這一刀乃是虛式，他身形一轉，已轉到蒙面劍客背後，右刀左掌齊施，頓時將蒙面到客逼在屋角。
蒙面劍客一聲不吭，只把鐵劍舞得呼呼生風，穩守不攻。白不肖功力尚未全復，一時竟欺不近身。他心中牽掛陸老夫人與陸怡的安危，只想三招兩式便將蒙面劍客擒下，怎奈對方劍法精妙，勁力不弱，自己又是重傷初愈，力不從心，一輪進攻猛打，便覺心跳氣浮。
幾次刀劍相交，受大力反震，胸口隱隱發痛。自知硬拼強攻並非良策，當下故意賣個破綻，讓對方一劍在袖管上撕了個口子，口中“哎喲”大叫，急退出門到院子裡。
蒙面劍客一招得手，精神陡漲，喊了聲：“哪裡跑？”緊追出屋，鐵劍更使得得心應手，劍刃帶風，盡往白不肖胸前刺來。
白不肖聽他發聲，頗為耳熟。又見他身材高矮極像一個熟人，心念一動，腳下連連後退，裝作心力不支的樣子，口中說道：“原來是你！你終要殺了我才甘心。”
白不肖使的是詐術，要引對方多說幾句話以辨真偽。但那蒙面劍客頗為機警，只將劍直刺斜劈，不再吭聲。“仙人“指路”、“弩箭穿心”、“羅漢上殿”、“猛虎出洞”、“泰阿倒持”、“烏龍擺尾”，一招招厲害殺著接連不斷地使將出來，端的是形健骨遒，法度謹嚴。刺、洗、劈、砍、挑、點、崩、擊、斬、刜、抹、削、絞……各式層出不窮，儼然名家身手。
若非白不肖步法神妙，身法敏捷，又久經大敵，早已傷在他這套“盤龍劍法”之下。
那蒙面劍客卻已焦躁起來，他原擬在五十招內將傷後體虛的白不肖斃於劍下，誰知鬥到八十多招，還未能傷到對方一根毫毛，自己貌似佔了上風，實則劍劍刺空，那白不肖似有神助，每每能在間不容髮之際躲開劍刃。
久鬥下去，萬一對方來了幫手，自己要全身而退也不容易；但若今日殺不了白不肖，待他功力全復之後，自已更不是對手了。蒙面劍客低吼一聲，挽個劍花，身於騰空躍起，一招“雲龍三現”，人劍橫成一線。向白不肖兜心疾刺。
這一招是“盤龍劍法”中極精奧厲害的妙著，一招共有三式，故名“雲龍三現”。對方若舉兵刃招架，便以“烏雲壓頂”破之；若矮身躲閃，即以“長虹垂地”殺之；若後退逃竄，轉以“流星追月”斃之。
白不肖已退到竹林邊上，一見對方人劍合一，疾射而來，勢道驚人。退無可退，躲無可躲，當下急中生智，反手握住身後翠竹，用力一扳。
蒙面劍客陡見一大片翠綠的竹葉竹枝嘩的迎面掃來，饒是鐵劍無敵，也沒見過這樣的怪招，他身在半空，無所憑藉，不及傷敵先護自身，只有抬劍上撩。一根粗竹上有無數細技，鐵劍撩削，固削中大部，但也有幾根帶葉橫枝掃中他頭臉，頓時將他臉上黑蒙布掃落，額上現出數條血絲。
白不肖扳竹掃敵，將對方打了個措手不及，這時，他只要將刀一舉，以一招平平無奇的“舉火燎天”，立可將敵人開膛破腹。但在對方蒙布脫落那一瞬間，白不肖手中刀便舉不起來了。
這人正是他已猜到而又不願相信的伍天風！
伍天風頭臉一陣刺痛，雙足甫落地，脖根上便被一片冰涼的東西抵住。
一著失手，滿盤皆輸。到這時，伍天風才明白，他與白不肖無論武功、智慧，皆差得太遠。死在這樣的人的刀下，似乎是一個必然的結果。他倒並不懼怕，只在心中憤憤不平地喊道：“老天！你既生伍天風，為何再生個白不肖？”
白不肖以刀抵住伍天風，久久凝視這張俊俏的臉龐。伍天風的臉上沒有恐懼，也沒有懊喪，他眉宇間充滿了憤懣與傲慢。
白不肖明白，只要用刀一推，這憤懣與傲慢便煙消雲散，但—想到陸怡，一想到適才街上所見的迎親隊伍，便將提刀的手緩緩收了回來。
“伍天風，你暗算我不止一次，瞧在陸怡的面子上，你我之間的恩怨一筆勾銷。你滾吧！你記著，下一次你若再害人，我是不會饒放你了！”
伍天風自問必死無疑，不料白不肖竟會饒了他，胸中傲氣頓失，呆呆地看著白不肖陰沉的臉龐，一步步後退，怕他忽而變卦。直退出三丈多遠，見白不肖確無殺意，心中求生慾望大漲，忽轉身飛奔而去，至於這時心中可還有“一時瑜亮”之恨，那就誰也不知道了。
白不肖返入屋內，才知陸老夫人與巨獒俱已死去多時。陸老夫人是被掌力震碎顱骨，死於床邊椅上。巨獒則被利刃割斷了喉管，死在地上。料來必是伍天風所為。白不肖瞧著一人一狗兩具屍體，心中大悔。原先，他以為伍天風數次三番，只是要殺自己，卻不料他竟會向一個手無縛雞之力的老婦下毒手，但這究竟為了什麼呢？
難道伍天風因向陸老夫人退婚不成而起了惡念？
倘陸老夫人確係伍天風所殺，日前富春城中客棧裡的刺客必也是他了。
白不肖細看陸老夫人的腦門，只見掌印深陷，顱骨碎裂，照伍天風眼下的功力，似乎尚不能及此。又見她的膚色泛青浮脹，死去定少已有一天一夜，巨獒頸下創口也已發臭。難道伍天風會在此屋中伴著行將腐爛的屍體潛伏一天一夜之久？
設若兇手另有其人，又如何解釋伍天風會出現於此？
無數疑問盤旋於白不肖腦中，攪成一團亂麻，一時哪裡理得清？正自抱頭苦思冥想。屋外傳來一陣輕盈的足音，由遠而近。接著，響起陸怡喜悅的叫聲：“奶奶！我回來啦！”