當蘇碧瓊回到正氣府的時候，已是子夜時分。府中宴終人散，燈火盡熄，整個正氣府沉浸在一片肅穆的黑暗之中。站在府門前，蘇碧瓊心想：“谷正夫接掌正氣府多年，府中家丁多半都成為他的爪牙。我這般行跡匆匆，若被他們看到，定然犯疑。”於是，她不走正門，依然從後花園的小角門進得府來，避開打更尋夜之人，三繞兩拐，來到府東側的一個小院落。這裡是老府主蘇春秋的寢宅，以往傅英圖每次來到正氣府，必與蘇春秋烹茶擺棋、秉燭夜聊，幾十年一貫如此，從未變過。院門沒鎖，蘇碧瓊輕輕走進院中，見院西的書房中亮著燈，暗道：“他們果然都在。”反手將院門掩上，往房門走去。院中靜悄悄的，蘇碧瓊走著走著，心中無端地一緊，想起玲煙的話，谷正夫就是在這間房中對爹爹下的毒手，腦中隨即閃現出一幅血淋淋的畫面，不由得毛骨悚然。她打了一個寒戰，不敢再想，緊走兩步，來到房門前，推門而進。哪知，她的腳才跨過屋門，耳畔驀地吹過一陣寒風，桌上的燭光一閃，霎時間熄了。頓時，屋中變得一片漆黑。蘇碧瓊心旌一跳，站在門口，輕聲喚道：“傅老伯？爹爹？是我……我來了。”等了一小會兒，屋中沒有人回答，心中暗奇：“難道他們出去了？可是這麼晚了，他們會去哪裡？”一邊想，一邊摸索著走去，尋思先把蠟燭點亮。她為防止撞到屋中的桌椅，右手伸在身前，只走了四五步，突然右手指尖碰到一件軟綿綿之物，似乎是個人體。蘇碧瓊大吃一驚，不及細想，揮手往外推出，不想驚駭之下，雙腕無力，非但未將那人推開，那人反合身倒將下來，把蘇碧瓊壓在身下。蘇碧瓊嚇得魂飛魄散，卻陡然生出一股力量，將那人翻開，觸手之處，一片僵硬冰冷，那人竟是氣絕已久。她借著些微光亮，凝目往那人臉上瞧去，隱隱約約之間，竟覺這具死屍便是傅英圖一般。她驚惶之下，也顧不得害怕了，拖著屍體向外走了幾步，光亮漸強，看得清清楚楚，卻不是傅英圖是誰？只見他雙目圓瞪，充滿震驚與悲憤，怒然不瞑。一道刀口，自他的眉心劃過得鼻尖、人中、嘴唇、咽喉，鮮血凝在臉上，越發顯得怕人。蘇碧瓊又驚又悲，一時之間竟自呆了，隔了一會兒，才發出一聲悽慘的尖叫。隨著蘇碧瓊的叫聲，屋中的角落也傳出一聲低沉的嘆息，跟著人影一閃，一個玄衣人由牆角展身形縱出，躍入院中，腳尖微一點地，便欲翻上屋簷。這時，蘇碧瓊也搶身出門，撕心裂肺般大叫一聲：“站住，你不要走！”那人的身形已經展動，聞聲後猛一收力，又站回到院中，背對著蘇碧瓊，似乎怕她認出自己。蘇碧瓊雙目流淚，哽咽道：“是你，是你，是你乾的！”聲音微微顫抖，充滿了悲苦與憤怒之情。那人嘆了口氣，低聲道：“不錯，你看出來了。是我乾的！”蘇碧瓊張口還想說什麼，卻一個字都說不出來，一陣急火攻心，眼前一黑，喉間發甜，將一口鮮血噴在門上。那人一見，吃了一驚，伸手想去扶她的手臂，然而只跨出一步，便即站住，仰望蒼天，傲然道：“既然你全看見了，我也不再瞞你，從此你恨我也罷，怨我也罷，那也由你。可是為這一刻已經苦等了十幾年，現在我霸主江湖，天下獨尊，逆我者必死！”說著，他雙手一分，將外袍一撕為二，露出玄色勁衣和腰間一長一短兩柄鋼刀。見到這情景，蘇碧瓊只覺眼前一陣暈眩，身子搖搖晃晃，扶住門框才能勉強站定。此刻，她心中唯一的希望也已破滅，傷心之痛，實是無以復加。便在這時，猛聽四周有人斷喝：“什麼人？”又有人大叫道：“出了什麼事？”跟著從屋頂牆頭閃出八名精壯大漢，各持兵刃，躍入院中，正是追風八駿。他們八人素隨傅英圖左右，情知有變，百忙中不及穿好衣衫，只須手抓起兵刃，便翻牆躍入院中。只見這八名大漢分站八方，赤身挺立在蕭蕭寒風中，一動不動，當真威風凜凜，彷彿八尊天神。玄衣人卻視他們有若無物，抬頭仰望天上的明月，陰聲道：“今夜又逢月圓之際，你們來得正好，又多了八人的鮮血為我祭刀。”說著，緩緩掣出腰間的長刀。隨著鋼刀出鞘，天地間驟然戾氣大作。追風八駿有四人站在玄衣人身後，見他拔刀之勢，勃然喝道：“小心，這是天野派刀法！”另外四人站在玄衣人之前，借著月色看清了他的相貌，登時面色大變，驚呼道：“是，是……府主您……？”玄衣人卻不等到他們再說下去，猛地發一聲怪嘯，聲若狼嗥梟啼，同時右手一揚，將長刀拋向空中。追風八駿不解其意，仰頭看刀。玄衣人左腕一振，已將短刀拔在手中，猱身進步，推鋒劈出，但聽一陣金刃破空之聲，頃刻間連劈八刀。這八刀一氣呵成，夜色中只見寒光連閃，刀氣排空。玄衣人周身裹在身影之中，帶著一股說不出的邪氣，飄忽不定，有如鬼魅，還未看清他是如何出手，他已收招而立。這時，被他拋起的長刀剛好落回眼前，伸手接住，緩緩插入鞘中。追風八駿空負一身絕技，但在這一輪快刀之下竟無回手之力。只聽噹啷噹啷一陣兵刃墜地之聲，八人的眉心幾乎同時中刀，刀口分顱而下，直落胸膛，鮮血濺出多遠，身子雖挺立不倒，實已氣絕而亡。玄衣人手按腰間的刀鞘，目光傲倨，冷冷掃過四周僵立的屍體，道：“先殺傅英圖，後滅玄武門，試問江湖，哪個還能與我爭鋒？”在他的話聲中，追風八駿的屍體晃了兩晃，仰天摔倒。他轉過頭來，望著書房，放柔了聲音，又道：“瓊兒，你聽著嗎？我這樣做，還不是為了你！瓊兒，將來我要讓你享盡你想不到的榮華，小小一個正氣府又算得什麼？今後五湖四海，天地無極，還有誰撼得動我的江山？”這番話一字一字傳入屋中，蘇碧瓊默默站著，她心已碎、淚已幹，木然地搖了搖頭，低聲道：“還想欺騙我麼？你這樣做，全是為了你一個人的野心！”說著，轉身走到傅英圖的屍體前，揭下閣門的紗簾，輕輕蓋在傅英圖身上。在這一刻，她只覺心中空空洞洞，靈魂彷彿遊離在身軀之外，一抬頭，看見對面牆壁上掛著的一柄寶劍。這是老府主蘇春秋昔年的佩劍！蘇碧瓊走上前去，將劍從牆上輕輕摘下，壓繃簧、拔劍柄，抽出四寸多長的一段劍鋒。這時，冰冷的月光從窗欞間透進，映在刃鋒上，青輝盪漾，手中宛若握著一泓青水。蘇碧瓊凝神望去，心中驀地一痛，狠狠咬緊嘴唇。想當年，這柄劍跟隨主人叱吒風雲，痛飲過無數黑道梟雄的鮮血，方贏得“正氣”二字的美譽。可是如今，它被主人遺棄在牆頭，空有利刃，卻已無處逞示鋒芒，再也看不出當年橫掃天下的神劍氣韻。蘇碧瓊低聲嘆道：“劍亦如此，何況人乎！”她從劍鋒望而卻步到地上傅英圖的屍體，再從屍體望到院中傲立的玄衣人，心口又是一陣刻骨的攪痛，悲從中來，原已乾涸的眼眶又流出兩滴清淚，滾過臉頰，掉在劍鋒上，又從劍鋒滴落到地下……淒涼的月光透過雲層，將冷輝灑落在瘦西湖的水面上。在湖畔一所宅的樓亭上，一個青袍人負手而立，望著粼光點點的湖面，眉宇間暗藏憂絲，默默不動。這人正是燕飛萍，他與蘇碧瓊分手之後，一路避開江湖群豪的耳目，將小初妥善安置下來，隨即隻身來到揚州，比之先前與蘇碧瓊的約期還早了兩天。然而，兩天匆匆而過。這時，眼看半輪月亮慢慢移到中天，不但這一天已經過去，連這一夜也快過去了。蘇碧瓊始終沒有來。燕飛萍悄立樓頂，四顧蒼茫，但見荊莽森森，空宅寂寂，心中陡然湧起一般不詳之感，暗道：“瓊兒不會失約！她不能來，若非出了意外，便是被谷正夫軟禁了起來。一定是這樣。否則她絕不會不來，絕不會！”眼前彷彿閃出一幅畫面，蘇碧瓊被關在屋中，遙遙向自己這邊望來，愁掛眉梢，在她身邊，儀兒無助地偎依在屋角，哀憐地流淚。想到這裡，燕飛萍雙眉緊皺，低聲自語：“我又何必在這裡空等？你既不能來，我去找你便了。”這個念頭不再想第二遍，他將身一展，從樓頂斜飄而下，展開輕功，奔出荒宅。宅外的樹後系著一匹馬，燕飛萍飛身躍上馬背，不及解姜，立掌拍出，掌力外吐，砰的一聲，已將拴馬生生震斷。駿馬擺脫了頸上的束縛，頓時甩頭長嘶，飛奔而去。時值子夜，偌大的揚州城中漆黑無聲，便是最熱鬧的花街鳴玉坊，也已曲終人散，燈火盡熄。燕飛萍在街心縱馬狂奔，不過一柱香的功夫，已望見正氣府門前高大的牌樓。他猛一勒姜，飄身下馬，隱身在月光照不到的陰影中，無聲無息地潛到正氣府的外牆下。等了片刻，他悄然繞到正氣府，側耳聽得牆內並無聲息，這才躍上牆頭，見牆內是花園，輕輕躍下，挨著牆邊一步步走去。四下裡黑沉沉的，既無燈火，又無人聲。燕飛萍摸壁而行，提起一口氣，不發出半點聲響，穿過花園，來到一條寬寬甬道前。只見甬道兩旁院套院、屋連屋，樓臺亭閣，重重疊疊，怕不下三四百間之多，夜色中看去黑壓壓一片，置身其中，便如陷入迷宮裡一般。雖然燕飛萍不是第一次進入正氣府，時隔六年，他再次站在這裡，仍為正氣府浩大的規模而震驚，若想從中尋出蘇碧瓊的閨房，那不啻於海底撈針一般。他沿甬道默默走著，心中暗想：“眼下唯有擒下一名家丁盤問，方可得知瓊兒的下落。”哪知，他一直走到甬道盡頭，始終不見一個家丁出現，甚至連打更尋夜之人也沒有。偌大的正氣府，沉寂無聲，竟如一座森森的鬼宅一般，靜得令人只感到毛骨悚然，實是大異尋常。燕飛萍心中一凜，忖道：“正氣府近年來勢力大張，江湖中窺其高位之人不在少數，谷正夫必然要在居所佈下防範。可是此刻府中非但明哨暗樁全無，連尋夜之人都沒有，莫非……莫非出了什麼驚變？”心念到此，他不由得替蘇碧瓊擔起心來，左右一望，見道旁立著一株大松樹，枝高達數丈，當即縱身而上，單腳點在最高的一根橫枝之上，居高臨下，凝目向四周望去。正氣府沉浸在一片巨大的黑暗之中，只在東北角上，有一間屋中亮著燈光，在濃重的夜色中十分醒目。燕飛萍暗想：“那裡是什麼？”微一沉吟，從樹上跳下，展開身法，翻牆躍簷，奔到那間亮著燈光的屋外。從窗縫中向內張望去。屋內點著長明燈，靠牆一側的長案上擺著無數靈牌，靠窗這邊橫置幾口棺材。燈光時明時暗，映得屋中白慘慘好不嚇人。燕飛萍心道：“原來這裡是間靈堂。”又見屋中除了靈牌棺材並無旁人，便欲轉身離開。哪知，他才走出幾步，驀地一陣心旌動搖，不知為什麼，心中湧起一股極重的不詳之感。他猶豫了一下，邁步走進靈堂。靈堂中高懸白紗數丈，由屋頂直垂下來，紗旁的長明燈白光飄搖，照著堂中並排擺的十口棺材。燕飛萍凝目瞧去，一眼便看見第一口棺材前的靈牌上寫著“傅公英圖之靈位”。一見之下，燕飛萍面色劇變，脫口道：“啊？傅老前輩……你……你怎會……？”他與傅英圖本無甚交往，還曾一度為敵，但經過沔陽酒鋪中那一席長談之後。從此傾蓋如故，肝膽相照，視若至交。誰承想漢水一別竟成永訣，今日重見，已隔陰陽兩界。這一刻驚聞噩耗，燕飛萍但覺手足冰冷，全身筋骨俱僵，竟無法移動。但這等麻木只是頃刻間的事，他吸了一口氣，在丹田中一加運轉，立即精神一振，往下望去，只見後面的八口棺材前依次列著追風八駿的靈牌。燕飛萍越看越是心驚，想不到玄武門的精英人物竟然盡殞在這裡。江湖失此棟樑，只怕又將掀起一片血雨腥風。他又是驚駭，又是惋惜，將目光落在第十口棺材上。便在這一刻那間，燕飛萍全身劇震，驀地裡跳將起來，“啊”的一聲大叫，驚呼道：“不，不是！這不是真的！”走近兩步，再看那口棺材，只見棺前的靈牌上寫的赫然竟是“愛女蘇碧瓊之靈位”八個小字。燕飛萍只覺頂門嗡的一聲轟鳴，身子搖了幾搖，大聲道：“瓊兒，你……不，你不會……這不是你……絕不是你！”他衝上幾步，提起手掌，砰的一聲，拍在棺蓋上，只擊得木屑紛飛，將棺蓋擊飛出三丈之外。燕飛萍手扶棺沿，低頭看去，只見棺中人鳳鬟霧鬢，娥眉微蹙，杏眼輕闔，彷彿正在熟睡之中，不是蘇碧瓊是誰？頓時，燕飛萍心中一沉，似乎整個世界忽然間都死了，想要放聲大哭，卻說什麼也哭不出來。在他胸口便似有一方磨盤緊壓著，呼吸艱難。不知道過了多久，他只覺有一滴水落在自己的手背上，心中一顫，才發現自己已是淚流滿面。驀地一陣哀情大慟，仰天發出一聲悲嘯，猶若龍吟獅吼，只震得滿堂白紗亂搖，屋瓦齊動，四周七八枝燭火應聲而熄，餘下的也是搖晃不定。嘯過之後，燕飛萍緩過一口氣來，他凝望蘇碧瓊的臉龐，口中不住喃喃喚道：“瓊兒……瓊兒……瓊兒……！”回想起以往共度的歲月，心中傷痛便如洪水潰堤，難以抑制，用下齒緊咬住上唇，直咬得鮮血淋漓。眼睛從他唇邊流過，淚水混和鮮血，淡紅色的水點，滴在蘇碧瓊的衣襟上，當真是血淚斑斑。這時，只見靈堂門口有一個人默默走進，站立在燕飛萍身後，一直等他哭得漸漸輕了，才低聲說道：“燕先生，你……你也不必太過傷心了。人死不能復生。可憐瓊兒這孩子命苦，她……她……”這人的話音未落，自己的聲音卻先哽住了。聽了這一聲安慰，燕飛萍悲情稍減，轉過頭，望背後之人，說道：“難得正氣府中還有人在燕某的姓后冠以先生兩字，想必是哪位高人到了，閣下是……？”那人聽燕飛萍問到自己，搖頭嘆道：“一別六年，想不到燕先生已不記得我了，唉，也難怪，老夫蘇春秋。”“啊？你……你是蘇老府主？”燕飛萍不由得吃了一驚，只見眼前站這個弓腰曲背的老人家，頭髮花白，容色憔悴不堪，仔細一看，這人身材倒也不怎麼矮小，只是佝僂縮頸，滿臉皺紋，頦下長鬚也是灰白相雜，再凝神一看，果然正是蘇春秋，他竟如老了二三十歲一般，再也看不出一絲一毫的宗主氣概。燕飛萍先是大驚，隨即明白，他這幾年武功盡失，苦受折磨，以致衰老過快，不禁起了憐憫之意。蘇春秋走上前，用手輕輕撫摸女兒的靈牌，眼中淚光盈然，說道：“瓊兒生前最掛念的人中，就有你燕先生，唉，雖然她從來不說，卻怎能瞞過我做爹爹的眼睛？眼下燕先生以經來了，你們見過最後一面，瓊兒在天有靈，也可以瞑目了。”這番話深深打動燕飛萍的心，他鼻尖一酸，忍不住又流下兩行熱淚，顫聲道：“這……這是什麼時侯的事？瓊兒她……她又怎麼會去的？”蘇春秋仰天悲嘆道：“這是老天對我的報應啊！是我瞎了眼，竟收了谷正夫那賊子，否則瓊兒又怎會含冤而去？”燕飛萍一聽這話，雙目頓時射出兩道怒火，厲聲問道：“什麼？你再說一遍，是不是谷正夫害了瓊兒？”蘇春秋點了點頭，又搖了搖頭，淒涼道：“他雖未害瓊兒，瓊兒卻是因他而死。唉！”他嘆了一聲，目光轉向傅英圖的棺材，又道：“還有傅老兄，也被我這不中用的老廢物連累，否則以他的身手，又怎能被谷正夫偷襲得手？可眼下全完了，數十年的生死交情，就這麼完了，全完了！”他又是內疚，又是悔恨，話未說完，已是老淚縱橫。燕飛萍急道：“傅老前輩怎地死在谷正夫手中？你說，瓊兒又為什麼因他而死？究竟發生了什麼事？”蘇春秋用衣袖擦拭去淚水，平靜下來，緩緩道：“三日前，傅兄送瓊兒回府，我見谷正夫正好離府未歸，便留傅兄住在府中，當夜秉燭夜聊。唉，自從身廢之後，日日蜷居不出，唯有老友來訪，方能一暢胸懷，哪知竟由此埋下了禍根！”說到這裡，他眼中流露出無比痛恨的神色，繼續道：“萬萬想不到，谷正夫這賊子竟在深夜潛回府中，借拜見前輩為名，趁傅兄不備，突施毒手，以天野刀法偷襲得手，先殺傅兄，後屠追風八駿，可憐玄武門九名精英，無不慘遭殘害！”燕飛萍聽得驚心動魄，忍不住追問道：“後來怎樣？”蘇春秋道：“誰曾想瓊兒竟在這時到來，親眼目睹了這一慘劇。她平素十分崇敬師兄，卻不想師兄竟是這般人品，實是痛心到了極點。她無法接受這個事實，痛哭泣血之後，竟……竟用我的春秋正氣劍割斷了腕上的脈門，含恨而死。”燕飛萍將手伸入棺中，輕輕揭起蘇碧瓊的衣袖，見她左腕上果然有一道深深的傷口，截脈而斷。剎那間，一股怒火自燕飛萍心底猛地翻上，他低聲喝道：“谷正夫，又是你！”他心中的怨憤無處發洩，喝聲中將右手一揮而下，氣凝指尖，竟在堅硬無比的檀木棺板上生生戳出五個指洞。蘇春秋吃了一驚，忙道：“燕先生，你這又何必？”燕飛萍低聲一哼，往後退了兩步，冷冷盯蘇春秋。蘇春秋暗鞍心驚，道：“燕先生，你看我什麼？”燕飛萍冷笑一聲，道：“蘇老府主，你看清楚了，這口棺中是你的親生女兒，那邊棺中是你的生死之交。你捫心自問，可否對得起他們的亡靈？”蘇春秋避開他的目光，低聲道：“你……你什麼意思？”燕飛萍道：“蘇老府主不記得了嗎？六年前那一夜，你被谷正夫害得骨斷肢殘，卻還當在天下英雄之前指認我為兇手！你如此做偽，不是助為孽又是什麼？”蘇春秋臉色蒼白，道：“這……這……”燕飛萍接道：“當年，你若把真相公昭武林，傅老前輩怎能被谷正夫暗算？瓊兒又怎會含恨九泉？你為了自己苟且偷生，可害了多少好人？此刻面對他們的在天之靈，你還有什麼話說？”一席話，說得蘇春秋臉上一陣兒青、一陣兒白，嘴唇顫抖，竟然難以辯駁。他望老友與女兒的靈位，激憤之下，不禁胸口氣血逆湧，哇的一聲，一大口鮮血噴了出來，濺得孝衣上斑斑殷紅。燕飛萍嚇了一跳，暗想自己把話說重了，對方畢竟是瓊兒的父親，心中的哀痛絕不小於自己，又上了年紀，怎禁得這麼一頓數說。當下便想出言安慰，話到嘴邊，卻又不知該說什麼才好。蘇春秋苦澀地一笑，一張臉全成蠟黃，嘆道：“不錯，不錯，燕先生說得好，我為了自己苟且偷生，害了多少好人！可是……可是你知道嗎？這六年我過的又是什麼日子？我心中的苦楚又能誰訴說？瓊兒雖與我朝夕相處，但我們的一舉一動全在谷正夫的監視之中，我若有絲毫異舉，第一個受害的就是瓊兒！為了女兒，我除了忍辱負重，難道還有第二條路可走嗎？”燕飛萍聽了他傷心欲絕的訴說，怨恨他的心意霎時之間便消解了，說道：“蘇老府主，大錯已經鑄成，那已無可挽回，你……你……”他本想勸蘇春秋節哀，但自己卻忍不住一陣心酸，黯然道：“你雖然用心良苦，可最終仍未能保護住瓊兒！”蘇春秋道：“瓊兒芳魂西逝，我的心亦隨她而去，對世間更無甚留戀。只是兇徒未伏法之前，我便是死了，也不瞑目！”說到這裡，他對燕飛萍深施一禮，跟雙膝一彎，跪倒在地，道：“燕先生，請看在瓊兒的亡靈上，答應我一件事！”同時用力叩首，咚咚有聲，只兩下便磕破了額角，血流滿面。燕飛萍一見，急忙伸手相扶，道：“蘇老府主快快起來，你這是做甚？”蘇春秋執意不起，道：“我一身功力早廢，空有滿腔怒火，卻奈何不了谷正夫半分。如今唐步血與天野派同流合汙，傅兄又被害身亡。眼下江湖中唯燕先生尚可與谷正夫抗衡，今日我便替慘死在天野派刀下的無數冤魂，懇請你出手誅兇，替天下除害！”燕飛萍道：“此事須從長計議，蘇府主先站起來，咱們慢慢商量。”蘇春秋緩緩站起，道：“谷正夫野心奇大，他不單霸佔了正氣府，還想進一步一統江湖，讓中原武林臣服在東瀛門派之下。這些天他已開始動手，血雨腥風在即，看來江湖中又是一場浩劫！”燕飛萍冷哼一聲，道：“谷正夫未免太不自量力，中原武林九大門派、七大世家，哪一個沒有百餘年基業？憑他縱有擎天之力，焉能一舉消滅？”蘇春秋卻面帶憂色，說道：“燕先生有所不知，兩月前谷正夫修書送往東瀛，遍邀東瀛數十流派的高手跨海奔赴中土，與他共舉大事。如果這一股強大力量加盟，再加上唐門與正氣府麾下人馬，足以與江湖九大門派、七大世家分庭抗禮。”燕飛萍吃了一驚，道：“有這種事？”蘇春秋點頭道：“要除掉谷正夫，只能在此一刻，若等他集結起各路人馬之後，那時高手雲集，憑你一個人縱有天大的本領，也難近到他身邊。”燕飛萍深知此言不假，便道：“那麼，谷正夫現在哪裡？”蘇春秋道：“三日前他暗算傅兄之後，連夜趕往魯西的龍鬚島，與前來的東瀛高手會合，這時大約已到皖魯交界。”燕飛萍微一沉吟，道：“好，我這便去龍鬚島。”蘇春秋喜極，激動得身體微微顫抖，道：“燕先生肯為傅兄與瓊兒雪此深仇，實在……實在……唉，大恩不言謝！燕先生若需要我做些什麼，只管吩咐，只要我能辦到，縱是舍了這條老命，也在所不辭。”燕飛萍道：“有蘇老府主相助，自然再好不過。此去魯西千里之遙，我需要一匹快馬，連夜啟程。”蘇春秋忙道：“好說，好說，府中正好有一匹大宛名駒，雖非千里神駿，亦可日行八百。此刻就係在後院。”他一邊說，一邊從懷中掏出一塊黑黝黝的鐵牌，遞到燕飛萍手中，道：“這面玄鐵正氣牌是我當年的信物，燕先生快馬北上，叵要歇息打尖，只須亮出此牌，正氣府在皖魯兩地的所有分舵莫不遵命。”燕飛萍一想用此牌可省去不少事，當即接過來放入懷中。蘇春秋又道：“燕先生到了魯西，可憑我的信物，直接去找紫鯨幫幫主沈巨瀾，他是東海一霸，水面上的事，儘可交給他去料理。”燕飛萍道：“我聽說過紫鯨幫沈幫主之名，此人是蘇魯兩省一位響噹噹的人物，手下也盡是一幫沒遮攔的好兄弟，想不到也是老府主的故交。”蘇春秋道：“二十年前，他不慎得罪了湘西蓑衣教，被蓑衣十三太保逼上了絕路，是我出手替他打發了敵人。他欠我這分救命恩情，一直感恩圖報，這次定然全力助你。再說東瀛高手此番進犯，走的是海路，水面若沒照應，你一個人決計收拾不下。”燕飛萍見蘇春秋將一切安排得十分妥當，心中暗奇：“看來他是早料定我會到這裡來。否則怎會準備得如此齊備？”事到此際，他也不及詢問，對蘇春秋一抱拳，道：“既然如此，燕某告辭。”蘇春秋望燕飛萍返身走出廳門，忽然叫道：“燕先生請稍等。”燕飛萍停下腳步，轉頭奇道：“怎麼？”蘇春秋神情激動，從蘇碧瓊棺中取出一柄長劍，雙手捧到燕飛萍面前，顫聲道：“這柄春秋正氣劍伴我數十年，想不到最終竟害死了我的瓊兒。我……我是終生不願再見到它，本想將它隨瓊兒一起葬入地下，可是……可是燕先生此去，我只求能用此劍斬落谷正夫之頭，以祭瓊兒在天之靈。”一番話說到最後，以是泣不成聲。燕飛萍雙手接過長劍，緩緩抽鋒出鞘，只見精芒四射的血槽上，隱隱雜一線血絲。他知道這是瓊兒的鮮血，頓時，一股悲憤之情充滿胸臆，什麼話都不在說，將長劍縛在背上，衝出靈堂大門。七日之後，在黃海之濱的龍鬚島上，出現十九位玄衣騎士，胯下十九匹黑馬，從雪白的沙灘上飛奔而過，鐵蹄同起同落，整齊之極，也是雄壯之極，不論誰見了，都想得到這十九匹馬曾同受長期訓練，是以奮蹄急馳之際，也是絕無參差。十九匹馬越跑越快，如一陣黑色旋風般掠過沙灘，奔上一座石山，當先一人猛地收姜，飛身而下，踏在一塊橫空伸出的懸巖上，一身玄衣在呼嘯的海風中鼓盪飄擺，威風傲岸，正是谷正夫。他站在海邊石上，遠眺茫茫大海，眼見波濤洶湧，耳聽得潮聲愈來愈響，轟轟隆隆，聲如悶雷，又如千萬只馬蹄同時敲打地面一般，但見一條條白線向海岸急衝而來，這股聲勢，比之雷震電轟更加厲害千百倍。谷正夫素來自傲，但見天地間竟有如斯之威，臉上也不禁變色。一轉瞬間，海潮已衝至身前，似欲撲上岸來。谷正夫所站的山岩雖高出海面數丈之高，但潮頭拍在山礁上，碎雪飛濺，直上埂餘丈，將十九人玄衣盡溼。驀地，有一個玄衣人驚喜而呼，道：“稟府主，你看那邊！”谷正夫早已看到，在遠方的海面上，出現了七八艘大船，乘風破浪而來。他凝神瞧去，只見前面第一艘大船的風帆上繪一條黑色長龍，舞爪盤旋，形狀威猛。谷正夫心旌一陣狂跳，喃喃說道：“天野黑龍旗，是了，天野黑龍旗，今日……今日終於又插上中土，父親、二叔，你們的在天英靈，都看見了嗎？請為孩兒驕傲吧！”說道這裡，他激動得微微顫抖，眼中感極含淚。便在這時，忽聽錚錚數聲，不遠處傳來彈撥琴絃的樂聲。亂石穿空，驚濤拍岸，陣陣潮聲已是震耳如雷，但那幾聲彈撥的樂音，在這驚濤駭浪中，仍如“大珠小珠落玉盤”一樣的清脆，聽得清清楚楚。谷正夫吃了一驚，心想：“對方顯然是以內力御琴，音穿海嘯，這份功夫可非同小可，會是誰呢？”側目望去，視線卻被兩片亂礁擋住，他當即對左右喝了一聲：“走，過去看看。”展開輕功，飛身而去。十八名手下緊隨其後，頃刻是翻躍過兩座亂礁山。谷正夫躍上一座巨巖，前面一覽無遺，只見對面十餘丈外，有一塊凸出海面的巨礁，礁上盤膝坐一人，面前橫置一琴，右手五指揮動，袖口勁力鼓盪，隱隱發出風聲，竟將濺到衣上的海水一滴滴的反彈出去。一見之下，谷正夫頓時駭然失色，忖道：“怎麼是他？他……他還活？唐步血呈上的人頭又是怎麼回事？”他畢竟屢經風浪，驚慌只是一剎那之間，便即鎮定下來，冷笑道：“啊，我道是誰？原來是燕先生到了，我還以為你早死在沔陽了呢。”燕飛萍卻自顧撫琴，對谷正夫的話聽若未聞，連頭也不抬。谷正夫怒火潛生，心想：“狂徒，你未死最好，今日我親手將你屍沉狂濤。”向左右遞了一個眼色，說道：“燕先生這般高手，一生一世也未必能逢得上鐵衣十八劍，你們還不去討教幾招。”左右十八人同聲應是，掣劍在手，齊身而上，十八柄長劍織成一道劍網，緩緩向燕飛萍罩去。谷正夫暗身冷笑，原來這鐵衣十八劍雖然只能算江湖二流角色，但十八人合成劍陣，卻威力奇大，聯手進攻，均能以一敵二，足以與三十六名一流高手抗衡。谷正夫派他們叫陣，縱然不能取勝，旨在消耗燕飛萍勁力，自己作壁上觀，看明白了燕飛萍武功的強弱之處，再行出手，便可一擊奏功。隨鐵衣十八劍漸漸逼近，海岸驟然密佈一股沖天的殺氣。燕飛萍依然手撫瑤琴，鎮定如初，他明知對方布成劍陣，卻也傲然不懼，驀地冷笑道：“很好，且看閻王帖子，派給誰人？”話猶未了，右手五指上下彈撥，嗤嗤生風，琴聲陡然變得酸楚激越，忽如鶴鳴九皋，忽如猿啼三峽，淒厲無比。谷正夫聽燕飛萍的琴發異調，開始並未在意，哪知聽了幾聲之後，忽覺得心跳加劇，呼吸不暢，心念一動，猛然一驚，暗道：“不好，這是‘奪命咒音’。”他知道燕飛萍在琴上撥絃發音，用以擾亂敵人的心神，對方內力和琴音一起共鳴，便不如不覺的為琴聲所制。這門功夫非同小可，谷正夫再看手下的鐵衣十八劍，只見他們兵刃下垂，目瞪口呆，顯然已被對方的琴音所制，當即大吼一聲：“趕快退後。”便在此刻，燕飛萍也冷聲道：“想退？太晚了！”力貫指尖，彈在琴絃上，只聽錚錚大響，琴音每響一聲，鐵衣十八劍便退出一步，琴音連響五下，十八人不由自主地連退五步。這一招“五絃無形劍”以無妄神功發出，五音便似五柄重錘，連續狠打猛擊，口鼻溢血，內腑已受到不輕的震盪，悶聲摔倒。燕飛萍以琴音震倒鐵衣十八劍之後，傲視谷正夫，五指揮動，鏗鏗鏗鏗的琴音又向谷正夫逼來。谷正夫的內功遠比玄衣十八劍深厚得多，燕飛萍的琴音雖如無形之劍，要想傷他，卻是不能。過了片刻，那琴聲忽高忽低，愈變愈奇。谷正夫凝神守一，對這琴聲自是應付裕如，只是專守不攻，畢竟太過被動。驀地，他目中精芒四射，朗聲說道：“燕先生撫琴妙絕，谷某當以長歌助興，來、來、來，咱們合奏一曲。”閉目運氣片刻，一身玄衣登時自內向外鼓起，吐氣開聲，仰天高歌。這一首歌是東瀛曲牌，與琴音並不合拍，谷正夫只管自唱自的，唱到後來，已由高歌變作長嘯。這嘯聲初時清亮高亢，漸漸的越嘯越響，突然間強勁疾吐，嘯聲變作半空中猛起的焦雷霹靂，震得海天之間迴音不絕。嘯聲傳入燕飛萍耳中，便如一個個焦雷在他身畔追打，立時把琴聲壓下了幾分。燕飛萍心中一凜，暗道：“谷正夫真是個武學奇才，我這些年勤修苦練，只道無妄神功一成，天下罕逢敵手，哪知對方各走別徑，也練就了這般可敬可畏的功夫！單看這一嘯之威，便未必在我之下。”當即振作精神，揮手捻弦疾彈，琴聲大振，清音直傳雲霄。兩人運勁發音，各顯其能。嘯聲時而如龍吟獅吼，時而如狼嗥梟啼。琴聲卻或若昆崗鳳鳴，或若長風振林。雙方極盡千變萬化之致，各呈妙音。一柱香功夫過去之後，依然是琴聲破空，長嘯生風，一剛一柔，相互激盪，或猱進以取勢，或緩退以待敵，正與高手比武一般無異。此刻海面上一潮高過一潮，排山倒海般長驅而來，儼如雷鳴電轟，但這琴音嘯聲仍然掩蓋不住。又過片刻，只見谷正夫玄色外袍中佈滿了氣流，鼓漲如球，燕飛萍的頭頂也猶若蒸籠，一縷縷的熱氣直往上冒，顯然雙方已將內力發揮到了極致琴音嘯聲也愈來愈急，已到了短兵相接、血刃肉搏的關頭，看情形過不多久，便將分出高下。便在這時，突然間遠處海上傳來一陣短笛之聲。這笛聲尖銳刺耳，由海中傳來，震天的風浪潮聲亦掩蓋不下，足見吹笛者功力之高，竟不在燕飛萍與谷正夫之下。兩人同時心頭一震，琴音與嘯聲登時都緩了，側身望去，只見海面上那八艘帆船已駛到海岸前，船舷上排滿了玄衣黑巾的武士，人人腰插雙刀，雙手交叉平舉，渾身殺氣密佈，傲然不群，那笛聲便出於他們中間，卻看不出是誰吹的。谷正夫望見每艘船中都不下三百名武士，八艘船加起來足有二千多人，這股力量臣服於自己，足以壓倒江湖中任何一家門派。他欣喜若狂，仰天長笑道：“來了，來了！蒼天垂鑑，我東瀛神技，終將傲嘯中原武林，哈哈……哈哈哈哈……”燕飛萍見他狂態畢露，冷聲道：“谷正夫，你別得意太早。三十年前，天野龍太郎折戟中原，今日你也難逃此路。”谷正夫又是一陣冷笑，驀地收起笑容，冷聲道：“我父親失敗，是因為他是一個真正的武人，才會被中原屑小所害。我不會走父親當年的路，這次我招東瀛高手來到中土，早已佈置周詳，來日揮師江湖，勢必一舉而將各大門派收服，哪門哪派膽敢妄動，便即聚而殲之。從此我東瀛天野派威震天下，更無一派一人能與爭鋒，千秋萬載，一統江湖的霸業，便於今日轟轟烈烈地奠定了。”燕飛萍不屑道：“你如此打算，未免將中原武林看得太低了。”谷正夫傲然道：“江湖九大門派、七大世家實力雖強，卻亂如散沙，哪敵得過我東瀛武士鐵血一心？縱然他們能夠聯手合力，又能勝過我的天野新一流刀法麼？燕飛萍，你不妨擦亮眼睛看，三個月內，我當獨霸江湖，那時若有哪個門派敢不服天野派號令，算我谷正夫沒種。”燕飛萍冷笑道：“是麼？”谷正夫卻搖了搖頭，嘆道：“不對，不對，可惜，可惜。”燕飛萍道：“可惜什麼？”谷正夫陰聲道：“可惜今日我東瀛高手登陸歃血，須當殺人祭刀，燕先生既然來了，正好借項上人頭一用。三個月後谷某嘯傲武林的雄姿，你是無緣看見了。”燕飛萍仰天大笑，道：“好，燕某便等在這裡，且看爾等有什麼本事，來取燕某這一顆項上人頭？”說罷，他指尖一顫，拂過琴絃，琴音又鳴，發出幾下金戈鐵馬的肅殺之聲，往四野傳去。隨琴音，海岸的亂礁灘後金鼓齊鳴，四十多條舢板飛快地駛出，如箭般衝向那八艘帆船。谷正夫吃了一驚，尋思：“姓燕的竟然在這裡埋下伏兵！”凝神望去，只見每條舢板上都斜插紫旗，上繪巨鯨，暗道：“這是魯西紫鯨幫的旗號，他們如何與姓燕的勾搭上了？”轉念又一想：“怕什麼？這些舢板雖眾，至多不過三四百人，如何是我數千武士之敵？也好，便趁此機會將紫鯨幫滅了，一來揚我天野派之威，二來一舉掃平海上勢力，可保後顧無憂。”想到這裡，他嘴角掛上一絲冷笑，說道：“燕先生這番安排煞費苦心，但想在谷某面前放狂，卻還不夠！嘿，今日便叫你看一看東瀛武士的手段，待滅盡紫鯨，最後一個殺你！”燕飛萍冷聲道：“是麼？今日先叫你看一看中原豪傑的手段吧！”右手兩指一勾，挑起琴上的前、中二絃，運勁彈出，內力到處，二絃劇震而斷，餘勁波及，琴座崩裂，其餘諸弦一齊震斷。這一下斷絃絕響，聲若裂錦，直有穿雲破空之勢，乃是燕飛萍將內勁運至極限而發，端的非同小可，饒是谷正夫內力深厚，琴音入耳之後，也不禁心旌搖盪，向後連退四五步，方才拿樁站定。這琴音便如號令一般，四十多條舢板上隨聲而出數十名紫鯨幫徒，將船頭蒙蓋的帆布揭下，露出船頭全是一尺長的鋼千，密密麻麻四五排，雪亮的鋒刃迎風破浪，飛速向八艘東瀛帆船撞去。只聽砰砰砰砰一陣巨響，四十多條舢板與八艘船撞在一起，船頭的鋼千如鋒銳的利牙般咬住帆船的船幫，將舢板與帆船連為一體，無法分開。谷正夫一怔，心道：“憑這麼幾條破舢板，難道就想撞毀我東瀛巨舟麼？嘿，螻蟻撼樹，當真是不自量力。”轉念又想：“不對，姓燕的為人精明異常，他此舉必有深意，萬萬不可掉以輕心。”展目望去，只見舢板上的紫鯨幫徒忽然劃燃一支火摺子，拋入艙中，隨即棄船跳入海中。剎那間，谷正夫腦中靈光一閃，猛地明白過來，頓時血貫瞳仁，嘶心裂肺般暴吼一聲：“不好，那是火藥！”情急之下，他也顧不得燕飛萍了，目光一掃，見海岸邊有一片礁伸入海中，當即飛身躍出，用盡平生之力，連續幾個起落，奔到最近帆船的一塊礁石上，揮臂欲呼。然而，未等他的喝聲喊出，猛聽轟的一聲巨響，海面上炸起一個沖天的火球，烈焰橫空而出，閃光刺得谷正夫雙眼一陣昏眩，只覺一股炙熱撲面，他所站的礁石雖距火海尚隔數十丈，但一道道火舌撲天蓋地般迎頭捲來，霎時間已到身前，嚇得谷正夫魂飛魄散，雙足奮力一撐，向後疾退。他借一撐之勢，身子往斜刺裡急翻，左手揮掌猛擊地面，砰的一聲響，碎石飛迸，跟在礁岩上滾了十幾轉，一撐一滾十八翻，總算躲過烈火焚體的厄運，但一身玄袍卻被燒焦了大半截。這時，四十多條推滿火藥的舢板幾乎同時爆炸，轟隆轟隆的巨響聲驚天動地，一個個火球裹在黑煙中沖天而起，彷彿烈陽接連墜落海中，壯觀之極。八艘帆船在隆隆巨響聲中，被炸得四分五裂、碎片橫飛，頃刻間沉入海底，浮在海面的殘骸也在熊熊大火中輾轉燃燒，映得四周海水一片通紅。谷正夫呆呆站在海邊，失魂落魄般望眼前的一切，幾年來苦心經營的一場美夢轉瞬間化作煙消雲散，他心中之痛，實是無以復加。驀地，他彷彿想起什麼似的，抬起頭，怒視燕飛萍。只見燕飛萍傲立於巨礁之上，遙望沖天的火光，面帶微笑，彷彿是在欣賞一件無與倫比的傑作。谷正夫再看自己的身上半溼半焦，玄袍只剩下一小半掛在肩上，這付模樣狼狽不堪，更顯得燕飛萍威風凜凜。剎那間，谷正夫氣極敗壞，怒火填滿胸臆，大喝一聲：“姓燕的，你償命來！”喝聲中，他撕下半截斷袍，露出玄色勁衣與腰間的雙刀，縱身躍上巨礁，向燕飛萍再發一聲暴嘯，飛身撲去，半空拔出長刀，借這一躍之勢，疾劈而出。這一劈出手之快，勢道之疾，實是威不可當。燕飛萍見他如此兇悍，激起了剛強之氣，雙手一分，撕開外袍，露出緊身勁衣與腰間的長劍，也是縱身躍起，半空拔劍。兩人在空中一對面，噹噹噹噹噹噹六響，刀劍撞擊六下，兩人一齊落下地來。兩個人四隻腳一落地，刀劍再閃鋒芒。谷正地夫推刀斜斬，這一招“進步連環五絕斬”是天野新一流刀法中的殺手，刀法迅捷凌厲，在常人劈出一刀的時刻中，連劈五刀，刀刀置人於死地。燕飛萍心想：“你快，難道我便不會快。”手腕一抖，氣凝劍鋒，一招“長河落七星”，在電閃一刻中連發七劍，如寒星疾飛，將谷正夫的五記殺招盡數封死。相較之下，燕飛萍以七劍破五刀，出手比對方還是快了一分，但劍招輕靈，刀勢沉猛，谷正夫的刀力，卻又比他重了一分。雙方這一招勢均力敵，不分上下。谷正夫雙目血紅，暴喝一聲：“好劍法，你再接我這一輪快刀試試。”合身撲出，揮刀狠劈，使出天野派的絕技“風旋斬”，這一路刀法取盡天下攻勢，招招險，刀刀兇，只攻不守，每一刀似乎都是要拚個同歸於盡。他武功本已精奇，再加上這股凌厲無前的狠勁，刀法一經施展，便如狂風驟雨般向燕飛萍襲去。燕飛萍見對方勢如瘋魔，心中傲氣又生，暗道：“我若退後一步，便是示弱於人。”當下雙足釘地，眼見谷正夫一刀劈來，噹的一聲，揮劍架開。只聽得當噹噹噹，便如爆豆般接連響了三十六下，瞬息間已拆了三十六招。谷正夫連攻三十六刀，燕飛萍擋了三十六劍，兩人都是絕頂高手，這快刀快劍施展出來，直如星丸跳擲，火光飛濺，迅捷無倫。兩人雖各懷不共戴天的仇恨，但這三十六招拆解下來，都忍不住大叫一聲：“好！”眼見谷正夫這三十六刀攻得凌厲剽悍，鋒銳之極，而燕飛萍連擋三十六劍，卻也綿綿密密，嚴緊穩定，兩人在彈指之間一攻一守，都施展出武學的巔峰之作，不禁暗驚對方武功了得。谷正夫見自己雖搶得先手，但燕飛萍半步未退，再鬥下去，非三五百招不能分出勝敗，當下虛劈兩刀，閃身跳出圈外，大喝一聲：“且住！”