在遠離中界線的地方，帝國軍隊的旗艦“銀翼”號靜靜懸浮在太空中，居高臨下地俯視著整個戰團的中心。扶著減壓艙的扶手，帝國元帥修長的手指用力地握在欄杆上，指節都因用力而泛白，一字一字地低語：“海因，我要你的命！”
“比夏啊……”身後忽然有人嘆了口氣，一隻手拍了拍他的肩膀。
“凱南？”斐迪亞斯元帥頭也不回，只淡淡問了一聲。凱南中將走過來，與他並肩靠在舷邊，看著對面合成玻璃上映出的元帥的側臉。
“真的是發怒了啊，比夏？你的臉色很不好。”這個在斐迪亞斯還未成為掌權者之前就選擇了與他並肩戰鬥的同僚，此刻有些憂心地看著帝國元帥鐵青的臉，喃喃，“多少年沒有看到過你這樣的表情了。”
斐迪亞斯元帥沒有回答，嘴角緊抿著，臉部的線條僵硬。
“說到底，比夏，為什麼忽然這樣的痛恨海因總督呢？一直以來，你不是很尊重這個對手的嗎？”凱南中將是個心思細密且溫和的人，平聲靜氣地勸說著被激怒的帝國元帥，試圖令他冷靜下來，“是因為他使用詭計嗎？——但是你也不是打了伏手？”
頓了頓，看見比夏沒有任何反應，凱南的聲音又道：“或者，是因為摩爾小姐的死？——可是平心而論，她的死、你與海因兩個人都有責任吧？”
帝國元帥霍然回首！碧色的眼睛裡幾乎要冒出火光來，冷冷盯著這個居然敢在這個當口上忤逆他的下屬。但是凱南中將沒有被嚇住，反而進一步溫和地問：“那麼，為什麼要這麼恨海因呢，比夏？難道是因為——”
“住口！”斐迪亞斯元帥忽然暴怒地呵斥。
“是因為你潛意識裡不願意承認自己殺了摩爾小姐，而想把責任全推到海因總督身上吧？”不顧元帥的怒意，中將依然說完了剩下的話，“是不是這樣？”
彷彿是被一刀命中了致命要害，元帥的手漸漸從欄杆上鬆開，抵住了對面的合成玻璃，深深地低下頭下去，額角抵住了窗框，不再說話。顯然，好友這幾句溫和的話語已如刀般剖開了他的內心。
忽然間，凱南有些為自己過於直率的話語後悔起來。
“我、我只是不甘心，凱南。”注視著戰局，看著十一艦隊紛紛擊毀對方的軍艦、直逼旗艦“日魂”而去，元帥嘴角浮出了一絲慘淡的笑意，喃喃，“記得很小的時候，她被一群大孩子欺負，那時候我跟她說不要害怕，我會保護她——但是到了如今，卻是我親手把她扔出去，眼睜睜地看著她在太空裡被炸成了粉末！黛……她是再也不能、再也不能回家了……”
斐迪亞斯元帥幾乎是動用了所有的意志力，才勉強抑制住了此刻內心中排山倒海而來的痛苦和悲哀。天性的高傲和後天形成的自矜起了決定性的作用，使他終不至於在下屬面前失態。但是元帥的聲音再也控制不住地哽咽起來，這個一直不動聲色的軍人雙手用力地抵著對面的艙壁，全身都開始微微顫抖。
沒有人知道、沒有一個人知道，那個剛剛死去的少女在他的生命中是什麼樣的意義！甚至連那個紅髮少女本人都不曾想象到！
碧色的眼睛裡，忽然再次閃過了軍刀一樣雪亮的光芒，他冷冷開口：“就算有什麼陰謀，也不該以她生命為代價的！這樣普通的女孩子——這戰爭與她又有什麼關係？然而海因那個傢伙，居然把她都捲了進來！居然逼得我不得不親手殺死她！”
“不，她不普通——因為你愛她啊！”驀然，凱南中將又一次截住了元帥的話，嘆息，“儘管你一直否認，但是我覺得…比夏，你一直都是愛她的吧？”
斐迪亞斯元帥一驚，臉色鐵青地閉口沉默。
“否則，在她和人私奔的時候你就會殺了她了——”凱南中將嘆息，“比夏，你是這樣驕傲的人——她讓你承受了如此大的侮辱，你竟然還讓她安然離開。如果不是深愛著這個人，你是無論如何也作不到這一點的。”
“是……是的。”過了許久，彷彿是看著戰場上的形勢出神，這句幾乎低得聽不見得話才傳入中將耳中，低微而哀傷，“我愛黛絲。從我們兩個都還很小的時侯，就開始了……”
“既然是這樣，那為什麼——”儘管早就猜到了答案，但親耳聽到斐迪亞斯承認，凱南還是忍不住震驚地追問，“為什麼那時候你不留下她？”
“留下她？”斐迪亞斯元帥冷笑起來，“讓我去求一個和貪汙犯私奔的女人留下？讓我去求一個把我棄如鄙履的醜丫頭留下？——你不如直接給我一槍還乾脆！”
“那後來你可以去找她啊！”凱南還是覺得不可思議，“這些年來，你就任由她在戰火裡奔逃麼？”
“你以為我沒有去找過她麼！”元帥低聲怒喝，“你以為我對她的安危置會之度外麼？你知道什麼！——天知道這些年來，我有多少次派出人手嘗試去將她帶回來！”
凱南中將登時啞然，看到對方這樣陌生的眼神不知道如何回答。
“好了……現在不是算這些舊帳的時候，凱南！”幾乎失控的情緒忽然間又被勒住，帝國元帥嘴角忽然浮出一線冷笑，重新恢復了平靜，“就是要教訓我，也要等到我幹掉海因以後再說吧？”
中將沒有說話，看著形勢一片大好的戰局，凱南再次開口：“比夏，不要被一個女人擾亂了心智。就當她是死於戰爭的成億平民好了。因為她姓摩爾、因為她生在這樣動盪的銀河——所以她和所有人一樣，註定逃不開戰爭……”
“不要再為海因那傢伙開脫了！”元帥用不耐煩的語聲回答，咬牙，“為公為私，今天我一定要那個人死！”
凱南中將一震，抬頭看著多年的同僚——竟說出這樣帶著強烈個人感情的話來！是什麼東西蒙住了元帥一貫犀利明澈的雙眼啊！
海因不是一般的人……比夏，這樣衝動的你、絕不會是他的對手啊。
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“黛絲……”在漆黑太空的另一端，另一個將領注視著銀河中忽然劃落的“流星”，也嘆息般地低語了一聲，將手痙攣地按在心口上。
“看來，手術並不成功。對不起，總督閣下。”穆勒醫生臉有慚色——按制定的計劃，在從黛絲陷入昏迷到腦死亡的那一段時間裡，她應該一直處於無意識狀態中才對。而今天，這個病人卻反覆地甦醒了好幾次，而且還有能力開口說話！
身為銀河第一流的外科專家，穆勒醫生無論如何也不相信，全身器官機能喪失到如此程度的人，居然能回覆意識如此之久！
“醫生，要知道，技術並不是絕對的。無論怎樣先進的技術，也無法左右人心強大的力量啊……”海因總督又回過身去，注視著屏幕上忽發的戰況，聲音卻仍然停留在方才深深的嘆息中，“她心裡懷著強烈的心願，要挽救所愛人的性命，哪怕一隻腳已經踏入了冥河，也是要掙扎著回來。”
穆勒醫生無言以對。但是沉默之間，他又看見總督咖啡色頭髮下蒼白的臉色，不由再次脫口而出：“您必須休息了，總督閣下！——您的身體狀況已經非常之差，再也不允許您再不眠不休地工作了！”
海因總督不置可否，蒼白得嚇人的臉上帶著淡漠而無所謂的表情，凝視著全息顯示屏，忽然間全身一震，撲到了指揮席前。
“不好……迅速撤回所有護衛艦，馬上集中到旗艦附近來！”他已經沒有工夫再和大夫說話了——此刻軍事帝國整支十一艦隊已經經過了艱苦的四維空間跳躍，忽然出現在太空艙和旗艦“日魂”號附近，並猛烈地發起了攻擊！
雖然對於這一次非正式的會晤雙方都早已留了伏手，也有各自的打算，但由於技術的限制，太陽－銀河聯盟還未能組建可以進行高難度四維空間跳躍的艦隊，所以海因無法象斐迪亞斯一樣做到奇兵突襲——此刻他的援兵正在離軍事中界線最近的星雲裡整裝待命，快速反應部隊的艾斯博格-克拉克提督在三分鐘後才能趕到。
“所有兵力回集到旗艦附近！迅速回集！”海因總督一手扶著指令臺，看著屏幕上攻勢凌厲的“撒旦騎兵”，看著己方已被擊毀或擊中的護衛艦，雖然蹙眉，聲音卻依然冷靜，一條條指令發出得有條不紊。
然而，話音未落，艙外一道刺目的紅光閃過，指令臺上全部儀器一齊閃出了紅光！
“報告！情況危急！”控制室裡的人員在彙報，聲音卻有些反常地發抖起來，“約有八十多艘敵艦集中火力猛攻旗艦！旗艦的左舷已經被擊中！”
“難道連三分鐘也等不了麼？”看著對方壓倒性優勢的兵力和不容喘息的進攻，海因身邊的隨行將領，聯邦四位提督之一的亥姆-霍茲不由喃喃說了一句——這個擅長近身搏擊、在軍隊中有“狂獅”之稱的勇敢軍人，在如此懸殊的敵我對比下也不由失色。
在撒旦騎兵瘋狂的進攻下，近半數的護衛艦來不及撤回旗艦附近便紛紛墜毀，在“日魂”號的附近，只零落地剩下了十艘左右。然而，由於此刻旗艦正處於對方火力的焦點中，即使是成功撤回的護衛艦，反而受到了更加猛烈的攻擊！
“很好……這樣就對了。”驀然，霍茲提督聽到寡言的總督吐出了一句令人費解的話來。他來不及表示疑問，卻看見海因用雙臂支撐起身子，微微衝話筒傾過身，斷然下了最後一個命令——
“引入自動控制程序，旗艦上所有剩餘人員立刻作好棄艦脫離的準備！”
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“報告將軍，擊中日魂！擊中日魂！”
看著屏幕上閃出的爆炸的火光，聽到通訊迴路裡傳來的清晰的彙報，高登-霍爾曼中將興奮得用力敲了一下指揮席——
“好樣的！”他喜氣洋洋地誇獎了麾下得軍隊，隨即下了進一步的指令，“K1739～K1761號，繼續呈半月型攢射日魂號！此刻起，凡是從中衝出的太空梭與飛碟，一律擊毀，一個敵人也不準逃離！”
一想到完成了元帥下達的任務、殲滅了帝國最強的對手米格爾-海因，霍爾曼就興奮得不能自已。然而，話音未落，他身後指揮室的門轟然打開——
“誰叫你們進來的？快去戰鬥！”霍爾曼中將頭也不回地呵斥著進來的士兵，眼睛還是盯在屏幕上，“不是說過了嗎？在戰鬥中不要打擾我！”
“休息吧，霍爾曼中將！你不覺得很累了嗎？”忽然間，一個冷冷的聲音譏誚地在他身後響起。霍爾曼中將大驚回首。
一回頭，就看見一把雪亮的離子光束槍對準了他的眉心！
槍執在一個身穿深藍色聯盟軍服的軍人手裡。亥姆-霍茲提督全身血跡斑斑，身邊的士兵也是全部掛彩，顯然是經過了慘烈的肉搏戰才殺進指揮室的，軍靴上積滿了鮮血，每一步踩過，都是一個帶血的腳印！
在他身後，還站著一位高個子咖啡色頭髮的年輕軍人，臉色蒼白而疲倦，目光卻亮得象一把帶血的軍刀。
“海因……總督？”霍爾曼中將幾乎不敢置信地看著似乎從天而降的敵軍，又回頭看看屏幕上正在炸開的旗艦“日魂”號——旁邊的通訊迴路中，還傳來前線戰艦不斷的彙報：“報告，日魂號炸燬！無一人逃離！”
“哈、哈……”霍爾曼淺棕色的臉上忽然漾滿了苦笑，恍然，“是金蠶脫殼的戰術嗎？原來，在看見我軍圍攻上來時，閣下早已經迅速棄艦了！——把護衛艦招回旗艦附近，不是為了防守，而是為了趁機撤離到不顯眼的護衛艦上、直搗我軍後方吧？”
面對著近在咫尺的死亡，撒旦騎兵的隊長卻只在考慮自己在戰術上的失敗。
“很對。”海因只是簡短地應了一句，臉色灰敗。
“報告！附近有大批敵方艦隊出現！請求指示，請求指示！”
陡然間，通訊迴路裡傳來了己方艦隻驚恐的彙報，在屏幕上，可以看見有幾千艘聯盟軍艦呈“V”字型的編隊正快速地從十一艦隊的右肋打入！因為大部分兵力正圍殲完旗艦日魂號，一時來不及回頭抗擊，防守薄弱的右肋很快被猝急不防出擊的聯盟艦隊撕開了一個大口子。
“立即進行——”眼看著己方情勢迅速惡劣，霍爾曼中將忘了自己還處在槍口之下，脫口命令，但下面的“四維空間豎向跳躍”尚未出口，他的身體猛然一震！
“好好休息吧，撒旦騎兵隊長！”亥姆-霍茲提督的聲音彷彿是浸在了冰水裡，“這也不失為一個軍人的光榮死法呢！”
光束刺穿了中將的心臟部位，並在體內迅速炸開來。霍爾曼扶著指揮席，堅持著站了起來，高大的身軀上有一個可怖的巨洞，血如同噴泉一般從傷口湧了出來。
“比夏……看來，我是第、第二個離開你的兄弟呢……”霍爾曼灰色的眼中漾滿了苦澀的笑意，艱難地轉過身，看了一下東南角上遙遠的科培爾星球，便無力地倒下，一頭暗褐色的頭髮浸在流出的血裡。
“敵軍開火！……敵軍已突入中腹！是否迎戰？還是返回？請求指示！請求立即指示！”在霍爾曼中將已經陣亡的時刻，旁邊的通訊迴路裡卻不停地傳來了前方激戰人員聲嘶力竭的詢問——看得出，遭受突然襲擊的軍隊急切需要隊長的指令。
“請立即下達指示！請——”
“啪。”海因總督走到指揮席前，抬手冷冷地切斷了通訊迴路，把對方的話語毫不留情地截斷。咖啡色頭髮下的臉蒼白得可怕，黑色的眼睛裡彷彿有火焰在燃燒。
“讓他們去亂吧……沒了指揮官的撒旦騎兵，將會成為什麼樣子呢？”霍茲提督冷笑著看著屏幕，“看著吧！”
外面的情勢在急遽惡化——十一艦隊在沒有接到指令前無法擅自行動，已經在前來增援的聯盟第九軍團的衝擊下，被攔腰一分為二！
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“高登怎麼搞的？三分鐘就能結束返航的事，居然拖了那麼久？”遠離戰場的帝國旗艦銀翼號內，與元帥一齊注視著屏幕的凱南中將不由皺眉脫口道。
斐迪亞斯元帥也沒有出聲，看著戰場上明顯佔著上風的局勢，卻心裡有一種莫名的不祥預感——按事先擬訂的計劃，第十一艦隊應該在五分鐘內擊毀日魂號，並在對方援軍未形成包圍的情況下進行豎向跳躍返回的。而如今，雖說已經接到了前方發回的“日魂已擊毀”的報告，但完成任務的霍爾曼卻沒有如期返回！
“啪！”水晶酒杯被用力地擱到了指揮席上，杯中的紅酒劇烈地盪漾著——帝國元帥霍然回身，吩咐周圍的侍衛官。
“呼叫霍爾曼中將！啟動一切設備，緊急呼叫！”
“報告，對方旗艦上的通訊迴路已經關閉，無法接通！無法建立對話！”片刻，通訊兵回答，迴路裡清晰地傳來了斷線的“嘀、嘀”聲！
“什麼！”斐迪亞斯元帥目光剎間大變，霍然長身而起！
他厲聲吩咐：“把剛才的戰場實況重播一遍！”
情況很不對——連凱南也感覺出來了。然而，在重播實況錄影，看到日魂召回護航艦隊的時候，斐迪亞斯嘴裡終於吐出了一句話——
“金蟬脫殼！”
“立刻聯接第十一艦隊副指揮官謝里夫少將的通訊器！”他撲到了指揮席前，聲色俱厲地開口，“謝里夫少將！我命令你立即率隊返回！不要戀戰，也不要試圖解救陷入包圍的戰艦！甚至連霍爾曼的旗艦也不要管！立刻豎向跳躍返回！”
“是！”對方斷然領命。
下達了這樣不近人情的命令後，帝國元帥長長吐了一口氣，往後重重仰靠在了指揮椅內，微閉上了眼睛——眉宇間居然有明顯的痛苦的神色。
“比夏！真的不管霍爾曼了嗎？”因為有著兄弟一般的情誼，凱南終於忍不住開口質疑最高統帥的戰術，“當然，解救出他是要付一定的代價，但是……”
“現在能做的，只是去把他的遺體要回來……”忽然，斐迪亞斯苦澀地笑了，“海因一定已經在他的旗艦上了——以高登的脾氣，你以為他會活著投降嗎？而且海因他事急用奇兵，行事一定決斷乾脆，也絕對不會容那傢伙反抗的。”
他極其疲倦地喃喃：“我不想看見撒旦騎兵全軍覆沒……能撤回多少就是多少吧。”
凱南全身僵住——高登、高登陣亡了？那個不到一天前，還和自己一起喝啤酒的傢伙！那個和他們一起並肩從軍隊基層走到現在地步的同伴，難道，已經陣亡了麼？
“是我的錯吧？因為痛恨海因，才給他下達了那麼偏激的作戰指令！”斐迪亞斯喃喃。雖然緊閉著眼睛，但還是有淚水無聲地從帝國元帥的眼角滑落。
——把那個紅髮少女親手推出太空艙時，他不動聲色；然而對於戰友的犧牲，他卻毫不掩飾地流下了熱淚。
―――――――――――――
“總督！您…您還活著？！太好了，太好了！！”
五十分鐘後，看見全息屏幕裡出現的最高指揮官的臉，前來增援的第四集團軍指揮艾思博格-克拉克提督驚喜得有些失措——要知道，在他率軍趕來時，看見的是爆炸中的己方旗艦“銀翼”號！
那時候，所有軍士都以為總督已經殉國。如果守護戰士都陣亡了，那麼還有誰能攔得住來勢洶洶的帝國軍隊？還有誰能有信心繼續為太陽而戰？
看見下屬驚喜過分的臉，海因總督嘴角露出了一絲有些苦澀的笑意，然而，他只是微微點了點頭，替他開口回答的卻是站在他身後的霍茲提督：“克拉克，我們現在在帝國軍第十一艦隊的旗艦內，傷亡很重，請立刻派人來接！”
驚喜過後，克拉克提督的目光停在屏幕對面總督的臉上——忽然發現海因的臉色是雪一樣的慘白。那種帶著死亡氣息的蒼白讓下屬都凜然心驚：這樣長時間的勞心勞力，過於繁重的工作，一定對總督本來健康的身體造成了嚴重的損害吧？
“好！屬下立刻派克勞迪婭中校過來！”提督不敢怠慢，然後，終於還是忍不住擔心地補充了一句，“總督，請您保重身體！”
迴路中傳來了一個女子清朗而急切的聲音：“第九軍團第七快速反應護衛艦隊隊長瑪嘉烈-克勞迪婭少校、奉克拉克提督之命即刻前來支援！”
“克勞迪婭少校，辛苦你了。”看到那張熟悉的美麗的臉，聯盟總督用一貫淡然的語氣回答，一邊下令打開艦艇的減壓艙，準備與來支援的軍艦對接。然而屏幕另一邊的年輕少校看著總督，卻欣慰的笑了，眼裡甚至含著淚光：“啊，總督您還活著，真是讓人高興啊！在您的旗艦被擊中時，我們都以為您會陣亡或被俘呢。”
“陣亡或被俘？以後這種情況下，你只要確定前一個可能性就足夠了。”海因總督臉上掠過不易覺察的微笑，疲憊不堪“雖然如果被斐迪亞斯元帥那樣的人擊敗、怎麼說也不算丟臉的事——但是，你以為我會被俘麼？”
闔上了眼睛，不再看屏幕裡瑪嘉烈吃驚的臉，總督心裡忽然有說不出的無力感。