在远离中界线的地方，帝国军队的旗舰“银翼”号静静悬浮在太空中，居高临下地俯视着整个战团的中心。扶着减压舱的扶手，帝国元帅修长的手指用力地握在栏杆上，指节都因用力而泛白，一字一字地低语：“海因，我要你的命！”
“比夏啊……”身后忽然有人叹了口气，一只手拍了拍他的肩膀。
“凯南？”斐迪亚斯元帅头也不回，只淡淡问了一声。凯南中将走过来，与他并肩靠在舷边，看着对面合成玻璃上映出的元帅的侧脸。
“真的是发怒了啊，比夏？你的脸色很不好。”这个在斐迪亚斯还未成为掌权者之前就选择了与他并肩战斗的同僚，此刻有些忧心地看着帝国元帅铁青的脸，喃喃，“多少年没有看到过你这样的表情了。”
斐迪亚斯元帅没有回答，嘴角紧抿着，脸部的线条僵硬。
“说到底，比夏，为什么忽然这样的痛恨海因总督呢？一直以来，你不是很尊重这个对手的吗？”凯南中将是个心思细密且温和的人，平声静气地劝说着被激怒的帝国元帅，试图令他冷静下来，“是因为他使用诡计吗？——但是你也不是打了伏手？”
顿了顿，看见比夏没有任何反应，凯南的声音又道：“或者，是因为摩尔小姐的死？——可是平心而论，她的死、你与海因两个人都有责任吧？”
帝国元帅霍然回首！碧色的眼睛里几乎要冒出火光来，冷冷盯着这个居然敢在这个当口上忤逆他的下属。但是凯南中将没有被吓住，反而进一步温和地问：“那么，为什么要这么恨海因呢，比夏？难道是因为——”
“住口！”斐迪亚斯元帅忽然暴怒地呵斥。
“是因为你潜意识里不愿意承认自己杀了摩尔小姐，而想把责任全推到海因总督身上吧？”不顾元帅的怒意，中将依然说完了剩下的话，“是不是这样？”
仿佛是被一刀命中了致命要害，元帅的手渐渐从栏杆上松开，抵住了对面的合成玻璃，深深地低下头下去，额角抵住了窗框，不再说话。显然，好友这几句温和的话语已如刀般剖开了他的内心。
忽然间，凯南有些为自己过于直率的话语后悔起来。
“我、我只是不甘心，凯南。”注视着战局，看着十一舰队纷纷击毁对方的军舰、直逼旗舰“日魂”而去，元帅嘴角浮出了一丝惨淡的笑意，喃喃，“记得很小的时候，她被一群大孩子欺负，那时候我跟她说不要害怕，我会保护她——但是到了如今，却是我亲手把她扔出去，眼睁睁地看着她在太空里被炸成了粉末！黛……她是再也不能、再也不能回家了……”
斐迪亚斯元帅几乎是动用了所有的意志力，才勉强抑制住了此刻内心中排山倒海而来的痛苦和悲哀。天性的高傲和后天形成的自矜起了决定性的作用，使他终不至于在下属面前失态。但是元帅的声音再也控制不住地哽咽起来，这个一直不动声色的军人双手用力地抵着对面的舱壁，全身都开始微微颤抖。
没有人知道、没有一个人知道，那个刚刚死去的少女在他的生命中是什么样的意义！甚至连那个红发少女本人都不曾想象到！
碧色的眼睛里，忽然再次闪过了军刀一样雪亮的光芒，他冷冷开口：“就算有什么阴谋，也不该以她生命为代价的！这样普通的女孩子——这战争与她又有什么关系？然而海因那个家伙，居然把她都卷了进来！居然逼得我不得不亲手杀死她！”
“不，她不普通——因为你爱她啊！”蓦然，凯南中将又一次截住了元帅的话，叹息，“尽管你一直否认，但是我觉得…比夏，你一直都是爱她的吧？”
斐迪亚斯元帅一惊，脸色铁青地闭口沉默。
“否则，在她和人私奔的时候你就会杀了她了——”凯南中将叹息，“比夏，你是这样骄傲的人——她让你承受了如此大的侮辱，你竟然还让她安然离开。如果不是深爱着这个人，你是无论如何也作不到这一点的。”
“是……是的。”过了许久，仿佛是看着战场上的形势出神，这句几乎低得听不见得话才传入中将耳中，低微而哀伤，“我爱黛丝。从我们两个都还很小的时侯，就开始了……”
“既然是这样，那为什么——”尽管早就猜到了答案，但亲耳听到斐迪亚斯承认，凯南还是忍不住震惊地追问，“为什么那时候你不留下她？”
“留下她？”斐迪亚斯元帅冷笑起来，“让我去求一个和贪污犯私奔的女人留下？让我去求一个把我弃如鄙履的丑丫头留下？——你不如直接给我一枪还干脆！”
“那后来你可以去找她啊！”凯南还是觉得不可思议，“这些年来，你就任由她在战火里奔逃么？”
“你以为我没有去找过她么！”元帅低声怒喝，“你以为我对她的安危置会之度外么？你知道什么！——天知道这些年来，我有多少次派出人手尝试去将她带回来！”
凯南中将登时哑然，看到对方这样陌生的眼神不知道如何回答。
“好了……现在不是算这些旧帐的时候，凯南！”几乎失控的情绪忽然间又被勒住，帝国元帅嘴角忽然浮出一线冷笑，重新恢复了平静，“就是要教训我，也要等到我干掉海因以后再说吧？”
中将没有说话，看着形势一片大好的战局，凯南再次开口：“比夏，不要被一个女人扰乱了心智。就当她是死于战争的成亿平民好了。因为她姓摩尔、因为她生在这样动荡的银河——所以她和所有人一样，注定逃不开战争……”
“不要再为海因那家伙开脱了！”元帅用不耐烦的语声回答，咬牙，“为公为私，今天我一定要那个人死！”
凯南中将一震，抬头看着多年的同僚——竟说出这样带着强烈个人感情的话来！是什么东西蒙住了元帅一贯犀利明澈的双眼啊！
海因不是一般的人……比夏，这样冲动的你、绝不会是他的对手啊。
―――――――――――――――――
“黛丝……”在漆黑太空的另一端，另一个将领注视着银河中忽然划落的“流星”，也叹息般地低语了一声，将手痉挛地按在心口上。
“看来，手术并不成功。对不起，总督阁下。”穆勒医生脸有惭色——按制定的计划，在从黛丝陷入昏迷到脑死亡的那一段时间里，她应该一直处于无意识状态中才对。而今天，这个病人却反复地苏醒了好几次，而且还有能力开口说话！
身为银河第一流的外科专家，穆勒医生无论如何也不相信，全身器官机能丧失到如此程度的人，居然能回复意识如此之久！
“医生，要知道，技术并不是绝对的。无论怎样先进的技术，也无法左右人心强大的力量啊……”海因总督又回过身去，注视着屏幕上忽发的战况，声音却仍然停留在方才深深的叹息中，“她心里怀着强烈的心愿，要挽救所爱人的性命，哪怕一只脚已经踏入了冥河，也是要挣扎着回来。”
穆勒医生无言以对。但是沉默之间，他又看见总督咖啡色头发下苍白的脸色，不由再次脱口而出：“您必须休息了，总督阁下！——您的身体状况已经非常之差，再也不允许您再不眠不休地工作了！”
海因总督不置可否，苍白得吓人的脸上带着淡漠而无所谓的表情，凝视着全息显示屏，忽然间全身一震，扑到了指挥席前。
“不好……迅速撤回所有护卫舰，马上集中到旗舰附近来！”他已经没有工夫再和大夫说话了——此刻军事帝国整支十一舰队已经经过了艰苦的四维空间跳跃，忽然出现在太空舱和旗舰“日魂”号附近，并猛烈地发起了攻击！
虽然对于这一次非正式的会晤双方都早已留了伏手，也有各自的打算，但由于技术的限制，太阳－银河联盟还未能组建可以进行高难度四维空间跳跃的舰队，所以海因无法象斐迪亚斯一样做到奇兵突袭——此刻他的援兵正在离军事中界线最近的星云里整装待命，快速反应部队的艾斯博格-克拉克提督在三分钟后才能赶到。
“所有兵力回集到旗舰附近！迅速回集！”海因总督一手扶着指令台，看着屏幕上攻势凌厉的“撒旦骑兵”，看着己方已被击毁或击中的护卫舰，虽然蹙眉，声音却依然冷静，一条条指令发出得有条不紊。
然而，话音未落，舱外一道刺目的红光闪过，指令台上全部仪器一齐闪出了红光！
“报告！情况危急！”控制室里的人员在汇报，声音却有些反常地发抖起来，“约有八十多艘敌舰集中火力猛攻旗舰！旗舰的左舷已经被击中！”
“难道连三分钟也等不了么？”看着对方压倒性优势的兵力和不容喘息的进攻，海因身边的随行将领，联邦四位提督之一的亥姆-霍兹不由喃喃说了一句——这个擅长近身搏击、在军队中有“狂狮”之称的勇敢军人，在如此悬殊的敌我对比下也不由失色。
在撒旦骑兵疯狂的进攻下，近半数的护卫舰来不及撤回旗舰附近便纷纷坠毁，在“日魂”号的附近，只零落地剩下了十艘左右。然而，由于此刻旗舰正处于对方火力的焦点中，即使是成功撤回的护卫舰，反而受到了更加猛烈的攻击！
“很好……这样就对了。”蓦然，霍兹提督听到寡言的总督吐出了一句令人费解的话来。他来不及表示疑问，却看见海因用双臂支撑起身子，微微冲话筒倾过身，断然下了最后一个命令——
“引入自动控制程序，旗舰上所有剩余人员立刻作好弃舰脱离的准备！”
――――――――――――――――――
“报告将军，击中日魂！击中日魂！”
看着屏幕上闪出的爆炸的火光，听到通讯回路里传来的清晰的汇报，高登-霍尔曼中将兴奋得用力敲了一下指挥席——
“好样的！”他喜气洋洋地夸奖了麾下得军队，随即下了进一步的指令，“K1739～K1761号，继续呈半月型攒射日魂号！此刻起，凡是从中冲出的太空梭与飞碟，一律击毁，一个敌人也不准逃离！”
一想到完成了元帅下达的任务、歼灭了帝国最强的对手米格尔-海因，霍尔曼就兴奋得不能自已。然而，话音未落，他身后指挥室的门轰然打开——
“谁叫你们进来的？快去战斗！”霍尔曼中将头也不回地呵斥着进来的士兵，眼睛还是盯在屏幕上，“不是说过了吗？在战斗中不要打扰我！”
“休息吧，霍尔曼中将！你不觉得很累了吗？”忽然间，一个冷冷的声音讥诮地在他身后响起。霍尔曼中将大惊回首。
一回头，就看见一把雪亮的离子光束枪对准了他的眉心！
枪执在一个身穿深蓝色联盟军服的军人手里。亥姆-霍兹提督全身血迹斑斑，身边的士兵也是全部挂彩，显然是经过了惨烈的肉搏战才杀进指挥室的，军靴上积满了鲜血，每一步踩过，都是一个带血的脚印！
在他身后，还站着一位高个子咖啡色头发的年轻军人，脸色苍白而疲倦，目光却亮得象一把带血的军刀。
“海因……总督？”霍尔曼中将几乎不敢置信地看着似乎从天而降的敌军，又回头看看屏幕上正在炸开的旗舰“日魂”号——旁边的通讯回路中，还传来前线战舰不断的汇报：“报告，日魂号炸毁！无一人逃离！”
“哈、哈……”霍尔曼浅棕色的脸上忽然漾满了苦笑，恍然，“是金蚕脱壳的战术吗？原来，在看见我军围攻上来时，阁下早已经迅速弃舰了！——把护卫舰招回旗舰附近，不是为了防守，而是为了趁机撤离到不显眼的护卫舰上、直捣我军后方吧？”
面对着近在咫尺的死亡，撒旦骑兵的队长却只在考虑自己在战术上的失败。
“很对。”海因只是简短地应了一句，脸色灰败。
“报告！附近有大批敌方舰队出现！请求指示，请求指示！”
陡然间，通讯回路里传来了己方舰只惊恐的汇报，在屏幕上，可以看见有几千艘联盟军舰呈“V”字型的编队正快速地从十一舰队的右肋打入！因为大部分兵力正围歼完旗舰日魂号，一时来不及回头抗击，防守薄弱的右肋很快被猝急不防出击的联盟舰队撕开了一个大口子。
“立即进行——”眼看着己方情势迅速恶劣，霍尔曼中将忘了自己还处在枪口之下，脱口命令，但下面的“四维空间竖向跳跃”尚未出口，他的身体猛然一震！
“好好休息吧，撒旦骑兵队长！”亥姆-霍兹提督的声音仿佛是浸在了冰水里，“这也不失为一个军人的光荣死法呢！”
光束刺穿了中将的心脏部位，并在体内迅速炸开来。霍尔曼扶着指挥席，坚持着站了起来，高大的身躯上有一个可怖的巨洞，血如同喷泉一般从伤口涌了出来。
“比夏……看来，我是第、第二个离开你的兄弟呢……”霍尔曼灰色的眼中漾满了苦涩的笑意，艰难地转过身，看了一下东南角上遥远的科培尔星球，便无力地倒下，一头暗褐色的头发浸在流出的血里。
“敌军开火！……敌军已突入中腹！是否迎战？还是返回？请求指示！请求立即指示！”在霍尔曼中将已经阵亡的时刻，旁边的通讯回路里却不停地传来了前方激战人员声嘶力竭的询问——看得出，遭受突然袭击的军队急切需要队长的指令。
“请立即下达指示！请——”
“啪。”海因总督走到指挥席前，抬手冷冷地切断了通讯回路，把对方的话语毫不留情地截断。咖啡色头发下的脸苍白得可怕，黑色的眼睛里仿佛有火焰在燃烧。
“让他们去乱吧……没了指挥官的撒旦骑兵，将会成为什么样子呢？”霍兹提督冷笑着看着屏幕，“看着吧！”
外面的情势在急遽恶化——十一舰队在没有接到指令前无法擅自行动，已经在前来增援的联盟第九军团的冲击下，被拦腰一分为二！
―――――――――――――
“高登怎么搞的？三分钟就能结束返航的事，居然拖了那么久？”远离战场的帝国旗舰银翼号内，与元帅一齐注视着屏幕的凯南中将不由皱眉脱口道。
斐迪亚斯元帅也没有出声，看着战场上明显占着上风的局势，却心里有一种莫名的不祥预感——按事先拟订的计划，第十一舰队应该在五分钟内击毁日魂号，并在对方援军未形成包围的情况下进行竖向跳跃返回的。而如今，虽说已经接到了前方发回的“日魂已击毁”的报告，但完成任务的霍尔曼却没有如期返回！
“啪！”水晶酒杯被用力地搁到了指挥席上，杯中的红酒剧烈地荡漾着——帝国元帅霍然回身，吩咐周围的侍卫官。
“呼叫霍尔曼中将！启动一切设备，紧急呼叫！”
“报告，对方旗舰上的通讯回路已经关闭，无法接通！无法建立对话！”片刻，通讯兵回答，回路里清晰地传来了断线的“嘀、嘀”声！
“什么！”斐迪亚斯元帅目光刹间大变，霍然长身而起！
他厉声吩咐：“把刚才的战场实况重播一遍！”
情况很不对——连凯南也感觉出来了。然而，在重播实况录影，看到日魂召回护航舰队的时候，斐迪亚斯嘴里终于吐出了一句话——
“金蝉脱壳！”
“立刻联接第十一舰队副指挥官谢里夫少将的通讯器！”他扑到了指挥席前，声色俱厉地开口，“谢里夫少将！我命令你立即率队返回！不要恋战，也不要试图解救陷入包围的战舰！甚至连霍尔曼的旗舰也不要管！立刻竖向跳跃返回！”
“是！”对方断然领命。
下达了这样不近人情的命令后，帝国元帅长长吐了一口气，往后重重仰靠在了指挥椅内，微闭上了眼睛——眉宇间居然有明显的痛苦的神色。
“比夏！真的不管霍尔曼了吗？”因为有着兄弟一般的情谊，凯南终于忍不住开口质疑最高统帅的战术，“当然，解救出他是要付一定的代价，但是……”
“现在能做的，只是去把他的遗体要回来……”忽然，斐迪亚斯苦涩地笑了，“海因一定已经在他的旗舰上了——以高登的脾气，你以为他会活着投降吗？而且海因他事急用奇兵，行事一定决断干脆，也绝对不会容那家伙反抗的。”
他极其疲倦地喃喃：“我不想看见撒旦骑兵全军覆没……能撤回多少就是多少吧。”
凯南全身僵住——高登、高登阵亡了？那个不到一天前，还和自己一起喝啤酒的家伙！那个和他们一起并肩从军队基层走到现在地步的同伴，难道，已经阵亡了么？
“是我的错吧？因为痛恨海因，才给他下达了那么偏激的作战指令！”斐迪亚斯喃喃。虽然紧闭着眼睛，但还是有泪水无声地从帝国元帅的眼角滑落。
——把那个红发少女亲手推出太空舱时，他不动声色；然而对于战友的牺牲，他却毫不掩饰地流下了热泪。
―――――――――――――
“总督！您…您还活着？！太好了，太好了！！”
五十分钟后，看见全息屏幕里出现的最高指挥官的脸，前来增援的第四集团军指挥艾思博格-克拉克提督惊喜得有些失措——要知道，在他率军赶来时，看见的是爆炸中的己方旗舰“银翼”号！
那时候，所有军士都以为总督已经殉国。如果守护战士都阵亡了，那么还有谁能拦得住来势汹汹的帝国军队？还有谁能有信心继续为太阳而战？
看见下属惊喜过分的脸，海因总督嘴角露出了一丝有些苦涩的笑意，然而，他只是微微点了点头，替他开口回答的却是站在他身后的霍兹提督：“克拉克，我们现在在帝国军第十一舰队的旗舰内，伤亡很重，请立刻派人来接！”
惊喜过后，克拉克提督的目光停在屏幕对面总督的脸上——忽然发现海因的脸色是雪一样的惨白。那种带着死亡气息的苍白让下属都凛然心惊：这样长时间的劳心劳力，过于繁重的工作，一定对总督本来健康的身体造成了严重的损害吧？
“好！属下立刻派克劳迪娅中校过来！”提督不敢怠慢，然后，终于还是忍不住担心地补充了一句，“总督，请您保重身体！”
回路中传来了一个女子清朗而急切的声音：“第九军团第七快速反应护卫舰队队长玛嘉烈-克劳迪娅少校、奉克拉克提督之命即刻前来支援！”
“克劳迪娅少校，辛苦你了。”看到那张熟悉的美丽的脸，联盟总督用一贯淡然的语气回答，一边下令打开舰艇的减压舱，准备与来支援的军舰对接。然而屏幕另一边的年轻少校看着总督，却欣慰的笑了，眼里甚至含着泪光：“啊，总督您还活着，真是让人高兴啊！在您的旗舰被击中时，我们都以为您会阵亡或被俘呢。”
“阵亡或被俘？以后这种情况下，你只要确定前一个可能性就足够了。”海因总督脸上掠过不易觉察的微笑，疲惫不堪“虽然如果被斐迪亚斯元帅那样的人击败、怎么说也不算丢脸的事——但是，你以为我会被俘么？”
阖上了眼睛，不再看屏幕里玛嘉烈吃惊的脸，总督心里忽然有说不出的无力感。