老道的左脅裂了一條縫，深抵肋骨，鮮血染透了火紅道袍，撞毀了一座屏風，幾乎跌倒。
安平左外肩捱了一掌，感到如被千斤巨錘所撞擊，肩部發麻，肩頭幾被震碎，左手提不起來了．他心中駭然，老道的掌力委實駭人聽聞，假使不曾運功護身，左肩毀定了，說不定內腑也要震傷哩！
他斜衝出丈外，撞向一名錦衣大漢。
天龍神憎看出大事不妙，搶蒼木禪杖飛撲而上，從左向右急衝，一面大吼：“攔住他，他要逃走！”
錦衣大漢一聲大吼，劈面就是一刀。
安平俯身挫腰，用劍脊招出“摘星取鬥”，“錚”一聲清嗚，鋼刀向上震。他側身閃出，晶虹疾閃。
“哎呀！”大漢狂叫，向後飛退，左耳根至下顎，三寸餘長的創口，深抵顎骨，半分之差，耳下的大動脈幾乎被劃斷，鮮血飛灑。
大漢讓出了空隙，機會到了。
安平正想縱至窗臺下，豈知晚了一步。
“嘭！”巨震乍起，長窗盡毀，窗口站著一個長袍的花甲老人，喝聲如沉雷：“老夫生死判段竟成，人交給老夫。”
生死判段竟成，是十八豪傑中的第四名高手。在內廠的外圍走狗中，七僧八道十八豪傑，皆是劉瑾的死黨和得力臂膀．十八豪傑的前八名，藝業比八道高明。八道的前六名，比七僧高明。生死判名列第四，自然比天長羽士和天龍神僧都高，有他堵在窗口，想脫身難比登天。
身後，天龍神僧巳經到了，蒼木禪杖向安平的後心兇猛地搗出。
安平既不能脫身，只好拚命，大旋身一把撈住蒼木禪杖的杖尾，寒影劍已經拂出。
天龍神僧大吃一驚，奮全力向右一扭，避過一劍，拚老命奪杖。安平左手只能用上三成勁，奪不下禪杖。
生死判拔出一把判官筆，躍下窗臺叫：“大師，交給我！”
另一名青衣大漢乘機搶入，“老樹盤根”刀攻下盤。
正危急間，左面傳出一聲狂叫，清脆的嗓音震耳：“大哥，從這兒退，快！”
安平棄杖上躍，喝聲“打！”半空中發出一把小劍，向左面的窗口飛掠。
追來的生死判不敢大意，他藝臻化境，雙手刀槍不人，不在乎普通暗器，伸手急抓。
“嗤！”小劍居然從他的指縫中溜走，奇異的三凌羽形劍鍔十分鋒利，注人了內勁，更加威力，劃破他的手指肌膚，厲嘯著飛過他的左耳旁，他驚出一身冷汗，呆了一呆，無法追上安平了。
窗子已被人推開，窗臺上站著小傢伙歐陽瑋。他用劍擊倒了窗臺前的一名獰惡漢，收劍改用傳家至寶雙龍神筒。
天長羽士已裹好傷，看到安平凌空縱向窗臺，他正站在安平必經路線的地方，咬牙切齒地挺劍截出。
歐陽瑋大叫道：“老雜毛，接暗器！”
天長羽士正作勢揮劍，聞聲知警，扭頭一看。
歐陽瑋將筒向他一伸，怪叫道：“送你三枚奪命神針。”
老道識貨，吃了一驚，趕忙收劍向側急閃，振劍護身。
安平恰好在這瞬間躍過，落地再次騰身而起，躍向窗臺。
歐陽瑋向側移，留出空隙，叫道：“下去，兩丈高。”
聲出，“克”一聲崩簧響，這次方真的發出三枚奪命神針，先前發覺上當的天長羽士剛向前搶，不由心膽俱寒，火速仆倒躲避。
後面的生死判也知道利害，向上躍起迴避。
天龍神僧發覺得晚一剎那，“嚓”一聲在外肩捱了一針，針穿肉而過，他“啊”一聲怪叫，禪杖失手墜地。
安平落下窗臺，低喝道：“小兄弟你先走，我斷後，快！”
小傢伙飛身而下，兩人越屋脊而逃。降下城根，繞城根的小街巷向東面一溜煙似的逃之夭夭。
京師的貼刑官在煙波樓捉拿要犯，在九江城已不是秘密，附近的人在心裡上早有準備，不以為怪。俗語說：公道自在人心，確是半點不假。當地的平民百姓對三廠的人恨之入骨，沒有人肯和他們合作，眼睜睜地注視著兩人穿巷越房而走，不但不加阻攔，也不聲張，甚至對追來的人故意指向相反的方向追趕。因此越過了三條巷子，後面追的人已經失去蹤跡。
兩人落荒而走，向東南角郊野如飛而遁。九江一帶安平不算陌生，進入一座樹林，他解下包裹說：“小兄弟，歇會兒，前面不遠是龍開河。咱們該已到了安全地帶了。”
歐陽瑋在一株樹根下落坐，恨恨地說：“那水賊雷方可惡，下次相逢，我非宰了他不可。”
“真是他在搗鬼？”安平問。
“怎麼不是他？我在船上看到他跟蹤你的背影，所以才出聲警告你。”
“利令智昏，這種人早晚不會有好結果的。”安平感慨地說，心情十分沉重。
“哼！我可饒他不過。”小傢伙恨聲說。
“小兄弟，真抱歉，這次多虧你及時出現搶得退路，不然後果可怕，耽擱你的行程，愚兄甚感不安。”
“你這人太婆婆媽媽，在船上你救了我，我可並未掛在嘴上，不必再提了。我不打算到南京了，夏大哥，你目前準備作何打算？”
“我要先到廬山走走，還沒有其他的打算。你呢？”
“我……我想跟你在江湖中闖蕩闖蕩。”
“跟我在江湖中闖蕩？我根本就不是江湖人。”
“你已樹了不少仇敵，三廠的人都在找你，你如不躲在人跡罕至的地方藏身，便得在江湖中闖蕩。你在樓上和狗官所說的話，我躲在窗外全聽到了，你不會放棄找尋兩位東主的，是麼？”
“不錯，我不會罷手的。”
“那不是正好麼？咱們同過患難，正好聯袂闖蕩江湖。”
“我反對，你最好趕快回家。”
“我才不回家呢。”小傢伙倔強地說。
“你要回家的，而且必須儘速趕回。你用奪命神針在煙波樓打了內廠的人，他們豈肯就此於休？必將行文辰州，惟你爺爺是問，趕慢一步，說不定家破人亡，悔之晚矣！””
小傢伙悚然而驚，臉色變了，一蹦而起急急地說：“一言驚醒夢中人，大哥，我得走。”
“小兄弟，沿途小心在意，祝你順風，後會有期。不可沿途耽擱，務必趕先一步，官府的急報驛傳每天可走三四百里，所以你得加快些。”
“大哥珍重，我這就走。”歐陽瑋匆匆地說，行禮而別。
府城中，巡捕大舉出動，逃走了要犯，那還了得？官兵首先封鎖了東西碼頭，然後快馬傳信湖口、南康、瑞昌三條官道的各地巡檢司，嚴拿要犯夏安平歸案。
三廠留在府城的人，也全部出動，集中全力搜查城西的龍開河東岸至府城一段廣大地區，眼線密佈，封鎖道路，志在必得。
歐陽瑋卻渡過了龍開河，走赤湖南岸而不走瑞昌，星夜出境，進入了湖廣的興國州，安全奔向湘西。
安平不知危機將至，他找到一座小村莊買食物午膳，耽擱了許久，落人眼線的監視下了。
小村有一條小徑，南行可到達濂溪，沿濂溪東岸南行，可到廬山的蓮花峰下。他飽餐了一頓，結束上道，向南面群山起伏處走去。
他只知幻海山莊在廬山，確實的座落處卻一無所知。山共有九嶺九溪近五十座峰頭，地跨兩縣，周圍四百里，幻海山莊又該到何處去找？那時，遊客所能到的山區範圍並不大，僅限於南北西三面靠近人煙的地方，山深處猛虎成群，奇禽異獸經常可以發現，很多地方仍是處女地，人跡罕至。在裡面亂闖，很容易發生意外。
他不能沿登山大道往裡走，猜想幻海山莊絕不會在常人易到的地方。府城大道可直達御碑亭，稱為九十九盤大道，十里一亭，山山有閣，幻海山莊絕不會在九十九盤大道附近，他必須花不少精力自己去找。
剛越過景星湖的西岸，進人一座野草蔓生的山坡。小徑繞山坡右側而過，穿入一座傍河的大松林。
他毫無戒心地踏入林中，向南急走。
他身後半里，在船上見過面的少婦帶了四名侍女，跟蹤南行。四侍女中的小蕾先走，遠遠地盯著安平的背影，卻不欺近。
進入松林半里地，正走間，前面五六丈外紅影一閃，左肩臂裹了傷的天龍神僧從樹後閃出，怪眼睜圓，咬牙切齒，神情獰惡已極，橫持著蒼木禪杖，站在路中相候。
他吃了一驚，本能地止步。
“哈哈哈哈……”身後狂笑震耳。
他扭頭一看，天長羽士帶著雷方，堵住退路，笑完向他怪叫道：“好小子，貧道算定了你必定遁人廬山。”
左面枝葉搖搖，掉下一個人，是生死判段竟成。
接著，四面八方共有二十人現身．
天龍神僧目中似要噴出火來，暴怒地叫：“小輩，長青堡的小畜生何在？”
天長羽土慢慢迫近，陰森森地說：“小子，如果你能逃出九江，咱們豈不是不用混了？
你說吧，要死還是要活？”
安平定下神，怒火像火山般從心底向上爆，忍無可忍，俊臉上湧起重重殺機，他擲掉包裹，手按劍把仰天發出一聲長嘯，喃喃地說：“師父，你老人家恕我，弟子今天忍無可忍不得已只好開殺戒了，不然恐難避免埋骨荒野的劫難。弟子為保全生命而鬥，為自衛殺人，師父諒我。”
在此之前，他從未想到他會殺人。在遼壁寨已到達生死邊緣，他仍未想到殺人而反抗自救。經過近日來一連串的變故，他的觀念終於改變了，殺人總比被人殺實惠，不殺人便很難自全。
他徐徐拔劍，舌綻春雷般大吼道：“諸位，物極必反，在下被諸位迫得走頭無路，只好放手一拚了，生死關頭，劍下無情，誰想要在下的命，他也得斷送自己。在下不想和諸位拚骨，但你們不肯罷手，在下也無可奈何，只好聽天由命了。夏某是生意人，十八處分號千萬家財旦夕成空，毀在諸位的手中，在下並未將仇恨記在諸位頭上，諸位何必欺人太甚苦苦煎逼？在下有事待辦，誰要不肯高抬貴手放過在下，咱們拚個你死我活。”
他一字一吐表明態度，劍隱肘後，向南一步步走去，虎目中神光似電，神情肅穆，殺機怒湧。
天龍神僧大吼一聲，瘋虎似的衝到，蒼木禪杖劈胸便搗，聲勢洶洶。
安平向側一閃，不等對方變招，快，快途電光萬火，晶芒一閃，“咔”一聲輕響，杖尾斷了三尺。
“唰”一聲嘯風輕響，劍尖拂過天龍神僧的鼻尖前。
天龍神僧心膽俱裂．臉色泛灰，倉皇丟杖後退。
安平如影附形跟上，劍尖點在和尚的胸口，厲聲道：“再饒你一次，夏某手下留情。事不過三，下次夏某必定殺你。”
說完，收回劍尖向側繞走。
天長羽士臉色一變，狂傲之氣自行消散五成。
天龍神僧臉色死灰，站在那兒呆如木雞。固然他左手受傷用不上勁，只能用一手相搏，但腳下仍然不受影響，按理亦不至於差勁得一招落敗，但事實卻不容否認，他確是一招被制，剎那間的交手，他的自信心完全瓦解，雄心壯志全消。他覺得像是從雲端裡突然失足跌下十八層地獄，也像是惡夢初醒，冷汗仍在流，餘悸猶在。
生死判舉手一揮，截住安平大喝道：“小輩休走！朋友們，先圍住他，老夫鬥他一鬥。”
他的判官筆也是一尺八寸，同樣是近身相搏的狠傢伙，和人動手決不留情，筆下不知斷送了多少高手名宿，所以綽號叫生死判，可知他的藝業定然超塵拔俗。
筆是百鍊金鋼所打造，粗如鴨卵，沉重逾常，寶刃難傷，陽光下，筆身煥發著可怖的青藍色奇光，一看便知淬有奇毒。
安平視若未見，劍隱肘後從容舉步，直向生死判走去，暗中已運起先天真氣護身，全神戒備。
生死判擋在路中，不住獰笑。
一個要走，一個擋路，勢必一拼。
夭長羽士和二十餘名高手，紛紛佈陣形成合圍。
近了，從三丈拉近至一丈了。安平步履從容，一步一落實，勇往直前。
生死判徐徐立下門戶，緩緩引筆。
八尺，六尺……短兵刃該是出招的最佳時機了。
安平不動聲色，仍向前踏出一步。
生死判心中懍然，被安平沉靜肅穆的神色所驚，心中一動，立刻搶制機先動手進襲，乘安乎腳未實地的剎那間，筆動風雷俱發，幻化三道淡影，閃電似的突然進攻。
“錚錚錚錚……”兵刃交擊聲震耳欲聾，人影像幽靈般連連閃動。
短兵相搏，極為兇險，出招拆招全在神意馭刃，誰慢誰倒黴。兩人棋逢敵手，在丈餘圓徑內急劇地盤旋進退，腳下似乎不沾地，人影不易辨清，只看到晶虹和藍芒飛快地糾纏，只片刻間，兩人各攻十招以上，換了近二十次照面，速度之快身法之疾，駭人聽聞。
糾纏中，“錚”一聲暴響，人影一頓。
旁觀的人還看不清怎麼回事，短兵刃搏鬥是不易看出招式的，只有善用短兵刃的高手，方能心領神會。
安平的虎吼聲，驚醒了屏住呼吸觀斗的人。
晶虹連間兩次，藍芒也急射兩回，沒有兵刃交擊聲，人影倏分。
雙方皆未得手，分飄三尺，突又同時扭身回撲。
“錚！嗤嗤！”有裂帛聲發出了，人影再分。
安乎的右袖裂了口，生死判的衣袂掉了一幅，安平側飄三尺，生死判連退三步，臉色一變。
安平一聲低喝，晶虹幻化出一圈光團，連人帶劍向前猛衝，寶劍嘯風令人頭皮發炸。
“錚錚錚！”生死判連接三劍，退了五步。
數滴血珠濺落塵埃，生死判的右大腿掛彩了。
“再接三劍！”安平豪氣飛揚地叫，聲落已攻了兩劍啦！
“錚錚！”生死判居然又接了兩劍，又退了三步，危機光臨，生死一發。
他不敢接第三劍，側飄八尺大叫道：“大家上，圍攻！”
安平身劍合一迫到，劍尖一鍥而人。
“錚”一聲暴響，天長羽士一劍劈下，雙劍下沉。
生死判仰面便倒，急向側滾出丈外，在千鈞一髮中逃得性命，幾乎在安平的雷霆一擊下送掉老命。
“嗤”一聲厲嘯，晶虹突然斜拂。
“哎……”天長羽土怪叫，右脅衣破血流，急向外退。二十餘名高手吶喊一聲，一擁而上。
危急間，清叱震耳欲聾。“住手！誰要倚眾群毆，本姑娘算上一份，殺！”
“啊……”慘號聲淒厲無比，令人聞之毛骨悚然。
所有的人，全被淒厲的慘號聲所驚懾，不約而同地止步並向後退，向慘號聲傳來處看去。
淒厲的叫號聲仍在繼續，但聲音漸弱。
四名侍女有兩名左手抓住一名大漢的後頸，右手的劍徐徐貫入大漢的腰脅，劍尖逐漸深入，大漢的叫號聲也隨著減弱。兩名大漢藝業不弱，但在兩名侍女手中，像頭挨刀的羔羊，絲毫動彈不得，任由宰割。
少婦並未撤劍，冷冷地掃視著在場的英雄好漢。
這些女人何時到來的？二十餘名高手居然一無所知，兩名高手被殺，他們也絲毫不知。
慘叫聲終於停止，兩名侍女拔劍飛起一腳，鮮血狂噴中，兩具屍體飛跌出丈外。
少婦冷哼一聲道：“六比二十一，你們仍佔上風，動手吧，等什麼？”
生死判被天長羽士從安平的劍下救出，餘悸猶在，本想再次衝上，卻被五個女人的突然出現所驚，也被少婦的狂傲神色所激怒，向天長羽士問道：“天長道長，這幾個女人是何來路？”
少婦的粉頰泛起不屑的笑容，接口道：“何必問來路？閣下的淬毒判官筆，在江湖中大名鼎鼎，筆動生死立判，威震武林。剛才夏三東主劍短招快，狂風暴雨般銳不可當，沒有機會讓你使用所謂生死三招，委實十分遺憾。碰上了高手，閣下竟沒有機會使用絕招，日後傳出江湖，你生死判將聲譽掃地，豈不可惜？假使不服氣，閣下何不向本姑娘露兩手重振聲威扳回臉面？上吧，本姑娘必定給你使用生死三招的機會，決不食言。”
生死判氣得七竅生煙，少婦那輕蔑藐視的神色，以及令人下不了臺的犀利言詞，委實令他受不了，切齒吼道：“潑婦！你……”
天長羽士一把將他拖住，沉聲道：“段施主，不可激動。”
“道長……”
“女施主是近來崛起江湖的銀漢雙星手下高手，短短數月即名震武林。雙星的黨徒人數眾多，在江湖中出沒無常，有如鬼魅，耳目眾多，遍佈五湖四海三山五嶽，無所不在。咱們即使今天能將她主婢五人留下，爾後你我將永無寧日。”
“道長怕她們不成？”生死判色厲內荏地問。
“除非貧道不在江湖行走，不然……不無顧忌。”
“銀漢雙星是何來路？”
“貧道慚愧，聞名並未見面，只知是兩個功力奇高，無所不知無所不能，野心勃勃的男女，其他一無所知。”
“咱們內廠的人，豈怕區區兩個江湖人？”
少婦冷哼一聲，冷笑道：“你一個太監的走狗，還有什麼可怕的？世間最無恥的人，恐怕舍你其誰了。”
生死判忍無可忍，委實受不了，大吼一聲，飛撲而上，勢如瘋虎。
侍女小蕾一聲嬌叱，從斜刺裡截出，急攻三劍，她畢竟年紀太輕，以真才實學相拚，決不是生死判的敵手。“錚錚”兩聲暴響，她的劍一再外蕩，幾乎脫手，連退三步。生死判咬牙切齒形如瘋狂，“嗤”一聲錯開第三劍，揉身切入，筆尖如經天長虹，點向小蕾的胸口，下毒手了。
小蕾粉臉變色，火速後退，全力壓劍借力撤身。左手拉出腰帶上的彩巾，一聲嬌叱，抖手猛抽。
“嗤”裂帛聲乍起，彩巾被判官筆刺穿，筆尖仍然突進，生死判如影附形迫近，手下絕情。
少婦與其他三名侍女視若未見，冷眼旁觀不為所動。
安平吃了一驚，一聲沉叱，急截而上。
天長羽士一再被劃所傷，發誓要將安平食肉寢皮，方消心頭之恨。這次見安平一招制住天龍神僧，心中早寒，但還不至於害怕，火速揮劍截出叫：“慢來，小輩……哎……”
四個人影突然急分，勝負已判。
侍女小蕾在千鈞一髮的險機中，從筆尖前閃過，倒飄八尺外，鬢腳見汗，粉臉泛青。
生死判直挺挺地舉筆前衝，衝出五步突然停頓，猛地搖搖腦袋，接著向前一僕，像是睡著了。
安平站在小蕾和生死判之間，屏住了呼吸，瞥了小蕾一眼，方躍退丈餘。
天長羽士左脅下裹傷巾再次出現一個劍孔，鮮血沁出，飛退丈餘，手按創口，倒抽涼氣，頰肉不住抽搐，臉色泛灰。
“把他捆上。”少婦向另一名侍女叫，纖手指向倒地的生死判，語氣奇冷。
一名大漢舉手大吼道：“妖女的彩巾有迷魂藥，咱們用暗青子遠遠招呼，快！”
快字剛出，一枝長大的扔手箭已幻化一道流光，射向少婦的上盤，向後退的剎那間，另一枝揚手箭亦接著飛出。
人群急分，暗器從三方齊向五女集中攢射。
少婦也知道不易對付，一聲嬌叱，揮掌拍落第一枝箭，喝聲“退”！五女像五朵彩雲，後飄四五丈，暗器全部落空，有些更被打落。
安平更快，但見人影一閃，他已到了天長羽土的身側。
“錚！”龍吟震耳，他的劍被震得向側飄，空門大開，缺口的寶劍又出現一顆拇指大的缺口。
安平一閃而入，一把抓住對方握劍的手腕，寒影劍尖，抵在老道的結喉穴上，沉叱道：
“叫你的人乖乖退走，在下不為已甚。”
他制住了老道，沒有人敢用暗器向他襲擊。老道心膽俱寒，戰慄著大叫道：“放過她們，咱們退！”
五女向兩翼分張，作勢欺近。少婦徐徐撤劍，嬌喝道：“你們想全身而退，休想？”
安平大叫道：“請姑娘高抬貴手，放過這些可憐蟲，他們身不由己。置這些走狗於死地，有傷天和。再說，迫他們作困獸之鬥，他們會用暗器拚命，何必冒此兩敗俱傷的風險？”
少婦不得不權衡形勢，二十餘名高手除了被侍女突然出手擊斃了兩個外，只有生死判失去了抵抗力，其他的人已對彩巾提高警覺，用暗器遠攻，眾寡懸殊，在暗器的圍攻下，傷亡在所難免，確是不宜和困獸拼命。
“本姑娘衝你的情面，放過他們一次。”她大聲答。
安平一把拉脫老道的右臂關節，收劍後退說：“道長，帶你的人逃命去吧，夏某在未查出封店的內情前還不想殺你們。人不犯我，我不犯人，希望你們自愛些，不要欺人太甚。”
說完，向少婦拱手道：“多蒙姑娘拔刀相助，雲天高誼，不敢或忘。再者，在下另有要事，幸勿跟蹤，謝謝。”
聲落，抄起包裹，去勢如電，向南消失在松林深處。
自與歐陽瑋分手啟程南下時，他已發現被五女跟蹤，並未在意，想不到眾女卻又幫了他一次忙，雖然眾女的來意不明，但被人跟蹤總不是滋味，因此他乘機擺脫，展開輕功如飛而去。眾女含笑殺人視人命如芻狗的作風，使他感到毛骨悚然，和這種人相處，他無法消除心中的厭惡之感，避之唯恐不及，必須趕快擺脫。
至於打聽柳姑娘的念頭，並未丟開，反正銀漢雙星的人既然遍佈江湖，他相信會找得到那天把他擊昏的女人，且先擱下再說。
走了五六里，他從容步行，看到前面有一棟倚山西水的草屋，他想：“真也累了且到前面找碗茶水解渴。”
炎陽正烈，但愈往南走，暑氣愈弱，已接近廬山的山區了。小徑逐漸上升，地勢漸高，不遠處群峰竟秀，峰頂白雲繚繞，廬山的西北群峰盡列眼前。
小徑向上盤升，濂溪在右面奔流，水聲潺潺，清澈的溪水在亂石遍佈的溪床流轉，水珠濺玉，游魚奔竄，景色如畫，顯得和平、靜謐、安詳。
他忘了剛才的激鬥，忘了生死判一群人的兇惡臉容。
可是，前途危機四伏，他卻毫無所知。
草屋在山風的中段，那兒是一段樹林密佈的平坡，前面是坡下的濂溪，後面可遙眺大馬頸和小天池諸峰。屋前有一座可聊蔽風雨的草亭。有一個樵夫挑著一擔乾柴，從上方向下走，到了草亭前放下柴擔，一面拭汗，一面向茅屋走，一面叫道：“老三爹、在家麼？”
沒有人回答，樵夫略一遲疑，伸手試推柴扉，一面自語：“敢情是睡著了。唉！一個孤零零的風燭殘年老人，很難照顧自己哪！”
柴扉虛掩，一推而開，他大踏步向裡走，一面低叫：“老三爹，老……嗯……”
山風輕吹，柴扉隨風徐徐開合，發出“吱嘎嘎”的怪聲，裡面再不見有人聲傳出。
屋四周的灌木叢中，有十餘雙野狼似的眼睛，透過枝葉向小徑的兩端張望，監視著往來的行人。
遠遠地，傳來了寺院的清亮鐘聲。
安平完全不知上面發生的事，向上急走。他僅只看到樵夫進入草屋，之後便不再出來而已。
到了屋前，他取下包裹掂在手中，伸手輕叩柴門叫道：“裡面有人麼？”
“誰呀？”裡面有人回答。
“小可是過路的，打擾府上討碗茶喝。”他答。
“請進，門沒上閂。”
不用他推門，一陣清涼的山風吹來，柴門“吱呀”一聲怪響，右面的門扇被吹得向裡張開。
真是無巧不成書，這陣山風救了他。
他並不立即跨入，包裹先伸，丟進左面的門。包裹舉得稍高，有一半出現在門內側。
“噗”一聲悶響，他看到一把鋼刀從門後伸出，用刀背砍在包裹上，包裹應刀而破，雜物散了一地。
“門後有人暗算．”這是他第一個念頭。
他飛起一腳，左面的門扇應腳而飛，門後“啊”一聲驚叫，在門後暗算的人隨倒下的門扇齊飛，摜倒在廳中，轟隆之聲震耳。
廳中陳設簡樸，一桌雙椅兩條長凳，古舊的祖先牌位模糊難識，古舊的茅屋，僅可避風雨而已。
壁角下，兩具血肉模糊的屍體，蒸發出觸鼻的血腥味，慘不忍睹，一個是彎腰駝背的古稀老人，另一個是不久前進門的樵夫。
廳角的暗影中，周貼刑官叉腰而立，虎目彪圓。左右，五名力士手按刀把，卓然怒立。
對面壁角，四名校尉刀隱肘後，作勢進撲。
門兩側，三名青衣大漢在發呆。被門邊倒的也是個青衣大漢，正在唷唷怪叫，昏頭轉向地掙扎著要爬起。
“果然等著你了，賊囚。”周貼刑官厲聲說。
安平本來不想入廳，但看清四周沒有內廠豢養的走狗時，膽氣一壯，再看清壁角慘死的人，不由心頭火起，劍眉一軒，大踏步入廳，切齒問：“狗官，為了夏某一個人，你竟喪心病狂，殺了這兩個無辜小民？”
周貼刑官冷然一笑，說：“老傢伙大固執，不肯借屋，堅持己見，要攆本官走，死有餘辜，樵夫來得不是時候，不殺他便會驚動你這賊囚，豈不前功盡棄？這些村夫俗子活著，既不有利國家，而且倒浪費了糧食，該死。你不必替他們惋惜了，反正你已死到臨頭。這次如無十萬兩黃金，便贖不回你的性命了。”
“在下總算看清你們這些狗官的嘴臉了，為達目的不擇手段，你們人性已失，再不殺你，日後不知還得枉死多少無辜。狗官！你的末日到了。”
周貼刑官向廳門一指，冷笑地道：“賊囚，你看看誰來了？”
他扭頭一看，心中一驚，門口共站著四個人，前兩人相貌奇醜．左首那人鼠口高顴，塌鼻尖嘴，左頰下一塊刀疤，直掛下頸，肌肉曲扭，其色殷紅而發紫，嘴部亦被刀疤牽扯得向左歪，寥寥幾根花白鼠須。穿灰對襟衣，腰帶上掛著一對雙環杖。
右面那人年約花甲，五短身材，頂門油光水充，只留三面短灰髮。頭大如鬥，卻有一根細小的脖子，與身材相比，腦袋確是太大了，細小的脖子頂著這麼個沉重的大腦袋，真夠吃力的。左手握住一把沉重無比的連鞘九環刀，看上去似乎更為龐大沉重。
後面兩人僕從打扮，是兩個三十來歲的彪形大漢，也帶了刀，長相相當兇猛。
大頭矮子咧嘴一笑，仰天打了個哈哈，說：“夏三東主天下十大富豪之一，貴人嘛，怎會認識咱們泰山雙醜。”
泰山雙醜，內廠走狗中十八豪傑的兩個，金蘭結義八拜兄弟，在山東京師兩地名號響亮．老大大丑叫大頭鬼王銘，老二叫二醜刀疤老二汪年。在十八豪傑中，排名是老八和老九，因此，京師的人稱他們為王八汪（黃）九（狗）而不名。
安平的店號雖未設在京師，但十八豪傑的大名多少有些印象，聽對方自稱泰山雙醜，便知今天將有惡鬥。
接著，茅屋四周腳步隱隱，不用猜，他已身入重圍，危機四伏。
他的目光，從雙醜的臉上移至壁根下的屍體，血腥令他噁心，感到心中作痛。這兩個村夫好好地生活在與世無爭的山林郊外，卻無端地間接死在他手中，想起便令他氣血翻騰，心中絞痛。
他忘了一切，忘了身在虎穴，忘了四周全是了不起的高手，更忘了兇殘惡毒的雙醜。怒焰從心底升起，替村夫復仇的火苗直透泥丸宮。
他鋼牙緊咬，臉上的肌肉開始抽搐。
劍出鞘，他平靜下來了，平靜地說：“不想枉送性命的人，逃生去吧！”
以往，他沒有搏鬥的經驗，總以為練武的人彼此的藝業相差不會太遠，雙拳難敵四手，決無僥倖可言。人多人強，一個人絕難應付群毆。因此，他看對方人多，心中便感到濃厚的怯意，心裡受到打擊，只想脫身溜走。他跟隨師父秘密練武，從未與人交手，日夕為生意奔忙也沒交手印證的機會，怯念在所難免。老實說，他連自己的藝業成就到底如何也茫然無知，氣功拳劍到了何種程度，根本他毫無信心。原因是他的師父嚴春，在他未滿二十歲之前，僅監督他埋頭苦練，一切不許過問。
在遼壁寨，他心怯不敢和山海夜叉蟠天蒼龍等兇魔交手。在潼關，經驗不夠，捱了一記陰毒爪。船上惡鬥。存有婦人之仁。煙波摟捱了老道一掌，那也是經驗不夠。至目前為止，他為了不想傷人，始終不曾用全力與人相搏，潛能毫未發揮，經驗不夠，怯念始終未曾完全袂除。
武林子弟藝成自立之前，必須有一段所謂歷練的時日。練拳千招，不如師兄弟喂一招來得有效。師兄弟拆上千招，不如和陌生人打一架。只有闖蕩出來的英雄，沒有不見世面的好漢。師父傳授的藝業是渾鐵，必須經過闖蕩江湖的千錘百煉方能成材，從生死存亡中吸取經驗教訓，方可成為精英，缺一不可。
經過了多次生死存亡的拼鬥，他獲益非淺，膽氣漸壯，再被兩村夫無辜慘死的憤火一激，他忘了一切，拋開了懼念，敢於面對現實了。
他的話說得平淡，但話中的用意卻銳利刺人，雙醜登時臉色一沉，難看已極。
幾位校尉和力士是煙波樓的熟客，知道利害，不敢上前找死。
雙醜並不知生死判在松林失手的事，不知安平的藝業。大頭鬼王大概腦袋大，工於心計，雖怒火焚心，卻能隱忍，向身後的健僕喝道：“李定，去拿下他，死活不論。”
李定應喏一聲，拔刀踏入廳門，打雷似的暴叫：“小子，轉身！”
安平並未轉身，不加理睞，向周貼刑官冷笑道：“狗官，你是這些人的主事，是內廠的正牌走狗，無端殘殺無辜，天怒人怨。天道循環，報應至速，你得死。”
死字語聲不高，但卻有驚懾人心的力量。周貼刑官心中一跳，似乎感到有一陣寒流，透過全身，死字像一枚利釘，重重地訂人他的心坎，情不自禁地打一冷戰。
李定見安平不加理睬，怒從心上起，惡向膽邊生，踏進刀出“力劈華山”，要砍下安平的腦袋，同時大吼：“斃了你這小子。”
安平突然暴退，刀還未落下，他巳貼近李定的身左，猛地旋身，晶虹一閃。接著，右腳端在對方的左膝蓋上，輕輕一蹬。
“哎……”李定狂叫一聲，猝然坐倒。
“錚”一聲暴響，鋼刀砍入土中，刃口盡沉。“噗”一聲輕響，一段手臂隨身而落，被震拋出三尺外。地下，血跡斑斑，那是李定的右手，齊肘而折。
大頭鬼王心中一震，大吼一聲，急撤九環刀，丟掉刀鞘搶人廳中，刀上的銅環“嗆嘟嘟”怪響。
安平作勢相迎，徐徐引劍，向地上叫：“姓李的，快爬開，饒你一死。”
李定抓住斷臂的上端，踉蹌退至壁角找同伴上藥裹傷。
“小子！要你的命！”大頭鬼王怒吼，一刀猛砍而下，刀沉力猛，劈風之聲刺耳。
安平退後兩步，一刀落空。他沉著、安詳、冷靜、從容、臉上神色肅穆，虎目中神光似電。
鋼環暴響，響聲令人聞之心亂。刀光霍霍，八面生風。大頭鬼王像狂風般迫進又迫進，連攻五刀七招，逼得安平繞走了兩匝，換了兩次照面。
“納命！”大頭鬼王暴吼，乘安平跟刀勢搶人的剎那間，“雲橫秦嶺”刀招剛盡，轉刀、旋身、出招、移步，“玉帶圍腰”身從刀轉，旋向欺近的安平腰身。這是對付貼身搶入的狠招，只有使用單刃刀的人方適宜使用。
安平早料到大丑有此一著，刀太沉，橫砍勢盡，下一招如不是退步挫腰招變“狂風掃葉”定是進步轉身“尉遲拉鞭”或“玉帶圍腰”。
生死決於瞬間，他看到對方不退亦不挫腰，下盤定然安全，猛地向下一蹲，矮不過三尺，劍出“玉門拒虎”，“錚”一聲暴響，手腕上推，順刀斜送，“克啦啦”一陣輕響，九環刀斷了四個環。
他斜掠而出，晶虹隨人遠射。
“啊……”大頭鬼王狂叫，“當”一聲九環刀墜地拋出，左腰裂了一條大縫，鮮血狂流，肋骨斷了三根，側衝出五六步，衝至壁根下再狂叫一聲，手抵住牆壁搖搖欲倒，拚力大叫：“賢弟，救……救我……別……別管……管他……”
二醜刀疤老二已拔出雙環杖，分握在手，不由一怔，火速縱近急問：“大哥，支持得住麼？我替你報仇。”
大頭鬼王以手掩住創口，強提真氣低聲道：“帶我走，你不是他的敵手，這小於可怕，快逃。留得青山在，何愁沒柴燒，日後再算，保命要緊。”
二醜恍然，火速收了雙環杖，抱起大頭鬼王，叫道：“我先替你裹傷，回頭再要他的命。”
聲落，他已奪門而出，發出一聲暗號，招呼僕人快撤，抱著人向山下狂奔，逃命去了。
安平向臉無人色的周貼刑官迫進，冷冷地說：“狗官，拔出你的繡春刀，自殺以謝這兩個冤死的村夫。”
周貼刑官戰慄著向後退，退到壁間退不了啦！雙手撐壁不住顫抖，荏弱地叫：“殺……
殺官等……等於造……造反，你……你……”
“我，我非殺你不可。你這條命比狗還卑賤，為免汙我之劍，你最好自殺。”安平冷酷地說。
周貼刑官手腳都軟了，拚命大叫道：“校尉何在？殺……殺了……他……”
兩名校尉不敢不聽，挺刀左右齊上。
一聲暴叱，晶虹連閃，像電光般左右分張，風雷乍起，人影倏然又止。
“啊……”左面的校尉厲叫，丟掉刀左手掩住右肩窩，臉色死灰踉蹌後退，血從指縫中向下淌。
右面的校尉也張口結舌，恐怖地向後退，也丟掉刀以左手掩住右肩窩，踉蹌退了四五步。突然撤腿向門外狂奔，奔近門邊方發出一聲痛苦的呻吟，腳一軟，倚著門框慢慢向下倒，一面厲叫：“救……救命，救……命……”
安平的劍尖，指向周貼刑官的胸口，冷笑道：“夏某隻要你的命，你非死不可。”
“饒……饒命！”周貼刑官哀叫，坐倒在壁根下。
校尉和力士們，一個個臉無人色，倉皇向外退。
“說！是誰出主意封夏某的店？為何？”安平沉聲問。
“……我確……確是不……不知，只……只……知奉命行……行事，不……不知內……
內情。”
“你撒謊！”
“小……小官不……不敢，我……我可以發……發誓。”
“夏某知道你發誓等於是家常便飯，如果你信鬼神，便不敢做這些傷天害理的勾當了，你還不自盡？等什麼？等那兩位豪傑回來救你麼？你做夢，他們已逃出半里外了，留下你替兩個枉死的冤魂抵命。”
“饒……饒命……”周貼刑官如喪考妣地叫號。
晶虹一閃，刺入他的咽喉，叫號聲仍在喉間作響——
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