- 劍魔-冷冷地道：-動氣乃"劍道"之大忌！——嗜血書生薑琦-聞言之下，恍如醍醐灌頂，立即平心靜氣，手中劍斜舉上揚，唯目中的殺機，卻更加濃熾了。
朱昶雙目射出兩道青光，註定對手，略不稍瞬。
全場肅靜無聲，所有的目光，緊盯住場中，心絃全繃得老緊-
通天教-雖然崛起不久，但聲勢超過掌握武林命運的-黑堡-，居然有人敢上門挑戰，此人若非癲狂，便是不可思議的人物-
呀！-
一聲栗吼，震得所有在場的武士心神皆顫，-嗜血書生薑琦-的長劍，挾雷霆萬鈞之勢，劈向朱昶，這一擊，系全力而發，不但凌厲絕倫，也奇詭得令人叫絕。
另一道劍氣，一閃而滅-
哇！-
只得半聲慘號，預期中石破天驚的場面便結束了。
朱昶尺餘長的斷劍，斜舉未收，無人看清他是如何拔劍出手，因為太快了-
嗜血書生-的長劍保持了直刺之勢，劍尖距朱昶心窩不到三寸，所有的人，呼吸全在剎那之間停住了，這是怎麼回事，難道已分出勝負？剛才的半聲慘號是發自何人之口？怎的僵住了？-
砰！——
嗜血書生-仰面栽了下去，一顆腦袋滾出老遠，腔血如泉噴出-
呀！呀！……-
驚呼之聲，響成了一片，朱昶徐徐放落斷劍-
劍魔-臉色大變，暴喝一聲：-劍來！-
一個黃衣武士，雙手捧着一柄連鞘長劍，疾步上前，高舉過頂，-劍魔-伸手拔出長劍，那武士退回原位置。
碧綠的劍芒，冷森刺目，一望而知是一柄奇兵-
劍魔-挪步上前，與朱昶隔五尺相對，獰聲道：-小子，你的目的真的純粹為了比劍？-朱昶悠悠地道：-不錯，區區曾立誓只要"斷劍殘人"存在，就不許有以劍稱雄的劍手——你狂妄得相當可以……——
區區不擬分辯——
從今天起，江湖中將無"斷劍殘人"其人——閣下別太自信，也許"劍魔"之名沉沒——如何比法？——
一招！——
本座見死方休？——
區區仍然是一招——
劍魔-老臉一片鐵青，牙切切地道：-本座生平第一次遇到你這種死活不知的狂人-朱昶仍是那麼冷漠、平靜，似乎在任何情況下都不會動氣-
好説！——
開始吧？——
慢來，在下有條件！——
什麼？你……居然還有條件？——
不錯，條件極簡單，既有"斷劍殘人"，就不許有"劍魔"，你我只能有一人留在江湖中……——哼！還有嗎？——
敗的一方，自廢功力，永遠退出江湖——
本座卻非要你的命不可！-
話聲中含藴的殺機，令人不寒而慄-
悉聽尊便，如果閣下不敢接受條件，就不必出手——廢話，準備納命！-
朱昶手中劍再度揚起-
劍魔-起了一個極具詭異的架勢，劍尖寒芒不斷吞吐，無形的劍氣，佈滿一丈方圓，顯然他的功力已提到極限，存心一擊而毀對方。
無比的殺機，佈滿整個空間，氣氛緊張到無以復加。
所有在場的武士，眼睛全睜得鴿卵那麼大。
雙方的架勢，全無懈可擊。
一刻！
兩刻！
三刻！
旁觀的武士，額上全滲出了汗珠，無人能想像這一擊的後果是什麼？這一擊驚人到什麼地步？
朱昶的目光，似乎凝聚成了形，令人看一眼便會心旌搖幌。
逐漸-劍魔-面上的肌肉起了微微的抽動-
呀！-
栗吼聲中，暴起一串驚心動魄的金鐵交鳴，然後一切寂然。
朱昶手中斷劍，又回覆了出擊之勢-
劍魔-手中劍嗒然下垂，人已離原地三步之多，老臉不停地震顫，抽搐，眸中那懾人的厲芒消失了，兩縷鮮血，自嘴角徐徐滲出。
名列-十八天魔-的-劍魔-居然敗了，而且敗得很慘，令人難以置信。
沒有驚呼聲，全場靜寂如死域，所有-通天教-高手，全被驚楞了。
久久，朱昶開了口，語音冷漠平淡，但有一種無形的懾人威力：-閣下履行條件！-每一個字，猶如粒粒的鋼珠，毫無更改的餘地。
暴喝震耳，十幾條人影挾蓬飛的劍芒，一湧而上……
哇！哇！……
人影如迸濺的水花，四散而開，地上，多了五具屍體-
劍魔-的身軀開始抖顫，一襲錦緞黃袍，蕩起了一片鱗紋。
朱昶再次道：-區區在等待閣下的答覆！——
劍魔-栗吼道：-你要本座答覆什麼？——
照約定自廢功力！——
辦不到！——
想不到"十八天魔"竟是這等膿包貨色，令人齒冷，區區言出必行，閣下不自動廢功，區區可以代勞……——你敢？-
挾着這一聲栗喝，-劍魔-手中劍暴出，幻成一片銀雨，猝然罩向朱昶-
嗆！-的一聲暴響，銀雨乍停，一道毫光，衝空飛去，-劍魔-手中劍竟已脱手破空飛去-
呀！-驚呼之聲有如雷鳴。
朱昶揚手射出一縷指風。
悶哼聲中，-劍魔-龐大的身軀連連踉蹌，老臉一片灰敗。
朱昶冷酷無情地道：-從此武林中已無"劍魔"其人了！——劍魔-恨毒地瞪了朱昶幾眼，轉身蹣跚朝大廈走去……
所有在場的-通天分壇-弟子，沒有半個敢出手，全呆若木雞。
朱昶一步一跛地走向那一排木樁，先以劍劃斷了其中年紀最長的一名老丐的捆縛，老丐一抱拳，激動無已地道：-致謝朋友援手大德，敝幫……-朱昶手中揚起了一物。
那老丐陡然一震，止住了口，單膝一屈，道：-川西分舵掌舵弟子洪異參見長老——請起，這竹符乃是"南極叟"受贈於貴幫首座長老"摧命神乞童亦齡"，託區區交回原主，現在就請洪舵主轉交-老丐站起身來，恭謹地雙手接過，道：-敬遵台命！-朱昶納劍入鞘，道：-速速解下貴屬，離開此地——是！-
分舵主洪異立即依言解了那些同門的捆縛，然後再次向朱昶致謝，命人負起死者屍身，撿起被斬人頭，匆匆離去-
通天教-弟子眼睜睜望着丐幫諸人離開，不敢阻截。
待到眾丐幫弟子一出了木柵門，朱昶才緩緩舉步離開。
※※※-
通天教-川四分壇被挑的消息，傳遍了江湖-
斷劍殘人-的名號，震顫了整座武林。
※※※
距廣安城不足四十里的官道旁，一座竹木搭蓋的簡陋涼亭，是專供行腳人歇足之所，旁邊，還有數間茅棚，作酒食茶水的買賣，-解元亭-三個字，凡行走這一條路的，盡人皆知，據説風流藴藉的才子唐伯虎曾在此歇腳賦詩，同行的盞茶未盡而詩已成，因而得名，傳説如此，卻無從稽考。
這時，約莫是申牌時分，亭內坐了五個勁裝疾服的劍手，其中兩人年在二十之間，兩個接近三十，一個四九出頭。
那年長的負着手，在亭中央來回躞蹀，滿面焦灼之色，不時眺望官道盡頭，不知在等待什麼？其餘四人，也顯得有些坐立不安。
一個貌相敦厚的少年武士開了口：-大師兄，我看算了？-那年長的一瞪眼，激動的道：-什麼，算了？華山一派，自十五年前巫山論劍比武，掌門師尊落敗飲恨而亡，等於在武林中除了名，這是千載難逢的重振門風機會，豈能算了……——可是……大師兄，對方的劍術聽説已登極致……——師弟，我十年苦練，為的是什麼？——
重振派譽，有很多途徑，何必要採取這種激烈手段……——這是唯一捷徑——
大師兄有必勝的把握嗎？——
不勝則死，一個武生而為何？——
小弟不以為然！——
師弟，你走錯了路，你該寒窗苦讀，求取功名，不該做武士的-那少年臉一紅，不再開口。
另一個臉有些微髭的接上了腔：-大師兄，你真的有把握？-被稱做大師兄的顯得有些暴躁地道：-二師弟，別婆婆媽媽的，自得祖師爺所藏秘笈，我窮十餘年之功，方始參透，華山派能否重躋身四大劍派之林，揚眉吐氣，光大門户，全在此一舉了，自訪武當、峨嵋之後，已有八分信心……——小師弟説的也不無道理，途徑不止一端，與武當、峨嵋名劍手印證之後，已證明了本門劍術未可輕視，這也就夠了……——我意已決，不必多言，試想，今天我如能勝對方一招半式，將是什麼樣的一個局面？華山一派，縱不能為四大劍派之首，至少，可與武當派齊名——但願如此，可是……——
可是什麼？——
萬一不勝呢？——
我説過了，身為武士，不必斤斤計較於生死，祖師創業不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞-那年紀最輕的忽地朝官道盡頭一指，道：-來了！-五人同時緊張起來，紛紛起立，翹首而望。只見煙塵起處，兩騎快馬，風馳電掣而至，轉眼工夫，便到了亭前，雙雙滾鞍下馬，竟然是兩名黑衣壯漢。
大師兄的迫不及待的道：-情況如何？-
壯漢之一躬身道：-稟掌門……——
別稱我掌門，還未至其時-
壯漢臉一紅，訕訕地改了稱呼道：-稟大師伯，快到了……——快到了嗎？——
是的，對方行動極慢，想不到一個殘廢人……——少説話，對方究竟到了那裏？——
五里之外！——
好，你倆先回城憩息去吧！——
是！-
兩壯漢重新上馬，疾奔而去。
斜日餘暉，把-解元亭-的影子拉得很長，投射在官道上，五條人影，在投影中幌動，旁邊的小食棚，已準備收攤，行人也逐漸地寥落，老半天不見一人。
一條人影，自官道盡頭出現，走路的姿態十分特別，像是在搖幌而行。
那被稱做大師兄的年長武士，聲調有些激動的道：-他終於來了！-另四名武士，臉上也起了變化，緊張之中帶着焦慮。
人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一個跛了一足的蒙面書生。
年長的武士滿面堅毅果敢之色，沉重地發話道：-四位師弟聽着，你們只旁觀，不許出手，如我不幸，這重振門風的重擔便在你們肩上-年紀最小的栗聲道：-大師兄，這只是印證武學，並非尋仇拚殺，勝負何礙？——小師弟，你説的是，但我今天此舉是為了名啊！武士是為名而活的……——可是大師兄可曾想到曾敗在您劍下的武當，峨嵋高手，他們又何嘗有此想法？——小師弟，那情況不同……-
蒙面書生，終於來到亭前，目不斜視，充份地表現出冷漠與神秘。
年長的武士凝重地掃了四位師弟一眼，然後彈身出亭，在道旁一拱手，道：-朋友請留步！-蒙面書生止住腳步，平凡但清澈的目光，移向年長武士，沒有開口，但目光中顯示一種詢問之色。
年長的武士再度開口，道：-區區華山陳文超，朋友可是"斷劍殘人"？-來的，正是朱昶，他是到成都赴約的-
在下正是，有何見教？-聲音冷漠得不帶半絲感情，令人聽來極不是味。
年長的武士頓了一頓，才沉重地道：-聽説朋友挑了"通天分壇"，劍斬"嗜血書生"，廢了"劍魔"？-朱昶心中一動，雙目突泛迫人寒芒，以更冷的聲音道：-閣下什麼意思？——區區十分心儀朋友的劍術——
怎樣？——
特來領教！——
哈哈哈哈……-
狂笑聲中，朱昶舉步昂首而去。
華山大弟子陳文超橫身一截，道：-朋友不屑於指教嗎？-朱昶只好止步，凝視了對方片刻，才冰聲道：-在下無此興趣！——目中無人？——
隨閣下如何想法！——
斷劍殘人，你以為天下無敵嗎？——
在下並未如此説-
另四名華山弟子，並肩站在亭內，面上的神情十分難看，可能，他們都不同意大師兄陳文超這等做法，但又無可奈何。
陳文超以一種挑釁的口吻道：-朋友是不敢嗎？——什麼不敢？——
印證劍術！——
在下説過無此興趣——
但區區卻興趣甚濃——
挑戰嗎？——
原無不可！——
目的是什麼？——
證明一下華山劍術是否可與當代大家分庭抗禮！——哈哈哈哈……——
這有什麼可笑的？-
朱昶斂住笑聲道：-在下並非當代大家，閣下找錯了對象！——區區必欲領教高招！——
閣下是否急於成名？-
陳文超窒了一窒，牙根一咬，道：-未始不可！——閣下曾三思否？——
當然！——
武學浩瀚，閣下縱能擊敗在下，未必能成第一高手，如果失手……——區區並非來聽尊駕指教的——
閣下非要動手不可？——
不錯！——
如在下不同意呢？——
除非你"斷劍殘人"自認不敵——
閣下未免強人所難？——
就算是吧！——
在下提一忠告，閣下決非在下對手……——
尚待事實證明——
拔劍吧！-
此言一出，場面頓呈緊張。華山四弟子下意識地湧出了-解元亭-，那些攤棚做買賣的，以為是江湖尋仇兇殺，全躲進了棚裏，連看都不敢看，三兩行人，匆匆瞥一眼，急步離開。
陳文超-嗆！-地亮出了長劍，擺出了起手之勢。
夕陽已掛到梢頭，地上的人影拉得更長了。
朱昶兀立如山，雙手自然下垂，像一尊石像-
為何不亮劍？——
閣下只管出手！——
別太張狂？——
乃是閣下主動挑戰-
陳文超不再言語，功力全聚到了劍身之上，這時，他感覺到情勢不對了，-斷劍殘人-徒手兀立，但卻無懈可擊，手中劍竟攻不出去……
華山四弟子迫近到三丈之間，連呼吸都停止了。
時間在不知不覺中消逝，盞茶時間過去了。
陳文超沉不住氣了，他已意識到不是對方敵手，但他是挑戰的一方，在四位師弟面前，根本下不了台-
呀！-
栗吼聲中，陳文超挾畢生功力，攻出一劍，這一劍，無論招式氣勢，都極具火候，在武林一般劍士而言，他已可列一流有餘了，可惜，他碰到的是朱昶-
鏘！-的一聲巨響，陳文超連連後退，長劍幾乎脱手。
他的四個師弟，同時發出了一聲驚呼。
朱昶徐徐收劍，口裏道：-在下只施展半招，因為彼此無仇-説完，一步一跛，踏着殘陽，昂頭而去。
半招，只有半招，誰能置信。
陳文超面色灰敗，身軀簌簌抖個不停，半招，擊破了他成名的美夢-罷了！-他大叫一聲，橫劍自刎……；-大師兄，你……-
四位師弟齊齊驚呼一聲，撲了上去，但，遲了-
砰！-的一聲，陳文超栽了下去，鮮血映着夕陽，紅得怕人。
朱昶並走不遠，他知道發生了什麼事，不禁長長一嘆，但他沒有回顧，這悲劇的形成，他沒有責任，這只是武林人好名與好勝的觀念在作崇。
他，可以算得上是一個傑出的劍手，生命便這樣結束了。
可悲！亦復可嘆！
樵樓鼓起二更，朱昶來到廣安城的南門，南大街便在南門之內。
一個走方郎中，在緊靠城門的街邊設了地攤，直着嗓子在招徠顧客，一塊布標，插在藥箱上，寫的是：-祖傳秘方，專醫疑難雜症-聽聲音，朱昶已知道是誰，忙捱了過去。
這郎中，正是朱昶派來偵查-武林生佛西門望-約會地點的四大高手之一宋伯良。
宋伯良對朱昶作了會心的一瞥，道：-這位公子有何指教？-朱昶望了一眼布標，道：-專醫疑難雜症？-宋伯良一副油腔的道：-正是，在下醫術，得自祖傳，癲癇瘋癱，五癆七傷，瘡癬疥癩，無名腫毒，中邪驚風，以及諸般雜症，包醫包愈，公子有什麼指教？-朱昶心裏直想笑，口裏冷冷的道：-區區有位遠親患了心氣痛之症，醫藥罔效……——哦！心氣痛，此乃積鬱不消，氣機不順，經年累月而致，公子，在下有一藥方，公子拿去照方抓藥，三天之後再來，在下斟酌處方-説完，拿起筆，龍蛇飛舞的在紙上畫了一通，遞與朱昶，又道：-公子，這些全系名貴藥料，看公子定是家富人家，想來不會計較的？——嗯！區區粗通本草——
那好極了！-
朱昶端視了一遍藥方，道：-貝母份量不嫌過重嗎？-宋伯良哈哈一笑道：-不重！不重！這便是在下用藥與眾不同之處，貝母倍量，不用枳實，參頭卻為此方之主，特須注意——區區懂了，診金幾何？——
不用，三日之後，如藥見效，再求公子賞賜——也好！-
説完，微一拱手，舉步離開。
朱昶智慧超人，宋伯良話中的隱語，他一聽便知，所謂-照方抓藥-，便是循暗記而行，-貝母倍量，不用枳實-是指有兩女而無男，看來-花後張芳蕙-母女俱在，而老參頭當係指-武林生佛西門望-，-名貴藥材-是説對方功力奇高……
順着特殊的暗記，來到一座巨宅之前，朱門碧瓦，古木高聳過屋頂，顯示這巨宅氣派相當不凡。
朱昶方一抵步，硃紅的大門開啓，一個蒼頭打扮的老人出現門邊-
來的敢是"斷劍殘人"俠駕？——
區區正是！——
小老兒奉主人之命迎請-
朱昶略作思索之後，舉步上階，進入巨宅。
門內是一道照壁，影描了一幅-八大山人-的山水，兩盞紗燈高照。
照壁之後，兩行古柏夾着白石幽徑，由於是黑夜，顯得有些陰森，石徑不長，可隱約看到正屋的廊柱門窗。
老蒼頭引着朱昶，直到廳門走廊之上，高叫一聲道：-客人駕到！——哈哈哈哈，朋友真信人也！-
宏笑聲中，-武林生佛西門望-已迎了出來。
朱昶一抱拳，道：-閣下也很守信！——
請進待茶！——
請！-
進入廳中分賓主落坐，小僮獻上了香茗，朱昶開口道：-可否現在就請諸葛夫人母女出見？——可以！-西門望應了一聲，隨向侍立的小僮一擺手，道：-到後院請諸葛夫人及小姐出來，就説老夫所提的客人駕臨！——是！-
小僮轉身出廳而去。
朱昶目不旁視，正襟危坐，那神情，另有一種懾人的力量。
工夫不大，兩條女人身影，出現廳門。
西門望神態顯得十分嚴肅的道：-嫂子請進！-朱昶心中又打了一個結，西門望完全是君子之風，與-谷中人-所説的完全相悖，難道這中間真的有誤會？
母女姍姍而入，先頭的，是一個素服淡妝的半老徐娘，後隨的是一個十七八歲的少女，豔光照人。
朱昶起身道：-寅夜造訪，失禮之至！-
西門望引介道：-這位便是受諸葛兄重託的"斷劍殘人"！-中年婦人朝朱昶福了一福，然後攜着女兒的手，在側方坐下，面上一片悲慼之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣帶。
西門望沉聲道：-朋友，有話可以談了，如若不便，老夫可以迴避……-朱昶冷冷地道：-不必！-然後朝中年婦人道：-夫人便是當年的"花後張芳蕙"？這位是明珠姑娘？——是的！據説，拙夫尚在人世？——
還在！——
他為何棄我母女於不顧？——
他活着並不比死強！——
噢！為什麼？-
朱昶雙目灼灼，似要看澈這女人的內心，一字字凝重的道：-他被人暗算，已是廢人一個！-花後張芳蕙面容一慘，顫聲道：-被何人暗算？-朱昶心念一連數轉，一時不知該知何啓齒，問明這件公案，他受了-谷中人-救命之恩，答應替他辦這件事，但事實與預期完全兩樣，事關數條人命，豈可不審慎將事，心念之間，沉緩地道：-恕在下直言無隱，尊夫是被知友所算！——花後張芳蕙-杏目圓睜，厲聲道：-誰？-朱昶電炬似的目光，掃向西門望，道：-西門大俠！——啊！-母女倆同時驚呼出聲。
西門望站起來，又坐下去，苦苦一笑道：-這從何説起？-朱昶陡地站起來，緊迫着道：-諸葛玉前輩親口向在下述説，他被閣下猝施殺手，挖去一目，斷了雙足，推落絕谷，若無其事，諸葛前輩難道信口胡謅不成？-西門望激動無已的道：-老夫……為什麼要做那種絕滅人性的事呢？——為了謀友之妻！——
啊！天大的冤枉！——
花後張芳蕙-以袖掩面，帶着哭聲道：-我不信，決無此事，十多年來我母女蒙西門叔收容照顧，以禮相待，為了避嫌西門叔一年難得來一次，這……從何説起……-少女明珠，側身伏向她母親懷中，抽咽不已。
朱昶大感為難，這事的出入太大了，該如何處置呢？總不成重返絕谷，向-谷中人-再問個清楚？
他想到懷中的荷包，那是要取張芳蕙性命的，還有一個小包，交給他女兒明珠，看來這兩件物事，以暫不拿出來為佳-
花後張芳蕙-一拭淚痕，幽怨至極的道：-莫不成他已患了失心之症？-朱昶一愕，這未始不可能。
少女明珠仰起淚痕斑剝的粉面，哀聲道：-家父現在何處，我誓必要尋到他……：-西門望接上話頭道：-朋友，此中誤會，有口也説不清，還是請朋友示知諸葛兄的下落，找到他本人，一切當可迎刃而解！-朱昶沉吟不語-
花後張芳蕙-又道：-拙夫已失去行動的能力了嗎？——嗯！功力毫無，苟延殘喘！——
他託尊駕查究這事嗎？——
不錯！——
如何説法？——
取姦夫淫婦項上人頭——
啊！天！-張芳蕙淚水又流了下來。
西門望寒着臉道：-朋友準備怎麼辦？——
再查真相！——
何不示知諸葛兄下落？——
這……目前暫難從命-
西門望突地作色道：-朋友，恕老夫魯莽，朋友的來意稍嫌曖昧？-朱昶有些啼笑皆非，變成了被反咬一口，當下冷冷一哼道：-事情不能算完，在下勢必查明真相，告辭！——且慢！——
閣下還有話説？——
朋友來者是客，客老夫略盡地主之誼……——不必了！——
撇開此事暫時不談，朋友不賞西門望一點薄面嗎？——在下慣於孤獨，不喜交往，告辭！-
説完，深深瞥了明珠一眼，舉步出廳。
西門望緊跟着道：-朋友，待此事澄清之後，願能與老夫交個朋友？-朱昶冷漠地道：-以後再説吧！-
出了廳門，-花後張芳蕙-突地彈身追出，截在頭裏，激動的道：-務必請閣下示知拙夫下落？——夫人，目前辦不到！——
我夫妻十餘年不見面，生死兩不知，閣下竟這等……——夫人，請再忍耐一時——
不！不啊！-話聲變成了哭聲。
明珠也奔了出來，邊拭淚邊道：-閣下難道就不體恤別人父女夫妻之情？——花後張芳蕙-突地雙膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。
朱昶被弄了個手足無措，這種骨肉間真情的流露，他豈能無動於衷？如果張芳蕙沒有錯，一切出於誤會，她也算是武林前輩，怎能受她大禮，如果她不是情急，當不致出此下策跪地以求。
但如萬一事情再出意外，豈非害了-谷中人-？
自己目前大事在身，勢不能陪對方再上武陵山？
心念之中，他急閃開身形，道：-夫人不必如此，從長計議吧！——花後張芳蕙-已成了帶雨梨花，哽咽着道：-閣下答應了？-朱昶心念疾轉，自己被仇家擊落絕谷，為-谷中人中原大俠諸葛玉-救回一命，回憶當時情景，他一切正常，決非如剛才對方所測患了失心之症，但現在擺在眼前的事實又是如此，的確令人無法想像這中間的蹊蹺，為了救命深恩，説不得只有親自跑一趟絕谷，細究真相。
母女倆仍長跪不起。
西門望皺着眉，苦着臉，黯然道：-朋友，此事非查個水落石出不可，豈能讓兇手逍遙法外，你就答應她們母女吧，倫常骨肉，人同此心——花後張芳蕙-悽聲道：-閣下，如若不允，你就把我當下賤女子殺了吧！-朱昶在萬般無奈之下，毅然作了決定，點頭道：-好！在下答應！-母女站起身來，張芳蕙道：-就請閣下賜告拙夫的下落地點吧？——不，那所在隱僻難見，須由在下帶路！——
這……怎能勞閣下跋涉……——
在下對諸葛前輩有道義上維護之責-
張芳蕙目注西門望，似在徵詢他的意見。
西門望凝重地道：-朋友，並非老夫多心，她母女二人能託付朋友你嗎？——悉聽尊便！——
老夫可否同行？——
這點歉難應命——
朋友口信受託，可有徵信之物？——
有！——
請出示？-
朱昶小心翼翼地自懷中取出那盛劇毒的荷包，手指捻住，一亮，道：-就是此物！-西門望面色微微一變，但瞬即恢復正常，轉向張芳蕙道：-大嫂，你認得此物嗎？-張芳蕙楞了一楞，點頭道：-認得，不假！-朱昶收回荷包，道：-可以相信了？-
西門望情意殷殷地道：-朋友，事已定奪，請入廳小坐，容老夫水酒致意……-朱昶冷漠地道：-不必了！——
朋友何以見拒？——
生性如此！——
如何取齊上路？——
在鄂邊利川城會合吧！——
利川，那途程不近？——
期限呢？——
十日吧！——
如此一言為定了-
出了巨宅，朱昶內心仍有霧一般的迷離感覺，這件公案的發展，完全出乎他意料之外，本來憑一個荷包一支劍，幾句話，便可了結的事，卻變得如此複雜離奇。
街上寂無行人，除了街角照路的天燈，發出昏黃的光，使數丈方圓之地略現光明外，四處漆黑一片，夜已深了，城門早閉，此時要落店投宿，已不可能。
朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。
到了宋伯良設攤之處，一個明顯的暗號，呈現眼簾。
朱昶心中一動，故作不經意地循暗號指示溜目掃去，只見一堵粉牆上，七歪八倒地畫了些東西，那看起來是頑童亂塗的，畫的是一個人被狗追，前端又有數只狗伏伺，下首寫了幾個字：-此乃誰家之犬？-別人看不懂，也不會留意，但朱昶一目便已瞭然，這是宋伯良告訴他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，這些人來路不明。
朱昶心中大感奇怪，是什麼人派人盯蹤自己？-通天教-？-黑堡-？抑是……：
自然，他不把這些放在心上。
他越城牆而出，走了一程，果然發覺身後有人，他只作不知，不久，來到一座土地祠邊，急施展-空空子-所授的-空空步法-，倏忽隱去。
盯蹤的人可真滑溜，沒有進一步蹤蹤，隱伏不動了。
朱昶也懶得理料，溜上祠頂，打坐憩息。
天亮了，什麼事故也未發生，正待起身上路……
驀地──
一陣鼾聲，傳入耳鼓，心頭為之一震，轉目望去，不由驚楞了。
距停身之處不到三丈的屋脊邊，蜷曲着一個瘦小的白髮老者，正自呼呼入睡，鼾聲大作，這老者何時到此，自己竟絲毫未覺，自己上屋之時，根本沒有任何人影，這的確有些不可思議。
以自己的修為，竟然毫無所覺，這老者的身手，未免太以驚人了？
莫非他是盯蹤者之一？
心念及此，故意乾咳一聲。
那老者翻了一個身，夢囈似的道：-大夢誰先覺，萬事我自知，祠頂睡未足……：唔，何物擾人清夢？-朱昶這時看清了，這老者赫然是-天不偷石曉初。這老偷兒顯然是後自己而至的。這決非巧合，亦非偶然，對方是有意的。
心念之中，冷峻地道：-在下是人，非物！——天不偷-揉了揉惺忪睡眼，翻起身來，打了一個哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：-幸會！幸會！原來是"斷劍殘人"！-朱昶雙目射出寒光，冰聲道：-閣下追躡區區，有何見教？——追躡？沒這回事，老夫只是夜行疲乏，尋個宿處而已——是這樣嗎？——
信不信由你——
希望下次不再有這種巧合……-
説着，飄身下地，舉步便走，那份冷漠，孤傲，世間少有。
身後傳來-天不偷-的聲音道：-自以為頂天立地，豪氣凌雲，遲早還是斷送在石榴裙下！-朱昶心中一動，不知這老偷兒在胡扯什麼，也懶得去理睬，故作不聞，自顧自的蹣跚而行，但心裏終究有些不能釋然。
温煦的朝陽，使大地甦醒，曉霧漸開，路上已有了早行人。
朱昶就路邊小店打了尖，繼續上路，他必須在十日內趕到利川與-花後張芳蕙-母女會合，他實在不願回那傷心之地，但又不能不去，他想，時已經年，-谷中人-也許已不在人世，因為離開時-谷中人-曾説過不久人世的話，如果-谷中人-真的辭世，這公案豈不成了千古疑案？
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眼前道路，漸見荒涼，前後不見行人。
朱昶施展身法緊趕路程，單憑一條右腳着力，速度仍然十分驚人。
正行之間，忽感空氣有些異樣，暗中似有人影浮動，不期然地緩下身形，收為慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的謎要揭開了。
走不多遠，忽見距路邊不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前樹立了一塊石板，上面刻了七個大字：-斷劍殘人葬於此-朱昶看罷，哈哈一陣大笑，折身走了過去，只見那是新掘的一個土穴，想來對方是等待着埋葬自己。
他看了看形勢，逕直走到土穴旁一棵老樹下盤膝坐了，腰間劍橫過來，劍柄靠在膝上，然後合目靜坐。
極微極微的響動傳入耳鼓，他知道對方已現身迫近，但他沒有睜眼。
一股疾風，迎頭罩下-
哇！-慘號之後，是-砰！-然倒地之聲。
朱昶沒有睜眼，手中斷劍斜舉，劍氣把頭頂兩丈之內的枝葉，掃得紛落如雨-
哈哈哈哈，斷劍殘人，真有兩手！-
狂笑聲震得四周的空氣波動如風。
朱昶放落斷劍，睜眼，起身，雙眸迸出兩道帶煞的寒芒，面前，橫了一具黃衣武士的屍體，可能這武士見朱昶閉目趺坐，以為有機可乘，猝施偷襲，以致喪生。
兩丈之外，兀立着一個黃袍怪人，一張多角臉，盡是橫肉，雙眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺開外，這怪人，正是曾以-天罡煞-傷了朱昶-狂魔。
朱昶認得他，他可認不得眼前的-斷劍殘人-便是年前的-苦人兒。
殺機，湧上了朱昶心頭。
目光轉動之間，不由暗自心驚，四下都是人，不下五十之多，逐漸迫近。
朱昶心想：看來今天要大開殺戒了-
通天教-派高手截殺，是意料中事-敍州分壇-被挑，分壇主-劍魔-被廢，對方當然不會善罷干休-
狂魔-獰聲暴喝道：-斷劍殘人，墓穴已替你準備好了，如果想全屍，你自己躺進去吧！-朱昶冷極哼了一聲道：-狂魔，這是你自己的！——狂魔-似乎很感意外的道：-你知道老夫的名號？——還不止此！——
你究竟是何來路？——
不必問，本劍客專為降魔而出山！——
哈哈哈哈，你是老夫生平所見第二個不知死活的狂人！——第一個是誰？——
叫做"苦人兒"的一個毛頭小子-
朱昶心中暗自好笑，冷冰冰地道：-閣下不會碰見第三個了！——什麼意思？——
從現在起，江湖中將再無"狂魔"這名號！——狂魔-怒極反笑道：-老夫把你生撕活裂-朱昶不屑地道：-只要閣下辦得到，本劍客對於如何死法倒不加選擇——好哇！兔崽子……-
栗吼聲中，-狂魔-陡地前欺兩丈，雙方距離縮短到不及八尺，朱昶雙目緊盯住對方，功力提聚到了十成。
場面頓呈無比的緊張，殺機充斥了整個空間-
狂魔-雙掌一掄，劈向朱昶，勢如萬鈞雷霆。
劍芒乍閃，朱昶以十成功力，施出了那一招-天地交泰-掌風如雷，劍氣撕空，慘號，悶哼，同一時間響起-
哇！——
呀！-
朱昶連退三步，一陣逆血翻湧，-狂魔-合力發出-天罡煞-，朱昶的護身罡氣幾乎被震散，若在一年之前，這一掌足以致他死命，現在，他算是接下來了-
狂魔-的黃袍，至上而下，迅速地被紅色浸透-
砰！-龐大的身軀，栽了下去，再不動彈了-
呀！-
四周爆發了一陣驚呼。
這簡直令人難以相信，堂堂-十八天魔-之一，竟然一招斃命。
兩柄長劍，閃電般攻到。
朱昶連眼都不轉，手中斷劍，帶着長長的芒尾，只一繞-
哇！哇！-
地上又增加了兩具屍體。
三支劍！
四支劍！
……
於是，恐怖的畫面層層疊出。
暴喝！
慘號！
血！刀光、劍影、掌風、暗器……
疏林變成了屠場-通天教-高手，前仆後繼，朱昶每出一劍，至少有一人倒下，屍體不斷地增加，朱昶的內力相對地減少，這些，都是百中選一的高手，出手相當厲辣，每一個似乎都發了狂，無視於生死。
朱昶雙目盡赤，劍不停揮。
迸濺的鮮血，使他青色的儒衫開遍了朵朵桃花。
他自己也有一種瘋狂的感覺-
退下！-
巨喝聲中，人影紛紛暴退，近五十之眾，只剩下了寥寥十餘人。
兩個黃袍怪人，雙雙逼入場中，猙獰的面目，是他們的共通點。
朱昶斷劍下垂，劍身仍滴着鮮血。
兩黃袍怪人，一個手執齊眉鐵棍，一個倒提獨腳銅人，這兩樣都是重兵刃，不言可喻，這兩個怪人必以外功見長。
四隻惡毒的眸子，閃射栗人的兇焰，似擇人而噬的怪獸。
朱昶寒聲發話道：-兩位量來也是"十八天魔"之中的人物？-手持齊眉鐵棍的道：-不錯，老夫"武魔"，排行十七！-朱昶轉目向另一個道：-閣下呢？——
老夫"大力神魔"行十三，兔崽子，老夫非把你打成肉醬不可——兩位是一齊上還是……——
嘿嘿嘿嘿，"十八天魔"一向是單打獨鬥——那位先上？——
老夫！——
請！區區還有正事要辦，不能久留——
你永遠留下了！——
武魔-向後退了丈許，-大力神魔-一掄手中獨腳銅人，桀桀一聲怪笑，以泰山壓頂之勢，逼向朱昶。勁首強猛，舉世無匹。
朱昶奮力揮劍-
波！-的一聲巨響，獨腳銅人硬生生被劍氣迫了開去，這一招十分吃力，朱昶感到有些真氣浮動。
獨腳銅人是外門重兵刃，劍屬輕兵器，講究靈巧與氣勢，若非朱昶，無人敢以劍硬擋銅人，但若不是-大力神魔-，招術詭異，門户緊嚴，也勢非傷在劍下不可-
大力神魔-為之駭然變色，他料不到對方敢以斷劍硬擋，內力實在不可思議？
這不過眨眼之間，朱昶可不敢大意處於被動。
就在-大力神魔-一窒之間，朱昶那一招-天地交泰-，閃電般疾攻而出-
大力神魔-魔道巨擘，反應之神速，實在驚人，劍氣才動，他手中的銅人，顫成一道銅牆，不遑攻敵，先求自保，採的是守勢。
但，他再快，仍較朱昶遜了一籌。
悶哼傳處，人影乍分，-大力神魔-前胸裂了半尺長一道口，鮮血如注。這魔頭受了傷，登時怒發如狂，怪吼一聲，不顧傷痛，出手猛擊-
呼！-的一聲，-武魔-的齊眉鐵棍配合夾攻。
兩魔聯手，其勢令人股慄。
朱昶急施-空空步法-，一閃而沒。
兩魔怒哼一聲，雙雙收勢轉身。
朱昶只是變換了一個位置，仍在八尺之內，不屑地道：-十八天魔不是單打獨鬥嗎？——武魔-獰聲道：-對你不必，因你必須死！——死-字出口，雙雙又出手閃擊，兩股重兵刃，攪的空氣爆響如雷震。
朱昶再施-空空步法-，手中劍同時揮了出去-
武魔-這一下表現了真功夫，在朱昶人影驟杳的剎那，似乎胸有成竹般的，招式急化為-夜戰八方-，這是一招極平常的招式，貴在適得其時，同時平常招式在不平常的人手中施展，往往有意想不到的效果-
大力神魔-招式落了空-
武魔-的一式-夜戰八方-，卻把朱昶的劍勢阻遏了一半-
鏘！-然巨響聲中，慘哼隨傳，-大力神魔-背心被劃裂了一道尺長口子，鮮血噴湧如泉，身形連幌之下，幾乎栽了下去。
當然，如非-武魔-這一招-夜戰八方-阻遏了朱昶這一劍的威力，-大力神魔-業已命喪當場。
朱昶略不稍停，轉劍疾攻-武魔。
對付重兵刃，他非險佔先機不可-
武魔-對敵的經驗到了家，人如其號，在朱昶出劍的同時，他已閃電般滑了開去，同時發出一掌-
哇！-慘嗥栗耳，使人頭皮發炸，朱昶這一劍被-武魔-避開，劍芒卻掃上因受傷而反應遲緩的-大力神魔-，劍芒掠頸而過，一顆大頭，只剩下一層皮與頸項相連，鮮血迸濺中，栽了下去。
幾乎是同時，-武魔-的如山掌勁，撞上朱昶，-波！-的一聲暴響，掌風與護身神罡激撞排斥，朱昶如遭悶雷，踉蹌退了三步，忍不住悶哼了一聲。
這時，場邊才傳出驚呼之聲-
武魔-返身出棍，斜斜擊向朱昶。
這一式棍法，玄奇詭辣到了極致，完全超出一般武學範圍之外。
時機緊迫得不容髮絲，朱昶連轉念的餘地都沒有，急切裏迫採守勢，功運劍身，硬擋來棍-
鏗！-然巨響聲中，沉如山嶽的鐵棍被蕩了開去，但朱昶卻雙臂痠麻，斷劍幾乎脱手，虎口迸裂，逆血上湧，連退了四五步才穩住身形。
最初的人海戰與後兩次的硬打，使朱昶內元損耗不少，功力自然大打折扣-
武魔-不容朱昶有機會喘息，一退再進，詭辣的棍法，挾全力出手。
朱昶一閃而開，左手射出一股洞金裂石的指風-
嗯──-悶哼聲中，-武魔-左肩被洞穿，鮮血前後兩面直噴。
但這兇殘成性的魔頭，並不因受傷而減了鋭氣，只那麼微微一窒，鐵棍又出了手，這一記棍法，再形厲辣，幾乎佈滿了每一寸空間。
在這種情況之下，朱昶除了閃讓，便只有硬碰硬一途。
個性使然，他選擇了後者，所謂選擇，不過是意念一動的工夫而已。
斷劍挾裂空的劍氣，劃了出去。
震耳的金鐵交鳴，夾慘號悶哼俱起-
武魔-鐵棍脱手，口鼻眼耳全溢出了鮮血，身形幌了幾幌，-砰！-然栽了下去，顯然，他已被震得五腑離位，心脈盡斷。
朱昶口中噴出一股血箭，濡濕了半幅蒙面巾，連退數步，坐地不起。
那十幾名倖存的-通天教-高手，齊齊栗喝出勢，蜂湧而上，劍氣嘶風，寒芒耀目，猛襲向坐地不起的朱昶。
朱昶猛一咬牙，站了起來，拚聚殘餘內力，迎着交叉紛至的劍影，劃了出去-
哇！哇！-
兩名首當其衝的栽了下去。
其餘的攻勢頓挫，齊向後退。
朱昶大聲地喘着氣，身軀呈搖搖欲倒之勢。
暴喝聲中，四柄長劍，分四個方位攻到。
朱昶一付鋼牙幾乎咬碎，一個聲音在心裏大叫：-朱昶，你不能倒下，否則一切算完，殺吧！-手中斷劍，又適時地切劃了出去。
慘號破空，四名劍手又告血濺當場。其中一名，當朱昶正面，連頭帶肩被斜斜劈開，鮮血如噴泉衝起，灑了朱昶一頭一臉，黏黏濕濕，腥味刺鼻。
血、屍體、殘肢……
同樣慘酷的畫面，在朱昶腦海中浮現，父母弟妹，義僕陸叔一家三口，同樣鮮紅的血……於是，恨與殺機熾烈地燃起，流血的衝動，產生了一股莫名的力量-
哈哈哈哈！-
他笑了，笑聲中盡是殺機與仇恨。
僅存的九名武士，面面相覷，一時不知如何是好。照情況而論，-斷劍殘人-已成強弩之末，若不乘機殺他，未免可惜，但他的劍術太過驚人，在受傷不支的情況下，還能一劍毀四高手……
朱昶眼中殺光大盛，血，勾起了他慘痛的回憶，恨，使他極想流血。
父親，未成年的弟妹，陸叔夫婦被殘殺，母親與陸叔的女兒被姦殺，血債，刻骨鏤心的恨，使他在內力不支的情況下再生力量。
於是，他援援挪轉身軀，面對九名-通天教-殘存高手。
死寂而恐怖的場面，使人頭皮發炸。
九名高手，被這異樣的氣氛迫得喘不過氣。
最後一點點想乘危下手的鬥志消失了，代之的，是難言的恐怖-
走吧！-
九人之中，不知是誰喊出了這一聲，立時人影幌動，紛紛彈身……-
都留下！-
朱昶狂吼一聲，閃電般旋身而上，斷劍曳着長長的芒尾，抖動，迴繞……-
哇！哇！……-
慘號破空，血雨漫灑。只那麼短暫的一會工夫，一切又呈靜止狀態，唯一活動的，是地上蜿蜒蠕動的血水，順着地勢，積成灘，匯成渠。
恐怖的屠殺！血的畫面！
朱昶使盡了最後一點力氣，頹然跌坐地上，眼前金星亂舞，血光浮動，很久，心頭升起了一個意念：-我必須離開現場-如果此刻再趕來-通天教-高手，只消一人，便可輕易地取他性命。
他自覺連舉劍都難，別説交手了。
於是，他手足並用，掙扎着站起身軀，幌悠悠地朝林深處挪去，一步，一歪，像學走路的嬰孩。眼前陣陣發黑，景物不辨，他機械地挪動腳步，心想：別倒下，走越遠越好。如果倒下，便永遠站不起來了。
走！走！
他儘量振作，不讓意識模糊，不知走了多遠，也不知走到了什麼地方，他只覺再難移動分毫了，他心裏狂呼着：-不能倒下！-但他終於倒下了，意識也隨之喪失了，一切努力歸於徒然，他什麼都不知道了。
就在朱昶昏倒之後不久，一條血紅的人影，幽靈般出現，那人影在朱昶身前呆立了片刻，突地俯下身去掀開他的蒙面巾，栗聲驚呼道：-原來是他！-從這一聲驚呼，可以聽出這紅色人影是個女人。
她是誰？她認識朱昶嗎？
一聲梟啼，遙遙破空傳至，紅色人影又如幽靈般消失。
朱昶一無所知，昏迷如故。
紅衣人影甫告消失，另一條人影出現，來的，赫然是一個黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前，俯身輕輕一揭蒙面巾，忽地如中蛇蠍般倒退三步，陰森森地道：-不出所料，是他！-話聲中，右掌上揚，照朱昶當頭劈下。
掌至中途，突然又收了回去，自言自語地道：-現在就取他的性命嗎？-過了片刻，手掌又揚了起來……
一聲女人的陰笑，倏告傳來。
黑袍蒙面人一收手，閃電般朝笑聲所傳的方向撲去……
又是一條人影出現，但這人影略不停滯，一把挾起朱昶，如驚鴻一瞥而逝。
朱昶悠悠醒轉，發覺自己躺在軟綿綿的草堆之上，雖然眼前黑得伸手不見五指，但仍可辨認出是一個洞穴，他大是駭然，暗忖，這怎麼回事，自己不是脱力倒地嗎？怎會到了這裏？
為了預防萬一，他不敢稍動，仍作昏迷不醒的樣子，暗中一試功力，竟已恢復過半，也沒有什麼痛楚。這情形在他並不感到稀奇，他身具三甲子功力，負曠世絕學，而且-生死玄關-之竅已通，脱力不過是暫時現象。
於是，他默運-玉匣金經-所載的心法，那消一刻工夫，功力盡復如初。
功力一復，視力加倍，他看清楚了這是一個不到兩丈深的土穴，外望可見點點星光，他知道現在是晚上。
突地，他瞥見暗影中一對灼灼的眸子，正注視着自己，不由大吃一驚，一骨碌翻起身來，藉着洞口透入的天光，認出洞底的人赫然正是-天不偷石曉初。
這老偷兒到底怎麼回事？
他尚未開口，-天不偷-已笑嘻嘻地發了話：-你復原得好快！-朱昶下意識地一摸劍柄-
天不偷-悠閒地道：-小友，別緊張，老夫若懷歹意，你一百個也死了！-朱昶自覺想法不當，心裏一陣愧疚，赧然道：-是前輩救了晚輩嗎？——一半！——
一半……晚輩不解？——
你已死過一次！-
朱昶更加茫然，驚疑地道：-晚輩仍然不解？——天不偷-一抬手，道：-坐下再談！-
朱昶依言原地坐下-
天不偷-乾咳了一聲，消了清喉嚨，才沉緩地道：-你力斃三魔，盡殲小丑，脱力倒卧林中……-朱昶駭然道：-老前輩完全看到？——
當然！——
以後的事呢？——
一個紅衣蒙面女人來臨，揭開了你的真面目……——啊！她……——
身形似魅，如老夫所料不差，她是從未被人看到過的一代女魔"紅娘子"！-朱昶栗呼了一聲：-紅娘子？——
天不偷-仍然不疾不徐的道：-這只是揣測而已，老夫也是僅聞其名，不知其人……——以後呢？——
那紅衣女人還有手下，她入林之後，手下隱伏四周，以梟啼作暗號傳警，她聞警而隱，出現了另一個人……——什麼樣的人？——
黑袍蒙面人，來路不明……-
朱昶點了點頭，暗忖，可能是-黑堡主人-，但他沒有説出來-
天不偷-接下去道：-黑袍蒙面人認識你……-朱昶一震道：-他也揭了晚輩面巾？——
不錯，他要出手毀你，但又似乎猶豫不決，所以老夫説你死了一次！——哦！結果他沒有下手？——
有，但當他再次揚掌，決心殺你之時，被那紅衣女人發聲引走……-朱昶又是一聲-哦！-暗忖，如是-紅娘子-，我欠她的太多了-
老夫一看情況，當機立斷，把你帶來這裏，所以老夫説救你是老夫一半，那紅衣女子一半-朱昶起身一揖道：-這筆人情，晚輩緊銘五內！——天不偷-連連搖手道：-用不着，用不着，老偷兒童心未泯，我們做個朋友吧！-朱昶激動的道：-尊卑有序，豈敢……——
坐下，坐下，如你願意，稱我一聲老哥哥，如何？——這……——
老偷兒不喜俗套！——
如此恭敬不如從命了！——
這才像話，小兄弟，哈哈哈哈……——
老哥哥似乎一直跟蹤……——
我説過童心未泯呀！-説着，面容一肅，又道：-小兄弟，老哥哥我有句話如骨鯁在喉，不吐不快……——老哥哥有話但請直言？——
小兄弟知道一個真正的武士，第一忌諱的是什麼？-朱昶為之愕然，不知老偷兒意何所指，茫然道：-忌諱……什麼？——天不偷-凝重地道：-女色！-
朱昶一楞神，突地憶起廣安城南門外土地祠頂，這老偷兒在自己離開之時，曾説過：-自以為頂天立地，壯志凌霄，遲早還是斷送在石榴裙下-那他現在説這句話是有原因的了，但這從何説起呢？自己一向潔身自愛，從未做過眠花宿柳的傷風敗德事，的確令人費解……
正要開口追問，驀地，一聲女人尖厲的慘號，遙遙破空傳至-
天不偷-陡地立起身來道：-莫非那紅衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手？-朱昶心頭狂震，栗聲道：-可能嗎？——
極有可能，我把你移來此間之後，紅衣人影仍未離去，似有心要找到你……——老哥哥，我們去看看——
走！-
兩人雙雙射出洞外，看星斗的位置，時正子夜。
那一聲慘號之後，再無聲息，要判斷方位極難。
朱昶深信自己判斷不錯，那黑袍蒙面人定是-黑堡主人-無疑，紅衣女人如是-紅娘子-，她可能不是這神秘梟魔的對手，自己受惠太多，怎能坐視！
而且自己要找的，也正是-黑堡主人-，最後證實血仇的對象-
老哥哥，你向東，我朝西，分頭兜截，如有所遇，請發聲通知——好，準這麼辦！-
兩人一東一西，朝暗影中投去。
朱昶一路穿林而去，雖然林中黑得伸手不見五指，但他內功精湛，目力奇佳，八丈以內的事物，仍可清晰辨認。奔了一程，已接近林緣，正待折身回頭改變路線再搜，忽然瞥見林外曠野中一個影子迅快的移動。
朱昶心念一轉，彈身便追，他因左腿成殘，功力再強，身法這方面比起這類特出高手，難免遜了一籌，愈追愈遠，前頭人影忽隱忽現，用盡功力，就是追不上。
十幾裏地面掠過，最後，那人影自動停止了，似乎奔累了要憩息。
在近距離之內，朱昶的-空空步法-是相當玄妙的。
一連幾閃，幽靈般欺到了那人影身邊，一看，心頭為之劇震。
眼前，是一個紅衣婦人，她腳下，是一具紅衣婦人的屍體，這紅衣婦人並不陌生，正是四個扛抬彩轎的紅衣婦人之一，判斷完全正確，-天不偷-所見的紅衣蒙面女人，確是-紅娘子-無疑。這到底是怎麼一回事？
紅衣婦人對朱昶的突然現身似不感驚奇，可能，朱昶在全力追蹤之時，她已發覺-
閣下便是"斷劍殘人"？——
不錯！——
你沒有死？-這句話相當不客氣。
朱昶念在-紅娘子-之面，倒不介意，淡淡的道：-死了豈會在此！-紅衣婦人一指她腳邊的屍體，悲憤的道：-你仍好端端的活着，她卻死了！——如何死的？——
因你而喪命！-
朱昶駭然震驚，栗聲道：-什麼，因在下而死的？——誰説不是！——
事情經過如何？——
我二人奉主人之命，搜尋你的下落……——
哦！喪在何人之手？——
一個黑袍蒙面人！-
朱昶切齒道：-是他！-
紅衣婦人激動地道：-他是誰？——
黑堡主人！——
他……他便是獨霸武林的恐怖人物"黑堡"之主？——不錯！——
好！好！……-好什麼卻沒有下文，但從神情看是激動已極。
朱昶咬了咬牙，一字一字地道：-在下會替她報仇！-紅衣婦人恨聲道：-我們主人也會！——
貴主人何往？——
追蹤那黑袍蒙面人去了！——
這位的遺體作何處置？——
照本門之禮安葬——
在下可以效勞嗎？——
不必！-
朱昶想了一想，道：-貴主人是朝那個方向去的？——朝西！——
見到貴主人時，請致意，"斷劍殘人"不忘她的大恩！-紅衣婦人冷冷的道：-但願你心口如一！-
朱昶惑然道：-什麼意思？-