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第五章

    告別了凌東,元宵全身飄飄然,感覺好像漫步在雲端,她輕撫著唇瓣偷偷歡喜著,卻在回到主宅後明顯察覺屋內的氣氛有些不對勁。

    只見飯廳內,袁家人和蜜蜜一如往常地正在用餐,尚未出門的袁家長姊恆星一臉隱忍的表情像是想笑又不敢笑出聲,而坐在主位上的袁老夫人則是臉紅得像關公似的。

    「嚇!老夫人,-的臉怎麼這麼紅啊?」她慌慌張張地問,就怕老人家身體出了狀況。

    「元宵……」

    在一旁拚命搖頭使眼色,只可惜田蜜蜜的暗示還是遲了一步。

    「哼,年輕人就是不懂事,今早外頭那個是-的朋友?」放下了碗筷,袁湯媛皺著眉頭問。

    外頭「那個」?

    對於老人家不滿的口吻總算有點警覺,元宵暗自吐了吐舌,老實招認。

    「嗯,不好意思打擾到大家安寧,我已經警告過他,保證不會再有下次了。」微赧著俏顏,她好尷尬地開口,相信凌東一早石破天驚的「愛的宣言」,肯定教每個人都聽得一清二楚了。

    臭凌東,就是喜歡招搖,老把事情鬧得驚天動地,最後頭疼的還不是負責收拾爛攤子的她?

    想來自己還真被那個惡霸男人吃得死死的!

    「奶奶,這一切純屬意外,-就彆氣了嘛。」一旁的袁恆星趕忙幫腔。

    「意外?」詫異地眨眨眼,元宵不明白除了擾人清夢外,凌東那男人還闖了其他的禍嗎?

    「咳,元宵,其實我也是今早才知道,原來奶奶的閨名就叫做『湯媛』,和-的小名『湯圓』同音耶,好巧吧?呵呵呵。」田蜜蜜僵硬乾笑,面對這個「巧合」顯得頗為尷尬。

    經過她這麼一解釋,元宵總算能理解袁老夫人為什麼會對凌東如此不滿,還氣紅了一張臉……呃,還是說,那其實是因為羞窘紅透的?

    這麼說來,凌東今早響徹雲霄的「愛的宣言」,豈不是會讓不明就裡的人以為,他熱情求愛的對象是--

    天,這下誤會可大了!

    凌東那臭男人也糗大了!

    雖然明知這很不道德、很不應該,但元宵仍忍不住在心底偷笑。

    也難怪向來保守嚴謹的袁老夫人會這麼生氣,畢竟被個二十來歲的年輕小夥子熱情求愛,這誤會實在很難向人解釋清楚啊。

    「真是,像什麼話呢?這種事兒也好大聲嚷嚷教別人都聽了去,真不害臊。」刻意板起依舊爆紅的臉,袁湯媛頗不贊同地斥責。

    「媽,-就別取笑元宵了,年輕人嘛,總要來點浪漫情趣,就像電視裡演的那樣啊。」原本靜靜用餐的袁艾玫見元宵侷促地站在那兒,於是開口替她說說話。

    平日休閒嗜好就是看偶像劇的她,對那些日劇、韓劇中的浪漫經典情節與臺詞可是倒背如流,今天難得見著現實生活真實上演愛的告白,還算大開眼界了呢。

    呵呵,年輕真好!

    「唉,我老嘍,搞不懂現在年輕人在想些什麼,-們幾個丫頭,尤其是小宇,可別跟著有樣學樣!」袁湯媛邊說,邊忙著為愛孫夾菜添肉。

    「呃,奶奶……我一個人吃不完這麼多的。」瞪著眼前逐漸堆成一座尖山的碗公,田蜜蜜乾笑。

    唉,又來了!

    這種分量哪是給人吃的?袁老夫人該不會是把孫女當成豬仔在喂吧?

    「怎麼會吃不完?想-小時候一個人就可以吃下兩碗公的飯,比-哥哥姊姊還能吃,那時候-爺爺還說,小娃兒這樣貪嘴,怕是別人用根棒棒糖就能把-拐走了……」說著說著,老人家又是一陣哽咽。

    憶起傷心往事,袁湯媛眼眶不禁紅了,就連一旁的袁艾玫都跟著感傷了起來。

    「-,小時候是小時候,人家現在長大了嘛!女孩子家胃口這麼大,會把男生都給嚇跑的。」眼看一場水災又要上演,田蜜蜜發揮天生精湛的撒嬌功力,果真把兩位長輩收拾得服服帖帖、破涕為笑。

    「對呀奶奶,小妹都這麼大了,是不該像從前一樣吃得圓滾滾的了。」想起小妹從前白白胖胖活像條小豬仔的體型,袁恆星吐吐舌笑道。

    「這倒是、這倒是,女孩兒家要有教養,老是一臉饞相出去會給人笑話的。」袁湯媛邊說,戴著老花眼鏡的眼睛邊掃向站在一旁的元宵。

    只見她聽了老人家的話,立刻心虛地將眼神從滿桌美食上移開,可肚子裡的饞蟲卻偏要和她作對,在這尷尬的一刻,很不給面子地咕嚕嚕唱起空城計。

    天,她要無顏見人了啦!

    「元、元宵,-還好吧?」田蜜蜜真擔心她會餓昏在飯廳。

    「來來來,瞧-餓的,怎麼不早說?一起來吃吧。」秉持著愛屋及烏的心,袁艾玫沒把元宵當成傭人看待,溫柔慈藹地邀她一塊兒用餐。

    「唉,像什麼話呢?餓了就說一聲,免得餓壞了身子,別人還以為我們袁家虐待人呢!」袁湯媛聚攏了眉心。

    「對不起……」覺得丟臉,又有些委屈,元宵對自己不爭氣的肚子感到汗顏。

    她、她就是天生好吃餓不得嘛,又不是故意的。

    「快吃快吃,傻丫頭。」袁湯媛語氣雖嚴厲,但眼底的關切卻是藏不住的,標準的刀子嘴豆腐心。

    可吃著一桌名師大廚燒出來的佳餚,元宵卻莫名懷念起凌東的手藝,好想吃他親手為自己煮的飯菜,熬的熱湯。

    這一刻,她心底竟開始悄悄期待他倆「愛的早餐之約」了。

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    凌東還記得,自己第一次興起下廚的念頭,是在認識元宵剛滿半年的時候。

    時序由夏遞秋再入寒冬,年節的氣氛對於孤獨慣了的他來說,只是無聊的點綴,可這一年卻大大不同。

    原本以為又要一個人寂寥度過節日,想不到卻教眼前個頭嬌小的女孩兒硬是拖回她家。

    「來嘛,凌東,過新年就是要大家團聚在一起,你不要不好意思啦!」使勁拉著身後不情不願、一臉不自在的男人,元宵極力說服。

    「我又不認識-爸媽,去了多奇怪?」雖然沒體驗過春節的和樂氣氛,但他好歹也是有點常識的,所謂的過年團圓,圓的是自家人,可不干他這個外人的事吧?

    笨湯圓硬是要拖他去她家一起守歲,他已經可以預見,待會兒當她父母見著他時,會露出什麼樣的驚恐嫌惡表情。

    畢竟這鎮上有哪戶人家,會樂見女兒和一個惡名昭彰的小混混做朋友的?怕不立刻尖叫著把他趕出去才怪!

    「我看,我還是回去好了。」被這顆耍小聰明的湯圓騙了過來,凌東搖搖頭,認為現在要落跑還來得及。

    「別走別走,我爸媽都在等著你耶!」元宵使出吃奶的力氣拉住他的手臂。

    「等我?-跟-爸媽說過了?」瞪著她的小臉,他懷疑地問。

    「是啊,年夜菜我有特別叫媽媽準備你的份喔。」點點頭,她開心道。

    「-……」正想問這顆笨湯圓,究竟有沒跟她父母說清楚,今天要到家裡作客的人是他--全鎮頭號問題人物、不良少年凌東--在巷子口糾纏的兩人身後,突然響起男人溫和的問話。

    「湯圓,-已經回來啦?怎麼不快進家門?」

    不遠處,一間老舊但爬滿溫馨綠意的平房門口,站著一位面容和藹的中年男子。

    「奇怪,這人怎麼這麼面熟?」-起黑眸,凌東瞪著眼前似曾相識的容顏,心底微感困惑。

    而且,剛剛這男人還疼寵的喚了湯圓的小名……

    「爸爸,都是凌東啦!他害羞不好意思進去,才會在門口拖了這麼久。」不待凌東思考,身旁的元宵已搶先一步開口。

    「誰、誰說我害羞不好意思了!」瞪著眼前亂講話的元宵,他微漲紅了俊顏反駁。

    他可是堂堂男子漢凌東耶,怎麼可能為了這種雞毛蒜皮的小事不好意思?這顆小湯圓未免太汙衊他了!

    「怎麼了,凌東?好久沒看到你了,不用見外快進來啊!」朝凌東招招手,元宵的父親笑得一臉慈祥。

    「好久沒看到我?」他認識元宵的父親嗎?他怎麼不知道?

    再次瞪著眼前的中年男人好一會兒,直到門後出現了另一抹熟悉的身影,凌東愕然驚覺--

    「啊,是元老師和師母?!」張大了嘴,他這才從記憶深處挖出了兩人的身分。

    打從十三歲起就常進警局「作客」的他,就是在那兒遇見了元老師和師母這對社工夫妻檔。當年被逃債父母拋下,又慘遭寄養家庭虐待的他,因為挨不住餓,偷了饅頭店熱騰騰的包子而被扭送警局,就是元老師和師母負責輔導他,並重新為他申請寄養家庭的。

    只可惜,他這個頑劣學生太不受教,至今還是鎮上的問題人物一枚,元老師見了他,應該會覺得痛心失望不已吧?可他為何一臉慈愛地望著他,還邀他進家門圍爐過年?

    他們不是該大力阻止寶貝女兒和他這樣的人做朋友嗎?

    「來來來,凌東,來嚐嚐元媽的手藝。」一旁的元媽親切地把他拉進屋裡坐到飯桌旁,併為他夾了塊燉肉。

    他拘謹地點了點頭道謝。

    「這些年過得還好嗎?你這孩子個性還是和從前一個樣,聽湯圓說你現在一個人住外頭,有沒有好好吃、好好照顧自己?」一同跟著入座,端著飯碗才吃了幾口,元爸關切的問候。

    「我……馬馬虎虎……」想起自己近幾年來闖過的禍,他有些汗顏。

    不知為何,在外頭逞惡威風的他,面對兩位照顧自己甚多的長輩,竟連大氣也不敢吭一聲。

    尤其這兩位長輩,竟還是湯圓的父母,這讓凌東更不敢造次,只能乖巧得像條訓練有素的大型犬。

    「你這孩子就是性子衝動了點,才容易遭人誤會,雖然人要勇於做自己,但有時候也要學習內故、懂得自我保護,也許,等再過些時日你就會明白了。」欣慰地點點頭,元爸說話的同時,又夾了塊糖醋雞丁進凌東的碗。

    父母們這麼明顯的偏寵,教一旁備受冷落的元宵發出不平之鳴。

    「啊!爸媽,你們怎麼可以老把我愛吃的菜夾給凌東啦!」看著就要見底的菜盤,元宵大聲抗議。

    「傻丫頭,這些菜-天天吃,凌東才難得來一次,當然要讓他多嚐嚐!」

    「是啊,順道讓他給媽媽的廚藝評分,看夠不夠格開間餐廳。」

    「餐廳?」聽見這個消息,凌東有些意外。

    「是啊,爸媽打算退休以後去山區買地,蓋一間附有大大庭園的餐廳,真是一把年紀了還愛作夢,羞羞臉唷!」以食指在自個兒白嫩嫩的臉頰劃了劃,元宵取笑道。

    「傻丫頭,人就是要有夢想才會有動力呀!」元媽笑著戳戳女兒的腦袋瓜。

    這話,讓原本安靜吃著年夜飯的凌東微頓了下筷子。

    「等爸媽在山上開了餐廳後,-還怕沒好料可吃嗎?到時候生意做大了還可以多請幾位廚師來幫忙,-能吃到的菜色就更豐富了,這不是很好嗎?」面對女兒的取笑,元爸好整以暇地畫起大餅來,這番美食誘惑的宣言,果真讓元宵發饞地吞了吞口水,就連雙眸都亮了起來。

    一旁的凌東見她這麼容易就被美食收買,意外地挑起了眉。

    「那、那徵廚師人選的時候,我也要加入品嚐評分喔!」她滿心期待地交握著雙手,水漾的眸子迸射出無限光芒。

    就是這種眼巴巴、水汪汪的可愛眼神,敦凌東一時間心跳亂了節奏。

    雖然打從認識那天開始,他就知道元宵很愛吃、非常愛吃,但他從沒想到,只要有了美食就能輕易收買這個小女人。

    為了吃,她根本連理智都能拋諸腦後吧?

    「沒問題,評審當然是愈多愈可靠。」朝女兒比了個OK的手勢,元家夫妻笑道,轉而望向凌東,「到時候你也可以一起來啊,凌東。」

    「呃,我?」有些意外地抬眸,他望進兩位長輩慈祥的眼底。

    「是啊,凌東,到時候你也來幫忙試吃評分,反正有免費的好料,不吃白不吃嘛!」聞言,元宵也是滿臉興奮。

    她漾著滿滿笑意的粉嫩臉龐,看在凌東眼底,像是寒冬中的暖暖包,-那間溫暖了他的心。

    「-這孩子,一說到吃就開心成這樣,象話嗎?」

    「有什麼關係,我就是愛吃好吃的東西啊!」皺皺俏鼻,元宵理直氣壯地回道。

    「是是是,我看-,依-這張挑剔的嘴,以後非嫁個手藝精湛的廚師不可了。」搖搖頭,元爸無奈地笑。

    「對,沒錯!人家就是立志要嫁個好廚師,每天有品嚐不完的佳餚!」面對父母的取笑,元宵不以為忤,雙手握拳開心宣佈,「這,就是我的新年新希望!」

    看著她認真起誓的小臉上,閃亮亮的迷人眼神,這一刻,凌東也在心底熊熊燃起了久違的夢想與希望!

    就在這一天,嶄新一年的開始,他在心底悄悄立下了一個目標。

    有朝一日,他一定要成為一個手藝精湛的專業廚師。

    這就是凌東邁向廚師之路的起點,一切,都是因為元宵!

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    悠閒的假日,陽明山風光明媚、鳥語啁啾,破壞寧靜的囂張飈車族不再出現,取而代之的是個氣喘吁吁的男人,正賣力踩著一輛腳踏車努力爬坡。

    「黑仔,你確定這回沒問題了?」死命踩著腳踏車的凌東,一手控著龍頭,一手拿著手機,沒好氣地朝電話那頭問道。

    「沒問題、沒問題,東哥,這回保證成功!」黑仔諂媚的聲音自另一頭傳來,教凌東不滿地-起一雙炯眸。

    「死小子,你上次也這麼說。」

    結果呢?什麼求愛絕招,害他差點被湯圓打扁。

    「東哥,我敢發誓這回一定行的啦!你今天的裝扮可是風靡全亞洲當紅師奶殺手的經典造型,保證那些婆婆媽媽見了心花怒放、被你迷得團團轉。」電話那頭,黑仔興奮地說著,不枉他每天按時陪小馬子看偶像劇,現在終於有派上用場的時候了,東哥加油!

    「嗟,誰要迷倒那些婆婆媽媽啊?」不屑地撇了撇唇,凌東騎得滿頭大汗。

    要不是聽元宵抱怨自己的愛車「霹靂火」太招搖,每天呼嘯上山惹來袁老夫人的不悅,他才不會捨棄愛車,改騎這種娘兒們專用的龜速腳踏車。

    「要命,這還真是挺累人的!」出氣多,入氣少地喘著,他咬緊牙關再次努力爬坡。

    他不過是為了讓元宵在袁家好辦事,不要留給那位袁老夫人壞印象,才會換上這一身悶到極點的打扮。不然依他「男子漢大丈夫要勇敢表現自我」的脾性,才懶得去理會那些路人甲乙丙丁的看法。

    唯一能讓他在乎的,就只有元宵而已。

    「總之,東哥,聽我說的準沒錯。」黑仔再次拍胸脯保證,不愧為凌東旗下第一狗頭軍師。

    「最好是這樣,不然你就等死吧!我不在的時候,記得和弟兄們顧好花圃,上回被風吹倒的籬笆儘快找人去修,免得野狗野豬跑進去踩壞花苗,反正千萬別給我出差錯,了嗎?」在電話這頭叨叨唸念地吩咐,直到遠遠望見了袁宅氣派的鏤花大門,凌東才收了線,卯起勁加速踩動踏板前進。

    嘖,這種龜爬的速度怎麼有人能忍受得了?

    男子漢,就應該要騎重型機車啊!
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