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第五章

    告别了凌东,元宵全身飘飘然,感觉好像漫步在云端,她轻抚着唇瓣偷偷欢喜着,却在回到主宅后明显察觉屋内的气氛有些不对劲。

    只见饭厅内,袁家人和蜜蜜一如往常地正在用餐,尚未出门的袁家长姊恒星一脸隐忍的表情像是想笑又不敢笑出声,而坐在主位上的袁老夫人则是脸红得像关公似的。

    「吓!老夫人,-的脸怎么这么红啊?」她慌慌张张地问,就怕老人家身体出了状况。

    「元宵……」

    在一旁拚命摇头使眼色,只可惜田蜜蜜的暗示还是迟了一步。

    「哼,年轻人就是不懂事,今早外头那个是-的朋友?」放下了碗筷,袁汤媛皱着眉头问。

    外头「那个」?

    对于老人家不满的口吻总算有点警觉,元宵暗自吐了吐舌,老实招认。

    「嗯,不好意思打扰到大家安宁,我已经警告过他,保证不会再有下次了。」微赧着俏颜,她好尴尬地开口,相信凌东一早石破天惊的「爱的宣言」,肯定教每个人都听得一清二楚了。

    臭凌东,就是喜欢招摇,老把事情闹得惊天动地,最后头疼的还不是负责收拾烂摊子的她?

    想来自己还真被那个恶霸男人吃得死死的!

    「奶奶,这一切纯属意外,-就别气了嘛。」一旁的袁恒星赶忙帮腔。

    「意外?」诧异地眨眨眼,元宵不明白除了扰人清梦外,凌东那男人还闯了其他的祸吗?

    「咳,元宵,其实我也是今早才知道,原来奶奶的闺名就叫做『汤媛』,和-的小名『汤圆』同音耶,好巧吧?呵呵呵。」田蜜蜜僵硬干笑,面对这个「巧合」显得颇为尴尬。

    经过她这么一解释,元宵总算能理解袁老夫人为什么会对凌东如此不满,还气红了一张脸……呃,还是说,那其实是因为羞窘红透的?

    这么说来,凌东今早响彻云霄的「爱的宣言」,岂不是会让不明就里的人以为,他热情求爱的对象是--

    天,这下误会可大了!

    凌东那臭男人也糗大了!

    虽然明知这很不道德、很不应该,但元宵仍忍不住在心底偷笑。

    也难怪向来保守严谨的袁老夫人会这么生气,毕竟被个二十来岁的年轻小伙子热情求爱,这误会实在很难向人解释清楚啊。

    「真是,像什么话呢?这种事儿也好大声嚷嚷教别人都听了去,真不害臊。」刻意板起依旧爆红的脸,袁汤媛颇不赞同地斥责。

    「妈,-就别取笑元宵了,年轻人嘛,总要来点浪漫情趣,就像电视里演的那样啊。」原本静静用餐的袁艾玫见元宵局促地站在那儿,于是开口替她说说话。

    平日休闲嗜好就是看偶像剧的她,对那些日剧、韩剧中的浪漫经典情节与台词可是倒背如流,今天难得见着现实生活真实上演爱的告白,还算大开眼界了呢。

    呵呵,年轻真好!

    「唉,我老喽,搞不懂现在年轻人在想些什么,-们几个丫头,尤其是小宇,可别跟着有样学样!」袁汤媛边说,边忙着为爱孙夹菜添肉。

    「呃,奶奶……我一个人吃不完这么多的。」瞪着眼前逐渐堆成一座尖山的碗公,田蜜蜜干笑。

    唉,又来了!

    这种分量哪是给人吃的?袁老夫人该不会是把孙女当成猪仔在喂吧?

    「怎么会吃不完?想-小时候一个人就可以吃下两碗公的饭,比-哥哥姊姊还能吃,那时候-爷爷还说,小娃儿这样贪嘴,怕是别人用根棒棒糖就能把-拐走了……」说着说着,老人家又是一阵哽咽。

    忆起伤心往事,袁汤媛眼眶不禁红了,就连一旁的袁艾玫都跟着感伤了起来。

    「-,小时候是小时候,人家现在长大了嘛!女孩子家胃口这么大,会把男生都给吓跑的。」眼看一场水灾又要上演,田蜜蜜发挥天生精湛的撒娇功力,果真把两位长辈收拾得服服帖帖、破涕为笑。

    「对呀奶奶,小妹都这么大了,是不该像从前一样吃得圆滚滚的了。」想起小妹从前白白胖胖活像条小猪仔的体型,袁恒星吐吐舌笑道。

    「这倒是、这倒是,女孩儿家要有教养,老是一脸馋相出去会给人笑话的。」袁汤媛边说,戴着老花眼镜的眼睛边扫向站在一旁的元宵。

    只见她听了老人家的话,立刻心虚地将眼神从满桌美食上移开,可肚子里的馋虫却偏要和她作对,在这尴尬的一刻,很不给面子地咕噜噜唱起空城计。

    天,她要无颜见人了啦!

    「元、元宵,-还好吧?」田蜜蜜真担心她会饿昏在饭厅。

    「来来来,瞧-饿的,怎么不早说?一起来吃吧。」秉持着爱屋及乌的心,袁艾玫没把元宵当成佣人看待,温柔慈蔼地邀她一块儿用餐。

    「唉,像什么话呢?饿了就说一声,免得饿坏了身子,别人还以为我们袁家虐待人呢!」袁汤媛聚拢了眉心。

    「对不起……」觉得丢脸,又有些委屈,元宵对自己不争气的肚子感到汗颜。

    她、她就是天生好吃饿不得嘛,又不是故意的。

    「快吃快吃,傻丫头。」袁汤媛语气虽严厉,但眼底的关切却是藏不住的,标准的刀子嘴豆腐心。

    可吃着一桌名师大厨烧出来的佳肴,元宵却莫名怀念起凌东的手艺,好想吃他亲手为自己煮的饭菜,熬的热汤。

    这一刻,她心底竟开始悄悄期待他俩「爱的早餐之约」了。

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    凌东还记得,自己第一次兴起下厨的念头,是在认识元宵刚满半年的时候。

    时序由夏递秋再入寒冬,年节的气氛对于孤独惯了的他来说,只是无聊的点缀,可这一年却大大不同。

    原本以为又要一个人寂寥度过节日,想不到却教眼前个头娇小的女孩儿硬是拖回她家。

    「来嘛,凌东,过新年就是要大家团聚在一起,你不要不好意思啦!」使劲拉着身后不情不愿、一脸不自在的男人,元宵极力说服。

    「我又不认识-爸妈,去了多奇怪?」虽然没体验过春节的和乐气氛,但他好歹也是有点常识的,所谓的过年团圆,圆的是自家人,可不干他这个外人的事吧?

    笨汤圆硬是要拖他去她家一起守岁,他已经可以预见,待会儿当她父母见着他时,会露出什么样的惊恐嫌恶表情。

    毕竟这镇上有哪户人家,会乐见女儿和一个恶名昭彰的小混混做朋友的?怕不立刻尖叫着把他赶出去才怪!

    「我看,我还是回去好了。」被这颗耍小聪明的汤圆骗了过来,凌东摇摇头,认为现在要落跑还来得及。

    「别走别走,我爸妈都在等着你耶!」元宵使出吃奶的力气拉住他的手臂。

    「等我?-跟-爸妈说过了?」瞪着她的小脸,他怀疑地问。

    「是啊,年夜菜我有特别叫妈妈准备你的份喔。」点点头,她开心道。

    「-……」正想问这颗笨汤圆,究竟有没跟她父母说清楚,今天要到家里作客的人是他--全镇头号问题人物、不良少年凌东--在巷子口纠缠的两人身后,突然响起男人温和的问话。

    「汤圆,-已经回来啦?怎么不快进家门?」

    不远处,一间老旧但爬满温馨绿意的平房门口,站着一位面容和蔼的中年男子。

    「奇怪,这人怎么这么面熟?」-起黑眸,凌东瞪着眼前似曾相识的容颜,心底微感困惑。

    而且,刚刚这男人还疼宠的唤了汤圆的小名……

    「爸爸,都是凌东啦!他害羞不好意思进去,才会在门口拖了这么久。」不待凌东思考,身旁的元宵已抢先一步开口。

    「谁、谁说我害羞不好意思了!」瞪着眼前乱讲话的元宵,他微涨红了俊颜反驳。

    他可是堂堂男子汉凌东耶,怎么可能为了这种鸡毛蒜皮的小事不好意思?这颗小汤圆未免太污蔑他了!

    「怎么了,凌东?好久没看到你了,不用见外快进来啊!」朝凌东招招手,元宵的父亲笑得一脸慈祥。

    「好久没看到我?」他认识元宵的父亲吗?他怎么不知道?

    再次瞪着眼前的中年男人好一会儿,直到门后出现了另一抹熟悉的身影,凌东愕然惊觉--

    「啊,是元老师和师母?!」张大了嘴,他这才从记忆深处挖出了两人的身分。

    打从十三岁起就常进警局「作客」的他,就是在那儿遇见了元老师和师母这对社工夫妻档。当年被逃债父母抛下,又惨遭寄养家庭虐待的他,因为挨不住饿,偷了馒头店热腾腾的包子而被扭送警局,就是元老师和师母负责辅导他,并重新为他申请寄养家庭的。

    只可惜,他这个顽劣学生太不受教,至今还是镇上的问题人物一枚,元老师见了他,应该会觉得痛心失望不已吧?可他为何一脸慈爱地望着他,还邀他进家门围炉过年?

    他们不是该大力阻止宝贝女儿和他这样的人做朋友吗?

    「来来来,凌东,来尝尝元妈的手艺。」一旁的元妈亲切地把他拉进屋里坐到饭桌旁,并为他夹了块炖肉。

    他拘谨地点了点头道谢。

    「这些年过得还好吗?你这孩子个性还是和从前一个样,听汤圆说你现在一个人住外头,有没有好好吃、好好照顾自己?」一同跟着入座,端着饭碗才吃了几口,元爸关切的问候。

    「我……马马虎虎……」想起自己近几年来闯过的祸,他有些汗颜。

    不知为何,在外头逞恶威风的他,面对两位照顾自己甚多的长辈,竟连大气也不敢吭一声。

    尤其这两位长辈,竟还是汤圆的父母,这让凌东更不敢造次,只能乖巧得像条训练有素的大型犬。

    「你这孩子就是性子冲动了点,才容易遭人误会,虽然人要勇于做自己,但有时候也要学习内故、懂得自我保护,也许,等再过些时日你就会明白了。」欣慰地点点头,元爸说话的同时,又夹了块糖醋鸡丁进凌东的碗。

    父母们这么明显的偏宠,教一旁备受冷落的元宵发出不平之鸣。

    「啊!爸妈,你们怎么可以老把我爱吃的菜夹给凌东啦!」看着就要见底的菜盘,元宵大声抗议。

    「傻丫头,这些菜-天天吃,凌东才难得来一次,当然要让他多尝尝!」

    「是啊,顺道让他给妈妈的厨艺评分,看够不够格开间餐厅。」

    「餐厅?」听见这个消息,凌东有些意外。

    「是啊,爸妈打算退休以后去山区买地,盖一间附有大大庭园的餐厅,真是一把年纪了还爱作梦,羞羞脸唷!」以食指在自个儿白嫩嫩的脸颊划了划,元宵取笑道。

    「傻丫头,人就是要有梦想才会有动力呀!」元妈笑着戳戳女儿的脑袋瓜。

    这话,让原本安静吃着年夜饭的凌东微顿了下筷子。

    「等爸妈在山上开了餐厅后,-还怕没好料可吃吗?到时候生意做大了还可以多请几位厨师来帮忙,-能吃到的菜色就更丰富了,这不是很好吗?」面对女儿的取笑,元爸好整以暇地画起大饼来,这番美食诱惑的宣言,果真让元宵发馋地吞了吞口水,就连双眸都亮了起来。

    一旁的凌东见她这么容易就被美食收买,意外地挑起了眉。

    「那、那征厨师人选的时候,我也要加入品尝评分喔!」她满心期待地交握着双手,水漾的眸子迸射出无限光芒。

    就是这种眼巴巴、水汪汪的可爱眼神,敦凌东一时间心跳乱了节奏。

    虽然打从认识那天开始,他就知道元宵很爱吃、非常爱吃,但他从没想到,只要有了美食就能轻易收买这个小女人。

    为了吃,她根本连理智都能抛诸脑后吧?

    「没问题,评审当然是愈多愈可靠。」朝女儿比了个OK的手势,元家夫妻笑道,转而望向凌东,「到时候你也可以一起来啊,凌东。」

    「呃,我?」有些意外地抬眸,他望进两位长辈慈祥的眼底。

    「是啊,凌东,到时候你也来帮忙试吃评分,反正有免费的好料,不吃白不吃嘛!」闻言,元宵也是满脸兴奋。

    她漾着满满笑意的粉嫩脸庞,看在凌东眼底,像是寒冬中的暖暖包,-那间温暖了他的心。

    「-这孩子,一说到吃就开心成这样,象话吗?」

    「有什么关系,我就是爱吃好吃的东西啊!」皱皱俏鼻,元宵理直气壮地回道。

    「是是是,我看-,依-这张挑剔的嘴,以后非嫁个手艺精湛的厨师不可了。」摇摇头,元爸无奈地笑。

    「对,没错!人家就是立志要嫁个好厨师,每天有品尝不完的佳肴!」面对父母的取笑,元宵不以为忤,双手握拳开心宣布,「这,就是我的新年新希望!」

    看着她认真起誓的小脸上,闪亮亮的迷人眼神,这一刻,凌东也在心底熊熊燃起了久违的梦想与希望!

    就在这一天,崭新一年的开始,他在心底悄悄立下了一个目标。

    有朝一日,他一定要成为一个手艺精湛的专业厨师。

    这就是凌东迈向厨师之路的起点,一切,都是因为元宵!

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    悠闲的假日,阳明山风光明媚、鸟语啁啾,破坏宁静的嚣张飚车族不再出现,取而代之的是个气喘吁吁的男人,正卖力踩着一辆脚踏车努力爬坡。

    「黑仔,你确定这回没问题了?」死命踩着脚踏车的凌东,一手控着龙头,一手拿着手机,没好气地朝电话那头问道。

    「没问题、没问题,东哥,这回保证成功!」黑仔谄媚的声音自另一头传来,教凌东不满地-起一双炯眸。

    「死小子,你上次也这么说。」

    结果呢?什么求爱绝招,害他差点被汤圆打扁。

    「东哥,我敢发誓这回一定行的啦!你今天的装扮可是风靡全亚洲当红师奶杀手的经典造型,保证那些婆婆妈妈见了心花怒放、被你迷得团团转。」电话那头,黑仔兴奋地说着,不枉他每天按时陪小马子看偶像剧,现在终于有派上用场的时候了,东哥加油!

    「嗟,谁要迷倒那些婆婆妈妈啊?」不屑地撇了撇唇,凌东骑得满头大汗。

    要不是听元宵抱怨自己的爱车「霹雳火」太招摇,每天呼啸上山惹来袁老夫人的不悦,他才不会舍弃爱车,改骑这种娘儿们专用的龟速脚踏车。

    「要命,这还真是挺累人的!」出气多,入气少地喘着,他咬紧牙关再次努力爬坡。

    他不过是为了让元宵在袁家好办事,不要留给那位袁老夫人坏印象,才会换上这一身闷到极点的打扮。不然依他「男子汉大丈夫要勇敢表现自我」的脾性,才懒得去理会那些路人甲乙丙丁的看法。

    唯一能让他在乎的,就只有元宵而已。

    「总之,东哥,听我说的准没错。」黑仔再次拍胸脯保证,不愧为凌东旗下第一狗头军师。

    「最好是这样,不然你就等死吧!我不在的时候,记得和弟兄们顾好花圃,上回被风吹倒的篱笆尽快找人去修,免得野狗野猪跑进去踩坏花苗,反正千万别给我出差错,了吗?」在电话这头叨叨念念地吩咐,直到远远望见了袁宅气派的镂花大门,凌东才收了线,卯起劲加速踩动踏板前进。

    啧,这种龟爬的速度怎么有人能忍受得了?

    男子汉,就应该要骑重型机车啊!
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