一枚銅錢，外圓內方，翻轉落定，銅綠間透出嘉靖二字。
擲錢的是一名賬房，戴一頂破破爛蘭四方巾，穿一襲青裡泛白舊布袍，衣雖凋敝，人卻丰神，雙目如炬，盯著那枚銅錢沉吟，頭頂古槐正茂，槐花點點，細白如星。
幾個閒漢在旁賭錢，一個老漢連輸兩鋪，掉頭笑道：“寧先生，這銅錢有什麼好玩，還不如借給小老兒翻本。”
那賬房搖頭道：“此乃卜卦，不是玩兒。”
那老漢笑道：“你又欺姓陸的沒見識，補褂子當用針線，哪用得著銅錢呢？”伸手便去拿錢，卻被那寧先生撥開，冷冷道：“不是我欺你沒見識，這卜卦是算命，可不是縫衣服。”
那老漢道：“算命？那又算到什麼了？”
那寧先生道：“算到一個乾卦。”那老漢笑道：“錢卦？好啊，但凡沾到這個錢字，必是大富大貴的命了……”別的閒漢聽到這話，紛紛笑起來：“陸大海你輸瘋了，一心只想到錢？”
寧先生笑笑，道：“這話卻也不差，雖說此乾非彼錢，但乾者天也，《易經》卦辭有云：‘乾，元亨利貞’，元亨利貞，也就是大富大貴的意思。這一卦，變爻落在初九：‘潛龍、勿用’，乃是陽氣潛藏之勢，便如神劍在鞘，光焰斂藏，不出則已，出則威服四方、蕩平天下。”
一干閒漢聽得瞠目結舌，陸大海定一定神，道：“管他什麼銅錢卦，元寶卦，這錢嘛，贏到手才算真的。”自褡褳中搜出兩文錢，喝道，“爺爺豁出去了，都押小。”
當莊的閒漢嘻嘻一笑，正要搖骰，陸大海卻道：“且慢。”那莊家道：“怎麼，怕了？”
陸大海怒道：“放屁，爺爺怕誰？我一抬頭，天也捅個窟窿，跺下腳，地也得抖三下，想當年我出海去流求、去扶桑、去高麗、去蘇門答剌的時候，你小娃兒還在媽肚子裡撒嬌呢？”
那莊家被一番搶白，臉脹通紅，幾欲發作，但想此老脾性雖壞，賭品卻高，從不賒債，若是破了臉，沒的斷了一條財路，只得冷笑道：“陸大海你厲害，屆時輸了，別向我小娃兒借錢。”
陸大海一聽，頓覺後悔，但大話出口，便如覆水難收，無奈哼了一聲。忽聽寧先生問道：“老爺子出過海嗎？”
“幹過好幾年呢。”陸大海陡然來了精神，“只是後來鬧起倭亂，海路受阻，賠光了本錢。好容易回到中土，朝廷又厲行海禁，殺了無數船家，剩下的船家，要麼投奔倭寇，要麼做了海賊。小老兒一無本錢，二來不想為賊為寇，只好當個窮打魚的。不過俗話說得好，縮頭烏龜命最長，想我那些同伴，要麼被朝廷抄家殺頭；要麼被賊寇劫了，丟到海里餵魚；算來幾十個人，活到如今的，也只得小老兒我了。”
寧先生嘆道：“老爺子這話深合聖人‘無為保身’之道。競利逐名，本是殺身之由，安貧樂道，方為遠禍之法。”
陸大海道：“寧先生你說的都是大道理，小老兒不懂。但先生會算命，不妨算算，小老兒這一鋪是輸是贏？”
那寧先生將手中銅錢連撒六次，說道：“這次為坤卦？變爻在上六，爻辭曰：‘上六，龍戰於野，其血玄黃’。”他見陸大海不解，便解釋道，“這就是說，陰氣一旦過於旺盛，勢必威逼陽氣，陰陽二氣難免大戰一場。只不過，自古陽者為君，陰者為臣，陰不勝陽，邪不壓正，老爺子這一鋪敗多勝少，若寧某卦象無差，當敗在六五之數。”
陸大海聽得驚疑，眾閒漢卻已嚷著下注，那莊家抓起竹筒一陣搖，驟然掀開，眾人屏息一瞧，卻是一個六點，兩個五點，再大不過。眾人無不吃驚，陸大海更是傻眼，那莊家一面收錢，一面笑道：“六五，六五，一六二五，寧先生真是鐵口直斷，哈哈，陸大海，還賭麼？”
陸大海一翻褡褳，卻是空空，轉頭望去，那賬房不知何時，青衫飄飄，去得遠了，陸大海恨恨啐了一口：“晦氣，這酸丁竟生了一張烏鴉嘴。”
“你先別罵。”那莊家笑道，“這寧先生可惹不得。你說，姚家多大的家業？家裡的金山銀山，幾個賬房也算不清，誰又沒捱過胭脂虎的嘴巴。可自從來了寧先生，那算盤上就似住了神仙，一個月不到，別的賬房統統捲鋪蓋滾蛋。如今姚家流水般的銀子，都從他十個指頭上過去，絲毫也不差哩。你說，如此一來，姚大官人還不當他是寶貝？你敢罵他，當心胭脂虎聽到，撕你的嘴？”
眾閒漢皆笑。陸大海卻琢磨著如何向眾人借錢翻本。這時間，遠處鼓樂大作，眾閒漢一聽，鼓譟起來：“姚家的戲班來啦，去瞧，去瞧。”將賭具一卷，一鬨而散。
陸大海翻本無望，提起魚簍，悻悻走了一程。俄爾雲色轉濃，東南風起。他多曾出海，善辨風色，急向一棵李子樹下趨避，站立方定，大雨刷刷而至，在地面激起淡淡煙塵。
雨正急，忽見一名灰衣漢子披髮袖手，揹負一個包裹，孤零零蹣跚而來，陸大海心熱喚道：“朋友，緊走兩步，來這裡躲避。”
那人聞如未聞，仍是不緊不慢，來到李子樹前，卻不躲藏。
陸大海心中奇怪，那灰衣人猛然抬頭，露出面目，只驚得陸大海倒退半步，只見來人兩眼空洞，面目蒼白浮腫，絕似一具水中浮屍，半分生氣也無。
那灰衣人一字一頓，嘶啞道：“姚家莊還遠麼？”
陸大海暗忖這人不僅模樣怪異，嗓子裡也透出一絲鬼氣，便答道：“往西去五里就是。”那人兩眼一輪，似有銳芒閃過，忽又轉身，蹣跚去了。
陸大海呆望那人背影，驀地驚覺，這人雖行走雨中，衣發鞋襪卻是乾爽挺刮，了無溼痕，再一定神，忽見他身後包裹之下，衣衫忽高忽低，如走龍蛇，但凡雨水滴落，轉瞬無跡。陸大海驚得目定口呆，直待那灰衣人消失在風雨之中，也未還過神來。
那雨本為陣雨，來去均快。不多時雲開日出。陸大海抖去雨水，失魂落魄走了兩步，驀地想起一事，轉身來到李子樹下，攀住樹幹，嘩啦啦搖下十幾個又青又大的李子，塞入褡褳。
收拾甫定，忽聽咭的一笑，脆如鶯啼。陸大海一驚轉身，卻見一名女郎，碧眼桃腮，雪膚綠髮，竟是少有的西洋夷女。
陸大海向日出海，也曾遇上幾個夷女，但如此美貌者，卻是頭一次見過，但見那夷女容貌雖奇，卻著一身江南時興的紅羅衣裙，懷抱一隻波斯貓，通體賽雪，慵懶可愛。
“老人家。”那女子一口官話清脆爽利，“你知道姚家莊麼？”
陸大海聽得暗暗稱奇，口中答道：“不遠，往西五里。”
那夷女笑道：“多謝。”一邊說，一邊輕撫那波斯貓的頸毛，那波斯貓側頭瞧了陸大海一眼，藍幽幽的眼珠裡，竟有幾分陰鷙。
陸大海沒的心頭一寒，卻聽那夷女吃吃笑道：“北落師門，別擰淘氣。”說著伸手在貓兒頸上撓了撓，那貓兒吃癢縮身，耷下眼皮。陸大海心頭那股寒氣至此方散，惟覺心頭迷糊。
那夷女又笑了笑，道：“老人家，再給你提個醒，這路邊的李子吃不得。”陸大海怪道：“怎麼吃不得？”那夷女嘻笑不答，向西走去，她舉步舒緩，落足之時，卻在一丈之外。陸大海生恐眼花，揉眼再瞧時，那夷女竟已不見蹤影。
陸大海驀地驚出一身冷汗：“乖乖，難道姓陸的流年不利，白日裡遇上女鬼？”想到這裡，心頭大犯迷糊，不知為何，竟無法凝聚精神。
如此恍恍忽忽走了一陣，穿過一條小道，暖風鹹溼，陣陣吹來。陸大海舉目望去，煙波浩蕩，滄海無極，雲垂天外，如龍飲水，不自禁心懷大曠，縱聲長嘯。
嘯聲未絕，便聽有人笑道：“爺爺回來了麼？”
陸大海一轉眼，只見長沙遠岸，危崖聳峙，崖上搭著一座茅屋，屋前一個布衣少年正修補漁網，見了他，放下活計，起身迎來。
陸大海訕笑道：“漸兒，你好。”那少年十七八歲，膚色微黑，眉清目秀，聞言皺眉道：“我很好，爺爺這麼客氣，卻有些不太好了。”陸大海被他盯著，如芒在背，渾不自在。
那少年又道：“賣魚的錢又輸光了麼？”
“哪裡話？”陸大海掙紅了臉，“我換錢回家，走在路上，忽見有賣李子的，便給你買了幾個解渴。”說著從褡褳裡掏出一顆李子，塞在少年手裡。那少年遲疑接過，咬了一口，但覺酸苦難言，幾乎吐將出來。原來，那李樹生在路邊，無數行人經過，果實卻豐碩如故，究其原由，皆因太過酸苦，以至於無人採摘，任其生長。
陸大海目不轉睛望著少年，見他眉頭微皺，繼而舒展開來，一顆心始才落地，只聽那少年嘆道：“這錢都換了李子麼？”
陸大海呵呵大笑，摸著少年後腦，說道：“我兒就是聰明，一猜便著。怎麼樣？李子好吃麼？”
那少年點頭道：“這李子又大又甜，實在好吃，只是吃果子填不了肚子，下回有上好的糯米糕兒，你給我買兩個？”
陸大海一愣，強笑道：“不錯，你瞧我這記性，興頭一來，錢都換了李子，竟忘了買米。”那少年默不作聲，自去補網。
陸大海袖手閒了半晌，忽聽腹中雷鳴，望著滿袋李子，不覺滿口生津，心想孫兒說了這李子好吃，不妨吃兩個充飢。當即掏出一個，剛塞入口，老臉便蹙成一團，忙將果肉吐了出了來。
那少年聽到動靜，回頭一看，失聲笑起來。陸大海只恨入地無門，羞了時許，尋話道：“漸兒，錢的事咱們暫且不提，一提便覺俗氣。卻說今兒回家的時候，我遇見兩件奇事，跟你說說。”那少年頭也不抬，道：“這次是猩猩搶衣服，還是夜叉逼賭？”
陸大海早年出海遊歷，見聞過許多珍怪方物，是以每次輸光了錢，不免借些奇聞怪事來搪塞，譬如某次輸光衣褲回來，便說猩猩模樣像人，更愛穿人類衣裳，自己回家途中，遇上一群猩猩搶劫，不僅衣褲不保，錢也一併遺失了；要麼便是路過海邊，突然波分浪裂，躍出一隻夜叉，一意逼賭，陸大海抗不過，只得慨然與之一博，那夜叉是妖非人，神通廣大，自家輸個精光，也是理所當然的了。除此之外，還有海鷗成群，啄光了換來的米麵；蛟龍聚寶，專一偷人錢袋，拖到洞窟收藏。總而言之，也難為這老東西鬼話連篇、層出不窮了。
故此聽這少年一說，陸大海面皮微微發燙，幸喜膚色黝黑，蓋住羞色，正想說那兩件怪事，忽覺腦中空空，究竟何事，怎麼也想不起來，苦思良久，忽地一拍額頭，大叫道：“糟糕，爺爺年紀大了，好端端的事，怎麼就想不起來了？”
那少年又是吃驚，又是好笑，但這祖父生性無賴，他已見怪不怪，只一笑，並不放在心上。
陸大海飢餓難忍，掀鍋搜灶，粒米未見。忍不住道：“漸兒，沒吃的麼？”
那少年道：“等你買米下鍋呀！”陸大海一噎，支吾道：“有魚麼？”那少年道：“你不是賣了嗎？”
“你不用跟老子嘔氣。”陸大海惱羞成怒，“把網給我，我去撈兩隻魚，好歹填飽肚皮。”
那少年道：“你沒瞧網被魚鑽破了嗎，正補著呢？”陸大海無計可施，氣哼哼踱了兩步，忽而一拍手，笑道：“不打緊。我聽鎮上人說啦，今日是姚大官人的壽期。姚大官人大擺壽筵，咱們去道個賀，沒準能賺一頓好的。”說到這裡，彷彿壽筵上那些山海珍饈均是眼前之物，禁不住連吞口水。
那少年搖頭道：“姚家的人又兇又壞，從不正眼看人，他會讓你入莊才怪。”
陸大海道：“今時不同往日，只要老漢我說兩句‘壽比南山、福如東海’，再作兩個揖，磕兩個頭，就算坐不上正席，得些殘羹剩飯，也是好的。”
“那不是做叫化子麼？”那少年皺眉道，“我可不去。”
陸大海怒道：“裝什麼假清高，你是太子爺嗎，是公子哥嗎？”一跌足，獨自去了。
那少年也不理他，埋頭織網，待陸大海去遠，方才放下漁網，自懷裡取出一串用貝殼結成的項鍊，鏈上貝殼大小不一，有海螺，亦有扇貝，均被細細打磨，映日一照，珠光潤澤，那少年瞧了半晌，從腳邊取來一塊白石，將一塊略顯粗糙的海螺，蘸了水，在石面上小心碾磨，不多時，額上便滲出細密的汗珠來。
碾磨未畢，忽聽撲翅之聲，有人尖聲叫道：“陸漸，陸漸。”那少年抬頭望去，只見掛漁網的撐竿上停著一隻白鸚鵡，生得素羽流輝，喙若塗丹，兩眼有如黃玉點漆，一轉之間，水光流動，靈意逼人。
“練劍啦，練劍啦。”那白鸚鵡叫著飛出丈餘，見少年不曾跟上，又停在一塊礁石頂上，歪著頭叫道，“陸漸，陸漸。”
陸漸笑道：“傻鳥兒，別催啦。”將那貝殼項鍊對日照了照，露出一絲歡喜，然後起身走到屋後，在一塊礁石下摸索片刻，抽出一口木劍，劍長三尺，多有缺痕，卻是久經磨損的一樣舊物。
那白鸚鵡飛在前面引路，陸漸掛劍在腰，跟隨在後，行了數里，遙見一座密林，含煙抱石，森秀濃郁。
陸漸越是近那林子，越覺心頭慌亂，步子不覺慢了下來。白鸚鵡嫌慢，歇在一棵樹上，催促道：“陸漸，陸漸。”
叫聲才起，樹林中白影晃動，閃出一名丫髻少女，生得肌膚勝雪，發如堆鴉，年未及笈，容貌已是極美，著一身白碾光絹珠繡金描挑線裙，束一條白玉鑲翠綵鳳文龍帶，釵如天青而點碧，珥似流銀而嵌珠，便是一雙繡鞋，也是金縷銀線，繞著五色牡丹，華貴難言。
那白鸚鵡一撲翅，落在那少女肩頭，佳禽美人，相映成趣。
陸漸不覺面紅心跳，支吾道：“小蘭，你好。”那少女嘴角微翹，半笑半嗔：“才不好，等你老半天啦。你是不是不想見我，走得慢騰騰的，還要白珍珠催你？”
陸漸急道：“哪裡話，我，我做夢都想見你。”小蘭含笑道：“當真？”
“當真。”陸漸說著，低眼瞧著腳尖，不敢與那女子對視。
“傻子。”小蘭瞪他一眼，“還不進來？”
二人來到林間空地，只見一株大槐樹下倚了一口木劍，制式與陸漸的木劍相類，只是多出一條五色劍穗，劍旁擱了一個大紅葫蘆，油漆閃亮。
小蘭拿起葫蘆，問道：“你渴不渴？”陸漸點頭道：“有一點兒。”小蘭撇嘴一笑，將葫蘆遞給他道：“給你。”