陸漸接過，拔塞一嘗，露出驚訝之色，小蘭笑道：“怎麼樣，好不好喝？”陸漸怪道：“這水怎麼甜咪咪、酸溜溜的，還有，還有一股香氣，嗯，像是桃子，又像梨……”
“傻子。”小蘭拍手笑道，“這是桃兒膏和著蜂蜜水兌的，自然是甜咪咪、酸溜溜的了。”陸漸臉一紅，放下葫蘆，道：“喝水就是喝水，還用這麼多彎曲嗎？”
小蘭啐了一口，罵道：“土包子，就知道喝清水，吃白飯。”陸漸微一猶豫，道：“小蘭，我……我……”手伸到懷邊，欲摸項鍊。
不料小蘭一整容色，拾起那口帶穗木劍，淡然道：“廢話少說，今天我學了幾記新招。你瞧仔細了，千萬別轉眼睛。”當下擺出一個式子，左劃三圈，右刺一劍，說道，“這一招叫偷雞摸狗。”陸漸久未進食，氣力虛弱，但為討好這少女，強打精神，依法使了一遍。
小蘭又道，“再瞧這一招‘刺麻雀’。”說罷高高躍起，凌空刺出四劍，飄然落地，說道：“這一劍練得好，一縱之間，能刺一十六劍。”
陸漸依樣跳起，才刺一劍，第二劍尚未刺出，便已墜地，只羞得面紅耳赤，偷眼望去，但見小蘭撅著紅馥馥的小嘴，杏眼裡大有嘲意，不覺更是羞慚。
卻聽小蘭輕哼一聲，說道：“陸漸，你怎麼總是慢騰騰的。走路慢，使劍更慢，我早跟你說過了，這路劍法一定要快，快到斬斷流水才能稱好，像你這樣，連一根牙籤都斬不斷呢！”
陸漸著她一頓數落，唯有點頭稱是，卻聽小蘭又道：“這些天你全無長進，再這樣，怎麼陪我練劍？”陸漸聽得心急，脫口道：“我一定用心的。”
小蘭白他一眼，冷冷道：“也罷，我再相信你一次。”說完又演四招，分別為“蘑菇大樹”、“吹風下雨”、“白馬翻山”、“馬毛鳥羽”，一招快似一招，陸漸忍著飢餓，凝神瞧罷，依樣畫葫蘆，一一學來。
天幸這四招並不甚難，故而未曾丟臉，小蘭見他練罷，說道：“今天就教這六招，你回家好生練習。上次我教你的招式，你練得怎麼樣？”陸漸道：“都練好了。”小蘭笑道：“很好，咱們來拆解拆解。”
兩人擺好架勢，對起劍來，小蘭出劍如風，一招未絕二招又出，陸漸被她的快劍逼得手忙腳亂，半晌工夫，連中三劍，木劍雖不致命，但中劍之處仍很疼痛。又拆數招，小蘭一劍刺來，陸漸揮劍去格，篤的一聲，兩劍相交，陸漸忽覺小蘭劍上生出一股黏勁，頓時虎口酥麻，木劍脫手飛出。
小蘭咯咯笑道：“怎麼樣，你服不服？”陸漸忙道：“心服口服。”小蘭聽了，綻顏而笑，陸漸見她眼波流動，玉頰生輝，心中也覺歡喜。
“陸漸。”小蘭忽又露出憂色，“五天前你還能擋我五十招，這次怎麼只能接三十招呢？”陸漸想了想，說道：“你出劍快了，力氣也變強了。”
“胡說八道！”小蘭呸了一聲，“不是我快了強了，而是你慢了弱了，你偷懶耍滑，沒好好練劍，對不對？”陸漸忙擺手道：“不對，我，我天天練的。”
“那就是你練得不夠勤。”小蘭說道，“從今日起，你須得加倍練習。”
陸漸遲疑道：“我要打魚補網，又不能讓爺爺看見……”小蘭嗔道：“你是不是不想陪我練劍了？”陸漸見她露出刁蠻神色，無可奈何，唯有低頭不語。
忽聽一聲嘻笑，有人說道：“好奸猾的丫頭，小小年紀，就恁地會騙人。”
小蘭聞言色變，不由得仗劍喝道：“是誰？”轉眼四顧，卻不見人，但聽那聲音清軟，卻是一個女子。
卻聽那女子又笑道：“傻小子，你知道她為何五天工夫，就忽然快了強了？”陸漸道：“她練得比我勤，自然快了強了。”
那女子嘆了一口氣，說道：“傻小子，你真是傻得可以，她雖然比你練得勤，卻不是主因。主因是她將家傳的‘玉髓功’練到了第二重，內功有成，自然快了強了。她教你練劍，卻不傳你內功，傻小子，你難道不知道：‘練拳不練功，到老一場空’麼？”
她說話之時，小蘭持劍循聲飛奔，但那聲音忽東忽西，忽南忽北，始終遊移不定，小蘭追蹤不得，氣惱萬分，聽到這裡，忍不住掉頭喝道：“陸漸，捂住耳朵，別聽她胡說。”
“你才是胡說呢，”那女子笑道，“你教這傻小子的劍術，不過是讓他做你練劍的靶子。你說，你跟他說的話，又有幾句是真的？”陸漸聽得迷糊，卻見小蘭跌足嗔道：“你胡說，有本事就不要做縮頭烏龜。”
那女子輕聲冷笑，倏爾紅影一閃，兩人眼前已多了一個綠鬟朱顏、碧眼如水的美貌夷女，懷抱一隻波斯貓，雙頰生暈，似笑非笑。
“番婆子。”小蘭喝道：“是你在說話？”
那夷女笑道：“是呀，怎麼著？”
“吃我一劍。”小蘭倏地縱起，挽劍便刺。那夷女笑道：“刺麻雀麼？”話音才起，小蘭虎口劇痛，咔嚓一聲，木劍折為兩段。
小蘭縱身後掠，定睛瞧時，卻見半截木劍嵌在一棵大樹上，不由好生驚愕，心想自己明明刺那夷女，怎麼會刺中樹幹，她慌忙掉頭，卻不見了夷女的影子，只聽笑語遙遙傳來：“傻小子，你可留心啦，不要被這丫頭賣啦，還幫她數銀子。”
小蘭花容慘變，驀地失聲叫道：“你，你會妖術？”那夷女咯咯嬌笑，笑聲漸遠，倏爾不聞。
小蘭恨恨一頓足，瞪著陸漸道：“你信她還是信我。”陸漸不假思索道：“自然信你了，我又不認得她。”小蘭見他答得如此爽快，心滿意足，破顏笑道：“還算你老實。”她想了想，又問道，“我明明刺那個番婆子，怎麼會刺在樹上呢？你在旁邊，可瞧見什麼？”
陸漸道：“你明明是刺樹，又哪裡刺人了？”小蘭奇道：“你說我出劍之時，便是刺樹？”陸漸點頭。
小蘭沉思半晌，始終不得其解，只得道：“那個番婆子果然會妖術。”說罷拾起一根樹枝，說道：“咱們再來拆招。”忽見陸漸兩眼呆滯，神不守舍，心中一時好生不悅。
原來，陸漸比過一輪劍，越發飢餓，他正當成年，食量本大，此時身子便如掏空了一般，提不起半分力氣，直待小蘭用樹枝捅了兩下，他才勉力提劍，但不出三招，就被小蘭敲掉木劍，抵住咽喉。
小蘭不喜反怒，將樹枝一擲，叱道：“陸漸，你不耐煩陪我練劍麼？好呀，我尋別人去。”說罷眉眼泛紅，掉頭便走，陸漸慌道：“小蘭，我……我……”情急間脫口而出，“我沒吃飯，沒，沒氣力呢。”
小蘭驟然止步，回頭瞪了他半晌，忽地撲閃雙眼，咯咯咯笑了起來。陸漸羞得手足無措，怒道：“有什麼好笑？”
小蘭喘息已定，才說道，“傻哥哥，你別生氣，既然餓了，怎麼不早說？”陸漸道：“我若說沒吃飯，不比劍，豈不掃了你的興？”小蘭道：“你大可先吃飯，再比劍呀。”陸漸咬了咬嘴唇，搖頭道：“我沒飯吃。”
小蘭望著陸漸，秀眉微顰，她出生豪富之家，從不知食不果腹是何滋味，但見陸漸神態可憐，芳心一軟，嘆道：“罷了，你隨我來。”陸漸道：“去哪裡？”小蘭將那隻白鸚鵡招來，說道：“你別多問，隨著我便是。”
陸漸不敢多問，隨她走了裡許，出了密林，遙見飛簷聳壁，不覺訝道：“這不是姚家莊麼？”小蘭道：“你呆在這兒，哪兒也別去。”陸漸答應，小蘭走了幾步，又回頭道：“你須得記住，與我相會練劍的事決不能告訴別人，若然說了，我一輩子也不理你。”
陸漸笑道：“這話你說了一百遍了，我對天發誓你還不信嗎？”
小蘭微微一笑，繞過一帶圍牆，消失不見。陸漸閒著無事，便坐下來，想到小蘭臨走時的笑靨，心中溫暖，忽又想起，認識小蘭已有兩年，記得還是前年中秋，陸大海喝多了酒，早早睡熟。陸漸獨自一人，百無聊賴，順著海灘漫步，忽見海邊有一道人影晃動，定睛看時，卻是一名沖齡少女，在圓月之下，迎風舞劍，姿態曼妙無比。陸漸瞧得入神，忍不住也拾起一根枯枝，學著她縱躍刺擊。
這麼一個舞，一個學，驀然間，那少女收劍轉身，嫣然一笑，佯嗔道：“臭小子，你若再偷瞧我練劍，我把你眼珠子挖出來哩。”
陸漸原本只是童心偶發，隨意玩耍，但那少女笑容之美，竟是他生平未見。一時間，只覺圓月失色，群星黯淡，大海波濤也似悄然無聲。陸漸所能做的，便是那麼呆呆站著，望著那少女，久久也說不出一句話來。
那一晚，陸漸知道了少女名叫小蘭，喜歡練劍，卻苦於沒人拆招。陸漸聽了，頭腦一熱，便自告奮勇，陪她練劍。從此之後，小蘭的劍法越來越好，和陸漸比劍，總是勝出。久而久之，陸漸也並非沒有取勝之機，只是即便發覺小蘭的破綻，也不忍將木劍加諸其身。
如此多則月餘，少則數日，兩人總要相會一次。初時，總是小蘭趁陸大海不在來尋陸漸，後來她養了一隻白鸚鵡，取名‘白珍珠’；臨會時，便讓鸚鵡來喚。而陸漸也慢慢明白，小蘭與自己不同，她出身豪富，每次出現，總是華服燦爛，珠玉滿身。只不過，這妮子口風極緊，從不吐露家在何處，家有何人；她既不說，陸漸也不便多問。
想到這裡，陸漸伸手摸著懷中項鍊，心頭不覺忐忑起來，尋思道：“小蘭見慣了珠玉寶石，這條貝殼項鍊不值一文，她若見了，會不會笑我呢？”一念及此，他暗暗發愁，幾乎忘了飢餓，直待有人拍他肩膀，方才醒轉。抬眼望去，卻是一個小丫環，見他抬頭，便將手中朱漆食盒重重一擱，努嘴道：“諾，給你的。”
陸漸奇道：“小蘭呢？”
“誰是小蘭？”小丫環見他衣衫破舊，面露嫌惡之色，退後兩步方道，“這是廚房的朱大嬸讓我給你的。”
陸漸莫名其妙，又問道：“是小蘭讓朱大嬸託你給我的？”
“小蘭小蘭？”小丫環啐道，“什麼亂七八糟的，朱大嬸就是朱大嬸，不是什麼小蘭。還有，這兒是姚家莊的墓園，莊外人不許久待，當心胭脂虎把你當成盜墓的小賊，打斷你的狗腿。”
陸漸掉頭四顧，果見許多土冢石碑，心頭沒的生出一陣寒意，忍不住問道：“你是姚家莊的人麼？”小丫環道：“是又怎麼著？”陸漸心一熱，幾乎問出一句：“小蘭也是姚家莊的麼？”但終究忍住，眼瞧著那小丫環一溜煙跑了。
陸漸揭開食盒，香氣撲鼻而來。細瞧時，雞鴨魚肉菜蔬俱全，鴨子塗了蜂蜜，鰻魚雕成花瓣，做法考究，生平未見，正想動箸，忽又想起祖父，一時忍住，提盒向莊前走去，還未走近，便見一群閒漢圍在莊門前，陸大海也在其中，只是年老體衰，被眾閒漢擋在外面。
陸漸扯住他衣角，叫了一聲。陸大海回頭見他，怒道：“作甚麼？”陸漸道：“還沒坐上席麼？”陸大海怒道：“坐個屁，姓姚的狗眼看人低，不讓我進去。”陸漸道：“殘羹剩飯也沒有？”陸大海道：“筵席還沒開，哪來的殘羹剩飯？”說到這裡，一吹鬍須，瞪著陸漸道：“你這猴兒，是來瞧我的笑話麼？”
陸漸笑道：“我哪裡敢，我是接你回家吃飯的。”陸大海露出狐疑之色：“不是說沒飯吃嗎？”陸漸舉起食盒，陸大海兩眼發亮，奪過一瞧，垂涎三尺，撕下一塊鴨肉，放在嘴裡大嚼，幾個相識的閒漢回頭瞧見，發聲喊，便圍上來。陸大海慌忙抱住食盒，拔腿便跑，沒跑兩步，忽被人在腳下一勾，撲地便倒，食盒盡數打翻。
陸大海摔得鼻青臉腫，但望著一地佳餚，心中之痛更勝臉鼻，不由吼一聲：“賊廝鳥，絆你祖宗。”一骨碌爬其來，正要揮拳，忽地目定口呆，拳頭停在半空，再也送不出去。
陸漸趕將上來，只見前方六個青衣莊丁圍著一個體態豐滿的濃妝婦人，那婦人容貌平常，頜下生一顆豆大黑痣，三角眼精光遊移，透著濃濃戾氣。
陸大海被她一瞥，頓時軟了，彎腰笑道：“管家奶奶，您好。”
“你倒是罵呀。”那婦人笑眯眯地道：“誰是賊廝鳥，誰又是祖宗了？”
陸大海忙笑道：“賊廝鳥自然是小人，祖宗不用說，正是奶奶。”那婦人道：“我有那麼老嗎？”陸大海笑道：“奶奶怎麼會老，剛才乍一晃眼，我還當遇上誰家的大閨女呢。”那婦人失笑道：“你倒會轉圜。”
陸漸識得這婦人是姚家莊的總管，方圓百里內第一個跋扈人物，刁鑽蠻橫，無所不為，因她待人狠如老虎，故而人稱“胭脂虎”，叫得久了，至於她本身姓名，竟是無人記得了。陸漸雖知這胭脂虎的厲害，但見祖父一副奴才嘴臉，深感氣悶，一拽陸大海，低聲道：“爺爺，我們走。”
“往哪兒走？”胭脂虎微微冷笑，喝道，“把那食盒拿起來。”身邊莊丁拾起食盒，遞到她面前。胭脂虎瞧了，冷冷道：“陸大海，你膽子越來越大了，去年傷了人，坐了牢，也不知悔改，今天倒好，竟來太歲頭上動土？”
陸大海莫名其妙，撓頭道：“奶奶這話，小人卻不明白？”
胭脂虎拿過食盒，指著蓋子上一個硃砂小字道：“這個字你認得嗎？”陸大海賠笑道：“奶奶這是考較小人了？說到認字，小人只認得自家姓氏，這個字既不像陸，也不像大，更加不是一個海字，您說，小人如何認得。”
胭脂虎笑道：“你這老滑頭卻會裝呆，也罷，我指點你一下，這是個姚字，姚家莊的姚，至於這個食盒，卻是我莊裡的東西，只不知你是怎麼偷出來的？”
陸大海臉色發白。陸漸也是頭中嗡的一聲，憑空大了數倍，正不知如何是好，忽聽陸大海笑道：“這食盒確是小老兒從貴莊偷來的，既然被奶奶發覺了，要打要殺要報官，小老兒全憑處置。”
陸漸大驚，正要說話，忽被陸大海劈頭一掌，打了個趔趄，只聽他厲聲叱道：“死猴兒，拽著老子作甚，還不滾回家去。”
陸漸一呆，忽聽胭脂虎冷哼一聲，道：“你這老傢伙跟我裝光棍麼？把他給我捆起來。”
幾個莊丁轟然答應，擁將上來。陸漸腦中空白一片，眼見幾隻手抓到祖父身上，心一急，忘了身在何處，拔出木劍，使一招“蘑菇大樹”，身子下蹲，劍往上撩，耳聽得幾聲慘哼，那幾個莊丁齜牙咧嘴，紛紛縮手，其中一人卻也悍勇，左手縮回，右手仍是狠狠一拳，打向陸漸面門。
陸漸退後半步，雙手握劍，右手大拇指按著劍柄，將木劍撥得微微左偏。那莊丁一拳打來，拳頭就似送到劍尖上一般，不由得大叫一聲，向後躍出，低頭看時，中劍處竟然鮮血長流。
眾莊丁如夢初醒，倏地散開，將陸漸圍在當心，卻不敢貿然上前。陸大海眼見一禍未平，一禍又生，不覺驚惶失措，連聲道：“有話好說……”話音未落，便聽胭脂虎喝道：“且慢。”
她分開眾人，面上如罩寒霜，厲聲道：“小子，這兩招劍法，誰教你的？”
陸漸雖然得手，一顆心卻是撲通亂跳，聽這一問，無以回答。心想小蘭千萬叮囑，不可說出與她相會之事，那麼就算斧鉞加身，自己也決不能洩漏一句。但他不善撒謊，支吾半晌，方道：“沒人教我，我隨手亂刺的。”
胭脂虎冷笑道：“這第一招是‘芝蘭玉樹’，第二招則是‘明珠彈雀’，都是‘斷水劍法’的招數，你欺我不認得嗎？”
“不對不對。”陸漸擺手道，“這第一招叫做‘蘑菇大樹’，第二招叫做‘泥丸子打蒼蠅’。什麼斷水劍法，我沒聽說過。”
胭脂虎怒極反笑：“好小子，不但偷學了劍招，還變著法兒侮辱我姚家的劍法。好啊，我今天便剖開你的肚子，瞧你有幾個膽子。”
陸漸見她三角眼中精光轉動，沒由來只覺周身發冷，他不知這是對方殺氣湧來所致，但因練劍已久，情急間雙手把劍，劍尖微挑，斜指東南。
胭脂虎冷笑道：“這一招是‘射鬥牛’。”
陸漸搖頭道：“這叫做‘舉棒打牛’。”胭脂虎又好氣又好笑，罵道：“臭小子，你倒會消遣老孃，誰教你這麼些混帳名兒。”
陸大海見事情越鬧越大，若是任由陸漸使性弄氣，只怕會惹出更大禍事。心一急，猛然撲向陸漸。陸漸一心提防胭脂虎與眾莊丁，萬沒防著祖父，忽覺虎口一震，已被陸大海攥住木劍，他急忙回奪，奈何雖擅劍術，氣力卻是不濟，只一下，便被拽了個踉蹌。
眾莊丁見狀，一擁而上。陸漸不能用劍，便與常人無異，只一合便被按住。陸大海也被兩個莊丁摁在地上，大叫道：“管家奶奶，小孩子不懂事，要打要殺，衝我老漢來……”直到被一個莊丁狠狠抽了幾個嘴巴，始才清淨。
胭脂虎冷笑道：“壽筵在即，諸事繁忙，先將這兩個泥腿子押到莊內關押，待我稟明莊主，再來拷問。”說罷扭腰擺臀，揚長去了。
眾莊丁聞令，便用腰帶將陸氏祖孫捆了，推入莊內。莊丁們多少吃了陸漸的虧，心有怒氣，紛紛飽以老拳，揍得陸漸渾身青腫，嘴角淌血。
二人被帶到一座房前，眾莊丁將之掀入，關上鐵門。陸大海湊到門前，大叫冤枉。陸漸又餓又疼，說道：“爺爺，不要叫了，這也算不得冤枉。”
“不冤枉麼？”陸大海怒道，“難不成你真的偷了食盒，還會什麼斷腿斷手的劍法？”
陸漸低頭不語，心道：“倘若這劍法真是姚家莊的劍法，小蘭又是從哪裡學來的？難不成她是姚家莊的人，但她若是姚家的人，又為何將劍法教給我呢？”想到這裡，他連連搖頭，心道：“不對，姚家沒一個好人，小蘭怎會是姚家莊的人？再說，她傳我的劍招名稱又和胭脂虎說的完全不同，決不是什麼斷水劍法。”一時間，陸漸心亂如麻，渾然理不清頭緒。