“請。”
“請請。”
“請請請。”
桑拖和方回互相謙讓著，等對方先行出招，可是，心裡都巴不得一出手就撂倒對方。
──可不是麼，決戰的意義，其實就是打倒對方。
這一戰下來，什麼也沒改變。
桑拖的“恨恨神拳”仍然收拾不了江湖上人稱：“帶酒衝山雨，和衣睡晚晴”的“愁掌”方回。
同樣的，方回的“愁愁綿掌”也制不住武林中人號之為“恨地無環”的桑拖。
他們兩人，連戰十七回合，結果還是：平手。
其實，桑拖最近苦練武功，已有大進，本想一舉擊敗方回，卻沒料這些日子以來方回也勤修武藝，結果還是平分秋色。
──兩人武功，皆有進境，是以相持不下，不分軒輊。
可是，這結果能令桑拖滿意了嗎？
當然不。
桑拖是蒙古人。他是世祖總制院使的兒子。其父置徵理司，勾考諸路錢穀，多方聚斂，巧立稅目，是以身居要位，富甲一方。
桑拖卻無志於朝政聚斂之事，他最有興趣的，還是練武。他初入中土時，年紀還小，只望有一天要是能跟中原武林的石鐘山龐一霸、百花洲平一君、“追空神拳”張步散等人學藝，或能跟峨嵋金頂天魄上人、“無形劍”李開心、“不發制人”朱夢省等一流高手交一交手，只要不敗已是不枉此生了。
可惜是他練了那麼多年，拜了不少名師，結果，就連區區一個“愁掌”方回也打不敗！
方回，是他的好朋友，武功也練得很好。
方回是漢人。
當時，蒙古人根本就歧視漢人，是以漢人南人不得為正官，漢人性命，往往連一匹騾馬都不如。不過，桑拖天生俠義，倒不存有鄙視之心。
方回與他功力相仿，他幾次都無法擊敗之；不過，他也從未想過利用權勢、身分、聲威或叫手下以武力來迫使方回屈服、認輸。
不過，無論怎麼說，桑拖心裡還是不快的：
連一個方回都取勝不了，又如何能寄望問鼎武林、逐鹿中原！
他覺得很頹喪。
是以他千方百計，七赴秦中，找到了少林俗家子弟中的第一高手，武林名宿張佛德，希望這位“立地佛”能指點他一條明路。
他卻沒想到，德高望重兼且修為已到了光風霽月和光同塵境界的張佛德，與他一晤之後，竟使他得要徹頭徹面的重估自己。
“哎呀！”
張佛德聽引介人道明身分之後，就叫了一聲，一直拿炯炯有神的眼睛磨刀一般的打量著他。然後眼神就凝在他的頭上，彷佛那兒正盤旋著三條金龍四位元神似的。
桑拖倒是給嚇了一跳。
“什麼事？”
“少俠來此，有何貴幹？”
“只想請教先生，在下勤修武藝，唯一直並無大進，不知有何妙法，能使在下能夠脫胎換骨，躋身高手之列？若蒙指點，不勝感激，定當厚報；如果在下資質太過魯鈍，也請直告，從此不枉費心機習武就是了。”
“錯了，錯了，”張佛德頓足大呼，好像他眼前站著一隻會生金蛋的牛一樣，“太好了,太好了。”
桑拖在想：或因南宋滅亡，張佛德受刺激太深之故吧，所以才有點……
“你是天賦異稟、人中龍鳳啊，”張佛德仍大驚中詫小怪七情上面的道：“你只是一直練錯了功夫罷了！”
“什麼？！”桑拖不敢置信。
“你的功夫一直練不好，因為練的都是小道功夫”
“……小……小道功夫？”
“練功，要練大道的。你一直只練功，沒練氣是不是？”
“……練……練氣？得要先把基礎功夫紮好啊。平時，也有練些外氣硬門功、吐納歸息法就是了。”
“那就錯了。練功，跟練字、寫畫一樣，都要師法乎上。練氣，就得要練內家上層氣功，一旦能成，那就無有不通的了。依我看，你天資過人，英華秀髮，只是未能善加縱控罷了……不信，你望著我看看。……不是望我鼻子，而是望著我印堂……哦，唔，這就對了……然後你凝神、吸氣、運力、聚精於眼神之中，像放飛劍一樣徐徐投刺到我眉心來……繼續……再集中精神一些……哎喲！”
張佛德掩面，仰天而倒，如受重擊。
這倒是把桑拖嚇了一跳：“什麼？”
他並沒有出手攻擊張佛德啊。
張佛德狼狽地爬了起來，好像剛才有人給他當頭一棒似的，他苦著臉說：“……厲害……佩服……你的氣功！”
桑拖瞪大了眼睛，吐出兩個字：“……氣功？！”
“對！你剛才傷我，用的便是一流的氣功！氣功好手，根本不必與人動手，只要動念存意，即可殺人救人；”張佛德斂容正色道，“一般庸手，才練拳習武使兵器；真正高手的境界，是手揮目送、意生念起每個傷人於千里之外，彈指萬里取人頭。你只消懂得如何去運用自己的精、氣、神，與天地間渾然自成的“氣”結為一體，自然就能生出大威力了，一點也不玄。不是有很多人到廟裡燒香、問卦祈願嗎？結果大都很靈。那不一定就是神明顯靈，而是結合了多少年來多少善男信女的真心誠意和自己的聚精會神，融合成一種“氣”，自然就可以神通過往、預知未來了。那也是一種“氣”。能把這種“氣”善加運用的，就是我們武術家所夢寐以求的。真是可喜可賀：老弟已有相當修為造詣了。”
桑拖只覺得自己像是一個道旁的乞丐突然獲贈金山銀山一般，完全不敢置信到了無法適應的地步：“可是……我從來就沒有練過……氣、氣功呀！”
“不一定要知道才有，不知道就沒有。東海里有一種魚，有十六隻腳，每到冬天就會爬上荒島像女人一樣的唱著歌，而且還用魚尾去梳理它頭上長的藻發哩。你大概不知道吧，可是這種魚確是有的；”張佛德用字形的臉笑成同字形，“你知道有些人，能夠知道你心裡想的是什麼顏色、什麼事情、什麼字吧！還有些人，能夠運用目力則可叫梨子落地、飛鳥折翼。此外，有些是詩、棋、書、畫的天分，有天分的人根本不必苦修就能有大成的，苦修的卻未必能有所成。那些人都是天賦異能，你也有，你所賦的是一種沛莫能御的氣；只不過……就像你空有寶刀而不諳刀法一樣，還不知道如何善加運用而已。只要你曉得用它，當世高手中，絕少有人能出閣下之右！”
張佛德下斷論似的說，像他說出來的話，比鐵杵還有力。
“你不但應從今起苦練氣功，”張佛德似是禪師對他的弟子作棒喝，“還應該大力推動和發揚這門武功。”
桑拖受教。
他真的全力潛修氣功，而且，憑他所擁有的財勢和權力，不遺餘力的推動和提倡練習氣功──尤其是他現在所精研的“天人一氣神功”。
為了推動氣功的學習風氣，他還舉辦了“天下氣功擂臺賽”。
他開始對自己早已具備潛存瞭如張佛德所稱的“天人合一無上神功”頗感懷疑，所以就在張佛德引領之下，遍訪名師。
桑拖自幼嚮往中土文化，所以並不似一般蒙古人那麼輕賤漢人；他雖出身於權貴之家，但卻是個謙沖虛心，並不曾為高位厚祿所矇蔽的人。
為證實自己的“氣功”是不是“到了家”，他在張佛德悉心安排下，向一代宗師“無形劍”李開心求教。
據說“無形劍”李開心安坐家中，寬心宴朋，只一雙銀盾上下剔揚，未幾，潛入他家中兩名刺客便給利劍穿心，橫死當堂。座中朋客，均見李開心雙眉忽然滲血，以為他受了傷，有問方知：“我剛才以眉御劍，殺了兩名刺客。”這件事，滿座俱驚。
聽說就是一杯水，給他手指一沾，能飲千杯不醉的人喝了，也得醉倒當堂。
他“氣功”修為之高，可見一斑。
他欣然接受桑拖的挑戰。
一戰之下，李開心倏然後躐，連撞斷一根白楊樹、一條柱子、一幢牆，才穩得住身子，一雙銀劍也似的眉毛低垂得幾乎蓋住了眼睛，說：“好內力，甘拜下風。”
桑拖這才知道自己有過人之能。
他決由張佛德和李開心主持這第一屆“氣功擂臺”。
桑拖素來好學不倦，還想更上一層樓，於是在張、李撮合之下，拜會峨嵋山天魄上人。
據說，天魄上人在金頂上大笑三聲，峨嵋山上山下的人都聽不見對方和自己的說話；他曾一掌按在“飛來石”上，三年內，不管是什麼高手坐在上面，都得給他震飛三個觔斗。他曾跟一千三百里外的“追空神拳”張步散說話，就像跟對面三尺遠的老友閒話家常一樣。別人問他是不是神仙，他只笑說：“我用心說話，說給天聽；他對天說話，說給心聽──那又同需在意遠近？既然無處不是心，更何處無天！”
天魄上人卻不肯收桑拖為徒。
因為他覺得桑拖的“內氣”不在他之下。
桑拖這回說什麼也難以相信。
於是兩人又比試了一場。
兩人隔空對一棵桑葚樹發勁，然後各執一粒雞蛋，“就當它是一支鋼鏢，連勁向樹幹擲去。”
桑拖在不知如何是好的心情裡，只好請天魄上人先行試功，他好效仿。
天魄上人在投出雞蛋之際，驀然，彷佛是眼前一花似的，“那棵樹”往旁“挪移”了數尺，是以雞蛋擊空，在地上碎裂。
然後“那棵樹”又“回到”原處。
這情景快如電光石火，卻令桑拖疑真疑幻。
之後天魄上人便交給他一粒蛋。
這回輪到桑拖注力於蛋內，投向桑葚樹。
這一次，“樹”並沒有動。
那粒“蛋”，也並沒如期發出“大威力”一樣，跟一切“以卵擊石”的蛋一樣，碎裂在樹幹上。
桑拖很失望。
──看來，比起天魄上人，他的功力還不算如何。
豈料天魄上人卻一副歎為觀止的樣子。
他拉著正感到沮喪的桑拖上前，只見那顆碎裂雞蛋裡流出來的蛋黃上，竟“長”滿了“鬍子”一般的東西。
“天！”桑拖實在搞不明白，“這到底是怎麼回事？”
“還是你的功力深厚，”天魄上人解釋道，“上天有好生之德，以我們的功力，拈花擷葉，即可傷人，以蛋投樹，也必樹毀葉枯。唯此樹卻與我們無怨，是以心念善緣，氣注於物，物我生情，我投蛋時，樹便有了靈性，讓開一旁：正是樹不傷我，我不傷樹。你呢？因功力尚未能善加運用，雖以大無匹之力注於蛋中，但卻無傷害這棵樹之心，故這粒蛋迅即“成人”，長了“鬍子”，來消解你全無殺唸的元氣。我的氣功只不過能使物暫有靈性，而你的氣功卻能使蛋有了人性，還是你高上一層。”
桑拖這才明白過來。
“氣功擂臺”上如火如荼的展開，高手如雲拼鬥捨死忘生。
由於有桑拖的大力支持，這氣功擂臺便得天時、地利、人和的配合，有矚目表現者，還會被朝廷擢拔為武官。
桑拖也給眾家奉為圭臬，出來主持大局。
他還須當場作示範表演。
他表演了三次。
張佛德給他震下臺去。
李開心捂心而退。
掌聲雷動而起。
這時候，氣功名宿“不發制人”朱夢省倏然而至，躍上臺去，要“領教領教”桑拖的氣功。
桑拖有點心怯，但試著向他發動。
朱夢省依然紋風不動，但神情卻十分震訝，只說：“這算什麼氣功！”
這時候，天魄上人一躍而上，一面叱罵一面運展氣功，怒戰朱夢省：“好小子，咱們的過節還沒了，你就想越級挑戰咱們臺主？”
兩人勢均力敵，自臺上打到臺下，引起場面一陣混亂。
張佛德連忙跳上臺去，主持大局，安排擂臺挑戰賽依然進行。
在大家你謙我讓的：“請，請請，請請請。”聲中，各出奇謀、各施絕招，為爭名位，拼你死我活。
未幾，天魄上人和朱夢省又氣咻咻的回到臺上，兩人決戰的結果，似乎不分勝敗。
朱夢省卻公開道歉：自己沒按照規矩上臺挑戰是不對的，但他仍要在擂臺比陣，並要向桑拖再次挑戰。
桑拖以忐忑的心情應戰。
這一戰，互發氣功，兩人都不覺如何，只是在突然之間，朱夢省右頰出現五道指掌紅痕，再卸去外袍，只見內服裡穿了五個指頭般大的小孔，他叫了一聲：“慚愧。”便認敗而退了。
桑拖雖然不知自己用什麼手法擊敗了朱夢省，但他知道氣功總有它的道理，畢竟贏了總是件好事。
這之後，就沒人敢跟他挑戰了。
擂臺繼續進行，一戰又一戰比鬥下去，有的人重傷，有的人輕傷，有的人內傷，有的人藉別人的重傷內傷輕傷而扶搖直上。
終於，“氣功擂臺”的名位決定了：
金頂天魄上人名列第一。
“無形劍”李開心和“不發制人”朱夢省同列第二，平分秋色。
“立地佛”張佛德位居第三。
他們都一致推舉：桑拖才是真正的“臺主”，因為他潛力過人，稟賦殊異，日後定能在氣功上獨霸天下，舉世無雙。
“氣功擂臺”就此熱熱鬧鬧、開開心心的下了場。
天魄上人給冊封了個名號，在峨嵋山上開起道觀來。
李開心和朱夢省都成了御前侍衛，張佛德則升了個文官。
“擂臺賽”選拔出來的高手，個個都有了“出路”，就像美麗女子分別有了“歸宿”一樣。
“擂臺賽”過後三個月，桑拖才見得著方回。
方迴帶點揶揄的說：“那幾個月，你身邊盡是高手護著，找你真不容易。”
“沒辦法，那幾個月，我實在是忙透了，”桑拖說：“不過，忙得也很值得：知道自己武功大有進境，終究是件開心的事。”
“哦？”方回目中閃動興奮的光芒，“聽說你是‘氣功臺主’，我倒要領教領教。”
“你現在可不是我的對手哦，”桑拖滿懷自信的說，“我不想出手傷了你。”
“廢話少說！”方回生氣的說，“受傷是我的事！動手吧！”
於是兩人又比劃了起來。
桑拖本存不想折辱方回之心，但見對方攻勢凌厲，收拾不下，只好向他七次施勁放氣，結果──桑拖給方回打倒在地。
第一次，桑拖徹底敗於方回手下。
這使得桑拖“如在夢中”。
“怎樣？”方迴帶點嘆息的說，“果然給我料中了。”
“你、你說什麼？！”桑拖懊惱地叫道：“這、這究竟是為什麼？！”
“你根本就沒有氣功！”方回毫不客氣的直斥道，“就算有，就像琴、棋、詩，書、畫的天才一樣，也得經過一段時間的修練，才能把握的，那有睡一個覺睜開眼睛就成為無上高手的事！”
“可是，他們……”桑拖叫道，“我是贏了他們的呀！”
“他們為了要藉你的名義權勢，來辦氣功擂臺賽，為了要吸引朝廷的注意，以便升官發財，當然要利用你呀！”方回說得不留情面，“不引起你的興趣，不先使你沾沾自喜，以為是為自己辦事，又怎能使你出動人力物力、不遺餘力的在推動這件事？所以……”
所以未受“通知”便飄然而至的朱夢省，一上臺來就幾乎揭穿自己毫無“氣功”可言的真相吧！後來，天魄上人大概引走了他，對他說了些什麼，他也一起來演這一齣戲了。
──那些“有鬍子的蛋”、“會走動的樹”，全是障眼法吧！
桑拖憤怒地想起：
那些人滿臉笑容，謙讓地說：“請。”“您請。”“您先請吧。”結果，一動上手，正是把自己的同門、同僚、同好或同道，狠狠的打得血流披臉、非死即傷的，可是嘴裡還是謙虛自抑得已五體投了地似的。
桑拖為這種矯情的虛飾而感到憎惡。
稿於一九八八年七月初：“貪祿初期”。