九級石階的兩旁各站了八名穿紫色勁裝的漢子，個個腰懸單刀，威武剽悍。
廳門內也有一個平臺。臺上，正中的太師椅上坐了個四旬開外的錦衣漢子；身材矯健，修眉朗目，頷下濃須如墨。
此刻，他陰沉著臉，不怒而威。
在江湖上，牡丹宮的勢力極大，威懾中原；牡丹官主是位炙手可熱的人物。
東霸天的名號風靡齊、魯、豫。
牡丹宮主、東霸天，兩個名字集於一身——其人便是此刻坐在太師椅上的這位中年漢子——盛堅。
他聲音不大，也很平穩。
遇上這樣的事還能泰然處之的人並不多；江湖道上，也只有虎踞一方的幾位領袖人物說話時才會這麼沉得住氣。
因為他們早已習慣頤指氣使，無須怫然作色，只要抬抬手便可以決定一個、甚至一些人的命運。
“林姑娘，你太讓我失望了。”
只這麼淡淡的一句話便使坐在他下首的華山紫風林珊不禁渾身顫抖，連衣裙下襬也無風自動。
花滿樓被召走之後，林珊已預料到將全有這場禍福難測的談話，也準備了一些話應對；但當她走進這座大廳、看到正襟危坐的盛堅時，準備好的一切都不翼而飛了。
她喃喃道：“宮主，屬下無能……”
盛堅的語音仍很平靜，道；“我不想為之責怪你，更不想懲罰你；不過，這種對你來說、輕而易舉便可辦妥的事卻走了空，總是不能令人滿意的。”
“宮主見諒。他矯矯不群，實在是個很特別的人；屬下對他毫無辦法。”
盛堅道：“正因為他是個很特別的人，我才讓你去的。”
他嘆了口氣，又道：“你該知道，把一個自己喜歡的女人往別的男人懷裡推是頗下一定狠心的。”
林珊梨腮一紅，道，“宮主，本來事情已經……有所轉機，但是，恰值其時，傳您口諭的侍女到了……”
盛堅展顏道：“這麼說，事情還有指望？”
林珊點了點頭。
盛堅稍一遲疑，道，“不過，聽人說，你把自己的底兒都告訴了他，這又為什麼？”
林珊的臉更紅了，低下了頭、說不出話。
過了一會兒，盛堅又緩緩道：“按牡丹宮的規矩，出師不利是要受到處罰的，姑念你來的時間不長，又是初犯，也就算了。你既認為事情還有指望，我就再給你一次機會，不過……”
他話音突地中斷。門外傳來急促的腳步聲。
沒人通稟，廳門推開，一個人走了進來。
盛堅正想喝斥，卻怔住了。進來的是盛堅的愛妾——牡丹花姑楊玉華。她樣子狼狽至極：左頰明顯紅腫，嘴角隱約有血絲，右眼眶烏青，右臂用一幅白布吊在頸間，衫裙有幾處破綻。
她走進門後，驀然看見林珊，登時妒火中燒、柳眉倒豎，氣呼呼地站在那兒。
盛堅雖極其自恃，卻再也沉不住氣了，“呼”地站了起來，道：“怎麼，他……”
他倏地收住話頭，暗暗吁了口氣，坐回椅子上，對林珊和顏悅色道：“林姑娘，你先去吧——別忘了自己的承諾。”
林珊實在沒有承諾什麼，她實在猜不透盛堅為什麼要這麼說；然而，她卻只能去了。她站起身，向盛堅斂身一福，道：“宮主，屬下告退。”轉過身，忽地滿臉得色，連看也不看楊玉華一眼，昂首揚長而去。
楊玉華氣得嬌軀亂顫，卻又無法發作，直待對方去遠才悻悻道；“宮主，那母狗究竟對你承諾了什麼？”
“你想到哪兒去了，我們說的是宮裡的大事……”
楊玉華截口道：“宮主的事哪一件不是宮裡的大事。可是，請宮主且莫忘了自己的身份；也該留神她是條母狗、會吃人的母狗！”
盛堅心裡暗罵：“她是條母狗，你卻是條比母狗還厲害的騷狐狸！”但他嘴裡卻是在柔聲道：“玉華，你這是怎麼啦，是他打了你嗎？，，
揚玉華眼淚撲簌簌流下，泣道：“一個武林領袖，卻要把自己的妾往別的男人懷裡推，還有面目……”她抽泣著、說不下去了。
盛堅走過去，攬於她香肩，走回平臺，扶她在交倚上坐了，道：“寶貝兒，別把話說得這麼難聽好不好。”
“事實如此，還怕人家說！”
盛堅苦笑道：“為勢所迫，在下也只能忍痛割愛啊。”
楊玉華梨花帶雨，“哼”了聲，道：“若真如此，你怎麼不讓那個老——”
她原是想說“讓那個老母狗去”的，突地心中一凜，忙收住話頭；只嚇得連眼淚也收了回去——
她知道盛堅最敬畏他的大夫人，只怕……
盛堅亦已聽出她要說什麼，心裡有氣，但見她把活收回去，也不便斥責，深深吁了口氣，道：“他怎麼打了你？”
楊玉畢淚水又撲簌簌流下來，喃喃道：“奉命行事，難免榮辱相同，若是他打的，妾也不敢委屈。”
盛堅訝道：“不是他，又會是誰？”
楊玉華故意遲疑了一下，泣道：“是，是小姐……宮主給妾作主。”
盛堅驚得瞠目結舌，道：“她……怎麼打的你？”
楊玉華只覺委屈無限，抽泣道：“妾按宮主吩咐，勾引那小子……那小子雖然機靈，卻沒留神、誤服了妾下在茶裡的酥骨柔腸散……眼見入彀，恰巧小姐趕到了。
她罵妾是騷孤狸，勾引……
妾和她說是奉宮主之命。她不相信，說著、說著就撲了上來，一邊拳腳相加、一邊破口大罵。宮主知道，妾手無縛雞之力，怎是她敵手？只被打得……打則打了，那死妮子萬萬不該罵妾是騷狐狸。妾為……”——
但聽腳步聲響，一個雍容華貴的夫人在兩個侍女的陪伴下由廳後轉了出來，她黛眉斜挑，劈面斥道：“我女兒活蹦亂跳的，怎會是個死妮子？可你卻是個不折不扣的騷狐狸。”
楊玉華嬌靨變色，“呼”的站起來，怒道：“你……”
來的是盛堅的原配夫人李佳英。她原是揚州武林世家之女，家傳武功超卓，嫁盛堅後，江湖中人送“曹國夫人”美號。
她見楊玉華怒衝衝的樣子，心裡有氣，喝道：“你居然罵我女兒，還敢和我頂撞，來人，替我掌嘴！”
兩個侍女應聲而動，身法迅若閃電，“嗖”的撲了上去，粉臂揚起……
但聽盛堅一聲輕嗽，兩個侍女手停空中，不敢落下。
盛堅笑吟吟迎過來，道：“夫人息怒。其實，這事兒也怨娥兒，她……”
李桂英截口斥道：“好哇，你這老東西越來越不象話，這個賤人你才納進幾天，居然替她張目、數落起自己的女兒來了。我問你，你還把我們孃兒倆放在眼裡嗎？”
盛堅垂首道：“夫人息怒，在下不敢。”
李桂莢也不理他，轉向那兩個侍女喝道：“我叫你們替我掌嘴，你們還等什麼？”
“啪，啪！”
李桂英喝聲甫落，楊玉華粉頰上已重重捱了兩記耳光。
楊玉華似乎全無反抗之力．連躲也躲不開，見盛堅已不再勸阻，只得抱了螓首，掉頭徑往門外逃去。
恰在這時，廳門打開，門外並立著一對少年男女，他們是花滿樓和芍藥仙子盛素娥。
盛素娥見楊玉華捱打，樂得撫手喝彩。
楊玉華惶惶然有如喪家之犬，由花滿樓身旁奔過。
盛索娥眉心倏動，猛地一推花滿樓；花滿樓猝不及防，左跨一步，剛好和楊玉華撞上。楊玉華打了個趔趄，收勢不住，竟從臺階上翻滾下去。她倉皇爬起，身上灰土也不及拂便蹣蹣跚跚奔去，樣子狼狽至極。
廳內外響起一陣鬨然大笑。
花滿樓的眉心卻皺了起來：“她懂攝魂大法，而且造詣非淺——是我親眼見的。
攝魂大法是苗疆邪派的一種密宗功夫，在中原武林罕見。恩師他老人家提到這門功夫時，曾說它雖非正宗武功，卻也需有一定的內功根基才能習練；故而，能使攝魂大法的人雖不一定是武功一流高手，起碼也是個二流角色。
這個女人顯然一身功夫非凡，誰又能把她打成這般模樣？
那兩個侍女打她，她不敢還手、倉皇逃走，還有情可原；但適才那一撞，力量並不大，她又怎會那般狼狽？
莫非她是故意裝作不會武功，可是，又為什麼？
哦．對了，她用攝魂大法把我制住之後，又怎麼去了？
盛姑娘是怎麼到房裡來的？
我得……”
盛素娥靠近身來，纖手撫了他的肩頭，用力搖晃著，叫道：“喂，你這是怎麼了？”
花滿樓一怔，定了定神，道：“呃，怎麼……”
盛素娥“撲哧”一笑，道：“看你那傻樣，還不快進去參見宮主？”
花滿樓應了聲，兩人雙雙走進廳去。
一對少年親妮之狀被盛堅夫婦盡收眼底。
盛堅忽地想起楊玉華適才的話，心裡不由得產生一種預感：“要槽，莫不是……”
李桂英正在氣頭上，見女兒與一個少年攜手並肩走進來，怒火更熾，也不問情由，喝道：“娥兒，你給我過來！”
說著話，已轉身走去，兩個侍女慌忙跟上。
盛素娥自小嬌生慣養，從來沒見過母親對她發脾氣，如今見母親滿臉慍色，語音又硬又冷，嚇了一跳，稍一猶豫，對花滿樓道：“花……我去去就來。”
話音未落匆匆跟了上去。
此刻，盛堅已坐回太師椅上沉聲道：“你是花滿樓？”
盛素娥去了，已無人代為引見；花滿樓面對盛堅，一時間不知使用什麼稱呼才好，遲疑了一下，道：“花滿樓參見宮主。”他抱拳作揖，施晚輩之禮。
盛堅淡淡道：“花大俠不必客氣，一旁坐吧。”
恭敬不如從命，花滿樓大大方方坐了下來。
盛堅雖然狐疑滿腹，卻仍不失禮儀，命僕人送上茶來，他端茶在手，道；“花大俠是哪裡人氏？”
自己眼見就要作人家的女婿，人家詢及自己的出身實乃事之常理，花滿樓心裡不禁一陣歡喜：“看來，這門親事池已經承認了。”
花滿樓忙起身、拱手道：“晚輩只聽家師說晚輩是逃難之際蒙師收留，至於家世等等，晚輩一概不知。”
盛堅一怔，道：“這麼說，花大俠竟是個孤兒？”
“不錯。”
盛堅嘆了口氣，道：“這樣也好；花大俠投身牡丹宮，便可再無牽掛。”
花滿樓遲遲道：“不，晚輩還必須涉足江湖……”
盛堅截口道；“為什麼？”
“稟宮主，晚輩血海深仇、一日不報，一日無法安心。”
“想來花大俠已知道自己的毀家仇人了，他是誰？”
“晚輩尚且不知。”——
他早已知道自己的毀家親仇是葉希賢，而正因為面前這位東霸天插手，葉希賢才不知去向，而武林中人尋敵報仇極講究自己動手，所以他才對其事諱莫如深。
盛堅淡淡一笑，道：“花大俠，江湖之中冤怨相報何時了，有些事實在說不清楚，何況，你還不知其人究竟是誰。依在下愚見，那樁事就只當暫時揭過。”
他頓了頓，又道：“看得出來，小女對大俠一往情深，然在下夫婦身邊僅此一女，也實在不放心她蕩跡江湖。”
花滿樓固執地搖了搖頭，道：“不。事已如此，晚輩確應遵從宮主的一切指令；唯獨這件事實在是沒有商量的餘地，還望宮主見諒。”
“這麼說，除了這件事外，花大俠都肯聽從在下了？”
花滿樓鄭重地點了點頭。
盛堅沉吟了良久，道：“花大俠，你我均系武林中人，講究一言九鼎——花大俠可記得清自己說過的話？”
“晚輩素講信義，一言出口，駟馬難追。”
盛堅笑了笑，道：“好吧，敢請花大俠把那兩部少林秘籍交付在下，大俠其餘行徑，本宮主再不干涉。”
花滿樓傻眼了。
他萬萬沒想有到對方會在似乎無意之中套出自己那麼句話，然而，自己剛剛說過的話，又怎賴帳？
他遲疑了片刻，道：“尚請宮主見諒；那兩部少林之事確屬子虛無有，是以晚輩實難從命。”
盛堅微微笑道：“花大俠既如此說，在下亦不強人所難。不過，大俠精諳少林一指禪功夫是人所共知的，在下尚有個變通之策，亦絕不會使大陝陷於無義。”
“願聽宮主賜教。”
盛堅侃侃道：“花大俠不妨將武功秘籍默寫出來，在下以人格擔保，絕不洩露人前；何況，江湖上還有一位‘白衫客’西門大俠身邊攜有那部秘籍原本，則更無人以為默寫的秘籍是出與花大俠之手。”
花滿樓的眼睛直了。
他非常清楚武功秘籍、尤其是精奧武功的秘籍對一派武林首領的重要性，盛堅想用這種不光彩的辦法獲得少林武功秘籍，確實令人齒冷。然而，自己又……
他猶豫了良久，終了咬了咬牙，道：“宮主之言晚輩實難從命。”
盛堅冷冷道：“在下對一指撣功秘籍是志在必得，大俠既然不肯交出來，就只好委屈大俠在下處多住幾天了。”
花滿樓遲疑了一下，道：“請宮主把令小姐請出來，晚輩有話和她說。”
盛堅冷冷一笑，道：“我看就不必了吧。在大俠肯於默寫秘籍之前只怕是什麼人都不能見了；而且，吃住方面若是屬下們一時照顧不周，亦請大俠海涵。”
花滿樓一怔，道；“莫非宮主想囚禁在下？”
“在下也是迫不得已。”
花滿樓仰天打了個哈哈，道；“牡丹宮戒備森嚴；高手如雲，但是，若想限制在下的行動，只怕還不那麼容易。”
盛堅冷冷一笑，道：”閣下忒託大了吧。殊不知，此刻，閣下雖不曾中毒，卻功力已失，十天之內尚無大妨礙；至於嗣後如問，便不得而知了。”
他說活的語音又陰又冷，連稱呼也變了。
從領教過牡丹花露的厲害之後，花滿樓無時無刻不各方面加小心，雖料到盛堅亦可能會在茶、酒之中使牡丹露，但他自恃身邊有盛素娥給的解藥，就一概照飲不誤，聽了對方的話，亦不放心上，臉上掛著不屑的微笑。
但聽盛堅淡淡道：“閣下或以為本宮主危盲聳聽吧。哼，敝屬下早巳稟報：閣下內功精湛，似乎對牡丹露無反應，本宮主已不得不另有款待。”
他頓了頓，又道：“其實，閣下該比任何人都清楚，自己身上的事還用問別人嗎？”
花滿樓見他說的煞有介事，情不自禁地暗提一口內氣。豈知，不試猶可，一試之下，登時面如土色——
丹田裡的內氣已蕩然無存。非但如此，只為這一提氣，全身脈絡竟似蟲噬針刺般的、難受至極！
不能提氣、運功的武林中人只怕連平常人也不如。
花滿樓便是豪氣干雲．也只能受制於人。
盛堅陰森森地笑著，“呼”站了起來，叫道：“來人！”
窗內。
美人兒托腮假寐，那紅撲撲的梨腮，只看一眼就讓人難禁心蕩神怕，
桌上擺了酒菜，卻沒動過。
華子遠不禁心花怒放：
“這母狗一定是在等著和那小子幽會，那小子來不了了，她難免慾火正熾——華某亦正好補這個缺兒。”
他把已經取出來的薰香盒子重又揣進懷裡，喜滋滋地上去敲門——昏過去的美人兒與投懷入抱的醒美人兒不能同日而語。
房門打開，四目相對。
如花嬌靨登時變得冷若冰霜。
林珊退後一步，冷冷道：“你來幹什麼？”
華子遠“嘻嘻”笑道：“美酒良宵，在下正好與姑娘遨遊巫山。”說著話，走進屋去，步步逼近。
林珊倏地躍退數步，“錚”的聲響，宛若龍吟，一柄寒光閃爍的長劍已握在手裡，說話的聲音比劍光還冷：“姓華的，你若再不滾出去，休怪姑奶奶在你的瞼上做幾個記號！”
華於遠知道她有這種能力；便是當真廝殺，他也自知不是人家的對手。
他悔得滿口苦水：“若是把那銷魂酥骨散點燃，此刻怕不已暖玉溫香擁在懷裡。這倒好，竹籃子打水！”
華子遠稍一遲疑，道：“實不相瞞，在下奉宮主口諭，宣林姑娘即刻去見——請吧。”
他只以為先穩住對方，她或是拖延不去、或是與自己同路，總還可以乘她不備、下手製住她。豈料，他又錯了。
但聽林珊冷冷道：“我正有事要去晉見宮主，你且在前面帶路。不過，你需加些小心走路，免得碰上我的劍尖，身上平白多幾個窟窿。”
華子遠滿臉苦笑，悔得恨不能鑽進地縫裡去。