因為陳家洛傷重，白嵐醫者天性，姚水衣心裡牽掛，乾隆不忍棄之不理，故均留下照顧。他們在店中一呆就是十天，也虧得客棧裡糧米菜蔬、雞鴨魚肉儲備充分，陳家洛能夠吃好睡足，才恢復得特別地快。到了第十日裡，已可行動自如。他含淚重葬了商無痛與元僑二人，卻又因乾隆將早在床底下找到的兩名公差埋在其不遠處，而幾乎與之大吵一架。姚、白二人看在眼裡，回想起那次鑑別“屬鏤”寶劍之事，總覺他們兩人之間，有些古怪。
且道正午時分，水衣做好一桌佳餚，總也找不到二人，問了白嵐，也是搖頭。心裡有點不安，便慌慌張張地跑了出去，四處叫喊，聲音都為風聲蓋過。她理了理蕪亂的頭髮，急得跺腳。誤走誤撞間，卻看見前面曠野中，有一人正在那兒舞劍。凝神一瞧，正是陳家洛！遠遠地望見他左手握著那柄屬鏤寶劍，左挑右點，劈、砍、掃、刺、切、封、削，招招迅疾絕倫，看得人眼花繚亂、目不暇接。利劍至處，塵土飛揚。劍嘯夾雜在風吼之中，篙草瑟瑟，樹葉飄飄，唯家洛的髮絲半分不亂，好像已把四面的狂風拒於劍氣之外。
水衣叫了聲“陳大哥……”，又為風聲淹沒。而陳家洛彷彿已聽到了她的呼喚，倏地收手，矗立於斯。忽爾，手中長劍一抖，嗖地飛向前方，扎入一柱朽木中，鏗鏘作響。水衣這才發現，原來那兒還有一人，就站在那段枯樹邊，劍刃離他只有半尺。陳家洛把長辮往後一拋，仰天長笑，只見其人，不聞其聲。呼呼風嘯中，姚水衣倒聽到另一人的聲音：“我本可以趁你傷勢未愈離開的。”
陳家洛陡地斂去笑容，低頭不語，好像在傾聽風的耳語。良久，方垂首道：“不錯！你不但可以獨走，更可以殺我滅口。我……我欠你一命，更是早該死了三次，就私底下說來，的確應該將你放過。然為了天下數以萬計的漢人，我不得不帶你回海寧去……”
那四爺乾隆苦苦一笑，雙眉緊鎖。而姚水衣聽了這番話，卻是問也不是，不問也不是。三個人呆呆地僵持在風中，一隻烏鴉飛過，在蒼天的映襯下，顯得煞是刺目……
夜晚時分，店裡滿是陰霾的氣氛。陳家洛心事重重，悶悶不樂；四爺乾隆酒菜不沾，呆呆而坐；姚水衣也一改往日裡活潑的脾性，只情是吃。白嵐不明就裡，怎麼今個兒三人都一聲不吭？還是陳家洛先打破僵局：“我想明天即刻動身出發……”乾隆與水衣聞言，心頭都是一突，凝望著一臉莊重的陳家洛。
“這麼急？……唔，話說回來，俺也該儘快啟程，只是……”
姚水衣正想插上一句，忽覺面孔發燒，眼前的景物都在左右搖晃。
“怎麼啦，姚姑娘？你的臉色不好。”
“哦，我……我的頭很暈……”姚水衣話沒說完，便趴在了桌上，不醒人事。白嵐起身欲扶，猛然間也覺頭暈目眩，四肢無力：“不好，是蒙汗……”一個“藥”字尚未出口，啪地推翻長凳，一頭栽倒。
“你……”，陳家洛手指一旁若無其事的乾隆，只感到頭重腳輕，站立不住，“你……你這狗賊……”
乾隆看了搖搖晃晃的陳家洛一眼，道：“……菜裡放了店裡找來的蒙汗藥，死不了人的。其實，我一直都很賞識陳兄你的文韜武略，只可惜……只可惜……唉……”，見他晃得厲害，正想上前去扶一把，忽又將伸出一半的手縮回，緩緩放下，目光漸漸黯淡，“朕本也打算明日離開……唯願你永遠不要落在我的手裡……”陳家洛想說什麼，卻是一陣天旋地轉，腳下一絆，倒在地上，已失去了知覺……
姚水衣被人推醒，睡眼惺鬆地一看，天早大亮。外面風聲已止，只有鳥兒的微囀，撲鼻的花香。一旁的陳家洛正笑吟吟地瞅著自己。
“啊，陳大哥……我……”
見她一臉迷惑，陳家洛嘆了口氣，道：“昨晚咱們都叫人下了藥啦……”姚水衣嚇了一跳：“是，是毒……藥？”
“不，不，不！是蒙汗藥！”陳家洛別過頭來看了一眼還在昏睡的白嵐，將牙緊咬，猶豫再三，還是鼓起勇氣，轉臉一把握住對方白嫩的小手，紅著臉道，“姚姑娘，其實……其實有些事兒，我一直想要說出，可，可又怕……所以總瞞著你……”
“是……什麼？”水衣輕輕掙開他的手，羞澀道。
陳家洛被她掙開手去，神色極為尷尬，囁嚅道：“如果……如果你知道我騙了你，你……你會生氣嗎？”
姚水衣聞言一怔，忽地想起家洛與四爺之間的那些怪事，哪怕腦筋再過愚鈍之人於冷眼旁觀之下，也知他倆決計不是一夥的，遂道：“是你與那個四爺……”
“不錯，”陳家洛聽她一語點破，也知自己畢竟太過意氣用事，與乾隆兩人這幾日來的表現，實不似先前所說的同道夥伴，“他……他原是一個奸惡之徒，在京城為我們紅花會的豪傑擒住，原要押送到海寧總舵而去。誰想半路中插進了這麼一槓子事兒。當我毒發暈倒初次醒來之時，還很為你們擔心。一則怕他趁機逃跑，二則更怕他會不利於你……嗯，還有白大哥！想來對方尚且顧及你的武功，不敢貿然動手。唉，誰料昨晚他獲悉我欲於今日啟程，終於還是狗急跳了牆……又……又或者他怕害死咱們以後，紅花會不會輕易將他放過，所以沒有下甚毒藥……”
水衣自那天在樓道上初遇家洛之後，立即便為其俊朗的相貌與一身的俠骨柔腸所折服。一顆芳心，廿年初動。故雖家洛這番解釋疵漏甚多，她卻也不願細想，深信不疑。
此刻，白嵐悠悠醒轉，水衣於問寒問暖之間，將事情本末告之。白嵐乃是老實之人，更沒有一絲的懷疑。他問到家洛往後欲待作何打算之時，陳家洛略一沉吟，彷彿打定主意，反問白嵐：“白大哥如今是打算先去瓊島採藥，還是前往湖北送劍？”
白嵐被他如此一問，竟爾答不上來，撫著趣青的腦門，為難道：“俺自己也不知啊……家中病人毒勢兇猛，俺的侄女又在他們手中，怎麼可以耽擱；然徐崇大俠全心全意，生死之託，俺更不能棄之不顧。唉，這實在令人大傷腦筋……”
家洛望了對方一眼，正待發話，卻聽一旁的水衣插嘴道：“白大哥，如果你放心得過，不如讓我前去送劍如何？”
“這……”
“姚姑娘，你難道不欲迴轉塘沽家中去了嗎？你不怕你的哥哥擔心？”
“好不容易出來一次，就這樣回去，豈不是要錯過一場好戲？何況我此次出走，早回也是捱罵，晚回也是捱罵，倒不如前去堆藍山一行，可能還會發生什麼有趣的事兒也不一定。”
陳家洛見她彷彿從來沒有一絲煩惱似的，臉上剎時放出興奮的光，不禁暗暗搖了搖頭，說不出是無奈還是羨慕，轉臉對白嵐拱手言道：“白兄，其實在下本來打算毛遂自薦，去走一遭的……”
“好啊，好啊！我和陳大哥一道去！”姚水衣拍手嚷道。
“姚姑娘，令兄既然那般疼你，此時自當心急如焚……”
“啊？這個，這個……這樣好了，我們到附近城裡，我給我哥寫封信去，叫他不用擔心，總可以了吧——陳大哥，就帶我去吧。我保證，一定會聽話的。”
陳家洛見她眨著大眼，那副可憐巴巴的神情，不由得心中一軟，踟躕不決。水衣見他不吭聲，便順著竿子往上爬道：“陳大哥不說話，可就是答應羅！好，你是男子漢，大丈夫，說好了的話，可不許反悔！”家洛暗想，如果就此讓她獨自回去，總也無法叫人放心，倒還不如帶她同行，事成之後再護送其安全到家。盤算妥當，遂點了點頭，把個水衣高興得什麼似的。
“那陳公子……”
“哦，我這裡有適才寫好的一紙信函。勞煩白兄途經海寧之時，順便送到西北破廟之中，自然有人接應。”
“好！”白嵐爽快地一口答應了下來。
三人來到商無痛、元僑墳前。陳家洛灑酒祭過兩位義兄後，與白嵐揮淚而別，同水衣駕起先前乘來的馬車，徐徐離開。白嵐翻身上馬，回頭目送著車子在眼前漸漸失去蹤影，又看了一眼這家不尋常的“通門客棧”，馬鞭重策，一騎紅塵，向南飛奔而去……
話分兩頭，卻說陳家洛一路兼程，與水衣二人由鎮江坐船溯流而上，途經金陵、武昌，直向湖北堆藍山進發。到了江陵，已是四月初八。此時，正是春光大好。一路上風光旖旎，道不盡的奇峰秀水。水衣一臉興高采烈，早將她大哥拋到了爪哇國去。而陳家洛卻無時無刻不在苦思瞑想著徐崇交代的那幾句口決：嵩山今又守歲，坤芥合多一步。
蒼天有眼難見，地獄倒闢一路。然就是不解其意，讓人匪疑所思。
“陳大哥，到岸了！”
“哦……”陳家洛被水衣的叫聲將其從思緒中喚醒。經過這許多日子的顛簸，又加上苦解那啞謎，身心已是疲憊不堪。此刻終於踏上大地，吸一口撲鼻的馨香，令人頓覺無比舒暢。
活動罷筋骨，他倆僱了駕騾車，向江陵城駛去。“陳大哥，這裡的山水與江南全然不同啊，奇峻峭麗得緊。”
“是呵。”陳家洛點點頭，遙望遠方一帶青山，眉繞暗雲，出神道：“江陵在東漢三國時被稱作荊州，是當時的江湖之匯、兵事要衝，各路英雄逐鹿於此，均想佔為己有。”
“那樣的話，此地一定打過不少陣仗羅？”
“是啊！蜀國大將關雲長便曾是在江樊水淹七軍……”
“啊呀！那豈不是要淹死很多的人？他們的哥哥可都要傷心死啦！陳大哥，我不明白：為什麼大英雄、大豪傑都那麼愛打打殺殺，大家一道和平相處，安居樂業，不是很好麼？何以其太平盛世不享，卻為了得到天下而使生靈塗炭？難道他們就從來沒有顧及過老百姓的死活麼？”
陳家洛聞言一怔，對方的話語如霹雷一道，響在耳邊，震得他一時居然答不上話來。想想紅花會如今正欲揭竿而起，趕走滿人。這樣一來，打仗殺人總是難免，卻可要連累多少無辜的黎民百姓？他覺得，水衣那一席天真的話兒，彷彿正是在責難自己，將其原來認定是絕對的一切真理擊得粉碎。
馬車又行了許久，遠遠地，現出了江陵古城的輪廓。待得近了，尚在恍惚的家洛猛然間感到一股子蒼涼與孤獨襲上了心頭。耳邊，似乎有無數英靈在呼喚他的名字，腦海中千萬名偉人的事蹟閃過，一股豪情壯志油然而生：想其男兒在世，倘若不幹一番轟轟烈烈的大事業，大成就，豈不枉為丈夫？自己怎可如此兒女情長，置復明大業於不顧？
且不說他心裡思潮澎湃，此時車子已然緩緩駛入城內。家洛與水衣下得車來，信步閒走。天象已交未時，江陵城內不知怎的人潮如浪，沸反盈天。
“哇！怎麼這裡聚集了那麼多人？到底出了甚麼事啦？”
“這位大叔，”陳家洛一把拉住一名路過的老漢，“今兒個是什麼日子呀？怎麼城裡如此熱鬧？”那老漢笑笑道：“今天？哦，你們是外鄉來的吧——今天呀，是樊妃娘娘的聖誕忌辰！”
“樊妃？”陳家洛覺得這個名字似曾相識，卻一時想不起在哪兒聽過。正欲問個明白，老人已然走遠。忽聞有人嚷到：“開元觀在演戲呀！”登時，人潮向西勁湧。陳家洛生怕與水衣被衝散開，遂而緊拉其手，大紅著臉，隨隊伍前進。
回目釋解：本回回目“草色青青送馬蹄”，摘自劉長卿《送李判官之潤州行營》詩。此指家洛、水衣、乾隆、白嵐各駕車馬，離開“通門客棧”。