七載歲月，彷彿在一晃眼間，就過去了。
午後，陸-府難得出奇的靜，只聞假山綠樹、人工湖泊間，幾隻飛鳥衝波掠水，漾起陣陣聲響。這時，僕人大都用膳去了，而隱在竹林間的帳房，卻見一個身形嬌小的人兒還不休息，低頭忙著整理帳冊。
“陸-千——”突來的聲音，讓小梅驚跳一下，急忙抬頭，正好看到問話的人走了進來。
“陸-千不在？”他問。
小梅驚詫到說不出話來，一雙美眸仍如當年水燦燦，只是現下見到眼前的人，瞠大眼睛，殷紅的小嘴合不上。
他見小梅愕然的模樣，輕笑一聲，說：“我離家四年多，今天才回來，我想你大概是沒見過我吧？”
小梅稍回過神，對自己愣傻傻的模樣有點難為情，紅著一張臉說：“少爺……陸-總管用膳去了，等會兒就回來。”這是七年來除了那天，第一次同他這麼近說話。
他還是一如當年意氣風發的模樣，容貌與氣質經歲月的洗練卻更形成熟了。
“哦，我不等，我直接去找他！”說罷，他轉身欲走時，早已站在門口的人，讓他止住了腳步。
“老爺。”小梅見到來人，趕忙躬身。
“爹。”
“虧你還知道我是你爹！我看陸-千比較像是你爹吧？”陸-老爺踱步進房，一張威儀的面容，滿是怒氣。
陸-只是無奈的笑嘆一聲。早知道就不回來了，從七年前開始，兩人一見面就是衝突！
“陸-大少爺，聽說您回長安都三天了，怎麼今兒個才進家門，是陸-千給的錢不夠嗎？”
陸-原本揚著笑意的俊顏倏然冷卻。
“爹果真有本事，什麼事都瞞不過您。”他冷冷說道。
“我問你，為什麼跟陸-千拿了五千兩銀子？”
陸-不打算回應。心底直想著他爹會知道他回長安並不稀奇，但為什麼會知道他回家這事？
“五千兩可不是一筆小數目。咱們父子一場，談錢實在傷感情，但陸-家幾百口人丁靠家業吃飯，可不能讓你這樣揮霍無度！”
陸-老爺似乎是有備而來的，他繼續說：
“說得出理由，這件事就做罷；要是說不出理由，想你陸-大少爺在外為人磊落，你應該知道該怎麼辦！”他無論如何就是要兒子聽他一次話！
“爹，您為了要我繼承家業、娶妻生子，可真是煞費苦心！”陸-當然知道他爹言下之意。
“可是我也心疼兒子，不願強人所難，我要他自個兒答應。”陸-老爺更是老謀深算，這些年來，希望兒子安定下來的心從沒改變。
陸-這下可為難了，要是他爹知道他花了五千兩，只是為了競價買一朵稀世奇花，豈會答應？生意人不做賠本生意，這是他爹向來的信條。他得想個好理由才行！
氣氛有點尷尬。
“老爺……”在一旁默不作聲的小梅，突然開口說話。“那筆錢……是陸-總管託少爺替涼州牧場買馬的錢。”
她的話讓父子倆當場愣住。
小梅不擅編派理由，好不容易說完話，一張精琢的粉臉已是紅暈滿布。真是擺明告訴人——此地無銀三百兩！
“我是說真的。”她看兩人一臉狐疑，再說一次。“老爺您看，這帳本上有記錄——”小梅遞上帳簿。
這下陸-老爺不信也得信了。他睨著陸-，冷言說道：
“看不出你這幾年在大漠養馬，倒是養出興趣了？”
陸-苦笑一聲。
“爹連我在哪兒都知道？”同時斜瞄小梅，對她輕眨一眼。但見小梅故作鎮靜，然那張水嫩的瓜子臉實在是紅灩灩得不像話。
“知子莫若父。”陸-老爺說罷，若有所思的看著小梅，沉吟了會兒，朝陸-繼續說：“既然回來了，跟我去見見你小娘。”
陸-老爺四年前續絃，但陸-當時已離家，音信全無，所以未能參加喜宴；這件婚事在當年可是轟動京城，至今仍是最為人津津樂道的謠言八卦，聽說是“父娶子媳”！然，事實究竟如何，也只有當事人才知曉內情！
“嗯，是該去見見傳說中，那位擄獲長安首富陸-大老爺的美嬌娘。”陸-意有所指，卻遭他爹白了一眼。
“陸-千回來，叫他來見我。”陸-老爺臨走前，突然對小梅交代這話。
“是。”
小梅看著陸-家父子步出帳房，整個人才鬆懈下來，身子一軟，頹然坐在地上猛喘氣。
七年了——
她期盼了七年，就盼著能再和他說上一次話啊！
即便他早已忘了她……
三月初五，長安城像是掩於花泛之中，綠漲春波，春波中，是花團錦簇的滿城春色。這一日，戶戶將所種的各式牡丹陳列於外，供人觀賞；街道兩旁種植槐樹，街市車水馬龍，遊人絡繹不絕，熱鬧非凡。
長安東城店鋪、茶肆、酒肆林立，繁榮無比。矗立於東十三街的“賦雅樓”，更是時下社會名流薈萃之地。
賦雅樓二樓一隅，琴聲、吟唱聲、談笑聲縷縷盈盈，座上之人皆是長安城裡名氣響叮噹的人物。
滿室酒香，然醉翁之意卻不在酒，只為今朝把酒言歡。
“你就是為了這盆花回長安？”一臉貴氣的男子，指著檀木桌上的紫色奇花問道。他是陸-相交多年的好友之一，貴為皇親的李緣。
陸-頷首。“我一聽說這‘龍腦鬱金香’要在長安花節現身！可是連夜快馬加鞭趕回來，說什麼都要買下它！”
龍腦鬱金香來自西域一帶，據說是從波斯引進來的，全天下僅有三株，一株在皇室，另一株在高昌國，而剩下的一株現下就在陸-手上。
“你的個性真是一點都沒變——不奇不怪，絕對不愛！”得意於仕途的盧睿故意以譏諷的口吻說道。
陸-瞭解好友的個性，倒也不以為意，僅僅輕笑以對。
“什麼沒變？我倒覺得他變得可多了！”一派風流倜儻的崔苑反駁道。
李緣、盧睿、崔苑三人皆是陸-自少年時期相識至今的好友。
“你們瞧瞧他現在的模樣——”崔苑繼續說道。“曬成這副德性，像塊古銅似的！幾年不見，整個人又壯碩了不少，這麼人高馬大的一個人，叫他站在街上，誰會相信這塊黑炭就是當年那個專靠一臉細皮嫩肉，欺騙無知少女的長安才子陸-？”
“酸！崔苑，你夠酸！”其他三人聞言譁然，喧鬧四起。
“快說說你在大漠幹了哪些風流快活事？”李緣笑問，事實上，他知道以陸-的個性，離家一定是為了其他的原因。
“快活？不過是成天跟馬廝混而已！”他一語雙關，曖不曖昧由人去想。
“你倒是可惜了——”盧睿意有所指。當年四人在太學就讀時，因李緣和崔苑擁有特殊的家世背景，惟一讓他覺得日後能在仕途上競爭的對手，就只有陸-而已！
“咱們人各有志。”他說得雲淡風輕。
“君志在何處？”崔苑問道。
陸-卻但笑不語。憑窗而坐的他看向窗外車水馬龍，似在思索著什麼事。
四人相交多年，大抵也瞭解彼此的個性，朋友之間的譏諷、挖苦雖時而有之，但遇上體已事時，彼此都很有默契的留給對方餘地。
李緣適時扯開了話題。
陸-仍望著窗外，沒加人他們對時局的談論批評。繁花時節，落英繽紛，在川流人潮中，他看到那嬌小的身影。
仍是一徑的乳白色連身窄袖衣裳，一渥烏絲盤成簡單樣式的雙髻，未施脂粉的她，臉上卻總是透著一層紅暈。
是因為不習慣處於人群中嗎？他想。
三人的討論告一段落，坐在陸-身側的李緣，隨著他的視線看出窗外，街上行人如織，看不出陸-到底在看什麼。
“好時節，人生堪幾回？”李緣忽而有感而發。“好時節，合該吟詩作對。”崔苑別具風情說道。“有理。”盧睿頗為贊同。“昨日桃花飛——”他朗朗吟道。“今朝桃花吐。”崔苑反應極快地接了下句。李緣看了看二人，傲然說道：“不學桃李花——”這時三人皆望向陸-，他知道他們在做什麼吧？陸-偏過頭，眉目間依舊意氣風發，沉穩吟誦道：“相亂欲何如？”“好個‘亂’，就是合你陸-的味兒！”崔苑颯爽說道。李緣、盧睿雙雙應和。陸-將視線微微調回街上，瞥見那身影快消失了——
“我有事先走。”他說。
其他三人一臉茫然，怎麼這麼突然？
“改天再來和你們說說風流快活事！”他邊起身，邊說：“這花借你們好好賞玩一番，記得幫我‘護送’回去。”
交代完，一溜煙地就不見人影。
“他怎麼了？”崔苑問道。
李緣搖首。“剛才他一直盯著街上看，不知道是怎麼回事？”
“八成是和女人有關。”盧睿只是隨口一說，李、崔二人卻點頭如搗蒜，十分認同這說法。
連陸-自己都不明白，為何能在行行色色、川流不息的人潮中獨獨發現她？
他追上了，卻只是尾隨著。
“她走路都不看人的嗎？”陸-心想。
她微微低頭，垂著眼，似乎不敢多看旁人一眼，倒是經過她身旁的男子，總會忍不住再回過頭，投以驚豔的目光。她的身材不像時下女子一般豐美頎長，卻擁有令任何畫者皆想入畫、極為細緻的五官。她眉細如柳，鼻子尖而巧雅，兩片未絳紅的唇瓣，卻像是沾上胭脂般鮮潤潤；踅白如雪的肌膚更襯托出一雙一翦水雙瞳黑白分明，活脫脫就像是從仕女畫裡走出來的美人。
記憶中沒見過這等容貌的奴婢啊？
走了好一會兒，她還是沒發現尾隨在側的他。
怎麼會這麼沒防備心？世風開放，難免會遇到想跟她搭訕的公子哥兒，羞怯如她，要如何應付？
嗯？他想到哪兒去了？怎麼會出現這麼莫名其妙的念頭、替她擔這種心？陸-不禁暗笑自己突如其來的荒謬想法，這跟人家的爹沒什麼兩樣！
他走近她，低道：“姑娘，地上是有銀子可以撿嗎？”
小梅猛然回頭。
“少爺……”粉臉再度刷上一層緋紅，她明白陸-的意思。
“嚇到了？”
小梅生硬的搖首，怯怯一笑。
“你……叫小梅？”他記得陸-千是這麼跟他說的。
不善言詞的小梅只知道點頭，她習慣性的咬著下唇，很擔心自己如雷的心跳聲被他聽見。
陸-似乎明白她的舉動，輕勾嘴角。
兩人繼續走著。
“那天稍後我再回去帳房，你正好有事出去了。”陸-閒話家常般。
“我是想跟你說聲謝謝。”
“少爺別這麼說，這、這是陸-總管要我幫忙的。”嬌滴滴的聲音裡有抹羞怯。感謝老天爺，讓她完整說出一句話！
陸-微偏頭，垂眸看著身旁方及胸前的人兒，輕道：“是嗎？”
她又點頭以對。
“我聽陸-千說，涼州馬場是你在管？”事實上，是小梅請求陸-老爺讓她負責打理。
小梅依舊點頭，她有種心事被人窺探的感覺，即使當事人根本無從得知，但心虛如她，粉臉早已豔似晚霞，更形吸引了路人的目光。
陸-察覺到那些擦身而過、垂涎般的注目，不假思索脫口而出：
“下次出門記得戴帷帽。”帽沿垂下的紗，正好可以掩住她水光瀲豔中，總是捎著一抹羞澀的臉龐。
那足以撩起任何男人的想望。
小梅不明所以，輕抬臉，一臉疑惑。
“你不習慣處在人群中吧？戴上帽子或許會自在一些。”這話將陸-心底那股無以名之的聲音壓下。
“好。”小梅順從的應答，只要別再問她有關馬場的事，什麼都“好”。
“你懂馬？”他還是問了！
“不、不懂……”
這下換陸-一臉疑惑。“怎麼可能？陸-千說，你讓原本年年虧損的涼州馬場在四年內轉虧為盈，若不是行家根本做不到！”
“我只是找對方法、找對人手而已。”
“哦？”這讓陸-更加好奇。
“是什麼原因讓你願意去經營涼州馬場？”同樣的道理，也惟有愛馬的人才有興致經營。
涼州馬場之所以存在，是陸-老爺當年本想用來綁住兒子的方法之一，因為陸-愛馬。但眼前的小女人不懂馬卻有本事與興致經營，著實令他驚奇！再看她一付怯生生的模樣，怎麼跟人做馬匹買賣？而且在陸-家眾多的產業中，那可是個燙手山芋！
大唐以驍勇騎兵奪天下，對馬匹的珍視可見一斑，於律法中便明文規定，養馬者需妥當照料馬匹，違者將處以重刑。如此的禁令更讓人不敢輕忽，然，她卻膽敢接下這份重責？
陸-很想知道原因！
小梅咬著下唇瓣，不知如何回應。
原因？她的原因只有一個——就只為了一個人啊！但她說不出口……
“怎麼不說話？”
“我……”哽在喉間的話，是她七年來的孺慕之情，但還是說不出口。
“陸-公子？”女子嬌柔的聲音適時化解了她的僵局。
兩人這才發現旁側停下一頂轎子。
蔥蔥玉指掀起轎簾，露出一張雍靚的容顏。
女子傾身下轎。她一襲湖水綠低胸衫搭配長絲裙，肩上披著薄得若有若無的同色系羅波，巧妝倩容，分明是富貴人家、千金小姐的模樣。
“陸-公子，真是您？！我差點認不出來呢！才剛聽說您回來了，就跟陸-公子遇上，真是巧。”嬌聲軟語中，輕瞄一眼站在陸-身後的小梅，旋即移開目光。女子明白小梅的身份，區區一個奴婢，毋需理會。
陸-禮貌性的微笑頷首，心裡卻想：她是誰啊？努力思索風花雪月的過往，是有點眼熟，卻想不起來。
“我大哥昨天還跟我提到，想邀您到曲江池賞花呢。”當年在長安，才氣縱橫的陸-可也是出了名的愛花人，各式奇花異卉，幾乎沒有他說不出口的。
“擇期不如撞日，不如——”
她大哥？這又是誰啊？陸-實在沒什麼耐性再想下去，直接打斷了她的話，說：
“不如請令兄捎個帖子給我，再約吧。”說罷，一轉頭卻發現——
人呢？行人如織，卻不見那嬌小的身影。
“陸-公子在找方才站在您身後的奴婢嗎？”女子的口氣有點酸。
陸-的眼神投射在人群中，亟目搜尋，看在她眼裡真不是滋味，她應該是吸引他全副注意力的那個人才對啊！
“那奴婢大概是剛到陸-家吧？怎麼這麼沒規矩，趁主子沒注意的時候走開，真是該好好教教她才行——”女子刻意佯裝微惱的語氣。
庸俗！陸-在心裡對這女子下了評語。
“先告辭了。”陸-敷衍一句，隨即轉身離去。
“唉？陸——”來不及了，陸-已沒入人群中。
女子氣極敗壞，噘嘴頓足，從來沒有人敢如此忽視她！
“該死的陸-，你竟然敢對本姑娘如此無禮？！你知不知道我是誰？”
真尷尬，真的沒有人知道你是誰啊！
一抹白色的身影穿梭在重重回廊之間。行經轉角處，突然出現一座人牆，擋在眼前。
小梅急抽了口氣，抬頭看清眼前的人。
是他？
“少爺……”臉又紅了起來。他怎麼會這麼快就回來了？
“我今天好像一直嚇著你。”
不知何以，小梅覺得他斯文的臉龐似乎蘊著薄薄的怒意。
她半垂眸，微微縮了下肩，輕搖蟯首。
“怎麼現在才回來？”
小梅動了動唇，有點無措。
“我、我……回來好一會兒了。”只不過是躲在一處庭園裡。那是她從小的習慣，傷心的時候就躲在樹叢、花叢裡。
街上的那一幕提醒了她自己的身份，只有門當戶對的千金小姐才能與少爺匹配，這也是老爺好幾年來的心願，冀望少爺成家立業，而自己只是個小奴婢，毫不起眼的。
陸-哪知道小梅的心思百轉千回，只道：“你還沒跟我說涼州馬場的事。”
他怎麼還要問哪！小梅心底直犯嘀咕。
“我、我……”吞吞吐吐當中，又被打斷了話。
“唉？小梅，你在跟人說話啊？”迴廊的一端，陸-千的大嗓門老遠就聽得到。從他走來的方向只看得到小梅，不知道轉角處是誰。
從遠處看，陸-千圓滾滾的身材就像一座大山般，快速移動。
“陸-總管。”小梅輕喚。
陸-則探出頭，沒好氣地說：“不是跟‘人’說話，那是要跟什麼‘東西’說？”
“唉？是、是少爺？”陸-千走到有點喘了。一走近，邊喘邊指著兩人，不知該對誰先說話。一個是有事交代她，另一個是他交代有事。不假思索，當然還是後者為重。
“小梅，老爺找你，在帳房等著。”
“喔，好，我這就過去。”她朝陸-微微頷首欠身，才轉身離去。
陸-的眼神追隨著她的背影……
一旁的陸-千抬眼看看陸-，再看看走遠的小梅，忽而有感而發：
“哎！時間過得真快，小丫頭一轉眼就長大了，真是讓人覺得不捨啊！”
陸-睨他一眼，問道：“你在不捨什麼？”
這下陸-千才想到——
“唉，少爺真聰明，在她回房的路上等著——”他略偏頭，再說：“不過，少爺您為什麼這麼急著找她啊？”陸-一回來找不到人，便直接去問陸-千，陸-府裡有任何事，問他最快！
陸-並不想回答。著急？他有嗎？
陸-千是懂得察言觀色的，知道不便再追問下去，又想到剛剛陸-的問題，順口接道：
“少爺問我不捨什麼？我不捨的原因可多著吶！上回為了那五千兩的事，我不是跟少爺說過一堆了嗎？真是多虧她想到理由搪塞！小梅那丫頭這些年來不知道幫了我多少忙，帳房裡大半的帳冊都是她在整理，從來沒出過亂子，什麼時候進帳、出貨，帳目一概都清清楚楚的，真是叫我打從心裡佩服。這樣的好幫手打燈籠都找不到！只可惜——”
“可惜什麼？”
怪哉！陸-千心想，陸-家父子同一個脾氣，遇事只聽重點、只說關鍵，很少有耐性聽他這麼“長篇大論”的，更何況是繼續追問下去？
難得的機會，不說可惜！
“可惜那丫頭的賣身約只剩一年，做人奴婢誰會想‘續約’啊？我也算是看著她長大，小梅那丫頭從小就認生，很少跟其他下人說到什麼話；平時不是待在帳房，就是跟著我四處收帳，明年她約滿回鄉，我當然會不捨！”
說到末了，陸-千竟然語帶哽咽，肥滋滋的手往懷裡掏出手巾輕拭眼角的淚，當下不禁佩服起自己感情怎會給它如此豐富咧！？
陸-卻沉吟不語。
“說到這兒我更是難過了。老爺這會兒要她去一趟涼州馬場，這一去呀，等她回來的時候，差不多也快離開陸-家了……”順手再擦掉幾滴眼淚。
“這是什麼時候的事？”陸-開口問道。
“剛才我說老爺找她就是為了這事，應該就這幾天出發吧。”陸-千一頭霧水，少爺在急什麼啊？
陸-當然不明白自己為何會浮躁起來？就為了一個奴婢？這多不像他啊！
好奇！？對了，一定是這樣！好奇弱不禁風的她，有著什麼樣的心思？又是什麼樣的原因讓她願意接管涼州馬場？
下意識地，他轉身朝和小梅同一個方向，往帳房踅去。
“少爺？”被撇下的陸-千當場傻住。
“不會吧？難不成真的被老爺說中了嗎？”