嚴家有兩姊妹,姊姊廿五,妹妹十七。
嚴伯母很急於要把這兩位小姐推銷出去。正如張愛玲所說：嫁女兒，第一個最蘑菇，以後就方便，一個跟著一個，姊姊為妹妹物色妹夫，是天經地義的事。
因為我也算是個夠資格的人選，因此暑假回來，馬上被嚴伯父伯母請去吃飯洗塵。
我身上一點塵也沒有。但是白白大嚼一頓，又有妙齡少女作陪，何樂而不為？
嚴大小姐叫鬱芳,二小姐叫俊秀，都是出色人物。就算是他們兩人的名字，也是平凡之中帶點特別的味道，我相當欣賞。
姊姊很大方活潑，相當驕傲，雖然嚴太太屢次以眼色制止她，她還是直爽地有一句說一句，絕不饒放任何人。
那夜她說：“去……看電影的時候，瞧到‘阿嘉泰’的預告，那個男人問：‘阿嘉泰誰？’我說：‘還有阿嘉泰誰？阿嘉泰姬斯蒂呀，英國偵探瓊瑤而已，’可是他瞪大眼睛，一片空白。倒是嚇得我半死。”
嚴太太忍不住：“鬱芳！”鬱芳向我眨眨眼。
我微笑不語，心中倒是很讚許這位大小姐，覺得她這一號人物適合做朋友。男女之間最好建立在朋友關係上。很少遇見這麼豪爽的女孩子。
也難怪她，大學剛剛畢業．學的又是頂尖科學，眼角中那份冷冷的神色，不知嚇走過多少男生。
她妹妹俊秀就不象她，面孔曬得紅紅的，皮膚細滑得看不到一個毛孔，有種嬌慵相，不說話，老是看著人笑，年紀很輕，還沒成型，我沒有把她放在考慮範圍內。
吃完飯我與鬱芳說：“我明天上午打電話給你。”
“好。”她點點頭，“上午我在家。”
我笑說：“不過如果你說不出《夜未央》與《大蓋士比》的作者是誰，我不請你看電影。”
“我，那個，那個是美國依達。”她哈哈笑起來。
我也笑。
俊秀向我橫一眼，秋波流動，我心中一動。
回到家中，媽媽坐在沙發上，一邊剝水果一邊對嚴氏姊妹評頭論足。
我笑：“媽，別批評別人，我怕別人也批評我，嚴氏夫婦不知在說我什麼呢。”
媽媽並不理睬我，她說：“鬱芳太恃才傲物，那張嘴巴實在可怕，我吃不消。”
爸說：“有什麼不好？人家不知多能幹。”
媽：“女孩子家。”
爸：“現在同工同酬,女孩子既然做男人的工作，為什麼不能說男孩子的話？”
媽：“看樣子你是叫化子吃死蟹，只只好。”她賭氣。
爸：“你能把嚴家大小姐當死蟹？香港還有活蟹嗎？我不管，我只想兒子快快結婚，媳婦快快替我生大胖孩子。”
媽；“你急啥？”
“你又不急嗎？”爸反問。
“我當然急，”媽媽象鬥敗了的公雞，“我看到別人到幼稚園去接孫子放學，摟摟抱抱、親親熱熱，簡直悲從中來。”
我目停口呆，這到底是怎麼回事？“孫子有什麼用？”我問：“為什麼每個老人家都迷信孫子？”
爸靜很久。
他說：“我年輕時也不明白，生下你之後，兒子，我才發現生命的奇妙，你是我與你母親的結晶，雖不比旁人強，也不比旁人差。可是你是我們的，終於有一日，當我離開世界，我雖死猶生，你會活下去，你身體中流著我的血，繼續挑戰生活。至於孫子，是更進一步的保障——你明白嗎？”
“我還是不明白，”我笑，“生命不應如此狹義——所有人類都流著同樣的血，何必分彼此？”
媽媽說：“你跟兒子說這些有什麼用？他怎麼會明白？”
我說：“我明天打電話給鬱芳。”
“我看是二小姐好。”媽媽說：“嬌滴滴的。”
“二小姐太小。”爸說：“人家還是孩子。大小姐最好，兩個人都大學畢業，各有高尚職業。”
媽說：“說也是，我喜歡知識份子媳婦，一家都正正經經。有種小家子氣父母，一生五六個，有哪家瘟生來追求最大的女兒，弟妹都跟出去免費吃飯看戲，你想想，婚後那還得了？吃窮姊夫。”
我說：“如果那姊夫願意，何必替旁人他心焦？”
我回到房間去睡覺。
夜裡我並沒有夢見大小姐。不知為什麼，腦子裡都是二小姐那種懶洋洋的神情。
她一句話也沒有說過，可是我對她印象至深。那種成熟女人的身裁，小孩子面孔，舉手投足間處處表現是個危險人物，為了這麼樣的小姨，就該娶她姊姊！（男人沒一個安著好心眼。）
我來不及搖電話到嚴家。嚴伯母笑著應我，看樣子那一關我是通過了。
我說：“是鬱芳嗎？想約你出來談天。”
她笑問：“昨日我的面試通過了？”
“是。”我說：“我的分數又如何？高抑或低？”
“不錯啦，家母怕你是笑面虎——因你老不出聲。”“我保證我不是。”我說。
“同時她懷疑你的收入是否夠開銷一個小家庭。”她說。
嚴伯母的聲音：“鬱芳！你作死！人家會以為你十三點。”
鬱芳問我：“你會不會當我十三點？”
“一點也不會。”我說：“我最怕女入水仙不開花，黃熟梅子賣青。”
鬱芳得意，透著點天真，“你來接我吧，你有誠意來接我吧？”
“自然，告訴伯母，我剛找到工作，月入六千七、這只是一個開頭。”我笑著掛上電話。
我老媽說：“神經病，才見人一次，就來不及把薪水說出去，也不去打聽打聽物價怎麼樣的漲，那六千餘元，交了房租，養了車子，當作家用，不見零用，還吹牛呢。”
處在夾縫中做人談何容易，但我還是笑盈盈地出門。
到嚴家，是俊秀替我開的門，他們家一式的花梨木傢俱，俊秀像是剛游泳回來，頭髮濡溼，束在頂上，穿一件小小的白T恤，一條白短褲，大腿曬作薔薇色。她一言不發，頭微微一側，眼睛一瞟，我看到她姊姊自房中出來。
人家說姊妹花，姊妹花，等看到她們兩個，才知道上述三個字是什麼意思。
俊秀坐在一張藤榻上，吊兒郎當的嚼橡皮糖，鬱芳手疊手看著我。我知道自己已找到了歸宿。做人不過是這麼一回事，讀書，畢業，找對象，結婚生子，向歷代祖宗有個交待。
嚴家有女初長成，一切都符合我的心意。
我問：“我們往什麼地方去？”
“在家坐著算了，”鬱芳笑，“媽做了一桌的菜等你來吃，吃完之後下兩盤子棋作消遣，否則食物不易消化，然後你就可以回家。過兩日我又到你們那裡去把戲再演一遍，不就行了？”
“最好是這樣。”我笑。
俊秀還是什麼話也沒有，坐在一旁聽我們說笑，一雙眼睛真是水靈靈的。
我問：“你為什麼不說話？”向她指一指。
她笑笑。還是不開口。
“你不喜歡我？”我問她。
她站起來，笑著轉到廚房去了。
“你的妹妹真是可愛。”我說。
“她不喜歡說話。”鬱芳說。
“她的一雙眼睛會說話。”我說。
鬱芳會心地看牢我笑，忽然之間我漲紅了臉。
她是一個聰明的女孩子。
天氣很熱，忽然來到陰涼的客廳，伸直雙腿，喝冰凍啤酒，食物香味從廚房傳出來，我幾乎就想從此進入夢鄉，不再起來。
溫馨的家，熱情的親戚，可人的妻子，一切一切，都是每個男人夢寐以求的。
鬱芳問：“怎麼？累了？”
我點點頭。寒窗十載，焉得不累？我看著她的臉，就是她吧，也已經夠理想的了。叫母親去求婚，何必經過老套的追求。
“過來坐在我身邊。”我笑笑說：“陪我說話。”
“怎麼，南面稱孤了？”她笑，“把我呼來喝去的。”
“別亂說。我在享受。”我說：“同時回想在外頭流浪的十年是怎麼過的。”
“怎麼過的？因為書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，像咱們母親，沒有博士銜頭，是進不來咱們家大門的。”
我說：“有些博士是呆子，你母親知不知道？”
“她知道，但是她也知道你不是呆子。”鬱芳說。
“你父親可喜歡我？”
“還過得去。”她說：“只要能把女兒推銷出去，在所不計。”鬱芳真懂得說笑。
我喜歡她，我希望我的孩子有一個懂得思想的母親。
那日回家，我跟母親說，嚴家的女兒很好。
媽媽問：“你不用再多看幾個？”
我說：“又不是買菜，怎樣子多看幾個？”
她說：“你認準是她的了？”
“是。”我說，“請代我向她求婚。”
“是大的那個？”媽媽問。
“大的那個。”我說。
“你老媽手頭上只有兩隻戒子，送出去容易，收回來難，你可別三心兩意。”
“是。”
等戒子送到鬱芳面前的時候，她忽然沉實下來。
整個場面是肅穆沉著的，雙方家長都在場，有媒有聘的樣子，我喜歡這種儀式，這叫做明媒正娶。
嚴伯父因為高興，喝多了一點，很是興奮，他說：“現在年輕人，私奔的有，瞞著家長的有，蔑視父母意見的也有，所以我們的福氣還是有的，是不是？”
父母親大人們其實很容易滿足。
我轉頭看看鬱芳，她不出聲，拿只酒杯轉來轉去。我們相識能有多久？可是我有種感覺，我們之間的瞭解已經足夠。
嚴家送了一隻金腕錶及一塊玉墜給我，我馬上戴在身上。媽媽把那隻三卡拉鑽戒拿過去。
俊秀一直坐在那裡不出聲，穿一條布裙子，領口拉得很低，鑲滿花邊那種。
我精神一振，這是我生命新階段開始的日子。
嚴伯父拼命夾菜給我，他說：“婚禮這方面——”
我與鬱芳幾乎是異口同聲地說：“千萬不要擺喜酒！”
嚴伯父與爸呵呵呵地笑起來：”你們倆倒是志同道合啊。”
訂婚後生活無憂無慮，下班接鬱芳一起回家，商量婚禮細節，我們之間彷彿有很多的事有待發掘。兩個人都踏熟歐美兩洲，兩個人都不想蜜月旅行，兩個人都覺得房子越小越好，便於打掃。
我們上街的時候，也帶著俊秀，我對她呵護備至，祝她如親妹妹。
嚴伯母眉開眼笑的說：“難怪人家都說，姐夫最疼小姨。”
我對於俊秀的態度是很奇特的，有一次我甚至為她打架。
我們在一間酒店的咖啡店喝茶，時間是晚了一點，那地方本來不算雜，可巧有三四個小阿飛坐隔壁。
俊秀的頭髮垂在肩上，褐色的肌膚如奶油般，整個人散發著青春的芬芳，小阿飛們忍不住上上下下打量俊秀，垂涎欲滴，不知為什麼，我的火氣大起來，忽然站起來問他們：“瞧夠了沒有？”
鬱芳本來也是火爆脾氣，可是這次她拉拉我，“我們走吧。”她想息事寧人。我只好再坐下來。
小阿飛們不服氣，“怎麼？看看也有罪？就準你一個人拖兩個進進出出？”
我一隻菸灰缸掃過去，繼而水杯椅子齊飛，大家身上都掛彩，終於被酒店保安人員齊齊扭到警察局去。
到了警局自然是我神氣，證件一股腦地的取出來……但是鬱芳卻因此生了氣，一言不發，帶著俊秀回家去。
不久我們就開了一次談判。
我問：“你是否氣我？我素來不是輕佻的人，一向我都最奉公守法的。”
“這我知道。”她淡淡的說：“以你的身份，跟小阿飛去硬碰，豈非很划不來？你又不是沒念過經濟學。”
“是的，當時我不知道怎麼會衝動起來。”
鬱芳問：“你的意思是，你真的不明白？”
我不出聲。
“你我之間，還有什麼話不能說的？”鬱芳問我。
我還是不出聲。
“你妒忌，你不能忍受別人看著俊秀，是不是？”她問。
是。
“你愛她，難道你不知道？”鬱芳問。
“我不知道。”我害怕，“你誤會了，她只是個孩子，我待她猶如妹妹，你在說什麼？你才是我的未婚妻。”
“我跟你像不像未婚夫妻？”鬱芳嘆口氣。
“為什麼不像？”我強辭奪理。
“我們之間沒有愛情。”她說。
“可是我們相敬如賓。”我說。
“這是不夠的。”她嘆口氣，“我們不拉手不接吻不想觸摸對方，我們談得攏，投機，可是我們之間沒有火烈烈的愛情，怎能成為夫妻？一百年前是可以的。”
“愛情可以培養。”
“你跟俊秀培養過愛情嗎？”鬱芳問。
我大怒，“你這個人怎麼夾纏不清起來，我只道你是個知書識禮的好女子。”
她冷笑，“你自己去想想看。”
我們倆人不歡而散。
回家我的心忐忑不安，俊秀，那個小女孩子沉默的誘惑。我真的愛上了她而不自覺？我確是不愛她姊姊，我們太像朋友，太過理智，愛情一定要帶點瘋狂才行，鬱芳說得對，我明白她指的是什麼。
換了是她，那日我在咖啡室中不會動氣，因為我覺得鬱芳懂得處理這種情況，鬱芳能夠保護她自己。
但是她妹妹連話都不多一句，像一片水似默默柔動，我覺得自己應該挺身而出。
可敬的姊姊。可愛的妹妹。但我是否真的愛上了俊秀？
這一點我要好好的想一想。
鬱芳說：“我們是朋友……我們談得攏，但是你不愛我。”
我傍徨了。
帶著禮物上去與鬱芳道歉，她出去了，俊秀卻在。
我怕見到她，因為我心中有愧。
她緩緩走到我對面坐下，還是不說話。
我說：“我與你姊姊吵嘴。”
她一雙眼睛清澈地看著我。
“訂了婚沒多久就吵架，太不像話。”我說。
她點點頭。
“而且主題是為你。”
她一怔。
“她說我與她並不相愛，她叫我想清楚，我的感情是否在你身上。”我問：“你怎麼想？”
她張嘴，想說什麼，終於又維持緘默。
我說：“但你只是一個小女孩——”我站起來走到露臺，“我——”
俊秀一直坐在那裡不動，她的長髮挽在頭頂，露出長長的頸項，耳垂一顆珠耳環。
我心中充滿憐愛，或許鬱芳是對的，我待她，只有敬意與投機。
我不敢再想下去。
剛在這個時候，鬱芳回來了，她手中拿著大包小包，顯然是去購物來著。
我迎上去。
“你來了？”她問。
我點點頭。
俊秀站起來躲到露臺角落。
“請坐。”她說。
“你不生氣？”我問。
“我為什麼生氣？”她詫異的問：“因為人家不愛我而生氣？天下有這種道理？”
她坐下來，“我跟爸媽說過這事，他們當然不自在。我說：自然，我也覺得自己是天底下第一號可愛的人物——相貌好、學問好、脾性好，怎麼可能有不愛我的人？但你不這麼想，有什麼辦法？”她仰起頭笑。
我很吃驚。我沒想到她能把事情看得這麼清晰，簡直太可怕了。
“你喜歡我妹妹，爸媽並無異議，只是有一件事要跟你說明白的，”鬱芳說：“你先坐下來。”
“好。”我坐下來。
“在你未有任何表示之前，我先要說明一件事。”鬱芳面色慎重。
“什麼事？”我問。
“我妹妹，她是個聾啞。”
我震驚，懷疑自己聽錯，“什麼？”我傾聲問：“什麼？”
鬱芳嘆口氣，向露臺上的妹妹招手，“過來。”
俊秀像是知道我們說些什麼，她走到姊姊身邊，靠著她。
“她不能說話，所以你未曾聽她說過話，但是她照嘴型能夠知道大家在討論什麼，她只聽得懂中文，不懂英文，我們視她與常人無異，但是你現在知道真相，心中怎麼想，那我們就不知道了。”
我看著俊秀，她的臉非常平和，溫柔地笑著。
我的心絞痛，忽然鼻子一酸，眼淚忍不住流下來。
活了三十年，什麼風浪大大小小都經過一些，但從來沒哭過，沒流過眼淚，現在忍不住傷心起來。
鬱芳看著我，“你回去想一想，有什麼話跟我說好了，我可以代表爸爸媽媽。”
我點點頭。
回家我想過三日三夜。
我決定了，跟父母說；“爸媽，我要解除婚約。”
爸眼睛瞪得銅鈴似，“你瘋了你！”
“我沒有瘋。”
媽媽：“我不是叫你想得清清楚楚才決定嗎？訂婚又不是兒戲，你們應該多來往來往——”
她一直往下說，直說足半小時，說過些什麼並不必細述。
我卻在想，這些日子來，我並不覺得她身上有殘疾，我只以為她個性不喜說話，我太粗心太糊塗。
母親終於講完了。
我說：“我發覺我所愛的，不是鬱芳，而是她的妹妹。”
“真糊塗！”爸長嘆。
媽瞪眼，“嚴家怎麼想？人家當我們神經病娶老婆又不是買菜，隨便揀了又挑嗎？”
我說：“嚴家很明理，他們不反對。”
“這倒奇怪，”媽媽說：“有人這麼樣來調戲我的女兒，我不氣死才怪。”
“我是有誠意的。我決定娶他們家的二小姐。”
“幸巧嚴家只有兩個女兒。”爸爸以手覆額。
“有一件我要說明的，你們也許會反對。”
“反對什麼？”爸奇怪的問。
“二小姐不能說話，她是啞巴。”
“什麼？”父母同時跳起來。
“她是天生的聾啞孩子，但是憑嘴形她知道我們在說什麼。”我平靜的說。
母親急得眼睛都紅了，她說：“我反對！”
爸爸說：“這完全是你一時的衝動，你跟大小姐還做過朋友，互相有某一個程度的瞭解，二小姐尚是個孩子，你們又不能交談，這怎麼可以？”
“我決定了。”
“兒子，我們三代單傳——”媽媽說。
“她是個美麗的女孩子，身體完全正常，我發覺自己愛她的時候，尚不知她是啞子。”
“你們不打算生孩子？”媽媽幾乎要哭出來。
“誰說我們不打算生孩子？”我反問。
“若果孩子有不良遺傳呢？”
“不可能。”我說。
“你真想清楚了？”
“我想了三日三夜。”
“好，兒子，阻止別人婚姻是最不文明的事，”爸爸說：“我們希望你快樂，你的快樂亦即是我們的快樂。”
我含淚向爸爸說：“謝謝你，父親。”
我到嚴家去。
嚴伯父說：“這……怎麼說呢，我們覺得你與鬱芳是一對。”
鬱芳說：“我開頭也這麼想，但是他關心妹妹較我為多，我看得出來。”
“本來姊姊妹妹都一樣，”嚴伯父說：“你嚴伯母不是沒有微詞的，但我們這個小女兒很特別。”
“我知道。”我說。
“你不是對她一時憐憫？”嚴伯父問。
“我又不是開慈善機構的。”我說：“伯父，我喜歡俊秀，我願意先與她熟絡起來。”
“可不是。”嚴伯父說：“我從沒有見過你與鬱芳那麼兒戲的訂婚——當然先要做朋友。”
我說：“嚴伯父，你與伯母的盛情，我永誌不忘。”
他嘆氣，“我只怕你把事情想得太容易，我們帶大這個小女兒，是下過苦心的。”
我接下去，“所以她這麼平靜，這麼可愛，這麼柔順。”
他又長嘆一聲。
鬱芳說；“爸爸，一切都是註定的。”
“這點現在也不由我不信了。”
我開始與俊秀接近，她一如常人，並不自卑，我們說話她完全懂得，並且會得手勢語言，我開始惡補手勢，做得很慢，但獲得她意外的喜悅。
她唸到中學，懂得讀書寫英文，但不能聽，最主要是她心理上並無不正常的成份。
因為有我陪她，她到外邊走動的機會比以前更多。
我們常常與朋友在一起，開頭朋友並不知道她的毛病，知道以後，也沒有大驚小怪，不是我誇口，我的朋友都是知識份子，眼光與度量都不同。
俊秀與我相處極佳，她主要的興趣是閱讀與游泳。
我“問”她：“你沒有不快樂吧？”
她“答”：“如果海倫凱勒沒有不快樂，為什麼我要不滿足？”
我很感動，世上那些無病呻吟的人應該慚愧。
我們在一起很長的一段時間，在半年中，我慢慢把我與她姊姊之間的事告訴她。
她“說”：“我也知道姊姊的性格很強。”
“你原諒我對你姊姊的不忠吧？”我問。
她笑笑，憨氣得很，看著我不響。
我裝裝手勢說：“我愛你。”
她還是笑，笑得一間屋子都明媚起來。
“我運氣好，無論犯下什麼罪都被原諒。”我說。
鬱芳有一次跟我說：“我情願你做我的妹夫，你不知道我多為這個妹妹擔心。”
“那時你為什麼與我訂婚？”我問。
“老實說，我對於男女間的事也膩了，老是看戲吃飯，累得半死，你必需承認我與你確是談得來的——英雄之見略相同，故此我也想，訂婚就訂婚吧，”她笑：“但是朋友與情人確有分別，你讓我跟你接吻，我真辦不到。”
我不覺漲紅了臉。
俊秀傳過來一張字條，上面寫：“肉麻。”
我哈哈大笑。
忽然之間我趁俊秀不覺，拿起她的手放在唇邊，她並沒有縮手，理直氣壯地依偎在我身邊，我很高興。
鬱芳看著我們兩個說：“瞧，我的第六感覺多棒，我早知道誰跟誰是一對兒。”
“謝謝你，鬱芳。”我說。
“謝我？”她溫和地笑，“誰也不用謝誰，我們這裡每個人都高興。”
最高興的是我。