即使過了晌午，喬家客棧裡客人仍是不少，上下兩樓二十五張方桌就坐滿了十桌，不過比起稍早之前座無虛席的陣仗，這樣的場面輕鬆多了。
眼看幾名夥計在忙碌之餘還能輪流到廚房裡歇個腿、吃幾口飯菜，三名大廚也能到外頭喘口氣、擦個涼，身為客棧老闆的喬卦天這才收了銀子帳本，走出櫃檯，打算到後苑帳房算帳，順道到酒窖盤點。
臨去之前他朝廚房迅速一瞥，雖然隔著長布簾，可一名夥計卻彷佛感應到他的目光，立即自裡頭走了出來，完全不須他開口，便心神領會的替他坐鎮櫃檯。
兩人相視一眼，喬卦天打了個其他人看不懂的手勢，夥計也迅速回了個神秘的手勢，就見喬卦天皺眉往客棧外頭瞥了一眼，接著才邁開腳步離去。
喬家客棧門開十二扇，佔地不小，分前廳、中庭、後苑三部分。
前廳是客棧，中庭二十間廂房提供來客住宿，後苑則是偌大的喬傢俬宅，除了喬家父女，店裡夥計大廚全住在一塊兒，儼然是個大家族，只是他還沒來得及抵達梅園後方的帳房，就見一抹人影驀地自遠方廊簷上躍下。
來人落地無聲，再次起躍竟是來到他身前。
喬卦天臉上波瀾不興，彷佛一點也不訝異有人入侵，更不訝異來人身手竟是如此了得，不待對方開口就主動出了聲。
「明珠又幹了什麼好事？」他一臉未卜先知。
來人人高馬大，年約五十，也是店裡夥計，人人管叫老胡，只見他先是一愣，接著連忙陪笑。
「不是小姐。」
「你到外頭採買食材，能讓你這樣跑回來除了她還會有誰？」喬卦天一臉篤定，板著臉威肅說道：「說，這次她又在外頭捅了什麼樓子了？」
「小姐真的沒捅樓子。」老胡連忙解釋。「只是今早有人在街上欺壓弱小，小姐路見不平，不料那幾名惡徒見小姐是名女子就想合力欺負，打鬥中還故意砸爛幾個攤子，攤販不認得那些外來客，卻認得小姐，於是要我回來問問這索賠的事該由誰負責。」一頓，他強調重點。「小姐只是好心助人，全是那些人不對。」
喬卦天眼角一抽，瞪著他臉上的笑。
「她一個姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪裡輪得到她管，再說這已經是她第幾次闖禍了？你們就是老順著她，她才會如此不知對錯。」
「小姐沒做錯啊，畢竟遠水救不了近火，待官府的人趕到，那些惡徒怕是早將人給打死了，小姐可是及時救了三條人命呢！」他驕傲咧笑，不料喬卦天卻狠狠投來瞪眼，他嘿嘿別開臉，沒敢再說話。
話說一般客棧的夥計哪敢對自家老闆如此放肆，不過他們喬家客棧就是和別人不同，畢竟直到六年前，他們還全是北方喬家商隊的一分子，跟著頭子喬卦天踏遍北方荒漠，翻越西方無數峻嶺，二十年來出生入死，交情自然不比一般。
頭子早年喪妻，遂將小姐帶在身邊與大夥兒一塊跑商隊，誰知這一跑就是一十六年，小姐學了一身好武藝，卻沒學到姑娘家的半點規矩，性子就跟野馬一樣。
眼看尋常姑娘們在這個年紀早已嫁人生子，小姐卻鎮日跟著他們這群漢子在外奔波冒險，甚至還在一次與盜匪的搏鬥中受了重傷，整整一年無法下床，人雖然是救回來了，卻傷了腦子忘了許多事。
頭子大受打擊，為了不再讓小姐生活在危險之中，更為了避免往昔仇家找上門，他毅然決然解散商隊，不留半點痕跡地來到南方揚州定居，並開了這間客棧維生。
他們一路相隨也跟著來到揚州，雖然不習慣南方的風俗、生活，不過因為跑遍大江南北深諳各地口味，不管哪個地方的佳餚他們都能做得道地，客棧生意始終好得不得了，每日來客絡繹不絕，大夥兒忙歸忙卻也樂得賺銀子。
「明珠臉上破相帶疤，又已經二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收斂收斂性子別再到處惹事，揚州畢竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若繼續這樣衝動多事，遲早會闖出大禍。」談起自己唯一的女兒，喬卦天不禁一臉愁容的嘆了口長氣。
「小姐有我們罩著能闖出什麼禍？既然外頭男人不識貨，那我們就養小姐一輩子。」老胡拍著胸脯保證。
「一輩子？」喬卦天嚴厲瞪眼。「你能保證活得比明珠久嗎？我們顧得了她一時，顧不了她一世，這些年來她四處雞婆管事，被人一激就管不住拳頭，可誰又感激她？官府只覺得她是麻煩，只差沒替她扣了罪名將她關到牢裡管束。」
「將小姐關到牢裡？他們敢！」老胡瞪大眼。
「明珠若繼續如此不懂事，他們就算不敢也得敢。」喬卦天鏗鏘有力的說道，音量雖然不大，卻足以令人震懾。
老胡還想說些什麼，讓他一個眼神給噤住聲音。
「明珠動手打人就是不對，那些損失全算我們的，另外讓人幫那些攤販搭好攤架，千萬別耽誤了他們的生計，稍晚我會帶著明珠親自上門賠罪。」喬卦天果斷說道，語畢便將懷裡一袋銀子交給老胡，要他回頭賠償。
只是他才交出銀子，長廊上忽然奔來另一名中年夥計，那人奔得十萬火急，不待人到，遠遠就大嚷了起來。
「頭子不好了，不好了，小姐被官府的人給帶走了！」
「什麼?!他們還真的把小姐給捉了？」老胡也跟著大叫起來。
「明珠犯了什麼錯？」喬卦天心中也是一凜，臉上卻是文風不動。
「小姐沒犯錯，全是卓家公子搞的鬼。」那人恨恨地哼了聲。「昨日他在郊外調戲姑娘被小姐教訓了頓，他竟惱羞成怒栽贓了個罪名給小姐，縣太爺只好將小姐帶到官府審問，如今派人來告知一聲。卓家有親戚在朝裡當官，這官官相護恐怕對小姐十分不利，我已經讓老張先趕到官府關切。」
「縣太爺不是盲從之人，將明珠帶走也許只是做做樣子給卓家人看，這話不宜說得太早。」喬卦天沈著地將手中的銀子帳本交給身旁的老胡。「我這就到官府瞭解狀況，你將東西擱到帳房，回頭再將銀子賠給那些攤販。」
老胡接過東西，雖然也擔心喬明珠的狀況，卻不好違抗喬卦天的指令，只好匆匆轉身朝帳房走去。
眼看自個兒的女兒一日之內竟接連惹是生非，喬卦天臉色鐵青，一馬當先就往外頭走去，前來報信的夥計也一路跟著，不料兩人還沒來得及走出後苑，屋頂上又疾掠而來一道身影。
來人不是別人，正是應該趕到官府關切的老張。
「你怎麼回來了？不是要你趕到官府關切嗎？」夥計一愣。
「這……」老張苦著一張臉，偷覷一臉鐵青的喬卦天，先是撓了撓臉，接著又彈了彈袖擺，最後還是熬不過喬卦天的目光，低聲說出了實情。「我是打算趕到官府去，可誰知半路上就聽見縣太爺受傷的消息……」
暖風拂過，兩旁小園葉綠花香，粉蝶飛舞翩翩，孟夏風情無限好，喬卦天額上卻是驀地突起一條青筋，一旁的夥計則一臉目瞪口呆。
「明珠打的？」他的聲音，幾乎是自牙縫裡逼出來的。
「當然不是！」老張連忙否認。「都怪那卓家公子欺人太甚，栽贓小姐就算了，竟還帶了一批護院到官衙裡挑釁，非要縣太爺當場給個交代，小姐一時氣不過又給了他一頓教訓，誰知混亂中，那些護院卻失手打傷了縣太爺。」
喬卦天緊緊握拳，額上登時又冒出兩條青筋。
一旁的兩人見他面色不對，當下不敢再多說什麼，卻忍不住關心起喬明珠，於是私下竊竊私語。
「小姐沒受傷吧？」夥計問。
「怎麼可能，那卓家護院人雖多，卻沒一個是小姐的對手。」老張揚唇一笑，忒是驕傲的挺起胸膛。
夥計也驕傲的笑了。「不愧是咱們一手教出來的好小姐。」
「可不是。」
兩人雖然是低聲交談，可一字一句卻沒逃過喬卦天的耳力，只見他渾身輻射出刺骨寒氣，狠狠朝兩人掃去一眼，兩人登時連眼都不敢眨。
在街上胡鬧就算了，這下竟然又在官衙中惹出風波，縣太爺握住這把柄便能理所當然將明珠關起來……
就在喬卦天閉眼琢磨該怎麼解決這件事時，長廊另一端又忽然跑來另一抹人影。
「頭子不好了！不好了！大事不好啦！」
老張和夥計見他一臉驚慌，一副天要塌下來的模樣，心裡頭不由得都是一跳，不待來人喘上口氣，連忙就問：「是不是縣太爺傷勢過重，死了？」
「不是。」對方迅速搖頭。
兩人相視一眼，沒有鬆口氣，臉色反倒更糟了。
「那是小姐失手，把卓家公子給打死了？」小姐疾惡如仇、身手極好，那卓家公子無惡不作又忒下流無恥，難保不會出人命。
「也不是。」來人還是搖頭。
「這也不是、那也不是，那究竟是怎麼回事？」兩人急壞了，就連喬卦天的臉色也由鐵青轉為沈黑，冷厲出聲命令。
「把話說清楚！」
「是……是……是京城八方鏢局的副鏢頭，他……他說是要來……要來……」來人揪著胸口，明明沒喘氣，卻慌亂得無法將話說全。
喬卦天全身緊繃，一顆心幾乎懸到了喉頭，就怕女兒神通廣大到把禍從揚州惹到京城裡去。
八方鏢局乃是中原第一大鏢局，幾乎各地皆有分號，總鏢頭蔚傲鷹更是叱吒風雲的武林人物，地位崇高，就連當今皇上都要敬他三分，副鏢頭蔚超恆則是他的獨子，不但承襲蔚家精湛武學，甚至青出於藍，縱橫黑白兩道，多謀善斷，自十五歲押鏢至今從未失敗，年輕有為，人稱京城第一鏢師。
這樣的人物竟會自京城來到揚州，上門找明珠？
「八方鏢局的副鏢頭帶了好多口木箱子……」那人深吸好幾口氣，好不容易終於鼓足氣力，這才將話給清清楚楚說了出來。「那副鏢頭說了，他要上門提親！」
轟！
來人的話語宛如旱地驚雷，瞬間劈得所有人狠狠一愣。
只見長廊上一片死寂，喬卦天目瞪口呆得無法反應，一旁的兩個人也不敢置信地瞪大眼，瞬間抬頭朝天一望，就怕天真的要塌了。
「你說什麼？再說一次！」好半晌，喬卦天才終於又擠出聲音。
「八方鏢局的副鏢頭帶了好多口木箱子，說了要上門提親。」來人迅速將話重複，接著卻揪著胸口，臉色蒼白的補上但書。「可客棧裡的客人卻硬是多嘴，說小姐被官府捉走了，他聽見消息就讓人擱下木箱子迅速走了，該不是被嚇跑了吧？」
「什麼?!」喬卦天全身又是一震，臉色登時也白了。
「真是沒用的男人，你派人去追了嗎？」老張和夥計急得差點跳腳。
「當然派了，你們說那八方鏢局的副鏢頭，該不是找錯人家了吧？」他之所以會如此慌張，不是因為忽然有人上門提親，而是提親的人跑了啊！
「這種事豈能找錯，就算真的找錯也不許他反悔。」兩人罵歸罵，卻不容許蔚超恆臨陣脫逃，畢竟二十三年來他可是頭一個上門提親的男人，而且還是大名鼎鼎的京城第一鏢師，事關小姐未來幸福，他們自然不會放過他。
「馬上派出客棧裡身手最好的人……」喬卦天也開口打破沈默，氣勢磅礡的出聲命令。「無論如何都要把蔚副鏢頭給找回來，我要與他好好長談！」
二十三年來他盼星星、盼月亮，終於盼到有人上門提親，無論這門婚事成不成，總要把人找回來問個清楚。
「是！」
砰！
夜幕低垂，喬家客棧西方一間廂房本是一片寧靜，誰知門板卻忽然被人自外頭一腳踹開，瞬間撞上兩邊硬牆，發出駭人巨響，其中一扇門板甚至撞上牆後就斜垮壞了，可見來人力大無窮，更是來者不善。
裡頭的三名奴僕被這突如其來的巨響嚇得自板凳上跳了起來，還沒來得及看清楚是誰闖入，其中身穿白衣的奴僕就忽然被人揪住衣領，一個眨眼，眼前驀地出現一張女子俏容。
來人不是別人，正是被蔚超恆求親的喬明珠。
只見她殺氣騰騰地揪著男人的衣領，咬牙切齒的質問。「你就是那個姓蔚的？」
「我、我、我……」被揪住衣領的奴僕驚魂不定，只覺得衣領緊得難以呼吸，尤其喬明珠臉上的表情，更是嚇得他連話都說不出來。
「就是你說想娶我的？」她眯眼再次質問，將衣領揪得更緊，彷佛他要是敢說出一個是字，就會當場將他擊斃。
「這、這、這……」奴僕察覺到性命受到威脅，嚇得直想搖頭，無奈卻礙於衣領被緊緊揪住而動彈不得，整張臉都嚇白了。
「說啊！」她加大音量，另一隻小手早已化為手刀，高舉在他的額前。
一旁僥倖沒被捉住的兩名奴僕見狀，驚得連忙出聲解釋。「喬姑娘，誤會啊！誤會啊！咱們家少爺不住這兒，他住的是隔壁廂房。」縱然沒見過喬明珠，兩人卻從她的質問，迅速判斷出她的身分。
喬明珠一愣，發現說話的兩人看起來三十好幾，一身奴僕裝扮，眼前的男人雖然一身白衣，卻不像是個鏢師。
今日她在官府裡闖禍被關到地牢時，聽說是八方鏢局副鏢頭出面說情，縣太爺才網開一面釋她出來，當時爹爹叔伯們適巧也趕到官府，一群人圍著那姓蔚的副鏢頭直道謝，她擔心捱罵，便趁隙自官府裡溜了出去，匆忙間只瞧見那男人身穿一襲白袍，身形高大。
本以為待爹過了氣頭再回客棧，懲罰應該會減去一半，誰知道爹卻天外飛來一筆，說那姓蔚的男人原是來提親的，而他已經答應——
答應?!
她可是連頭都沒點，甚至連那姓蔚的男人都沒見過一面！
無端獻殷勤，非奸即盜，更何況她和那男人素昧平生，他卻莫名其妙大老遠自京城跑到揚州提親，其心更是可議，她自然不肯答應，只是沒想到爹心意已決，無論她怎麼抗議都沒用，不得已她只好過來與他「溝通溝通」，好好弄清楚他究竟想耍什麼把戲。
「他不是姓蔚的？那你們為什麼不早說！」她氣急敗壞鬆開那人衣領，瞪著結結巴巴的兩人。
為了阻止她亂來，爹特意罰她閉門思過，三令五申不許她「亂跑」，還派了幾個叔伯在她房門四周盯梢，她可是費了九牛二虎之力，才掩過那些叔伯的耳目潛到這裡，要是發現她不在房裡，爹一定馬上就會來捉她，她可沒有太多時間啊！
「呃……可是……那是因為……」三人錯愕瞪眼，實在是啞巴吃黃連，有苦說不出，明明是她驚天動地將門板踹開，嚇得他們差點魂飛魄散，她卻反過來怪他們「知情不報」？
少爺確定沒找錯人？她真的就是少爺尋覓多年，堅持要娶入門的「好」姑娘？
「算了！」喬明珠匆匆截斷他們的解釋，逕自轉身出了廂房，急著把這樁婚事做個了斷。在爹發現前，她一定要「想辦法」讓那姓蔚的男人知難而退！
出了廂房後，她以最快的速度衝到隔壁廂房，抬起修長右腳，打算再次將眼前的門板給踹開，不料身後忽然傳來一聲徐和卻驚喜的呼喚。
「明珠。」
她身形一頓，猛地回頭，就見月光下，一名白袍男子優雅跨出月洞門。
那白袍男子濃眉斜飛如劍，黑眸炯亮有神，身形昂藏，氣息穩斂不帶一絲霸氣，整個人英氣勃發卻也瀟灑儒雅，俊逸若仙。
她看著那相貌出色的男人，先是一愣，接著確定自己並不認得這一號人物，索性對他視若無睹，回頭再次抬起右腳，打算把門板給踹開——
「你找我？」徐和的嗓音再次傳來，發現她相準的目標，正是喬卦天為他安排的廂房。
蓄滿勁道的腳乍然停頓，在無辜的門板再次被踹垮之前，喬明珠猛地收回右腳迅速轉身，瞪著眼前的男人。
找他？
難道他就住在這間廂房？
「喬姑娘，少爺雖然就住在這間廂房，可少爺方才有事出門……」三名奴僕壯著膽子急忙追了出來，順著她的目光發現月洞門前的蔚超恆。「啊，少爺您、您怎麼回來了？」糟糕，那隻母老虎還在啊！
三人的呼叫，讓喬明珠立刻確定自己的猜測。
好啊，原來他就是那個姓蔚的！
「總算讓我找到你了，就是你來提親的？」她眯眼質問，迅速朝他邁開腳步。
「看來喬前輩已經跟你說明了。」他微笑，也朝著她走了過去。「你下午跑到哪兒去了？所有人都在找你，我也在找你。」
「你沒事找我做什麼？」她也笑，卻是皮笑肉不笑。
「當然是想見見你，畢竟我們已經九年不見了。」他看著她柔軟窈窕的體態，非常高興自己總算找到她。
為了實踐當年的承諾，他等了她四年，又找了她五年，好不容易才終於在揚州打探到她的下落。
「什麼九年不見，誰跟你九年不見了！」話還沒說完，她已衝到他面前狠狠朝他出拳，二話不說，就打算先給他來個下馬威，讓他明白她喬明珠可不是什麼軟柿子，無論他是為了什麼上門提親，她都不會答應！
門前三名奴僕驚得睜大眼，還沒來得及出聲提醒，蔚超恆已單掌擋下她兇猛的拳頭，以柔克剛化去她所有力勁。
她睜大眼，他卻從容揚起嘴角，猝不及防伸出另一隻手撫上她左臉頰上的那道傷疤。
「看來你的性子沒變，武藝倒是精進了不少。」他的眼裡淨是笑意與讚美。
「你?!」她嚇得往後一跳，瞬間拉開彼此的距離，完全沒料到她卯足全力的攻擊，仍無法傷到他一分一毫，甚至完全無法阻止他的動作。除了爹爹叔伯，他是第一個能擋下她攻擊的男人。
她全身戒備，不禁重新仔細打量他。
他很高大，就跟那些北方出身的叔伯們同樣高大，明明是名鏢師，渾身卻充滿了書卷味，讓人無法想像他拿刀舞劍的模樣，反倒覺得筆墨更適合他。
不過他卻在一瞬間就躲過了她的突襲，可見身手絕對不容小覷。
尤其面對她的襲擊時，他始終從容不迫，臉上的笑容是那般的斯文溫柔、和善不已，而那迷人的笑容，大概是她這輩子見過最好看的笑臉了，她想，他甚至不必開口說話，單靠那張俊臉就足以到外頭騙吃騙喝，迷死一票姑娘。
只可惜她對他的長相一點也不感興趣，就算他生得人模人樣、一派斯文，她也絕不答應嫁給他！
想起他莫名其妙的提親，想起爹專斷蠻橫的允婚，肚裡怒火不禁燃得更熾，她重新掄起拳頭，非要給他來個下馬威不可。
唰！
嬌小拳頭挾著驚人的氣勢，朝他再次襲去，門前三名奴僕臉色又變，不料一抹黑影卻倏地自她身側出現，及時攫住她的拳頭，她心一驚，連忙扭頭看向來人。
「爹?!」她當下花容失色，明白自己偷跑一事已經曝露。
「對未來夫婿動手動腳，成何體統！」喬卦天不怒而威，一個瞪視就讓喬明珠迅速縮起脖子，不敢再撒野。
「喬前輩，沒事的，明珠只是和晚輩玩玩。」蔚超恆連忙出聲幫忙解圍。
喬卦天看著蔚超恆，臉上雖然嚴肅，可眼底卻掠過一抹緊張與刺探，就怕女兒的莽撞兇悍讓談妥的婚事生變，除此之外，女兒身上還有一件「秘密」，絕對不能讓蔚超恆得知。
「明珠自幼就沒有孃親照顧，因此行事稍嫌莽撞，還請副鏢頭別見怪，方才明珠她……應該沒說錯什麼話，得罪副鏢頭吧？」他小心翼翼詢問。
「當然沒有，我們方才才見到面。」蔚超恆含笑凝視心虛愧疚的喬明珠，所有注意力全被她生動多變的表情吸引去，因此沒有發現喬卦天眼底的異樣。
「那就好。」聞言，喬卦天這才鬆了口氣，接著就見他表情一板，轉身嚴肅地瞪著女兒。「這幾日你捅了多少樓子，我罰你閉門思過你卻偷溜，這次我不與你計較，你現在就回房去。」
喬明珠不甘心的睜大水眸。「可是我想退——」
「還不回去！」
婚字還沒出口，就讓喬卦天及時截斷。
喬明珠氣得握緊拳頭，知道父親是有意阻撓她，因此也倔強了起來，硬是伸手指著蔚超恒大聲嚷嚷。
「但是我根本不想和他——」
「明珠！」喬卦天斥喝得更大聲，將她的聲音蓋過。
喬明珠氣不過，小腳猛往地上跺，彷佛恨不得蔚超恆就躺在她的腳底下，讓她一腳給踩扁。「我不管，反正我就是不想——唔！」
話還沒說完，這次竟換上老胡無聲無息出現在她身側，及時伸手捂住她的嚷嚷，只見他一邊對蔚超恆陪笑，一邊摀著喬明珠的小嘴好聲誘哄。
「我的好小姐啊，你就少說兩句吧，頭子如今正在氣頭上，你先乖乖跟胡伯回房，明日一早再和頭子賠個不是，頭子一定會原諒你的。」
「唔！唔！唔！」喬明珠抗議的唔唔大叫，一顆頭左右搖擺就想掙脫，簡直不敢相信打小最疼她的胡伯竟然與爹狼狽為奸，破壞她退婚的計劃。
「老胡你來得正好。」見老胡及時出現，喬卦天登時鬆了口氣，立即話中有話的命令。「馬上將明珠帶回房裡思過，沒有我的允許，不許她踏出房門一步。」
老胡會意點頭，再次對著蔚超恆禮貌一笑，接著立刻又哄又騙的「挾」著喬明珠離去。
只是喬明珠哪裡肯合作，一路上不只不斷掙扎，在穿過月洞門時甚至還意外踹中他一腳，痛得他差點噴淚，卻不得不在蔚超恆的注視下，保持笑臉退場。
看著好不容易見到面，卻因為喬卦天的命令而離去的喬明珠，蔚超恆心中雖然失望，但也沒有將心緒表現在臉上，畢竟成親之前他只是個外人，無權置喙他們父女間的爭吵，更無權插手喬家的家務事，因此只能保持沈默。
只是喬家不愧是北方當年最負盛名的商隊，無論喬卦天還是方才的壯年男人，全是來無影去無蹤的高手，莫怪明珠也是一身好武藝。
「讓副鏢頭見笑了。」眼看女兒終於離去，喬卦天連忙出聲圓場，將劍拔弩張的氣氛抹去。
「沒的事。」蔚超恆微微一笑，卻沒漏掉喬明珠方才那氣急敗壞的模樣，因此溫和發問。「不過方才明珠似乎有話要說？」
喬卦天心頭一跳，腦間忽然靈光一閃。
「其實也沒什麼，明珠生性好強，聽說副鏢頭武學超群，竟然不顧老夫閉門思過的責罰，偷偷跑到這兒想與你切磋，老夫要她回房，她自然不肯。」
「原來如此。」蔚超恆瞭然點頭，卻直覺這番理由太過牽強，明白此事必定另有蹊蹺。九年不見，明珠見到他似乎一點也不開心，反倒顯得有些……生氣？
他若有所思，但臉上始終保持著微微的笑意，若無其事的刺探。「喬前輩，這樁婚事乃是晚輩九年前親口對明珠許下，不過其間晚輩與明珠分別甚久，倘若明珠改變心意，或是不願下嫁，晚輩可以理解。」
「副鏢頭千萬別誤會！」喬卦天心頭一驚，完全沒料到他如此敏銳，察覺到女兒的不甘願，連忙解釋。「小女從沒遺忘這份承諾，只是九年畢竟不算短，加上女孩兒家青春有限，因此有些心急，方才才會如此……失態。」
雖然喬卦天的解釋還是有所出入，卻也不是沒有道理。
九年前他受一名商人委託，隻身將一隻木匣送往東北，不料半路遭到殺手追殺，不慎中毒受傷，所幸巧遇明珠拔刀相助，她卻為了救他受傷破相。
當年他對她一見投緣，相處愉快，談話投機。
她或許粗魯強悍，卻毫無城府，或許不懂規矩，卻熱心助人，沒有一般千金小姐的柔弱矜持，只有開闊爽朗的胸襟，他可以與她一同盡情策馬奔馳，可以隨心所欲和她一起押鏢行走江湖，快快樂樂的度過每一天。
佔有慾伴隨著憐惜油然而生，因此他親口承諾，四年後待她十八歲時便會上門迎娶，誰知道四年後當他依約到北方提親，喬家商隊卻早已在北方消失，四處都打探不到她的消息。
他以為她生長於北方，就算隨著商隊遷徙也應該不難找，因此這些年來始終派人鎖定各地商隊的消息，沒想到喬家商隊卻早已舉家遷移至揚州，改經營客棧生意，才會白白浪費這麼多時間。
女孩兒青春有限，他卻讓她足足多等了五年，莫怪她會顯得怒氣衝衝。
「前輩說得是，這事確實是晚輩不對。」蔚超恆微微一笑，氣度寬闊，當下將所有責任攬到肩上，也接受了喬卦天的解釋。
「老夫沒有責怪的意思。」喬掛天連忙心虛澄清。「副鏢頭信守承諾四處尋覓明珠，老夫感激不盡，只是明珠這次鑄下大錯，為了讓她自省，老夫已下令讓她閉門思過五日，這段日子恐怕無法與副鏢頭見面。」
「五日？」蔚超恆猛地一愣。「但是三日後，晚輩就必須趕回京城，著手籌備婚事……」他已經等了她太多年，他一直想找時間與她聚聚，聊聊她這些年的生活，沒想到好不容易找到她，他卻無法好好與她見上一面？
「老夫明白，不過這全是為了明珠好，她仗著有點武藝到處滋事，如今要嫁人了，自然得好好磨磨性子，這次就算是給她一個教訓，還希望副鏢頭別介意。」見他一臉遺憾，喬卦天雖然也不想如此狠心，卻不得不這麼做。
畢竟他總不能老實說出明珠壓根兒就不想嫁給他，甚至老早就忘了他的承諾，將這件婚事忘得一乾二淨，連他這個當爹的還是經由蔚超恆的說明，才知道兩人之間竟有如此約定。
這些「秘密」若是讓他得知了，那還得了！
如今明珠已經二十三，他顧得了她一時卻顧不了她一生，遇到可靠的對象自然要趕緊將她嫁出去，若是他人想娶，他不見得要使出如此卑鄙手段，但蔚超恆不同，他身家背景、名聲品性樣樣好，又是重然諾之人，將來若是發現明珠早已遺忘這份承諾，也必定不會毀約。
為了女兒的幸福，就算是用騙的、耍陰的，他都必須幫女兒找到一個值得託付終身的夫婿！
「晚輩不敢置喙前輩的決定，自然更不會介意，不過關於明珠所做之事我已清楚原委，明珠只是好心助人，錯不在她，希望前輩別太責罰明珠。」雖然決定不插手喬家之事，但想起明珠得被禁足五日，他終究還是忍不住開口為她求情。
「這是自然，但是動手打架就是不對，老夫堅持讓明珠好好閉門反省。」喬卦天執意不改初衷。
「這……」
「副鏢頭信守承諾，我喬卦天也不是毀約之人，這樁婚事老夫既然答應，就不會反悔，待副鏢頭前來迎娶那日，老夫必定親手將明珠交給副鏢頭。」喬卦天信誓旦旦的說道。
蔚超恆還想說些什麼，最終還是決定微笑以對。
也罷，都已經等了九年，也不必急在一時，畢竟當初他和明珠算是私訂終身，岳父非但沒半點責怪還肯允婚，已是相當寬容，只要能將明珠娶回，就算再多等一些日子，他也心甘情願。
「那麼就依前輩的意思，晚輩明白了。」