大雪一連下了三天，到了第三天，太陽才從雲層之中露出臉來，把它的光輝灑在大地之上。想來宮內的紅牆碧瓦皆是一片雪白，而這個時辰，打掃積雪的宮人正在清除主道上的積雪，以方便上早朝的皇帝乘鑾轎而行。
在這裡，白天與黑夜彷彿已經混淆。宮內沒有人再來探望過我，我便整天昏昏而睡，到了夜間，反而不能入睡。雖有火爐熊熊地燃著，我卻往往在天明之前便醒了過來，望著天空漸漸破曉，望著天窗漸漸發白。
我所能做的，唯有等待。望一切早日塵埃落定，望皇后早一日實現她的諾言。我也想過如果不成功便會怎樣，如能把皇后一把拉入麻煩之中，以我卑賤的生命而言，卻也夠本了。這個時候，我反把生死看得淡了，倒越發得到了那名中年女獄吏的敬畏。她以為我有脫身良方，終有一日會重返宮中，侍候得倒是越發的殷勤。
這一日，我又早早地起了身，在牢房裡兜了一個圈之後，便感覺無事可做。早膳是獄吏從司膳房領來的，想來還沒有到，爐火整天整夜地燒著，獄吏還真派了兩名屬下照看。
過了良久，才見那女獄吏親自提了籃子進來，神色一反平日的恭謹，平添了幾分喜意。她開了鎖頭，走進來把籃子放在了案幾之上，這才喜滋滋地對我道：“娘娘，大喜了！聽宮內的人道，皇上要把您的案子發往大理寺重審，說是疑點眾多。娘娘，你快要脫身了！”
她眉眼之中俱是羨慕，竟彷彿此事發生在自己身上一般。我正揭開籃子拿出裡面夾層的瓷瓦罐，一聽此言，卻仿若五雷轟頂，差點兒失手將瓦罐摔掉——如此一來，我所有的期望，所有的計劃，豈不全都落空？
他何必如此。就算能幫我脫罪，我還能在那宮中生活下去嗎？再說了，他這樣一來，豈不給自己惹上無窮的麻煩。宮裡面本就是一潭內有殘渣無數的死水，若攪動起來，便會有若干種不好聞的味道直往上冒，無數的猜測與流言四散開來。一個不小心，便會惹到他自己身上，邊疆不服氣他的藩王說不定會藉此作亂。
因為太后與他的恩怨更濃更重，各方面的懷疑只會直指於他。謀殺太后的罪名，對一個各位藩王虎視眈眈的新政來說，威脅不言而喻。從各方面利益來看，他都不應該如此！
那女獄吏見我怔了，以為我喜得說不出話來，喜滋滋地道：“奴婢一看娘娘，就知道娘娘是一個有福氣的，哪兒會在這種地方長期待下去，若蒙娘娘不嫌棄……”
我不耐煩地打斷她的話，“你這話從何聽來？”
獄吏道：“娘娘，奴婢去幫您取膳湯之時，宮內都傳開了。聽聞宗人府也領了聖旨，只怕今日大理寺便會讓娘娘前去問話呢。有皇上的聖旨在那裡，他們哪裡敢亂來？”
她又幫我舀了碗粥，“娘娘，您別急，一切皆有水落石出的時候。皇上尚且對此有懷疑了，宮裡的那位再大，大得過皇上去？”
我憂心如焚。如此一來，我便要重新計劃，所做一切皆要推翻。可等一切塵埃落定，無論結局如何，皇后總是屹立不倒，但我還怎能在宮中生存下去？
我再無心思飲粥，反覆回想前天夏侯辰來探監時的情景。難道是我言行舉止之間有何不妥落在了他的眼裡，讓他起了疑心，以為我要脫身而去，所以才來了這麼一手？復又一想，這不可能。我這樣一個女子，只不過是他無數妃嬪中的一名，即便知道我的計劃，為怕我的出逃辱沒皇室，也不過在處我極刑的時候囑咐監刑官嚴加守衛了便是，何須如此大費周折？
如以前一樣，我反覆思考，皆不能想出他為何這樣行事，只能猜測可能有其他我不知道的原因，讓他不得不如此。
女獄吏見我怔怔的，既不飲粥，又不梳洗，便叫了兩名手腳勤快的獄吏幫我梳洗。由於這裡是關押女囚的地方，而這裡的女囚又不比其他地方，以前是非富則貴的，因此獄吏全都是學過宮中禮儀的。雖然和素潔等專侍候人的宮女不能比，但還勉強過得去。我在心神恍惚之下，倒沒注意她們幫我梳頭梳得好不好。
果然，過了巳時不久，便有太監前頭引路，官員帶著皇上的聖旨前來問話。我的案件原說歸宗人府審理，我知道宗人府的勢力全歸時家掌控，現在夏侯辰繞過了時家，叫忠心於他的大理寺來審，倒真有幾分想讓我脫罪的勢頭。
那名官員鬚髮皆白，身著三品的補服，看起來倒滿臉正氣。我雖入牢獄，可封號未奪，依舊是皇上的妃子，如審我的案子，我只需站著回話，不必跪官，反倒是他先向我行禮，才開始問話。
經由女獄吏暗暗提醒，我才知道這人卻是本朝有名的死犟牛脾氣，以油鹽不進聞名的大理寺刑官李士元。據聞他審案從不理對方來頭如何，只認真理，曾經被先皇七罷七升，得罪的人固然不少，可也沒人敢試其鋒芒。據聞他脾氣雖犟，卻聰明絕頂，經他手下少有冤案。獄吏只提了他的名字，我便知道皇上的確下了大決心幫我脫罪了。
可我怎麼能告訴他，我並不想脫罪？
我暗暗打量著對方。這老者有一雙極銳利的眼睛，被他一掃，頗有幾分被夏侯辰望著的感覺。我暗叫不好，心中不良的預感越來越深。如此一來，即便和皇后商量著做手腳，只怕也很難做到了。
我原是宮內一個份位不高的妃嬪，以李士元的名氣，本以為對我不會太尊重，卻未曾想他禮儀周全，對我恭敬如常，問話也沒有咄咄逼人之氣，全是閒話家常一般。
他先問我太后薨的前一晚去星輝宮的情形之種種細節，我小心斟酌著回答，把當晚的情形一一復原。不用我添枝加葉，我也知道我的嫌疑最大，加上有心人推波助瀾，便很輕易地讓我處於困境。可看李士元的樣子，卻絲毫沒有被這種情況影響，反而暗皺了眉頭，彷彿發現其中不少疑點似的。
我心中暗中著急，卻又不敢添加枝葉，以免引起他的懷疑。我想，如此情況之下，只有問清楚了皇后，宮外種種情形是怎麼樣，才能再定計策。可現在皇上插手，皇后恐怕避之不及，她會來嗎？她若要來，只怕也是鋌而走險吧？
李士元問了我許多的問題，一口一個娘娘，語氣恭敬非常。我只得把當晚的情形一一述說。他未提及我與太后的恩怨，我略感奇怪，便主動問他。他意味深長地望了我一眼，“娘娘，天下是皇上的天下，娘娘如此做，便是回頭是岸，如何做得了殺人動機？更何況娘娘家中被人在宮外追殺的，並非娘娘的親孃。”
我哭笑不得，心中卻是警惕，原來他已查到了我的孃親是誰。我深感這以油鹽不進，滴水不漏而聞名的李士元並非浪得虛名！
李士元還向我提及與孔尚宮的對話，告訴我，孔尚宮說的確是事實，但只是人眼看到的事實。我便有些奇怪，便問他，難道還有其他事實不成？他含笑不語。
李士元問話之後，便向我告辭，還留了兩句雲山霧罩的話給我，“娘娘，命中有時終須有，命裡無時終是無。此案真的假不了，假的真不了。娘娘您請放心，本官一定會查個水落石出的。”
我唯有含笑向他表示感謝，望著他略顯老態、身著三品官服的身影漸行漸遠，忽地心中升起一種感覺，這老傢伙當真像是夏侯辰老了的時候！
我憂心忡忡，一個夏侯辰就難以逃過法眼了，又來了一位如老薑般的夏侯辰似的人物，我的脫身之計還進行得下去嗎？
可我怎麼都不敢相信夏侯辰會當真幫我脫罪。宮裡牽涉朝政，利益相關，我與其相比，孰重孰輕，相信任何明眼人都一目瞭然。夏侯辰能登上皇位，本就是一個會審時度勢的人，他會如此，我唯有再一次肯定，必有我不知道的原因在裡面，我不過適逢其會罷了。
皇上下了旨意徹查此事，無疑在查辦此事的皇后臉上扇了一個耳光，以他們平日裡表現得情深似海的樣子，夏侯辰不知又與皇后達成了什麼協議，才讓皇后平靜下來。最主要的是，不知道現在皇后心裡怎麼想，可有什麼對策沒有？
自皇上下旨徹查之後，通過獄吏向牢裡的我問好的人倒多了起來，時不時有人送了吃的用的進來，可夏侯辰下了聖旨，一概不許人探監，讓我想向外傳遞消息也不成。
女獄吏從獄外向我傳遞東西倒是勤快，並不敢有半點藏私，一一交付於我的手上。這一天，她便送來一籃子水果，告訴我這是孔尚宮送與我的。這倒是一個新鮮人，自她攀上皇后的高枝之後，我倒一直沒了她的消息。雖然獄吏前去司膳房幫我拿湯之時，她並未多加為難，更親手在素錦被上縫了幾針向我示好，可也就是如此而已。眾人紛紛往我這裡送東西的時候，她並沒有動靜，而她一向是不落於人後的。如今倒是稀奇了。
女獄吏籃子遞給我，卻不走開。我明白她的意思，她職責所在，自是得親眼看見裡面是些什麼東西才可能走的。
我一打開籃子，她便撇了撇嘴，道：“娘娘，孔尚宮位高權重，每月份例也多，怎的就送了這些東西來？”
籃子裡面是兩種乾果，曬乾的荔枝和蘋果乾。
這兩樣在宮裡頭的確是不值錢的。聽女獄吏在我耳邊用輕蔑的語氣貶低它們，我便道：“東西雖少，卻也是一份心意。孔尚宮知道我喜歡飲水果茶，特意送這兩樣東西來表示謝意是自然的。”
那女獄吏便不說什麼，幫我收好了。
我望著包成小包的那兩樣東西，暗暗冷笑。“如利益幹，則平安無”。她們想要表達的，是這個意思吧。
孔文珍送來這兩樣東西，並不是她自己的，想必是昭純宮的那位讓她送的。我心中不由一陣失望。照這情形看來，那位看起來滿肚子主意的皇后已然慌了手腳，不去想怎麼計劃下一步，反倒想著是怎麼威脅住我，擺脫自己的責任。
她雖坐在高位，卻難成大器。我的計劃如要實現，只怕會困難重重。
我想向她傳遞消息，可有了皇上的聖旨，女獄吏對我雖恭敬，執行起聖旨來卻一絲不苟，想來也不會替我傳遞消息出去了。一想及此，我不禁一籌莫展。
又過了兩天，李士元又踱著官步出現在我的牢房之外，說是尚有許多疑難未解，奏請娘娘為之解惑。我心想，解惑不是你的專長嗎？如果我能幫你解惑，就不會被關押至此了！
想不到我語氣之中細微的不耐便被他感覺到了，老狐狸眨著那雙老眼，忽然問道：“老臣怎麼感覺娘娘在牢中呆得舒服，並不太想出去呢？”
我悚然一驚，忙笑道：“李大夫說笑了。牢裡再舒服，也不如宮裡頭繁華似錦。本妃過慣了舒服日子的，怎的不想出去？”
李士元便端端正正地一笑，不再繼續這個話題，只是又反覆問起那晚的情形，皺眉道：“御醫所驗種種，和娘娘所講不差。太后確是腹瀉導致身體承受不住，心悸病突發而死。至於和娘娘送的湯藥有無關係，卻是很難說，但藥物相沖，卻是事實。”
他責怪地望著我，“娘娘不該擅自送藥的。”
經他一提醒，我倒記起了我為什麼心血來潮地去看太后。孔文珍的話是一個原因，而夏侯辰則是另一個原因。不就是因為夏侯辰前些日子用輕蔑的語氣暗示，我這個人一旦把人利用完便棄之腦後，所以我才去看太后的嘛。一想及此，夏侯辰所做的種種給我帶來的少許溫暖瞬間變成冰凌，我忽地明白，他的每一句問話甚至於蔑視的表情皆有他的目的。那個時候，我與他的關係在我不自覺之中略微轉暖，所以，我才略略在意了一下他的話，想不到換來的卻是如此！
看來他送我入泥潭，再使人拉我出泥潭，的確有其目的在。
李士元見我陷入深思之中，以為我想出了什麼，便問道：“娘娘若想起什麼，請隨時告訴老臣，老臣也好綜合分析。”
我思緒萬千，最後卻只淡淡地想，原是如此，夏侯辰原就是如此的人，這才是我認識的皇上。
李士元不知察覺到了什麼，道：“娘娘，天氣雖寒，但希望尚在，娘娘不必如此悲觀的。”
我臉上竟顯出了悲觀的模樣嗎？不應如此才是。應是理所當然，把夏侯辰所做的一切皆視為理所當然才是！沒有期望，哪來的希望！我不知不覺對夏侯辰也有了期望嗎？
我暗暗冷笑，卻對李士元道：“李大人，本妃實想不出當晚還發生了什麼了。本妃所知的一切都轉告給了大人，只希望李大人能儘快查明真相，還本妃一個清白。”
李士元雙眼朝我一掃，忽而笑道：“老臣既領了聖旨，便會竭盡全力查清此案真相。其實此案說簡單也簡單，說不簡單便不簡單，說娘娘有罪也可，無罪也行，全看某些人怎麼操作，可要找出確實的證據，卻是難。”
他的一番話倒說出了我早已明白的真相。這件案子，其實操作全在審案的人手裡，如皇后審案，我便有罪。但是，朝局以利為先，我怎麼會不明白推我出去，才是此案最大的利益所在？
李士元一雙不大的眼睛偶爾望我一下，卻仿若能看穿我的五臟六腑。我忽生一計，便道：“李大人，本妃與皇后一向交情深厚，可逢此大難，又是皇后審過本妃的案子，本妃倒想問問皇后，她從何而得的證據，可將本妃送入宗人府？本妃遭此大難，痛徹心扉，一直沒有機會問皇后。李大人可否向皇上請求一二，讓本妃見見皇后，或許對本案有幫助？”
如果用其他途徑不能與皇后相見，那我便光明正大地請求皇上恩准我與她見面。皇后並非涉案之人，只是審案人罷了，想來他不會不准許罷？
李士元臉上未露奇色，彷彿我所求的理所當然似的，想了一想道：“也好。此案就此僵住了，老臣也沒有更多更確切的證據幫娘娘，也許娘娘可自尋出路。”
不知道為何，我總感覺他說“出路”二字的時候，特別的意味深長，可仔細觀察他的臉，卻看不出什麼。
看來不但宮中是一個可以讓人迅速成長，成為一個演戲能手的地方，官場也是。
李士元官階雖不高，但他的銳利與敏捷卻不下任何人。
果然，不知道李士元怎麼同皇上商量的，翌日剛梳洗完，我便聽見女獄吏急急地跑了過來，向我道：“娘娘，宮裡傳了話下來，皇后娘娘的鳳駕直往宗人府來，說是奉了聖旨來看娘娘。”
我應了一聲，道：“屋內火爐夠多的了，現在天既已放晴，便收了兩個吧。皇后娘娘長裙逶地，別燒著了才好。”
女獄吏感嘆，“娘娘思慮當真周密，無論鉅細都幫人想得清楚。”
我望了她一眼，心想這個看起來粗鄙的女人其實卻心細如髮。
她叫人搬了兩個爐子出去，屋子裡便空曠了很多，恢復了夏侯辰來之前的模樣。
過了晌午，吃過中飯之後，時鳳芹才前呼後擁而來。由於還尚在熱孝之中，她如皇上一般全身素白，頭頂未戴珠釵，其身邊服侍的人也一樣，顯出如大雪飄飛般的慘白。
與前不同，她不能與我單獨談話，看來她也不敢屏退身邊之人，總有人跟著。見她如此，我便知道她對夏侯辰有一種天然的懼怕，又或是因生情而不願忤逆？
我向她行禮之後，她便叫人開門，進了我這鐵籠子，臉上表情親切，一進來就拉了我的手，“妹妹辛苦了，瞧這屋裡凍得。牢內溼氣隆重，妹妹要保重身體才是。”
我想，她這次來倒進了一大步。上次來的時候，她連我這屋都不願意進，只肯在鐵欄之外和我談話，現如今又是進屋，又是拉手的，自是做給旁人看的。
我便笑道：“皇后娘娘不必憂心，獄頭對我甚好，平日裡也有火爐供應。臣妾皮糙肉厚的，倒不覺得辛苦。”
我不動聲色地把一個小棉團塞入她的手中，她一怔，忙接了，手一縮，放入衣袖之中。這一切皆進行得無聲無息，連站在近旁的女獄吏都未曾發現。我想，在對這件案子上，皇后與皇上產生了分歧，但到底她是一國之母，出去之時，沒有人敢搜她的身吧。
皇后滿臉悔意，“妹妹，都怪本宮糊塗，初聞妹妹之事，又急又痛，以為妹妹犯下大罪，心慌急亂之下，便做了判斷。所謂愛之深責之切，本宮一向與妹妹交好，所以才會如此。妹妹你不會怪本宮吧？”
我反握了她的手，“臣妾怎麼敢怪姐姐。臣妾突遭橫禍，只期望別連累了姐姐才是，又豈敢再求多想？”
皇后便四下打量了一下我的住處，摸了摸我所蓋的棉被，皺眉道：“上次本宮來探妹妹，叮囑了司制房送來足斤足兩的棉被，怎麼這棉被卻是這般薄？”
棉被本不薄，但皇后要在眾人面前演戲，我也只得陪著她，便勸道：“皇后娘娘，臣妾得娘娘的照顧，在牢獄之中尚得絲被可蓋，絲棉襖可穿，已經是天大的榮幸。司制房送東西過來並不曾有絲毫怠慢，按制，臣妾理應得此。”
皇后這才罷手，叫了跪下請罪的女獄吏起身，又細細地叮囑她要好生地照顧我，不得偷懶等等。女獄吏自是誠惶誠恐地答應了，她這才罷了。
我見包括獄吏在內的其他人等，臉上皆露欽佩之色，便知道她今日的目的已經達到。在眾人面前，她依舊是一位端莊和藹、可信服天下的好皇后，只因受了某些人矇蔽，急怒攻心之下，才將我送入了宗人府。
而對於我來說，要傳遞的消息已然傳遞給她，至於她怎麼去做，那便是她的事。只期望她不像寧惜文一般，到頭來一遇上夏侯辰，便如一攤亂泥般扶不上牆了。
如此大好的機會，我從未放棄過希望。雖然夏侯辰橫插了一腳，讓我的計劃困難重重，但只要有萬一的可能，我都想試上一試。