昏昏沉沉不知過了多久，我聽到有人在我耳邊道：“妹妹，怎麼還不醒?應該醒了吧?”
那是孃親的聲音，一種狂喜侵入我的大腦：我成功了嗎?
我費力地睜開眼睛，隱約見到一張驚喜之極的面容，“妹妹，你醒了?終於醒了!你可睡了差不多七天了。”
我想說：“七天，豈不是我們定好的日子?”可才開口，卻發現聲音嘶啞，喉嚨有如被粗沙子劃過。
孃親忙扶住了我，“妹妹，你躺好了。你剛剛吃了如此傷身的藥物，得慢慢調養才行。頸部的傷口倒是輕傷，孃親早叫人給你包紮好了。”
夏侯辰自以為讓李大人派了最好的人待在我身邊，對送給我的物品一一加以檢查便萬無一失，卻沒想到，一些特殊的藥物還是夾雜在食物裡送了進來。今天送一個加了白芪的糖餅，明日送一罐滋陰補陽的煲湯，有時送的衣服用香薰染過……我便依時而為，讓這些藥物在我身上漸起作用，直至最後一道胡餅與那幾樣小菜。胡餅表面本該用芝麻，可送給我的胡餅上貼的卻是西域產的曼陀羅籽。粟娘對我的防範日益鬆懈，並隱隱有與我互稱姐妹的傾向，我卻在胡餅送達之際，給了她致命一擊，讓她對我既失望又畏懼，讓她把所有的視線轉向擔心她的兒子，讓她以為胡餅的作用便只是收藏她那隻長命鎖，從而忽視了其餘的一切。聲東擊西之計，我在尚宮局常用，往往一擊即中，這次也不例外。
曼陀羅籽與芝麻形狀相似，本比芝麻略大，一般人下藥，往往把藥物搗碎才混入食物之中，他們哪裡會想到，我竟讓人用原樣的藥物在她眼皮子底下送到了我的手裡?
這樣東西有讓人昏迷的麻醉作用，其情狀如假死一般，再加上混和其他藥物，我才能得償所願，讓自己的呼吸停頓了十幾分鍾。其他人阻擋住粟孃的觀察，但此時，卻會放開一條通道讓她進來，讓她知道我的呼吸已經停止。這個時候，信王使人急慌慌地抬了我出門，奔向宮內御醫房，而她不能阻止，而是按我先前說過的話，推遲半個時辰向上報告。她的確做到了，這個時候報告剛剛好。
時下年關將至，每年這個時候，總有各省前來送賀禮、上貢之人往來不絕。
尚宮局每年這個時候是最忙的時候。春節之時，宮裡頭宴席連連，所需吃的用的不少，樣樣講究精緻，便都要各省送了上來。
可前幾日的大雪封了通往京城的不少道路，讓各省上貢的人阻滯在路上。今天剛放晴，為免受到官衙貴罰，這些人便成批地趕著車隊進入京城。京師道路之上，到處是擁擠的人群，更有膽大妄為的盜匪趁機撈上一筆，可謂四處吵鬧非凡。而從宗人府送我往御醫之處，卻不得不經過一條擠滿馬車的大街，這時若有盜匪趁機作亂，也不足為奇了。
信王所帶人馬只有十幾人，怎對付得了那些如潮的民眾?混亂之下，裝載著我的那輛小車不知所終，便也不是他能料得到的。
我想，這一次真的連天都幫我。剛剛好昨日停了雨雪，今日便放晴，一切皆如我所料。事情進行得無比順利。皇后依我的話，叫信王來獄中提我，但是，我又怎麼能信得過皇后，信得過她的人馬?我告訴她的是，只要把我接出宗人府牢獄，來到御醫院，找一個相熟的御醫證實我的死亡，便可以李代桃僵地換了我出來，但我知道，說不定按此計劃我倒真正成了一個死人，所以，我唯有如此。
她以為我會按計而行，為獲取我的信任，早放了我的孃親，只等著取我一命，再以畏罪自殺的罪名頒告天下，讓太后一案永遠塵埃落定，讓皇上不得不認同她的處理。她以為我處於獄中，手裡握的只是她一個把柄，因而只能全盤依賴於她。可是，我有一個好孃親，一個潑辣而性格與我相似之人。我給她的銀錢，足以讓她在外做生意，而且越做越大。有我在宮裡幫手，她有了自己的人手，因而，她並不只是一位光是富足的老太太。京城裡有兩間極大的繡房，繡出的東西精美華麗無比，皆是她在幕後操縱。她還兼做珠寶生意，讓人自各原產地收購殊玉，加工成形，製成釵環出售。有我在後作指導，款式自然與眾不同。
而我早叮囑過她，為免惹人注意，她只在幕後策劃為好，並不要拋頭露面。
我一向認為，若我出了宮，一定會比在宮裡好，再不用被夏候辰折磨，不用使盡了手段攀附上比我份位高的妃嬪。
看來一切盡如我願。
這次的昏睡，對我身體損害頗大。畢竟用的全是有些微毒的藥物，再加上頸部的傷，雖說大量的鮮血是割破纏在頸部高領之中的雞血所為，但我為求逼真，以便讓粟娘上前檢查之時看清我頸部皮肉翻轉的模樣，倒真用刀子割破了頸，讓人血混著雞血流了下來——傷口未用清水沖洗乾淨，沒有人能知道究竟割得有多深。
至於我屍體的失蹤，則讓皇后與信王去煩吧。信王只知道要把我提到宮內，並不清楚皇后與我的協議，想必他已經急得如熱鍋上的螞蟻了。
一想及此，我便微微地笑了。至於粟娘，我並未叫人動她那兩名孩兒，只叫人拿了他們頸中的長命鎖罷了。她幾天不回家是常事，等她回到家裡，發現一切如常，她會不會還恨我呢?
我說過，我沒有朋友，也不需要朋友。她的所作所為只為了完成李士元給她的命令，而我的所作所為，只為了求生存而已。
養傷期間，我不時叫孃親上街打聽官府頒佈的告示，若真的頒下告示，太后之事元兇自殺身亡，我便可以稍微放鬆一下了。這是一個皆大歡喜的結局，信王親眼看到我自殺身亡，在皇后主持下親耳聽到孃親所述香囊的事，他便不會再懷疑這事另有內情。但即便再懷疑又能怎麼樣?我將此事已造成了事實，他師出無名，只得迴轉邊疆。皇后沒有了我這個假想的對手，想必每日裡睡眠好很多。至於夏侯辰，我幫他這麼大一個忙，讓他既成功地擺脫了太后，又未起大的波瀾，他應該感謝我才是。
不過，依往例來看，他依舊不會感謝我。
這真是一個皆大歡喜的局面。我偶爾也會想想，太后到底是由誰人所害?既不是我，到底是誰放不過她?但馬上我便不再細想，太后仇敵滿宮，連她親手養大的皇上亦與她翻臉，我又何必在此事上再花心思?
頸部的傷本不深，未傷及動脈，過了十幾天，便漸漸地好了。孃親每天為我熬湯，拔除體內多餘的毒素，毒漸漸除清，人也養得滋潤起來，居然胖了不少。
孃親大感欣慰，告訴我道：“妹妹，你看你珠圓玉潤的樣子，十足十以前那樣。
瞧瞧你在宮中這幾年，瘦成什麼樣了?”
我自不會告訴她，我在宮裡頭吃穿用度雖俱是最好的，可每天思慮不停，哪會胖得起來?
我斬斷了與宮裡頭的一切關係，那裡的人與事已不關我的事。我甚至連想都不願意想起。又過了十幾日，那些我原本去爭去搶去巴結的人居然都面目模糊起來。我想，再多一段時間，我便連想都想不起他們來了吧。
京城風平浪靜，聽聞信王已帶人回了邊疆，可太后遇害一案官府卻從未頒發正式的公文。這讓我不禁有些憂心，很害怕其中又節外生枝。一年一度的春節遊行又來了。每到這一日，皇上便會率領一幫朝臣或寵妃，登上城樓觀看煙火，與民同慶，到第二日清晨，再由儀仗隊開路，巡過京師最大最寬的一條青石板路。
這一日，也是皇帝與民眾最接近的日子，是所謂的與民同慶的日子。
我的案件彷彿泥入了水潭，未掀起半點兒浪花。原本不應該這麼平靜的，我隱隱感覺害怕。
孃親隱於幕後，生意不是太大。在京城之中這樣中等生意的店鋪約有百來家，我們除卻做工精緻一點兒，絲毫不引人注目。孃親感覺到我的擔憂，反勸我道：“我們離開京城去往別處不也一樣?”
我搖了搖頭，“事情未解決之前，一動不如一靜。現在各個城門口不知有多少暗探在觀察搜索。再說我們原本就不是能經得住奔波的人，還不如在他們的眼皮子底下行動，反而出乎他們的意料。”
孃親聽我說得有道理，便不再勸說。
我的傷口痊癒之後，平日閒極無聊，便也偶爾與孃親出去。每次皆戴帷紗而行，所去之地皆為偏僻之處。因面紗遮面，無人能識，漸漸地，我便去孃親的鋪子打理生意。自己只居於內室，一切皆吩咐下人來做，我只指導下人們繡製圖樣而已。
寥寥幾句，便引得一班匠人心服不已。她們哪裡知道，我的功力是經過十來年磨礪而成的?
即便如此，我依舊小心翼翼，所設計的花式絕不涉及宮內式樣，全以天然為主，也不做豪門大宅生意，保持在中等偏上水平，倒也銀錢不缺，生活得自由自在。
有時我坐在店內，望著街道上行人如梭，太陽光給黃土地鋪上一層金粉，灰塵在空氣之中如仙靈般的舞動，便覺得紅牆內的爭鬥有如一場夢，但夢醒之後的生活卻是如此平淡，我甘心嗎?
但我是一個慣會審時之人，宮內的局面對我來說如此危險，我還能回去嗎?
一想及此，我便把這一點兒妄想拋諸腦後。宮裡雖為權勢的中心，可沒有各方面的支持，哪能站得穩。與那不切實際的權位誘惑相比，自己的性命還是更重要一些。
時光不知不覺過去了一個月。這一日陽光明媚，因前一晚下了雨，空氣中還殘留著雨氣的味道，清新稚淡，想到好幾日未和孃親四周圍逛逛了，我便打扮整齊，披著內襯狐狸毛的披風，準備去隔壁邀請孃親一同出去購買些金絲銀線回來，也好研究些新款。我們鋪子裡的貨品畢竟不能與宮裡的有相同之處。
風聲平靜之後，我們始終要離開京城的。各省所出的珠釵佩環貢品我皆瞭如指掌，待一切皆定，我便攜同孃親離開京師。天下這麼大，總有我的立身之處。
來到孃親的屋子裡，卻發現孃親未曾回來睡覺，我便知道孃親又一夜未睡，想是鋪子裡新收了客人的訂單，她前去督促幫忙了。孃親的脾氣還是這樣，爭強好勝，真不知以前她居於大娘之下，是怎麼忍下來的。叫服侍的丫環上了杯茶給我，我便坐在她的屋子裡等待她歸來。屋子裡佈置得華麗非常，有些刺繡擺設更是孃親親手繡威的，美麗絕倫。
紅木雕就的三面屏風圍著架子床，青帳上鈞繡著雛烏爭食的圖案。屏風上用純正的、鮮豔欲滴的硃紅，再加上漂亮的金箔，雕出的一幅幅不是平常閨閣常雕的《琵琶記》等畫像，而大多是稚子投球、頑童戲水等圖案。我彷彿發現孃親隱藏在內心深處的思念。她房間裡的一景一物，無不寄託著對我的思念。
正四周圍打量著，聽見身後有聲，回過頭來，卻是孃親回來了。她臉上略有些疲倦，見我等著她，便笑道：“妹妹，這麼早便起身了?這次那個客人要求可真高，幸好孃親功力尚在，趕了幾天，好不容易才趕了出來。”
跟在她身後的小丫環把一個精美至極的黃檀木盒放在了梳妝檯上。那木盒年代久遠，已經被人手撫摸得光滑至極。盒上坐在繃架旁邊手持針線的繡娘，彷彿從盒蓋上突了出來。這是孃親的繡盒，裡面放的，都是她平日裡捨不得用的繡針，有大有小。我略感奇怪，便問她：“孃親，連這個都拿了出來，看來那客人的要求的確很高。”
孃親略有些得意，“這位客人因家中老父的壽誕之日將近，求人繡一幅松鶴同春的祝壽圖，要求卻很高，要松鶴骨骼層次分明。這等要求，需要以墊高繡的手法，使繡物有如浮雕，富立體感。他求過許多人，皆達不到要求。那一日我恰好坐在簾後，聽到了，一時技癢，便接了下來。那人價錢出得極高，夠我們孃兒倆以後的生活了。”
我奇道：“孃親，是什麼人如此富貴?”
她道：“這我倒不知。看那人的穿著打扮不是尋常人，反倒像番外過來的。
妹妹你放心，孃親不會如此糊塗的，不會露了馬腳，此人絕對和官衙扯不上什麼關係。”
我略放下心來，便笑道：“孃親的刺繡功夫不減當年，一定讓那人滿意而歸了。”
孃親被我逗得開心，笑道：“多年未曾動手，初初動手，倒是有些生疏……”
我掩嘴一笑，便不多作言語。孃親難得如此高興，我又何必打擾她的雅興。
她偶露技藝，當不會引起什麼人注意吧?想我身份一向低微，在那人眼裡當不會如此重要，不會一個多月後還派人以這麼麻煩的方法找我出來吧?
不知為何，我感覺我的死或許可以騙過一般人，但一定騙不過他。
日子緩緩而過，一連幾日，宅外行人如常，並未有什麼異樣，我便暗暗放鬆下來，暗笑自己在宮內多年，神經過敏至極，略有風吹草動，便懷疑針對的是自己。
這日，我正懶懶地坐在黃檀椅上曬著午後的陽光，只覺渾身酥軟舒適。陽光從樹葉之間透了下來，照在臉上，雖閉著眼，也可感覺到那種金光耀眼。感覺有人走近，遮擋住了照射在我眼皮之上的陽光，我以為是小丫頭祺月，便道：“祺月，廚房的蓮子粥可燉好了?燉好了便給我端來了吧。”
良久未聽到她出聲，我微睜開眼，卻見樹影之下，揹著陽光，有個高大的身影就站在我的榻旁望著我。由於他身背陽光，我一時之間看不清那人的面孔，大驚之下，厲聲喝道：“你是誰?怎麼會在這裡?”
那人轉過一個角度，緩走一步，我便看清楚了他的容顏。略有些蒼白的面容，俊顏微冷，未說話時彷彿有無數心事，可不正是夏候辰。
我一見之下，竟嚇得不知從椅上站起下跪行禮，只喃喃地道：“不可能……”
他輕聲一笑，斑駁的陽光從樹葉之間照射到他的臉上，竟仿如拼湊出來的人一樣。他道：“寧雨柔，你可知道朕這一個月用了多少種方法來找你?朕知道你狡猾如狐，稍有風吹草動，你便會藏匿得不知所終，所以，朕試過了無數種方法。朕跟你說的話，看來你一點兒都沒有放在心上。朕說過，只有朕答應給你了的東西，你才能拿走……”他停了停，道，“包括你這條命!”
他語氣平平地說著，我卻感覺到了他話語中隱藏的驚天風暴。我渾身一抖，這時才醒覺，忙滑落椅子，跪伏在地，“皇上，臣妾該死。”說罷便伏地磕頭不止。除了此話，我不知道還應說些什麼。
應是孃親那一手與眾不同的浮雕繡暴露出我們的所在吧。老天爺當真是疏而不漏，連這一次的機會都不給我。
“你一定在想，自己已死過一次了，不在乎多死一次，是嗎?”
我口不擇言，只道：“皇上，臣妾怎麼有如此的念頭。”
“寧雨柔，你還有什麼不敢做的?”
我伏地連連磕頭，“皇上，臣妾不敢，臣妾在皇上面前什麼都不敢做。”
話一出口，我便後悔得差點兒咬了自己的舌頭。我怎麼會在他面前說出如此不當的話來?
他無聲無息地來到此處，給我的震驚實在太大。不知道為何，一見到他，我的第一個感覺便是害怕。
他的臉龐藏在濃密的樹影之間，我看不清楚他臉上的表情。為何他會花這麼大的工夫，這麼大的人力物力找我?既然他最終以孃親的一手浮雕繡才得到線索，我便知道，他找的並不是我們一家繡房。如此的心思，如此的人力，只為了找我回去?
忽然之間，我有一個大膽的想法，是我平日連想都不願意去想的。莫非他真的對我有了幾分情意?如若如此，我倒可以善加利用。
如此一想，我便試探著抬起頭來，對他道：“皇上，臣妾實不該丟下皇上的，可臣妾實在怕死，只得隻身逃了出來。臣妾出來之後，甚感後悔，每每念及皇上.便……”
只要我望得他臉上有半分對我的情意，我便有了籌碼，或許能因此而峰迴路轉。
他的臉從樹蔭下露了出來。我望見他的臉上有略略的諷刺之色，眼眸硬如冰石，蒼白的臉色仿若冰玉雕就，仿若看清了我的所圖。他道：“寧雨柔，你若以為朕會容忍一名逃妃在外逍遙自在，你就想錯了朕。朕從來不知一位低等的妃嬪有如此大的能耐。朕一向小看了你。”他嘴角有諷笑之意，“如果不是朕還用得著你，朕派出來的，只怕便是殺手了。”
他的話語如冰，我失望地垂了臉。我在他臉上看不到絲毫的情意，眼眸更如千年寒冰。我忽然明白，他與我是同一類人，不會為無謂的情意所困。他之所以找到我，並不是為了情，而是為了其他而來，為了我能被他利用的某些東西而來。
一想及此，我失望之餘便開始緊張地思考，要想擺脫當前困境，我有什麼值得他看重的?
我跪在地上，望見他藏青色的衣襬漸行漸近，心中的懼怕越來越甚。我跪在地上，無法後退，只能看著他的靴子停在了我的面前，暗想他盛怒之下會不會一腳踢了過來。可那靴子略一停頓，卻往那黃檀木椅而去了。他一撩衣襬，便坐在了那黃檀椅子之上，姿態甚是閒適，戴著玉扳指的纖長手指有節奏地敲打著扶手又落聖手，終定協議
素白的手指襯著略有些老舊的黃色，卻顯現出莫名的高貴來。這個人無論在哪裡，都讓人不可望其項背。想起他的嗜好，我心中不覺一顫。一個多月未曾有過的居於人下的感覺又來了，永遠的戰戰兢兢，永遠不知道他在想些什麼，永遠準備著讓他發洩，臉上卻只能掛著永遠的微笑。我跪在地上，忽地心中升起無比的厭煩，難道我所做的一切掙扎，換來的，只是如此嗎?
難道我便永遠都無法逃脫了嗎?
“怎麼，無話可說了嗎?你不是一向有千百個理由，千百張嘴，來應對朕的嗎?”
雖然心中的無力感是那麼的濃，可經年累月的積威之下，我又怎麼敢捋其虎鬚?我只得答道：“皇上，既被皇上發現，臣妾無話可說。只是請皇上明白，臣妾此次出逃，只不過是在幫助皇上穩定了朝局之後，臣妾應得的小小報酬罷了。”
一咬牙，我終於把埋在我心裡的話說了出來。我自認為，這次的事件，這樣的處理，對他未穩的朝局來說算是做了一件好事，他睜一隻眼閉一隻眼也就是了.何必苦苦相纏?
他淡淡的語氣在我頭頂響起，“你是朕的愛妃，你認為朕能容許朕的女人流落在外嗎?這次的事你的確幫了胱努朕若再追究，倒引起你心中不滿……”
不知道為什麼，聽他靜靜地講出這番話來，雍和公正，我的心卻在漸漸變冷。他的確對我無半分情意，有的，只是利用而已。
“臣妾謹聽皇上教誨。”
“朕既找到了你，你想逍遙便不可能了。朕便把話對你挑明瞭，朕尚需要你……”
他一說出這句話我便明白，他有求於我，而且不得不求我。我一反之前的懊惱，渾身緊繃起來。他有何要求我的?如今宮內一片祥和，由皇后主持大局，而皇后事事以他為先，他還有何不滿的?
莫非，這些只是表面上的，實際上，他對皇后並不是如此?想想先皇在位之時，不就是因為上官一族的坐大，才使得先皇病重之時，太后把持朝政多年，讓他險些不能登上帝位?一想到此，我便心中豁亮。他怎麼可能讓時家在朝堂上坐大?他先是培養了一個師媛媛出來，結果師媛媛卻是一個不爭氣的，失了孩兒之後便一蹶不振，師家在朝堂上也漸漸鬥不過時家。時鳳芹做皇后雖然低調謹慎，可聽說時家在朝廷上的氣焰卻頗為囂張，隱隱有當年上官族的風範。難道他要向皇后下手了?
我膝蓋跪得生疼，卻不敢起身，心中燃起一絲希望，若真如此，我便迎來了自己平生最大的機會。若能扳倒皇后，除去我在宮裡最大的敵手……
不知道為何，我雖渾身興奮不已，卻想起了時鳳芹那一聲聲情真意切的“表哥”。那個時候，他們兩人在一起的時候，深情款款，一舉手一投足，仿若一幅絕美圖畫，羨煞多少宮妃，可今日，卻……
一思及此，先前因看不到他對我有絲毫情意而產生的失望便無影無蹤，我更慶幸自己從未放半分心思在這個男人身上。我抬起頭，道：“皇上，只要能抵消臣妾今次所犯的罪，臣妾願聽從皇上差遺，萬死不辭。”
他微微一笑，“愛妃始終是一個明白人。不用朕多說，你便明白了朕的心思。朕知道你是何種人，既已背叛了一次太后，再背叛一次皇后又有何妨?”
我略感羞愧，但望向他的臉，卻沒有看到一絲的諷刺之色，反而是眼眸顏色漸深，上下打量著我的身形。我暗叫不妙，他對我又起了那樣的心思?
“多日未見，愛妃容顏更甚從前。看來愛妃無論在哪裡，都過得很好。”他的手撫上我的面頰，又順勢摸上了我的頸脖，“看來還胖了不少。愛妃當真心寬體胖。”
我強忍著不轉開頭頸，多日不曾呆在宮內，我已有些忘了在此時此刻該是如何的表情，只覺臉上一下子僵住了。
“皇上，院中尚有人，不如等臣妾回宮之後……”
我不想孃親看見我這個樣子，不想有任何流言傳到她的耳內。所有恩寵的表象揭開之後，不過如此。
他一笑：“愛妃放心，這院內不會有別人，僅有我們兩個而已。”
看來他決意將我的尊嚴徹底撕下，連這個僅有的安樂窩都不願留給我。在他的眼內，我便是這樣一個女人，可任他踐踏，任他侮辱，而不用承擔任何責任。
我今日穿的，是一件大領的襦衫，高高的領子向外翻開，露出優美的脖子，未曾想卻方便了他。他的手順勢而下，一下子探了進去。今日雖有陽光照射，他的手卻奇冷無比，凍得我一陣哆嗦。他另一隻手一把將我從地上拉起，摟我入懷。我的腿骨撞上了硬木黃椅，只感覺一陣刺痛透膝而來，又怎能維持微笑?
他卻道：“朕讓你痛苦嗎?”
他嘴角含笑，臉上露出的卻是嗜血般的殘忍。我心中一驚，忙笑道：“臣妾怎麼會如此認為……”
衣衫被從中撕開，我上半身裸露在他的面前，感覺暖暖的陽光變冷，拂過身上的肌膚，冷得我一陣哆嗦。他一把撈過掛在椅背上的狐狸毛長被風，兜住了我。我剛感覺暖意頓生，他的手指卻順勢而下，沒有絲毫遲疑地撕碎了我的襦褲。
我咬牙暗暗忍受，道：“皇上，外面風寒，您別看涼了，不如我們進屋……”
他低聲道：“太陽底下不好嗎?”
他的臉浮起紅潮，眼眸愈加深黑，手指在我身上游移，卻不像開始那樣冰冷，帶了微微的暖意。有披風遮擋，我並不感覺寒冷，可他的手移動撫摸的地方卻讓我羞惱難堪。到最後，他便環住了我的臀部，揭起自己的衣服下襬，將我托起，毫不憐惜地穿刺了我。那一瞬間的痛楚讓我的雙腿不由自住地環住了他的腰，以求減輕痛楚，卻換得他眼內情慾之色更重，動作更快。我一個月未曾試過這等滋味，只感覺那種痛楚由下而上，漸漸浸透了我。我終於明白，他不會放過我的，便是隻當他的一件玩物，在他沒玩厭之前，也不會放過我的。我徒勞地做了這許多事，依舊沒法逃出他的手掌。我怎麼能忘了，他是一國之君，普天之下，莫非皇土。
陽光依舊明媚，偶爾透過樹葉照在我們的身上。如此激烈的運動，他臉上卻無汗跡，只略有些潮紅。我儘量地胡思亂想，這人，倒真是一個冷心冷情的人。
為減輕一波接著一波的痛楚，我唯有想讓自己高興一點兒的事。這一次他來，倒給了我一個極有利的信息。若皇后倒臺，我從中可獲多大的利?他果然懂得我的心思，在我面前擺了一個極誘人的蘋果，讓我不得不受之誘惑。
他總算給我留了一份薄面，讓人守住了前後門。當他與我在院內荒唐的時候，果真沒有人進來瞧見。我的縝密計劃，短暫的出逃，正如他所說，讓他蒙羞，讓他感覺恥辱，讓他無休止地折騰我，直至他心滿意足。
待我洗漱完畢，換了衣裳，他才讓人放了孃親和下人入院。孃親一進院子，見我神色如常，才放下了一顆懸著的心，連向夏候辰請罪。夏候辰這時卻顯得大方，並不責怪於她。私下裡，孃親驚疑未定，仔細觀察我的表情。我儘量不去想剛剛的那場瘋狂，只想著若我回宮，有了夏候辰的暗中幫助，扳倒皇后之後，我會得到多大的利。一想及此，我便知道我面上的表情是興奮的，沒有絲毫的哀色。我道：“孃親，皇上知道太后那裡不關我的事。您別擔心，這次回宮，我不會任人魚肉了。”
果然，孃親相信了我，卻有些遺憾：“妹妹，才剛剛相聚沒有多久，便要分離了。”
我想及此，也黯然神傷。這種滿銀杏的院子，雖沒有皇宮富麗堂皇，卻是我唯一能安心睡個好覺的地方。
我道：“孃親別擔心，女兒有了機會，必讓皇上接孃親入宮相會……”
孃親擔心地道：“太后那件案子，他們不會再死咬著不放了嗎?”
我道：“我並未做什麼，全是他們莫須有的猜測。幾個眼神，幾個慌亂的神色，便讓他們以為孃親做的香囊有問題，並無真憑實據。您放心，皇后不會以此發難的。她那樣一個懂得審時度勢的人，怎麼會犯如此錯誤呢?”
的御若我回宮，她便知道接我回宮的人已明白真相。她不會冒著與皇上鬧翻的危險向我發難。我估計，她一定會像以前一樣對我，甚至會更好。
馬車走在回宮的途中。凡與皇宮沾上關係，連石板路都鋪得分外平整。這條通往皇宮的石板大道自是筆直寬敞的。周圍的鄰人原以為小院裡住的不過是普通的母女，當代表皇室的八匹馬拉的馬車從我家院子裡行走出來的時候，引得不少人觀看。我雖蒙了面紗，也可感覺周圍人的目光有如探燈，投射在我的身上。此後，孃親又要搬家了吧?
我與夏侯辰坐在馬車之中，適才的荒唐讓我身體疲憊不堪，還好他已滿足，倒沒在馬車內再動手腳。奇怪的是，我的精神卻是無比的興奮。一想到要與那位出身豪門世家的女子針鋒相對，我便全無疲意。我已無法想得周全，無法顧及若夏侯辰中途翻臉我要怎麼樣。如今的我，便如離弦的箭，再也回不了頭。
更何況，夏候辰怎會讓我回頭?
馬車行駛途中，夏侯辰一言不發。有他坐在身邊，我又怎敢稍動，只得端端正正地坐著。實在忍不住了，便揭開馬車的門簾往外望去，恰好看見了巍峨的宮門、宮門之前隨風飄著的麒麟旗，還有門牆之上朱漆的紅色。
“你這樣的女人，若不回宮，哪裡有你的立身之地?”夏候辰忽在我的身邊淡淡地道。
我聽他又開始尖酸起來，唯有沉默不語。他倒說中了我的心思，與孃親在一起的一個月，生活雖然舒適自在，但我總覺得差了點兒什麼。每每午夜夢迴，睜開眼瞧見青紗帳頂上的百荷之圖，我總以為是宮內富麗的牡丹花。那一瞬間的悵然若失，又豈能用言語來形容?
他說完這句話之後，見我不答，也不理我，直至馬車駛進宮內，才道：“那蘭若軒不好住了。朕不喜歡那地方的名字，總感覺有些不祥，你以後便住在昭祥閣吧。”
我神情一謹，便在車內向他頷首致謝。昭祥與昭純只一字之差，雖然一個為宮，一個為閣，但規模並不比昭純宮小，而且離他的寢宮極近。看來他的心思昭然若揭，當真試圖把我與皇后相提並論，讓我與皇后在宮闈廝殺，藉以牽制時家。
只要我還有用，我便有了資本。
我略有些興奮地看著垂首行禮的宮人。一層層的紅牆碧瓦在我面前漸次展開，那巍峨輝煌的建築讓人感覺渺小無比，我身邊的這人，是掌控著這裡一切的人，有著無比的權勢。而我，在他的眼中終有了價值，從此以後，這裡的權勢我便要分上一杯羹，光想一想，便讓我渾身的鬥志勃發。
呂祥閣我是知道的。師媛媛晉貴妃之後，曾向夏候辰請求搬往那裡，卻被夏侯辰拒絕。那是一處風景極美的所在，閣外有彩雲石山，清晨陽光一照，如若祥雲環繞，不負那昭祥之名。昭祥閣雖沒有皇后所住的昭純宮輝煌大氣，可住過這裡的妃嬪卻少有厄運的，個個福澤圓滿。我想，這對我來說，是不是一個好兆頭呢?
一想及此，我倒真心實意地對夏候辰道：“皇上，臣妾一定不負所托，助皇上宏圖偉業……”
夏侯辰不耐煩地道：“朕在朝堂上聽慣了下面的人此等話，不想再聽!”
我一怔，深感這次見面後他的心思更加莫測起來，便沉默不語。
雖然布簾遮擋的馬車之中黑暗無比，我依舊能感覺到他雙目似電。他道：“你的份位也該晉一晉了。此次太后的事雖未查清，但為免有人再拿你做文章，朕已吩咐下去，晉你為從一品的夫人，賜號華……”
他話未說完，我已從馬車座位上滾落行禮。馬車車廂狹小，卻也被我勉強找了個地方跪下。他給我的殊榮，是我求了多長時間都未曾得到的。師媛媛的下場原本讓我降了爭權奪利的心思，但當這些突如其來地來到面前的時候，我才知道，我心底有多麼的渴望它。
我口中謝恩不已，聽見自己的聲音都在微微顫抖。他卻如俯視大地的神祗，冷冷淡淡地道：“看來，確實只有這些才能讓你高興!”
他的話語如冰凌一般直刺我的心底。我醒悟過來，忙對夏候辰道：“皇上，臣妾一定不負所望，當值得這些恩寵。”
想是他見慣了人們在他面前因受恩寵而失色，我這番真情流露換得了他更淡漠的語氣，“朕目光一向精準，選人從來不會選錯。”
我不敢問他怎麼向世人解釋太后之死，怎麼壓下蠢蠢欲動的藩王，把原本歸屬於我身上的罪名撇清。這些消息，我以後自然會從旁人口中一一得知。見他面色不好，我略有些惡意地想，莫不是在我那裡運動過劇?
馬車內光線昏暗，可不知他怎麼瞧見了我的神色，冷冷地道：“你又起了什麼念頭?”
我一驚，心想自己怎麼一高興便露出了本心本性，幸好這時康大為在外稟告：“皇上，娘娘，呂祥閣已到……”
蘭若軒的舊物自有人會送了過來。我從不對任何事物多加留戀，昭祥閣更加的金碧輝煌，擺設物件更加華美，我自然不會再惦記蘭若軒的東西。步入院子，固有夏侯辰的到來，院子裡跪了一地的人迎駕，我偶一望，便見素潔在內。她的打扮與別的宮女不同，看來夏侯辰一併將她升為了昭祥閣的宮女主管。
夏侯辰叫了平身之後，她才起身，望著我眼中有淚，想走上前，卻又不敢。
夏侯辰道：“你家娘娘剛回宮，快去準備東西梳洗，早些安歇了吧。”
他含笑望著我，眼角之處有笑紋升起，眼神之中春水漾漾，不知道的人見了，還以為我如師媛媛一樣受他的恩寵呢。我自是還了一個笑臉給他，眼波露出感激之色，道：“皇上一路也辛苦了。皇上若感疲累，不如在昭祥閣歇下了。”如今我受寵，自然得有受寵的樣子，身體形態、語氣便無一不顯現出正受寵的樣子，當然也有了資格爭寵。
他神情一怔，彷彿我的表現給他造成一定的影響似的，神情微有愉悅之態，但轉瞬便恢復了原樣，道：“今兒朕便不歇在昭祥閣了。皇后那裡，愛妃也得多走動才是，以免她心中有結。”
我自是配合著表演，“皇上請放心，臣妾心中有數。”
我這次回來，既與他達成了協議，當然就得扮演好這個角色。不論我高興與否，我都得如師媛媛一樣，成為皇后的對手。這樣才能引得皇后方寸大亂。我與他事先都未曾商量過應該怎樣，但兩人彷彿有默契，我與他說話的方式已不相同，仿若三千寵愛於一身，而他與我說話的方式也不相同，少了些尖酸，多了些體貼。傳了出去，自然又是一位師媛媛崛起。
但這次有了他的承諾，便與上次不同。我不再需要皇后，不必再借助她的權勢。有他的支撐，我便有了與皇后對峙的本錢。即便我無孃家支持，可他不就是我最大的支持?
既逃不脫他的手掌，何不成為他的支撐?這樣倒真比成為皇后的打手強得太多。
夏侯辰走後，我手撫比蘭若軒高貴華麗得多的昭祥閣擺設：雕功精美的寶椅，白玉雕成上有龍鳳呈祥圖案的玉石屏風，臥榻是懸著蔥綠雙繡花卉草蟲紗帳的拔步床，即便一個簡單的案几，都是司設房挑選上好的檀香木製成。這裡的東西，跟皇后
呂純宮相比，已然不遑多讓。撫摸著這一切，我這才明白，原來我心中對這些東西還是無比的渴望。我原以為我可以放下了，卻原來，從未放下過。
素潔見我如此，露出欣然之色，“娘娘，您終於苦盡甘來了。”
我微微一笑，未答她的話，只叫她去準備了東西梳洗。
當浴桶備好之後，按照以往的習慣，我仍是不叫她們前來侍候——我怎麼可能把夏侯辰留在我身上的傷痕讓他人見到?宮內有的是養顏治膚的良藥，不過兩三日，這些傷痕便會消失得無影無蹤，我又是一個如玉般的人，換來的東西卻遠比這些要值。
雖然不經意地摸到手腕上的青腫之處時，疼痛刺骨入髓，但我卻輕輕地笑了。
過了幾日，聖旨下到昭祥閣，封我為從一品的夫人，賜名“華”。雖早知道了這個結果，但看見我當尚宮之際，常為人準備的大袖生色寬袍、雲霞長裙、帶著玉墜子的霞帔、絳羅對襟朱衣、九株花釵的寶冠……心情還是久久不能平復。
如此規模，與后冠只略有不同，原來權力的感覺是會讓人逐漸上癮的。
我回來的前幾日，皇后都未來看我，我也未曾去拜訪於她。現在既已受封，前去拜訪自是應該的。
其他妃嬪不斷來宮中祝賀，我已然知道太后那件案子被李士元查出不少疑點，目標直指皇后，讓朝廷上下大譁。加上我消失得無影無蹤，而當時街道上卻有時家的人出現，且被抓住了一人，據聞是時府的管家，李士元便上奏直指時家殺人滅口。如此一來，朝政之上便終日辯論不休，既未查出什麼真憑實據，案件便只得如此拖著。信王原本娶的就是時家長女，與時家交情深厚，最後見案情最後指向了時家，再加上我是在他手上提審時不見了蹤影的，他無法辯駁，只得領了聖旨，回到邊疆。
其他各路藩王見信王都如此了，便不敢妄動，這才把時局穩定了下來。
我想不到最後的結果是這樣。如此一來，我所做的，便沒有引起任何反響，未達到應有的結果。多日以來，我以為幫了夏候辰，原來卻不是。難怪我能如此順利的入宮，原本李士元就把我設定成了受害人。經過這個案件我才明白，原來時家真的正在逐漸坐大，不然也不會在矛頭指向時家之時，此事便無疾而終了，想是時家用了不少手段使事情平息的。想當初在上官一族囂張之時，時家便能助夏侯辰順利登上皇位，又豈是一般的世家能相比的?也許那個時候時家就有了與上官一族抗衡的本錢。如此一想，夏侯辰倒真是前門拒虎，後門引狼，難怪他急著找我回來。我心想，若形勢這麼嚴峻，讓時家成了大氣候的話，等皇后涎下皇子，那時候的形勢便與前朝無比的相似。前朝皇上漸漸積弱，百病纏身，由皇后撫養太子，孃家把持朝政，難道說這一切到了本朝又會重演?
我有一瞬間的念頭，想到如果真是這樣，我會不會又選錯了效忠的對象。不，我搖了搖頭，不管錯與未錯，我都不能再回頭了。
我三番五次地投靠人，又三番五次地反了她們，可能在某些人的眼內，我早已是一個反覆無常的小人。但宮中便是如此，見高就爬，見低就踩，我不過比常人動作快了一些而已。
我只願夏侯辰是我最後一個效忠投靠的人。