夏日漸至，天氣日漸炎熱。如往常一樣，我與皇后在後宮之中平分秋色，我助她協理六宮。最近一段時間，夏侯辰時常駐留於皇后哪裡，讓她容顏更盛從前。妃嬪們私下裡討論，說皇后娘娘竟比初入宮新婚之時更容光煥發了，個個茨幕不已。
她心情一好，倒沒找我什麼麻煩，一應事情皆由我做主，我自然也對她恭敬有加，我們之間倒漸漸和諧起來。夏候辰去旁的妃嬪之處加起來也沒去她那裡多，顯然恩澤已然轉移到了皇后那裡。這更讓妃嬪們互相打聽皇后受寵的原因。小道消息便暗暗在宮裡傳播，說皇后每日臉上塗抹的脂粉，便是上次高昌國進貢的，抹上之後，能讓面頰生香，臉色日日白淨光滑，更讓身體的肌膚嫩滑，顯出與眾不同的容色來。
聽聞高昌國使者走的時候，有不少妃嬪賄賂於他，想從他手裡購買皇后所用胭脂，可終不能得，蓋因此盒胭脂乃是高昌國傾全國之力所制，一年只得一盒。
這個小道消息隨著高昌國使者的回國而漸漸消失。宮裡面爭奇鬥豔的手段層出不窮，尤其是夏天來了，大家穿得都單薄，在服飾花樣上更是精益求精，或微露出一截頸部，又或袖子寬大，微一抬手，整個手臂便白晃晃地露於人前。這些都是夏裝的便利之處。
自皇后喜歡穿寬鬆的衣服之後，妃嬪們也竟相效仿，一時之間尚宮局的輕薄綢紗供不應求。素潔向我訴苦，說司制房現在忙不過來，所有制好的衣衫皆改成那樣寬鬆如神仙擺袖的模樣，而且原來人人皆嫌香雲紗顏色暗淡，但自皇后制了一件穿上身之後，因襯得膚色雪白，臉色顯得更香滑柔軟，一時間庫房裡的香雲紗便一掃而空。
我暗想，難怪這段時間你也一身暗灰，我也一身暗灰，原來卻如此。
我笑道：“素潔，你且放心，本妃還是照去年的樣子制兩樣夏裝，不會叫你為難的。”
素潔便道：“娘娘，我自是知道你與她們不同。其實那樣的衣服穿起來並沒有原來的凸顯身材，具有關態的，也不知道她們怎麼啦，偏偏要如此裝扮。”
我暗想，這一切還不是夏侯辰搞出來的。宮內人人背以他的喜好為標準，見他忽然令皇后老樹發了新芽，哪有不人人仿效的。不過，這倒讓妃嬪們把目光從我與寧惜文身上移開，漢宮雙飛燕的言辭終於都結束了。
我一直沒有去探望過寧惜文，只從其他人的嘴裡得知她並未出什麼狀況，只是身子日漸笨重，胃口一切皆好，腹中孩兒生命也正常。我的心卻未敢稍稍放鬆。皇后性格堅韌，她決定要做的事，哪會不進行下去。我心裡也抱了萬一的希望，若皇后真的如此受寵，她專注於其他，或許就會不顧寧惜文了。
可從清韻閣傳來的消息卻讓我心底暗沉：皇后依舊派人隔三岔五的送東西探究慰問，哪有半點兒鬆懈的跡象。
看來時鳳芹從小受的便是這種當后妃的教育，哪裡那麼容易受其他東西誘惑?
可我實在瞧不出寧惜文的不妥，心中更是著急。往往如此情形的，一切徵兆便要到塵埃落定之時才有結果，可到那時卻已經是太遲了。
我想了一想，此事著實要求夏候辰才成，可想想上次求他的結果，我的心便冷了大半截。以我們現在的關係，我再去求他，只怕會碰上一鼻子的灰也不一定。
素靈見我在屋子裡踱來踱去，便建議道：“娘娘，今兒日頭不是很猛，天氣陰陰的，聽聞別的娘娘都去御花園了。據說花池裡進貢了兩條極品的錦鯉，大家都趕著去瞧了，不如我們也去瞧瞧?”
我懶懶地提不起勁來，她瞧著著急，道：“娘娘，據聞皇上今兒個也在御花園呢。”
我心想，如此人員眾多的場合，我去了也是白去。
但回頭再一想，在如此人員眾多的場合，夏侯辰不會給我冷臉看的。大家聊聊天，氣氛說不定融洽了，我再私底下求他，說不定他軟化了，便應了我的要求。
如此一想，我的興致便高了起來，叫素靈給我換上了一身丹碧紗紋雙裙，垂帶為天藍之色，梳了一個望仙髻，手腕上套上了翠碧的鐲子。我想這一身穿戴並不出挑，也不會太過失禮於人，應該不會引起他的冷言冷語了吧。
哪知道來到了御花園，卻見花叢掩映之下，個個寬裳廣袖，仿若求道之人，身上衣裳被風一吹，便輕薄柔軟之極地貼在了身軀之上，而我這一身，卻明顯地格格不入，倒是略顯得古板呆滯了。
夏侯辰坐在石亭裡。坐在他身邊的，是皇后，而皇后對面，便是林淑儀與曹婕妤了。這兩人是皇后的新寵，便也在夏侯辰那裡得了一份恩寵，除皇后之外，這兩人當是這段時間內風頭最健的了。
我避在花樹之後，遙遙地望著遠處的一眾人等，其樂融融，廣袖飄飛，巧笑歡語遙遙地傳了過來。他坐在眾妃嬪的中央，臉上不再冷峻，而帶著溫暖舒適的微笑，眼波流轉之處，遠遠地透了眾人的身軀而來，仿若穿過花樹望見了我一般。我忙縮到花樹後面。素靈奇道：“娘娘，我們不過去嗎?”
我搖了搖頭，心想自己這一身打扮與那群人格格不入，更給夏候辰提供了諷刺的藉口，雖說他從未在眾人面前落我的臉面，但如今情況之下，卻也說不定。
素靈見勸我不動，只得扶了我打道回府。
剛轉過一座假山，把那滿耳的歡聲笑語拋在了腦後，冷不防聽到有人在身後叫：“娘娘，請留步……”
我回首一望，卻原來是康大為，心想這倒奇了，為何每一次此種場合總有他的身影?我可不是像上次一樣為偷窺誰來的!
康大為向我行了禮，道：“娘娘，皇上有旨：娘娘既來了，又不過去，是否等他親自來請?”
又如以往一樣道歉：“娘娘，這是皇上的原話，老奴一字未改。”
我唯有跟了康大為返回那觀賞錦鯉之處。與他幾番往來，已經熟了，一路上便閒聊了起來。我想起自己閒來無聊，親手製了幾個銀香薰，裡面放置了薄荷艾葉等中草藥，掛在身上可以驅蟲，並非很貴重，也不過當個玩耍的玩意兒罷了，便說道：“康公公，我閒來無事制了幾個銀香薰，若您喜歡的話，便叫素靈送去一個給您吧。”
康大為便誠惶誠恐地笑著道謝，“娘娘倒還記得老奴，那老奴多謝了。”
我心想，難怪康大為能獲得夏候辰的信任，送他貴重物品，這老傢伙一概不收，倒對這小玩意兒表現出濃厚的興趣，讓人在心裡感到舒服之餘，又很是佩服。
到了夏侯辰處，林淑儀與曹婕妤正憑著玉雕欄望著亭外的錦鯉，見我遠遠地來了，忙把身子離了玉欄杆向我行禮。她們如皇后一樣穿了薄如蟬翼的綢紗，寬寬大大的，風一吹整個布料便貼到了身上，身材盡顯，舉手投足之間無不風姿妖嬈，倒真讓夏候辰看得目不轉晴，連我向他行禮，他也彷彿沒看見，對著空氣說話般道了一聲，“起了吧。”
我不知道這算不算落我的面，只略有些尷尬，心想你既不願意見到我，又叫我來做甚?
見他與皇后情深依舊的樣子，我只感覺刺眼，便向林淑儀與曹婕妤所站的玉欄杆走了過去。細石鋪就的池塘裡有兩尾錦鯉搖尾游來游去，個頭不小，一個頭頂恰如丹頂鶴一般。我道：“這一尾，必是丹頂了……”又指著一尾紅色鑲嵌於白色上的道，“瞧瞧，那一尾必是大三元了。瞧它的顏色當真鮮豔奪目，紅色的斑紋鑲嵌在純淨白皙的皮膚上，比美人的膚色更耀眼美麗。”
林淑儀便撫了撫自己的面頰道：“華夫人形容得真是好，除了皇后娘娘，哪一位美人有如此的麗色?”
我想這個人倒不同凡響，連人與魚都可以連通類指，拍皇后的馬屁。
曹婕妤便隨聲附和，“是呀，您瞧瞧陽光照射之下，它的身軀白裡透紅，如本妃能有這樣的皮膚就好了，當真羨煞旁人呢。”
我沉默不語。難怪這兩人可成為皇后的新寵，敢情無論何時何地都不忘了對主子奉承一番。
又想想自己以前，何嘗不是如此?
後來我轉投皇上，費盡了心力也換不來他一瞬的笑臉，當真讓人氣餒之極。
自知道他對皇后的手段之後，每走近他一步，我便感覺由衷的害怕。與以前不同，那時的害怕尚有跡可尋，而這個時候的害怕，卻仿若身陷黑夜，永遠衝不出那重重的濃黑包圍。這也使得我不到萬不得已便不願和他相處，甚至不想見到他的眉眼，仿若一見便有寒意透骨而來。
感覺他厚重而平穩的腳步停在了我們三人身後，我不動聲色地移開幾步，讓位置給他。只聽他笑道：“你們三人在說什麼呢?”
林淑儀取笑曹婕妤，“皇上，您瞧瞧，曹妹妹喜歡魚的皮膚，說是白裡透紅，美得不得了……”
曹婕妤望見皇后坐在案几之後，廣袖隨著抬手而下滑，便道：“臣妾只是羨慕皇后娘娘越來越青春美麗了。”
夏侯辰便回眸望向皇后，點了點頭，嘴角有一絲淺笑，眼中有深情掠過，“她倒是越來越會裝扮自己了。”
皇后聽聞她們談到自己，便起身來到我們身邊，道：“皇上，你們在說什麼?聽你們談到臣妾了。”
我獨在一隅沉默不語，只望著那兩尾魚兒在水裡自在地游來游去。林淑儀以為打擊到了我，轉過頭來問道：“華夫人，您說說，是不是呢?”
我唯有回頭道：“那是自然的。皇后與皇上恩愛，得雨露滋潤，自然容顏越來越豔。”
皇后見我贊她，便笑道：“哪及妹妹風情萬種的神態，不若什麼時候都是眾人的中心。”
我笑道：“皇后當真懂得安慰臣妾。”
林淑儀與曹婕妤見我今日言語示弱，略感奇怪，道：“華夫人今日的打扮倒與眾不同。眼見炎炎夏日了，怎不叫人準備幾件滑爽舒適的料子，裁剪兩件如我們一般的衣裳?”
我瞧她們洋洋得意的樣子，只覺無趣，便道：“本妃倒是習慣了原來的款式，穿成了習慣，不容易改了。”
園子裡百花盛開，美麗的錦鯉在水裡遊著，微風輕拂，她們只見到這表面上的富貴榮華，又怎麼知道撕開表象之後的殘酷?
林淑儀便笑了出聲，“華夫人原是做過尚宮的，對衣料款式的掌握應該更加敏銳才是，又怎麼會……”
她如此一說，甚得皇后的心，三個人便都笑了。
我更感無趣，便想向他們告辭而出，遂道：“皇上，皇后娘娘，臣妾身體不適，怕是過來的時候走得太急，出了汗，中了風寒。臣妾想先回宮休息了……”
皇后道：“妹妹既累了，就回去吧。看來妹妹越來越不適應人多的場合了。”
我只淺淺地笑了笑，並不答她的話，行禮之後便告退。走出亭子，沒有了夏侯辰的身影籠罩，我便感覺渾身舒坦，連帶身上都輕了起來。轉了一個彎，終不見他們的身影，聽不見他們的聲音，我才吐了一口氣，在小徑上慢慢地走著。
不知不覺地，便來到了金雀花的栽培之處。此時金雀花已開到了尾聲，花枝之上只殘留了幾朵花，果實已然成形。想到那時候站在金雀花旁俏麗活潑的慶美人，在宮內的生命還不如金雀花的花期來得長，我就不免感覺一絲黯然在心中流淌。
正在這時，僻靜小徑上卻娉娉婷婷地走來三兩個人，我一看，其中被人扶住的，不正是肚子明顯增大的寧惜文?
她見是我，便怔了一怔，由人扶看上前，道：“請華夫人原諒臣妾不便行禮，實是皇后下了懿旨，孩兒未落地之前，臣妾可免向任何人行禮。”
我任她站在離我三五步的地方，道：“原該如此的。連皇上那兒，妹妹都可免了行禮，何況在我這兒。”
寧惜文臉上露出一絲得色，道：“皇上第一個孩兒，原是看得緊些的，想不到妹妹反而走到了姐姐的前頭，姐姐未曾失望吧?”
我便淡淡地道：“只願妹妹的孩兒平安落地，便已足矣。”
晚風吹來幾瓣金雀花瓣，被她用手接到了一瓣，湊在鼻端聞了一聞，“這花兒原是慶美人最喜歡的，可未曾想花在人卻離。姐姐請放心，我的孩兒命大，有貴人相助，可不會讓一些宵小害了命去!”
她又向我走了兩步。我略皺了一下眉頭，見她笑意滿臉，便沒有避開，道：“今日看到這金雀花，倒讓我想起了以往。妹妹可還記得，小時候我們用蘆草編織雀烏，可不形似這金雀花兒。”
她眼神一恍惚，彷彿憶起了從前，回望於我時眼神卻變得清明，姐姐還記得從前?從前你雖是庶出，可孃親對你不薄，你卻是怎麼對她的?”
她嘴角含了冷笑，又走近一步。我眼望於她，道：“既然你問起，我便要問問，你與你孃親在逃亂之時，又是如何對我們的?”
她狠狠地望著我，“原來你一直記著，一直沒忘。我與孃親被你接到朝月庵住下，她一直後悔那樣對你們，要我感恩，要我報答於你。我一直感到奇怪，為何孃親那樣對待你們之後，你還會善待我們?現在我終於都明白了。姐姐，你一直都沒變，從來都沒變過。記得孃親有一隻哈巴狗，只因為它咬了你一口，你便想辦法將它煮了，還請我來吃。你從骨子裡就是這樣的人。”
她向我又逼近了一步。我感覺不妙，忙往後退，卻被她一手拉住了衣袖，道：“姐姐，我一直等你來看我，可你終是沒來。你一向聰明，知道怎麼避禍。可今兒個，我們不是遇到了嗎?”
我扯開衣袖，問她：“你要幹什麼?你居然想如此?”
她道：“不錯……”
她忽然間大聲呻吟，身子向我這邊倒了過來，雙手在我身上拉扯，抓住了我的衣袖，道：“不行了，姐姐，我肚子痛……”
她面容扭曲，額頭冷汗直冒，我想不到她說做便做，瞧她的表情，絕對不像假的。四下無人，唯有我身邊的素靈與她身邊兩名宮婢，都可被皇后輕易地剷除。如無人作證，她出了狀況，我當真水洗都不清了。
我忙蹲下了身子，“妹妹，我去叫御醫。”
她抓了我的衣袖，道：“姐姐，你走不掉的!”
她的一名宮婢早已拔腳向小徑邊跑了過去。我知道她會去叫人，而且叫來的絕不會是御醫。我忽然明白，我這位妹妹，早已不是原來的那位了。
我渾身冰涼，朝素靈道：“你還不攔住她?”
素靈忙去攔那名宮婢，可另一名宮婢卻已拉扯住了她，道：“你幹什麼?還不快去勸開娘娘，難道真要讓娘娘打了起來嗎?”
我回頭看寧惜文，她扭曲的表情之中有一絲兇狠，猙獰而惡毒，讓我不忍再看。我想從她手裡拉出袖子，卻被她糾纏著死死地拉住，整個身軀傾向我這邊，將我擠在了石壁之上。
而她另一名宮婢也倉皇地大聲叫了起來，“娘娘，你放過我們娘娘吧，她已是身懷六甲了……”
素靈不敢拉開寧惜文，只有上前去撕那宮婢的嘴，“你說什麼，你這個賤婢!”
那宮婢叫得更淒厲，“放開我!你們想要怎麼樣?連我都不放過嗎?我只是一個奴婢……”
她卻不還手，只淒厲地叫著。我忙叫住素靈，“先別管她，扶起貴人再說。”
素靈慾跑過來，卻被那宮婢攔住了，她拉著素靈的衣袖，大聲地道：“別傷害我家娘娘……!”
我頭頂冒出了冷汗。我設想過千萬種她們陷害我的方法，卻沒想到她們用的是如此簡單如鄉下潑婦般的方式，直接陷我於不義，讓我百口莫辯。
我道：“寧惜文，你當真要讓寧家從此斷子絕孫?”
寧惜文不答我的話，臉色愈見扭曲猙獰，兩隻手絲毫沒有放鬆的跡象，見小徑之上有人影晃過，叫得更加大聲，“我的肚子好痛，哎喲……”
我的一縷頭髮被她抓在了手裡，扯得生疼，背部挨著假山岩石，也硌得生疼，卻不敢用力推她，正無可奈何之際，卻聽有人道：“兩位娘娘這是怎麼啦?怎麼在地上玩耍了起來?”
我一抬眼，揹著陽光，康大為正手持拂塵站在我們面前。我感覺身體一鬆，寧惜文從我身上離開了，手指也鬆開了我的頭髮衣袖。
我狼狽地從地上爬起，卻見康大為一隻手扶著寧惜文，讓她不至於滑落於地，一隻手卻搭在寧惜文的脈搏之上，道：“還好，還好，娘娘的脈搏強健有力。
孩子還有兩個多月才出世呢，可別再在地上玩耍了。”
我不知道他是怎麼辦到的，寧惜文與我如此糾纏不清，卻讓他一下子解開了。我看得清楚，說是他扶著寧惜文，倒不如說是提著更合適一些。
素靈則披頭散髮地走到我的跟前，扶住了我。
寧惜文好不容易得了這個機會，自然不能讓康大為無緣故地破壞了，便道：“康公公，你評評理……”
康大為抬了抬眼皮，慢吞吞地道：“娘娘，您要老奴說實話?老奴只看見您一手扯了華夫人的頭髮，一手扯了華夫人的衣服，將華夫人擠到了假山石邊上，這個話實不實?”
康大為望了我一眼，我便知趣地道：“康總管，本妃的衣服摔破了，也該換上一換，這就向康總管告辭了。”
我隱隱瞧見遠處有人過來，知是那宮婢帶了人來，便拉了素靈急急地往小徑上避。
寧惜文的宮婢還想過來攔阻，康大為卻咳了一聲，道：“還不過來扶著你家娘娘？”
那宮婢只得過去。
我的頭皮依舊生疼，想是寧惜文出死力拉扯的緣故。回想她剛剛那猙獰的樣子，想必已恨極了我。皇后不愧為皇后，用寧惜文這一顆棋子，便點中了我的死穴。
素靈扶著我，“娘娘，您還好吧？”
我道：“我們得快點兒回去，換好衣裳才好。”
素靈道：“有康總管在，還怕她胡亂告狀嗎？”
我搖頭冷笑，“你以為如若我們落了把柄在人家手裡，康總管會保得住我們？”
素靈道：“不怕，還有皇上呢！”
我冷笑，沒有答話。皇上？未涉及他的朝政自然是一切皆好，但一旦觸及他的大計，只怕我也是一顆棄子。何況在如今如此的形勢面前，為不讓時家起疑心，他是什麼都做得出來的。
我帶著素靈小跑步地往昭祥閣趕，心中後悔為何不帶了粟娘出來——如有了她，不必康大為出手，也不會讓寧惜文有如此做的機會。這便是弱質纖纖的女流之輩的弱點了。不管她掌有多大的權勢，一旦遇上了潑婦一般的人，便是如此簡單的計謀，也是無可奈何。
正想著粟娘，粟娘便在前頭出現了。她身形極快，一眨眼便來到了我們跟前，道：“娘娘，我們快些回閣。”
她一手拉著我的左胳膊，另一手拉住了素靈的右胳膊。我感覺身形忽地輕了，走起路來快了很多，簡直不需要我用力一般，只一陣間，便到了昭祥閣。我趕緊換下被撕扯亂的衣服，梳好頭髮，這才吐了一口氣。
剛剛坐下飲了半盞茶，便聽見有人報：“皇上，皇后娘娘駕到。”
我心想，他們來得倒是挺快的。我用手撫了撫一絲不亂的頭髮便出廳迎駕。
除皇后、皇上之外，果然寧惜文身邊的宮婢也在。她的頭髮還散亂著，顯是素靈扯的。
皇后見我衣冠整潔地出來迎駕，略怔了一怔，笑道：“有人向本宮報告華夫人與寧貴人在花間拉扯，本宮尚且不信。華夫人怎麼會如此不小心，明知寧貴人有了身孕，還向寧貴人發難？皇上您看，這前來打小報告的小蹄子是不是看錯了？”
那宮婢嚇得一激靈，當即跪下，“皇后娘娘，奴婢沒有看錯。你看看，華夫人娘娘扯破的衣服還在這裡呢！”
我笑指掛在衣架上的那件，道：“你說的是這件吧？關懷你家娘娘是對的，可也別胡亂猜測其他人等都是害你家娘娘的兇手啊。本妃回閣的路上也不知從哪個假山上掉了塊石頭在小徑中央，本妃一下子沒看清楚，摔了一跤。這麼巧被寧貴人看見了，便扶了本妃一把。本妃一看，她自己粗身笨體的，哪能叫她來扶，便大聲叫人止住了。被這護主心切的宮婢遠遠地見了，便慌了起來，倒驚動了皇上皇后。”
我拿起掛在衣架的長裙，指給皇后看，“瞧瞧，這上面還有新泥呢，可憐撕了這麼大一塊，這件裙子就這麼廢了。”
夏侯辰冷冷地道：“不知眼色的奴才！如此小事，也大驚小怪地叫了朕前來。別以為你家主子有了身孕，你們便個個得勢了！”
聽他護著我，我意外地抬頭望他，卻見他皺著眉，眼眸暗暗的，並不望我，只對皇后道：“皇后，今兒你也累了，被這些大驚小怪的奴婢一鬧更煩心，我們先回去歇了吧。”
皇后臉上微露失望之色，但也知道今兒個唯有如此了，便道：“華夫人既跌了，便要使御醫看看才好，要知小病也可成大病，那就不好了。”
他們走後，我才跌坐在椅子上，感覺腿軟腳軟，站立不起。僅僅一次會面而已，還是不期而遇的，就差點兒把我拖入險境，寧惜文，你真的那麼恨我，恨得入了骨？
想想夏侯辰事先提醒我的話，雖是惡狠狠地說的，想必他早已瞭解皇后是個什麼樣的人，時家是一個什麼樣的家族，才會下了如此狠手。
我原先還想求夏侯辰救寧惜文母子一命，現在卻越想越覺好笑，真感覺人生荒謬無比，唯一想救的人，卻想拿了我的性命。
天色漸漸暗了下求。我坐在大廳之中一動都不想動，素靈幾次想讓我用膳，我只趕了她走。腦中彷彿一片空白，看著月光下樹影印在窗欞之上，仿如群魔亂舞。是不是像我這樣的人，不配擁有親人？
寧惜文扭曲的面容彷彿就在眼前，她眼裡只有對我的恨，全無半點兒往日的情分。我卻仿若看見了小小的她跟在我的身後，一聲聲地叫著：“姐姐，姐姐，等等我……”
失去的回憶忽然間湧了上來。我與寧惜文在院子裡跑著的時候，大娘與孃親也曾相視而笑，原來她們也有和睦的時候。可為什麼那個時候，我把一切都忘了呢？憶起的，只是大娘的逃離與背叛。