“你現在知道朕為何不答應你的要求了？”夏侯辰的聲音忽然在我身後響起。
我回過頭，暗暗的夜色之中，他就站在門邊，襯著濃濃的夜幕，彷彿只是一個影子。
我忙跪下行禮，聽他叫了平身方才站起身來。
他一擺手，素靈便點燃了壁上的燈燭。我只覺刺眼，用手背擋住了視線，閉了閉眼，卻見夏侯辰明黃色的身影向我走來。他皺著眉頭，漆黑的眼睛在燈光照射之下仿如寶石。我還未醒悟過來，手便被他握住了，“讓朕看看，傷在哪裡？”
我忙縮回手，勉強笑道：“臣妾怎麼會受傷？”
素靈在一旁道：“娘娘的頭皮現在還在流血呢！”
我的身體馬上被他一下子按進了懷裡，頭髮上的釵環被打開了，頭髮如瀑布般地撒下，擋住了我的面容。我略感不適，又聞到他身上散發出來的男子味道，不知為何卻臉紅了，想要躲開，卻被他按住了：“別動……”
康大為的聲音隨即響起，“皇上，這是藥膏。”
我羞得渾身發熱，心想他從未在人前與我如此親熱過，這下可被人看全了，嘴裡便道：“皇上，讓素靈…”
話未說完，整個頭便被他按在了胸膛之上，口鼻被一下子堵住，我喘不過氣來，未說完的話自然也沒有人聽。
一股極清涼的味道從頭頂傳了過來，火辣辣的疼痛經這藥膏一抹，舒服了不少。
我的頭被他按在懷裡，瞧不清周圍的情況，卻聽康大為招呼著眾人退了下去。我與他什麼都做過了，有些還不足以為外人道，但不知道為何，他此時的作為，卻讓我更無所適從，渾身猶不自在。
他扶我坐下，卻按著我的頭不讓抬起，邊緩緩地按著我的頭皮，讓藥膏浸入頭皮之中，邊道：“朕記得，那一次朕也讓你頭部受過傷。你也是這樣若無其事，一樣地任朕予取予求。朕那時就想，這是怎麼樣的一個女人？她可以隱忍成怎樣？”
他醇和的聲音在室內緩緩地迴響，我感覺到他胸膛因發聲而震動著。我側了側頭，卻又被他按住了，只聽見自己聲音模糊地道：“臣妾讓皇上為難了？”
按在頭皮上的手略一停頓，又緩緩地按了下去，“你豈止讓朕為難？朕那樣對你，你只是隱忍，一直忍下去，朕便知道，你和朕一樣，都是從忍字下面過來的。”
他少年便被封為太子，卻因失了親生孃親，被皇后撫養。他從小就知道，若想成功登上帝位，唯一的依靠便是皇后。這其間，他又忍了多少回？忍著喝下皇后賜給他的酒：忍著讓皇后以為他可以操縱，可成為傀儡：忍著壓下自己的聰明才智：忍著讓自己慢慢地長大，有了能力：忍一切不能忍之事。
他的拇指緩緩地按在我的頭上，我忽然間明白了：他清楚我所受的一切，所以，他才會如此地明白我，才會如此徹底地知道我哪些行為是在作假，哪些為真。
“臣妾不該不聽皇上的話的。”這個時候的我全身疲累，已不想作假，依偎在他的懷裡，我輕輕地道。
心中感覺卻是怪異。之前我是如此的怕他，特別是在知道他對皇后的手段之後，只要他接近於我身前一米之內，我都感覺渾身寒冷戰慄，可為什麼此時伏在他的懷裡，我卻沒有絲毫的不自在，只感覺溫暖舒適？
“朕在朝堂上所遇的，比你所遇的厲害了千百倍。他們是一群虎狼。你要明白，她已不是你的親人了。”
我喃喃地道：“可我已經沒有多少親人了。”
他手指在我頭上停下來，離開了，我卻不想再起身，只想伏在他的胸膛之上，聽他沉穩有力的心跳，一聲又一聲。
他也沒有扶我起身，只用手環住了我的腰。我遲疑了一下，伸出雙手，也環抱住他的腰，卻感覺他身體一陣僵硬，良久才放鬆了下來。
他道：“朕的一生捨棄過無數的東西，有用的，沒有用的。有時候舍便舍了，有時候舍掉了，好幾個月不能眠，慢慢地，卻也好了。唯有父皇的一句話朕記在了心底，“保住這江山。”所以，除了這個，朕便把一切皆舍了。朕不知道這值不值得，但朕這麼做，已成了習慣……”
如果是平時，我聽了這番話，必會感覺心底冰涼，必會問自己，有朝一日他也會舍了你嗎？可今日卻不知為何，我只想讓這溫暖緩緩地包圍著我，只一會兒就夠了，就好了。我只道：“皇上的心中，唯有苦而已……”
他手一緊，抱得我更緊，直將我貼在他的身上，低聲仿若發誓，“你放心，不管舍了誰，我也不會舍了你的……”
他的聲音太低，我沒有聽清楚問道：“皇上，您說什麼？”
他卻沒有再說什麼，只緊緊地攬了我，道：“夜了，歇了吧。”
這一晚，他卻沒有動我，只躺在我的身邊，不一會兒便聽到了他的鼻息之聲。不知為何，此時聽到此聲，卻讓我感覺平靜寧和。過了不多一會兒，我便也迷糊了過去。直至天色微亮，我醒過來，卻不見了他，只聽外間有聲音道：“讓娘娘好好睡一覺吧，別打擾她了。”
康大為的聲音道：“皇上您請放心，有奴才在，必不讓人前來打擾。”
他便又絮叨著道：“康大為，你這個死奴才，朕讓你跟著她的，怎麼搞成了這樣？”
康大為便道：“皇上，只一會兒的工夫不見，便成了這樣，怎麼怪得了奴才？”
夏侯辰間道：“你腰間那東西真是她送給你的？”
康大為回道：“皇上，您以為奴才跟著您還用得著偷東西？”
夏侯辰便嘟囔：“怎麼可能？怎麼可能……”
康大為頗恭敬地道：“皇上，您想要，奴才送給您便罷了，大不了奴才再向娘娘要一個。”
夏侯辰良久沒出聲，想是被氣著了。
我一恍神，心想，這兩人在說什麼東西呢？誰送誰的什麼東西？
我從未聽過這兩人在沒人時耍貧嘴，想不到平日裡威嚴到極致的皇帝也有這種時候，不由得暗笑起來。
忽聽得外間有東西落地，康大為忙道：“皇上，您小聲點兒，別驚了娘娘！”然後夏侯辰哼了一聲。
我又聽到了穿衣服的聲音，窸窸窣窣。過了一會兒，夏侯辰道：“朕上早朝了，你可仔細著！”
康大為便道：“皇上，奴才在這邊交代一下粟娘，等一下再過來，哦…”
他那一聲“哦”差點兒讓我笑了出聲。我哪裡能想到康大為私下裡是這個樣子對皇上的？夏侯辰這時哪有半點兒皇帝的影子，簡直像被保姆管著的孩子。
夏侯辰便不耐煩地道：“去吧，去吧。朕走了。”
腳步聲便在屋子裡響起，一會兒又消失了。
我側耳聽過去，外間已沒了聲音，這才緩緩地坐了起來。我原就知道康大為與皇帝的關係好，卻沒想到好成了這樣。他們私底下簡直不像君臣，倒像一對父子，不，一對祖父子
夏侯辰給我印象是，一張臉總是冷漠而淡然的，彷彿天塌了下來也有他淡淡地撐著。他的手段極狠。自我知道他的底細之後，更是極為怕他，哪裡還敢像當初一樣自信滿滿，以為能欺騙到他？
我從未想到夏侯辰也有與人鬥嘴取笑的時候，不由緩緩摸上自己的頭，想起昨晚他少見的溫柔，心中不由一暖。若是從前，我會想著如何利用他對我的好，但現在，我卻連想都不敢想。他怎麼會讓人利用？又怎麼可能讓人利用？
我明白，他是我所見過的最為複雜的人，狠可以狠到極致，但對人好也可以好到極致。對康大為尚且如此了，那麼對我呢？
我可以奢望嗎？
能奢望嗎？
我忽然間不敢去想，此時才明白，我為什麼跟他回了宮。並不是他可以帶給我的權力，而是他少見的溫柔。不管是真是假，只流露出一點點，便已俘獲了我的心嗎？
一想到這層，我不由得捂住了胸口，那裡怦怦直跳，臉也開始發燒。這是我從來沒有的感覺，我拼了命的想要抑住這感覺，卻不能夠。不，我對自己說，他是皇上，是無數個女人的丈夫，我僅是他無數個女人中的一個，我唯一擁有的，只是心而已，絕不能讓心都沉淪了。
還好這一整天，他都沒來看我，讓我略鬆了一口氣。素靈打探來的消息，說夏侯辰留在了昭純宮，還招了寧貴人前去安撫。據聞賞賜了不少東西給她，昭純宮上下皆大歡喜。
又過了兩天，我頭頂上扯落頭皮之處已然結了痂，雖然梳子梳下去的時候，仍感覺那裡有東西阻著，可已比前兩天好了很多。如今我去哪裡都帶著粟娘，想來不會再被人趁機利用了吧？
這兩天我並不避人，還是經常往御花園走。我知道，不理謠言的話，它自會漸漸消亡。我與寧惜文的事件，給後宮所有妃嬪帶來不知多少的揣測，但過不了多久，便又有新的事件發生，蓋過了這件。後宮便是這樣，紛紛攘攘，潮起潮落，一波未平，一波又起。
偶爾，我也遠遠地遇見出外散步的寧惜文幾次。如有人在場，她看見我必露出嬌怯怯的受驚模樣，讓人更為猜測同情。我坦然自若地向她頷首點頭問好，便又把旁人的猜測減低了幾分。到了後來，她便不常出來了。我對她已經完全失望，回想自己那可憐的慈悲之心，現只覺好笑。
這一天，我照常去皇后宮內請安，半道上遇見康大為匆匆地走過。我知近日雨水綿綿，全國許多地方遭遇澇災，夏侯辰為賑災之事忙得不可開交。但經歷了前朝上官族專權之後，國庫被掏空不少，賑災資銀便一時難以繼上。此時正需要富可敵國的時家出力，可不知事情辦得怎樣了。
這些都是朝政大事，我不過從有親戚在宮外任職的宮妃那裡得知。夏侯辰並不告訴我這些事，但從他不自覺微皺的眼眉之間，我已知道了事情的嚴重性，心裡便思索著該怎麼樣讓皇后高興才好。
今日天剛放晴，青石板上尚且溼滑，我穿著厚底的繡鞋，一不小心，便歪了一下，若不是素靈扶得快便早已跌下去。
旁邊有人伸出手虛扶了一下，道：“華夫人，您可得小心一點兒。這些奴才也是的，天既已放晴，怎不掃掃地上的積水？”
我抬頭一望，卻原來是林淑儀。此女嘴巴極利，又愛在皇后跟前拍馬湊趣，一向頗得皇后青睞。我笑著站直，任她給我行禮之後，才問道：“聽聞妹妹與曹婕妤向來焦不離孟，怎麼今兒沒見她來？”
林淑儀嘆了口氣，道：“近日連日大雨，曹婕妤受水汽浸體，風寒入骨，今兒早膳之後身體便不適起來。御醫給她開了幾副藥，現在還睡著呢。”
我與她攜手走入昭純宮。今日是月中，律定的向皇后請安的日子，宮裡頭大部分的妃嬪都到了。大腹便便的寧惜文坐在皇后身邊，由宮婢們悉心照料著，不時與皇后說笑兩句，顯得兩人關係頗是親近。我一到來，向皇后請安之後，照例由其他妃嬪向我請安。寧惜文自是由宮婢扶著微欠了欠身便罷了。
我見寧惜文坐了我的位子，也不計較，只讓人搬了張檯凳另安置了。寧惜文除了臉色更見豐潤之外，倒瞧不出其他什麼來。她見我望她，便巧笑嫣然地叫了聲：“姐姐。”
我道：“妹妹不日就要生了吧胃口可還好？”
“不勞姐姐掛心。你是知道的，我的胃口一向都好。”
我道：“近日雨水綿綿，天空溼氣甚重，為保身體，妹妹得讓膳房多燉一些去溼的湯水滋補才好。比如說陣皮白朮豬肚湯、蘿蔔蓮子豬舌湯，皆是去溼的好湯水，對胎兒又無害處，妹妹應多飲才是。”
皇后一聽，也提起了興趣，問道：“這些湯水當真有用處？”
我道：“當然，按照往年的慣例，春雨過後蚊蟲滋生，時有病症突發，多飲湯水，便能強身健體，抵禦病症。對了，皇后娘娘，臣妾準備向皇上建議，令宮內妃嬪多捐銀錢賑災，讓大雨成災之處也感受到皇上后妃們對他們的關懷，不知皇后意下如何呢？”
此言一出，妃嬪們大都不以為然。皇后便道：“后妃不得干政，這是歷代定下的規矩。難道華夫人想與眾不同？”
我笑道：“臣妾哪有本事幹政，只不過見皇上近日愁眉不展，便想著為皇上分憂而已。如此行動，與干政無關，不過捐些銀錢，讓眾人感念帝后的關懷而已……”我故意道，“眾姐妹們不願意，那也便罷了，唯有我自己表表心意囉？”
此言一出，引得好幾名妃嬪私下暗論，“她是不是又想大出風頭了？”
“她風頭本健，此番可要壓過皇后了？”
我坐在下首，對她們的議論隱隱能聽清幾句。皇后雖坐於主座，但她一瞧眾人眼色，又怎會不知在議論什麼，便笑道：“華夫人當真好提議。如此既幫得了皇上解憂，又讓民眾感懷皇帝后宮的關懷。好，就由華夫人造冊，眾妃嬪如想捐銀的，不論多少，皆記入冊內。”
我故意笑道：“那臣妾當立個頭功才是，這，你們可不許和我搶…”
我一番說笑，自然引得眾妃嬪掩口而笑，有的便道：“這出錢的事，我們不和你搶：若有拿錢的事，我們才會和你爭……”
正說得高興，忽聽殿外有人唱喏，“皇上駕到！”
眾妃嬪這才止歇了笑意，由皇后帶領，向大步進殿的夏侯辰行禮跪拜。夏侯辰一見寧惜文也在列，忙道：“寧貴人你就不用了……”看著宮婢把寧惜文扶到一邊後才道，“眾愛妃平身吧。你們在說什麼呢？隔了老遠就聽見你們的笑聲。”
我便笑著把打算說了，還撒嬌般地向夏侯辰道：“皇上，臣妾如果立了個頭功，皇上是不是要讓史官記上一筆，把臣妾記入冊中？”
夏侯辰道：“捐銀便捐銀吧，搞這麼多花樣幹什麼？你有多少銀錢可捐，朕還不知道？想立頭功，只怕未必！”
眾妃嬪見夏侯辰並未拒絕我的提議，個個心思便動了起來。我暗暗觀察皇后，見她容顏依舊，不動聲色，但眼內卻有亮光。我知凡是我想爭的，她必不讓我得到，只要引起她的好勝之心，也算幫上夏侯辰的大忙了。
我便神秘地笑了笑，“皇上，臣妾的秘密武器可多著呢，您等著瞧。”
小宴之後，眾妃嬪便散了。隔了幾日，便有妃嬪接連不斷地送了銀錢過來捐贈。我皆讓人記入冊中，隔天便由太監在朝陽殿門外大聲唱喏，讓捐銀兩的妃嬪既感臉上有光，也有了一份趣味兒。不過兩三日工夫，便聚集了萬兩銀子。交與夏侯辰的時候，他雖未說什麼，卻少見地抬手幫我把鬢角的散發攏向耳後。
最近不知怎麼啦，他時常便做這樣的小動作，或伸手幫我撣撣衣上的塵，或用面紙印一印臉上的妝，或突如其來，眼神款款，讓我不由自主地臉紅。他原來那樣對我的時候，我沒有什麼感覺，但他如今一個微小的動作，卻能讓我心跳半晌，有時望著他的俊眉秀眼，幾不能呼吸。
我加緊讓宮外的孃親籌集銀子，一邊悄悄地把孃親在宮外做生意，還做得極有起色的傳言放了出去。既然時家以商賈起家，自然會有人去查，當可證實所言不虛。
孃親的生意雖不錯，也不過比上不足，比下有餘而已，要讓時家吐更多的銀錢出來，光憑這一點尚且不夠。
夏侯辰說得對，我有再多的銀兩，但究竟能有多少，人家心中早就有底，除非真有我所說的秘密武器。
夏侯辰晚上來探我，見我微皺眉頭若有所思，便道：“如今你已貴為二品夫人，有權讓外戚入宮內探親，叫你孃親入宮來吧。”
我正為捐款之發愁，聽了他的話正待拒絕，卻見他眼眸連閃，似有深意，便道：“不知皇上幾時能得空閒，也好讓家慈得見天顏，以獲尊榮？”
他便道：“就這兩三日之內吧。”
屏退下人之後，他交給我一枚戒指，式樣古樸別緻，上有一個騏驥圖形，戒面仿若印章。我疑惑地抬頭問他：“臣妾從未見皇上戴過此等戒指，這是做什麼用的？”
他道：“只要你把這枚戒指暗暗交給你的孃親，你之所愁皆會迎刃而解。”
說了此話之後，多餘的，他便不肯再說。我知道其中必有蹊蹺，但他既不說明，我怎麼問便都是無用。
隨後他又叮囑道：“交與她之時，萬不能讓任何人瞧見了。叫她好生收好，不要露於人前。”
我唯唯地答應了。