不是吹牛，王絕之出道以來，只有他盯別人的梢，從來沒有人盯過他的梢——他的輕功這樣高，誰盯得了他的梢？
可是如今他領著八十輛大車，猶如拖著八十塊又大又笨重的絆腳石，再也沒有更容易被盯上的目標了。
他們在出發的第二天，就給盯上了。
盯梢的一共有四拔人。
第一拔只有一個人。那是一名老得頭髮眉毛和鬍子牙齒統統掉落一乾二淨的老人，額上的皺紋多得幾乎到了頭頂心，誰也猜不出他的年齡——因為誰也沒有見過像他這麼老的人。
王絕之總覺得老人有點眼熟，不知從何處見過。誰都知道王絕之記性超群，否則也練不成一身絕世睥睨的武功，況且這樣老的人，只消見過一次，是決計不會忘記的。偏偏王絕之卻半點也想不起來。
老人雖老，身手卻是半點也不老，四拔人之中，倒以他的身手最為矯捷。
王絕之一夥人不停行軍十二個時辰，輪流在車內休息，老人卻一身甲胃武裝，健步如飛，連鳩杖也不用，連跑十二個時辰，精神卻半點倦容也見不著。
第二拔是兩名妙齡少女，長得一模一樣，一看就知是雙生姊妹。王絕之對她們的興趣最大，多次從車後仔細查看過她們的容貌，發覺一姝頰下有一顆小痣，另一姝則沒有，這便是兩女面目唯一的分別。
至於她們的髮髻服式，相差可就大了。一個梳著凌雲髻，一個梳著隨雲髻；一個額貼鎏金花黃，一個耳掛珍珠耳環；一個衣裳雜裾垂膝，趕車時下罷飄帶，翩然若似仙子，一個被服褂裳，趕車時陽光掩映衣衫，曜耀目光，有如游龍乘雲。衣飾爭妍鬥麗可說是難分軒輊。
兩女也僱了大車，輪流趕車、輪流休息，趕車時還不忘取出荔枝、檳榔、桑椹、石榴、薄桃、柑桔諸零食來吃，看她們優閒的神態，活像出門郊遊的名門淑女，哪裡有半分盯梢的模樣？
第三拔是一個人，也是兩個人、三個人、四個人、五個人——這一天來，已經換了五次人。先是乞丐，再是儒生，跟著是農民、道士，此刻跟著王絕之的，卻是一名奴僕裝束的少年。
盯梢的四拔人之中，似乎以他們最是認真，也最是偷偷摸摸——其餘的三拔人，簡直盯得光明正大，簡直唯恐王絕之不知道似的。
第四拔的人數最多，前面三拔加起來也不及他們的零頭：一共有三十九人，但都身穿勁裝，劍在腰、弓在背，個個騎著快馬，就算是盲人，也聽得出他們來意不善。
王絕之坐在最大的一輛車裡頭，用最舒適的姿勢躺著，品著茗茶，眯著眼，讚歎道：“好菜好茶，想不到金季子如此體貼，大車之中也預備瞭如此好茶，真是待我不薄。前天那頓拳，似乎打得太重手了，如今想來，倒真的應該留一點力才是。”
琅琊王家來自北方，北方人向來不習慣品茗，南下江左之後，依然不懂茶道。然而王絕之從小不羈狂傲，吃喝玩樂無不精通，早在他十三歲初下江南時，已愛上品茗這玩意了。
伏飛鳥身輕如燕，飄進了王絕之的大車，問道：“王公子，我們何時下手？”
王絕之愕然道：“下什麼手？”
伏飛鳥道：“下手把那四技人馬殺個片甲不留啊！”
王絕之品了一口茶，悠悠道：“我們相處無事，這樣很好啊，為什麼要殺他們個片甲不留？”
伏飛鳥不知王絕之是真的不明，還是裝傻，急道：“這四拔人跟蹤了我們整整一天一夜，絕非善意，我們若不先發制人，給他們先一步下手，恐怕便會落了下風。”
王絕之道：“你沒有跟他們說過一句話，怎知他們來意非善？或許他們只想河水不犯非水，跟我們和和平平、快快樂樂的一起上路哩？”
伏飛鳥為之氣結，竭力解釋道：“王公子，這四拔人大有可能是石勒的人馬，也有可能是殺胡世家、李雄、祖逖、慕容、段匹單、拓拔猗盧、文莫圭派來的高手，他們跟蹤我們，意味咱們行藏已露，情況大是危險，若然不把他們儘早剷除，後患無窮。”
王絕之懶洋洋道：“咱們既然行藏已露，還殺他們幹什麼？”
伏飛鳥愣了一愣，大聲道：“這些人隨時會下手來攻擊我們，先發制人，才是用兵的上策。”
王絕之道：“他們跟蹤我們這麼久了，如果要動手，早就動了多時，何用等到如今？”
伏飛鳥張口結舌，無話可駁。
忽聽得馬蹄達達急響，三十九匹快馬越過八十輛大車，迴轉馬來，成一字排開，攔住來路，車隊前無去路，唯有停下。
伏飛鳥頓足道：“早說過要先發制人，現在反給人家先動手了。”如一支燕子般，飄出車外。
為首的漢子是一名昂藏八尺的匈奴人，高鼻深目，容貌極是威風，戟起佩刀虛指，大聲道：“誰是你們的首領，快叫他出來！”
伏飛鳥身形一展，擒賊先擒王，正欲捉住為首漢子，猛地發覺身子不能移動半分，卻是給人捏住了脈門。
捏住他脈門的卻是王絕之。不知何時，他也已跳出了車外，打著呵欠，說道：“這些大車都是我的。英雄高姓大名，有何賜教？”
漢子惡狠狠道：“咱們就是橫行無忌的太行一窩賊。大爺正是他們的首領、江湖誰人不知哪個不曉的鐵拳神刀俏郎君江七斤，你聽過我的大名沒有？”
王絕之差點失笑：“你這副樣子也叫作俏郎君，由此看來，你的鐵拳神刀所謂的‘鐵’和‘神’，只怕也是跟你的‘俏’差不多的貨色。”
江七斤瞪眼道：“你在說什麼？”
王絕之趕緊道：“沒，沒說什麼，我不過說，在下孤陋寡聞，沒有聽過大爺的名字。”
江七斤呵呵大笑：“你連大爺的名字也沒有聽過，真的不是江湖中人了！”
此言一出，身後群賊鬨堂大笑起來。
老實說，王絕之闖蕩江湖多年，閱歷甚廣，倒是真的從沒聽過太行一窩賊和鐵拳神刀悄郎君的名字，說道：“閣下是太行一窩賊，這裡既不是太行山，為何居然碰到閣下？”
江七斤忽然問了一句沒頭沒腦的話：“石虎身旁有老虎？”
王絕之道：“沒有。”
江七斤道：“石虎的身邊既然沒有老虎，太行一窩賊自然可以不在太行山出沒了。”
王絕之禁不住莞爾，點頭道：“這也倒也有道理。”
江七斤道：“這些車子裝的是什麼貨物？”
王絕之實話實話：“都是些糧食雜物之類。”
江七斤道：“大爺見你如此順從，給你一點便宜，你帶著十輛車子走路，餘下的，便當是留給大爺的買路錢吧。”
王絕之苦著臉道：“這些車子是我替人保管的，只怕不能留給大爺。”
江七斤瞪眼道：“你不給，我便把你的人一古腦兒宰光了！”
王絕之道：“你就算把我們宰光了，也不能給。因為……”
江七斤道：“因為什麼——”話沒說完，咽喉已被割斷，好快的出手！
王絕之反倒呆了，出手的並不是他。他本擬戲弄江七斤一番，然後露一手神功，把他們嚇走，誰知還未動手，已有人“為他”殺死了江七斤。
出手的也不是伏飛鳥、絕無豔，而是那名老人！
老人使一把奇薄如紙的短刀，殺入群盜之中，運刀如飛，每出一刀，必有一人倒下，刀法之高，委實駭人聽聞。
轉眼之間，群賊死了十七、八人，嚇得四散奔逃。
老人沉聲道：“一個也逃不了！”脫手飛出短刀，喀嚓喀嚓喀嚓，切開了三人的脖子，短刀直飛向第四人。群賊策馬奔走，四散追逃，卻也逃不開他的飛刀奪命。
他擲出短刀，出招不停，掌劈腳踢，又有三人死於他的手下。
群賊見他殺得兇狠，其中一人心知逃不掉，索性拉馬奔向老人，拉起僵繩，馬頸仰起，前足立起，便要蹴碎老人的頭顱。
那賊突然臉頰濺上數滴，卻是馬血。老人的掌刀穿過馬頸，鏟到那賊的面門，忽然硬生生頓住。
王絕之不知何時，到了老人身前，中指、無名指、小指三根手指虛點老人脈門，老人只須掌刀再進一寸，脈門便得撞上王絕之的指頭，是以老人不得不止住掌勢，幸好他的內力到了收發由心之境界，撤回招數，也是輕而易舉之事。
那賊逃過大難，嚇出了一身冷汗，連忙跳下死馬背，飛也似的逃跑開去。
王絕之拾起短刀，刀尖向已，遞迴給老人。他在截住老人掌刀之前，先截獲了短刀，否則以短刀的急勁勢道，至少得再殺五、六個人，最後再一個大回轉，回到老人手上。
老人道：“江湖傳言，琅琊狂人王絕之的脾氣比石頭還要硬，心腸比豆腐還要軟，果然不錯。這班小毛賊攔路截劫於你，你居然還要保住他們的性命。”撤回掌刀，接過短刀。
王絕之道：“我不明白。”
老人道：“你不明白什麼？”
王絕之道：“你跟蹤我，我明白；你要殺我，我也明白。可是你為什麼出手助我擊退這班毛賊？”
老人咧嘴笑道：“這班毛賊的武功稀鬆平常，買鹽不鹹，買糖不甜，既殺不了你，白白阻了老夫的光陰，你說該不該死？”
王絕之嘆了口氣，說道：“和塢主，你要為兒子報仇，這便來吧。”
這老人赫然是江右連橫塢的老塢主和湯。當今時世大亂，官兵與盜匪不分，百姓無以自保，遂紛紛築起保塢，抵官抗賊。當今江湖群塢之中，以江右連橫塢勢力最大，連合了江右二十三個大塢，相互呼應攻守，集結軍民四十七萬餘人，自成一國，既不投胡、也不聯晉，獨善其身，王敦、祖逖多番邀他們共戰胡虜，也是不果。
和湯便是手創江右連橫塢的和塢塢主，快刀之狠之速，一步殺十人，八十年前已享譽武林，當真是誰個不知、哪個不曉。如今年歲雖已過百，刀法其快大減，然而功力更純，觀乎剛才一戰，已知他雄風仍在，不減當年！
一年前，王絕之手刃了和湯的小兒子和攻，自此之後，和湯上天入地，到處追尋王絕之報仇，可是王絕之行跡飄忽，直到今時，他方才找到了王絕之。
和湯嘿嘿道：“攻兒作惡多端，死在你的手上，也是罪有應得。只是老夫為人父親，心痛愛兒之死，卻不得不殺你，以慰他的在天之靈。”
王絕之道：“我明白。”
他要殺石勒，豈非也是為著同樣原因？他父親王衍手握權柄，誤盡蒼生，本來是死有餘辜，但是他為人子者，不殺石勒為父報仇，就是不孝！
和湯道：“但是今日我不殺你。”
王絕之道：“哦？”
和湯道：“我不殺你，因為你的武功比我高出太多，我殺不了你。”他說的確是實話。
王絕之道：“江右連橫塢高手眾多，單是你的四名兒子、十名孫兒、四十六名曾孫，至少有二十人的武功可以臻身一流高手之列，如果一起上來，保險我死無葬身之地。”
和湯嘆道：“攻兒惡貫滿盈，他們個個額手稱快，感激你差點來不及，哪會答應找你報復？只有我這老頭子，心疼於愛兒被殺，方會巴望著找你報仇啊！”
王絕之道：“嘿嘿，那你來幹什麼？”
和湯咧嘴笑道：“我查知，你此行是要運送糧食給迷小劍，是不是？”
王絕之苦笑道：“連你也知道了。看來江湖之中，真的全無秘密可言！”
和湯道：“別忘記我曾經是江右連橫塢的塢主，如今雖因年老而退位讓賢，江湖上的眼線還有不少的。”
王絕之道：“殺胡世家、石勒、祖逖的眼線，恐怕也不會在你之下。”
和湯一拍大腿，大聲道：“正是如此！你為金季子頂上了這個黑鍋，此行必死無疑。我跟在你的後面，看著你給各方而來的高手圍攻而死，還可以撿你的屍身——就算你的屍身不全，總可撿得一塊半塊——去祭攻兒在天之靈，也算是給他一個好交代。”
王絕之道：“就算那些人殺不了我，一戰再戰之下，不免兩敗俱傷，你便可大收漁人之利，趁我受傷，取我性命。”
和湯拊掌大笑道：“舉一反三，孺子可教！”
王絕之悠然道：“難道我不懂得先殺了漁人，漁人死了，又如何得利？”
和湯道：“你不會殺我的。”
王絕之道：“為什麼？”
和湯傲然道：“我是江右連橫塢的手創人，當今塢主和玫是我的兒子，如果你殺了我，整個江右連橫塢四十七萬人跟你誓不兩立，追到天涯海角，也得殺你為我報仇。你敢殺我嗎？”
王絕之淡淡道：“我連石勒和殺胡世家也敢得罪，難道會怕了區區江右連橫塢嗎？我今日便把你宰掉，首級送回連橫塢，看看我敢不敢？”
和湯怔住，冷汗涔涔流下，忽又大聲道：“老夫今年一百有九，你的狂傲天下聞名，必然不會以少凌老，殺了我這位老人的，對不對？”
王絕之道：“我是琅琊狂人，是一名瘋子，一名瘋子發起瘋來，不管你是老人小孩、女人孕婦，也是照殺無誤，對嗎？”
和湯麵如死灰，大聲喝道：“王絕之，你要殺我，這便來吧！我武功雖不及你，還可跟你一拚！”短刀遞出，像切肉一般切向王絕之。
王絕之退後數步，三指成鷹爪之形，斜勢划向和湯的脈門。然而和湯的短刀比他的手指快了一步，堪堪避過了這記精妙的接掌抓法。
和湯情知武功不及對方，一招不守，拚死搶攻，就算殺不了王絕之，把他砍個重傷，或者砍下一手一足之類，也算是為兒子報了仇了。
王絕之面對刀卻是隻守不攻，凝神觀看刀招來勢，心下讚歎：無怪乎和家快刀名譽江右，每一招、每一式皆是簡單樸素，所有花巧招式盡除，連破空的方位路程，也是走至最短，怪不得刀招可以使得如此之快！
再看數十把，又有了新的領悟：老頭子這把刀既薄且短，破空最少，對於刀法之快大大有利。若然接上一柄較重的長刀，刀勁雖然較大，其快始終有所不及了。
又想：這短刀薄而不脆、剛中帶韌，也是一柄上好寶刀。尋常短刀縱是鑄造得輕薄有餘，快是夠快了，與人兵器相交，卻是一碰使斷，也沒有多大作為。
這時他對於和湯刀法大致瞭然，曉得了三、四分，情知要將三、四分提升至五、六分，非得再過上數萬招、耗上三、五、七天不可；要想明白七、八分，更非親睹和家刀譜不能達致；要想將這套精微奧妙的刀法明白到九分十分，更必須十多年修練，不能睹其真義。
王絕之長嘯一聲，腳踏九卦方位，雙掌左右連出不斷，每一掌均是使得轟轟發發，內力十足，和湯的刀勢給蕩得東歪西倒。
和湯受挫，卻是不屈不撓，橫切十九刀，一刀比一刀快，自上而下將王絕之由眉心削至腳踝。
王絕之雙手不停，或擋或抓、或拍或彈，將十九刀消解於無形，短刀斷成兩截。
這樣一來，和湯沒有了使得稱手的快刀，武功勢必大打折扣，況且王絕之對他的武功大致明瞭，便是以後另遇強敵時，和湯上前來攻，也已不懼。
王絕之一彈得手，退後七丈，問道：“和塢主，我再三想清楚，決定不殺你了。你還打不打下去？”
和湯捧著斷刀，情知武功跟對方相差太遠，再打下去，也是枉然，咬牙切齒道：“老夫還是要跟著你，看你怎樣被敵人撕成一條條、一段段！”
王絕之道：“隨便。”
八十輛馬車超過和湯，誰也沒再看上和湯半眼。
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