申牌時分。
楚天琪抱著楊紅上同乘一騎，緩緩進入鵝風堡。
楚天琪目光四顧，眉頭緊攢，他總覺得有哪兒不對勁！
在蜈蚣鎮鎮口寄放馬匹時，他就覺察到了氣氛不對，作為一名職業殺手，他在這方面有靈敏的嗅覺。
可不是？堡門洞開，門上石樑斜傾彷彿隨時都可墜落下來，刻有“鵝風堡”三個紅漆大字的石匾，也歪歪斜斜地垂在門媚沿上。
他沒來過鵝風堡，以前也沒聽師傅們說起過鵝風堡，但是他知道鵝風堡決不會是這麼個模樣。
難道鵝風堡出事了？！他心猛然一沉。
楊紅玉閉眼躺在楚天琪懷中，想象著爹孃見到她時的情景，尤其是爹爹該會說什麼，所以她對堡內的情況竟是全然不見。
馬兒走迸前庭院。
不見一個人影，一片令人窒息的寂靜。
遠處堡後山峰，透出一縷猩紅的血色殘霞。
一股來自山坳裡的冷風，從堡內吹來，風中夾雜著他熟悉的血腥氣息。
他頓時感到一絲絲顫慄，一絲絲不安。
他有一種可怕的預感，這股風中的血腥氣息與他有關。
一定出事了！
他拍馬向前，想看個究竟。
黑馬踏著碎步，不肯向前，他猛磕馬刺，黑馬才無奈地踏上石階。
剎時，他被眼前的情景怔住了。
倒塌的房屋東倒西歪，一片斷牆殘壁，破敗傾頹，一片焦木碎瓦，連地上的草皮和周圍的樹木也被燒得乾乾淨淨。
唯有那座聳立在鵝風堡天壇頂峰上助衝宵塔，還巍峨屹立在堡內。
除了這座小石培外，鵝風堡已是一片焦土。
有人用火和炸藥，已將鵝風堡所有建築夷為平地。
二十年前樂天行宮對鵝風堡造成的損失，遠遠無法與此相比！
在石坪焦土上有一塊抹去了煙塵的石塊，石塊平面上有人用鮮血寫了九個大字：“向南大秘官討還血債！”
楚大琪象是跌入了冰庫裡，冷到了極點。
來遲了一步？
十天限期剛到，為什麼會弄成這個樣子？
“咻——”黑馬受不住這種淒涼，仰頸長嘯。
楊紅玉聞聲一顫，睜開眼睛。
驚愕，萬分的驚愕，張開的小嘴半天沒發出聲來！
隨著馬嘶聲，天壇石塔內湧出一群執刀的莊丁，為首的便是鵝風堡護佛莊丁頭目陳青志。
隨後塔內走出了莊主凌志雲，二莊主凌志遠和楊紅玉的母親凌雲花。
楚天琪抱著楊紅玉跳下馬鞍，在石坪上站定。
黑馬似乎是見慣了這種場面，立即跑到石坪牆角遠遠避開。陳青志一行莊丁來勢甚快，二十餘人眨跟間已將楚天琪團團圍住。
楚天琪將楊紅玉輕輕放下，在她耳旁輕聲道：“你過去吧。”
楊紅玉呆呆地站著，沒出聲也沒動身，傷拂還未從驚愕中甦醒。
凌志雲、凌志遠和凌雲花趕到石坪，三人助臉色都冷峻得怕人。
陳青志指著楚天琪對三人道：“他就是楚天琪，南天秘宮的第一號殺手，小姐就是被她劫走的，現在仍在他手中。”
凌雲花不敢上前，在三丈外的圈外對楊紅玉嚷道：“紅兒，你怎麼樣？”
凌志遠跟著嚷道：“那畜牲把你怎麼啦？“他見楊紅玉渾身帶血，頭上裹著血紮帶，心裡著急，不覺出言不遜。
凌志雲鐵青著臉沒出聲，他雖然為孫女兒著急，可心裡在想：南天秘宮既然借談判之機偷襲了鵝風堡，這楚天琪還帶著孫女兒來鵝風堡幹什麼？
楚天琪拎開楊紅玉，再次道：“你去吧。”
“娘！”楊紅玉象是猛然驚醒，高呼一聲，一跋一跛奔向凌雲花。
“紅兒！”凌雲花張臂把女兒摟在懷中，“他把你怎麼樣了？”
楊紅玉卻是懵了頭，沒回答孃的問題，反急著問：“娘，這是怎回事？發生了什麼事？”
凌雲花咬著牙道：“昨夜南天秘宮九憎邀請了大批高手，趁你爹不在時偷襲了鵝風堡。”
“不……不會的，怎麼會……這樣？”楊紅玉結巴著道，她由楚大琪解毒護送回莊，怎麼說也不相信眼前發生的事。
此時，石坪上陳青志沉聲對楚天琪道：“南天秘宮在望江樓設埋伏殺了咱們四個兄弟，今日義假借談判毀我鵝風堡，你居然還敢上這裡來，膽量可是不小！”
楚天琪冷然道：“你說的第一件事是誤會，第二件事我不知道，我是奉師傅之命……”
莊丁頭目劉國泰未待楚天琪把話說完，便厲叱一聲道：“事實擺在眼前，你還想狡辯？
兄弟們上！為死去的兄弟和毀掉的家園宰了這小子！”
這句話剛落，他身後四名黃衣莊丁手中鋼刀抖動，閃身撲上，四柄鋼刀上下交錯遞向楚天琪，指的全是重穴。
楚天琪鐵青著臉，厲聲道：“縱是火頭之上，也得容人把話說完，難道鵝風堡的人就是這般教養？”
他一邊說話，一邊空手應欲，雙掌並出，向著迎面的兩柄鋼刀抓去。
聽到楚天密的話，凌志雲和凌志遠不覺同時一震，這小子的話說得也有道理。
凌雲花忙著檢查女兒的傷情，一時顧不上場上的事，楊紅玉痴立著，仍在想：“怎麼回事？這究竟是怎麼回事？”
楚天琪雙掌遞出後，迎面的兩柄鋼刀不閃不避仍是直劈直刺，而另兩柄鋼刀卻刀花一閃，閃電般襲向他左手脈和右腿踝骨。
四柄鋼刀互為呼應，連為一氣，一遞一補，一佯一襲，配合得天衣無縫，恰到好處，無懈可擊。
楚天琪一個大幻移挪，閃出刀圈之外，沉喝道：“容我說話，別逼我出手！”
適時，叱聲震耳，四名莊丁如影附形撲到，四刀齊下，全是凌厲殺著，快捷悍狠。
楚天琪待四刀近身，身軀突然一旋，左右手往上一揚，噹噹兩聲，兩柄鋼刀掉在石坪上，兩名莊丁同時抱腕疾退，臉色煞白，血從兩名莊丁手指頭縫滲了出來。
楚天琪這袖中一刀、一扇，震住了另兩名莊丁，他兩個手握鋼刀，卻沒敢再撲攻。
陳青志閃身掄至，飛起兩指閉住了兩名受傷莊丁胳膊上的血脈。
楚天琪立起身道：“我說過不要逼我動手，我是奉師傅之命……”
凌雲花厲叱道：“陳青志替我宰了南天秘宮這條小狗！”
“楚哥哥！”楊紅玉發出一聲呼喊。
“你想幹什麼？”凌雲花伸手接住了女兒的肩膀。
陳青志身手極快，凌志雲和凌志遠出手阻攔不及，他已人刀合一，射向了楚天琪。
一道銀虹，來勢極快，眨眼間已到楚天琪頭頂。
楚天琪在望江樓與陳青志交過手，知道他的厲害，無暇多想，袖內寬刃短刀幻起一片青瑩寒芒迎了上去。
鋼刀由上而下，短刃由下而上，兩人都拈個快字，霎時便撞在一起。
噹噹噹當！刀刃相擊，鳴金戛玉。
空中好一陣叮噹激盪，人影倏接即分，分而叉合，合即又散。
陳青志肩頭冒出鮮血，倒退三丈外，直愣愣地站著，臉上露出一副苦兮兮的摸樣。
這位鵝風堡的第一位高手，使出師門絕殺招式，仍未能宰得了南天秘宮的“這條小狗”！
楚天琪前胸衣襟劃開露出一條數寸長的血口，站在原地，木然呆立，臉上一片苦笑。
這位南天秘宮的第一號殺手，竭盡全力，仍未能在鵝風堡的一個小小莊丁頭目頁前佔到半點便宜！
凌雲花氣急敗地，猛一揮手：“上！與我一齊上！”
“楚哥哥！”楊紅玉出其不意地掙脫凌雲花的手，彈身躍至楚天琪身旁。
“住手！”凌志雲、凌志遠同時發出一聲斥喝。
湧上前的莊丁嘎然止步。
一是因為莊主的命令，二是因為小姐異常的舉動。
楊紅玉護身挺立在楚天琪身前，她手中多了一把刀，而那把刀的刀鋒，正橫勒在自己的頸脖上！
楊紅玉杏眼圓睜，厲聲喝道：“站住！誰也不準上前！誰要是敢跨前一步，我就自殺在此。往後退！”
她說的悲憤填膺，表情慷慨激昂，沒有任何人會對她的決心有絲毫懷疑。
於是，止步的莊丁又一齊退後數步。
凌雲花驚愕地望著女兒，不知她為什麼要這麼做。
楚天琪不待持凌志雲、凌志遠發話，便道：“我是奉師傅之命送楊紅玉回鵝風堡的，現在楊紅玉已經送到，在下就告辭了。”說罷轉身就走。
他態度不卑不亢，舉止沉著冷靜，給人一種坦率耿直，端莊高雅的印象。
圍住他的莊丁，一時竟不知道是否該截住他。
“楚壯士請留步！”凌志雲開口道。
楚天琪緩緩轉過身：“莊主有何指教？”他不認識凌志雲，但從衣著上可以看出凌志雲莊主的身份。
凌志雲兩道敏銳的目光盯著他：“你真是奉師傅之命來送還楊紅玉的？”
楚天琪沉聲道：“是的。不信，你可以問問楊紅玉自己。”
楊紅玉未待問，便嚷道：“外公，他說的話是真的，他可是個俠義心腸的大好人！”她說話隨時候，手中的刀仍勒在脖子上。
凌雲花目芒一閃，嘴唇抽動了一下，但沒說話。
楊紅玉又道：“娘，他在帝王廟中救了我，又送我到大漠山沙坪瘋人谷找神手段一指替我解毒，後來又陪我上神龍峰天武堂看熱鬧，我中了龍世宇的無名毒後，他又送我去天下第一賭莊找賭王金海浩，並親自動手替我排毒療傷，他是個好人，是兩次救女兒性命的大恩人！”
凌雲花臉色數變，心中淌起一般無名的激浪，這激浪來得古怪。來得突然，使她心驚肉跳，驚詫莫名。
凌志雲道：“如果楚壯士所言是實，昨夜南天秘宮血洗鵝風堡一事，又當作何解釋？”
“我已經說過了，這事我不知道。”楚天琪言辭生硬，但神情卻是十分坦誠。
凌志遠道：“可是誰能證明你的話不是假話？”
“我！我能證明！楚哥哥自到瀑城後就沒有離開過我！”楊紅玉貼身靠近楚天琪，大聲叫著。
凌雲花勾勾地望著楚天琪頭上的竹笠，彷彿看的呆了。
凌志雲冷峻的臉上肌肉抽搐了一下，道：“誰又能說這不是個圈套？你故意讓紅玉中毒，又假惺惺地去救她，把鵝風堡的注意力引向神龍幫和金元城，然後乘其不備，突施殺手……”
楚天琪的心格登一跳，意念疾轉，難道這真是宮主和師傅設下的誘敵之計？
“不！決不可能！”他尚未開口解釋，楊紅玉已在替他高聲叫屈，“楚哥哥決不是那種人！”
凌志遠板著臉道：“眼前擺著的是無可否認的事實。昨夜我們已被逼進堡內的最後一座建築物天壇峰上的衝宵塔，若不是楊玉及時趕回，我們這夥人恐怕早就被你的九位師傅趕盡殺絕，燒死在石塔中了。”
楚天琪臉色變得異樣難看。
難怪楊玉昨夜要離開桃花園，匆匆趕回鵝風堡，原來他已料到鵝風堡會出事。
師傅南天神僧一方面命自己找到楊紅玉，十日內迭回鵝風堡解釋誤會，一方面卻又率人對鵝風堡發動了毀滅性的攻擊，而且手段是卑鄙的夜間偷襲。
這是為什麼？
“楚天琪！面對這鐵的事實，你還有什麼話說？”陳青志厲聲喝問。
“我……”楚天琪支支吾吾地，“我不知道。”
他不知此時自己除了說不知道外，還能說什麼，或者還需要說什麼！
“為兄弟們報仇！向南天秘宮討還血債！”莊丁頭目劉國泰發出一聲悲壯的高呼。
莊丁們一齊振臂高呼：“向南天秘宮討還血債！”
呼聲響遏行雲，霞光凝結。
天際，雲沒山峰之處，一道紅雲就象淌流的殷紅的鮮血。
凌志雲和凌志遠的目光投向了凌雲花。這位聰明的女兒比他們兩位長輩要有主見。
莊丁的目光也都注視著凌雲花，在等待她的命令。
楊紅玉在敵方之手，如何才能制敵於死地而又不傷害這位任性的小姐？
楊紅玉玉腕執刀，自勒粉頸，兩眼緊張地注視著周圍：“別……動手，他是……好人，他是好人……”
面對鵝風堡的慘狀，她除了能說此話外，又還能說什麼？
一縷鮮血從她的頸脖滲出，順著刀尖往下滴，一滴，二滴……
楚天琪冷做地站立著，從他紋絲不動的身姿上看，他仍是那麼沉著鎮靜，可是在他胸間卻翻滾著一股熱浪，腦中卻流閃著千萬般思緒。
楊紅玉橫刀勒頸保護他的場面，比她在天武堂替他代飲無名毒酒，更加慷慨悲壯，使他激動不已。
這個既可愛又可惡，膽大包天的小丫頭！
怎麼能靠這個小丫頭來保護自己？
他左手一抬，眾人只覺眼前一花，楊紅玉已被他脫手拋出，拋向了凌雲花。
凌雲花雙手接住女兒。她發現楚天琪不僅奪去了女兒手中的刀，而且還點住了她的三大要穴，好俊的功夫！
楚天琪左臂一揚，手中鋼刀挾風厲嘯飛過石坪。
“當！”鋼刀擊在十多丈外的堡圍石牆上，透牆而入，沒至刀柄。
“好功力！”縱是生死敵對，陳青志等人也禁不住一聲喝采。
喝采聲過，全場便是一片寧靜，緊張而可怕的寧靜。
對方已沒有了人質，小姐己脫離危險，是動手的時候了！
凌雲花將制住穴道的女兒交給身旁的莊丁，兩眼逼視著楚天琪。
他為什麼要將自己的保護神送交給對手？
他認為他有能力走出鵝風堡？
他既然要來，為什麼又要走，難道真是為送還女兒？
她猜不透他的來意，她被他冷做的神儀所懾倒。
她覺得有一股強烈的不可名狀的激流，在猛烈地衝擊著她的心靡。
刷！刷！刷！金刃劈風之聲。
陳青志、劉國秦、曹錦如等莊丁頭目和所有莊丁都已橫刀在手，只要凌雲花一聲命下，任這位南天秘宮的一號殺手有通天的本領，也必將在這石坪上被剁成肉泥。
楚天琪明白眼前的形勢，一群胸膛中燃燒著復仇怒火的敵人，一動手就是一群兇猛無比的野獸！
血腥，他又嗅到了那濃濃的令人作嘔的血腥氣息。
不管他願意與否，命運往定他這一輩子永遠也無能擺脫這血腥。
他無意識的抖抖捏捏隱於手肘上的短刀和摺扇，露出一抹無可奈何的帶血的微笑。
然而，凌雲花沒有發出動手的命令，她在猶豫，猶豫什麼，自己卻不知道。
“我說過，我不知道此事。”楚天琪抓住最後的機會進行解釋。
“可是誰能相信你？”凌志雲問。
是啊，鵝風堡遭到南天秘宮血劫，誰能相信他這個南天秘宮的一號殺手？
此刻，莊門外傳來一陣急雨般的馬蹄聲。
楊玉、雲玄道長、冷如灰和鵝風堡內莊主事林偉雄帶著十餘名莊丁旋風般撲進莊坪。
楚天琪心一凜。
形勢本來就險惡，楊玉一行人到，自己則是死定了！
凌志雲和凌志遠見到楊玉一行人，臉上立即透出喜悅神色。
楊玉、雲玄道長和冷如灰躍身下馬，步入圈中。
凌雲花伸手拍開楊紅玉的穴道，楊紅玉輕哼一聲，閃身躲到凌雲花身後。
楊玉、雲玄道長和冷如灰三人在楚天琪身前一丈遠的地方站定。
楚大琪微微掀起竹笠，鷹隼似的目光從竹緣下掃過冷如灰和雲玄道長的臉，最後落在楊玉臉上。
不錯，楊玉就是昨夜那位彈琴的人！
楊玉定定地望著楚天琪，眼睛發亮，亮得怕人。
楚天琪無畏地迎視著楊玉的目芒，先天的傲氣和後天培育的好勝心，使他不願在對手面前低頭。
驀然，楊玉眼中精芒畢射，那一束束目芒似有形之物刺得楚天琪臉面發痛，瞳仁發脹，淚水不覺湧上眼眶。
楚天琪的臉面在楊玉眼中放大，一條條細小的臉紋變成了一道道深深的刻痕……
楊玉目芒更厲，雲玄道長說得不錯，楚天琪臉上那道刀疤果然是假的！
楚天琪淌著淚水低下了頭。
他不願在對手面前低頭，卻又不能不低頭，因為他無法忍受楊玉那針刺的目芒，他覺得自己的眼睛幾乎要被刺瞎了。
同時，他為楊玉顯露的精深的內功感到駭然，這種內功的聚集力，他的九位師傅中任何一人都遠遠不及。
於是，他用手背悄然揩去淚水，抬起頭對楊玉道：“我已向他們說過，這件事我不知道，可他們不相信我。”
說完，他雙袖一抖，亮出了寬刃短刀和精鋼摺扇，櫻出迎戰的架勢：“要來就你來吧，咱們單挑一！”
石坪上“向南天秘宮討還血債”九個血字，在最後的一絲殘霞映照下，陰森可怖。
生死一搏，勢在必行，但他不願多殺人，便向楊玉提出挑戰。
為了表示這是一場公平的決鬥，他亮出了雙袖內的兵器。
他很聰明，這樣一來楊玉便不能倚多取勝，也不能使用暗器。
通過昨夜的論琴，剛才的目光交觸，他知道楊玉是個強硬的對手，武功遠在自己之上，雖然他明知不敵，仍想拼命一試，也許還有僥倖的機會？
話已挑明，剩下的就只是動手。
他深吸口氣，凝招在手，嚴陣以待。
不料，楊玉開口道：“我相信你的話。”
“什麼？”楚天琪全身一抖，簡直無法相信自己的耳朵。
楊玉又道：“我相信你的話，你走吧。”
陳青志跨前一步道：“少莊主，無論怎麼說他也是南天秘宮的人，而且是第一號殺手，我們怎麼能就這樣放他走？”
陳青志的顧慮是有道理的，楚天琪武功卓著又是南天秘宮一號殺手，今日放虎歸山，明日猛虎豈不又要傷人！
楊玉目光掃過全場。
全場莊丁鋼刀握手，個個橫眉怒目，怒氣衝衝。
於是，楊玉扭頭對凌志雲和凌志遠道：“請二位莊主作主吧。”
凌志遠尚未開口，凌志雲猛一揮手道，“放他走！”
陳青志聞聲往後猛退數步，莊丁立即撤圍，讓出一條道路。
楚天琪深深地看了楊玉一眼，轉身就走。
楊紅玉臉上掠過一抹歡愉的笑容，復又被陰雲蓋住，一雙眸子用既高興又惆悵的目光送著楚天琪。
突然，凌雲花發出一聲厲喝：“站住！”
楚天琪心上震，糟！楊紅玉的母親還不肯放過自己！
他心裡雖這麼想，腳下卻頓住，並緩緩過了身子。
“摘下竹笠！”凌雲花聲音急促，神情迫不急待，“不，不行！”他的回答簡短有力，而且毫不考慮。
“請你摘下竹笠，讓我瞧瞧你行不行？”凌雲花聲音變得異樣悽槍，似在乞求。
她的乞求的聲音象蟲子在啃噬著他的心，那充滿著悲槍淒涼和期待的眼光，使他無法拒絕她的請求。
他被她的低聲下氣打動，臉上的冰在融解，手緩緩舉起摘下了頭頂上的竹笠。
一張英俊、剛毅的斜掛著一道刀疤的臉呈現在眾人眼前。
凌雲花銳利的眼光盯著他，直直的，勾勾的，痴痴的盯著他，彷彿要看進他，看到他內心深處，連心尖上都要看個清楚似的。
他被她看得心慌意亂，一般無形路巨大壓力使他全身一陣顫慄。
他低下頭來，轉身就走。
沒有人發話，也沒有人阻攔。
他走出坪外，召來黑馬，抓住絲韁。
楊紅玉從娘身後跨步而出，象是要追將過去。
楊玉扭臉狠狠的瞪了一眼，楊紅玉急忙又回到孃的身旁。
楚天琪縱身上馬，人立鞍上，回頭深深地看了了一眼。
這一眼是看凌雲花的，因此凌雲花禁不住打了個冷顫，全身顫慄不已。
楊紅玉以為這一眼是看自己的，剎時紅光滿面，神采奕奕，心中充滿了希望。
“咴——”駿馬長嘶，揚蹄踏塵而去。
瞬間，楚天琪人馬已消失在檬檬暮靄之中。
所有的人都仁立在石坪上未動，彷彿已被凍結在那裡。
楚天琪的鎮靜和摘下竹笠的舉動，出乎楊玉、雲玄道長和冷如灰的預料，他們在吃驚之外，還有一絲費解的困惑。
陳青志等人不知為什麼要放走這個南天秘宮的強敵，不覺滿腹狐疑。
孫兒女已經送回，對手已走，下一步該怎麼辦？凌志雲和凌志遠是舉棋不定。
楊紅玉暗道：“我已是楚哥哥的人，今後無論到天涯海角，我都要跟定他！”
凌雲花仰望蒼穹，在無聲呼喊：“蒼天有眼！玉兒……他一定就是玉兒！”
(全文完)