早晨起來，子路嚷嚷著要洗頭，娘燒水讓洗，水面上漂了一層脫髮。娘說：“子路你眼圈咋那麼黑的，臉那麼瘦的？”子路說：“是嗎？”故意兩手抓了臉皮一扯一送，五官也就隨著過來過去。西夏又過來逗他，兩個人嘻嘻哈哈地樂。娘嘆了一口氣，到廚房裡用針用線納縫包在掃麵條帚把兒上的粗布，卻把西夏喊叫去了。娘說：“西夏，晚上又睡遲了？”西夏說：“嗯。”娘又說：“你年輕，是風中的旗子正歡哩，子路卻是小四十的人了，人過四十日過午，你得關心著他。”西夏說：“嗯”。嗯過了卻覺得莫名其妙。娘就看著西夏，看過了再去納縫，線卻脫了針眼，西夏拿過針線去穿，娘說：“人常說花是澆死的，魚是喂死的。男人家都是些撲燈蛾兒，見不得有個光亮，做女人的就不能全由著他的性子了。這掃麵條帚說要壞，不出一個月眉兒就禿了，把兒就散了，可用布包了把兒，愛惜著，一樣的傢俱，一年兩年地能用哩！”西夏驀地醒悟了，臉上含笑，心裡只喊委屈，但他沒有把子路的苦愁說出來，說出來娘也解決不了，事情會忙裡添亂的，當下點點頭，起身到睡屋梳妝去了。
子路把洗過的頭髮擦乾，提了半桶生尿潑到自留地去，回來卻摘了一嘟嚕青辣子，北瓜花，兩個紫茄子和一撮蔥。見西夏在院裡捉了那只有帽疙瘩的母雞，拿指頭在屁眼裡試有蛋沒蛋，說：“狗整天要人喂哩，狗卻不下蛋，雞不給它喂，它卻一天一個蛋，你不讓它下它還憋得慌，雞就是下蛋的命呣！”西夏說：“今早怎麼說話有哲理了？”子路說：“心情好麼，你換這一身衣服精神得很，老婆一漂亮丈夫的想象力就激活了！”就過來，低聲說：“你一漂亮我就不行了，你看你看，”他的褲檔真的頂了起來。西夏說：“你不要小命啦？”子路偏說：“今中午咱做北瓜花煎餅，我拔了那麼多蔥……”西夏說：“娘，娘！”娘把被褥拿出來曬太陽，說：“咋啦？”子路卻鑽到廚房裡去了。西夏給娘笑笑，說：“今日三隻雞有蛋的。”將雞用筐子反扣了，去臥屋把一身新衣脫下，又穿上了往日舊衣，唇膏也擦了。子路看見有些不滿，說：“我看你再在高老莊呆些日子，和那些婆娘們沒區別了！”西夏說：“入鄉隨俗麼。過會兒我去找蔡老黑呀，穿得花花哨哨，讓外人見了犯錯誤呀！”子路聽說西夏又要去找蔡老黑，臉就沉下來，說不能去，昨日蔡老黑和他婆娘打鬧得烏煙瘴氣的，你去討嫌呀？西夏這才知道蔡老黑那邊的事，倒埋怨子路昨日知道這事夜裡為啥不對她提起過，她就又說村人都去白塔那兒運磚哩幫工哩捐錢的，咱沒有去出力，能不能也捐些錢？子路說：“我有那麼些錢還不如辦別的事哩！”噎得西夏瓷了半會兒。娘就過來訓責子路說話太沖，西夏說：“娘你是看到了，我可是沒有全由著他的性子了，他就這麼兇的！”娘說：“不理他！”拉了西夏，拿了一包紅糖，到南驢伯家去。
南驢伯家的堂屋裡坐著栓子的娘和勞鬥伯嬸，一眼一眼看著一個和尚在桌前燒香，敬佛，然後掐了各種手印，唸了許多口訣，拿一塊棗木印章在屋中的牆上，櫃上，甕上，門上，炕頭上，木樑上，用繩吊著的柳條籠上，窗上各處拍打。西夏看那和尚，認得是那日在太壺寺的鵝頭，鵝頭和尚對她的到來似乎不悅，叮嚀說：“把屋門關了，不要讓生人進來！”三嬸就說：“這是我侄媳婦。”西夏進臥屋去問候了南驢伯，見他越發枯瘦，說：“伯你想吃點啥，我到鎮街買去！”南驢伯嘴張著，聲音卻好像是在炕邊的那個木箱上，聽道是：“你嬸給我買了包牛髓油炒麵，師傅禳治了，果然見好，剛才我還吃了一碗哩！”西夏拿眼看木箱上，木箱上並沒有什麼。西夏說：“好。”給南驢伯掖了掖被角，南驢伯沒有動，臉上也沒表情，木箱上卻是喜歡地聲音：“我很快就要好了呢！”西夏有些害怕起來，她聽人講過，人在病重的時候，靈魂就常常出竅，南驢伯的靈魂現在是坐在了木箱上，他看著炕上的身子，也看著堂屋裡的三嬸她們和和尚。趕忙走出來，看和尚把五六張用硃砂畫就圖案的黃紙符貼在各處牆上，她說：“這是什麼符？”和尚說：“這你不懂。”西夏說：“畫的好像是字又像是人樣？”和尚說：“這是昨晚子時畫的，這得一筆畫下來，手底下得有功夫。”西夏說：“這我也能畫，我學繪畫的。”和尚臉上有些慍怒：“人民幣也能複製哩，可複製的不流通！”栓子娘就拉了西夏，悄聲說：“不敢胡說。”西夏就不言語了，老實地坐在那裡，卻總覺得南驢伯的靈魂就浮在屋頂的大梁上正往下看哩。和尚貼畢了符，坐在那裡喝茶，對著窗外的一棵榆樹說：“樹上那個包可不能砍的。”三嬸說：“上次你來後，那樹身上無故就生出個包來，眼看著越長越大。”和尚說：“那就好，這是人身上的癌疙瘩轉移到樹身上了。你讓它長吧，它長得越大，人脖子裡的疙瘩就越小。”西夏就出去看那榆樹，果然樹身上有一個大疙瘩包。
和尚收了酬金走了，幾個人就全坐在南驢伯的炕頭說話，南驢伯臉上活泛起來，說話的聲音再不響在木箱上。南驢伯問起牛川溝的白塔修得怎麼樣了？西夏說她去了一次，那時塔底就快起來了，近日她倒沒去的。南驢伯就說地窖裡還有一斗小米，幾時送到蔡老黑那兒。西夏說那裡的人都是義務做工，各自回自家吃飯，不起灶也用不著送糧食去。栓子娘說：“你不知道，修塔是用小米熬了湯澆灌磚石縫的。”西夏在博物館看過一些材料，古時的塔身和城牆甚至墳墓，為了結實，都是用小米湯澆灌，可那時沒有水泥，現在哪兒還能用得著？南驢伯卻堅持說：“要送去，咱沒勞力，又沒錢，送些小米不管派什麼用場，也是咱一個心麼。老黑選上代表啦？”西夏說：“伯你還操心他選沒選上代表呀？他選上啦！”南驢伯笑了一下，額上已沁出一層細汗。大家就說：“你說了一陣話了，把眼睛閉上歇歇。”栓子娘看著南驢伯閉上了眼睛，就提說起了蔡老黑和王文龍、蘇紅爭著拉選票哩，如果地板廠能把鎮街的路修了，王文龍和蘇紅就肯定能選上，但他們有九牛卻不願拔一根毛來：“誰投他們票啊，選上他們只給有錢人去訂政策呀？”勞鬥伯嬸說：“蔡老黑也不是有錢的主兒？！”三嬸說：“葡萄園廢了，他還能有什麼錢？選上他了，他能給咱說話！”栓子娘說：“聽說了沒，蔡老黑差點兒把他婆娘打死哩，他選上代表了還那麼打婆娘，可憐那婆娘給老黑當了半輩子捶布石。”娘說：“是不是她嫌老黑拿錢修了塔了？”栓子娘說：“說不來。老黑是捨得的人，但是生胚子，他家有熊拳譜的，男人家出手重，婆娘招得住他打？”三嬸就問西夏：“子路呢，還收集土話嗎？蔡老黑真的是會熊拳的，過去打拳的人都有一套行話，他沒有去問問蔡老黑？”西夏說：“是不是江湖上的那些話？”南驢伯睜開眼，說：“這我也弄不清。子路收集土語是要寫書嗎？”西夏說：“他說他要寫書的。”南驢伯說：“咱高家就出了這一個人！”勞鬥伯嬸說：“從小看大哩，小小的時候，我看子路前庭飽滿，嘴又大，我就說了，男娃嘴大吃四方，女娃嘴大吃穀糠，他果然走州過縣哩！”西夏說：“那我就得吃穀糠了！”西夏的嘴大，而且有稜有角，說完笑起來，嘴越發顯得大。勞鬥伯嬸自知自己說得不那個了，忙改口說：“西夏嘴不大，櫻桃小口的大啥？”栓子娘說：“大是大了些，可一笑能大，一收卻小，這才是有福有貴的女人哩！”西夏樂了，說：“這話你要給子路多說的，他彈嫌我這樣不好那樣不好。”三嬸說：“他不敢的！咱在這兒說他，他不知怎麼個打噴嚏哩！”
子路坐在菊娃的雜貨店裡剛端起咖啡杯，鼻子發癢，果然就打了個噴嚏。子路是在娘拉了西夏出門後，獨自在院子坐了一會兒，想夜裡西夏的話說得在理，但又覺得要斷絕同菊娃的往來還得好好和菊娃談一次，何況順善他們還託他給菊娃做工作入夥辦繩廠的事。他心裡這麼想著，就比往日坦蕩了許多，光明正大地直接去了雜貨店。店裡坐了很多鎮街上的人，都站起來給他讓坐，似乎是稀客一般，菊娃說：“哎喲，咱們教授來了？”沏一杯茶雙手遞過來，還說：“咱巴結一下教授。”子路說：“謝謝！”眾人都笑，說：“瞧人家多大方！”子路也笑了一下，心裡卻想，以往見菊娃，少不得以淚洗面，即使不落淚，臉也是苦愁著難以活泛，今日一有了主意，卻這般自自在在，人真是活了個感情嗎，感情剛一鬆弛就相處如同志如路人嗎？他不禁又為自己的這種變化而吃驚了，覺得自己是不是有些冷漠和卑鄙了？！他從懷裡掏了香菸，發給了每人一支，自己也點上了一支。菊娃說：“你一個人，咋不把我的接班人帶來？”子路說：“叫她來幹啥？”菊娃說：“這你就又犯錯誤了！當年到哪兒也不肯帶我，現在又是不帶人家，你跑來尋前妻，看人家怎麼收拾你，離了一房還要再離一房？！”大家又是笑，說：“菊娃你這就不對了，人常說結髮夫妻到底親，子路又念舊情麼！”菊娃說：“你們才說了個錯，要是念舊情，黑來，可以來，沒人時也可以來，子路偏是尋個大天白日人稠廣眾著來！”眾人說：“是不是嫌我們在這兒？我們都走，好讓你們說話！”菊娃說：“我們兩個現在是旁人世人了，有什麼話要說的，有話要說也不至於離了婚！子路，無事不登三寶殿的，今日來有啥正經事嗎？”子路順口應道：“我買些肥皂。”眾人說：“買肥皂，呀，子路到菊娃的店裡了還說買字？！”哄哄哄說笑了一陣，就陸續散去。
人一盡，菊娃說：“你真的要買肥皂？”子路說：“你逼著我買麼。”菊娃撲嗤笑了一下，說：“回來這麼長日子我只說你來店裡看一看的，你連個人影也不來閃一下，要來了，就挑這麼好的時候？你不知道高老莊是是非窩了！”子路說：“我不在乎。”菊娃說：“你當然不在乎，你三天兩頭就走了，我往哪裡去？”子路的心陡然又沉起來，坐在那裡不言傳了，腳底下是一層瓜子兒皮、糖果皮和遭嘴唇唾棄的菸蒂。菊娃把茶杯裡的茶潑了，說：“我給你衝杯咖啡吧，你是新人新生活了，要喝咖啡哩！”子路說：“我喝不慣。”菊娃說：“我都能喝得慣，你喝不慣？喝！”子路端起了杯子，就在這時候他打了一個噴嚏，這個噴嚏巨大，連唾沫鼻涕都噴出來，菊娃笑了笑，說：“我只說你和西夏生活能改一些瞎毛病的，你還是打噴嚏頭揚得那麼高？西夏也就容了你這髒鼻涕？！”就把手巾扔給了子路。
子路擦了鼻涕，說：“你現在開通得很麼！”菊娃說：“坐了那麼多人，我見著你哭鼻流眼淚呀？這些年裡，我能學會的就是哄自己。我只說我成了兩面派了，可上次去太壺寺聽和尚講佛，和尚說菩薩也有三十六個法身的，兩面派就兩面派，要麼人就更難活了。”子路看了一下菊娃，菊娃的面色已沒有了剛才的戲謔，心裡就不禁又有些酸，眼裡也漸漸潮起來，低了頭握著咖啡杯，不住地吹氣。菊娃說：“咋啦，到我這裡不高興？”子路是洪水中的籬笆，搖晃著搖晃著，有一個波浪閃過來撲啦就倒了，他的眼淚刷地流下來，趕忙去擦，卻越擦越多。菊娃說：“你咋還是劉備？倒不如我一個女人家了！是不是和西夏又鬧了矛盾？人家還是姑娘家，你年紀大你得讓著她哩！”子路說：“菊娃，你也不要在我面前裝了。”菊娃說：“我裝什麼了？”子路說：“我一進來，我還看不來你的眼神？今日我過來看看，我本來要平平靜靜來說說話的，叮嚀著自己說離婚了就不要再絲絲蔓蔓，越是那樣，到底對誰都不好，可一來卻又做不到了。我和西夏沒鬧矛盾，我那邊過得越好，越是要操心著你這邊，心裡越是不安妥。”菊娃說：“那你來是要安你的心嗎？我這裡啥都好的，你瞧，吃的不缺，穿的不缺，錢又夠花，我也比先前胖了，你這就可以安心過你的日子了。”子路說：“你看你看，我給你說真心話，你總以為我在說假話哩。”菊娃突然坐在那裡眼淚長流，說：“你有啥不安的，我回去幾次，你們過得歡樂樂的，你想想我心裡怎麼想的？我是心裡酸酸的，我也對自己說，子路已不是你的人了，你盼人家過得好哩，人家過得好了，你酸什麼？可我不由我。這麼長日子，我只說你能到店裡看看我的，天天盼著你能來一次，可就是沒見你來……”說罷，擦了眼淚，勉強笑了一下，說：“瞧我這又怎麼啦，既有今日，何必當初，已經離婚了盼你來幹啥，讓你來看看我又圖什麼呀？！”子路說：“那麼是我來錯了？”菊娃說：“我也矛盾，我真的矛盾哩……你能來我怎麼能不高興？做不了夫妻咱還是鄉黨，還是朋友，就是做個情人……瞧我成什麼人了，子路！”子路抬起頭來看菊娃，菊娃也看著子路。菊娃說：“這麼大的人了，離婚這些年了，還哭鼻子流眼淚的，別人不笑話，自己也笑話自己了……咱高高興興說些話。”子路說：“高高興興說些話。”但兩人一時間裡卻沒話可說。店門外有人走過，有往店裡探了一下頭就走開的，有伸進腦袋看一下，退了出去，卻又伸進腦袋看一下。子路說：“離了婚又來找，在外人眼裡是不是怪怪的，不正常？”菊娃說：“咱這兒的人自己事都管不了偏愛管別人的事！要關了門說話我就把店門關了。”子路說：“大白天關門，讓人看見……”菊娃說：“豬死了就不怕熱水燙了。”哐啷關了門。菊娃轉過身來，是含怨帶羞的一個笑，然後往店的裡間屋走，經過子路身邊了，伸手撥了一下他的頭髮。子路的額上有一撮頭髮溜下來。子路看著菊娃，卻把那隻手抓住了，兩人就那麼僵硬地站著，拉了手。一個說“你也真是胖了。”一個說：“胖得沒個樣子了。”子路又捏了捏菊娃的肩頭，把菊娃抱住，他的頭和菊娃的頭一般高，很早很早以前的一種丈夫的保護人的意識重新回到了身上，菊娃並沒有反對，身子由僵硬而柔軟著，顫活活不已。但很快就分開了，菊娃在說：“……咱這成了啥了呀？！”
簾子之後的裡間屋裡，兩人坐在了床沿上，床吱扭吱扭響起來，子路的腦子裡立即想起了那一夜看到的情景，心裡開始煩躁，他站起來，說：“你把這床也支穩麼，響得多難聽。”菊娃說：“支得那麼穩幹啥，又沒有兩個人睡覺怕塌下來！”子路沒有說話，挑簾出去又把那杯咖啡端回來，連喝了半杯，說：“你給我說實話，你現在情況到底怎麼樣？”菊娃說：“啥情況？”子路說：“是不是與蔡老黑不行了，準備和廠長？”菊娃說“喲，啥事你都知道？你聽到風聲啦？外面怎麼說的，說我流氓破鞋了？”子路說：“別人怎麼說那是別人的事，我只在乎你，問你的主意？”菊娃說：“那好，你說的蔡老黑和王文龍都有關係，我聽聽你的意見，你說我嫁了誰好？”子路一時噎住，說：“你是咋想哩？”菊娃說：“在我最困難的時候蔡老黑給過我關心和幫助，我要不記著他的好處我就不夠人的，但要嫁他卻不行，他有家有室，離不了婚，就是能離婚，他那個脾性我也受不了。可是，我要擺脫他又難擺脫，不吃糜子糕了，糜子糕卻粘著手。也是為了冷淡蔡老黑，我就和王文龍近了些，王文龍也是死也看上我，想著法兒要娶我，但我沒給他個回話。他要幫我，他就幫吧，我不能誰幫我，我就嫁了誰，落個以身相許哄人家錢的名哩。而他幫我若是為了娶我，我倒也要看看這個男人是真心愛我還是一時性起，你說呢？我現在是二茬婚了，我真的怕了男人哩。”子路說：“……咱倆走到這一步，都是命，我現在信了命了。”菊娃說：“是命不是命，走到這一步了也就不說以前事了。”子路說：“可你畢竟年輕，總得有個落腳。”菊娃說：“還年輕呀，女人三十豆腐渣，我已經三十多了！正因為已經三十多了，我不急的，大教授我都經過了，說實話，再跟任何人我也沒那份熱乎勁了。離婚這麼多年，我總覺得你還是自己人，腦子裡還老想到你，這回你領西夏回來了，明知道子路不是我的子路了，可夜裡一覺醒來，還是發迷怔。我自己也常想：子路是大樹，這麼多年了，樹影子還罩著我哩，不管以後我嫁了誰，都必須是我從心裡完全沒有你了，那才能做人家的媳婦，要不，嫁過去對我不好，也對不住人家。”子路一句句聽了，眼淚又無聲流出來，抱住了菊娃，淚水滴進了菊娃的脖子裡。菊娃扳過了子路的腦袋，看見了那已經稀疏得見了頭皮的發頂，她拿手去擦子路的眼淚，說：“好了好了。”卻又一次摟住了子路，將他的一顆頭捂在自己胸前，來來去去的撫摸，喃喃道：“我又聞到你的味了，還是一股石灰味……”
不知什麼時候，菊娃的衣服釦子被解開來，誰也說不清是誰解的，兩人在吱吱扭扭的木板床上合二為一。菊娃依然是那一種姿式，她不出聲，而且要子路閉上眼睛不要看她。但子路已經不習慣了這樣的簡單，他覺得哪兒總不舒服，不過癮，就站起來抱起了她的雙腿，她的腿短短的。菊娃說：“你現在還會這花樣？”子路說：“這樣好哩。”經過了長久，菊娃的臉上痛苦起來，子路說：“你不舒服？”菊娃說：“你這麼長的時間？”子路又活動了一會兒，還是未洩，卻覺得已沒有了那種要求，蔫下來，就停止了，遂在心裡感嘆：我們已經是不能和諧了。兩人穿好了衣服，菊娃說：“人說娶年輕老婆，男人也年輕哩，她把你培養得比咱結婚時還厲害麼，我受不了你了。”子路說：“……”菊娃說：“世上事真怪的，離了婚感情倒比沒離婚時好……這怕是我最後一次和你這樣了……咱這是成什麼事呀，來說話的，卻幹起這事……剛才突然我覺得對不起了西夏，就疼得厲害。”子路說：“這個時候不要提她。”坐下來，說：“蔡老黑你覺得不行就好，他哪兒配你，那野胚子貨能那樣待他老婆，就是嫁給他，以後再遇到別的女人，他也會像待他現在老婆一樣待你。要擺脫他，就得徹徹底底不要理他，男人是得寸進尺、順竿就爬的德性，你只要給他指頭蛋大一個窟窿，他就能擠進一條腿來。至於王文龍，你卻要好好了解他哩，聽說他也結過婚？”菊娃說：“他老婆是病逝的，幾年了。”子路說：“噢，那倒比離了婚的好……可現在人一有錢就容易變壞的……”菊娃說：“走著看吧……即就是再嫁不出去就不嫁了，你好好活人，到晚年了，我不行，石頭還有他爹的，你只要對石頭好就是了。”子路到這時不知說什麼好，又呆呆坐在了那裡。
菊娃梳好了頭，出去將店門開了，門外就有人進來買燈泡，說：“我還以為你去收購草繩了，原來還在店裡？”菊娃說：“聽說你娘害病哩，好些了嗎？”那人說：“好些了，她有高血壓的老病根兒，前一向翻修院門樓有些累，血壓就升上去了，只害頭暈。”菊娃說：“我爹當年就是高血壓，茶坊鎮何大夫有個偏方，每日清早睜開眼，喝一杯清花涼水，連喝三個月，我爹就是喝了好的。你讓你娘也試試。”那人說“是嗎？真要好了，我來給菊娃姐磕個響頭哩！”菊娃送走了來人，子路出來說：“我差點兒忘了一件事的，順善、鹿茂和慶來是不是給你談到辦草繩廠的事？”菊娃說：“他們尋到你了？”子路說：“這倒不失是個好主意。他們要你入夥，當然這是要利用你，你覺得呢？入夥的錢你要緊張，我能幫你一些兒。”菊娃說：“這錢我讓你掏什麼？我之所以沒有給他們吐口，我覺得慶來是自己人，可以信的，但他太老實，鹿茂那人你知道能投機，順善又是精透了的，我怕被他們耍了。”子路說：“你計算過沒有，現在收購草繩你一年能落多少，若入夥辦廠又能分得多少？”菊娃低了頭，想了想，說：“差不多吧。”子路說：“那我就知道了！若你不入夥，這廠子肯定辦不成，他們就會不高興，連慶來也得恨你，辦起了只能對他們有利，可能還要落個是他們成全了你的……廠長知道這事嗎？”菊娃說：“我給廠長說了，他說山裡人幹事是一窩蜂，誰也見不得誰碗裡米湯稠，他們要辦繩廠就辦去，地板廠以後的木板箱都用膠帶呀！”子路說：“是這樣吧，咱不要入夥，可我就說你同意了，讓他們找廠長談去。這話你千萬別漏出風來！”菊娃說：“沒離婚的時候，我給你說村上的事，你聽也懶得聽，現在我倒感受到被保護的滋味了！”子路苦笑了笑，過去取熱水瓶往杯裡添水，熱水瓶裡卻沒有了熱水，菊娃便將鋁壺要在火爐上燒，鋁壺裡竟也沒水，要去提水，子路奪過壺自己去了。
從店左邊的斜坡下去，坡根處是有一眼水泉的，子路在家的時候，村人吃水不到這個泉裡來的，因為太遠，只是夏天才來，這裡的水清，涼，能敗火又不拉肚子。子路記得，小時一次將一枚頂針玩耍著套在自己的小牛牛上，套上去了卻取不下來，越取越取不下來，尿又憋得難受，眼看著腫得像個小紅蘿蔔了。娘嚇得都哭出了聲，抱了他去讓蔡老黑的爹看，蔡先生也沒辦法，說快送縣醫院作手術吧，恰好一個陌生的老頭從鐵籠鎮到茶坊鎮去，路過這裡，見了說：弄一盆清花涼水來！爹就在這泉裡舀了一桶水。那老頭提了桶，猛地照著子路的交檔潑去，子路突然地被冷水一激，小牛牛就縮了，頂針叮噹當掉下來。子路想到這裡，不禁笑笑，卻也記得了那個頂針後被爹拿去讓小爐匠製成了一個銅戒指，戒面上還特意刻了個蝙蝠來象徵有福，讓他戴了多年的。提水回來，子路問那個戒指現在在哪兒？菊娃說：“去打水就想起戒指了？我每次提水也就想起那事的。結婚後娘讓我戴著，離了婚我就退給娘了，怎麼，娘沒給西夏嗎，戴上戒指就該守住你那根了！”子路說：“我突然想起來，隨便問問，……”還要再說，菊娃悄聲說：“他來了！”臉上立時緊張著。子路扭頭一看，是王文龍西裝領帶地從地板廠那邊走了過來。子路原本心情在這一時蠻好，也是親口說過了讓菊娃多瞭解王文龍，但王文龍突然將在雜貨店出現，子路的腦子裡嗡了一下，幾分惱怒就生出來。他沒有動，也沒言語，沉沉地坐在那裡。
王文龍出現在門口，說：“菊娃，你把頭髮剪了？”菊娃下意識地朝櫃檯上的鏡子裡看了一下，說：“剪得不好看了來來來，我介紹一下，這就是石頭的爹！”王文龍這才看清坐著的子路，瓷了一下，笑起來：“是子路呀！見過了見過了，在順善家見了，我也去給高老先生三週年祭過酒的，哪能不認識？！”子路不知怎麼臉越發沉下來，心裡說：你慌什麼，瞧笑得多硬！他沒有應聲，只拿眼看著他。王文龍似乎在那裡站也不是，坐也不是，手在口袋裡掏，掏出一盒雪茄，遞一支過來說：“你吸顆煙。”子路揚了一下手，示意他不吸，揚過了又後悔不該揚一下手，還是坐著，把目光盯住貨架，說：“石頭在蔡老先生那裡多日了，你幾時把娃接回來？”菊娃說：“今日是什麼日子，說不來時誰也不來，要來怎麼就都來了？！廠長你坐呀，有什麼事嗎？”王文龍在那裡坐下來，說：“菊娃，我來給你說件事，上次託人去上海買輪椅的事，剛才那人從省城打來了電話，說貨已到省城了，近日就捎過來。”菊娃說：“這多謝你了，一把輪椅多少錢？”王文龍說：“什麼錢不錢的，我準備拿十萬元來給高老莊小學哩，一把輪椅還向你要錢？”子路坐在那裡，心裡急迫起來，王文龍當著他的面說給石頭買輪椅，這使他當父親的丟臉！他站起來說：“菊娃，你忙吧，我得走呀！”王文龍忙說：“你們坐吧，我路過這裡，隨便給菊娃說這個事，我還得去鎮政府一趟哩，我得走呀！”說罷，果真起身就走。菊娃說：“急什麼呀，我這兒有老虎，說走就都走呀？不能走，都不要走！”但王文龍還是先出門走了。
王文龍一走，子路也要走，菊娃一把拉住說：“你不能走！”把他按在椅子上，“你瞧你那臉色，是誰誰受得了？人家來說給石頭買輪椅的事，又不是要幹什麼壞事，不說一句謝話了，也該給人家個笑臉嘛！”子路說：“道理上我也懂，但我情緒上受不了。”菊娃說：“子路真還對我有感情的，那你幾時和我復婚呀？”子路一時無語。菊娃說：“你家裡有個西夏，這裡還有一個我，你子路多富有！你剛才說得怪好的，我和王文龍八字還沒一撇，你就是這樣子，我看我算了，一輩子當寡婦就是了。”子路悶了半天，說：“反正輪椅我是不會要的，他要拿來，我就把它扔了！”菊娃說：“這你敢？！”子路也火火的，將手中的杯子往櫃檯上一推，沒想杯子竟然在櫃檯面上滑動，滑動得那麼快，過去撞著了鏡子，鏡子落下來砰地碎了。子路在杯子滑向鏡子時驚急得要站起來，但鏡子已經掉下去了，他索性沒有動，呼哧呼哧出粗氣。菊娃叫道：“嚇，你砸起我的鏡子了？你砸麼，看我這裡還有什麼，你砸麼！”子路惱怒而起，出門就走。
在跨出店門的剎那間，子路確實是後悔了。他想自己這是怎麼啦，真的是與菊娃感情太深，但如果再和菊娃復婚這可能嗎？不能復婚，口裡希望菊娃結婚，而面臨著菊娃要找人自己卻這般不堪容忍，是一種佔有心理呢還是為了自己的面子？子路在跨過門坎時猶豫了一下，但畢竟是跨了出去，也不回來，而且還做出了怒不可遏的樣子。這種怒不可遏到最後，子路是自己也相信了自己，一路踢著石子，進院門咚地摔著門扇，立在櫻桃樹下還大聲喘氣。
娘和西夏沒有在家，子路自個兒燒了一壺水沖茶獨飲，未免有些孤單，卻也想，這陣菊娃如何坳哭，高高興興地相見，而且還做了那麼一場好事，結果不歡而散，這使菊娃的心上又產生一道什麼樣的傷痕呢？子路立馬趕到了蘇紅家，蘇紅恰好是在家裡，和鹿茂殺一隻果子狸呢。廚房的門環上吊著一隻特大的果子狸，鹿茂剝脫了上衣，一吸一呼肋條歷歷可數，一把柳葉長刀叼在口中，樣子滑稽，間是開膛剖腹呢還是直接將腦袋剁掉？蘇紅嘴角噙著一顆紙菸，坐在水管前的小木凳上，說活剝的，得一張完整的皮子，要最新鮮的肉。鹿茂就似乎為難了，果子狸雖然繩子吊著脖子，但刀子在圓圓的額頭上比畫著開過口子，它就拼命掙扎，身子如沙灘上的魚一樣在門扇上拍得啪啪響。蘇紅把子路領到了樓上，蘇紅又是脫了鞋如狐一樣墉懶地臥在沙發裡，說：“啥事？你說！”沙發邊有一個按摩棒，按摩棒上沾著一根短短的毛，子路敘說了他與菊娃的會見，希望蘇紅能去見見菊娃。蘇紅大聲笑著，又罵你們是自作自受，拿起了按摩棒在身上胡亂按摩著，說：“我才不去替你向菊娃賠情哩，解鈴還得繫鈴人，你有誠心你去給她當面說去！”子路就難堪了，牙咬了嘴唇搖頭，蘇紅竟拿按摩棒戳了他一下，震動著的按摩棒使他的腰麻酥酥的，蘇紅說：“是這樣吧，我給廠裡掛電話，那兒離菊娃的雜貨店近，讓人去把菊娃喊了接電話，你在電話上說！”一關電源，按摩棒不鳴叫了，蘇紅撥通了電話，叫喊著對方去喊菊娃。子路小聲說：“說低些，我不想讓別人知道哩。”蘇紅說：“那好吧，你在這兒等電話，我也去殺果子狸去。”就下樓了。子路關了樓上的門，握著電話立在樓窗前，隔著玻璃他瞧見了蘇紅雙手拽住了果子狸的兩條後腿，鹿茂已經在果子狸的腦袋上切開了口子，血殷紅的流出來，點點滴滴灑在地上。電話裡終於有聲了，是菊娃在問：“誰呀？”子路說：“我。”菊娃明顯地停頓了一下，偏又問：“‘我’是誰？”子路說：“子路。”菊娃說：“你不是摔了杯子走了嗎，你有什麼事？”子路結結巴巴回著話，說自己是有些那個了，如何如何。鹿茂把刀又叼在口裡了，雙手在把果子狸的皮往下剝，剝出了一個可怕的腦袋，但卻在脖子後卡住了，怎麼也剝不下去。菊娃說：“你那毛病我只說改過了，誰知道還是那樣？可你到現在了給我發什麼火，我還是你老婆嗎，你能給西夏也這樣嗎？”菊娃這麼說著，子路已聽出她的怨恨情緒已沒了，就在電話裡嘿嘿地笑。菊娃說：“你在別人心上捅了一刀了你還笑，你笑啥哩，笑不要臉的？我告訴你，你摔了杯子就走，我現在就要摔電話了！”子路忙說：“別，別。”菊娃果然砰地把電話按下了。子路站在樓上的房間站了許久，搓搓臉，理理頭髮，走下來。蘇紅說：“怎麼樣，饒了你了？”子路說：“她把電話摔了！”鹿茂的嘴裡又是叼了刀，雙手使勁地拍打著果子狸，然後一手扯著卡在脖子後的狸皮，一手再拿了嘴上的刀，用刀尖一分一毫地划動，工作是那樣的艱難，以致狸的血染紅了他的胸膛和肚皮，汗從腦門上往下滾豆子，說：“子路，子路，給我撓撓後肩，癢得很哩！”子路在他的後肩抓撓，他看見鹿茂終於將狸皮剝下了狸的肩腳骨，於是整個皮就往下撕，發出嚓嚓嚓的響。原來皮與肉連接得是那麼緊，那絲絲縷縷紅的白的東西撕出來，在通過前腿彎時皮子又破了，再繼續往下剝，又是嚓嚓嚓的撕裂聲，子路不忍心看下去，覺得這一切是多麼殘酷，果子狸的痛苦轉移到了自己身上，他的皮在與肉分離地剝脫著，剝脫著。