離開氏家鞠子住了六年的學生宿舍，我和脅坂講介朝札幌前進。據說氏家鞠子目前住在札幌，所以她從東京回北海道應該會選擇飛千歲的班機。我打電話問阿豐，阿豐說氏家鞠子還沒確定回程時間，我告訴他我今晚會抵達札幌。
從函館進入國道五號線往北行駛了一陣子，脅坂講介說：“函館理科大學就在附近，要去瞧瞧嗎？”函館理科大學是氏家清任教的學校，“雖然氏家清應該不在學校，但或許挖得到一些線索。”
“好啊，去碰碰運氣。”
“收到。”脅坂講介轉動方向盤。
函館理科大學位於一處經過開發整地的山坡上，首先映入眼簾的是一座紅磚鐘塔，學校圍牆也是紅磚色，我不禁想起剛剛才離開的學生宿舍，但靠近一看發現這裡的建築比較新，貌似磚砌的外牆只是貼上紅磚花紋的瓷磚，放眼望去又新又亮，但總覺得有些廉價。
我們把車停進校內的大停車場，兩人望著一旁設計得五顏六色、毫無格調的校園地圖看板，脅坂講介說氏家清應該是理學院生物系的教授。
確認校舍位置之後，我們朝著理學院大樓走去。校園裡學生三三兩兩，看不出這所學校開始放暑假了沒，迎面走來四名男學生，全都一臉睡眼惺忪沒精打采地，擦身而過之際，他們目不轉睛地盯著我瞧，看到我一回望又立刻移開視線。
“年輕女生對他們來說應該是稀有動物吧。”脅坂講介笑著說：“畢竟這裡是理科大學，大部分是男學生。”
“難怪我老覺得整間學校有股臭味。”
我們找到了理學院大樓，但不曉得氏家的休息室在哪裡，只好在打磨得光滑乾淨的油膠地板走廊上東張西望，忽然旁邊一扇門打開，一名身穿工作服的矮小男子走了出來，男子一看見我們立刻露出警戒的眼神，眼鏡鏡片閃閃發亮，“請問你們有什麼事嗎？”男子問。
“我們想找氏家教授。”脅坂講介說。
“氏家老師今天休假。”
果然沒來學校。
“能不能麻煩你幫我們聯絡他？他好像也不在家裡。”
“呃，”男子推了推眼鏡，“請問二位是？”
“她是氏家教授的女兒，”脅坂講介把手放上我的肩，“而我是她的朋友。”
“你是老師的……”男子眨了眨眼睛看著我，“請稍等一下。”說著走近了門內。
“你又亂扯一通，沒問題吧？”
“放心吧，要是不這麼騙過他們，麻煩才大呢。”
沒多久門打開了，剛剛那名矮小男子帶著一名中年男人走了出來，這位膚色蒼白的中年男人纖瘦斯文，一看見我登時眉開眼笑。
“嗨，你好，我是山本。”
“啊？”
“你不記得我了嗎？上次我們見面的時候你還是中學生呢，哎呀呀，真是女大十八變啊。”這位山本先生連珠炮似地說了一串之後望向脅坂講介，遲疑了一下，又轉頭對我說：“氏家老師不在家嗎？”
“好像出門去了。”
“這樣啊，”他削瘦的手指在削瘦的下巴上搔了搔，“他只說要去旅行，會請假一陣子，有急事就在答錄機留言。他沒和你提起旅行的事嗎？”
我不禁“呃”了一聲。
“她現在沒和氏家教授住在一起。”脅坂講介連忙替我解釋山本一邊點頭一邊露出“你是誰啊”的表情。
“所以……家父最近都沒來學校嗎？”我說到“家父”兩個字的時候舌頭有點打結。
“是啊，這幾天都沒來。”
“啊，山本老師……”一旁原本一語不發的矮小男子小心翼翼地說：“氏家老師昨天好像來過學校。”
“咦？”山本瞪大了眼睛，“昨天的什麼時候？”
“好像是傍晚。”
“為什麼說好像？”
“呃，我是今天早上聽到學生在講，他說昨天傍晚看見氏家老師從藥品室走出來，所以我一直以為氏家老師已經回來了……”
“奇怪，怎麼沒人通知我？你快去氏家老師的休息室看看，啊，還有藥品室也去看一下。真是的，這種事怎麼不早點告訴我？”山本的眼神明顯露出不悅，那名矮小男子應該是助理吧，只見他連忙小跑步離開。
山本仍一臉悻悻然地轉頭對我說：“總之我這幾天都沒見到氏家老師。”
“我明白。”我說。
“山本老師，”脅坂講介問：“您和氏家老師是同一間研究室的同事嗎？”
“我們的研究方向不同，但氏家老師畢竟是發生學的權威，他在讀書會等方面給了我諸多指教。”
“氏家老師是北斗醫科大學出身的吧？他現在和北斗那邊還有聯絡嗎？”
“最近北斗醫科大學打了好幾通電話來找他，但細節我不清楚。”
“您認識北斗醫科大學的藤村教授嗎？”
“藤村老師嗎？當然認識，他與氏家老師曾經待過同一間研究室，在複製生物的領域上兩人同樣有著傲人的成就。”
“複製生物？”我問。
“是啊，這是發生學領域中最尖端的研究之一。”山本雙眼透出光芒。
“氏家老師最近有沒有提到北斗醫科大學？”脅坂講介打斷他的興致問道。
“這我倒是沒什麼印象。”山本說，接著他也試著反擊，“請問……您和氏家老師是什麼關係？”他臉上的笑容很明顯是擠出來的。
“我目前和氏家老師還沒什麼關係，我只和她有關係，至於我和她是什麼關係，就任君想象了。”脅坂講介說得面不改色，卻聽得我冷汗直流。
山本不知做了什麼想象，開口道：“原來如此，您是為此特地來見氏家老師的吧，不過您為什麼會提到北斗醫科大學？”
“因為我哥哥在那邊當研究助理。”
“啊，原來是這樣。”山本似乎稍微卸下了心防。
就在這時，剛才那名助理神色焦急地走了回來，只見他在山本耳邊說了幾句話，山本登時臉色大變說：“你確定嗎？”
“我很確定。昨天才檢查過的。”
“知道了，我馬上過去。”接著山本面色凝重地看著我說：“我有點事得處理，先告辭了。”
“啊，好的。非常謝謝您。”
“對了，”他說：“我們也會想辦法聯絡氏家老師，如果你們先聯絡上他，能不能知會我們一聲？”
“好的。”我只能這麼回答。
“請問發生了什麼事？”脅坂講介問山本。
“沒什麼，是我們研究室的事。先告辭了。”山本說完便快步離去，愈接近走廊盡頭的樓梯，他的步伐愈快，最後幾乎是跑著上樓去。
脅坂講介戳了戳我的肩膀，“要不要上去看看？”
“嗯。”我點頭。
我們跟在山本後頭躡手躡腳地上了樓，站到走廊上放眼一看，其中一扇門是開著的，門牌寫著“藥品室”。
我們放輕腳步正要走去門邊，突然有個人從裡面衝了出來，是那位從剛剛就忙碌地跑來跑去的助理，他一看見我們登時停下腳步。
脅坂講介豎起食指放在唇邊，另一手朝他招了招。助理一副手足無措的模樣，一邊留意身後的動靜一邊朝我們走來，脅坂講介抓住他的手臂把他拉到樓梯暗處。
“能不能告訴我們發生了什麼事？”
“這個……唉，這下麻煩了。”助理搔了搔頭。
“是不是和氏家老師有關？”
“不不，這個目前還無法確定。”
“但藥品室裡確實出事了對吧？”
“嗯，是啊。”只見助理頻頻回望身後，要是被上司發現自己在這裡摸魚肯定少不了一頓罵，或許是想早點擺脫脅坂講介的糾纏，助理舔了舔嘴唇小聲說道：“硝甘不見了。”
“硝甘？硝化甘油（*硝化甘油,化學式為C3H5(NO3)3，是一種爆炸性極強的化學物質，亦可用來治療心絞痛。）嗎？”
助理輕輕點頭，“保存櫃裡短少了一些硝甘。”
“你確定嗎？”
“不會錯的，因為硝甘是必須嚴格控管的藥品。你都問完了吧？我還有急事。”
脅坂講介一鬆手，助理便一溜煙逃下樓去了。
我和脅坂講介對望一眼。
“硝化甘油不是炸藥嗎？”我說。
“一般的認知都是炸藥，其實這玩意兒也能拿來治療心臟病。不過氏家為什麼要拿走這種東西……？他心臟不好嗎？”
此時走廊上傳來聲響，我和脅坂講介連忙飛奔下樓。
離開函館理科大學，我們朝著札幌筆直前進，沿著森林夾道的國道五號線一路北上來到大沼公園，透過樹木的縫隙偶爾看得見函館本線的鐵軌，函館本線還有另一條支線通往砂原，就在這兩條路線的會合處附近，我們所行駛的國道開始往海岸靠攏，這片海岸就是內浦灣，我們沿著弧形的道路不斷向前駛去，右手邊放眼望去是海岸線。
“我實在搞不懂，”我眺望著左手邊的遼闊牧場說道：“為了治療伊原駿策的病或是基於某種原因，北斗醫科大學的藤村那些人想得到我的身體；而氏家清是他們的同夥，氏家的女兒又很可能和我是雙胞胎，和我擁有相同的身體。既然如此，為什麼他們還要找我？直接使用氏家鞠子的身體不就得了？”
“或許氏家沒讓藤村他們知道自己有個女兒。”
“為什麼他要這麼做？而且他當初又為什麼要讓氏家鞠子成為他的女兒？”
“這恐怕只有本人知道了。”
車子以一定的速度穩穩地向前行駛，右邊是海、左邊是草原的景色一成不變，牧場上偶爾看得見幾頭牛，身上有黑白斑紋，但每隻的斑紋不盡相同，看來牛也各有各的個性。
“喂，什麼是複製生物？”
“咦？”
“剛剛那個山本不是說藤村在複製生物的領域有很高的成就嗎？”
“喔……”
“複製生物這個詞好像常聽到，正確的意思到底是什麼？”
“誰曉得。幹嘛突然問這個？”
“沒什麼，隨口問問。”我搖了搖頭。
快到長萬部的時候，路旁出現許多裝潢搶眼的汽車餐廳（*‘汽車餐廳’原文為‘ドラィブィン’，在美國原指不用下車就能消費的各種商業設施，但在日本多指主要幹線路旁附停車場可供休憩的餐廳。），我們挑了其中一間隨便吃了點東西，我順便打電話給阿豐。
“你打來正好。”阿豐興奮地說：“氏家鞠子小姐和我聯絡了，她搭的是今晚六點的飛機，抵達千歲的時間大概是……七點半吧。”
“你和她說了我們會去接她吧？”
“說了，她說她會在機場的到站大廳等候。”
“到站大廳嗎？我知道了。”
“呃，雙葉。”阿豐吞吞吐吐地說：“一切小心。”
“嗯，謝謝你的關心。”
走出電話亭，我把消息告訴了脅坂講介。
“好，現在趕過去應該來得及，等我打個電話回公司，我們立刻直奔機場吧。”
我看著脅坂講介走進電話亭，轉頭望向微微彎成弧形的道路彼端。再過幾個小時，就要和她見面了。