月落，曉色未開，晨霧迷茫。
在山腳一個石洞裡，老郎中和一個勁裝漢子對坐。
“崔先生，你把我害慘了。”
“朱頭目，區區……害你？”
“我是奉命帶人到鎮上辦件大事，因為老毛病發作，所以想先去求醫抓藥，碰巧遇上你，你給我藥就好，怎麼要點我穴道？”
“這你就不懂了，我那藥是治本的靈藥，你從此以後不會再犯，但必須要靜臥幾個時辰，否則無效。”
“可是……我已經誤了任務，這可不是兒戲的……”
“朱頭目，如果你早走的話，這輩子再不必求醫，老毛病也永遠不會復發。”
“什麼意思？”
“因為你已經長眠不起。”
“崔先生，你這話……”姓朱的頭目虎地站了起來。
“別緊張，聽區區說，區區不但醫了你的病，同時也救了你的命，你定是積過陰德，所以才有這種好運道，該死不死……”
“什麼意思？”姓朱的頭目聲音變了調。
“一個時辰之前，區區出去找那夜晚才能找到的‘螢光草’，無意中聽到兩位黑武士在密談，其中一個好像是被喚作老四……”
“老四？”姓朱的頭目厲叫出聲：“四號使者在幾天前神秘失蹤，堡裡出動了……崔先生，你說下去？”
“黑武士怎麼成了使者？”
“這是我們低級的弟子對他們的稱呼，你別管，還是說你的活吧！”
“這樣的使者一共有多少位？”
“十個，嗨！崔先生，你不能問這些……”
“好，區區只是順口一句，兩位武士似乎談到什麼暴君殘忍無情，又說巡察狗仗人勢，應當除去，後來提到幾位頭目，頭一個就是你老兄，準備對你老兄下手，又說什麼老八，什麼裡外呼應，提到的名字區區不認識，所以記不住……”
“請說下去，這是了不得的大事。”
“好像是說要擁立什麼人做堡主，取代現在堡主的地位……”
“請崔先生好好想想，到底是說誰？”
“這個……區區一點兒也記不起來，因為一會兒說姓名，一會兒又變成外號，同時區區耽心被發覺而遭滅口，頭都嚇昏了。”
“這……難道是……”
“噓！看外面！”
迷茫的晨霧中，一條人影停在距洞口約三丈之處，很顯然地是名黑武士，不久飄然消失。
姓朱的頭目在發抖。
只片刻工夫，又一名黑武士來到，沒停留，像是在追隨前面的黑武士。
“朱頭目，你現在露面很危險，最好多待些時。”
“是！”
“區區忙著採藥，不奉陪了！”
“崔先生……”姓朱的頭目想說什麼沒說出來，看樣子是心虛，如果他被黑武士發現是穩死不活的，他很清楚黑武士的功力和作風。
“朱頭目還有話說？”
“哦！不，崔先生，你請便吧！”
老郎中出洞投入霧氣之中。
距朱頭目停留在山洞不遠的亂石林裡，嶽奇在等候他的大師兄，選這地方會合是利於隱藏，容易發現人而不易被人發現，他已經御去了黑武士裝，換回原來的裝束。
老郎中匆匆來到。
“大師兄，如何？”
“一切順利，那姓朱的已完全確信不疑，我們只等好戲上場了。”左右一望之後：“兄弟，這消息很快就會傳回‘萬年堡’，他們會立取對策，虎狼相殘是不背天道的事，八號武士駐守四方酒店，好戲會在那裡上演。”
“大師兄，我耽心餘姑娘……”
“沒辦法的事，誰也無法把她救出虎口，只祈望她能平安。”
“平安？嗨！”
“急也沒用！”
“我還耽心萬一餘姑娘被帶到‘萬年堡’之後暴露了身份，馬掌櫃他們也將連帶遭殃了。”
“你過午之後趕回店去，我留在外面看風色。”
“餘姑娘的事，毫無辦法了麼？”
“兄弟！”老郎中拍拍嶽奇的肩頭：“你關心她，我也一樣，但有什麼辦法，除非破了‘萬年堡’，談何容易，江湖上恐怕還沒有人知道‘武林暴君’是何許人物，我們此行的任務是摸清‘萬堡堡’的底細，然後聯合有志的同道，戮力同心，除魔衛道……”
“大師兄，我有個大膽的想法。”
“說說看？”
“如果用武力除魔，流血是必然的，說不定要付出慘重代價，我們用的計劃如果成功，那將是不戰而屈人之兵。”
“走著瞧吧！”
“大師兄，如果我們向姓朱的頭目迫問口供，豈不……”
“要能做早做了，抓他們一兩個小腳色很容易，但你能問出什麼？‘萬年堡’除了極少數幾個重要人物之外，各級弟子誰也不瞭解整個情況，你忘了你二師兄是怎麼失陷的？‘萬年堡’的弟子只能殺不能活捉，一被捉，他們的同門便會知道，是用什麼鬼方法傳出的訊號到現在還是一個謎。”
“你倆想知道這個謎？”一個似曾相識的聲音倏然傳來。
師兄弟倆這一驚非同小可，敗露了身份，就休想在這一帶立足了。
“是那位朋友？”老郎中發問。
“老夫！”
“啊！是……駱前輩！”嶽奇聽出了聲音。
“駱前輩有何指教？”老郎中的心是虛懸著的，他根本不知道這怪老人駱丘目前是敵是友。
“你們不是要知道‘萬年堡’徒眾傳訊求救的謎麼？”
“駱前輩……肯見告？”
“廢話，不想告訴你老夫何必吭氣？”
曉霧漸收，天色隨之放亮，四周的景物也慢慢清晰起來。
嶽奇深深地望了老郎中一眼，交換了一個會心的眼色。
“駱前輩能現身一見麼？”嶽奇沉聲發話。
“沒這必要！”聲音似近又遠，使人無法捉摸發音的方位。
“那就請駱前輩見示對方求救訊號的秘密？”
“說穿來簡單，‘萬年堡’的弟子，身上帶著一種特裝的藥丸，一旦被擒或是危急關頭，就把藥丸弄破，一種特殊的氣味便散發出去，他們自己人對這氣味十分敏感，同時整個活動的範圍裡，固定樁卡和活動巡邏配搭得相當周密，循味便可以應援，極少疏失。”
嶽奇與老郎中互望了一眼，點點頭。
“謝駱前輩指點。”
“不必！”
嶽奇心想：“這怪老人既然肯指破‘萬年堡’徒眾求援的秘密，依情理判斷，他不能跟‘萬年堡’有瓜葛，他隱居在山中，對‘萬年堡’的內幕應該知道得不少，如能得到些線索，可就省事多了。”
他心念之中，道：“駱前輩，晚輩有個要求，希望駱前輩能指點……”
“你說說看！”
“‘武林暴君’是何來歷？”
“老夫也想知道答案！”
這就表示他不知道萬年堡主的來歷，嶽奇大失所望，依這怪老人通玄的武功，豐富的閱歷，嫉惡如仇的性格，他隱居山裡，而不知道山中主宰是誰，幾乎是不可思議的事，而“萬年堡”方面難道不知道有這麼個可怕的人物在山中？如果雙方有默契互不相犯，他就不該主動點破對方的秘密？這情況實在令人費解……
老郎中深深吐了口氣。
“駱前輩，晚輩也想請教一件事……”
“嗯！你說！”
“萬年牢裡到底關了多少的武林人物？”
“除非你自己去看，誰也不清楚！”沉默了片刻：“如果你問死了多少人，還可以查，到堡後通天谷里去數骷髏，可以算得出來，那是他們拋屍的地方。”
老郎中和嶽奇不由自主地打了個冷顫。
“駱前輩可曾知道有位姓餘的姑娘被……”
話才說了一半，老郎中拉了他一把。
“算了，人已經走了！”
“大師兄怎麼知道！”
“我剛才瞥見一條灰影一閃而逝，左後方向，所以你沒看到。”
果然沒了聲息。
“找個地方好好睡上一覺，等過午你回四方酒店看看情況，同時把小妞兒被帶入山的消息告訴馬掌櫃。”
“大師兄！我在想……”
“想什麼？”
“對方棄屍的通天谷，那地方一定能通到萬年牢。”
“你想去？”老郎中瞪大了眼。
“我是想冒險一探，如果二師兄還活著，冒險是值得的。”
“你能進入他們的心臟地帶？”
“夜晚，我是黑武士，如何？”
“慢慢再說吧，先找地方睡覺，這一夜折騰夠瞧了。”
過午之後不久，嶽奇回到了四方酒店。
店堂裡有幾個客人在喝酒，沒見“萬年堡”那一夥人的影子，現在是白天，幾個受僱的店夥在忙碌，他們是早來晚去。
小二王九迎了上去。
“客官，從山裡來？”
“不錯！馬掌櫃呢？”
“在後面，正念著您，請進去吧！”
嶽奇隨著王九到了後進偏院內宅，馬掌櫃一個人在喝悶酒。
“師父！嶽少俠來了！”王九來到門邊就嚷出聲了。
嶽奇大為震驚，想不到王九是馬掌櫃的高足，而且也知道他的來歷，但立即便想到了山裡的怪老人駱丘，益發證實了原先的判斷，他們都是有心人，在山裡準備有所作為。
馬掌櫃站起身來。
“嶽老弟，請進！你來得正好！”
嶽奇進入小廳。
“王九，添杯筷、酒菜。”
“是！”
王九朝嶽奇神秘地笑了笑，轉身離去。
嶽奇在馬掌櫃對面坐下。
“掌櫃的，那批住在店裡的山裡人呢？”
“半個時辰前被全部召回去了！”
“唔！”嶽奇心裡明白，在朱頭目身上做的工夫收了效。
“咦！老弟怎麼知道有人駐店？”
“在下昨夜曾偷偷來店打了個轉……”
“對了，我真糊塗，千蕙是被你帶走的，當時我真擔心被搜出來。”
“餘姑娘……已被帶進‘萬年堡’”。
“我知道，正為這事發急。”
“掌櫃的怎麼知道？”
“山裡捎來話，說千蕙願意服侍堡主。”
嶽奇的臉色變了，餘千蕙竟然心甘情願服侍“武林暴君”，她是為了救父而不惜犧牲自己，還是別有原因？
“嶽老弟，咱們話可以敞開來說，駱老爺子傳來了話，我們是同路人。”
“噢！”嶽奇的情緒很複雜，他剛剛開始對餘干蕙萌了感情的芽，想不到是曇花一現，她已經屬於別的男人，而且是武林的共同敵人。
王九端來了酒菜和杯筷，擺好，替嶽奇斟上了一杯。
“老弟，先喝點酒，吃些菜，我們慢慢商談。”
“好！”
嶽奇是真的餓了，只好先放下心事，默默吃喝。
“老弟，餘姑娘太任性，她這樣做不僅成不了事反而毀了自己，唉！”
“掌櫃的叫她餘姑娘？”
“她並非我侄女，那是掩人耳目的，她救父心切，我深怕……因此而壞了我們的大事。”
“掌櫃的，駱前輩到底是怎麼一回事？”
“他是主持大計的人。”
“可是……他的作為像是不夠……”
“老弟，這是最要命的一點，他老人家發過重誓，永不與人動手，但撇不下正義之心，所以只能隱在幕後，好在你師兄弟來了，增添了我們的力量，敵人勢大如天，真不敢想是否能有所成就。”
“掌櫃的，在下敬你一杯，為你我志同道合而乾杯。”
“幹！”
兩人照了杯。
“掌櫃的，對‘萬年堡’的內情你知道多少？”
“不多，只偶爾偷聽到一點，派不上用場，‘萬年堡’組織嚴密，外人打不進去，裡面的一切如今還是一個謎團。”
“現在餘姑娘進去了，她……”
“聯絡不上呀！”
嶽奇不作聲，他在轉著念頭，如果真能跟餘千蕙取得聯繫，那將是一步最好的棋。
“千蕙人還不笨，希望她能運用機智有所作為！”說著幹了一杯酒。
“掌櫃的，在下奉告你一個情況。”
“什麼情況？”
嶽奇靠過去，用極低的聲音把利用朱頭目的反間之計說了一遍。
“妙！我們為這乾一杯。”
兩人舉杯一飲而盡，情緒慢慢激昂起來。
嶽奇一直在盤算如何利用通天谷潛入“萬年堡”，但他沒說出來，他準備一個人去冒險，生死成敗不計。
“老弟，對方耳目眾多，密探更是無孔不入，我們要注意保持距離。”
“這點在下明白。”
“令師兄弟眼前的身份對行動十分有利，只要能籠絡住那老猴子楊巡察，對於安全便可免去許多顧慮。”
“這點敝師兄會做得很好。”
“我們如何加強反間效果？”
“在下會伺機而為，希望能因此成事。”頓一頓：“對了，外面的酒客中，有沒有對方的密探？”
“都是常見的熟面孔，但身份很難說，現在店堂裡的酒客中，有個土裡土氣的老頭，他說是山裡的獵戶，但我對他一直懷疑，因為有駱老爺子發現他一掌劈死了一個武士的頭目，如果他是普通獵戶，吃了天雷豹子膽也不敢這麼做，你該去認識他的面目。”
“嗯！好，現在就去，在這裡呆久了也不好，會教人起疑。”隨說隨站起身來。
“那老弟就出去吧！”
嶽奇走了出去，來到店堂，他先不看任何人，徑自到角落的座頭坐下，然後拍了下桌子：“小二，拿酒來！”
另一名小二趕緊過來，卻被王九搶了先。
“客官，您今天午飯用得晚，嘻嘻！”是對住店客人說話的口吻。
“唔！酒菜全照老規矩，外加一盤滷山雞。”嶽奇是順口說話。
“是！馬上到。”王九轉了開去。
另一名小二布上了杯筷。
嶽奇有意無意地溜動目光，只見店堂裡的酒客只剩下四個，最接近的一個正是馬掌櫃說的土裡土氣的老者，山裡人裝束，年紀在五十開外，看來是酒已喝足，手裡在玩弄著兩枚大制錢，正所謂有心人。
嶽奇銳利的目光，已發現對方手裡玩的制錢邊緣是鋸齒形，暗器，他立即加以判定。
山鎮酒店不講究菜式，大部份是現成的燒滷，馬上就送到。
嶽奇開始吃喝，沒正眼看那老者，只偶而瞄上一眼，他怕看多了引起對方的疑心，愈是表面上不起眼的人物愈可怕。
老者始終沒看嶽奇一眼，喝完了最後一口酒，用衣袖擦擦嘴，大聲道：“算帳！”
王九走到桌邊：“您老，三錢二分銀子。”
老者斜起眼道：“沒算錯？”
王九笑著道：“不會的，您老！”
老者從腰裡摸出一個錢袋，翻了半天，取出一粒碎銀：“這是四錢銀整，我在家裡戥過的，一釐不差，三錢二分……還剩八分，記在帳上，下次來時照扣，可別漏了，八分。”
王九哈哈腰道：“錯不了，您老。”
其餘的三個酒客，都以一種不屑地眼光望著那老者。
老者小心翼翼地把錢袋放回腰裡，塞了又塞，生怕錢袋會飛掉似的。錢袋放好了，卻意外地起身走到嶽奇桌邊來。
嶽奇的臉孔是陰冷的，故意沒理對方，自顧自地喝酒。
“小哥！我們談談好麼？”老者不客氣地坐了下去。
“談些什麼？”
“隨便聊聊，時辰還早：我還不打算回家，看你小哥……不是本地人，是外面來的對麼？”
“不錯！”
“收山產做買賣？”
“不！在山裡採草藥。”
“哦！這麼說……小哥是走方郎中？”
“差不多，在下還沒出師，目前追隨師父。”
“那……你師父呢？”
“在山裡！”
“最近山裡不寧靜，聽說有人遇害……”
“噢！”嶽奇心中一動，不知這老者想打什麼主意，如果他真是“萬年堡”的人，他說這話必有用意：“是什麼樣的人遇害？”
“誰知道，屍體已遭狼啃，面目全非，五體不全，沒法子認出身份。”
“啊！這很可怕！”嶽奇判斷兩名黑武士的屍體一定是被野狼挖出來啃食，雖沒銅牌，但先一具衣衫沒褪除，對方一定能辨、認出來，看樣子反問之計可能被識破，凡屬在山裡活動的人，處境已十分危險，他力持鎮定：“‘萬年堡’雄鎮山區，難道還有人敢胡來？”
“敢胡來的一定是有心人！”他現在可一點也不土了，話中有話，而且眼裡透出細如銀絲的精芒。
“您老是山裡人？”
“嗯！一家子靠趕山為生！”
這時，馬掌櫃走了出來。
“老客，您好！”
“馬掌櫃，我有八分銀子酒錢沒找，存你櫃上。”
“哦！是，是，錯不了的，請老客多惠顧。”
嶽奇裝作若無其事地喝他的酒，心裡卻在盤算該採取什麼對策，看出情勢已十分地緊急。
掌廚的老黃在中門邊伸了伸頭，大聲道：“老闆，東西萊辦回來沒有，明天可能接不上氣了。”
馬掌櫃忙走了過去，口裡道：“別這麼大聲嚷嚷，驚擾了客人！”兩人低聲交談了幾句，馬掌櫃放大聲音道：“下午一準到，如果到不了，貴就貴，先在劉老實店裡買些來接應。”
土老者站起身，衝著嶽奇咧嘴一笑，道：“年輕人，看你很能喝幾杯，下次我請客！”說完，轉身出門離去。
馬掌櫃到門邊張望了一眼，然後回到嶽奇桌邊，打了個哈哈坐下，然後低聲道：“老弟，你師兄可能有了危險，你立刻進山去看看。”
嶽奇心頭一震，點點頭，不慌不忙地站了起來，伸個懶腰，口裡道：“呃！掌櫃的，這附近哪裡有藥鋪？”
馬掌櫃摸摸後腦：“半天路程，葉王莊，你現在去可能趕不回來。”
嶽奇撇了撇嘴道：“我那草頭師父等著合藥，非去買不可，趕不回來也得趕，掌櫃的，我那草頭師父回來，請轉告他我配藥料去了。”
馬掌櫃點點頭道：“小老兒會轉告他。”
嶽奇揚長出店而去。
西山日斜，嶽奇盲目奔行在山裡，心頭焦急萬狀，照馬掌櫃得到的消息，老郎中已經出了事，事情到底嚴重到什麼程度，卻不得而知。
突地，他遙遙發現一條人影在山林間奔行，速度快得驚人，不用說，這是江湖好手，登時心中一動，全速追了上去。
天色昏暗下來，嵐霧很重。
前面的人影時隱時現，雖然不脫方向，但追起來相當吃力，好在天色昏暗，可以逼近尾隨，從身形衣著，嶽奇已判出前頭的人正是那四方酒店裡見過面的土老頭。
眼前亂山叢雜，根本就沒有路，幾個轉折，人追丟了。
嶽奇大為氣沮，只好亂走亂摸，由於長時間的追逐，人已感到有些疲憊。
一絲亮光出現在林間，看是從屋子露出的燈光，有燈光就有人，嶽奇精神情況一振，有人家就可以填填肚子借個宿。
他朝燈光走去，在這種情形之下，身手再好也無法奔馳，只能慢慢走，那燈光看似近，其實相當遠，約莫兩刻光景才接近，是間木屋，燈光從窗穴門縫透出來，門關得很緊。
他悄然迫近，在側後方從隙縫往裡窺看。
這一看，登時血脈賁張，殺機大熾，只見屋子的中央燒了堆火，老郎中上衣被撕開，露出胸腹，手腳被反剪在臨時用椽木紮成的架子上，口角淌著鮮血，一望而知是被狠打過。
一名漢子手持冒著火焰的柴火，準備動火刑。
那被追蹤的土老頭坐在旁邊的板凳上，另一邊是兩名黑武士，還有三個獵戶打扮的大漢。
“崔先生！說實話吧，你在山裡活動真正的目的是什麼？”土老頭他在問口供，現在他可一點也沒土氣了，目光像兩把利刃，似乎要插入人的心臟，他是剛到不久的，看來原先逼供的是另外在現場的人。
“我說過了，採藥的，替你們的楊巡察……合藥！”
“那是鬼話，我們徹底查過了，山區裡只有你師徒是生人，而且來路不明。”
“採草藥……可不能在平地城鎮，非到山區不可！”
“我問你，埋在山溝裡的黑武士是怎麼死的？”
“區區……怎麼知道。”
“你不見棺材不掉淚！”
“要殺……就下手吧，反正……落在你們手裡……”
“還不到殺你的時候。”說著，向一名黑武士道：“帶兩個人到四方酒店，把那自稱異鄉客的人設法帶來，帶不來格殺。”
“遵令！”黑武士躬了躬身，手指三個獵戶打扮的漢子之中的兩個道：“跟我走！”
三人先後出門。
從黑武士對土老者的恭謹來看，這土老者的地位相當高。
嶽奇心念一轉，繞了開去，迅速換上黑武士的裝束，然後以最快的身法，趕上三人，超到前頭，站在山石邊。
樹高林密，月光根本透不過，人影是模糊的。
“什麼人？”那帶頭的黑武士警覺，高聲喝問。
“奉派傳令！”嶽奇故意把聲音變得很怪。
“幾號？”
“三號！”嶽奇曾經見過十名黑武士之中的四個，看兩人不是，所以靈機一動，冒充三號。
“怎麼你會奉派到此地……”那名黑武士邊說邊走了過來，卻不知死星已經照命。
嶽奇反迎上前。
“密令！”
“老三，你的聲音怎麼……”
嶽奇閃電般上前一撞，袖裡藏劍插進對方心窩。
“嗯！”一聲悶響，那名黑武士仰面栽倒。
“呀！”兩名漢子栗叫出聲，猝然之變，兩人來不及採取行動，嶽奇已抓下那名黑武士的長劍，凌厲地劃出。
又是兩聲慘哼，三個活人變成了三具屍體。
嶽奇記掛著大師兄的情況，毫不遲滯地奔回木屋。
木屋裡，那名持柴頭的漢子，正把血紅的炭頭伸向老郎中的胸口……
“住手！”嶽奇脫口暴喝出聲。
持柴棒的收手退後。
“什麼人？”土老者起身喝問。
旁邊的那名黑武士拔劍衝了出來。
嶽奇站在門當處。
從有燈火的地方一下子投入黑暗，眼睛是無法適應的，而嶽奇又是黑武士裝扮，那名衝出的黑武士只看到模糊的輪廓。
“你們……哇！”慘號聲中，砰然倒地。
只問出了兩個字，嶽奇的長劍已經閃電刺出，有心對無備，那黑武士糊糊塗塗地送了命。
那持火炬的跟另一名漢子跟在黑武士之後搶出來，正好迎上嶽奇的劍，也告栽了下去。
土老者已站到門邊。
嶽奇故意退後幾步，他怕土老者挾持大師兄作要挾。
他的裝扮使土老者駭然。
“你是誰？”
“異鄉客！”
“好啊！竟然敢冒充本堡黑武士！”喝話聲中，轉身想回進屋裡……
“呀！”一聲驚叫，倒撞出門，從隆然的聲響判斷，屋裡有人出手。
嶽奇是面對屋門，屋裡有燈火，所以看得很清楚，一個白髮人穿窗而去，行動如風，連面貌都沒看清，只是老郎中已離開木架，看來繩索是白髮老人弄斷的。
土老者從斜裡彈去。
“不能放活的！”老郎中急叫出聲。
嶽奇連想都沒想，便撲追過去。
土老者的身法快得驚人，只這一眨眼工夫便去了三四丈，如果讓他進入林子，便休想追及了。
嶽奇急中生智，大喝一聲：“看鏢！”
土老者微微一滯，劃開身形。
就這麼一點丁的阻滯，嶽奇已撲到對方身後，劍夠不上，先劈出一道掌風，土老者的身形一個踉蹌，嶽奇的劍已經有機會攻出。
土老者的能耐的確是超人一等，就利用踉蹌之勢，偏身切入林中。
嶽奇大急，眼看要被他走脫……
可也作怪，土老者又從林子裡倒撞出來，嶽奇立即意識到必然是那白髮老人暗中援手，奇怪的是這土老者為何不施展他的制錢暗器？
嶽奇不敢遲疑，長劍疾攻而出，劍劍相連，不給對方任何緩氣機會。
老郎中已奔了來，手中也帶著劍，是撿來的，一晃身，站在犄角的位置，與嶽奇聯手攻擊。
土老者沒帶劍，只憑肉掌與身法應戰，在嶽奇師兄弟這等高手的聯合狠攻之下，本領通天也不成，心慌，黑夜又加上沒兵刃，根本無法支持下去。
“快下殺手，他們的人馬上會到！”老郎中提示嶽奇。
“哇！”土老者捱了一劍，慘叫出聲。
嶽奇劍勢如疾雨。
“哇！呀！”兩聲慘叫同時響起。
兩個人同時栽了下去，一個是土老者，一個是老郎中，土老者捱了嶽奇的劍，而老郎中卻捱了土老者的掌。
“大師兄！傷得怎樣？”嶽奇急步上前。
“小意思，死不了！”
“你……你……你們是蓄意跟本堡……”土老者掙起上半身，又栽了回去，一陣狂喘，嚥了氣。
嶽奇扶起了老郎中，站了片刻，老郎中推開了嶽奇的手。
“大師兄，真的不妨事？”
“命是我的，我幹嗎要騙你。”
“那位暗中援手的……”
“駱前輩，他老人家先解除了對方的致命暗器，不然就很難說了。”
“啊！我猜想也是他老人家。這土老者是什麼身份？”
“密探頭子。”
“身份相當不低，可惜……如果是活口，還可以問出些內情。”
“算了，我們得趕緊善後，離開此地，希望我們的身份還沒有洩露。”
“可能麼？”
“照我的觀察，消息還沒有傳回堡裡。”
“大師兄是怎麼被逮的？”
“嗨！山溝裡的屍體被狼刨出來，武士的衣著是鐵證，再加上你忘了處理遺下的劍，他們自己人一眼便能辨認，在山裡我倆算是外來的生人，所以首先被懷疑到，逮住我逼供，還好你趕來得巧，駱前輩自誓不跟人動手，所以他老人家不能真正出面援手，只能暗助。”
“如何善後？”
“火是最乾淨的。”
“大師兄，你這一著不高明，火光一起，會引來多少人？”
就在此刻，傳來駱丘的聲音道：“通天谷是最合適的地方，他們在那裡埋葬別人，也埋葬他們是最公道的，由此地繞西南，沿山脊而行，‘萬年堡’的影子可以作為指標，到一個不見底的斷巖邊便是了！”
嶽奇出聲道：“謝前輩指點。”
老郎中吐口氣道：“一共七具屍體，得往返兩三趟……”
嶽奇道：“這……大師兄剛受過傷，也不適於搬運……”
老郎中道：“這倒沒關係，負一具沒問題。”
駱丘的聲音道：“老夫也算一份，現在就動手。”
三天之後——
斷巖邊，老郎中與嶽奇在遙望對面峰頂“萬年堡”的可怖巨影。
“大師兄，我決心設法進通天谷探探，也許能找到路進堡。”
“那太危險！”
“不入虎穴焉得虎子，我如果能進去就能出來，師父他老人家臨終還念著二師兄的名字，我們總得對他老人家在天之靈有個交代。”
“兄弟，光看這個谷就已經夠兇險……”
“大師兄，我們回木屋去，蒐集皮條麻繩，再加山藤，看能不能縋到谷底。”
東方發白，天將破曉。
老郎中放盡了用皮條麻繩山藤連結成的長索，照估計在二十丈以上，繩索的一端是縛牢在巖邊的樹身上，仍繃得很緊，表示還沒到底，老郎中可發了急，再找不到東西連結，而且也無法知道距谷底還有多高，谷底又是什麼情況，更擔心的是天色一明，形跡就可能敗露，事實上他又不能向谷底喊話，他急出了滿頭大汗。
“嚓！”地一聲，長索斷了。
老郎中一下子木住了，呼吸隨之窒住，心絃也跟著斷折，似乎墜入谷底的不是嶽奇而是自己。
他此刻的感受，只魂飛魄散四個字能形容。
淚水潸然而下，身為師兄，考慮欠周，斷送了同門手足的性命。
久久，他拉起斷索，只剩下短短兩丈不到的一段。
望著無底的深谷，他真想跳下去，左思右想，他已是師門唯一的傳人，兩位師弟都先後遭遇不幸，師門一脈，再加上師父遺命，他不能死。
人在這種情況下會回頭想，他祈望師弟福大命大，僥倖不
死。
天亮了，他不敢再呆下去，只好含悲忍痛離開，他得盡全力設法營救。